公爵辦完公事後，便與他的七名手下返回第7號當鋪的原址。
在路上，那七個老翁都在七嘴八舌地談論著剛才在第11號當鋪的那一幕，「嘩！那個女人多狠毒！」「這種女人，該早早死去啦！」「她早已死掉了，如今要她死，又死不去！」「不過那個女人身材不錯！」「喂！李老闆，你會如何對付那個女人？」
公爵替他的七名手下命名為忠孝仁愛禮義廉，名字雖古老，但公爵就是喜歡其含義。見微知著，大概已瞭解到第7號當鋪的老闆是個怎樣的人。
「喂！李老闆！」
他們是這樣叫喚他，公爵姓李，原名李志成，名字穩重、普通、傳統。
公爵轉頭，搖頭皺眉擺手，「放工時間，不說公事！」
而且那個女人有什麼值得說值得想？公爵的心內，是另一個女人的畫面，他歸心似箭。
一行八人，走進一家名為「沉魚落雁」的茶莊，剛剛踏進那扇形門內，公爵便面露歡容，整個人了無牽掛，輕鬆自在。
「沉魚落雁」就是第7號當鋪的名字，這家當鋪，表面上是家茶莊。
公爵走過茶莊大堂，他的夥計便對他說：「李老闆，考考你今天的天眼通！隔三尺看看我手心內的是什麼茶？」
夥計張開手，內裡是茶葉一撮，形態真的難以辨認。
公爵走著走著，沒有停下來的意思，他只是說：「放工時間，不要浪費腦力嘛！」然而多走兩步，他還是忍不住說出答案：「冰清玉潔黃山毛峰！」
夥計滿意了，他把茶葉放到鼻前，響應公爵一句：「幸有冷香！」
另一名夥計則說：「李老闆百發百中！」
公爵笑意盈盈，一直步上二樓，他摩拳擦掌，一看而知是相會美人之態，他喃喃自語：「猜茶葉有什麼好猜？猜我美人在哪間廂房更有雅致！」
在步上二樓之時，公爵已聽到音樂，毫無意外地，是Duke Ellington的爵士樂，這一首是《Black and Tan Fantasy》。
Duke，就解作公爵。
這一首比較舊，是一九二八年的作品，那年代的錄音有點刺耳，喇叭聲尖而寒。
二樓有三個房間，並排在公爵跟前，他看看左又看看右，然後是中間，好像有點猶豫了，最後他決定由中間那一間步進，一邊行一邊說：「美人……」
中間的房間卻是空空如也。他的表情有點落空，他猜不中。愛著那個女人，心水就不清，因此，天眼不通。
背後傳來一陣聲音，公爵隨著聲音轉頭而看，笑容只有更燦爛。
從門上珠簾而來的，是一名穿旗袍的女子，年約六十多歲，比公爵大上好一截，幸而臉容秀雅，縱然青春不再，眼角亦有瞞不到別人的折紋，唇旁有風霜，但姿容仍然俱佳，還配得上「沉魚落雁」四字形容。她笑著迎向公爵，步履含蓄，雙手手掌交疊身前，頗有閨秀風範。而那一身旗袍，款式是二十世紀二十年代末期那種海派剪裁，倒大袖，松身不收腰，長度為足踝以上三吋，質料為棉麻混合，色澤是湖水綠，上有淡淡白花，捆邊幼小，色調比布身略深半分。而腳上，則是小羊皮高跟鞋。
旗袍襯托著古老的爵士樂，有種破舊的紙醉金迷。
公爵看著她，雙眼不能自制地溢滿讚歎，他可以發誓，世上風光，無一處比得上眼前。縱然，這風光其實天天相見。
他上前擁抱她，「小玫。」聲調內都是情深一片。
女子的名字是小玫，是公爵的愛妻，二人結合已有數十年。小玫容貌隨年月流逝，公爵卻沒有。
旗袍的溫婉嫻雅被埋在男人的前衛和激情中。公爵的皮革與刺青，和他的年輕健壯，與妻子的古典雍容形成極端的對比。
他盛年，她遲暮，但他看不見。他的眼睛，從來只用來看風光，此刻，風光正明媚。
調和著他與她之間的對比，是背後的爵士樂。音樂，可中可西，可新可舊。音樂無界限，只有動聽與不動聽之分。
