他大步走到桌旁坐下，神態凝肅地盯著跟著走進房裡的秋尋，幾乎才一等她合上房門便迫不及待地開口了。
「你為什麼那以說？」
秋尋似乎早料到他會這麼問。
「那我說錯了嗎？」她站在門邊答道，語氣平穩如斯。
書白被她這種「平穩」的態度搞得有點心浮氣躁。
「跟我回到結婚前住的房子可是很辛苦的。」他提示著秋尋。「沒傭沒僕，出人都要靠兩隻腳，你會習慣？」
秋尋聞言，不免有些微慍，劉書白把她看部麼人了？貪圖安逸，喜歡過好日子的女人？。
他怎能因為自己先人為主的觀念就這樣輕視她？
「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，我想你聽過這句話。」
書白聽她這麼說，又是一陣反感。
「夠了！真是夠了！一堆宿命論！一堆三貞九烈、從一而終的死教條！你爹叫你嫁！你就嫁！什麼嫁雞隨雞、嫁狗隨狗！你有沒有想過遵從這些迂腐想法的後果？！」
秋尋有些受傷地看了他一眼，心底是沉痛的。
「我不用想，我已經親身體驗了。」她突然不知從哪冒出的伶牙俐齒，想也不想便說了這一句。
秋尋似乎已經忘了該怎麼回復昨天早上之前的心境了，此時她發現自己正因幸福的遙遠而變得醜陋，她開始反擊書白，因為書白使她受傷；因為他一點也未察覺他的自私，反而挾勢責難她。
書白聞言，難掩錯愕，彷彿這時才發現原來她也有情緒。
兩人之間沉默了半晌，任空氣停滯了許久，他才再度開口，但已少了之前那凌人的銳利。
「我想你是對的。」他道。「不管怎麼樣，我終於能順利地搬出去了，這還要感謝你的幫腔……」他站起身子走向門邊，意欲結束這個話題。
不想再跟她待在同一個房間了，書白想。只因待得越久。他發現自己的心越是紊亂。
「不管你是為了什麼原因幫我的，我都不想再追究下去……」他伸出手，越過秋尋肩後，將門拉開，秋尋只得向房裡移動一、兩步，但雙眼卻仍牢牢地盯在書白身上，未曾稍移。
書白一腳跨出門檻，沒有回頭，卻仍在對她說話。「但……如果你以為這樣真的可以改變什麼，那就錯了。」語畢，他便邁步走開，獨留秋尋一人，怔愣愣地瞧著他的背影。
獨自消化他那冷冰冰的言語，秋尋一陣心酸。
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一個月之後，劉書白順利地帶著他的新婚妻子回到結婚前的住所，原本請的長假，也因他的堅持而提早註銷，秋尋始終默默跟在他身邊為他打點著一切。這段期間，他們培養了絕佳的默契，而這樣平靜的情況，都要從一個月前的那場不冷不熱的爭執之後說起。
那天晚上書白又再度提起。「我還是想不通透，你怎麼會幫我。」他想了一整天，知道懸著著不是好辦法，仍是將心中的疑惑問出口，姚秋尋不恨他？還是她有改變一切的妄想？
「我沒有幫你。」出乎意料之外的，秋尋十分冷靜，似乎並不將早上的事放在心上。「我是幫我自己。」
「幫你自己？」劉書白不懂。－。－
「沒錯。」秋尋道她站在門口，神色平穩。
「很抱歉我不懂你的意思。」劉書白上下打量著她。
「你應該先向我解釋才對。」秋尋覺得被他盯著看得有些不自在，遂更加地挺直身子。
