殷振陽不由得苦笑。也許現在的師妹太脆弱了，所以不會拒絕任何一個可以倚靠的臂膀。
「我記得，小谷裡有好多大樹，你小的時候，最喜歡爬到樹上去，好像樹上的陽光特別軟，風特別涼。」
他低沉的嗓音在她頭上響著，織就出一片安全穩妥的氛圍，胸膛隨著呼吸微微起伏，竟讓人昏昏欲睡起來。
半夢半醒之間，她彷彿又回到兒時成長的地方。
「那時候你還好小，一不留神就會從樹上掉下來，我在樹下接住你好多次，但沒接到的時候更多。」
頑皮的她，也會自己往樹下跳，要樹下的人接住她。
「師兄，我要跳下去了唷！你要接住我唷！」
她還記得，她總是在他接住她時故意使力撞倒他，讓他沾染上滿身沙塵，然後她會得意地咯咯笑。
「師父管不住你，所以就挑了棵最大的大樹，在樹上幫你建了一座樹屋。夏天熱，你總是抱著枕頭被子，拉我一起在樹屋上睡午覺。」
他彷彿又看到層層樹葉篩落一片光影迷離，午後的微風中，精靈也似的小人兒睡容嬌憨，嘴邊還漾著一抹笑。
他還記得他曾幫她做過一個小木梳，好在她午睡醒來後，為她梳理她豐厚濃密的長髮。當他為她紮好辮子時，她總笑得燦爛如春花。
他曾經許諾過要守護她的笑容，卻違背了他的承諾。如今，他只希望能再找回她無憂無慮的笑。
「師娘在小谷裡種了好多花草，每到花季，就開得一片煙光爛漫。你剛會走路的時候，總是在花叢裡追蝴蝶追到跌倒，然後就賴皮地坐在地上不肯起來，要別人去捉蝴蝶給你玩。」
剛會走路，那是一、兩歲的事吧！她沒有印象，但她記得母親的花，她最喜歡一大早起床，陪娘去剪幾枝花插在花瓶裡，她也喜歡拿著小剪子，和娘一起幫花草修去歧生的枝葉。
「娘說，花要修剪才會長得好！」
她從小就愛曬太陽，他卻總是怕太陽曬壞了她，老叫她避到陰涼的地方去。每當他又端出管家的架勢管束她時，她就搖頭晃腦地拿娘的話當免死金牌，把他氣得蹦蹦跳。
但他也不是只會管束她的。他的手很巧，會用草做成蚱蜢、蜻蜓，蝴蝶、魚和花，娘用柳條幫她做了一個小籃子，裡頭裝滿了他做給她的小玩具，她把小籃子放在樹屋裡，沒事就拿出來把玩。
好像作夢一樣，回憶瞬間如潮水此起彼落。
她記得爹在門前的樹上幫她紮了一個鞦韆，有一回她半夜醒來，發現爹和娘兩個人擠在鞦韆上晃呀晃。
她也記得每當爹從外面回來，娘總會用絹帕細細擦去爹臉上的汗珠，笑得恬靜而溫婉。
她還記得每當她和師兄嘔氣的時候，爹娘解勸不動，總是互相數落對方把她寵壞了，然後兩手一攤，相視微笑。
然而，夢中場景忽變；她來到姨媽家中。那是一個炎夏的午後，娘和姨媽帶著她和表姊去戲水，爹則在房中午寐。
當她們倦游歸來，她爬上床想叫醒爹，卻意外地發現爹的身體又冷又硬，怎麼喊、怎麼叫都沒反應。
「爹……爹，你醒醒啊！爹……」
她好害怕，拚命搖著爹的身子，不停地叫喚他，冷不防，娘一把將她推開，也不知哪來那麼大力氣，抱起爹的身子就往外跑。
「娘，你要去哪裡？你要帶爹去哪裡？娘……」
姨媽匆匆趕來，帶著她騎馬去追娘，一路來到絕情崖，只看到娘抱著爹的身體站在崖邊，滿臉淚水卻帶著笑容。
娘的嘴在動，姨媽的嘴也在動，但是她聽不見聲音；她叫著娘，連自己的聲音都好似逸散在風裡。
她只覺得一腳輕一腳重，但仍向娘一步步走去。
「娘，蘋兒好怕……」