他用手撫摸著妻子的臉孔，深深地凝視妻子那晶亮如昔的眼睛，多了不起，無論是二十歲抑或六十歲，都是同一雙眼睛。
公爵就歎氣了。
「小玫，」他問她，「你猜我今天做了什麼？」
小玫眼珠一溜，表情有三分嬌俏，「莫非做成了大生意？」
公爵說：「我去接管另一間當鋪。」
「成功嗎？」小玫關心地問。
公爵說：「最後變成合併。」
小玫於是問：「那你滿意否？」
公爵靜下來，他笑，然後說：「怎會及得上此刻滿意？」
小玫垂下眼瞼，身子在丈夫懷中一軟，側向一旁，她帶著羞意笑起來。
公爵的心隨著妻子的動靜而變得心軟，如世上最柔軟的布料，像絲，像天鵝絨，像剛烘暖的棉，像一匹匹發光的絹。
他享受，他歎息，他發問：「怎麼穿回這件旗袍？」
小玫說：「今天想穿松身一點的，這色澤也正好配襯碧螺春。今天，茶莊來了嚇煞人香的碧螺春。」
公爵說：「他們只告訴我有黃山毛峰。」
小玫輕輕地在公爵懷中掙扎離開，像只小貓兒。當成功了之後，她便笑著對丈夫說：「泡給你喝。」
然後她轉身，反手拖著他的手，走進這房間內更深處，那裡有一張花梨木大床，床的設計很性感，像中國曾經流行的鴉片床，左右兩邊有長墊褥，中央則是木茶几，上面放的不是鴉片，而是一壺茶和一束玫瑰。
小玫坐到左邊墊褥上，動手倒茶，公爵卻沒有坐到右邊，他硬擠到妻子左邊身後，熱情地從後環抱妻子的腰，把臉枕到妻子的背上，呼吸著妻子的體香。神情，是迷樣的陶醉。
小玫把一杯茶送到他鼻前，「來，小心燙。」
他接過了，把茶送往鼻尖掠過，繼而喝了一口：「很醉。」
小玫轉過臉去，她的鼻尖碰上了公爵的鼻尖，「這碧螺春來得好，形如黃鳥之舌，鮮綠帶油潤，味香醇。」
公爵以嘴唇輕觸小玫的唇，細語：「不及你醇。」
小玫稍微向後縮，公爵只有抱得她更緊，他的左手伸到她的脖子上，替她解開領子上的海棠扣。
他輕輕說：「有多久沒給你造旗袍？過兩天我為你造一件。」
說著之時，他瞇起眼，呼吸也有點急。那碧螺春，好像真的會喝醉人。
公爵把小玫旗袍的扣子一顆一顆解開，胸前便露出了奶白色的西洋通花夾裡，也看到了小玫乳房間的乳溝。
小玫流露寧靜詳和的笑容，她伸手撥弄公爵那染了藍色的頭髮，對於丈夫的熱情，她總顯得無奈，她的渴求早變得很少，但是，她又甚少抗拒他。
公爵把小玫輕放到軟墊上，旗袍的盤扣已全部解開，那半透明的通花夾裡下，是妻子纖瘦但略呈暗啞的肌膚。這是六十多歲女人的肌膚，極力保護得宜，然而卻避不過宇宙頒布下來的粗糙。那眼神祇有二十歲，但肌膚卻並不是。
公爵脫下他的皮革，露出了紅色的一片。紅色，不是肌膚有異，而是，那無邊無際的玫瑰花刺青，由腰生長到胸前，再蔓延至背後和手臂上，玫瑰深紅，在綠色的刺上盛放，燃燒他對她那耗不盡的愛意。
這愛意連綿在歲月之上，數十年前，數十年後，愈愛愈熾熱。玫瑰貪求著旗袍下的優雅，激盪地，他愛死她。
這是一個十分特別的男人，他看不見女人的蒼老。
他愛她，她便永遠不會老。
然而，事實是，她的確老去了，他看不見，但她看見。她是他的妻子，因此她沒有遮掩她的胴體，但如果可以，但願能夠遮掩歲月。她抱著玫瑰花田下的健壯身軀，當年月漸遠，她便愈來愈不安。
沒有女人願意在裸露之時給比下去。被其它女人比下去，不可以；被男人的健美比下去，也不可以。
公爵的永恆青春，壓在她的日漸衰老之上，她所領受的愛意，包含著男人不明白的殘忍。
男人以他的熱情表明了他的終生不變，女人便在這熱情中自慚形穢。她仍然能享受，但這享受中卻有惱恨。
