「你該不是為了和夏氏的那份合約，昨晚挑燈夜戰吧？」
她搖搖頭。
「那臉上的黑眼圈打哪兒來的？」
雅碧快速地向父親做了簡明扼要的報告，唯一閉口不提的是有關洛利的那一段，她擔心會使父親的高血壓再度上升，尤其是洛利那些不堪入耳的挖苦、嘲諷更是得省略。
「你怎麼會做出這麼愚蠢的事？」他大聲指責，「竟然去那種地方！」
「我是為了卡蘭才這麼做的！」
「萬一被我們的客戶看到了，怎麼辦？」
「我們的客戶不會去那種地方，那兒簡直比垃圾場還不如！就算他們真的會去，也認不出我的。」她笑道。如今，這場鬧劇已落下幕，她的心情也已恢復平靜，想一想不禁覺得還有些好笑呢！「無論如何，我們現在該關心的是卡蘭而不是客戶。」
「對！她應該馬上辭掉那份工作，搬來和我們住，至少住到她找到像樣的房子為止，」史先生馬上接口，「我們可以在公司為她安排一份差事，反正我們現在正需要人手，來進行這份與夏氏企業的合約。」
「我也正有此意！」雅碧跳了起來。「我就等你親口說出來。」
「說得好像我多有權威似的！」他慈愛地看著這唯一的掌上明珠。「無論如何，我還是多謝你，還把我這個董事長看在眼裡啊！」
她隨即給父親一個飛吻，「我馬上打電話給卡蘭，然後再跟夏先生約時間見面。」
「你可得小心應付夏先生！」她的父親提醒她。
「你放心！我保證讓他心服口服，對我們刮目相看！」能幹的雅碧，從來就不把這些大人物頭銜放在眼裡。
「可別忘了告訴我會談的結果如何。」
雅碧一回到她那間黑白相間、再綴以明亮青綠及嫩綠的辦公室裡，便馬上拿起電話打給表妹。
「我幫你領到薪水了，」她打斷表妹一連串的道謝，「但這也是你在那兒領的最後一次薪水，從現在起，你要來這裡上班。」
「但是……」
「別再但是了，我們剛接了一筆大生意，所以打算多雇些人員。而且有可能的話，你還適用彈性上班制度，也就是在家工作。」
「叔叔和你對我實在太好了，」卡蘭忍住盈眶淚水。「可是，我對公關一竅不通，誰都知道這是份人情的安排。」
「是又怎麼樣？」雅碧同意，因為對卡蘭撒謊無益。「不過，我們需要人手是事實，碰巧你學習能力很強，就這麼簡單。」
「那我的工作內容是什麼呢？」
「先從郵寄業務推廣函開始，如果你在廣告宣傳這方面有天份，可以接下來試著自己撰寫文章宣品。反正一言難盡，就先決定你過來上班就行了。」
電話那頭一時沒有動靜，「好吧！」卡蘭終於說，「如果我真的派得上用場，我很樂意為你效勞。」
「太棒了！」雅碧感覺到表妹如釋重負的語氣，深深為她慶幸，這次總算走對了人生的一步棋。「順便告訴你，」她補充，「昨晚有一個叫凱文的男人找你。」
「哦？你，你怎麼跟他說的？」
「我告訴他你不舒服，所以要我代班，因為我不確定他是否知道你有孩子的事，所以我壓根兒沒提。」
「沒錯，他不知道。告訴我，你覺得凱文這個人如何？」
「跟俱樂部裡的其他臭男人比，他還算是滿親切溫和的，」雅碧覺得自己的回答，說了等於沒說。「你跟他約會過嗎？」她要確定別的貓女郎給她的情報是否正確。
「沒有，我絕不和客人約會。再怎麼說，我也沒有資格跟任何人約會，更何況我有傑夫跟孩子呢。」
「傑夫？你要跟誰約會關傑夫什麼事？」
「是不關他什麼事，可是他總是個麻煩人物。」
