一條彷彿永無盡頭的長橋，不知道通往哪兒。君昭陽躊躇在陰暗而冰冷的幽橋上，不能自制地向前走去，她只覺得好冷好冷啊！
冥冥中，她望見橋頭有碑，石碑上寫了斗大的三個字：「奈何橋」。
奈何橋，劃分人間與幽冥的生死橋，循此直去，就是不歸路了。
她走著，每一步都跨得艱難，彷彿雙足被綁住了一般——她低下頭，只見自己的足踝確實被綁住了，一條細細長長的紅繩子……繩子一頭繫在自己腳上，另一頭卻不知系到哪兒去了？
黑暗中，突然一聲暴喝如雷響，從半空中直打了下來，震回了她迷茫四散的魂魄。
「哪兒來的生魂？你姻緣未散，陽壽未終，還不快快回轉人間？」
人間？人間？不，她不要再回那詭譎莫測，沒一絲真心的人間，她不要再受那椎心剜骨般的情傷之苦……她不要回去，不要回去！
「昭陽——」黑暗中，有人喚她。聲音越來越急切，越來越焦慮、越來越憤怒——
「昭陽！」
那聲音……不知為了什麼擰絞著她冰冷而沒有溫度的心，她心中一酸，眼眶兒滑落下了淚來。
長橋盡頭，出現了一團白光，她身子不由自主被白光吸引了去，騰雲駕霧一般飄了起來。
也不知飄浮了多久，驀地她眼前一亮，只見眼前竟是一座大湖，水波蕩漾，荷花飄香，風景勝如畫——正是自幼玩耍到大的瘦西湖啊！
一盞燈，幽幽晃晃自她面前漂過——哎，她的姻緣燈……她想撿，可手臂兒卻僵硬得不聽使喚，只能眼睜睜看著那盞燈自她面前漂走，漂到了長堤盡頭，那修長俊逸的身影之前……
有人撿起了那燈，回過眼來，看清了那人的臉，她胸口如受雷擊，痛楚得三魂七魄全回了身。
那挑魂攝魄的勾情眼，傾倒眾生的俊艷容貌……她終是沒逃過他的掌握。
為什麼不論她逃到哪兒，他都要與她糾纏？為什麼不論是生是死，他都執意要與她糾纏？難道不管上窮碧落下黃泉，他真的都不放過她嗎？
她低下眼來，驀地看到了那人的腳……那人腳上繫著紅絲繩的另一端！
她大慟，終於明白為什麼總是注定要與他牽絆一生了，這紅繩，繫住了他和她的宿命因緣，就連魂魄，也無法背離叛逃，就算躲到了幽冥地府，這條紅線仍會將她和他緊緊牽繫在一起，永生永世地羈絆……
☆ ☆ ☆
她醒不過來，在虛幻與真實的邊緣糾纏，在生與死的關口掙扎。
耳畔，錯落紛雜，都是叨叨絮絮的聲音，有鳳翔皇子的嘶吼，有荊不棄憂慮的勸慰聲，有御醫顫抖惶恐的聲音，在她耳邊此起彼落著。
「牽機毒藥雖然封喉穿腸，但君姑娘沒有當場斃命，還能拖到現在，應該是她體內有抗毒的藥性……」蒼老的聲音顫抖得幾乎說不出話來。「她的脈搏雖弱，但已平穩許多，老臣也已用了千年老參吊住她的氣息，按理說，她應該是死不了……但為什麼到現在還醒不過來？臣……臣真的不知啊……」
毒藥要不了她的命嗎？是啊，她自幼學釀藥酒，嘗百草，本身就是一個藥人兒，鴆酒雖毒，但終究還是要不了她的命嗎。
「五天了，五天來你總是說著同樣的話！」鳳翔皇子狂怒的嘶吼聲在她耳邊爆開，震得她耳朵嗡嗡作響。震得她幾要蹙眉掩耳，好吵啊，走開好不好？不要在她耳邊大吼大叫啊！
「如果她死不了，我就要她醒過來！你聽到沒有，我要她醒來，睜開眼晴看著我——我要她醒過來！」
「六皇爺，您已經五天沒合過眼了，這般寸步不離地守著君姑娘……」是荊不棄焦慮憂急的聲音，「您自個兒身上也有傷啊，先去休息好不好？既然御醫說君姑娘不會死，就一定不會有事的！」
一聲幽幽忽忽，虛弱幾不可聞的歎息聲緩緩自君昭陽口中逸出。好渴啊，她，想喝水。
