遠處傳來一陣窸窣聲，她警覺地坐起，戒慎地盯著聲音來處。野地裡隨時會有不知名的野獸出沒覓食，所以她隨身都藏著一把短劍。
黑暗中緩緩走出一人，身形頎長，一個靈光閃過，湘綺脫口叫了聲：「是句黎湖！」
果真是他！嘴角永遠揚著一抹笑。
認清是他，湘綺放心地重新躺回地上，她並沒有同他搭訕的意思。
句黎湖自顧自地在她身旁坐下，一雙眼在黑暗中燦亮如星，毫不隱藏地看著她。
他雙眸深邃如海，一手托腮，好整以暇地盯著她看，短時間內似乎不打算移開。
湘綺被看得有些不自在起來，她擔心再這樣對望下去，自己就要莫名其妙地溺斃在那兩泓黑潭裡了。於是清清喉嚨，坐起身來，直言不諱地問他：「你一定要這樣子看人嗎？」
經她一問，句黎湖收回視線，懶懶地朝地上躺去，也學她那樣，嘴中叼著根草。
「你不喜歡我這樣看你嗎？」
這下子反而換湘綺注視著他了。她聳聳肩，「也不是，你這樣其實也很好啊！起碼比那些整天板著一張臉的匈奴士兵要好，只是我……」
「說啊！」
唉！她苦惱著該不該把這種感覺說出來，每次對上他的眼光時，自己的心就莫名的怦怦跳，嚴重時還會引起一陣燥熱，她懷疑句黎湖的士兵是否也曾有過這樣的情緒，也或許因為她是女孩子，所以才有這種特別的感覺吧！
「怎麼不說了？」
湘綺思量再三，還是保持緘默，免得萬一表達不當，徒讓句黎湖笑話。可能她得跟他保持距離，免得老是會有莫名其妙的情緒出現。
一陣冷風襲來，她不自覺地打了個寒顫，毛茸茸的皮衣，讓她有種被束縛的感覺，對這種匈奴服飾，她還不太能適應，不過此刻她不得不屈服在如鋼刀的寒風下，攏緊皮衣。
「冷嗎？」句黎湖機敏地坐起，關心地詢問。
她想說不會，但是她真的感到冷。
記得要隨公主遠嫁前，一些素日與她交好的後宮姊姐們，紛紛帶著同情之色來跟她告別，大家一致的感覺是，像她們這樣纖弱的女孩大概無法熬過胡地的冬天，那好比把溫室的花朵拿到雪地裡去種植，不久便會凋零而亡。我可不是那麼脆弱的女孩！我不是花朵，我是野草，隨地而生！當時她這麼回答。
「喝點酒暖身吧！」他從懷裡掏出一壺酒，「夜裡的寒風可是很刺骨的。」
她看著酒壺，驚駭的眼神彷彿見了毒蛇猛獸般。
看出她的疑慮，句黎湖索性坐起來，啵的一聲，旋開壺塞，一股沁香飄出，「這是上等的桂花酒，你可以放心喝。」
這麼一來，她反而奇怪地望著他，她不是懷疑壺裡的酒，而是懷疑句黎湖一個坦蕩蕩的男子怎麼喝起這娘娘腔的東西來。
「你平時……也愛喝桂花酒？」
「不是，是特地為你準備的。」他回答得相當自然。
「為我準備？為什麼？」她不解。
「因為……」他欲言又止，凝眸注視著她。
她胸口為之一窒。又來了！又是這種致命的眼神，嚇得她趕緊捧過酒壺，假裝喝酒，她真的覺得面對他的眼光是一件困難的事。
「你今晚沒吃多少東西，這兒有些酪酥，你吃了它，免得肚子餓。」
「喔！好。」她本能地應著，囫圇吞棗地吃了酪酥，那是一種熬煉發酵的乳酪後凝固做成的食物。滿口的酸味使得她不禁遮住嘴，皺著一張臉，但她盡量低著頭，沒關係的，什麼都好，就是別再讓她對上他的雙眼。
「你似乎很緊張？」
「哪辱有？」
「那就抬起頭來啊！」
