一想到此刻她正往久違的家門前行，她心中便不由得憂喜參半。
能回到自小生長的地方，見到久違的人、事、物固然令她欣喜，可是一想到一心一意要對她趕盡殺絕的後母，和那個令人作嘔的蘇歆毓，她又忍不住害怕得渾身直冒冷汗，恨不得立刻掉轉馬車回去。
「凝兒。」
在前頭負責駕馬的羅森殿突然放慢馬車速度，掀起車簾和她說話。
「沁水鎮就快到羅！」
她就怕聽見這個。
「哦！」
艾凝不只是回答的聲音有氣無力，連神情都十分黯然。
「你怎麼了？」
他把馬車拉停，鑽進車後看她。
「是不是覺得不舒服？要不要停在這裡休息一下？」
她搖搖頭，「抱我一下好嗎？」
這突來的要求令羅森殿有些愕然，但也樂於接受。
「你是不是覺得有些害怕？」在抱住她的那一刻，他彷彿也看穿了她的心。
「嗯！」在他懷埋她才覺得安全些。
「不會有事的。」
他的聲音輕柔柔地，像催眠般撫慰了她的心。
「你的未婚夫可是讓不少惡賊、大盜聞之色變的名捕頭，他絕不會再讓傷害你的惡徒逍遙法外，更不會讓你再度受傷的，如果你不相信他，他會很傷心的喔！」
艾凝悠悠地在他胸前吁了一口長氣，再抬頭時，迎向他的是全然信任的盈盈笑靨。
＊＊＊
艾凝在羅森殿的攙扶下走下馬車，出現在艾家朱紅的大門前。
艾家原本的傭僕雖然被蘇麗棠遺換了不少人，卻仍有少許暗地裡對老主人忠心未改的舊僕留著，一見她歷險歸來還帶著個英俊挺拔的未婚夫，莫不直呼是死去的老爺顯靈庇佑。
不過，這舊識重逢的感人場面進大廳後便消逝無蹤了。
「唉！凝兒，你可終於回來了，我不知有多擔心你呢！」
一見她進門，蘇麗棠把滿滿的驚訝全壓在心底，倒先擺出一副慈母模樣迎向艾凝，想來個感人的擁抱。
但是她撲了個空。
因為對她戒備甚強的羅森殿伸手一攬，迅即將艾凝摟進他的臂彎之中，以防艾凝中了對方什麼暗招。
「棠姨，我和凝兒長途奔波也累了，今晚只想早點歇息，敘舊的事明兒個再說吧！」他擺出強硬的表情。
真是俊帥呀！
從羅森殿踏進廳裡來，蘇麗棠便打從心底嫉妒起艾凝。
她原以為爬到了總捕頭這位置的，就算再年輕也大概是個三、四十歲的男人，沒想到竟是個看來不過才二十歲左右的俊帥少年郎。
一想到艾凝非但繼承了龐大家產，還覓了個如意郎君，天底下的好事幾乎全讓她佔盡了，蘇麗棠對她的妒意便更加深，恨不得能將她的一切奪為己有。
奪為已有……
「說得也是，那我便差人帶你們去歇息了。」她客氣地招呼著，「天色的確晚了，小紅，你帶小姐回房休息；素娥，你帶未來的姑爺去西廂客房休息。」
她還故意強調，「你們畢竟還只是未婚夫妻，我是不曉得你們這段時間如何啦！不過這小鎮人言可畏，婚前共居可是傷風敗俗，丟盡家人顏面之事，我要你們分開睡，沒異議吧？」
能有異議嗎？
艾凝無話可說，只好用求援的眼神望向羅森殿，而他則以眼神示意她安心，並答應了蘇麗棠的安排。
＊＊＊
銀月如鉤，高懸天空，已是三更時分了。
在羅森殿所睡的客房外，一股異香正透過紙窗的小洞瀰漫屋內。
拿著早有準備的迷魂香，蘇麗棠正為她歹毒的伎倆得意洋洋著。
讓羅森殿成為她的「入幕之賓」，這保證比一刀殺了艾凝還要更令她痛苦千萬倍。
她可以攏絡、魅惑羅森殿轉而成為她的靠山，否則，她也可以以此要脅他，再不然還能上衙門鬧得他身敗名裂。
總之，跟這麼一位年輕瀟灑的男子共度一夜春宵，對她而言是「穩賺不賠」的。
香燒完了，她故意再等了一會兒，然後才抱著一件絲被進屋。
而絲被的功用就在於萬一迷香失效，他未被迷香，那她還可以假裝送被之由勉強矇混過去。
