端端順著他的視線看去，野人在湖旁的一處空地生起一堆火，剛來到的那些人便來到火旁，其中一人似乎在發號著命令，其中有人便打了個呼哨，沒多久，圍著湖畔的草叢裡冒出一顆顆人頭，然後漸漸地向火堆靠攏，與後到的人會齊了之後，即排列有序地朝著村裡走去。
而留下的那些人，也不過片刻的時間，就又消失在濃密的草叢中，只剩剛剛發令的那人還在原地，像是在等著什麼似地坐了下來，朝火堆裡又添了些柴火。
那些乾枯的木材一放入火裡．便發出嗶剝的聲音，連遠在幾丈外的慎思與端端都清晰可聞，在一片幽靜的密林中，陣陣的悶鼓聲聽來猶如擊打在心坎上，甚至連每一根細小的血管都能感受到那緊迫的氛圍。
「慎哥哥，我們現在不忙著下手，再等一個半時辰，趁著這些人睡意正濃時我們再下去。」端端偎在慎思的耳邊輕聲地說。
慎思點點頭，表示同意她這個主意，眼光中不由得露出欽服的神色，對端端的心細如絲敬佩不已。
其實瑞端是個有心人，早在野人出現在草叢裡時，便已牢牢記住他們出沒的地點，她更明白黎明前的黑暗最是伸手不見五指，也是人們最疏於防範的時候，那時要尋隙突破野人們的包圍，比目前這個情況要容易多了。
兩人悄悄地順著樹幹滑了下來，躲開那堆火光所照射的範圍，端端時時留意著有人埋伏的地方，小心閃過那些躲在暗中的野人，輕輕撥開草叢，躡手躡腳地來到湖的另外一側。
果真如兩人所料，湖的這一面荊棘遍佈，密密麻麻地將湖岸給擋了起來，或許野人們估計他們從這兒來的可能性不大，竟然沒半個人在此守著，這對他們而言，實在是千載難逢的良機。
當下兩人商議，由慎思進入荊棘叢內，端端則在外頭把風，若有任何風吹草動，便都躍人湖裡躲起來，一來兩人都深諳水性，二來這偌大的一片湖，野人要想守住整個湖岸也不是件容易的事。
於是慎思鑽入荊棘之中，一根根尖銳細小的刺立時撕裂他的衣服，還不斷在他的手上、腳上，甚至臉上留下一道道血絲，他忍著不言聲，只是一個勁兒地往湖邊摸去。
好不容易終於見到了湖裡的月影，他知道自己已經來到湖邊了，便小心地蹲下身子，掏出一直別在腰問的竹簍子，依照神醫的指示，咬破自己右手食指，讓鮮血滴在竹簍裡，再將竹簍輕聲地放入水中，然後屏住氣息，仔細地觀察著湖水的動靜。
不過片刻，就見到湖面上漾起微微的皺紋，他只覺得手上一沉，知道是竹簍裡有了消息，立刻就提了上來，映著月光，看見簍子裡頭有二隻他從未見遇的怪魚，長約一指，其色如血，與神醫畫給他的圖一模一樣，不由得心中一喜。
「神醫說只要一隻就夠了，沒想到一下子抓了兩隻，實在是天助我也！」
他心裡默默謝著老天，手上卻沒閒著，俐落地從懷中摸出早就預備好的銀罐子，舀滿了湖水，便將簍裡的血罌粟放入罐子裡，接著又四處搜尋著餵食血罌粟的觀音花。
他一路上將神醫所描繪的丹青反覆地看了又看，這花的形貌早已深值在他腦中，竟然馬上便被他找到了，他即刻將一大把放在懷中，眼看事情進行的如此順利，原本緊繃的情緒一時便鬆懈了下來。
萬事皆備，慎思臉上不禁掛起一抹微笑，循著來路摸回去，回到端端身旁，只見她仍是一臉戒備地望著四周，見他回來，連忙湊上前去低聲的問：「如何？有捉到血罌粟嗎？」 慎思喜不自勝地附在她耳邊說道：「好妹子，多虧了你，我嫂子有救了。」說著，還順勢在端端的粉腮上香了一下。
端端一聽，也是喜上眉梢，這一切竟比想像中來得容易多了，慎思這柔情的一吻更是讓她霎時羞紅了臉，不禁嗔道：「不正經，我們還身在虎穴呢！想想該怎麼離開這裡吧！」
