飛揚的歲月逝去了，
猶如曇花一夢，
夢中歷歷，
只存留於記憶之中。
——韋約翰·羅徹斯特伯爵
藍道信守諾言，設法將若薇避人耳目地送回房中，在離去之前給了她一個深長的熱吻。
晚餐時，若薇非常沉靜，她不敢面對藍道狡獪的眼神，害怕自己會噎住或嗆到。
這使人惱怒的男人！當晚他沒有來到她床上。若薇花了長長的兩小時瞪著大床，心中為要不要到他房間去而遲疑不決。最後謹慎佔了上風，她不情不願地吹熄蠟燭，沉入夢鄉。
第二天早晨她在枕畔發現一朵淡黃的玫瑰，所有的刺都已除去。有一陣子她彷彿又回到了花園中。若薇帶著恍惚的神情和美雅一起度過早上。有她作伴一點也不無聊。
"在這兒。"美雅低語，瞥向走廊另一端。
若薇試著轉動金色海豚形狀的門把，發覺無法開門。"你說得對，"她失望地說道。"門鎖了。但畫廊為何要鎖起來？"
"你認為這是畫廊？"
"一定是，其他房間裡都充滿了鄧家祖先的畫像和遺物。"若薇懷疑地打量那扇門，幾乎被好奇心吞噬了。這是整個城堡中她和美雅唯一還沒探索過的房間。"也許這是不小心鎖上的。"
"你認為我們該向溫太太要鑰匙嗎？"
若薇慢慢搖頭。"如果是故意鎖上，她會找理由拒絕我們。然後如果有人發現我們溜進去，我們就不能假裝無辜了。"
她們望向對方，露齒一笑，一同分享冒險的樂趣。
"小姐，你有——"
"發針，如果你能弄開這個鎖——"
"是的……但替我把風。"
美雅無聲地用細細的發針挑鎖。
"你真是多才多藝，美雅。"她說，那個女孩吃吃竊笑。
"跟尼洛在一起可以學到許多謀生之道，小姐。他教我的。"
鎖喀啦一聲開了，美雅帶著勝利的微笑將發針還給她。她們溜進去，輕輕地關上門。裡面的確是畫廊，陰暗的畫像掛滿了四面牆。若薇慢慢走過去，拉開窗簾使光線透人房中。
"鄧艾倫。"美雅念出畫框上的刻字，近前打量這幅畫。若薇留在原處，雙眸大睜。她知道這幅畫一定是這間房上鎖的原因，然而她不明白藍道為何不將這幅畫取下就算了。
"她很美。"美雅道。"這是——"
"他母親。"若薇回答道。"並不那麼美，美雅。"也許是她對藍道的感情影響了她的判斷。以某方面來說，美雅是對的；鄧艾倫的外表很有吸引力。她完美的臉形使她想起藍道。
然而，鄧艾倫在許多地方並不像她的長子。她的表情中沒有溫柔。鄧艾倫看起來擁有激情、嘲諷，甚至憤怒，但沒有愛。
你在他脆弱的時候傷害了他，若薇想道。她無法同情一個大意傷害愛她的人的女人。她轉過身，以不理性的不悅瞥了這幅畫一眼。
"很有趣，"若薇乾澀地說道。"不幸地，他們長得頗像。"
"小姐？"
"我們走吧。我寧可看看其他東西。"
"我們可以到廚房去找溫太太。"美雅建議，很高興地打開了門。
"為什麼？"這個女孩朝外張望時，若薇問道。
"也許，"美雅縮回頭。"你想要她準備英國式茶點？"
"英國式茶點。為什麼……"若薇停頓了一下，想知道她這個主意是哪兒來的。在法國，只有沒有咖啡時才端出茶。然後她輕笑起來。"別告訴我你沒喝過茶。"
"我是沒有，但如果你告訴溫太太你想念英國的風俗，我會很樂意加入——"
"我會的。"若薇道，美雅的鬼點子總能使她覺得有趣。"我們到廚房去吧。"她們偷偷溜出房間，關上房門。
廚房很安靜，只有溫太太一人。在督促僕人整理城堡上上下下之後，她坐下來享用一杯咖啡。
她們一起閒話家常，在談話中，有人提起了英國茶點，立刻獲得了大家的贊同。溫太太認為這是個有趣的主意，因為她自己從未做過。她們熱切地討論細節。
"書上寫他們有一種小小的……小小的……"美雅道。
"三明治。"若薇替她說完。"黃瓜三明治，或許加一點乳酪也不錯——"