雅碧暗暗吃驚，她以為他們之間早已了無瓜葛，但她把疑問擱在心中，沒說出來。
「我覺得凱文好可憐哦！」卡蘭出人意料地說，「他很寂寞，父親已過世，他只有一個比他大一歲的姐姐。」
「他昨晚不是一個人來的，是和一位叫洛利的男人一塊來的。」
「他是凱文的好朋友，」表妹語氣活潑了點，「我沒見過他，但常聽凱文提起，他是那種好好大哥型的人，真可惜沒見到他。」
雅碧實在懷疑，洛利那冷酷的面孔，在聽到表妹對他的崇拜後，會有什麼表情？但她把話又吞了回去。在過去這十二個小時，她可把不少的話吞回肚內，真是難受。
「洛利人好不好？」卡蘭繼續問。
「他很固執，也滿主觀的。對了，我不跟你聊了，還有一堆的事等著我去做呢！如果你能找到人照顧查理，我希望你星期一早上九點半到。」差點兒忘了這個小寶貝。儘管她父親希望卡蘭搬去跟他們住，但雅碧覺得，還是由父親自己向卡蘭提出來比較恰當。
「我可以去附近的育嬰中心打聽一下，如果他們名額已滿，那我就沒辦法了。」
「可能不會，我不想？」
「拜託，求求你收起那偉大的自尊心！現在正是你為事業起步衝刺的好時機，可千萬別錯過啊！」
「我…我不知道該說什麼。」
「答應下來不就得了，星期一見。」
放下聽筒，雅碧馬上又撥起另外一個號碼。就這樣一通接著一通，半小時後，她已經打完所有重要電話。接著，開始執筆針對夏氏企業的合約草擬對策。
當她好不容易完成這份報告，並派專人親自送到夏宅時，一看時間，已是晚間六點。
完成了這份詳細的報告，雅碧欣慰地向椅背一靠。帶著昨晚幾乎未合眼的疲倦，再加上今天整天沉重的工作，體力實在吃不消，還好已經是星期五晚上，這個週末可得好好養精蓄銳，準備在星期一應付公司這個新客戶。
週末很快就過去，雅碧和她現任的男友馬丁，星期六晚上去參加個舞會、星期天趕了一部早場電影並共進晚餐。馬丁是個成功的電視廣告導演，離過婚，但沒有小孩。雖已和他認識了三個月，他也長得英俊瀟灑又幽默，雅碧卻毫無來電的感覺。更麻煩的是，至今還沒有人能敲開她的心扉。面對母親明顯的抱孫心切，有時連她自己都懷疑是不是過於挑剔。畢竟，以她一個二十六歲的成熟女人，早該脫離年輕少女時代期待著白馬王子的夢幻時期了。
然而，內心深處，她還是深切渴望那個命中注定屬於她的男人早點出現。在這種盛行速食愛情的年代，雅碧仍然保守得認定，以愛為前提的親密男女關係，才是最真實、最美好的。她那一夥女友和男人上床，就和她們母親的年代送出一吻同樣的容易。因此，她那拘謹而古老的原則，常成了她們嘲笑的話柄。但是，她也不是聖女貞德型的。她也曾嘗試過像她們一樣放鬆自己，但卻發現非常乏味，尤其令她最難忘的是，在三年前，有個男人因為受不了她的冷漠反應，怒斥她性冷感，接著憤而離去。從此之後，她更加堅守自己的原則。
星期一早晨抵達辦公室時，雅碧赫然發現，卡蘭已經坐在她的辦公桌前，開始整理一堆有關夏氏企業的資料。
「我把查理送到育嬰中心了，」她微笑著，「房東太太三點會去接他回家，並且幫我照顧他到晚上。所以，如果你需要我加班，沒有問題。」
「太好了，你看吧！你啊！就是要人推你一把，瞧你把事情安排得多好！真可謂有志者事竟成。」
「你錯了，時機跟運氣還是有很大的關係的。」
「得了，大清早不跟你談哲學。」雅碧笑開了，隨即在表妹面前轉了一圈問道，「今天要去見夏先生，我看起來如何？」