男人不明白。女人便閉上了眼。
男人的喘氣聲使玫瑰活生生起來，男人瑰麗無雙。女人的眼角滲出了淚。
第7號當鋪日夜充滿著茶香，獅峰龍井的清幽，烏龍茶的桂香，大紅袍的清逸，鐵觀音的蘭花香，白毫銀針的淡薄，祈門紅的甜花香……混和在這神秘的空間內。小玫早已慣了茶的味道，但有時候還是莞爾，倘若茶有助清醒頭腦，因何這當鋪內的所有人腦筋都不靈光？彷彿是避世桃源之地，似乎都看不出真相。
或許，是這片茶香正中帶邪，於是便教人混淆。這裡，怎會沒有魔法？
愈想愈悲涼。在玫瑰田中的愛意內，她跌墮在一個悲觀的循環中。
爵士樂為這房間大大增添了性感。小玫但願她如音樂，因為音樂不會老。
不知為什麼，在擁抱的溫暖內，情緒便墮進谷底。控制不到……控制不到……迷離地，明明應該更幸福，可是卻變成更悲哀。
唉……女人有女人的歎息，混進了樂韻中。
每一夜，二樓傳來小號、色士風、喇叭、鋼琴和黑人女歌手的音樂，每一聲音調，為這茶莊帶來夜間的情調。
公爵在閣樓表達他的愛意，小玫則在愛情中胡思亂想。當鋪內的其它人呢？他們輕盈地做著各自喜歡的事。
阿忠在他的房間內數著他那神奇鈔票，一疊鈔票，他可以愈數愈多。許久許久之前，他窮得連吃的也沒有，但今天，他要多少錢便可以數出多少錢，在金錢上，他享有了無限的幸福。
阿孝則在他的宿舍中與妻兒共聚，本來這並不怎麼特別，只是，三十年前，阿孝的妻兒早已不在人世。公爵為了不想阿孝傷心，他喚回了他妻兒的影像，讓他可與妻兒有形無肉的影像一起生活，直至一天他對他們的思念終止。
阿仁是天皇巨星，他的房間可隨時變成一級演唱會的場地，至於觀眾，他希望有多少便多少。七十三歲的阿仁，外形肥胖，行動遲緩，但穿上那套釘滿珠片的藍色牛仔衫褲後，模仿貓王仍有七分相似。他心情佳的時候便在舞台上高歌，彈結他，狂野地揮動咪座，台下觀眾尖叫歡呼。阿仁隨時隨地都得到了萬眾一心的愛戴。
阿愛喜歡旅行，他的房間有一道門，當門一打開，他便能與他的家人通往世界上任何一個角落，毋需乘坐令人窒息的長途飛機。世界上所有地方他也去過，但去完可以再去，只要他有心有力。
阿禮是電視迷，他的房間好比世上最先進的電視台控制室，四十部大電視包圍著他，他愛看世界上任何一個電視節目，只要一聲號令，便會如願以償，他的房間，令他感覺自己猶如電視界大亨。
阿義喜歡與女孩談情說愛，本來以他的六十八歲尊容，認識女孩子有一定困難，然而在他的房間中，所有他夢想的對象也願意與他花前月下。昨天才來了一名粵語片時代的女星，今天是前度香港小姐，明天他約了他的初戀情人，她雖然已出嫁，但仍然不介意回來看他。這些美人，全以一生中最光芒的狀態來與阿義相會，在她們心目中，世上有一位白馬王子，就是第7號當鋪中的阿義。
阿廉則最想做警察，但他一向有口吃，體質也瘦弱，跑半段路也會哮喘病發，因此他在年輕時投考不到，夢想落空了。他在房間內，搖身一變成了總警司，負責策劃最高難度的案件。他指揮若定，正義凜然，肩負保障全城市民安危的責任。
在第7號當鋪內，所有盡心盡力的員工都會達成任何夢想中的願望，這是公爵答應過他們的。他們跟隨他，他便為他們帶來落實的願望，四十年來，沒有人曾經失望。
並不直接隸屬當鋪的茶莊夥計，生活也優悠，他們可隨意做自己愛做的事，只要能為這神秘的地方守秘密，生活便萬事如意。因此，這些老夥計有的坐勞斯萊斯上班，也有常見報做名流，養馬投資建築高爾夫球場；然而實際上，他們是茶莊老夥計，每天泡茶研究茶藝，他們是小玫少女時代的舊相識，她把他們帶在身邊。