"他們還有薑汁麵包，"美雅繼續道，她興奮時看起來非常年輕。"小蛋糕、糖棒，還有一"
"夫人，"若薇輕聲打斷她。"不用麻煩，你有什麼都可以，只要能讓美雅看看英國茶是什麼樣子就行了。"
"就像貴婦們一樣。"美雅道，惡作劇地微笑。"我是子爵夫人，溫太太是公爵夫人，而你……啊，如果你嫁給柏先生的話是什麼？"
"如果我什麼？"若薇無力地問道。
"美雅！"溫太太驚叫，開始責怪美雅提出這麼大膽的問題，就算她本意是玩笑也一樣。
若薇滿面通紅，想起要嫁給藍道本是輕而易舉的事。她愈來愈相信如果他再度向她求婚，自己一定會在他話還沒說完就答應了。
"我會是柏爵士夫人。"她沉重地說道。
"就像艾倫。"美雅沉思道。
"不！"溫太太尖銳地說，加重語氣搖著頭。"不像艾倫，一點也不像。"美雅和若薇都屏息等她說下去，但溫太太顯然已經說完了。"好了，美雅，"她問道。"書上還說英國茶是什麼樣子？"
"你說不像艾倫是什麼意思？"美雅質問道。
溫太太歎了一口氣，雙唇抿成一條線。"我不該多說。"
"這兒又沒有外人，"美雅勸誘地說道。"對小姐解釋一下又有何妨？"
"沒有什麼可解釋的，"溫太太答道，她望著若薇專注的表情。"你，小姐，不像艾倫那種女人。"
"當她長大時你在此地嗎？"若薇問道，她嚴肅的腔調和美雅的玩笑成為強烈的對比。
"她出生時我就在此地了。當柏洛特先生到法國來追求她、他們結婚、她帶第一個兒子來看侯爵時我也都在。她每次回來我都看見她。除了倫敦之外，她不喜歡英國，她在那兒住得愈久，就變得愈多。我常想倫敦一定是非常邪惡的地方。"
"並不盡然，"若薇沉思道。"不會比巴黎邪惡。它充滿了形形色色的事物，有好有壞，端看你怎麼受它影響。"
"艾倫是在寧靜的環境中成長的，"溫太太道。"這是老式法國貴族的方式。她是個好女孩……但她渴望刺激，渴望逃離寧靜的鄉下。她很快嫁給了第一個向她求婚的男人——柏洛特先生。"
若薇點點頭。她知道渴望改變是什麼滋味。
"但是相夫教子應該能滿足她了，"若薇道。"那會是非常忙碌而完美的工作——不只會有許多責任，還有無數的宴會、舞會——"
"她不喜歡責任，"溫太太哀傷地說道。"但她喜歡宴會。我聽說她牽涉到倫敦八件醜聞——我不重複那些故事，因為我不知道那是否真實。但幾乎每隔兩年她就會隻身回法國來住一陣，我猜她是要讓流言平息。"
"而你注意到她變了？"若薇問道。
"是的……她開始除了自己以外誰也不關心。她依自己的喜好重新裝潢城堡，浪費了大筆人力及物力。"
"真可怕。"若薇喃喃地道。
"是的，"溫太太的聲音低了下來。"她在此地並不受歡迎。但她的父親鄧侯爵對她百依百順。"老婦人深深地歎了一口氣。"艾倫愈不快樂，就變得愈殘酷。最後她拋夫棄子，回到此地來生產。她因難產而死，孩子也沒能活下來。我丈夫和我許多年來都想知道她的孩子們怎樣了——一我很高興見到柏先生並未受到太大的影響。"
若薇沉默許久。沒受到太大的影響，她苦澀地想道，想知道如果溫太太知道艾倫將兒子們陷入什麼處境之後會怎麼說。
如果她知道藍道小時候就是個酒鬼會怎麼說。藍道長成了一個無畏的浪子；考林則成了一個紈褲子弟，追求時尚。
"我不認為某些女人是好母親。"美雅最後說道，托住下巴瞪著牆上的瓶瓶罐罐。
"我母親對我很好，"若薇說道，想起玫蜜，感覺胸中作痛。"她是個非常和善的女士……而且她總是責怪我的不滿現實。她說這會導致麻煩。我想她說得對。"
溫太太突然愉快地笑起來，打破了緊張的氣氛。"母親總喜歡認為自己是對的。"老婦人道。
"沒錯。"若薇笑著回答。
