御書房內，皇上正朝見諸位皇子，一同商討國事。
「叩見父皇。」不論嫡出、庶出皇子齊聲答禮。
「諸位皇兒平身。」皇上手一揚，說話神情自有皇室的威嚴。
「謝皇上。」
「賜坐。」只見命令一出，所有皇子依長幼之序，各就其位。
「咦，怎麼不見澈兒?」皇上共有五個皇子，到御書房的卻只有四個。皇子們互相觀望，無人應答。
「李公公!」
「奴才在!」李公公躬身回答皇上。
「有沒有傳澈兒?」
「奴才找遍了宮中都沒找著，最後在御書閣中才找到三王爺。」李公公回答。
「那……人呢?」在這五位成年的皇子中，就屑三皇子朱澈最不受皇室拘束，但也最受皇上注目。
因為重賞之下有勇夫，但千金難買智者；朱澈博覽群經，足智多謀，是皇上政治上最好的參謀。
「三王爺告訴奴才，他隨後就到……奴才就……」李公公真後悔沒把躲在御書閣中看書的朱澈給拖來。
由於皇上的政績顯著，雖已步人中年，仍未從五位已成年的皇子中訂出太子人選，所以嬪妃之間的鬥爭與皇子之間的猜忌可想而知；只要一有表現機會，皇子們皆會你爭我奪，表現政績，以求得太子之位。
「叩見皇上!恕兒臣來晚了。」但是所有的皇室鬥爭，就屬晚到的三皇子朱澈最沒興趣參與。
「免禮。」皇上笑著說，「來了就坐吧!」朱澈坐上預留的空位，態度從容不迫，眉宇之間散發著皇室特有的英氣。
不過這些行為在其他皇子看來，只覺得朱澈目中無人、傲慢無禮。
幸而朱澈的母妃早亡，不若一般嬪妃為了己出爭太子位。且朱澈一向不愛邀功、不戀棧權位，更是眾皇子皆知，不然早就成為內鬥的目標了。
「近日探子回報，韃靼在我大明邊疆處處擾民，大明子民不堪其苦啊!」皇上看著回報書信搖頭說著。
「韃靼擾我邊疆已數次，據我所知，已有軍隊駐紮。」說話的是二皇子。
「是啊!朕近日要準備接待朝鮮王，實在無暇顧及此事啊!」皇上的語氣聽來十分無奈。
「懇求父皇讓兒臣帶隊親征，讓韃靼知道大明的威力。」二皇子知道要把握機會。
「這……」皇上撫著鬍子猶豫了一下。
「父皇，讓兒臣去吧!遠征的經驗屬我最多，況且替皇上分憂解勞是兒臣的責任。」大皇子看二弟爭取，也積極起來。
「父皇還是由兒臣……」其他皇子也紛紛爭取。
「這麼好的差事啊!大家爭著做!」處於積極的皇子中，朱澈的毫不在乎反倒成了異類。
他拿起座位邊的杯子準備啜飲。
「啊!」突然，朱澈大叫一聲，嚇退了御書房中的爭取聲。原來是旁邊的四皇子太激動了，不注意之下推了三皇子一把，杯中的茶也順勢灑了一地。
「澈兒，你也想親征?」皇上第一次看見朱澈如此積極，眼神中充滿激賞感動之意，心中低吟著：柳妃，澈兒終於願意表現了，有了政績，我將皇位傳給他，其他皇子才能心服啊!