不該讓他瞧見自己的半分軟弱，即便她現在隨時都想哭。
「解釋？解釋什麼？」
「你不想跟我成親，我認了，你肯對我說明離婚的原因，而不是只給我一封休書，我也很感激你的『民主』，不過你總該有個解決的方法才是，我們不能一直這以含混不清地過下去，難道你還沒想出離婚的辦法嗎？」秋尋一口氣說完了這些話，連她都震驚不已自己可以這麼冷靜，不過才新婚第二天，「離婚」這兩個字卻一再出現在他們兩人的語彙之中，這是多麼瘋狂的事啊！夏磊哥，你要是知道你所選擇的人是這樣的一個男子，你還會想把我交給他嗎？秋尋心底這樣問著。夏磊哥可知道她目前的情況嗎？知道她是怎樣的進退不得、顛顛巍巍嗎？！
書白對她這番條理分明的話亦是驚訝的，也彷彿直到這個時候，他才發現秋尋的可敬之處。「我當然已經想好了辦法，但是你真的願意這以做？」他必須確定姚秋尋的決心真如他所想的一般堅定才行。
「請說。」秋尋淡淡地回答，努力掩飾著不被需要的失落感，儘管她的骨氣不會容許自己在與丈夫離異之後還貪圖他的一絲半毫，她還是想聽聽理想崇高如劉書白者，會如何安置他的下堂妻？
「為了顧全你的名譽，爹娘那邊我會擔下所有的責任，離婚之後我也會負責照顧你的生活，但是為了不讓爹娘還有岳父岳母不好做人，只好委屈你忍耐一段日子，我希望以一年為限，一年之後一……」他深吸了一口氣，定定地望著秋尋道。「我還你自由身。」
秋尋抬頭望了他一眼，僅止一瞬，書白愕然地發現，那眸中竟承載著一抹受辱的眼神，寒冰般的氣息，極不相稱地鍍上她那桃花般的面頰，叫望者為之心疼不已。
他還記得自己伸手掀啟秋尋那紅色蓋頭巾時，是有一瞬的意亂情迷的，什麼＊芙蓉如面柳如眉，他一直覺得那是古畫裡的人物情境，但那天一見秋尋，第一句想到的，卻正是這句詩辭。
但他卻親手將這一切統統抹殺掉了，原本那雙含笑眸，才不過一夜之隔，竟教他逼出了一道鏡般的護衛光芒，讓他看不透她在想什麼。
劉書白一瞬之間突然覺得自己太過自以為是，他心中的姚秋尋，跟眼前的姚秋尋，似完全是兩個人。
他猶自漫遊於自己的思緒，不意聽見了秋尋的聲音。
「……一年嗎？」她頓了頓。「這麼說，我們必須演一年的戲了？真辛苦。」她苦笑了笑，這動作將劉書白的神智給拉了回來，只見秋尋又道：「唯有搬出這裡，我們的戲才能演下去，不是麼？否則眾目睽睽，我們遲早會崩潰吧？」最後一句已有點像在自言自語了。
「我對你感到很抱歉。」劉書白凝望著她無神的雙眼。「夏磊看錯人了。」他認識姚夏磊是在羅大任的畫廊裡頭，那時見夏磊對他頗為親熱，書白也十分欣賞他的熱情直率，但他怎麼也沒料想到姚夏磊最終的目的竟是把妹妹嫁給他！這讓他有一種被利用的感覺，雖然不討厭夏磊，卻無論如何不能接受這樣的安排。
「不，他沒看錯，他還是欣賞你的。」秋尋搖了搖頭。「他只是不能事先知道你對我而言不是個稱職的丈夫。」
劉書白默然聽著她的話，過了半晌才再度開口。「在這未來的一年裡，我希望我們能保持良好朋友的關係，畢竟……」
「我懂。」秋尋打斷了他。「畢竟同居一個屋簷下，撕破臉對誰都不好吧？對不對？」