藍道走進起居室，在玻璃門前停下，溫暖地打量面前的景象。現在是下午四點半。若薇和美雅坐在鋪著蕾絲桌巾的茶几旁喝下午茶。若薇平靜地倒茶，美雅則小心翼翼地在餅乾上塗奶油。她們構成的畫面如此迷人，藍道不由得微笑起來。
他的視線欣賞地掃過若薇全身。她穿著一件淺藍色的衣裳，強調了她的紫藍眸，幾乎使人無法逼視。她的秀髮端莊地盤在頸後，使他想將它扯散。她看起來就像是完美的淑女，而她的外表幾乎完全看不出活潑的個性和熱情……除非你知道怎麼去看。
他的視線慢慢從她的臉移到她的曲線上。等回到倫敦，他要擋開那些追求她的男人，一定得大費周章，她是那種清新、熱情的美女，沒有人能抗拒。
"你要加糖嗎？"若薇以緩慢、清晰的英語說道。美雅皺著眉頭，努力以同樣的語言回答。
"我不只要加糖……還要一些三明治。"
藍道笑起來。"說得和真正的英國人一樣。"他說，若薇帶著燦爛的笑抬頭望他。
"我們最近讀了一本珍·奧斯汀的小說，"她告訴他。"美雅自然想試試看。"
"這個自然。"藍道正要開口，就被一陣小小的喧鬧打斷了。落地窗外，詛咒的聲音和掙扎聲從花園的方向傳來。藍道瞇起眼睛望著尼洛扭著一個中年男子的手臂而來。藍道打開落地窗。
"尼洛，這是怎麼回事？"他不太文雅地問道。尼洛的囚犯看見他，渾身一僵。
"對不起，先生。"尼洛道，揪住那人的領口。他穿著破爛是個貧窮的農夫，他滿臉是深深的皺紋。"我抓到他偷採桃子和其他花園裡的東西，這件事應該讓你知道。"
"的確。"藍道慢吞吞地說，走到外面加入他們。美雅和若薇離開茶几走近了些。
"他還帶著一串魚，"尼洛加上一句，他棕色的眸中閃著怒火。"我猜那也是在鄧家產業上捕到的。"
"你該知道偷獵是違法的，"藍道對陌生人說道，後者乾瘦的臉上充滿憎恨。"我並不是一個小氣的人……如果你提出要求，我會讓你在我的土地上自由漁獵，然而我不願被搶劫。"
"我不是白癡，"那人喘息道。"也不是乞丐。你以為像我這種人會來對姓鄧的提出請求？"尼洛怒喝一聲，扭緊了他的領口。
"對先生尊敬一點！"
"我不姓鄧。"藍道說。
那人尖刻地笑起來，以狂熱的眼神瞪著他。"你無法撒謊。我的家人和我都被姓鄧的毀了。我在你的眼眸、臉型，還有污穢的靈魂中都看得出來，你們是惡魔的子孫！"
"這太過分了！"尼洛道，但藍道不理會他，沉思地打量那個人。
"你是怎麼被毀的？"他問道。
"我曾經有一個溫暖的家，許多兒子，也能存一點錢。由於鄧艾倫和老侯爵，我們失去了一切。他為了要應付她的開銷，搾乾了整個村子……他命令佃農將穀物全存進他的倉庫。我們在他的烤爐中烘自己的麵包得付他錢。由於鄧家人，我的妻子餓死了——這就是你的遺傳，先生。你無權因我拿了一些你的食物而批判我。"
若薇屏住呼吸，看見藍道臉色蒼白。他覺得自己要為他家人犯下的罪惡負責，這個人的話更加重了他肩上無形的罪疚。這不是你的錯，她想告訴藍道，但她不敢傷害他的自尊。
"他不該責備自己。"美雅低語。
"他已經在責備自己了。"若薇低聲道，她的心因同情而作痛。
藍道冷漠、不露一絲情感的望向尼洛。"放了他。"他說。
尼洛厭惡地鬆開那個人，瘦弱的農夫以發亮的眼睛怒視藍道，然後逃逸無蹤。
藍道轉身看見若薇，他的表情更冷漠了。
"爵爺，我想和你談談。"她說，極力使聲調顯得自然。
"也許等一會兒吧，"他冷冷地說道。"我要出去騎馬。"
尼洛以特別恭謹的態度說道："我去替'鑽石'上鞍。"
美雅輕輕將若薇拉回桌旁。"我得和他談談。"若薇喃喃地道。
"我想此刻他不會聽。"
"該死！"若薇輕聲道，摟住自己，空洞地望著桌上的餅乾。"這一切都該死……反正我也不知道要說什麼。喔，我希望我問過他什麼時候回來——"