「不!兒臣認為，遠征韃靼的確必要，但遠征之後的預防也不可少。」朱澈起身，落落大方的將自己的意見表達出來。
「你的意思是……」皇上問。
「兒臣以為，應將長城連接，保護關內的人民不受外侮。」朱澈晶亮的眼中展露智慧之光。
「嗯!長城的連接的確有必要性!但是……你不親征?」皇上的聲音有些失落。
「兒臣並無帶軍經驗，只怕不得要領。」
朱澈絕對不會將這種重責大任往自己的身上堆，雖然評估韃靼軍力、分析大明勝算，都是朱澈前幾天與皇上密談的結果。
「父皇，還是由兒臣去吧!」大皇子立刻接口。
「父皇，兒臣——」其他皇子立刻爭取。
「好了!諸位皇子，朕知道你們都是為了大明，但是還有其他的政事要你們一起分擔啊!」
一聽到皇上這麼說，所有的聲音都平息了，大家都等著更好的表現機會。
「十五日後，朝顯王將到大明，朕要找人接待；幾日之後，朕要接待的皇兒代表朕到朝鮮國一趟。」
「父皇，兒臣願意出海宣揚大明國威——」聽到代表皇上，皇子又躍躍欲試。
「緩緩，朕還有一事，自從大明遷都京師之後，連接舊都的運河建設，朕也想請皇兒微服前往視察。」
皇上說完之後，並不如預期的有皇子爭先恐後的爭取，大家四目交接，御書房中安靜無聲。
皇上的三個任務中，一是代表大明領軍攻打韃靼；二是代表皇上前往朝鮮；三是微服到舊都觀看運河建設進度。一聽就知道什麼任務表現得佳可以獲得父皇讚賞。
「父皇，兒臣認為，澈皇兄平日最常出宮，所以最適合到舊都視察運河進度。」五皇子建議著。
朱澈撇頭看了五皇弟一眼，他怎麼舉薦起自己來了?
「是啊!父皇，三弟常微服偷溜出宮，應該比較不容易暴露身份。」大皇子也附議著。
「父皇，以澈皇兄的聰明機智，一定可以微服出巡而不被發現的。」其他皇子也加入舉薦行列。
不是吧!平時偷溜出宮不只我啊!你們也有份!況且帶回來的珍奇物品，都被你們搜括一空，真是……朱澈只能在心裡埋怨著。
「是嗎?澈兒，你常偷溜出宮?」皇上雖然如此問，但心中早有答案。
「回父皇，兒臣想瞭解民間生活。」朱澈被眾兄弟供出出宮之事，不承認也不行。
「罷了!澈兒，你願意傲服巡視舊都運河嗎?」皇上當然希望朱澈有更好、更積極的作為。
朱澈想了想這三件事情，的確微服出巡最有意思，心中不禁感激兄弟的出賣。
「兒臣願意。」他笑著回答。
「好!朕命大皇子、二皇子遠征韃靼，重振大明聲望；三皇子微服出巡舊都運河；四皇子、五皇子代表朕前往朝鮮國宣揚漢族文化。」皇上做了結論。
「謝皇上。」領了旨意的皇子們一同謝恩、一同告退。
「真是的!怎麼拖我下水……」朱澈邊說邊走。
「澈皇兄，真的適合你嘛!你上次才去留京而已。」
「是啊!你常出宮也是事實。」剛剛出賣朱澈的皇家子弟現在又和他勾肩搭背，完全忘記剛剛御書房內的情形。
「澈王爺!澈王爺!」
經過御花園時，聽到嬌嫩嫩的聲音，五個兄弟停下腳步，發現聲音的來源——徐丞相的掌上明珠，徐婷婷。
「澈王爺!」徐婷婷從遠方奔過來，身上的衣飾華麗，就像一隻花蝴蝶。「各位王爺好。」