她張開雙臂，索討一個安撫的擁抱，她驚恐的幼小心靈充斥著不祥的預感，即將被遺棄的不祥預感。
「娘，不要丟下蘋兒……蘋兒會很乖……娘……」
「師妹，醒醒！」
但是娘卻背轉身去，踏前一步，就此消失在崖上。
「娘……不要丟下蘋兒……不要……娘……」
她只覺得天旋地轉，眼前的景象無一處不扭曲，陽光亮得眼睛睜不開，突然，眼前又漆黑一片……但她也感覺到有人緊抱著她……
「師妹，醒醒！」
鍾采蘋原是哭得累極而睡著了，殷振陽本想讓她休息，沒料到她卻作了惡夢。
從她片斷的囈語中，他不難猜到她的夢境，她夢到師父師娘過世的情景了吧！她的聲音慌亂而無助，像溺水的人找不到半根可供攀援的浮木……
她的眉頭緊緊鎖著，身子更顫抖得像秋風中的黃葉。
他到底對她做了什麼啊？她最親近的人就是師父、師娘和他，師父猝逝，師娘殉情，而他也背棄了他們的婚約……
她應該是被人捧在手心呵疼的珍寶，卻一次又一次被最親近的人遺棄，他要怎麼縫補她千瘡百孔的心哪！
他真恨現在右臂不能使力，不能密密實實地把她擁在懷中，只有讓她感覺到被保護、被珍惜，才能稍稍安撫她驚懼的心靈。
原來十年前那個驚駭無助的小女孩從不曾消失，只是被掩蓋在優雅的儀態、嚴謹的教養之下，卻在每一個破碎的夢裡獨自哀哭。
「我不會拋下你……今生今世，我絕不會再拋下你！」
似是聽懂了殷振陽的保證，鍾采蘋睜開眼睛，但美目淒迷，尚未完全清醒，只是本能地反身伏在他懷裡，一雙藕臂纏繞著他的頸項，然後……
她吻了他。
她的吻生嫩而青澀，殷振陽知道，是她太脆弱、太渴愛，才會主動親吻他，他不應該趁人之危。
只是他的理智維持不了太久，她顫抖的嚶嚀是最具威力的誘惑，撩撥著他心中幾欲繃斷的情弦，以一個輕細的顫響，繚繞成無盡的纏綿。
他輕柔地回吻她，溫存憐惜多於情慾，彷彿她是最易碎的琉璃，但他們都無法滿足於這樣蜻蜓點水的接觸，隨著漸吻漸深，他放肆地掠奪她口中的馨香和甜蜜，直到彼此間再無距離。
殷振陽驀然停止了這個吻，粗魯地將她的小腦袋按在胸前。如果再不停止，他會幕天席地地要了她，就在此時此地。
許久之後，鍾采蘋的神智才逐漸恢復清明。埋首在他胸前，除了酡顏如霞，全身顯露在外的肌膚也泛染出淡淡嫣紅。
她做了什麼啊？她居然主動親吻男人！
但熱吻後的醺醉未褪，她仍感受得到他的珍愛和保護，讓她只想一動也不動地棲息在他懷裡。
殷振陽只是默默地抱著她，手指耙梳著她的長髮，他們都需要時間整理思緒，也需要勇氣來面對兩人間強大的火花。
殷振陽終於打破岑寂：「師妹，我們回去吧！小谷裡的一切，都是師父師娘從無到有慢慢經營出來的。他們一定希望自己最終的埋骨之地，就是他們一手打造的家園。」
往事如河水汩汩在鍾采蘋心底流過。她想起爹、想起娘、想起小谷中的生活點滴，迷茫的視線終於聚集在他臉上。
「好，我們回家。」
「他沒死？」
藍衣少女放下手中的書，饒富興味地站起身來。真是不可思議，殷振陽還真耐命，都被打下絕情崖了，居然還能不死！
「大師姐，你這口氣也太輕鬆了吧？我們被砸招牌了耶！」
不過綠衣少女抗議似的話一點說服力也沒有，她臉上笑嘻嘻的，頗有看戲的意味，只差沒命人準備瓜果茶水。
藍衣少女在她臉頰上輕擰了一把，道：「鬼丫頭，你更輕鬆呢！石姑娘要我們把他『活活的』打下崖去，我們全照辦了，哪有砸招牌？他沒死是天意，任誰也沒辦法！」