"你想喝杯酒嗎，小姐？"美雅技巧地問道。
"是的，而且不要摻水。"若薇道，在緞椅上坐下，愁眉不展。
藍道沒有回來吃晚餐。城堡內的沉默如此凝重緊張，尼洛最後只好騎馬到村子裡去。他在約十一點時回來，渾身煙酒味，還帶著愉快的表情，顯然剛剛廝混過一陣。"真是個美好的夜晚，"他說，輕鬆地走進門廳。"溫暖而且——"
"尼洛！"美雅叫道。"你明知道小姐在擔心，還跑去喝酒調情——，，
"他沒事。我建議你們都安歇吧。"尼洛道，微笑望著若薇走過來。
"你找到他了？"她問道，紫藍眸陰沉困惑。
"我碰巧看見他。他在村中一家高級酒館裡——"
"賭博？"
"還有喝酒。"尼洛道。
若薇僵住了。
"噢，大部分男人在夏夜都到酒館去消磨時光，"尼洛急急安撫她。"我自己都忍不住亂逛-他們有一種我從沒嘗過的新釀……"
他繼續說下去，若薇的雙眉憂慮地皺起。尼洛不知道藍道不該喝酒，不知道藍道不喜歡失去自制。那個偷獵者深深影響了他，這正是她害怕的。但她忍不住覺得這不該使他如此失常。
"你沒和他說話？"她平穩地問道。尼洛搖搖頭。"那麼他不知何時才會回來。我想我要就寢了，美雅。"
"是的。"女孩靜靜地回道，跟著她上樓。
若薇換上一件簡單的白睡袍。
她藉著燭光，機械地翻閱一本書，但並未真正在讀。岑寂包圍了她，直到她放棄了閱讀的偽裝。
"藍道，"她低語，直直瞪著燭光。"你是如此驕傲、如此獨立，我幾乎不知道要如何與你相處。你的確關心我，但今天你卻一言不發，轉身離去。你告訴我你要我……你告訴我你要我倚賴你。我還可以給你更多！除非你承認我可以安慰你，否則我不會接納你；我絕不只是你的玩伴。"她緊握雙拳，許下誓言。
她等了好幾個小時，才聽見一聲微弱的響動。她溜下床，赤足走到門口。一扇門底下有光線——不是藍道的門，而是走廊盡頭的一扇門，那間畫廊。
門應手而開。藍道坐在艾倫的畫像前，伸展長腿，手中拎著一瓶白蘭地。他轉過頭，無聲地打量她，彷彿她是個陌生人。原來藍道喝多了酒是這樣——沉靜、憂鬱。他的雙眸空洞，聲音低沉沙啞。
"出去！"
他不知道這兩個字多麼傷人，若薇感到彷彿被鞭子抽了一下。以前的白若薇會立刻轉身逃開。他眸中冷酷的神情使她害怕，但她設法挺直肩膀，留在原地。
"坐在這兒煩惱不能改變任何事情，喝酒當然也不會。"他舉了舉酒瓶，以大人對頑皮小孩的耐心的口吻說道："這使我覺得他媽的好多了。所以——"
"是啊！我看得出你覺得有多好。"若薇尖酸地打斷他。
"你什麼也不明白，不夠資格站在那裡審判我。"
"我的確明白一些事情，包括你試圖逃避罪疚已經很久了。"她說。"而現在你似乎決定陷入罪惡感之中。"她的聲音輕柔下來。"為何不忘了它？"
"父親的罪惡……"藍道說，陰沉地聳聳肩，又喝了一口酒。他皺起眉頭，讓火焰般的液體燒下喉嚨。"這是在血統裡。"
"你的血統裡除了錯誤的良知之外就是各種鬼魂。"若薇小心地接近他。"這些都不是你的錯，藍道。你不用為你父親或母親做的任何事負責——"
"我知道。"他說，他的聲音突然粗啞起來。"但是我要為我做的事負責。"他望著自己的雙手。"我在自己所做的事中看見他們倆的影子。"他喃喃道，瞥向母親的畫像。"你能想像知道自己身體裡一半流著她的血是什麼感覺嗎？她不忠，而且沒有辦法誠實，就像你無法說謊一樣。你無法想像她有多無情。老天！像你這樣的人絕無法瞭解的。然後是我父親——一個混帳酒鬼——"
"不要！"若薇打斷他，在憐憫與憤怒中遲疑不決。"別再說了……別再想了！我在你身上看不出她，我在你身上也看不出你父親。"她會在椅子扶手上，雙手捧住他的臉，她的眼神懾人。"我相信你會照顧我，你也照做了，還有其他許多需要你、依賴你的人。別坐在這兒自憐，這不像你。"