「嗚……」四個兄弟起哄了，「只有三弟有名字，我們可沒有呢!」
「你怎麼來了?」朱澈問。
「爹爹進宮來與皇上商談國事，我就跟著來找公主玩。」徐婷婷絞著衣袖，低頭笑道。其實目的是為了看朱澈。
由於朱澈常常出宮，有時為了公事會到丞相府上商議，徐婷婷自然就與朱澈相熟，進而起了愛慕之情；一心想加入皇室生活的徐婷婷識人功力頗深，她知道這五個皇家子弟中，以朱澈成為太子的可能性最大，所以也常常纏著朱澈說話，要得到他的好感。
「好好的玩吧!」朱澈說完，轉身就與其他兄弟離開。
「徐丞相的女兒對你好像用情頗深。」大皇子調侃道。
「是嗎?只是比較相熟罷了!」朱澈不帶感情的回答。
我要的沒有得不到的。徐婷婷露出與心境不符合的甜笑，站在原地，癡癡的望著朱澈的背影。
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「公子，要不要進來坐坐?」幾個打扮妖艷的姑娘站在「花開樓」外發揮媚功，招攬客人。
「小哥兒，進來快活嘛!」一個衣襟鬆脫、露出香肩的女子環著三皇子朱澈的手撒嬌。
「大膽!」與朱澈一同微服出巡的御前帶刀侍衛泰峋風拉開女子，保護朱澈安全。
「這麼凶!」女子用香帕撫過泰峋風的臉，「不過真是威猛!」女子倒臥在泰峋風身上。
泰峋風一個反身，避開香得發膩的女子，跟上朱澈。
「沒關係，峋風，放輕鬆些!現在我們微服出巡，盡量別引人注目才好。」朱澈知道泰峋風的個性正直護主，雖然是——個好侍衛，但過於方正，卻不是個好玩伴。
「是，澈王爺!」泰峋風仍然一板一眼，毫不放鬆。
「才說不引入注目，你就叫我王爺!記住了，在外頭就喚我少爺。」朱澈交代著。
「是，少爺。」泰峋風回答。
皇上命三王爺微服出宮，一邊探訪民間生活，一邊至舊都留京勘查運河興建情形。
朱澈脫去皇室束縛，髮束成臀，一身湖水藍衣飾，手執折扇，無比飄然。由於他與泰峋風體型高大偉岸，面容又十分俊美，站在人群之中，硬是顯眼。
京師中熱鬧非凡，各種商店林立，吆喝叫賣聲不絕於耳，往來的人群不斷，正是盛事的寫照。
「包子!熱的包子剛出爐!」
「糖葫蘆!好吃的糖葫蘆!」
「來!來!來!參考看看!」
「快!快!快!報名要快!」
郝家客棧外站著幾個奴僕，手中持著一張張手寫的單子，正大聲吆喝著發放給過路的人。
當然，朱澈與泰峋風一經過，奴僕立刻將單子送到兩人手中，逼得兩人不得不拿。
朱澈與泰峋風站在郝家客棧外，觀看手上拿到的宣傳單。客棧內，一張張的四方桌旁都有人坐著，人手一張單子，各桌有一個看起來像是負責解說的人，每一個人都口若懸河，滔滔不絕。
在最靠櫃柏的桌上放著一疊疊的紙張、一隻硯，還有一個伏案握筆猛寫的男子，桌子的另一邊坐著一個中年男子，露出畏畏縮縮的神情。
「吉祥!多虧你想出招攬遊客觀光的點子，為我們的客棧添了不少的生意。」這個中年男子也就是郝吉祥的親爹，他邊看著吉祥寫的字邊說著。