劉書白點點頭，對她的「識大體」，不知怎地，頗為內疚。他是該內疚，秋尋這樣想著。如果他有一點點這樣的想法，那以她心裡才覺得舒坦些，這是她唯一能做的小小報復。如此在分開時，她才能以笑容祝福對方，即便她已千瘡百孔，也會是堅強的，因為再怎麼樣，秋尋也容不得書白小覷了她。
搬回劉書白的住處第一天，書白便開始打理起房間。他的住處不著家中寬敞，僅只有三間房，除了待客用的客廳，余便做了書房和寢室，連廚灶都是搭在外頭的，不過由於劉書白平時甚少開伙，因此對他來說廚房根本只是裝飾品，但現在忽然多了個秋尋，事情就陡然變得複雜起來了。
他將自己房間讓給秋尋睡，自己則打算搬到書房裡頭，本來這樣安排是最為恰當的，問題是姚秋尋的陪嫁丫鬟堅持要跟著小姐一塊搬過來，這可讓他頭痛不已。
姚秋尋倒是當機立斷，打量過他的住處沒多久後，便對幫忙搬東西過來的阿思勸道：「阿思，你暫時還是住回老家去吧，這裡那以小，多住一個人實在是很勉強的。」
「可是……」阿思打死不依。「小姐，沒有人幫你，你要自個兒洗衣服燒飯嗎？」她的小姐知書達理，但可不是萬般精通啊！在她尚未出嫁前，家裡曾有誰讓她做過粗活兒了？如今嫁了這個怪裡怪氣的姑爺，她不但要服侍丈夫，連少奶奶不該沾手的雜物也要一併照單全收，哪有這門歪理？』
這全是姑爺害的！若不是他堅持要來教這破書，小姐也不會累得跟他一塊來吃苦受罪！
秋尋不是不瞭解阿思心理的想法，只是她也很明白自己的處境，隊了現實上的考量之外，她與劉書白的事是越少人知道越好，甚至連阿思也不能洩漏半點，因為若讓夏嘉知曉了緣由，天曉得一向將她捧在掌心上的二哥會有多麼自責與懊悔呢！所以，儘管她對未知的明天感到戒慎恐懼，她也不敢讓自己的依賴心壞了大事，阿思不能留，她必須回劉家。
「阿思，你聽我說。」秋尋抓著她的雙手，試圖勸她。「你看過這兒的房子，也該知道情況了吧，我們根本沒有多餘的房間讓你休息呵！」
阿思搖搖頭，倔強地道：「我不管，我睡地板也行，睡外頭也行，就是不能把小姐一個人丟下不管。」
「阿思，你存心讓我心疼死嗎？」秋尋有些哽咽的。「你明知我不會捨得委屈你，你還故意說這些話來惱我，要是家裡有空，你以為我不會想留你麼？」
「小姐，你不要這樣……」率直的阿思見小
姐難過，也跟著傷心起來。「我只是不想見你勞累……這樣我怎麼對得起老爺和夫人？」只見她說著說著，不知從何而來的一股委屈竟全數冒了上來，眼淚就滴滴答答地拚命往下掉。
秋尋見狀，忙掏出手帕遞給阿思擦，一邊柔聲勸道：「你忘了有句話是怎麼說的了嗎？嫁出去的女兒潑出去的水，你就告訴爹爹媽媽，說我很好，教他們不要擔心，這樣不就好了麼？再說，你也可以常來看我啊！就像來玩兒、來作客。這樣不是很好嗎？」
阿思一邊哭，又不想讓小姐擔心，只好抽抽噎噎的答應了下來，這才算解決秋尋一樁心事。
但緊接著下來，又有了另一個問題，劉書白對她提起了開伙的事。
「我一向習慣在外頭吃，所以你只要準備自己的吃食就好了，至於家用，我會按月拿給你。」他這般交代著，秋尋聞言卻皺起了眉。「你不在家裡吃，我一個人動鍋動鏟的又有什麼意思？」沒錯，她與劉書白不是「夫妻」，但有必要連同桌吃個飯也得處處迴避嗎？她向來不愛一個人用餐，總覺得那樣十分寂寞，卻沒想到劉書白連這也要避嫌，吃飯不一起吃，他還果真是十分、非常「見外」啊！