「說的也是，做媒人也沒有包生兒子的！」
「既然他沒死，現在到了何處？」
難道大師姐要再殺他一次不成？綠衣少女沒答她，只是大歎了口氣。
「又怎麼了，小師妹？」
「大師姐，他在哪裡不重要，重要的是他跟誰在一起。」
藍衣少女從善如流：「那他跟誰在一起？」
綠衣少女興致勃勃地道：「一個女人，很漂亮的年輕女人，兩個人雖然別彆扭扭，倒還挺親熱的……」
若換了是和別人說話，她一定可以大吊胃口，可惜這招對大師姐行不通，她簡直一點好奇心都沒有。
「而且他叫她師妹。」
殷振陽只拜過一個師父，也只有一個同門，這個女子竟會是……
「鍾采蘋？」
想來也毋須太驚訝，殷振陽身負重傷墜崖都能不死，鍾采蘋是好端端自己跳下去的，留得性命也不奇怪。
只是，鍾采蘋可說是被殷振陽逼上絕路的，他們兩個怎麼會走在一起？這可就耐人尋味了！
藍衣少女笑了起來，道：「有趣！這事真有趣！」
綠衣少女眼裡藏著一抹詭異的笑意：「有趣也是要處理……」
她幾乎可以預見即將有一場好戲可看。殷振陽居然對鍾采蘋十分慇勤體貼，可鍾采蘋有個極難擺平的表姊，殷家大宅裡也還有個谷冰盈呢！
「派人告訴石姑娘，她表妹回來了！」
「她沒死？」
谷冰盈神色沉凝，不安地在房裡踱來踱去，左拳右掌不住交擊，顯然這個消息令她感到困擾。
「婉兒，消息確定嗎？」
雖然帶著丫頭來作客多少有點不太禮貌，但是谷冰盈身份特殊，主僕倆待人接物也客氣有禮，婉兒的存在，在殷家並未引起太大的反應。
但對谷冰盈而言，婉兒是丫鬟，也是朋友，更是眼線、作手，她是她在殷家唯一可以商量的人。
婉兒體貼地沏上一盞茶，將谷冰盈按坐在椅上。「小姐，這消息錯不了，殷雪苓的消息如此，我們自己的消息也是如此。」
「這可就令人頭疼了！」
一個死的鍾采蘋，就讓振陽對她冷冷相待，這會兒活轉來，還不教他掏心掏肺嗎？她谷冰盈此後怕連站的地方都沒有了！
谷冰盈沉吟道：「唯今之計，可得想個什麼方法把他們分開，再設法對付那丫頭。振陽說她不會武功，想來不難解決，不過……」
「小姐何不從老夫人身上下手？」
「老夫人？」
「是呀！母親的話，殷少爺不能不聽。若是老夫人召他回家，他總不能把鍾家丫頭帶上，畢竟她手上還捧著骨灰罈！」
谷冰盈聽著有理，頷首道：「這話是不錯。婉兒，我是有個想法，不過可得委屈你了！」
「小姐千萬別這麼說，婉兒赴湯蹈火，在所不辭。」
「我知道你忠心。」谷冰盈滿意地點點頭。「伯母一定想兒子娶兩房媳婦，早晚要和我提這事，你就找機會把長沙那些話抖出來。」
當初派人去長沙散佈流言還真是做對了！哪個母親願意接納聲名浪蕩的女子做媳婦？不用她多口，殷夫人就會忙著拆散他們了！
谷冰盈端起茶盞，終於安心地笑了。
「晚上涼，怎麼不回房歇著？」
殷振陽歎了口氣，遞上一件斗篷。若非顧忌他的肩傷，他的手不敢隨便使力移動，他應該溫存地替鍾采蘋披上才是。
直到走入城鎮，他才知道他們墜崖後竟隨河水飄流到株州附近。幸好，殷雪苓搜索的範圍夠廣，讓他很快便與家人取得聯繫。
如今，他們正在株州城中的客棧裡。知道鍾采蘋不喜嘈雜，他包下整個院落，不讓外人打擾，所以她才會在院子裡對月興歎。
「你回房去吧，我想自己靜一靜。」