「有賺錢的機會幹嘛不把握?」吉祥吹吹剛寫好的字，擱在一旁。「別等到街坊學去了，那就沒賺頭了。」
「是啊!女兒，你真聰明。」郝事進陪笑著讚美。
「老爹，你沒瞧見我男裝的打扮嗎?」吉祥攏攏寫好的宣傳單，壓低音量說。
「是!是!是!郝吉祥說得是!」郝事進諂媚的笑著，「那個……乖兒子，呵呵呵……方不方便……借點……」邊說還逾窩囊的搓搓雙手。
「不方便!」郝吉祥把寫好的宣傳單送到郝事進的手中。「老爹啊!這個月的月俸你又花完了啊?」
「不是!你知道的嘛……這……男人嘛!出門在外口袋裡得有些錢，才——」郝事進跟著郝吉祥的腳步在客棧裡繞啊繞。話還沒說完，郝吉祥突然頓住步伐，郝事進差點就撞上了。
吉祥接著說：「老爹啊!現在我也是個男人，你別跟我說男人要怎樣。」
說完了繼續走，郝事進也繼續跟。
郝吉祥是郝家的大女兒，自從能幹的母親去世之後，她就擔負起所有的家計大責，不只是將郝家的三大店面——郝家客棧、郝吃酒樓、郝借當鋪經營得有聲有色，現在還訓練兩個妹妹郝如意、郝鴻運管理店舖。
不只如此，郝吉祥特別具備生意頭腦，常常想出一些招攬客戶的點子，就說郝家客棧吧!原本只是讓外地人有個簡單食宿的地方，但是最近推出帶客觀光、介紹京師及周邊景點的活動，反映奇佳，賺進不少白花花的銀兩。
為了工作方便，長得清秀可人的郝吉祥總是以男裝打扮出現，幸而身長五尺半，雖有些瘦弱，穿起男裝來，扮相仍屑俊美。
郝吉祥走人櫃檯，拿起鑰匙，打開櫃檯鎖錢的抽屜；郝事進就像一條狗般的跟在後面，「哈哈哈」的張嘴要骨頭。
「叩!」吉祥放了銀票進抽屜，立刻將抽屜關緊、上鎖。
郝事進看傻了，呆呆的望著吉祥，「不是要——」
「別想了，」吉祥將郝事進推往門口。「手上傳單趕快去發吧!」
「吉祥啁!爹爹——」郝事進轉身面對吉祥懇求。
「老爹，別賭了，再賭就把你鎖在家裡。」她拿著手吐的鑰匙在郝事進面前晃啊晃，「還有，下個月開始你領日俸。」然後低聲對著郝事進警告著。
眼角瞥見門口有兩個男人正拿著傳單觀看，她從頭看到腳，以生意人的直覺判斷，這兩個身型高大、面容陽剛中帶些俊美、衣著不凡的男人，正是……有錢人!
「啊!」吉祥的聲音突然一百八十度的大轉變，「客倌，客倌，歡迎!歡迎!」生意人的本色出現。
朱澈的眼光從傳單上轉移到吉祥的臉上，看到吉祥堆了滿臉的笑容，突然一股親切感油然而生。
「兩位大爺，請進來坐，喝杯茶水，容小的為你們介紹。」當朱澈還在想這股親切感由何而來時，已經被吉祥拉進客棧裡安坐下來。
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「富貴，」吉祥朝著櫃檯大喊，「替兩位大爺沖一壺上好的春茶!」
「春茶?」負責跑堂的富貴疑惑的看著吉祥。
「對!就是招待貴賓用的上等春茶。」吉祥擠眉弄眼，要富貴機靈些。店裡的茶都是買一兩中等的，混上十兩劣等的，哪來春茶啊?富貴疑惑的搔搔腦門，不知如何是好?