她的歎息聲顯弱雖輕，但始終緊盯著她，眼光從未離過她臉龐的鳳翔皇子卻聽到了那發自她唇間，逸散在空氣之中的微緲歎息。
「昭陽！你醒了嗎？」他狂喜而不敢置信，全身發抖地捧起了她蒼白贏弱的憔悴容顏，沙啞而狂顫地道，「醒了嗎？你睜開眼睛看看我啊！」
他那暗啞嘶沉的聲音，彷彿是從千里外遙迢而來。君昭陽眼睫輕顫，如撲翅蝴蝶般微微睜開了眼。
就這麼一個細微的動作，彷彿也耗盡了她全身的力氣一般。然後她看到了，鳳翔皇子那張清臞俊麗的容顏，才短短幾日不見，他竟瘦削得不像話了，始終褐光流轉的魅瞳中此刻佈滿了血絲，胡碴張狂地覆住了半張絕倫俊美的面龐，神色憔悴疲憊得嚇人。
見她睜眼，鳳翔皇子渾身戰慄地將臉埋入了她冰冷白皙的手掌心中，溫熱的淚水緩緩滑落於她的指問。
他自己都被那溫熱潮濕的淚水驚得駭住了——他還有淚嗎？他原以為從十四歲那一夜起，目睹母親宣妃倒臥在血泊中之後，他便再也沒有淚了。
君昭陽顫動的眼睫又掩住了水靈靈的眸光，在再度陷入昏沉的黑暗之前，她只聽到鳳翔皇子溫柔瘖啞的低喃不斷在她耳畔縈迴著——
「沒事了，昭陽，你不會有事了……」
☆ ☆ ☆
暖暖的陽光，映進了鳳凰殿的內苑暖閣。
君昭陽斜倚在窗邊的繡榻之上，望著宣華池上燦開的荷花，荷葉上的露珠，像寶石般閃閃發著光。
「你身子還很虛，坐在窗邊當心著了涼。」一道輕魅慵閒的聲音在她耳畔響起，接著她便感到自己被抱了起來，抬眼一看，只見鳳翔皇子那俊麗如玉，璀璨生光的意顏正噙著囂邪絕魅的笑容望著她。
他又恢復了往昔那個丰采清揚、魔魅邪佻的模樣，彷彿幾天之前那個為她樵悴落淚，擔心欲絕的男人已不復存在。
在鬼門關口走了一遭，此刻再見到往常這個熟悉的他，聽著他這般似真似假的調笑，她只覺——恍如隔世！
鳳翔皇子將她放在紫玉雲氣帳中，始終沉默不語的君昭陽突然開了口。
「那日，你是真的想把我送給泓帝嗎？」此刻重提舊事，她彷彿還能感到那椎心泣血的痛，不敢相信他竟會這般待她——這傷害太深太重，她怕自己是一輩子也平復不過來了。
鳳翔皇子臉上的笑容消失了，深深幽邃地望著君昭陽。那認真專注的眼神，深沉得令她感到顫抖。
「是的！如果要那樣才能保住你的命——我會將你送給他！」鳳翔皇子捲起一束她馨香的髮絲，在指間纏繞著，「為了保住性命，貞操算得什麼？活下去才會有希望！」
一陣淒楚的酸痛，模糊了她的眼眶。她別過頭去，掩飾住了泫然欲泣的心碎。
「昭陽，我說過我是愛你的——為了保住我愛的人，我可以將你送給皇兄，我不介意你被他玩過……」他露出一抹狠厲冷絕的笑容，「可他要是真的敢碰你一根汗毛，將來我必要他百倍千倍償還。」
聽著他的話，君昭陽不知該喜還是該悲？他是太過愛她，愛她到可以不計較一切？還是貞操道德，他都視若無物？
那就難怪他會在對她許下永不負心的承諾之後，還可以跟寶妃糾纏不清。她怔忡迷惘地看著他，突然覺得和他距離好遙遠。他是做大事、成大業的人，該捨之處會毫不猶豫地捨，即使是純潔無瑕的愛情！
可她只是個女人，她想保住的，是一份清白堅貞的愛。為什麼他們之間的認知，如此不同？
「我不會受迂腐教條所縛，認為你該一死以全貞節。你是我最心愛的女人，為了讓你好好活著，活在我身邊——我不介意你是不是被皇兄所辱，因為即使你被凌辱了，那也絕不是你的錯。」鳳翔皇子在她耳邊吐氣，「昭陽兒，你要記住，不管發生了什麼事，都絕不能輕易地捨生求死，活下去才會有希望！一時的屈辱並不算是屈辱，只有活著，你才有雪辱及討回公道的一天！」