「棠姨，你找我嗎？」
當她掀開被，發現裡頭根本沒人時，羅森霞的聲音猶如鬼蛙一股，由她身後傳來。
更令她吃驚的是，當她一轉身，艾凝竟與他連袂出現在房門口。
她明明就在小紅替艾凝端茶過去前，伺機在茶裡下了迷藥啊！
莫非艾凝沒喝？
這不是重點，重點是她得由此脫身。
「喲！原來你們還沒睡啊！」她假笑說：「我睡到半夜打了個哆嗦，醒來才想起客房裡只有條舊被子御不了寒，所以趕緊送了條絲被過來。」
她把被子往床上一擱，「你們兩個也別聊太晚了，還是早點各自回房去休息吧！」
蘇麗棠心裡對於這次的失敗快氣炸了，卻仍像沒事人一樣的從他倆面前離開。
「你相信她只是單純來為你送被嗎？」艾凝可不這麼認為，「她是不是想殺了你？」
「如果她想動手殺我，那她帶來的就不是迷香和絲被，而是迷香和匕首了。」他摟著她的肩，「如果我沒猜錯，她應該是想『迷姦』我，以此向我威脅，你沒發覺她在大廳時看我的眼神有些詭異嗎？」
艾凝的臉熱呼呼的。
「你早就猜到她對你有不良意圖，所以才帶我四處走走、聊聊，不回房睡嗎？」她已經開始有點崇拜他的神機妙算。
但他卻搖頭否認，並且帶著她往她的房間方向走。
「我不知道她會選擇對付我們之中哪一個，不過，我確定府內飲食一概碰不得，待在房裡反而比待在房外危險，因為她可能會下藥、下毒，放迷香，或放火。」
他聳肩微笑，「不過，剛才她被我們撞個正著，今晚應該是不敢再要其他把戲，你也可以安心睡一會兒了。」
艾凝有些不好意思地垂著頭輕聲說：「可是沒有你在我身邊，我就是無法安心入睡嘛！」
他聽得好窩心，低頭便在她額上印下一吻。
「我當然會陪在你身邊。」他愛憐地輕撫她的發，「我會在你房門外守著，反正東西已到手，明天我們就去住客棧，熬個一夜不睡對我而言如同家常便飯一樣。」
羅森殿輕拍了拍自己的胸前，那裡頭已藏了艾凝交給他保管的房地契等重要文件，而這便是他倆留宿在此危險之地的目的。
「小姐！」
艾凝正在羅森殿的陪同下回到自己的房前，沒想到一開門就見著一個已在艾家待了七、八年的廚房丫頭從桌底下鑽出來，當場嚇了她一大跳。
「喜娃？」
羅森殿早已動作敏捷地拔劍直指對方咽喉，挺身護衛在艾凝面前，而艾凝則在認出對方身份後連忙由他身後站出，示意他把劍移開。
「喜娃，你有事找我嗎？」她相信向來憨直的喜娃不會害她。
「嗚……小姐，你總算平安無事回來了，我好怕你真的會被夫人給派人殺死呢！」
艾凝與羅森殿對視一眼，全訝異於喜娃這又哭又笑的一番話。
「噓！小聲點。」她掏出手絹為喜娃拭淚，「告訴我，你怎麼知道棠姨要派人殺我？」
「一、兩個月前，我不小心摔碎了十多個宴客用的昂貴的碗，朱嬸抽起柴要打我，我就逃到夫人的床底下躲著，因為我知道朱嬸很怕夫人，她一定不敢到——」
「說重點行嗎？」
羅森殿可沒什麼耐性聽喜娃說些旁枝末節，況且他還得提防「隔牆有耳」。
「就是在那時候，夫人和蘇少爺進房時說了要殺小姐的這件事嘛……」
喜娃有些怯懦地以眼角餘光瞥了他一眼。
他知道或許是自己的嚴肅表情嚇著了喜娃，只好在這緊張氣氛下硬擠出一絲笑意。
「然後呢？你還有沒有聽見些什麼？」他希望能得到更多線索。
「有啊！」喜娃神神秘秘地往週遭看了一遍，以恐懼的神色壓低聲音說：「夫人說，是她在老爺的飲水裡下毒，還說早知道也要讓小姐嘗嘗那種被毒所侵的痛苦，老爺是被她給毒死的！」
這些話對艾凝而言，如同青天霹靂，