她心思一凜，為了證明自己沒有緊張，硬是抬起頭來。果然，他雙眼灼灼地猛盯著她瞧。
完了、完了！她不但緊張得心似快從胸口蹦出，臉上還無法克制地染上紅暈。
他微扯嘴角，溫和一笑，「你臉紅的樣子很是迷人。」
怎麼回事？連他的微笑，都能牽動自己情緒。她有點慌亂地捧著酒壺，這是她與他之間唯一的屏障了，杏眼汪汪，思緒複雜得不知該如何是好。
「湘綺。」他低聲喚著，「你想過以後嗎？」
「以後？什麼以後？」
「你隨公主嫁到到北方來，今後一輩子都得待在胡地了你有沒有想過自己的將來？」
「一輩子待在這裡……」一語引起她思鄉的情緒，在南方還有她至親的父母及兄弟姊妹啊！「不知道爹娘收到我的信了沒有……」幽幽念著，淚珠突然濃落。
「湘綺。」
「啊！」她尷尬地急忙抹去淚水，責難地道：「你幹嘛突然這樣問啊，害我忍不住想起家裡人了……」
「是嗎？真對不起。」
他懇切的道歉使得湘綺突然一愣，直直地道：「沒想到你也會說出這樣的話，我還以為你身為左賢王，應該是自視甚高，對一切都冷酷無情的人呢！」她重新審視他，經過陽光曝曬的臉顯得有些黝黑，看著剛毅不屈的輪廓有著莫名的親切感。「其實說起來，你還真是個好人。」她有感而發，「若是我們公主嫁的是你那不知該有多好……」
聽她這麼說，句黎湖面色一變，突然生起氣來，「你覺得我好就好了，何必感歎公主沒有嫁我呢？難道嫁我的人不能是你嗎？」
「啊——」她眨眨跟，再眨眨眼，看著認真至極的句黎湖，噗哧一聲，笑了出來，指著自己，誇張地拉長語調：「我怎麼可能……我只不過是個婢女，你左賢王可以突發奇想，我卻不能這麼想。」說著站起身來，不無愁緒地咕嚕咕嚕提壺猛灌。
句黎湖也站起，一把搶過酒壺，就著她剛才的位置，大口喝了起來。喝完之後，又把它塞還給她。
湘綺捧著失而復得的酒壺，吞下口中殘留的汁液，定定地望著他們共飲過的壺嘴，覺得好像有些不妥，但回頭一想，塞外風氣豪放，自己將來要在此處生活，若是不放下些矜持，未免顯得太過扭捏作態。
句黎湖抹去嘴角殘餘的酒汁，雙眸緊盯住她，「誰說我是突發奇想，難道你不能嫁給我嗎？」
湘綺心跳加速，面對他的質問，不知該答或不該答，這聽來真像求婚耶！但其實他只是隨口問問吧！當然他左賢王想娶誰就能娶誰，以一個婢女能成為左賢王妃，那是天賜的恩惠啊！是他幹嘛來問她這種問題呢？害得她……害得她又開始胡思亂想。
「湘綺，你回答我呀！」他略顯強硬地追問。
左右為難的她，只好又抓起酒壺塞進自己嘴巴，以行動說明自己暫時沒空回答，終於壺裡滴酒不剩。
她倒轉酒瓶，滿臉困惑，「咦？沒啦……怎麼這麼快……我……還沒喝夠呢……」
看著她說話的樣子，句黎湖知道她醉了，桂花酒也是酒，一口氣喝完整瓶當然會醉。
撐著意識模糊的腦袋，整個人暈陶陶地似欲飛起，湘綺困惑地看著眼前亂七八糟旋轉的事物，「我、我該回去了……可是，這路……怎麼不停轉啊？這樣……我要怎麼走呢？」
句黎湖握住她雙肩，仍在迫問：「湘緒，你不許醉，你還沒回答我呢？」
「回答……回答你什麼啊？」
「回答我。」他清清喉嚨，盡量用最感性的語氣道。
「你願意……跟我嗎？」
湘綺認真的看著他，似乎正在努力思索，就在句黎湖滿心期待時，她突然進出一連串抱怨：