「穿上這套服裝，就算是對女人深惡痛絕的男人看到你，都會被你迷死啦！」
雅碧聽了很高興。她可是花了不少時間，才決定穿這套既不違背父親忠告，又符合自己獨特品味的服飾。深藍和白色條紋的長褲套裝意味著傳統，極其合身的剪裁充份襯托出臀部的曲線和修長的雙腿。雪白高領的喀什米爾衫，勾勒出柔美的胸部曲線，香奈兒的皮包和高跟鞋，成功地顯現出年輕女企業家的幹練。
「只有一個地方不夠好，」卡蘭躊躇地提出，「你的頭髮。」
雅碧泱泱不樂地點點頭。「沒錯！我也覺得，讓長髮披下來怪怪的。」
她進入衣帽間，將那一頭柔順、濃密的長髮結成髮辮，在頸背挽成一個髻。的確，表妹說得沒錯，她要的正是這種企業家精明能幹的形像。
夏先生保守的女秘書，引雅碧進入那間完全以橡木鑲飾的辦公室時，對她的外表投以一個滿意的眼神，雅碧更是深受鼓舞。
「很高興能認識你，史小姐。」一位六十多歲、滿頭銀灰色頭髮的男士笑臉相迎，他慇勤地招呼雅碧入座，詢問椅子是否舒適、需要茶或咖啡，然後才在她對面坐下。
一面聽他說話，雅碧一面對這個全國性連鎖企業的董事長感到不可思議。從他老式作風和吹毛求疵的態度來看，不難發覺公司走下坡的原因。如果董事會的保守態度也影響到下面的員工，那麼這個企業已到了需要注入新鮮血液，以及重新塑造現代化企業形像的時候了。沒錯，這所企業標榜的是物美價廉的信念。然而，就資金周轉率來看，它的利潤偏低，龐大的人事費用，更使公司營運雪上加霜，最嚴重的是，公司內竟有許多員工都早該退休了！
夏先生打開文件夾，開始翻閱她的報告時，雅碧更是信心十足。因為以她以往的經驗來看，夏先生這個董事長的頭銜，絕對是繼承的因素大於他個人的能力，所以她要應付他是綽綽有餘。像他這種企業家，比那些白手起家的商人更易於接受建議。
「你的報告裡有許多好點子，史小姐，尤其是建議為我們的員工設計特定的新形像，使他們與消費大眾更加親近。『我們關心，你們放心』。」他微笑地讚許這句廣告詞。「非常吸引人、簡短、易記。不過，公司的事不是光我一個人決定就可以的。」
雅碧的熱誠驟然被冷凍，「你不再有資格決定？」
「是啊！現在決定權是在賀洛斯先生手上。但是你別擔心，親愛的。我相信，賀先生會跟我一樣，非常欣賞你的報告。他可是個積極嘗試新觀念的人，我很高興能網羅到像他這樣的人才，儘管我們必須花大筆錢買下他的公司，才能得到他，但一切都非常值得。」
「這是什麼時候的事？」雅碧心中已拉警報。現在看來，事情將不如預期中那樣順利。
「合併的文件是在上星期四簽定的，今天下午將公開宣佈這項消息。你是第一個知道的人。」夏先生攪動著咖啡。「我們是個家族企業，其中一些年輕的股東們有意轉向其他利潤較大的投資。萬一他們把股份出賣，公司將會遭到被人吞併的可能。所以，公司決定改被動為主動，先行吞併別人！」他愉悅地笑著，「我們公司需要一個能力強的管理部門，因此與古柏企業合併後，就大功告成。」
雅碧點頭表示贊同。古柏集團在商場享有高品質、服務好的美譽，夏氏企業這次買下古柏集團可真是件大好事。
「你覺得由我自己和賀先生聯絡好呢？還是請你幫我介紹？」她問。
