「發生什麼事了？」展凌雲皺緊眉頭，疑惑地問道。
「是這樣的，我想帶小清參觀一下將軍府，第一個地點就是浩然閣。」展凌霄老神在在地回答。
「小清？」展凌雲不經意地瞥了站在展凌霄身旁的程淮清一眼。
聽見展凌雲的聲音，程淮清自然地將頭往上抬，對上他那雙炯亮的瞳眸。
有好長一段時間，展凌雲的腦子裡是一片空白。
他當然已認出程淮清是他帶回家的小乞兒，只是沒料到經過梳妝打扮之後的她，看起來會如此不同凡響！
他一直以為她只有那雙眼睛可取，沒想到洗去髒污之後才發現，細緻的五官在她有如白玉一般的小臉上搭配得完美無比。
她那雙如秋水般澄澈的眼眸依舊耐人尋味，只要看一眼就忘不掉；她小巧的鼻子惹人愛憐，讓人想化身成一隻小粉蝶，輕輕拂過她形狀優美的鼻端；她那柔軟的雙唇則像極了細緻的花瓣，輕易地便可攪亂一個男人的心湖……
將程淮清帶回將軍府之後，展凌雲一直刻意避開與她接觸，以免自己的心因為她而搖擺不定。
然而，他的渴望只是暫時被壓抑下來，一旦她再次出現，他為自己構築的防禦城牆即漸漸出現崩塌的跡象。
「怎麼啦，大哥？」展凌雲失神的模樣看在展凌霄眼中真是再清楚不過，然而身為弟弟的他，並沒有點破。
「沒什麼。」展凌雲好不容易才將視線調開，他吞嚥了一下口水，神情有些狼狽。
「那麼，我可以帶她參觀一下吧？」展凌霄故意把牽著程淮清的手高舉起來，刻意表現的動作讓人想不注意都不行。
一把無明火登時在展凌雲心中熊熊燃燒。
「就算要參觀，也不該是由你來帶她！」說著，便將程淮清拉到自己身邊，她小小的手，也落入展凌雲寬厚的大掌中。
「可是……」展凌霄佯裝一臉為難。
「沒什麼好可是的，你可以滾了！」展凌雲不悅地瞪著展凌霄，說完便拉著程淮清的手走進了浩然閣。
看著展凌雲怒氣騰騰的背影，展凌霄忍不住噗哧一聲笑了出來。
一向嚴肅冷漠的大哥，終於卸下那張討人厭的冰塊臉，從小到大，他不知道努力過多少次，今天終於讓大哥臉上出現殺人似的凶狠表情。
倒不是他皮癢欠揍，只是惟恐天下不亂的性格又發作了，沒有逮著百年難逢的好機會興風作浪一番，有違他做人的原則。
很明顯的，那名清秀可人的女子在大哥心中已佔有一席之地，大哥才會為她失了往日從容的氣度。
這事當真有趣極了，他非得在一旁湊湊熱鬧不可。
一連串計謀在他腦中閃過，展凌霄嘴角的笑意也愈來愈大，他已經等不及要觀賞接下來的精彩好戲了！
她的手，還在展凌雲的掌中，雖然他走路的速度不致快到讓人跟不上，但是她的心情卻是前所未有的緊張。
他看起來很生氣，問題是她根本不知曉展凌雲生氣的原因，在這種情形之下，她怎麼可能輕鬆得起來？
「將軍……您……可不可以鬆開我的手？」程淮清硬著頭皮說道，若不是他使的力道愈來愈大，她絕對不敢發出一丁點聲音。
「你讓那輕浮的小子握你的手，卻拒絕我？」展凌雲不敢置信地提高嗓音。
「可是……好痛……」程淮清囁嚅地說道。
這時候展凌雲才覺悟自己太過粗魯，於是立刻鬆開手，低頭注視程淮清那雙被他捏紅的白皙小手。
「我不是故意的。」他的語調中有著幾不可聞的歉意。
「沒……沒關係。」程淮清結結巴巴地說著，尷尬地試圖縮回自己的手。
想不到他卻不肯放手，寬厚的大掌再次包覆住她纖細的小手，少去了令人駭怕的力量，只餘暖暖的溫柔。
「今後，不准你和男人手牽著手。」展凌雲獨斷且不容辯駁地說道。
您自個兒不也是男人嗎？程淮清不敢頂嘴，眼中的疑惑卻顯而易見。
展凌雲看出她的疑問，於是不輕不重地說道：「我例外。」
「可是……」她依舊不瞭解。
「因為只有我能主宰你的一切。」他也不瞭解自己，只能以牽強的理由當作借口。
程淮清沉默了，眼中的好奇也跟著消失無蹤，若說這世上有什麼人是她必須絕對服從的，那個人毫無疑問是眼前這名偉岸的男子。