「我說你這個人真的是很奇怪耶！你幹嘛一直問我這個問題，這讓我很難回答耶！你如果想要知道一個婢女會不會想跟你左賢王，那很簡單，找一堆婢女來問不就得了。幹嘛非得問我不可啊，……我如果說想，又不一定真的會嫁給你，說不想，又怕你生氣……」
句黎湖聞言頗感心傷，「難道……難道你對我一點感覺都沒有嗎？」
「感覺？」她努力咀嚼這兩個字，「你想聽我真正的感覺嗎？」
他點點頭。
見他點頭，湘綺突然一把抓住他的衣襟，以前所未有的近距離逼視著他，近乎耍賴的語氣：「那我就告訴你我真正的感覺，我不喜歡你看著我。」
「為什麼？」他失望地問。
「因為……每次只要你盯著我看，我這裡……」她指指自己胸口，「就會莫名其妙的心怦怦跳，身體也會跟著熱起來，更糟的是，我還會因此臉紅。我真不喜歡這樣……」酒壯人膽，她直接地說出了自己的感受。
還以為她是真的不喜歡他呢！句黎湖鬆了一口氣，心中竊喜，原來她是因為這種感覺而不知所措啊！那表示……
他抬起湘綺的臉，讓她更靠近自己，飽含深情地為她解惑：「你知道嗎？這表示你在乎我。」
「是嗎？」這樣的解答讓她更迷惑，醺醺然反問：「我在乎你？我為什麼要在乎你？」
「因為喜歡。」
「才不是呢！」她咕噥著，「我懷疑你天生喜歡這樣看人，我也懷疑我自己是不是感覺太過敏銳，我還懷疑啊……」她額頭緩緩抵住句黎湖的胸膛，終於忍不住沉沉睡去。
「湘綺？」
均勻的呼吸聲傳來，她居然站著睡著了！句黎湖好氣又好笑地搖搖頭，愛憐地撫著她的小腦袋，伸展雙臂將她包圍起來。這倒是個不錯的開始，只不過不知她明日能記得幾分今晚的事？
※※※
帶著幾分醉章，堤曼緩緩移近上等皮毛鋪制的床邊，劉靚柔美的身軀微蜷著，雙手交疊於側睡的臉旁，安靜的面孔像冬天裡綻放的梅花，神秘冷艷且優雅。她頰上仍有些許紅暈未褪，潔白的頸項外露，沐浴後的身子飄散著沁人的芳香，堤曼忍不住湊向她耳邊，貪婪地深吸一口，讓她的氣息充滿他的身體。
受此打擾，劉靚雙眉微攏，不安地蠕動了下，旋即又沉沉睡去。
堤曼直手托腮，撐在床沿，迷醉地看著她無瑕的面容，幾度夢裡相思，如今終於得償所願。撫弄著她柔亮的秀髮，飽含渴望的雙唇輕輕吻上她……
突如其來的冰冷驚醒了她，下意識地推開陌生的觸覺，她反射地瑟縮一旁，雙瞳微有懼色，防備地注視著他。
堤曼心中一緊，冷冷問：「我真有那麼可怕嗎？」
劉靚垂眼不答，只是將頭側向一邊，此舉更加點燃他胸中的怒火。「看著我！我命令你看著我！」
低沉的嗓音，如攻擊前的猛獅，她雖心顫，天生的傲骨仍強迫自己勇敢直視。
「你……」堤曼粗魯地提起她的下頷，「你這張美麗的臉孔，就是有辦法教人情緒失控。」
猛獸般狂野的氣息拂過她的臉，他眼中佈滿的情慾使她輕抖起來，對將要發生的一切感到不安與茫然，很自然地，她閉上了眼。
然而沒有預期中的動作，等待與猜測成了煎熟，不知道僵持多久，終於聽到微微一歎，他鬆開了手。
撫著疼痛的雙頰，她不明白地望著他。
「把衣服脫了。」他平靜地命令。
她愕然。
「我說把衣服脫了。」他再次提高音調。