他放下酒瓶，抓住她的手腕，要將她推開，但若薇堅決地攀住他。在短暫的掙扎中她滑坐在他大腿上，當她溫暖的身體貼向他時，他不再動彈。
"她只是個你必須擺脫的記憶。現在她還怎能影響你？這是一個可愛的家，一個美麗的地方，在陽光普照下，別再望向陰暗的角落。忘了她。"
她的最後幾句話似乎打動了他，因為藍道彷彿第一次看見她似地望向她。他似乎要說話，然後又慢慢搖頭，瞪著她發亮的雙眸。
"你為何覺得該責備自己？"若薇低語道。"你的過去為何使你這麼內疚？"
"小薇，"他沙啞地說道。"今夜我不想談，不想談過去。回你房間。"
她的雙眸搜索著他，她的手臂信賴地環上他的頸項。"也許我太武斷了，"她柔聲道。"我相信你不願意因吐露你的過去而失去我。但請瞭解，你保持沉默並不能留住我。我不會讓你躲避我。告訴我你做過什麼事……喔，藍道，沒有那麼可怕的。"
酒精和疲倦像毒藥一般滲入他體內，使他頭暈目眩，而且異常脆弱。他覺得自己污穢得不配和若薇共處一室，但就是一百個人也無法將她從他懷中拉走。"求求你，藍道。"她低語，她的手輕觸他的下顎。
他因住她的手臂縮緊了，使若薇驚喘一聲靠在他身上。她聞到他身上的酒味，感覺到他的臉埋進她頸邊，聽到他開始低語。他一旦開始說話，就無法停止。他自己一人肩負的重擔、他過去的傷痛、在倫敦的生活已經使他無法忍受。他將自己赤裸裸地呈現在她面前。
要是別人指責他做了這些事，她一定不相信。他告訴她他絕不會與另一人分享的事；某個他在決鬥中殺害的人、一群專門做不名譽之事的狐群狗黨、某個他設法破壞的婚姻。他提到她在報紙上讀過的人名，他提起弟弟和雙親的名字。他的坦白似乎永遠不會結束。
若薇撫著他的頭頸，輕聲地安慰他。
"沒關係……我瞭解。"她一再呢喃道。藍道疲累地搖頭，他的雙眸像是融化的黃金。
"上帝，你如何能夠瞭解？你太純潔了……我不應該碰你的。"
若薇靜靜地倚在他懷中，感覺他結實的胸肌。"你是唯一記得的人，"她柔聲道。"大部分人都不敢想過去。他們不關心已經不能挽回的事。我不在乎你的過去……你明白嗎？我仍在這兒，我沒有離開。現在這一切已經不重要了，和你再也沒有關係。如果我能原諒你，你為何不能原諒自己呢？"
他沉默了許久，她知道他在看那幅畫。然後他將她抱起。她無言地任他將她抱到走廊上，來到她的臥房。她輕聲喚他，但他沒有回答，將她放在床上。他的鷹眼望著她一夜未眠的臉蛋。她不知該再說些什麼，於是一言不發。她的雙手不情願地離開了他。
藍道握起她的纖手舉到唇邊，然後他離開了，柔軟的鞋子沒有發出一點聲音。
若薇被遠處村中的鐘聲驚醒。她試圖不理會那響個的聲音，將臉埋在枕中。最後她呻吟著抬起頭，刺眼的陽光使她瞇起了眼睛。由鐘聲聽來，村中一定發生了大事。
"美雅？"她一面走出房間，一面叫道。她急急下樓。樓下一片騷動，人們在大門內外穿梭，敲門聲響徹前廳。若薇看見美雅在樓梯末端出現，止住了腳步。"發生了什麼事？我聽見鐘聲——"
"小姐，村子裡失火了。火勢蔓延得非常快，而且正燒向商店、廣場、教堂……他們要所有的男人都過去幫忙救火。"
若薇感到一陣警兆。懷疑和不安很快竄過她全身。
"在這種乾熱下他們要怎麼救火？"她問道，她的雙眸在寬闊的前廳中搜尋藍道。"我聽說羅亞爾河的水位比往常低了好幾英尺——幾乎沒足夠喝的水，更不用說救——"
"小薇，你在做什麼？"
剛剛走進大門的藍道突然衝過美雅身邊上了樓梯。他英俊的臉上滿是怒容。若薇站在原處不動。他的白襯衫和淺咖啡色的長褲強調了他的肌膚和髮色。她欣賞地望著他。