「唉!真是的，沒記性。」吉祥轉身，對著朱澈及泰峋風說：「兩位大爺稍待，我親自為你們沖茶。」
「少爺，」泰峋風四處觀望這間客棧，又仔細觀察招待的吉祥，下了結論，「這家客棧的店主眼神閃爍，似乎不安好心，咱們得注意。」
朱澈點點頭認同，這家客棧經營著奇特的帶客賞景行業，又有一個奇怪的老闆。
遇到這樣奇怪的人事，大可一走了之，但朱澈進了客棧，坐了下來，就是為了看看這個古怪的老闆在搞什麼鬼。
「小姐，我們根本沒有春茶啊!」富貴見到吉祥走近，低聲問道。
「傻子!」只見吉祥拿著茶壺倒了兩杯茶，然後才繼續說：「我在去年暮春買的，它就是春茶。機靈些，你看看他們的衣著、他們走路的氣度，」吉祥瞟了眼朱澈，正好迎上朱澈的眼，那眼眸深沉、黑白分明，似乎一眼就可以看穿人心。吉祥心虛的低下頭看著茶，小聲地說：「總之，非官即貴，別搞砸了。」
看著郝吉祥一舉一動的朱澈憶起了這股親切感，他在心裡想，原來如此，真像宮裡的公公。
這也不能全怪吉祥啊!她本來就是女兒身，動作、說話當然還帶著女孩的特質；況且郝吉祥生得清秀動人，扮起男人，不免像個沒有男性特徵的公公了。
「大爺，上茶了。」吉祥端了兩杯茶放在桌上。
朱澈和泰峋風拿起茶杯喝了一口。
吉祥注意到兩人之中，有一是主，另一個是僕，主先喝茶，僕才跟進。僕都已經有如此優雅的氣度了，那麼主的身份一定不凡。
這個主子身高八尺，看起來是個堂堂男子漢不說，臉上的線條雖然稜角分明，但柔和的笑容中帶著致命的魅力，尤其剛剛一陣眼神交接，吉祥覺得自己的三魂七魄都被攝去一半，只能說，從來沒見過這麼好看的男人。
但好看的男人沒用，吉祥專注的看著朱澈，邊想邊搖頭，所以要帶著隨從保護自己。
朱澈和泰峋風喝了一口，立刻放回桌上，動作竟然一致。
「這茶……」朱澈皺著眉。
「如何?」吉祥接著問。
泰峋風立刻說：「好澀，根本不是春茶。」
喝慣了宮中的好茶，當然一喝就知真假。
「大爺，你有所不知了，這是嶺南的春茶，當然和你喝慣的味道不一樣。」吉祥一邊胡謅一邊想著，果然是有錢人，連侍從都喝得出茶的好壞。
「喔!那我們可真是大開眼界了!」朱澈當然喝過嶺南進貢的茶，只是覺得這個店主十分機靈，也十分有趣。
「對了!兩位大爺，你們對我們宣傳單上的行程有沒有興趣啊?」吉祥雖然是說兩位大爺，但眼睛卻只盯著決定權較高的朱澈看。
「這些行程都是京師的景點，沒有遠些的嗎?」朱澈問。
「有，當然有，你要江南、黃河、長城、揚子江……都有，啊!還沒請教大爺尊姓大名?」
「江子揚。」朱澈隨意將揚子扛反了過來，就成了自己的新名字，正好這一次就是要去揚子江。
「這位大爺呢?」吉祥又問。
「泰峋風。」
「江大爺，泰大爺，你們就叫小的吉祥吧!」
「吉祥……」看著清秀的吉祥整理手上一疊疊的宣傳紙，朱澈低低念了一次她的名字，心中想著，人像太監就算了，連名字也像。
「兩位大爺，還是你們告訴吉祥，想到哪一區遊玩?」吉祥問著。
「大明舊都，留京。」朱澈回道。
「喔!這當然有的。」吉祥躬身，對兩人說：「稍待一下，我去拿資料。」
她走進櫃檯，蹲在底下，命富貴拿出筆、硯和紙。
「小姐，我們根本沒有舉辦外地觀光的經驗啊!」富貴看著蹲著寫字的吉祥擔心的叨念。
「有，今天就有了。」說完話，字也寫好了。
尋根之旅，三十個晨昏，伴你游古都，食宿精緻，保證回味無窮，只收一百兩，十人成行。景點介紹……