劉靚下唇輕咬，縱使心裡羞赧難當，卻並不想屈服在他的權威之下，於是微揚起頭，輕解羅衫，直至身子僅剩一層襯裡薄紗，玲瓏的曲線一覽無遣地呈現在他面前，避開那灼人的雙眼，她舉起雙臂，護住胸口。
原以為接下來他應是猛虎撲羊般襲來，然而他只是靜靜立於原地，用著追逐獵物的狂熱眼光慢慢折磨著她。
「你、你看夠了沒有？」好不容易自乾澀的喉中發出聲音。
誰知他目光瞬間轉銳利，自腰間抽出一條長鞭，迅如疾風地往地上抽去。
啪的一聲，劉靚驚恐地抬起眼，只見亮晃晃的銀鞭在空中扭曲舞動著。
他一整臉色，冷漠地數著她的罪行：「你刺我一劍、殺我左骨都侯、又三番兩次忤逆我，若不好好教訓，我一國之君的威嚴何在？」語畢，手起鞭落，往她身上抽去。
雖極力控制著力道，長鞭過去，仍是打得她皮肉綻開，鮮血立即滲透薄紗，她撲倒在床，長髮散亂在臉上，臉上有著明顯的痛苦神色，始終不吭一聲。堤曼心裡一陣抽搐，第二鞭遲遲無法揮出，費了好大力氣才能阻止幾欲向前的身體。
來自背部燒灼般的痛感使得她久久抬不起頭來，但這些都不比不上內心的痛楚，這一鞭嚴重創擊她的自尊與驕傲，滿心的絕望與淒楚，堂堂大漢公主卻落此下場，對她而言，簡直生不如死。
她咬牙，努力屏住呼吸抬起頭來，一心求死的意念使得她在言語上極盡挑釁之能事。
「為何停下手來？」她冷笑，「我所應得的該不只這些吧？難道……堂堂匈奴君王，馬蹄上天下海，對付一個女子竟會心軟？」
「住口！」
「你說過，我死或你死，漢朝都將遭難，但今日我若死於你手，那就不違背你的話了。動手啊！」她催促著，「我也很期待能死在你的手上，你忘了嗎？我曾刺你一劍，下手時我可沒有一點猶豫。」
憶及舊事，痛徹心扉，為什麼在他付出真心後，所得到的是這般冷酷的回應呢！劉靚的言語字字敲在他心上。若譏似諷，頓時掀起一陣狂風巨浪。
「住口、住口！我要你立刻住口！」
發狂的鞭子如雨點般落下，她不躲不閃，一心只盼快快解脫。
堤曼對她的情感，在她的言語刺激下，統統轉為怨忿的情緒，透過皮鞭，如洪水猛獸般地傾瀉而出，數不清的鞭子打在她身上，直到驚覺她的身體不再本能的抽搐時，他才猛然止住。
「公主……」心驚地拋下長鞭，急撲向床，慌亂地抱起渾身是血的她，伸手探鼻，只剩一口微弱的呼吸，這才猛然驚覺自己方才失控的行為。一顆心頓時墜向無底深淵，懊悔與心痛同時襲來，他六神無主地喃喃低喊：「為什麼？為什麼要逼我？公主，我這麼的喜歡你……你為什麼就是不能瞭解……」
他俊朗的輪廓因痛苦而扭曲，心中滿是挫折。
自任單于以來，他要風得風、要雨得雨，連泱泱大漢都是手到擒來，卻為何獨獨眼前這個女人，讓他征服不了呢？
她為什麼總是如此驕傲？
他是天所立的君王啊！別人曲意承歡唯恐不及，她卻是從頭到尾不正眼瞧他，難道她不明白嗎？只要她肯對著自己輕輕一笑，他將會給她所有的寵愛啊！
將她的身體緊貼著胸口，然而得到的只是冰冷的回應，縱使昏迷之中，她緊抿的唇線表現出的仍是倔強，似乎這樣的結果，正是她所期待的。她就那麼迫不及特地想要離開他嗎？不！沒有什麼是他所不能掌控的。
「你不許死！你是我真心喜歡的人，你必須活著，縱使你不喜歡我……」他抬聲高嚷：「來人！快去給我找藥師來！」