鍾采蘋雙手環抱著身子，荏弱得令人心憐。在柔和的月光照耀下，院子裡的一切彷彿籠上一層朦朦朧朧的薄紗，夜風徐徐吹來，她衣袂翻飛，頗有幾分凌風欲去的仙氣，更添孤寂疏離。
「怎麼了？」
知道她又開始胡思亂想，殷振陽怎麼可能放任她獨自一人？勉強地將斗篷搭上她的香肩，卻在抬手時牽動到傷口，讓他疼得悶哼了聲。
裝可憐永遠是迫她讓步的殺手鑭。
鍾采蘋霍然轉身，輕斥道：「胡鬧！手不要了嗎？」
殷振陽堅持地重複道：「披著。入秋了，夜寒風冷的，不要著涼了！」
「不要你管！」
儘管嘴上說得硬，她還是乖乖把斗篷攏好。她身上的衣物已足以御寒，她並不覺得冷，只是想讓他安心。
殷振陽歎口氣道：「我怎麼可能不管你？」
鍾采蘋不想繼續這個話題，只道：「你派人去送信沒有？」
「已經派人去了。師妹，其實我們也可以先去石家一趟，讓姨媽看看你，確定你平安。」
鍾采蘋搖搖頭道：「不行的，我不能帶著爹娘的骨灰進石家大門，姨父姨媽再怎麼疼我，終究是有忌諱的。」
「或許我們在長沙城中稍作停留——」
「我不想進城。」
他的話被鍾采蘋突兀地打斷，他才猛然想起，當初逼得她必須自盡的流言，發源地正是長沙。
他是白癡啊！居然笨到叫她重回傷心地。
只是，殷振陽也想到另一個問題：師妹對此事如此耿耿於懷，這個疙瘩若不設法去掉，他們之間始終會隔著一道無形的藩籬。
但是，他不能告訴她那是谷冰盈所為，即使說了，她也不會相信，反倒還會以為他蓄意卸責，對他更不諒解。
殷振陽覺得有些頭疼。他該怎麼做才好？
「那好吧，我們就照原來的計劃，先回桐柏山。」
「我也不想去襄陽。」
她清清冷冷地給他另一記重槌，殷振陽頓時頭大如斗。她又開始想要和他劃清界線了！
殷振陽定了定心，師妹是什麼時候彆扭起來的？
他迅速地把這幾天的一切想過一回。那個奇妙的早晨之後，他在谷中又休養了幾天，她也好好的；離開那座山谷來到株州，她還是好好的。然而到他與家人取得聯繫之後，她的態度就變得怪怪的了！
「師妹……」
鍾采蘋慢慢地道：「我不能帶著爹娘的遺骨到石家，所以也不能帶著爹娘的遺骨到殷家，道理是一樣的。」
好吧！這點算她說的有理。
但她接下來的話卻讓殷振陽差點昏倒：「但你失蹤多日，不回家說不過去，所以最好的方法，就是你我分道揚鑣……」
殷振陽氣急敗壞地疾聲道：「我怎能丟下你不管！」
「你該管的人不是我！」
殷振陽歎口氣，他知道師妹在鬧什麼彆扭了！
他家中的人無不把谷冰盈視為主母，對她的態度自然有點奇怪，她是極其纖細敏感的人，心裡當然不痛快。
「師妹，別人的眼光對你這麼重要？」
鍾采蘋怔了怔，幽幽道：「我沒有橫眉冷對千夫指的勇氣。」
殷振陽又歎了口氣。「師妹……唉！我不知道應該怎麼和你說，但是我和冰兒是不可能的！」
我沒辦法一面想著你，一面去娶另一個女人。
是這樣嗎？但那時他以為她死了，所以才會內疚；現在不然，他知道她活得好好的，不是嗎？
鍾采蘋哪裡知道殷振陽對谷冰盈已有心病，那曾經困擾她的流言，就是谷冰盈最大的敗筆。
殷振陽真是有口難言。
退婚另娶的代價，原該由他和冰兒一起承擔，但冰兒卻想把一切責任轉嫁到師妹身上，甚至還逼得師妹自戕，這種行為他如何能原諒？
「人事每多無奈，話不要說得太滿。」