"你不是要去村裡吧？"她問道，而他用一隻手臂環住她的腰，將她帶上樓。
"你發了什麼瘋穿著睡衣站在那兒？"他問道。她掙扎著想站穩時，他已將她無情地拖向房間。"該死！站在那兒讓全世界看你——一"
"我沒想到。"若薇抗議，她急急加快腳步，配合他的大步。
"正如以往一樣。"
她的憂慮使她沒有爭辯。他們回到她的房間，藍道關上門。若薇憂心地瞪著他。
"求求你，求你不要去，"她說道，如果他拒絕，她決心不顧一切地懇求。"有上百的人可以去救火。"
"我不會有事的，"藍道說道，口氣堅決。"我不會冒險……但是我不能在明知可能需要我去幫忙的時候還留在這裡。我是個男子漢，小薇，這種時候只有懦夫才會躲在家裡。"
"那又不是你的村子，"她說道，當她遇上他不肯退讓的目光時，感到淚霧模糊了視線。"你又不是本地人，求你留下來。"
"小東西……"藍道說著伸手擁住她。若薇因遭拒而全身僵硬，可是又因為害怕他出去會遭到不測而任由他將自己拉到他身上。"萬一是堡中失火呢？"他低頭在她耳邊喃喃說道。她聽得出來他說話的時候在笑。"我想如果大家都袖手旁觀，決定讓別人去幫忙，那我們恐怕也不會高興吧。"
"這又不是高不高興的事情！"若薇叱道。"你說……你說我要什麼你都會答應。我要你留在這裡。"
他突然不動了。"這不公平，小薇。"他嚴肅地說道，不再嬉皮笑臉了。
她心裡明白他是對的，但這並不能消減她的憤怒和恐懼。"求求你！"
"不行。"他柔聲說道，眼中閃著異采。
她發火了。"那就去吧！忘記我說過的話，我在開口求你以前應該先把自己的舌頭咬斷！"她想掙開，他的手臂卻收緊了。他低頭磨蹭她的面頰，發覺她臉上都是淚水。
"你走吧！"若薇便咽道，不過他的唇在她肌膚上游移的感覺已超過她能承受的地步。她乖乖地不動了。最後她四位一聲迎上他的唇。他吻她的時候，房間似乎漸漸隱沒了。若薇被黑暗所包圍，溶入其間，而他便是她腦海中唯一的真實。她覺察到他的嘴更加堅定地壓著她，便抬起手臂圈住他的頸項攀住不放。她從未覺得如此生氣勃勃，而又如此脆弱。最後他解開她的手臂，若薇覺得自己的身體好像被硬生生撕成兩半了。
"再抱我一會兒，"她低語，性感的黑霧包圍著她，他的男性氣息充塞她的鼻孔，並和她所呼吸的空氣親密地混雜在一起。"別離開我……藍道，愛我。"
他哆嗦著睜開眼睛，很想知道她指的是肉體的愛還是心靈的愛。他想告訴她的答案梗塞在喉間。藍道這輩子從未自承愛過什麼人，而此時此地似乎也不太適合。懦夫，他自嘲道，然後強迫自己鬆開抱著若薇的手臂。
"我會很快回來，"他慢聲說道。她抬起眼睫毛，露出一對似怒海般深藍的眼眸。"別離開這座城堡。"他又說道，並輕輕搖了她一下，以便確定這句話在她腦海中留下深刻的印象。"不要踏出城堡一步，小薇，你明白嗎？"
"我明白。"她喃喃說道。當他強壯的雙手放開她時，她顫抖了。藍道，愛我。她無聲地求道，按捺住的啜泣充塞在她的胸臆，但是她不願將它們釋放出來。她不要當著他的面哭，她不會乞求他的愛或憐憫，她不要讓他知道她有多麼恐懼，以及隱藏其後的原因。他離開房間時她背過身子，固執地保持全身僵直。
好幾個小時過去了，若薇和美雅默默地望著起居室窗外，兩人注意到一幕懾人心魄的景象。入夜之後，村中的火勢隱然可見，夕陽便掛在跳躍的火舌上。它慢慢西沉，直到融入火光中，而且似乎在火中添加了新的燃料。堡中的女人一小時又一小時地等待，等男人們回來，尼洛、傑洪和溫先生都到村裡去幫忙救火了。大約十點左右，多數人都已決定去休息，若薇在窗前位足，紫藍眸一瞬也不瞬地盯著衝破地平線的火光。她憐憫那些失去了家和財產的人，又極度害怕藍道會受傷。她感覺他已不像從前那麼衝動，然而她知道他很可能會自告奮勇去擔任較危險的工作。此刻他是否已被困在某處，被濃煙嗆死？他是否已被烈焰焚燒？