「可我寧死，也絕不讓那淫暴邪惡的男人弄髒了我的身子——鳳翔，我不是為了你守貞求死，而是為了我自己！」她淒迷幽咽地笑，「你所想的，是日後的雪恥及報復；而我所想的，卻是當時要如何保護自己不受屈辱——鳳凰兒，你知道嗎？當你說出要我陪泓帝侍寢的話之後，便已徹徹底底讓我寒透了心。」
她抬起頭來，淚光盈睫地望著鳳翔皇子：「直到那一刻，我才明白你是個為了成就大事可以犧牲一切的人。如果那日救不了我，你會毫不猶豫地犧牲我，對不對？」
鳳翔皇子深深、深深地看著她：「是的，如果我救不了你，我會犧牲你，日後再來哭你祭你，然後一輩子愛著你、悼念你、想著你……」
他眼光深遠幽邃地望向窗外的穹蒼：「昭陽，你知道嗎？我手中掌握著全中濴百姓的命運，二十萬義軍的身家性命，有無數人可為我刎頸而死……我是不能意氣用事，更不能為了兒女私情而誤事的。那日我不顧自己性命趕去想寧宮救你，是我這輩子所犯下最大的，也是惟一一次的錯誤——我不會再讓自己錯第二次！」
他轉過頭來，認真而嚴肅地望著君昭陽：「我手中握著中濴的命運，重建中濴是我必須做也一定要做的大事。即使這意味著會犧牲掉某些事，甚至會犧牲掉最重要的人，我還是非做不可——所以昭陽，你一定要堅強，好好保護你自己！因為日後如果再有同樣的情形發生，我是不會再去救你了；遇到危險，你一定要設法自己救你自己！」
溫熱酸楚的情緒在她胸中湃然洶湧，淚濕了她的面頰。心中交織著的仍然不知是喜是悲？只覺他，距離她越來越遠。
他是一隻在火焰裡展翅高翔的鳳凰，她追不上，追不上呵！
「你曾說過，你一直在找一個可以和你勢均力敵，並駕齊驅，比翼天下的女子。」君昭陽哽咽，淚如雨傾，「你知道嗎？你找錯人了，你要找的人不是我——我沒辦法像你一樣堅強的羽翼，我也沒有像你一樣冷冽狠絕，為了做大事成大業而可以不惜犧牲一切的心腸。」
她抬眼望著鳳翔皇子，淚光迷離：「放手吧，讓我走吧！我跟不上你啊，我的翅膀早已經折了，被你折斷了！」
鳳翔皇子望著她，眼中閃爍著複雜掙扎痛楚的情感。
「放你走？」他在她耳邊，魅魂低語，「我們之間那剪不斷、理不清的情絲孽緣該怎麼辦？」
「我寧可不要了！」君昭陽悲淒低語。是的，不如不要了罷，什麼情緣孽債，愛恨紛爭，全部一併拋捨了吧！「在愛愛恨恨裡走了這麼一遭，我宛如走過煉獄一般……」
她打了個哆嗦，戰慄道：「我不要了，我不要恨也不要愛了，我只求平平靜靜地過日子，再也不想和你糾纏不清……」她悲極低語道，「我再也不要這樣地被你傷透了心。」
人生何以有情——情字苦人，累人，是到了生死仍未休啊！她再也沒有多餘的性命力氣去跟他賭上耗上了！
「不要恨，也——不要愛了嗎？」鳳翔皇子眼中閃過難解的複雜幽光，像是憤怒、像是心痛、又像是失落。他驀然沉默，眼中有著一閃而逝的冰冷與痛楚，瀰漫在暖閣裡的靜默與緊繃氣氛幾乎讓人窒息！
半晌後，他終於站起身來，深深凝視著她，像是要把她的身影烙在心中最深的角落。
「那你走吧！我不要一個心不在我這兒的女人！」他的聲音裡有著難以辨認的痛楚和苦澀，可平靜無波的面容上卻看不出任何表情，「以前，不論是恨或是愛，你的心完全在我這兒；而如今，既然你已不要恨我也不要愛我了，我還留著你幹什麼？你走吧，我會派人送你出宮。」