慎思斂起笑容，仰首探望著周圍的情勢，依然是來時的模樣，但他心裡卻很清楚，愈是表面平靜的湖裡愈是隱藏著危險的漩渦，他指著與來時相反的方向說道：「我們朝這邊去，繞過這些人的包圍後再轉回原路，你看如何？」
「嗯！」端端點頭表示贊同，「我也正有此意。」
於是兩人隱在有半人高的草叢裡，悄悄地往另一個方向摸去，沒想到才走了幾步，端端只聽見腳下「喀」的一聲，竟是踩斷了一根乾枯的樹枝。
這清脆的一聲在闃靜的夜裡聽來卻有如金鐵交鳴一般，頓時四周都有了回應，原先窩在草叢中沒有動靜的野人竟如雨後春筍，一個個冒出頭來，口中喊著嗚呀嗚呀的怪聲，爭先恐後地朝著兩人直逼過來。
慎思一見行跡敗露，飛快將手中捧著的銀罐子往端端手裡一塞，接著彎身抱起她，施展「草上飛」的輕功，在草上滑了開去。
才飛出去三丈，端端便是到眼前銀光一閃，心知前方已有暗器破空而至，末及身前，便已聞到一股濃濃的腥臭，她心知那是餵上了劇毒的，這時她窩在慎思懷中，行動不便，雙手自然而然地舉起來想擋格那突來的暗器，陡然見到手上的銀罐子，想起慎思的大嫂命懸於此，電光石火間，她心中轉過無數個念頭……
慎哥哥來此是為了要得到血罌粟，如果被暗器打掉了，那麼他的心血不是全白費了嗎？
我豈可為了自己的性命，而讓他嫂嫂過世！即使慎哥哥不怪我，我又有何面目去見他的家人呢？
何況方才是我的不小心才會引來這場危機，只要保全好懷裡的血罌粟，我也算是死得其所了。
反正我在這世上原本就是孑然一身，能死在我最愛的人的懷裡，比起那個孔嘉來說，已是幸福多－－
爹爹、娘，女兒來陪你們了……
這捨生的想法讓她的雙手又頹然地放下，她閉上眼睛，平靜地等待解脫的到來。
沒想到等來的居然是耳中聽到一聲悶叫，正詫異著，卻見到一枝短箭就直挺挺地插在慎思的右臂上。
其實慎思也見到了那突如其來的暗器，但懷裡抱著端端，根本緩不出手來，想要躲避也已太遲，不及細想，倏地一個轉身，用右臂硬接了這突來的暗器。
「慎哥哥……你……你受傷了……」
看到慎思奮不顧身為自己擋了一箭，端端又是心痛又是感激，這一箭原本是該由自己來承受的，卻被他接了過去，這比直接射在她身上還令她痛苦，同時也讓她明白感受到慎思愛她之深，已到了無以復加的地步。
慎思只想著該如何平安離開此地，即使自己逃不出去，也該設法保護端端的安全，此時早就遠離了那座湖，想藉著水遁已是不可能的事，他感到四周有許多無形的殺氣迅速朝他們包抄過來，情勢雖然緊迫，但他仍是冷靜思考著對策。
野人喊殺的叫聲漸漸逼近，彷彿有千軍萬馬自四面八方而來，慎思還是足下點地的在草上飛馳著，突然間腳下一個趔趄，差點把懷中的端端摔了出去。 原本是臂上的傷口開始感到一陣陣麻癢，而且瞬時擴大至雙腿，像是猛地抽離了他身上所有的力氣，他幾乎就要停下腳步，把端端放下來。
不行！無論如何都不能讓端端受到半點傷害。
一股猛勁兒打從心底直升起來，他猛吸了一口氣，也無暇拔去臂上的箭，只是強運全身真氣來抵抗這陣難忍的麻癢，足下一個加速，又將野人甩在身後。
聽著野人的喊聲逐漸變小，已是突破重重的圍困，但他依然不敢放鬆，因為他們仍在野人的勢力範圍裡，那些野人們如同附骨之蛆，不知何時又會從周圍的鬼影幢幢裡突然冒出來，因此他還是提起勁來直往前奔。
臂上的麻癢愈來愈強，猶如有人握著刀子細細刻著他的骨骼，可見這枝箭的毒性十分猛烈，雖然明白自己全速的奔跑會加速毒性的擴散，但此時他無法考慮到這點，心裡只想著要讓端端平安脫離險境。
在他懷裡的端端當然也看出了他的不適，聽著他吐出的氣息愈來愈粗重，心下不忍，立即說道：「慎哥哥，讓我自己走吧！他們應該是追不上了。」