若薇努力嘗試耐心地等待，向自己複述藍道告訴她的話。一旦她走出城堡，他會氣得失去理智。他要是知道她曾有不聽話的想法，她可以想見他會多麼憤怒。可是如果她再這麼心中七上八下地等下去，到頭來藍道可能得把她送進精神病院。她無法忍耐默默地被焦慮所折磨。正如她不能容忍一群蒼蠅停在她身上一樣。
"請原諒我，"她低語著閉上眼睛。她對自己即將採取的行動已開始感到不安。"我不會接近任何人，也不會靠近火場……我甚至不會下馬。我只是去確定你沒事，然後馬上就回來。上帝助我，你甚至不會看見我。而且我以後再也不會做這種事了，我答應你。"
打定主意之後，她覺得輕鬆不少，她吹熄椅旁的蠟燭，並且關上所有的燈，若薇輕輕地打開起居室的玻璃門溜了出去。清涼的夜風拂上她喉間，她將披肩攏緊。她身上穿的是一件淡黃無袖的衣服，是她所有的衣物裡面最輕便的了。若薇走進馬廄，慶幸自己有在文家的鄉間宅邸騎馬的經驗。文男爵在她和伊蓮還小的時候堅持要她們學會騎馬，若薇心中暗暗感謝他。"嗨，"她拍拍一匹名叫"幽靈"的種馬。"別生氣……我看我還是去'林妮'那裡碰碰運氣好了。"
星光為她提供了足夠的照明，讓她在陰暗的馬廄中走動自如，並替"林妮"上了馬鞍。她或許做得不是很好，但至少腹帶已經綁緊了，而且那牝馬也沒被驚動。若薇將馬匹牽出，輕輕躍上馬背，然後默默地催促"林妮"朝村莊的方向行動。她們越來越接近，空氣中嗅得出火焰和燒焦木頭的味道。若薇看見牝馬的耳朵因為聽到村中傳來的吆喝聲和尖叫聲豎起來了。等她們近到可以聽見火舌吞吐的聲音，牝馬開始激動地騰躍。
"好女孩……別擔心。"若薇哄慰它，跳下馬將韁繩繫在一棵小樹上。她們距離火場還遠，牝馬不會有受到火勢或人的威脅之虞。剩下的路用腳走完是輕而易舉的事。
火場裡有一種特別嘈雜、在若薇聽來像瀑布的聲音。若薇四下打量，看見房屋和店舖還在冒煙的焦黑遺跡。街上遍佈了傢俱殘骸和燃燒中的床墊填塞物。這一區的火多少已經撲滅，不過其他地方的火勢好像越來越烈了。她小心謹慎地沿著建築物外沿行走，視線同情地落到傷者身上。起火的原因是什麼？她心中揣測，走向天際被烈焰映成灰紫色的地區。
忽然有一個女人從窄街上尖叫著衝出來，若薇驚惶失措地瞭解到那可憐女人的裙子著火了。她扯下披肩，跑過去追那個女人。
"別跑了——我來救你！"若薇叫道，可是那女人根本不聽，正巧路上有塊石頭，把那女人絆倒了。若薇立刻趕上去，用披肩把火焰打熄。火熄滅了，然而那女人仍然躺著不動。她應該沒有受傷才對，裙子燒掉了，但是還未及燒到她的皮膚。
"你受傷了嗎？"若薇問道，將那女人翻過來，後者面無表情地瞪著她。若薇這才明白這句話她是用英語問的，但在情急之下，她一個法語單字也想不起來。"你……"
那女人突然放聲大哭，搖搖晃晃地爬起來走到路邊，若薇猶豫了一會兒，便沿街走下去。
滿街都是提著水桶的男人，她試著避開，水都是從井裡和羅惡爾河的支流小溪裡汲來的。其他人則用毯子撲火，附近有個男人倒下了，碰翻一桶珍貴的水，水隨即被濕熱的地面吸收。他的手臂灼傷得很厲害，看來也沒有人幫助他。有三個女人上來把他拖開，免得擋到別人救火的路，若薇也上去拖著他的一條手臂幫忙。她們將他送到一個已有數名傷者的地方，其中一個女人還感激地拍拍若薇的手臂，然後轉身去照顧一名重傷者。若薇仔細看過一遍，沒看見藍道那一頭琥珀色頭髮。她用力嚥了口口水，繼續到別處尋找。