劉書自有些驚詫地看著她。「我以為你會很高興不必準備三餐。」大戶人家的小姐會懂得如何生火起灶、淘水洗米以？他無法想像眼前穿著一身高級布料，氣質妝扮皆有如不食人間煙火的大小姐，滿面、油光地站在廚房裡頭大顯身手的模樣。
秋尋彷彿洞悉他的意念，笑了一笑。「我確實沒有一手易牙妙技，但要煮兩、三道簡便的晚飯倒還難我不倒，只是一個人吃飯還要這般張羅的話，，我會覺得很沒趣，也會浪費你給我的家用，更何況……」頓了頓，她試圖輕鬆地道。「我們總不至於連個吃飯的『飯友』也做不成吧？」
劉書白聞言，心中微微一動，不自覺也幽默起來，開了她一個小玩笑。「那麼，你的意思是，若我在外頭吃飯，你該不會因為不想下廚，而將自個兒餓得像根晾衣服的竹竿了？」
秋尋聽見他這麼說，不由得噗哧一笑，劉書白也微微牽起了嘴角，頓時房子裡的氣氛不再那以緊繃，這難得的輕鬆均教兩人驚異不已，原來，他們除卻不怎麼令人愉快的夫妻關係之外，還是可以這麼平心靜氣的相處，就像……像朋友一樣，或許未來的一年，他們也可以這種關係而發展出不錯的友誼吧？劉書白心裡想著，不相愛的夫妻，也可以不這麼針鋒相對，不是嗎？暗暗許下了與她像個好朋友般生活的決心，他爽直地率先開口。「好吧，如果你不嫌麻煩的話，煮飯的事情就交給你了，我希望這不會對你造成困擾。」
秋尋停止笑的動作，有些吃驚地看著面前的他，真不可思議，一出了劉家，劉書白似乎變得和藹可親多了，難道他真的那麼討厭束縛嗎？
想到這裡，不由得開始同情起他來，過去幾天，她心裡想的只有自己，卻全然沒有考慮到劉書白的心思，他不同意這樁婚姻，純粹只是因他愛極了自由，一個人想望自由，又有什麼錯呢？說來，他也是滿腹委屈的呵！
算了吧！秋尋又再一次這樣告訴自己，但這次的心態卻與上次有很大的不同。
算了吧，做不成夫妻又怎樣，或者她可以試著將劉書白當成一個大哥，一個教會她什麼是「婚姻自主」的大哥。
就是如此了吧？她展開了笑顏，表情是嫁來劉家之後首見的清朗。
「就包在我身上吧！」她笑著回答，卻不知道劉書白在見著她笑顏時，心湖突地一陣激盪。
當晚，秋尋果然下廚做了晚飯，但她卻忘了以前在自個兒家裡的時候，由於家中人口眾多，所以爐灶幾乎都是不滅的，但到了這兒，什麼都得自己來。開火這件事可就難倒她了，劉書白見她有些懊惱地盯著灶門，手中拿著扇子不停地煽，卻只能燃起一點火星，不免覺得有些好笑，當下他便自告奮勇地想要幫忙，秋尋也不矯情，便將扇子遞給了他，自個兒起身進了屋子去，就在書白猜想她進去做什麼時，不多時她就走了出來，身上那華貴的衣服換成了一套淺藍色的長衫裙，原本點綴在頭髮上頭，璨光四射的珠珠翠翠也都取了下來。
不自覺地劉書白停止了手上的動作，有點發愣地望著她。
姚秋尋是好看的，這點他一向心知肚明，但他沒想過著素服的她，亦無法教人忽視。
「怎麼了？」秋尋見他瞧著自己，莫名其妙臉上便浮起一抹紅。
「呃……沒事。」劉書白急急將視線轉回爐灶之前，隨口扯上一句。「怎麼換了衣裳？」