她連退了好幾步，在背抵著羅森殿胸膛時，她差點暈厥過去。
「我要報仇！」
艾凝轉身緊抓著他雙肩，在他胸前不斷低泣。
「那個女人殺了我爹，我一定要她抵命……」
「放心，我一定會完成你的心願。」
他緊擁著懷中不斷顫抖的淚人兒，同感憤慨地向她保證。
如果蘇麗棠是蛇蠍，他便是足以將她化成灰的地獄之火！
＊＊＊
在艾凝的堅持之下，一樁必須開棺驗屍的殺夫疑案就這麼告進了縣衙。
背負著被許多不以為然的鎮民斥責她想將後母趕出家門，不惜做出開棺驗屍這種大不敬行徑的誤解與委屈，她原以為如此做必然能還父親一個公道，讓後母獲罪受刑的。
但是，她錯了，官府驗死屍的人在驗屍報告上寫著「因病而亡」。
被後母收買的家僕「指證」她與後母感情不睦，三番兩次的出言忤逆，逼迫後母放棄一切離開艾家大門。
結果，縣太爺把這當成一出鬧劇，還勸她得饒人處且饒人，彷彿她真是為了財產，才容不下後母。
不管羅森殿如何安慰，她從退堂便一路由衙門哭回了客棧，一句話也不跟他說。
反正勸也沒用，他乾脆讓她哭個夠，一切等她平靜下來再說，自己則趁這時間思索一些疑點。
「你在想什麼？」
如他所料，艾凝痛快哭了一場，情緒總算是穩定下來，也不再意氣用事，完全不理會他了。
「我在想，你那位後母果然是位狐媚高手。」
她離床走到桌邊，在他身旁的木椅坐下。
「什麼意思？」她噙淚看著他。
他以衣袖邊幫她拭淚邊說：「意思就是，縣令已經被她給『收服』了！」
把前後兩句一串聯，艾凝便明白了他的語意。
「你怎麼知道？」
「剛才你那位演技一流的後母在公堂上哭訴著你瞧不起青樓出身的她，三番兩次要將她掃地出門的謊言時，那個縣令看她的神情就跟我現在看著你的神情一樣。」
她還是不懂，「什麼神情？」
他伸手捧住她臉蛋，把唇湊過去輕啄了她一下。
「捨不得極了……」
艾凝抿抿唇，雙頰立刻泛起桃紅。
「官司都告不成了，你還有這份閒情逗我。」
「誰說告不成了？好戲才正要上場呢！」
她實在不明白他為何那麼胸有成竹？
「縣令有意包庇，仵作驗屍結果又無異常，連喜娃的證詞都被說成是她腦袋不清而幻想出來的，在沒有人證、物證的情況下，我們要怎麼讓棠姨俯首認罪？」
羅森殿看著她，慧黠的眸光一閃。「如果縣令已經失了公正，你又怎麼能相信受他管轄的仵作呢？」
這真是一語驚醒夢中人！
她急忙問：「你的意思是——」
突來的敲門聲打斷了她的問話，羅森殿持劍戒備，卻在問明來人時以十分欣喜的表情前去開門。
臨門而立的是一位翩翩公子，年紀頂多比羅森殿大個三、四歲，後頭則跟著一位已有灰鬢的中年男子。
這兩人艾凝完全不認識，但羅森殿卻似乎與他們十分熟悉，立刻便請他們進房坐下。
「想必這位就是你末過門的媳婦吧？」
年輕公子主動問著羅森殿，並且向艾凝頷首致意。
「沒錯。」羅森殿用眼神示意她走來自己身邊，「凝兒，這位是孟鴻，孟少俠，那位則是華大叔，也是最知名的仵作。」
「凝兒見過孟少俠、華大叔。」
行完禮，艾凝以不知該如何的眼神向羅森殿發出詢問，他則是淡淡一笑，將呆立的她拉坐自己身邊。
「華大叔，結果如何？」他問。
「驗屍結果，的確是因為慢性中毒引發心肺衰竭而亡。」華大叔肯定的回答。
孟鴻則由袖內取出一包藥粉，倒出些許白色粉末在茶杯內加水和勻，然後移到羅森殿面前。
「這叫『龍騰散』無色、無味，如你所見，是一種十分有效的壯陽藥，一般藥鋪買不到，得透過特別管道才能由黑市購得，而且價格還不怎麼便宜，所以買得起的人並不多。」