「還是由我來介紹比較好。」夏先生困窘地承認，「事情是這樣的，我和你父親討論合約之事時，我不知道原來賀先生並不贊成將公關業務交由外面的公司做。他認為，公司本身可以接下來，而且會做得很好，因為古柏的公關宣傳都是他一手包辦的。」
雅碧想辦法使自己冷靜下來，不要動怒：「為一家已經成功的連銷性企業樹立形像，當然易如反掌。」
「話是這麼說沒錯，」他馬上反口，「可是古柏的成功並非一帆風順，在洛斯加入他們之前也是一團糟。他從前是位律師，身為古柏創辦人的侄子，面對伯父的求助，只得毅然放棄律師之職，加入古柏接管經營。從此，古柏集團起死回生，擠身80年代最成功的企業之一，所以當他伯父去世時，便把古柏集團留給了他。」
雅碧揚起優美的眉毛，「所以他就棄法從商，做起大事業了？」
夏先生將他那雙滿佈皺紋的手，交叉放在胸前，緩緩地說道：「起初，洛斯想把公司出售，回到他的本行，但一想到已故伯父對公司的期望，又不忍心，只好撐下去。」
「你把他捧得很高，」雅碧對於一個看起來相當頑固的老人，竟對洛斯的行為感動不已，實在十分訝異，她倒急於想看看這個洛斯到底是何方神聖。
「他也會為我們公司帶來活力，」夏先生繼續，「現在當務之急，就是兩家合併的繁雜瑣事。我們以前只賣服飾、家庭用品類，因此現在得增加食品部門，」夏先生點頭，「實在有太多事情需要處理。」
「所以，你們需要一個全新的企業形像。這也正是我們公司能效勞的地方。」
事實上，眼前這個合併後的企業王國，需要處理的瑣事愈多，雅碧就愈高興，因為他們將成為她最大也最重要的客戶，也意味著這會是她大展才華的絕佳時機。
「我還沒通知洛斯，我們的公關業務將由一位女士負責，」夏先生打斷她的思緒，「因為起初和你父親接洽，所以他以為是與你父親合作。」
「我父親只掌管市內公家機構的業務，」雅碧原本對這位賀先生印象不錯，現在卻有些失望，原來他也是個沙文主義者。
「不過，等他拜讀你的報告之後，絕對會對你刮目相看。」夏先生再度保證。
「但這也難保他會毫無偏見。」雅碧實在很難把這個有野心的年輕企業家，和夏先生沉著穩健的商業理念，聯想到一塊兒。畢竟，公司在營運的過程中，經營觀念的衝突，將會是一大絆腳石，她可不想趟這渾水。
「介紹你們認識後，我的任務就完成了。」夏先生繼續想使她安心。「由於最初是我和你們公司接頭，所以照道理，也該由我來向你透露這合併的消息。」
夏先生經由內線，要秘書幫他接賀先生，數秒後，一個深沉而帶點不耐煩的男聲響起。
「你找我？夏先生。」
「是的，記得我曾跟你提過的那家公關公司嗎？現在史小姐正好在我旁邊，有時間跟她見個面嗎？她的報告和建議都相當不錯。」
「叫她跟我的秘書約時間，」他不情願地回答，「可以給她十五分鐘的時間，所以提醒她，可別長篇大論。」
「我可以和賀先生說幾句話嗎？」雅碧小聲地向夏先生。得到允許後，她湊近對講機。
「我是史雅碧，賀先生，我很清楚你非常忙碌。坦白地說，如果你不能給我多於十五分鐘的時間，這個會談根本沒有意義，除非你要我像放機關鎗似地講話，否則，我絕對無法在十五分鐘內，清楚地向你報告我的構想！」
「我明白了，史小姐。」他簡短地回答。
「你的意思是，我至少有半個小時的時間？」
「可以，條件是在一大清早。星期四早上七點三十分可以嗎？」
「再早我都可以奉陪，通常我七點已經開始工作。」雅碧技巧地撒了個小謊。