教堂附近的小屋已遭到波及，孩子們的哭聲比男人的咒罵聲和火焰的怒吼還大。若薇到處看不見藍道高大魁梧的身影。她的眼睛被煙薰得流淚，喉嚨又乾又癢。
她用手背抹抹潮濕的面頰，這時她看見了一個哇哇大哭的可憐小孩，是個兩、三歲的小女孩。她有一頭棕色的卷髮，不停哭叫著媽媽。
"噓……小東西，別哭。"若薇喃喃說道，抱起那孩子，並朝街上張望。她沒看見她的父母或親戚，小女孩又像隻猴子一樣緊攀著她不放，真不知道該怎麼辦。若薇一面拍小孩的背，一面心慌意亂地轉身，結果撞上像是一面石牆的東西．孩子又開始哭嚎，而且這次正對著她耳朵，她仔細看看自己到底撞上了什麼東西。一隻大手搭上她肩頭穩住了她。
"若薇小姐？是你嗎？"
小女孩從她手上被接過去，放在地上，若薇認出眼前滿面焦灰的英挺男子時，鬆了一口氣。
"尼洛。"她說道，眼中重新湧上淚水，一陣帶煙味的微風襲上兩人。
"我就猜是你，"他說道。小女孩抱住他的膝蓋不放，他動動腿。"老天爺，美雅沒和你一起來吧？"
"沒有。"
"感謝天！接下來的問題是，這是誰的小孩？"
"我不知道——希望有暫時收容走失兒童的地方，讓他們的父母去認領。"
"是有。我會替你解決這個，"他望望抱住他腿的小孩。"可愛的負擔。就算火勢熄滅，你一個人亂跑也不安全。"
"我沒辦法待在城堡裡枯等，我害怕——"
"天使小姐，你不該到這裡來的。"他說道，悲喜參半的眼神中又有一些好玩的意味。
"我一直在找藍道，"她說。"到處都找不到他。他沒事吧？你有沒有看見他？"
"慢點，可愛的天使……別擔心——我上回見到他的時候，他正在幫忙把牧師宅裡的兒童撤離。他沒事。"
"我沒看見他啊——哪一間小屋？著火那一間嗎？"
"啊，對。"尼洛順著她顫抖的手指望去。"噢，該死……對，就是那一間。原來也著火了。希望大家都已經出來了。"
若薇撩起裙子便跑，奔向火勢熊熊的房子。二樓的窗戶都冒出火舌使小屋看起來像個多眼妖怪。萬一藍道在裡面，他就陷入萬劫不復的地獄了。她呆呆地望著火光，一手按著頸部。隨著一聲雷鳴般的巨響，屋頂坍了下來，數不清的火星向四方迸散。若薇嚇壞了，胃中扭絞，肺裡也沒氣了。她無聲地動著嘴唇祈禱，這時她感到兩條腿好像變成了果凍似的。
"裡面有人嗎？"她搖搖晃晃地走向旁邊的一名老者。"裡面有人嗎？"若薇又問了一遍，扯著他的袖子。他轉身用空洞的黑眸瞪著她。她大驚失色地退開，心想這一切都是可怕的夢魔，此後的事情就像一連串一閃即逝的圖片。有人用力往她腰際一握，緊緊抱住她，她連聲音都發不出來……同時，她腦海中閃過成串惡咒，她像破布娃娃似的被翻來覆去，有人在扯、在打她的衣服。若薇迷迷糊糊地覺悟到是自己的衣服著火了，一定是飛迸的火星燒著了布料，如果來救她的人遲了一秒鐘，她可能已經被致命的烈焰吞噬。她被緊緊地攬住，原先勒住她腰的手臂鬆開，一隻結實的大手移到她臀部將她壓近。若薇的臉被壓向一個男人的頸部，她聞到熟悉的味道，滿懷信任地放鬆下來。她抬起手臂攀住他的寬肩，上身靠在他壯健的胸前，耳中聽到他的心跳得又急又快。
"藍道。"她喚道，當她感覺到他源源不絕的力量護住了她，恐懼全都消逝無蹤，在她一生中最幸運的片刻後，她又抬頭注視他的臉。他皮膚上沾著炭灰，榛綠的眼眸下也沾了一圈，使他乍看之下像只嚇人的猛獅。火光在他黝黑的臉上閃耀，照亮他滲金的髮絲。他完好無恙，她想道，用鑽石般燦爛的眼神凝視著他。沒多久她便發現，他一點也不高興看到她。
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激情薔薇由aginn校對，本小說由世紀童話錄入。轉載時請保留此行。