如此輕易地，她感受到自己與展凌雲之間的不同。
他高大、強壯、充滿力量，足以成為依靠；同時他也專斷、獨裁、脾氣暴躁，讓人打從心裡感到畏懼。
她不懂自己的心情為何充滿矛盾，想依附著他，同時又想遠離他。
她惟一明白的是——他灼熱的眼神、他手掌上傳來的溫度，以及充滿佔有慾的口吻，都令她的心加速狂跳。
在兩人相處的這一刻，她忘卻了憂傷，第一次感受到自己依舊存活於遼闊的天地間，只是除了生存外，似乎又有其他價值開始萌生。
遇上他，是如此特別的經歷，在這秋涼的季節裡，他的手好暖、好暖……
年近三十的展凌雲，從來不曾動過娶妻的念頭，儘管朝廷中有待嫁閨女的王公貴族紛紛將他視作乘龍快婿的第一人選，他卻絲毫不為所動。
他對女人的評價一向是負面多於正面，除了滿足男人的慾望之外，實在想不出女人還有什麼可取之處。
他不願娶乏味且高傲的金枝玉葉入門，然後戰戰兢兢地供養著，生怕她一個不高興會為兩家族間帶來紛爭。
娶妻，等於為自己找來一生甩脫不掉的麻煩，這種苦差事，他一向避之惟恐不及。
然而，自從他遇上了程淮清，一切，似乎已變得不同——
她就像是綻放在郊外的小野菊，看似柔弱卻又強韌，與他往常認知的那些高貴牡丹大不相同。
他喜歡她不矯飾的自然氣息、喜歡她眼眸中所流露的純真無邪，更喜歡和她相處時那種全然放鬆的寧靜和愉悅。
當然，他也不是一開始就能坦然接受對她動心的事實，剛安排她進府時，他刻意藉著繁忙的公事忽略她的存在，但是他發現腦子裡依舊充滿她的身影。
即使如此，他依舊不放棄掙扎，直到看見二弟展凌霄親暱地牽著她的手，才發現自己根本做不到漠然以對。
於是，一向視女人為無物的展凌雲，再也無法否認程淮清已在他心中佔據了極重要的地位。
前些天，他奉命前往山東一帶討伐逆賊，才不過離開幾日，便患了嚴重的相思病。然而這樣的思念卻是好的，他以前所未有的驚人速度逮回皇上最頭疼的亂黨頭目，並獲得多樣奇珍異寶作為獎賞。
這些精緻的珠寶對他而言幾乎不具備半點功用，但他猜想程淮清可能會喜歡這些小巧玲瓏的珍玩。
展凌雲特地挑了其中最精緻的幾樣，裝在小巧的檀木盒裡，希望能以此換取她未曾綻放的笑容。
他的腳步是輕快的，並且夾雜了難以言喻的期待。
展凌雲安排程淮清住下的「滌塵軒」旁，有一泓清淺澄澈的小池塘，毫無意外的，他在池塘邊發現她駐足的身影。
「淮清。」他情難自禁地出聲喚她。
程淮清被突如其來的聲音嚇了一跳，腳底跟著打滑，眼看就要摔進池塘裡——
「小心！」展凌雲口中喊著，手腳也沒慢下來，才不過轉瞬間的工夫，便將她傾斜的身子拉了回來。
她纖細柔弱的身子因為他強大拉力的作用，緊緊挨著他高大的軀體，無可避免的，兩顆心跳動的速度脫離了正常頻率，彼此呼應著。
「將軍，您……嚇到我了。」程淮清語氣不穩地說著，「您這樣抱著淮清，似乎是……不太合宜。」
程淮清那副餘悸猶存的模樣，讓展凌雲不由得失笑，「此刻我如果把手放開，你肯定會掉下去的。」
「呃……」一時之間，她倒忘了該如何接口。
雖然很想逗她，但生性嚴謹的他不諳捉弄人的技巧，於是往後退了幾步，這才鬆開對她的鉗制。
「你剛剛在想什麼？我只不過叫你的名字，就讓你差點掉進池子裡。」展凌雲興致高昂地詢問。
「我……沒什麼，沒想什麼特別的事。」程淮清故作冷靜，然而染上紅雲的雙頰已洩露了她的心事。
展凌雲著迷地望著她含羞帶怯的神情，她那有如黑色絲緞般柔軟的秀髮隨著微風吹拂，在她粉紅的頰畔留下淡淡陰影。
他無法克制自己心中的嚮往，伸手輕輕撥開那一綹不聽話的髮絲，粗糙的指腹觸著她臉頰細緻的肌膚。
她的發一如想像中柔軟，她那宛如新生娃兒般細緻的膚觸則比想像中更加令人愛不釋手，他無法不為她心動。