「不行，你沒聽見他們還在後頭追趕的聲音嗎？」他斷然地拒絕。
其實他心裡早有了主意，野人們在山林裡比自己佔有更多的優勢，況且他們人多勢眾，即使現在逃得過，待天一亮，便會失去黑暗的隱蔽，屆時兩人想再逃也難了，所以他要趁著自己還未失去知覺前盡量將野人甩開，也為端端蓄積腳力，到時候自己留下來抵擋野人，端端便可趁亂逃出，即使自己死了，也總算讓自己所愛的人平安的活下去……
他的心意端端豈有不知，她輕歎了一聲，滿心憐惜地說：「慎哥哥，放我下來吧！你的傷口還在流血呢！必須趕快包紮。」
慎思不答，只是急速地跑著，但是雙腳卻漸漸不聽使喚，體內的真氣如旱季的河流，慢慢地乾涸了，天色已是濛濛地亮了，耳後野人的聲音卻不斷地逼近，正當瀕於絕望之際，忽然見到不遠處有個黑黝黝的影子，看樣子是個隱密的山洞，立時心生一計，一個轉折，直奔山洞而去。
奔入洞內，生怕傷了端端似地將她輕輕放下，用力彎身喘了一口氣，接著又仰起頭來，藉著射入洞內的微微光線，深情地凝視著眼前摯愛的女子。
他像是要將端端的模樣一輩子刻在心版上，又像是永遠也不夠，注視著端端足有移時，才語重心長地說：「端端，拿著血罌粟到江南的風雲莊去救我嫂嫂，我大哥他們一定會好好照顧你的。」
說罷，他溫柔地把端端摟在懷裡，灼熱的唇在她唇上烙下一個永恆的印記，然後決然的轉身，便要衝出山洞。
「慎哥哥！」端端突然叫住了他。
他不敢回頭再看她一眼，生怕這一回頭，就再也捨不得她，只是站住了腳問道：「什麼事？」
「記得我們曾有的承諾嗎？要活，一起活；要死，就死在一塊兒。」她的語氣平緩，仿如在說著一件天經地義的事一般。
「端端……」慎思心口一熱，眼眶頓時濕潤起來，正想回話，背後突地一痛，全身立即動彈不得，他早巳忘了他所深愛的這個女子，也是個武功不弱的高手，居然一個疏神，被她點了後心的大穴。
他漸漸軟倒在地上，看著走到身前的端瑞，眼眸裡盈滿了淒絕的神色，她蹲下身來，將手上拿著的銀罐放在一旁，然後迅速地點了他臂上傷口附近的幾處穴道，待血止住了之俊，一手按住毒箭著肉之處，一手捏著箭羽，輕聲地說了句：「忍著點。」
慎思驟覺臂上一痛，那枝箭已被端端拔出，一時大量的黑血急湧而出，端端掏出手絹，細心地為他裹著臂上的傷口，又用衣袖為他拭去臉上的汗。
「沒有用的，他離死期不遠了。」洞口陡然傳來這句話，是個熟悉的聲音，「他中的是野人獨門的毒，沒有他們的解藥是救不了的，除非……」
「除非什麼？」端端已知來人正是羅亦飛，雖然恨不得吃其肉、啃其骨，但關係到慎思的性命，她還是忍住滿心的憤怒，仰起頭來望著他，衝口而問。 羅亦飛冷笑兩聲，身影遮住了射入洞裡的陽光，也像是遮住了他們逃生的希望，「除非有人肯犧牲性命，用口吸出他身上的毒血。」
端端聞言，不再向羅亦飛看上一眼，二話不說，扯下手絹，便將粉唇靠上慎思的傷口。將其吐在一旁。
慎思雖無法動彈，口尚能言，卻只能悲痛的說：「端端，你忘了剛剛的諾言嗎？」
她抬起頭來，一滴珠淚無聲地滑落在慎思的衣襟上，隨即隱沒，像是倏然劃過天際的流星，在慎思心上留下永難抹滅的痕跡。
「慎哥哥，我沒忘，可是，我做不到。」她滿懷淒楚地說著，又彎下身去繼續為他吸出毒血。
這－切都被羅亦飛瞧在眼裡，他倒是愣住了，良久，才嘿然一聲，「好！好！你果然是愛著他的。」言罷，頭也不回地拂袖而去。
端端根本沒看他一眼，只是關心地看著慎思傷口的變化。