秋尋聞言一笑。「在這兒還需要打扮得跟新娘子一樣嗎？」那些衣服都是出嫁之前母親做給她的，因為嫌她平常用色太過雅淡，所以母親堅持新的衣裳都要看來喜氣才行，她在劉家，自也不能失了體面，婆婆于氏在她結婚第二天便塞給她一堆首飾，要她至少新婚期間都要看來喜氣洋洋的，但如今跟著書白搬過來，再也不需應付上門道喜的賓客，她方才能翻出幾件慣穿的衣服換上，再說，她妝扮得再美，會有人欣賞嗎？
「是不必。」劉書白道，站起身來。「火旺了，剩下的就麻煩你了。」
「謝謝。」秋尋自他手中將扇子接過，不意間碰到了他的手背，原本是不經意的接觸，卻不知怎地，兩人都是一驚，彈跳般縮回了手，扇子「啪答」一聲掉落在地上。
「我來撿。」
「戲來！」又幾乎是同時，書白和秋尋兩人同時彎下了腰，一起去撿那把秋尋本已拿到的扇子，正要提起時，劉書白的手卻一把蓋了上來，秋尋一瞬之間，不免覺得有些驚詫。
劉書白的手很大，幾乎包覆她整隻手掌，熱而厚實的感覺，恰似他給人嚴謹剛正的態度。
就在她還在「聯想」的當口，書白卻已經察覺到這尷尬的氣氛，他立即站起身來，背過身去咳了兩聲，秋尋聽見他的聲音，也陡然回到了現實，她直起腰桿，書白的聲音已經傳來。
「你忙吧，我想趁晚飯之前看點書。」說完他便跨步離去，連頭也不回。
秋尋怔怔看著他走開，突地有那以一絲悵惆。
說不上來的悵惆。
這樣的日子要過一整年，到了一年之後，她又該怎麼辦呢？
吃完晚飯之後，書白便一頭栽進了書房裡頭，由裡頭熒熒的燭光與照透在窗上的形影看來，他並沒打算太早上床，秋尋收拾好餐具以後，回到自己的房間，打算提筆寫封家書報平安。
她不知道阿思是不是有將她與劉書白搬出來的事稟報給家裡人知道，但自己總該要寫封書信去解釋的，至於住址，她則沒有附上了，免得母親擔心而跑來探看，寫完了信，糊上封口，置放在桌子上頭，秋尋便伸了伸懶腰，頓時間一股疲睏的睡意湧了上來，她抬首看了一眼對門，只見劉書白的身影還是匍匐在案前，一動也不動地宛如老僧入定，秋尋看著看著，不由自主地越困、越靠近桌面，最後終於不敵睡魔的侵襲而合上了眼睛，深沉到夢鄉裡去了，夢裡的劉書白還是在讀書，勤勉而專注地拿著硃筆在書上點點圈圈的寫上註解與眉批，他卻始終不抬頭，也不看她一眼。
秋尋睡得安穩，一覺到天亮，只是當她醒過來的時候，卻發生了件奇怪的事。
她明明記得自個兒是趴在桌上睡著的，怎會醒來的時候，人卻在床鋪上頭呢？她的鞋也脫了，被子也攤開好好地蓋在她身上，就連原本沒關上的房門，也被帶上了，如果這一切是她睡到一半又爬起來「夢遊」的成果，那未免也太神奇了吧？
她掀開被子走下床，隨手撈了件棉襖披在肩上，走到桌前，只見昨晚寫好放在巢上的家書卻不在那兒，秋尋直覺地便往四周翻找，疑心是風吹的，但四周窗戶合得緊閉，哪來一絲風吹？心下忽有領略，她忙不迭地打開房門，只見對房大門敞開，卻是空無一人。
劉書白不在。
秋尋心下一沉，隨即便往外頭找去，直到了外頭，才發現那小几上用一隻瓷杯壓著張字條，秋尋忙拿起來看，只見上頭有著兩行挺拔的字跡。
上課去，家書已代為寄出，勿尋。
書白