帳外的士兵受令，很快地使把隨行藥師找來了。
藥師搭著脈搏，反覆檢查著她的傷勢，八字眉越攏越緊，過了一會兒，戰戰兢兢地伏於地上稟道：「單于，這傷勢過重，恐怕……」
「少廢話！」他咆哮著幾乎要跳起來，心裡的惶恐擴增，一手直指著跪在地上發抖的藥師，「不管用任何方法，都要給我醫好她，若是她不幸……」他握緊拳頭，努力甩去不祥的念頭，「治不好的話，我便用你的項上人頭來祭她！」
「是、是、是……」冷汗涔涔的藥師唯諾地應著，趕緊再爬回床榻邊，小心地為公主敷上創傷藥。
他癱在椅上，憶及公主決絕的眼神，心裡又是一陣劇痛，死了會比活在他的身邊好嗎？他不信！
他不信在她冷漠的外表下，對他會沒有一絲熱情。當日在漢宮小巷裡吻著她的，明明可以感受到她胸中隱藏的沸騰啊！她絕非無情之人，可為什麼在他面前總是又倔又冷呢？
他是王啊！年輕、果敢、驕傲的王啊！
族裡的胡姬祈求得到他的垂愛，就像乾燥的大地渴望降下甘霖一樣，怎麼他對真心喜歡的女子付出感情時，卻笨拙得弄到兩敗俱傷呢？
他不懂，為什麼在面對強大的敵人時，他可以從容不迫，指揮若定，但在處理自己的感情時，無法像作戰一樣得以全盤掌握呢？到頭來只能任體內流竄的感情，不規則地四下奔騰。
越想思緒越凌亂，好好的一個新婚之夜，新娘卻是遍體鱗傷，他心裡更是無一處安好，一甩頭，大步踏出營帳，直往栓馬處而去，此時唯有縱馬狂奔，藉著衝刺的極速快感，才可抒解他滿心的壓力。
※※※
一抹烏雲遮住明月，天氣益發地寒冷起來，似乎又要飄雪了。寒風凜冽，湘綺顫巍巍地醒了過來，猛一抬頭，正與句黎湖的目光撞個正著，她疑惑著，努力自他含笑的眼神中追憶在她醉倒之前的事情。
句黎湖環住她的腰，並沒有鬆手的意思，臉上的笑容莫測高深。
「我問你？」雙手抓起他的前襟，神情凝重地問：「你沒出什麼逾矩的事吧？」
他板起臉，為人格所受到的質疑感到不快。
「啊……」先聲奪人的她不好童思地垂下頭，「你不是那種人，對不起．我不該以小人之心……」她鬆開手，率真地撫平被她剛剛抓起的皺摺。
她脫離句黎湖的懷抱，看著身軀挺拔、丰神俊朗的他，想著他昨夜的話，想著自己的身份，忽然沒來由的傷感起來。
「湘綺……」句黎湖目光灼灼．眼裡滿是盼望，看著她的眼神似乎在期待她能更進一步地說些什麼。
對著那樣的目光，湘綺瑟縮了下，失落的情緒更重了。遠方天色將白，黑暗即將淡去，他是什麼身份？自已又是什麼身份？黑暗與黎明總是擦身而過的……一旦清楚的想透了，面對他時便變得坦然，她清嗓道：「謝謝你的酒，我得回去伺候公主了。」
不等他回答，她轉身便跑，逃難似的奔離句黎湖的視線範圍。
「湘綺……」句黎湖茫然，她難道不喜歡自己嗎？不是的，她明明不排斥，卻為何心口不一呢？
※※※
湘綺在回途中與面色憂戚的藥師碰著了，藥師用著不甚熟練的漢語夾雜胡語急道：
「姑娘，你快回去看顧公主，我到那邊山上採些藥草！」說完便刻不容緩地急急而行。
「喂——」湘綺眉心一皺，直覺有事情發生了。
回到帳裡，看見俯臥在床、氣息奄奄、幾無完膚的公主，她差點魂飛魄散，飛撲至床沿，心如刀割地哀喊著：
「公主！公主！你怎麼了？你醒醒啊！別嚇我啊……」