他也曾經承諾過要一生守護她，但也是他主動提出退婚。感情上，她或許對他有所依賴，但是她的理智卻不斷提醒她——不可以輕易信任這個男人。
「師妹……」
他還想再說，但她卻不想聽了。
「很晚了，我要休息了，你也去睡吧！」
「振陽平安無事，真是太好了！」
秋陽灑灑，輕暖的午後，谷冰盈陪著殷老夫人在院子裡賞菊，直到確知殷振陽平安脫險，她們才拾回平日的閒情逸致。
顧德音抿著嘴直笑。這孩子一顆心全牽掛在陽兒身上，這等媳婦要上哪兒找去？等陽兒回來，婚事就該辦一辦了！
心裡想著，嘴上卻東拉西扯地閒談：「難為你有心，我活了這麼大把年紀，這幾本菊花竟是沒見過的。」
谷冰盈順著她的話頭介紹道：「欄杆上那斜枝飛垂，花朵細碎如瀑布的是『十丈珠簾』。荷花形的這本叫『綠牡丹』，是難得的綠菊品種。不過最珍貴的還是這本黑裡透紅的『墨荷』，恐怕天下還找不出第二本來。」
顧德音細細地看了看「墨荷」道：「唷！我們家都是粗人，拿這麼珍貴的花兒來，豈不是白糟蹋了？」
「沒的事，伯母喜歡，看著舒心適意，也就值得了！」
顧德音拉起她的手輕拍道：「冰兒真是個好姑娘，我家的苓兒要是有你一半貼心，我就阿彌陀佛了！」
「苓兒還小嘛，任性一點也是有的。」
真是！這該怎麼說呢？她也知道女兒不喜歡冰兒，時不時的就要找她麻煩，難為冰兒寬容大度，從不跟她計較。
谷冰盈卻是深知箇中奧妙，俗語說：癩痢頭的孩子自己的好。雖然殷雪苓處處和她過不去，但她絕不會笨到在她母親面前說三道四，不但背後得罪殷雪苓，更當面讓顧德音沒面子。
「苓兒都被我和她哥哥寵壞嘍！」顧德音搖頭笑道。「冰兒啊！如果她給你氣受，你來告訴我，我一定給你主持公道。」
「伯母多心了，苓兒不會的。」
她愈是謙和退讓，事事不與人爭，顧德音就愈喜歡她，心就愈向著她。這半年來，殷振陽對她極為冷淡，不但迴避與她獨處，婚事更是提也不提，甚至連代表長媳權力的信物煙雲紫翠，都沒讓她看過一眼。所以，谷冰盈很清楚明白她要想嫁進殷家，博取未來婆婆的歡心便是首要之務。
這孩子就是這麼體貼人，苓兒動不動對她擺臉色，但她從不曾在背後說苓兒一句不是，反倒教她這做娘的不好意思起來。
「我生的女兒我還不曉得？她最近脾氣壞得很呢！」
「不是這樣的，前些日子振陽失蹤，所有的事一下子全落在她肩上，她心裡又擔心著急，脾氣難免壞些。這兩天不就好多了？」
說起殷雪苓，真教她氣得牙癢癢的！對她擺臉色不說，現在簡直當她是隻鬼，根本視若無睹。若不是殷雪苓早晚要嫁出去，她早就翻臉了！
谷冰盈的溫厚倒讓顧德音無地自容了。
「唉！我們家苓兒就是學不來你的婉約體貼，大剌剌得像個男孩子似的，將來怎麼找得到婆家唷！」
「伯母不用擔心的，苓兒精靈可愛，又那麼能幹，小小年紀卻威儀嚴整，這才是當家媳婦的料子。」
「是嗎？」
「當然是了！便只是百十來口的家戶，大小事情打理起來也是煩死人的，媳婦兒沒點手段還當不起家呢！」
谷冰盈嘴上說的是殷雪苓，其實不無毛遂自薦的意味。殷家上下怕不有兩三百口人，殷振陽的妻子當然要能管家理事。顧德音這幾年雖然清閒度日，但在此之前她也是當過家的，知道當家的辛苦，從這點下手，更容易獲得她的共鳴。
「真是這樣就好嘍！」
不可否認，谷冰盈真的把顧德音哄得很開心。