秋尋看完字條，整個人霎時間忽地明白過來是怎麼回事，陡而環住自己的雙臂，試圖想要回憶起昨晚睡著之後的某些片段，然而再怎以努力都仍是……一片空白。
＊＊＊
劉書白回到學堂教書的日子才過了沒兩天，他的一群朋友便已聞風而至。這天，當他下了課，正坐在教師休息室準備收拾東西好回家去時，突然有個人在靠近他座位的窗口上敲了一敲，他一回頭，赫然發現是有一段日子沒見的羅大任和楊俊。
書白高興地站起身子，忙走到外頭，熱情地招呼著。
「好久不見！」
「書白。」楊俊的招呼十分簡短。
「是啊！果真是好久不見了。」羅大任上上下下的打量著好朋友。
「你看什麼？」楊俊見羅大任一臉複雜的眼光，便問了一句。
羅大任呵呵笑了兩聲。
「我是看他成了親，有沒有哪兒不一樣。」說完便轉向書白道。「結果……好像什麼樣子也沒變嘛！
我該再仔細瞧一瞧，看有沒有幸福的模樣。」
「別挖苦我了。」說到結婚，書白的臉色馬上黯淡了下來。「實在很抱歉，那天沒有請你們來……」
「不用說這些啦，我們都懂。」羅大任很諒解地點點頭道。「楊書獃不愛去湊熱鬧，而我的畫廊最近又忙了起來，說真格兒的，我們不必在場，還真是幸運哪！」他找了個借口好讓書白不那以自責，其實大家都知道，這件事一定是劉劍塘阻止的，他或許怕兒子這些好朋友策劃幫忙書白逃婚，才會故意漏掉送喜帖給他們。「反正有浩飛代表我們嘛！」
「是啊！」楊俊也跟著附和地點了點頭。
「我們現在恭喜也是一樣的，祝你跟嫂夫人白頭偕老，永浴愛河，不知兄台以為如何？」羅大任又道。
書白苦笑了笑，突又將視線掃了四週一眼。
「就你跟楊俊，浩飛呢？怎不見他？」
「他去你家。」楊俊忽道。
書白一愣。「我家？」哪個家？
「唷。是這樣的。」羅大任見他有些疑惑戶忙出來解釋。「浩飛提議咱們好久沒聚會了，所以今晚打算去你那好好地聊聊天。」
「聊天……」書白第一個想到的是家裡的秋尋，她並不認識羅大任等人，就算是浩飛，恐怕也僅只有個印象而已，突然帶了這麼多人去，她不曉得會作何反應……
「怎麼，不方便？」楊俊瞥了他一眼，似乎看穿他的煩惱。
「不方便？怎麼會，書白一向是最好客的！」羅大任想也不想便道。「書白，其實我們也很想拜會一下嫂夫人，並不只是單單為了看你而已。」
劉書白聞言，心底不停連天叫苦，這些人一點都不瞭解他跟秋尋之間錯綜複雜的情勢，當然不能怪他們了，換作是他自己，說不定也會好奇，而羅大任和楊俊兩人又是他最好的朋友，這叫他如何拒絕呢？
「書白，你怎麼不說話？」羅大任見他久久不語，便拍了拍他的臂膀。
「沒……沒事。」書白勉強扯出一抹笑。「不過，內人生性好靜，如果待得太晚，她可能會不太習慣……」為了不讓他們待得太久，書白只好隨口辦了個理由，畢竟再怎樣都該顧慮到秋尋，她雖然名義上是他劉書白的妻子，也答應在一年的約定期間擔起主婦的工作，但劉書白可不確定秋尋也會願意招待他的朋友。
「知道了，知道了。」羅大任和楊俊兩人卻是想到另一方面去，只見他們露透著會意的微笑，其中一人還略帶曖昧地道：「放心吧！我們不會待太久，妨礙你們夫妻獨處的時間。」
劉書白聽見他們那種口氣，不由覺得十分酸澀，但是卻也莫可奈何，只能苦笑以對了。