「端端，你快走吧！等到羅亦飛找來野人包圍我們就來不及了。」慎思只擔心端端的安危，不斷地催促著她。
她卻是吐出口中的黑血，篤定地說：「不會的，他若要我們死，大可以馬上動手，雖然我的武功高過他，但此時這個情勢，他還是可以取了我們的命。」
慎思沒想到在這個生死關頭，她仍是可以如此平靜的分析，羅亦飛的確是可以趁著自己功力未復，而端端又恰好毒發之際，輕鬆地結束兩人的性命，再去向野人邀功，但他並沒有這麼做，難道他真的饒過自己，還是端端即使為自已吸出毒血，也不會有事……
正胡思亂想著，卻聽到咕咚一聲，身旁的端端已頹然倒地，臉上霎時浮起一片黑氣。
「端端！端端！」他知道自己的幻想錯了，端端真如羅亦飛所說，也中了這霸道的毒，而且她的功力遠遠不如自己，所以根本無法抵受。
端端躺在地上，看到慎思臂上傷口所流出的血已經由黑轉紅，心中感到無比的寬慰。
她母親為了父親而死，而她也將為了自己至愛而死，這母女的命運竟是如此雷同，真叫人感歎上天之安排。 此刻她覺得身上的每一寸肌膚已慢慢僵硬，像是逐漸要變成無情的石塊，眼前也緩緩地變暗，她拚著最後一口氣，舉起手來解開慎思的穴道。
「慎哥哥……別忘了我……」她因難地說出最後一句話來，接著眼前一黑，再也沒有知覺。
「端端！」
慎思用盡全身力氣嘶吼出他最沉痛的哀嚎，也不管什麼野人的追逐了，霎時，什麼風雲莊，什麼血罌粟．都被他扔到九霄雲外。
他眼中只見到一具沒有任何感覺的身軀，猶如狂風吹過之後的落紅，她曾是那麼璀璨地盛開著，她曾是巧笑倩兮美目盼兮，她曾是偎在自己懷中的一塊溫玉，如今玉碎花落，再也喚不回昔日一切的美好。
他哀慟的吼著，像是要吼盡心中無限的悲痛，即使他感到自己身上漸漸有了溫度，可是自己的心呢？早已隨著端端的走而冷了、死了，破碎了……
猝然間，他模糊的眼眸中闖進一個人影，是羅亦飛，這畜生竟還敢在這時回來，他掙扎地撐起身子，便要上前殺了這個斷送端端生命的卑鄙小人，可是才稍一動彈，渾身就有如墜入火窟一般，灼熱而疼痛，他只能用他所知道一切罵人的話，狠狠用言語攻擊著羅亦飛。
羅亦飛對他的痛斥無動於衷，逕自走到端端跟前，用手探了探她的鼻息。 「你別碰她，她就是被你這個豬狗不如的畜生害死的。」慎思大聲喊著，他不願端端在死後還受這種畜生的欺侮。
「還有救。」羅亦飛忽然來了這一句。
「你說什麼？」慎思被這突來的一句給愣住了，還以為自己聽錯了，不放心地又問了一次。
羅亦飛轉頭看著他，臉上一副似笑非笑的表情，「我說，端端沒死，還有救，她只是暈了過去。」
說著，他拿出一個小瓶子，撬開端端緊閉的牙關，將瓶裡的藥粉在她口中斟酌地倒了一些。
慎思怔怔地瞧著這一切，忽然醒悟過來，「你這是……」
「這是我從野人族長身上偷來的解藥。」羅亦飛將瓶子蓋好，扔到慎思身上，「每天午時給她服上一指的量，三天後毒性自解。」
「為什麼……為什麼你要救我們？」慎思這時對羅亦飛已不再有惡意，只是不解地問道。
「不是救『你們』，只是救端端。」羅亦飛的表情鄭重而真摯，「我只是想讓你知道，我愛她的心不下於你。」
原來之前錯怪了羅亦飛，慎思默然不語，對這個又是仇人又是恩人的羅亦飛，他真不知道該說些什麼了，只好生硬地說了句：「謝謝你。」
「不用謝我，我做這些也不是想聽到你這個『謝』字，只要你一輩子真心地對端端好。」羅亦飛輕輕笑著，語氣中帶著些微的自嘲。
「我會的。」慎思心裡陡然浮起一種惺惺相惜的情誼，「那你呢？你對他們要如何交代？」
羅亦飛擺了擺手，故作輕鬆地說：「我自有脫身之道。他們已經被我引到東邊去了，待會兒你們就往西方去，約莫三天，就回到城裡了。」