聽到湘綺的叫喊，一直昏迷的劉靚悠悠地張開雙眼，嘴唇翕動．卻發不出聲音來。
「公主……」湘綺握起她的手，焦急地看著她。
終於，她緩緩地吐了一口氣，深沉而幽怨，努力地擠出一些話：「我死後，你便回……漠地去……」
湘綺心一碎，崩潰地哭起來。「不會的……公主別胡說啊……」她握緊劉靚的手，「倘若你不幸……奴婢絕不苟活……」
劉靚聞言胸中一惻，落下淚來。
她擦著公主滑落的淚水，「公主，怎麼會這樣？」
「別多問……」意識到自己可能將亡，劉靚此時心中已是無怨無恨。
湘綺一聽卻是滿腔怒火，霍地起身，咬牙道：「他竟然這樣對你，我殺了他，替你報仇。」
語畢轉身即走，劉靚抬起無力的手欲阻止，然而一口氣換不過來，隨即又暈了過去。
湘綺直接來到宴會的氈帳，只見兵士們醉的醉．倒的倒，隨手抓起一人，聲色俱厲地問：「單于呢？」
正苦於千杯不醉的蘭玥，見她來勢洶洶，大聲斥責：「你這大膽的奴婢，竟敢私自闖進來？」
一見是蘭玥，湘綺更是火上加油，隨手抽出那名將領的腰間彎刀，怒目直視著，「一定是你從中挑撥，單于才會將公主打成重傷．好！我就先殺了你。」
蘭玥見狀踉蹌一退，大刀迅捷地砍至，她狼狽地躲過，由於空手難擋利刃，她縱有再好的武功也很難施展出來，因此邊躲邊嚷著：「來人啊！有刺客！快來人啊！」
這一叫喊，驚醒了醉酒兵士，在大家紛紛拿武器時，句黎湖已一個箭步衝了進來。
「住手！」
湘綺見是句黎湖，仍沒有罷手的打算，句黎湖只好縱身插入兩人之中，掩護蘭玥，湘綺見狀大怒，「你讓開！我今天非殺了她不可！」
「我不許你胡來！你知不知道這是殺頭的大罪？」
「殺頭？」湘綺一愣，旋即落下淚來，悲憤遭：「公主就要死了，我還管他殺不殺頭呢！你倒底讓不讓，你不讓，我連你一塊兒殺！」
「公主？怎麼會呢？」
句黎湖一陣疑惑，蘭玥則是精神大振。
「沒錯。公主若死了，我也不想活了。但在我死之前，那個女人得先陪葬！」她一刀指向躲在句黎湖身後的蘭玥，步步進逼，「你走不走？你不走，休怪我刀劍無情！」
「你冷靜點！」
「廢話少說！」
湘綺鐵了心，顧不得句黎湖的阻擋，揮舞彎刀，一副欲與人同歸於盡的樣子，蘭玥因有句黎湖在前護著，乘隙逃出帳外，招了弓箭手來。
她箭搭於弦上，瞄準湘綺，嬌聲叱喝：「你這賤婢！還不敢趕快停手！」
句黎湖見狀，趕緊喝令：「不准放箭！」
「句黎湖，你居然袒護她？」蘭玥繃緊弦，更加氣憤。土兵們聽令於句黎湖不敢蠢動，她可不受令於他，她語音咄咄：「我偏要殺了她！」手一鬆，箭咻的一聲往湘綺而去。
句黎湖想也不想，便飛身替她擋了下來，隨著悶哼一聲，蘭玥的箭射進他的左手臂上。
眾將呼，蘭玥更是當下傻眼。
句黎湖嚴峻的目光朝舉箭兵士冷冷掃射，兵士們原本高舉的箭在他的逼視下皆軟弱地垂了下來。他面不改色的將箭拔出，鮮血直流，為防萬一，他的身體更進一步將湘綺密實地遮在身後，堅決地命令：「這是誤會，你們全都退下！」
兵士們面面相覷，蘭玥眼見一箭射中句黎湖，嚇得面如死灰，雖貴為蘭玥氏一族，但射殺左賢王的罪名她也是扛不起的，當下往後退了一步。
眼見風波似乎暫息，句黎湖抓起湘綺的手，不由分說地將她拉出帳外。