他轉身，毫不留戀地走出了內苑暖閣。
望著他毫不眷顧的修長背影，君昭陽只覺一陣尖銳淌血般的痛刻過心頭。
這是她自己要求的啊，是她一直希冀的自由——可為什麼他真的答應對她放手了，她卻又感到一種不知所措、神魂晃蕩的痛苦？
淚水，順著她美麗絕倫的面龐滑落，她無神的雙眼盯向窗外的荷花……
他終於對她放手——他不要她了！
一種被棄的痛苦在心窩翻攪著，她終於明白那錯綜複雜的感覺是什麼了，不是喜，不是悲，是痛——是一顆心被狠狠剜掉，燒成灰般的痛！
心成灰，愛恨也成灰——她終於明白，原來她在愛愛恨恨裡走了這麼一遭，是為了把自己和所有的愛恨情仇全都焚燒殆盡，到頭來，一切都成灰燼，什麼也不留了。
☆ ☆ ☆
兩年後
一道烽火直衝天庭，中濴各地，風起雲湧。
沸沸騰騰的傳言在中濴四十州縣如風般迅速蔓延開來，傳說西苑北上有一道赤氣，似鳳一般衝起，那赤光的四面，雲兒結成了五彩，照耀半天，就如鳳翔皇子出生時的異象一般。
民間傳言——這道赤光，乃是天子之氣，西苑又是鳳翔皇子的居所，因此鳳翔皇子才是中濴的真命天子，各地義師打著鳳翔皇子的旗幟，要推翻泓帝，擁立鳳翔皇子為帝。
這股風起雲湧的龐大勢力強烈到令太后和泓帝心生不安，再也無法忽視民間那洪水般滾滾滔滔的力量，於是在欽天監的建議之下，決定在中濴皇宮的南天壇舉辦謝神祭。
南天壇是中濴歷代皇帝登基之處，太后和泓帝決定祭神，求諸神護佑泓帝這個當朝天子，以壓制鳳翔皇子的天子之氣。
太后和泓帝率領諸嬪妃，各大臣登南天壇，在祭樂聲中，卻見一道修長優雅的身影緩緩走上了南天壇。
「六皇子，你太過放肆了。」太后見鳳翔皇子竟敢打斷祭神儀式，怒叱道，「誰許你上南天壇來的？來人啊，將這大逆不道的六皇子給我押了下去！」
可她連連呼喊，四周的侍衛竟沒有一個上前來擒人的。
鳳翔皇子走到壇前，拿起了祭神酒。
「太后，你還記得兩年前賜昭陽鴆酒的事兒嗎？」鳳翔皇子望著面色慘白，身子抖如風中落葉的太后，似笑非笑道，「我想你也該嘗嘗鴆酒的滋味吧？」
太后顫抖得幾乎站不穩，終於明白自己已陷入孤立無援，四面楚歌的境地裡去了。面對著奪位逼宮的鳳翔皇子，她強撐著太后的架式，喝道：「你好大的膽子，敢在眾大臣面前鴆殺太后？」
鳳翔皇子大笑：「十六年前，你派人刺殺我母親，兩年前你又想鴆殺昭陽——你害了我鳳凰兒今生最重要的兩個女人，我豈能饒得過你？你應該知道我鳳凰兒最會記恨，誰對我不住，我必然百倍報之啊！」
他悠悠閒閒的將祭神酒遞到了太后面前，魅笑道：「我兵力密佈，兵分三路，現在九殿十二苑中的各處宮門，全是我的兵馬——你想不想知道你是怎麼敗的？你大概做夢也想不到欽天監是我的人吧？」
太后恍然大悟，面色灰敗如土：「我明白了，那所謂的天子之氣是你要欽天監放出的謠言，要在民間製造你才是真命天子的傳奇假象；而今天這場謝神祭，也是你主使的篡位陰謀，是吧？」
「沒錯，民心可用，得民心者便得天下！」鳳翔皇子輕幽笑道，「今日南天壇上，全是我的人，你手握中濴皇室百萬兵馬又如何？不如我出的奇謀啊！今日百萬兵馬也救不了你了！
太后點頭，神色慘然地笑道：「成王敗寇……我防了你這麼多年，終於還是栽在你手上，還有何話可說？」她長歎一聲，「罷了，一切都是天意啊！」她神色從容地飲下了鴆毒酒。