「謝謝你。」
慎思又道了聲謝，他這時才知道，為什麼自己狂喊了許久，竟沒有半個野人聞聲而來，原來是羅亦飛的安排，心中對他的感激又加深了些。
「我說過，不用謝我。」羅亦飛轉身往洞口走去，一腳正要跨出山洞，突然又像是想到了什麼，停下腳步來，轉身說道：「還有，在你們離開他們的勢力範圍之前，千萬別讓端端知道解藥是我拿來的。」
「為什麼？」
慎思一開口，便想到了羅亦飛的用意，他是從小和端端一塊兒長大的，太瞭解端端的個性了，若是知道這解藥是他拿來的，絕不可能舍下自己的救命恩人說走就走，即使慎思攔阻，她也一定會回頭去為羅亦飛解圍。
對於羅亦飛的用心良苦，慎思再也無言以到了，他望著羅亦飛，眼眶中盈然生光。
羅亦飛嘴角一勾，沒有解釋，他相信慎思是瞭解的，逕自轉過了身，背對著慎思，略偏過頭，再一次說道：「別忘了你答應我的事，要好好照顧端端。」
「我保證！」慎思發自內心深處的說道，其實這件事何須羅亦飛交代，他早就在心底立下永不變的誓言了。
望著羅亦飛的身影消失在洞口，他緊握著手上裝有解藥的小瓶子，清晨的曙光暖洋洋地灑入洞裡，他看著躺在身側的端端，像一朵含苞的花，沉沉地睡著，他知道，在陽光的照拂下，她將會慢慢地盛開。
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江南風雲莊
這天莊裡上上下下幾百口人全都動了起來，敲鑼打鼓、張燈結綵、鳳簫聲動、玉壺光轉，光看莊內擺了百來席的酒宴，便知今天是個異乎尋常的日子；來的淨是士紳名流，穿的淨是綾羅綢緞，盤中盛的是山珍海味，杯裡倒的是玉液瓊漿，台上的戲子擺弄著婀娜的身段，台下的看倌舞動著拍紅的手掌。
村口裡頭的，村口外頭的，全都集結來了，原本軒敞的風雲莊，如今卻被來來往往的人們擠得水洩不通。
過往的商旅都好奇駐足觀看，有人拉了前來賀喜的人問個究竟，原來今兒個就是辜家三少辜慎思大婚的日子。
他沒了鬍子的臉上可以清楚看見燦爛的笑容，手中的酒杯從沒空過，卻也從沒滿過，眾家兄弟知他海量，又替他高興，大夥兒都放開了量，只見大哥雋永喝得滿臉紅光，二哥睿哲喝得搖搖晃晃，與他們親如兄弟的理德更是喝得語無倫次，隨便拉了人就是乾杯。
這一番慎思遠赴異域尋藥，不僅救回了嫂嫂的性命，自己更成就了一樁好姻緣，真可謂是雙喜臨門，只見酒席上大家竟相逼問他是如何贏得美人芳心，他只是笑而不答，卻拉過杵在一旁醉眼迷離的睿哲。
「大夥兒怎麼不問問我二哥，被我這弟弟搶先一步的感想如何？」說著便將睿哲推到眾人面前。
一向拘謹斯文的睿哲此時卻變得有點侷促不安，也不知是喝了酒的關係還是另有隱情，就看他紅著臉，支支吾吾地說道：「就……快了。」
此話一出，所有人像是炸開了鍋一樣，頓時哄然起來，原本慎思只是想讓大家轉移目標，沒想到卻問出這麼一條大消息，也跟著大夥兒一起向睿哲逼供。
「對方是誰？」
「哪兒人氏？」
「何時能喝你們的喜酒？」
就這麼你一句我一句，把睿哲圍在人群中，像是要查盡女方的祖宗十八代似的。
睿哲的雙眼此時卻變得有點朦朧，他望著遠方，彷彿若有所思地說道：「對方是誰，我現在還不知道：哪兒人氏，我也不知道；至於何時能喝喜酒……或許……或許在十六年後吧……」
大家你望著我、我望著你，完全不明白他在說些什麼，所有人心中都留下了一個斗大的問號。
編註：欲知辜雋永輿曲沁的情事，請翻開緋愛系列Ａ０７３《醉花蔭》系列之一「露水紅顏」
全書完