「頭髮實在不聽話，我應該把它們紮成辮子。」程淮清沒話找話說，實在是展凌雲的目光令她覺得渾身不自在。
「不，這樣很好。」他發現自己以前所未有的急切語調說著。
他喜歡她現在的模樣，不要她做任何改變。
「呃……是嗎？」程淮清尷尬地絞著手指，不知道該怎麼化解這種令人喘不過氣來的緊張氣氛。
「對了，我有東西要送給你。」展凌雲突然想起自己來訪的目的，並立刻由懷中取出雕有精緻花紋的檀木盒。
「送我？」程淮清有些受寵若驚，目光落在那精美的盒子上頭。
「重點不是盒子，我要你親自打開，看看裡頭裝了什麼。」展凌雲執起程淮清的手，將盒子放在她掌心。
受到他急切目光的驅使，程淮清不假思索地打開檀木盒，她看見了她一輩子也夢想不到的精巧飾品，有好一瞬間，她甚至忘了眨眼睛。
「喜歡嗎？如果喜歡，它們全是你的。」展凌雲大方地說著。
「不行的，它們太貴重了，請將軍收回吧！」程淮清不敢貪圖，連忙合上蓋子，推還給展凌雲。
「你不喜歡嗎？」
他原本帶著期望的眼，閃過顯而易見的失落，但他隨即想到補救的方法：「如果這些都不合你意，我讓你自個兒挑喜歡的，好嗎？」
「將軍您誤會了，淮清並非不喜歡這些飾品，只是以我這樣的身份，怎麼能接受如此貴重的禮物？」程淮清誠惶誠恐地說道。
「我要你收下。」展凌雲的口氣有些不悅，他不喜歡程淮清如此看輕自己。
「別這樣，將軍，我怎麼能毫無來由便接受您慷慨的饋贈？我爹曾經告訴過我，不屬於自己的東西不可貪求。」程淮清有些慌亂地表態，她的拒絕也許會讓展凌雲不悅，但是她深信做人必須安於本分。
「你如果不收下，就是違抗我的意思！」展凌雲神情嚴肅地說，將她推回給自己的木盒硬塞進她手裡。
程淮清抬頭看他一眼。展凌雲是認真的，並且不容反駁，她知道自己若是再一次拒絕，他的怒氣必定是她所承受不起的。
放置在她掌心的木盒似乎比它應有的重量還沉重，程淮清眼中寫滿苦澀，這份貴重的禮物，看樣子是推不掉了。
但是身無長物的她，該如何回饋？程淮清憂心忡忡地盯著檀木盒，她的表現完全不像一般人收到禮物時該有的反應。
展凌雲看著她悶悶不樂的小臉，一顆心跌到谷底。
他一直以為她應該會很喜歡，才會花費心思為她挑了這幾樣應該很適合她的小飾品，沒想到她非但不高興，反而想退回他的禮物。
展凌雲內心的挫折可想而知，如果連送禮都無法激起她的興趣，那麼他當真不明白還有什麼方式可以令她一層歡顏。
兩人之間霎時籠上一股難堪的沉默。
展凌雲厭惡這樣的情況，他在馬背上顛簸了一日一夜，可不是為了趕回來增加兩人之間距離的。
「究竟有什麼是你想要的？如果你說得出來，我一定想辦法為你找到。」展凌雲抬高她的下頜，要她看見他的誠意。
程淮清默然無語，淚水卻在剎那間盈滿她的雙眼。
「我說錯話了嗎？」展凌雲一陣心慌，她的模樣讓他不知所措。
程淮清連忙搖頭，淚水隨著這簡單的動作泛出眼眶，「我想要和我爹團聚，但……這是一輩子都不可能成真的妄想……」
展凌雲動容地注視著她，心中盈滿了不捨。
他敢用他脖子上的腦袋打賭，若有選擇的機會，程淮清寧可與父親在陋巷中過著三餐不繼的生活，也不願住在將軍府裡享受衣食無缺的供給。
她是多麼與眾不同的女子啊！
他怎麼能夠不憐惜她、不照顧她、不為她丟失了一顆心？
展凌雲看著程淮清轉過身去，背對他壓抑地啜泣，他的心隨著她抖動的雙肩上下起伏，內心掀起的波濤幾乎淹沒了他的理智。
他不喜歡她如此的絕望、如此的孤獨，好似茫茫天地間沒有她容身之處。
這樣的心痛迫使他將她摟入懷中緊緊地呵護著，他那護衛的姿態像是情願為她扛起一切憂傷和疲憊。
如果你願意，請把我當成一輩子的依靠。展凌雲在心裡如此吶喊著，然而不善表達情感的他，卻無法將之訴諸言語。
即使話沒說出口，相信她也應該明白。
因為，他已藉著行動表達了對她的關懷……