看著自己寫的標題以及行程，吉祥滿意的點點頭。
「哇!一百兩，會不會太多啊?」富貴咋舌。
「不會，你看他身上隨便一塊布就不只這個價錢了。」吉祥看到衣料就想到白花花的銀兩。
「小姐，這樣太冒險了，你沒看那個大爺身上還帶了一把亮晃晃的長刀。」富貴指的是御前帶刀侍衛泰峋風。
「我知道，我知道，富貴險中求嘛!」
吉祥看著紙張揮揮手，要墨漬快點幹。
「來了!來了!」她從櫃子底冒出來，笑著說：「久等了，久等了。這是我們的尋根之旅，江大爺，請參考。」她將剛寫好的紙張交給朱澈。
「看起來是不錯……」朱澈點點頭笑著說，雖然在景點介紹的地方，他看到許多根本不屬於留京的地點。「價格方面……」
「價格實惠啊!三十天只收一百兩，包食宿呢!」吉祥趕緊接著說。
「嗯……由誰帶我們去呢?」朱澈問。
「喔!」吉祥腦袋一轉，看看店裡的領隊，領隊中沒人有去留京的經驗，雖然自己也沒有，但是看這個江子揚，肯定只是個有錢的呆子，隨便介紹、胡謅就可以賺進上百兩，當然有錢賺就自己出馬。
「當然是……」吉祥轉回頭，指著堆滿笑容的自己，「我親自出馬。」
「你?」朱澈瞇起眼打量。
哇!真俊，連瞇眼也俊。吉祥心裡想著，一邊聳著眉毛，大方接受打量眼光。
「開玩笑，我是老闆，平時還請不到的。」她拉過椅子，一屁股坐在朱澈身旁，試圖學男人稱兄道弟，「要不是看我們有緣，我可不隨便出馬的……」其實是看你有錢，吉祥心裡想。
畫虎不成反類犬，吉祥想學男子氣概，但怎麼看都像個娘娘腔的小哥要吃朱澈的豆腐。
「人數方面——」
「江大爺，你放心，這幾日內，你好好的在京師玩一玩，三日後，保證人數一定滿，人數一滿，我們就出發。」吉祥拍胸脯保證。
先賺進訂金再說，她心裡想。
「吉祥老闆，你誤會了，我覺得人數太多，想要單獨起程。」朱澈看著吉祥說。
「這樣啊!」吉祥奔回櫃檯拿來算盤，算給朱澈聽，「一個人一百兩，十個人……一千兩。」
「好!我付。」他大方的表示。 』
「少爺……」泰峋風擔心的提醒。
「嗯!」朱澈示意泰峋風明說。
「這一次我們要微服出巡留京，看看運河興建情形，帶著他，不好吧!」泰峋風壓低音量咕噥著。
朱澈不知不覺皺起眉心，帶著好玩的娘娘腔小太監吉祥，總比帶著一板一眼的泰峋風好玩。
郝吉祥也注意到泰峋風不信任自己，而且看起來太精明，可能騙不了；既然騙不了，乾脆一次撈大一點，收手就跑。
「咳……」她出聲清清喉嚨要吸引朱澈注意，「江大爺，你也知道，我們郝家客棧靠的就是我啦!如果這一次出隊，
只帶兩個遊客，對我們的宣傳效果並不大啊!唉!」吉祥假裝歎氣，拍拍手背又說：「況且我一不在，這些請來的人沒人看著，不知道會怎麼搞……你知道，少了一個人，生意會差很多的。」吉祥心裡想，開價多加五百兩，富貴險中求嘛!
「好吧!少個人監督，那我留下泰峋風幫你照顧客棧裡的生意，直到我們回來為止；怕生意差很多，我再加一千兩，如何?」朱澈笑著建議。
聽完朱澈的話，泰峋風和郝吉祥都覺得不可置信的睜大眼睛。
「當然好!當然好!請先付訂金一千兩，明天就出發。」郝吉祥開心極了，不只賺了兩千兩，還把可怕的泰峋風甩掉了。
「少爺，這怎麼行?我要如何向皇……老爺交代?!」泰峋風覺得朱澈想甩掉他的做法實在太明顯了。
「行!」朱澈低聲的對泰峋風說：「這是旨意。」
順利甩掉泰峋風的朱澈和賺進兩千兩的郝吉祥笑得好得意。