「那倒不必，七點半正好，在我的公寓用早點，地址是梅斐爾區瑞得利棟二號。」
雅碧還來不及回答，電話就掛斷了。
「他平時不是這樣無禮的，」夏先生尷尬地找借口，「他最近為了合併的事，忙得焦頭爛額。不錯，你已經摸到如何跟他打交道的訣竅，祝你好運！」
雅碧開車回辦公室時，心裡很清楚，要想說服賀洛斯，讓史氏公關公司接手他們的案子，需要的不只是好運。如果她不能完成使命，他可是會利用各種法律漏洞，使夏先生和史氏已簽的合約宣告無效。
她衝回自己的辦公室，馬上把卡蘭叫進來。
「看來會談進行得很順利，」表妹說，「你好像加足了全部的馬力，準備要衝刺似的，夏董事長這麼欣賞你啊？」
「哼！他這個毫無影響力的老人，早該退休啦！」接著向卡蘭敘述詳細經過。
「你放心！」卡蘭很堅定，「等賀先生讀過你的報告，就會乖乖地任你擺佈。」
「我想是我任憑他擺佈吧！」雅碧蹩著眉頭，「因為我所提出的方案，沒有一個適用於古柏集團。它們完全是另一回事，也就是說，如果我要說服賀先生，就必須讓他瞭解，他雖然能使公司運營好轉，但這並不表示他對公司一切瞭如指掌。我要在三天內使他相信人外有人，天外有天，他還有許多要學習之處，而我就是那個可以教他的人！」
「教他？」
「教他如何改進旗下的百貨公司啊！」
「你別開玩笑了，古柏百貨公司的購物環境非常舒適明亮，所賣的商品品質極佳，而且價格很合理。」
「哦，是這樣的嗎？」雅碧拿起皮包，「走！我們去瞧瞧！」
「去哪裡啊？」卡蘭在長廊裡上氣不接下氣地跑著，想要跟上表姊快速而優雅的步伐。
「去看古柏百貨公司的各分店，我要讓你知道，你對它們的評語是錯誤的！我今天一定要找出他們經營上的缺失之處！賀先生必須收斂一下傲氣，我要殺殺他的威風！」
整個下午，她們從裡到外仔仔細細地視察了三家市內聲望最高的古柏百貨公司，雅碧此時也不得不承認，偉大的賀洛斯的確有一套，所有商店完美得找不到一絲缺點！
「我們今天就到此為止吧！」卡蘭抱怨著，累得脫下鞋子按摩腳背。「我的腳在抗議了，而我的直覺也告訴我，你是不可能找出這家公司任何問題的。」
「我不會這麼早就放棄的，」雅碧決定，「現在是人們晚間購物的時候，我們應該去近郊的古柏百貨一探究竟。」
相同的，這些百貨公司沒有任何經營不當的地方，熱情的店員彬彬有禮，卻不緊迫釘人。各式各樣的商品應有盡有，精美多變化的服飾和食品，也樣樣不缺，難怪許多婦女把在古柏購物，視為生活中不可缺少的事。
「直到目前為止，我還沒有發現任何需要改進的地方，」卡蘭疲倦地抱怨。她們回到辦公室已是晚上九點。
「我同意，」雅碧只好承認，「就他們公司現有的營運狀況來看，我們是找不出錯誤。但是，我們至少可以把目標轉向他們從未嘗試過的經營方針啊，對！就這麼做。」雅碧將皮包丟在桌上，迫不及待地展開作業。
「天啊！別告訴我你還要繼續工作。」表妹問。
「答對了！我在思路清晰時工作最帶勁。」
「你這麼晚了思路還清晰嗎？」
「是啊！文思泉湧，尤其當我想到賀洛斯那傢伙，新點子更是一個接著一個冒出來。」
「那麼，我想你需要的不只是一杯濃咖啡羅！」
「沒錯，我需要一整壺！幫我泡一壺好嗎？」
「真會虐待員工。」卡蘭雖然笑罵著，卻還是照著表姊的吩咐去做。