艾凝心急而插嘴問：「壯陽藥就是毒藥嗎？我爹就是被這種毒藥害死的嗎？」
孟鴻被問得有些語塞，只好轉頭看著羅森殿。
「呃……第一個問題要我解釋給她聽嗎？」
羅森殿搖搖頭，輕咳一聲以掩飾困窘。
「第一個問題略過，第二個問題……」他看向孟鴻。
孟鴻善解人意地接著說：「沒錯，這種藥偶爾微量服用並不會危及性命，但是如果大量、而且是長期服用，那它就成了致命毒藥，體力漸漸消失到不良於行，視力慢慢減退至全盲，終至形銷骨立、氣絕身亡，最糟糕的是，一般的大夫根本診斷不出病因。」
他下了個結論，「凝兒，你有個十分聰明也極端狠毒的後母，你到現在還能活著，實在是一個奇跡。」
「你別嚇她了！」羅森殿在桌下握住她的手，眼睛則仍注視著好友。「既然買得起的人不多，要找到賣主出來指認，應該難不倒你孟少俠吧？」
孟鴻得意的揚揚眉，「當然，那個人已經打包好包袱等著跟你回京作證了。」
「那麼乖？」羅森殿很瞭解的說：「我不管你在他身上下毒還是下蠱，總之，可別把我的證人給弄斃喔！」
「沒問題，我辦事你還不放心嗎？」孟鴻由懷中抽出一張紙，攤開在桌上，「這個傢伙已被我手下在山東歷城附近逮到，如何？這回我找人的速度可比丐幫快一步了吧？」
攤放在桌上的那張紙正是刺殺艾凝的那個殺手的通緝畫像，她對這個來歷不明的「孟少俠」越來越好奇了。
羅森殿以讚許的眼神看著好友，「問出幕後主使者了嗎？」
「還沒，不過也快了。」這點他頗有自信，「總之，你需要的人證、物證，十日後我會全帶到京城等著你，再加上華大叔的驗屍報告，那個女人不認罪也不行了。」
「你說要把人帶到京城，那就表示你也知道凝兒她後母與縣令關係匪淺羅？」
他點點頭，「我還知道此地縣令有個官居御史大夫的爹哩！」
「哦？」
孟鴻被好友那副無動於衷的表情給逗笑了。
「我看，就算告訴你他爹是皇帝老子，你也不看在眼裡吧？」他拍拍羅森殿的肩，「我就喜歡你這種不畏強權的死硬脾氣。」
「呵！少來，先前你還說我的脾氣像糞坑裡的石頭，又臭又硬哩！」
兩個人說完相視而笑，還得華大叔在一旁提醒，孟鴻才起身告辭，跟著華大叔一起離開客棧。
「森殿，那位孟少俠是何方人物？他看起來彷彿十分神通廣大的模樣，你怎麼會認識他，還請他幫你查案呢？」這些疑問艾凝已經憋在心裡好久了。
送完客，他跟她一起重回桌旁坐下。
「孟鴻是江湖上一個大幫派的少幫主，我跟他之間可說是不打不相識，就這麼結成了知己。」
他簡要地解釋，「因為職務的關係，我樹立了不少敵人，卻也結交了不少肝膽相照的好友，我能屢破奇案，這些朋友也幫了我不少忙，雖然我很想親手逮住那個殺手，但在考量你的性命安全之下，我還是決定托孟鴻動用他的幫派之力盡速將那人捉住，而他也二話不說的答應幫忙。」
艾凝微偏著頭，「什麼江湖、幫派的我是不大懂，不過……」
她思付了片刻，仰著純真笑臉問他，「總之，他是個好人，而且是你的好朋友，對吧？」
他笑著揉揉她的發，「嗯！」
「那他剛才說的全是真的，那個殺我的人已經被捉到，而且他也找到讓我後母被定罪的證據了？」
「嗯！」他把她拉坐到自己大腿上，「你還有什麼問題嗎？」
「還有一個。」她指著桌上的茶杯，「那個又叫『龍騰散』，又叫『壯陽藥』的東西到底是什麼？毒藥不是一入喉就會置人於死地嗎？為什麼那種藥吃少卻沒事？大家又全花錢買它來做什麼？難道有那麼多人都想毒死人嗎？」
當他輕摟著她的腰，附唇在她耳邊地為她解說，她臉紅得像炸蝦了。