太后飲下毒酒之後，鳳翔皇子轉向了泓帝，只見他強作鎮定之色，可不住顫抖的身子卻洩漏了他的驚惶。
「鳳凰兒，你你你……你要皇位，我可以雙手奉上給你。」他雙腳顫抖，幾乎站也站不穩了，「咱們是兄弟啊！你不會當真忍心殺我吧？」
鳳翔皇子唇畔綻一抹輕笑：「你當過我是兄弟嗎？這幾年來，你派了多少刺客來暗殺我？你暗殺我也就罷了，可你還記得父皇是怎麼死的嗎？一個弒父的人居然來跟我談手足之情？真是可笑啊！」
「不是我，我也不想的……」泓帝軟弱地道，「是母后……不！是太后要我這麼做的！」
鳳翔皇子望著他那驚惶懦弱的臉，眼中閃著幽邃難測的光芒——到底是同父異母的兄弟，他真要弒兄嗎？
一直護在他身後的荊不棄豁然拔刀，振身而起，說道：「六皇爺，這昏君不能留，這些年來他荼毒了多少百姓和無辜少女？您不忍心動手，我來！」
「罷了。皇兄生性懦弱昏庸，不足以構成任何威脅。」鳳翔皇子歎息道，「將他送到郊外離宮幽禁一生吧。」
話聲未落，突然聽得泓帝一聲慘呼，只見他喉頭插著一把匕首；噴射而出的鮮血，濺了寶妃一頭一臉。
寶妃把匕首拔了出來，泓帝立即倒地身亡。她淒淒狂狂地笑了起來，對著鳳翔皇子冷聲道：「你知道這些年來，每夜躺在他身畔時，我最想做的，就是這件事嗎？要不是為了顧慮你大業未成，我早殺了他了！」
她淒厲的笑聲在南天壇上迴盪著：「兩年前，我害過君昭陽，我知道你不會放過我……」她不假思索地將匕首刺向胸口，匕首直沒入胸，溫熱的鮮血飛濺而出。
「我一切，一切全是為了你……」寶妃唇邊流下鮮血，搖搖晃晃走到壇邊，弱聲道，「我不求你……愛我……不求你……記得我……只求你……只求你……能偶爾想起我……想起在這世上……有個為你犧牲了一切的……苦命女子……」
縱身一躍，身子軟軟地栽下了高壇。
鳳翔皇子動容，心中掠過一絲惆悵和痛楚——為了這一場雄圖霸業，當真要犧牲這麼多的人命，流這麼多的鮮血嗎？
「六皇爺，請改換天子服飾，戴沖天冠，行祭天禮——」欽天監興奮的聲音響了起來，「今日中濴終於新的契機，產生了新帝王啦！」
鳳翔皇子舉目茫然四顧，只見滿天是喧嘩飛舞的落葉，忽地一陣涼風掠過，像一隻溫柔的手在他發間輕拂。
他心中，突然無法抑止地痛了起來，想起那離他遠去的款款身影，那輕盈而飄逸的絕媚女子……兩年來，那時時刻刻浮上的痛，又鑽心刺肺般，緊緊地揪住了他的心。
昭陽啊昭陽，難道非要她的離棄，才能顯出他無盡的遺憾？
遺憾？是的，他圖謀大位，奪得了天下，長久以來的夢想終於得以實現，卻沒有預期中的狂喜和滿足——他只覺心中空空棲棲，有著無比的空虛與落寞。
他奪得了天下，為父母報了大仇，卻沒有人同他分享心中的感受——這勝利，好寂寞也好淒涼！
抬頭望向璀璨日光，他有剎那的恍惚失神。也許他所要的，只是那像朝陽一般燦爛的曉光——那光芒，可以洗滌他靈魂中的所有黑暗與罪惡，撫慰著他無人能知，無人能懂的寂寞。
「六皇爺，去找她吧！」荊不棄的聲音突然在他身邊響起，「中濴的新帝需要一個新後，這世上，惟有朝陽才配得上綵鳳！」
鳳翔皇子豁然一笑，心情整個開朗起來了。他從未有過這種如釋重負的輕鬆感。
「說得好，這世上，確是只有朝陽才能映照綵鳳，溫暖綵鳳！」他燦笑道，「我會為中濴找回朝陽皇后的！」
大踏步走下了南天壇，燦焰日光暖著他的心頭——那個奪了他心的女子，他要她把心還給他！