世上再沒有一間公司有如此感動人心的福利。第7號當鋪內，有最善待員工的老闆，他讓每個為當鋪服務的人都夢想成真。
換了一首音樂，那是Billie Holiday的《I Got It Bad and That Ain't Good》。黑人女人的聲音，聽得人心軟了又軟。
公爵在放下小玫之後，便讓她倚著自己來說話，他如女人般，更享受的是這一刻。可以擁抱著愛人，回味誕生為人的最親密觸覺，他吻她的額角，望向她疲累的半開合的眼睛，他是無比心滿意足，頓覺懷中人性感無比。
然後，就是情話綿綿。
公爵問小玫：「你知不知道外國人流行一種治療法？醫生把人催眠，讓他們回到前世又前世，然後治療今世的苦難。」
小玫抑壓著她的憂鬱，抖擻起精神。
她仰臉哄了哄丈夫的下巴，問：「有那樣的事嗎？」
公爵說：「有一個病人很害怕置身於細小而封閉的空間，譬如升降機之內，在那空間內，她會有窒息的感覺。原來，在這個病人的數十次前生中，是埃及法老王的侍女，當法老王逝世之時，她被選中陪葬，她被要求服下藥物，然後活生生地被活埋，在那封閉的墓室中，她嘗到了以後多次輪迴也抵抗不了的恐懼。在接受治療後，她便明白自己前生所受的苦，因此對升降機便少了抗拒感。」
小玫說：「很不錯嘛。」
公爵笑說：「以後她不用再爬樓梯。」
小玫笑，「這個很重要。」
公爵又說：「不如我們也去被催眠。」
小玫望了望他，「你很好奇？」
公爵說：「我想知道為什麼我們這樣相愛。我們以往的生生世世可會是相愛而歷盡劫難的情侶？因此今生被補償，一次愛過夠。」
公爵的聲音溫柔，小玫在感動中嘴唇微震，在這動人的情景中，她哀傷起來。
公爵又說：「這一生中，我最快樂的是得到你，沒有任何東西比得上。」
小玫合上眼，眼眶發熱。
公爵捧著她的臉，深深地望進她的眼睛，他說：「我們永遠不要分離，永不永不。」
小玫有點氣虛力弱，也有點哽咽，「沒有我，你還可以有世上任何一個女人。」
公爵微笑，帶著戀人的夢幻，「你明不明白？我只想要你。」
他把妻子的臉埋於胸膛。他數十年來沒間斷地說出這些話，一晚又一晚，真心真意。他的愛如深海，小玫想要多深便有多深。
他抱著她，如同抱著一個願望，他永遠地珍而重之，小心翼翼。她便是他的願望，他看
著她的眼睛，便知道世間一切最美好的，已成真。
小玫睡去了，公爵輕撫她的臉，愛憐地輕輕放下她，為她蓋被子，給她一個吻。然後，他走下床，回望床上的她，確保她睡了，他才再向前走，走到房間門前，他再回望多一次，那床上有他的瑰寶。
他沒有能力不愛她，沒有能力刪減他的愛。只是從床上分離，也如此依依。
當這裡所有人都安睡時，只有公爵一個人不用睡，自二十多歲以後，他便未曾睡過，未曾衰老過，他有世人都嚮往的超級體能。
他走進他的裁衣房，要為小玫造一件新旗袍。這些年來，小玫的每一件衣服都出自他的雙手。衣服是用來覆蓋軀體，他不容許她身上的衣服來自別人的雙手，她的身體，只能被他一個人觸碰，無論是直接抑或間接。他對待他的所愛，霸道而瘋狂，然而又溫柔無雙。
裁衣房內有數百匹搜羅自世界各地的上好布料，用來給小玫造旗袍。懷舊的陰丹士林色布、印花綢、紗羅、香雲紗、夏布、緞面起絨、絲、條格織物、印花棉……一匹匹擱在架上，他伸手拉下來，就如拉下一扇簾幕，在簾幕中，他穿梭為妻子作出選擇。
哪樣的旗袍她穿得最美？要她華貴高傲，如上天派下來的女神。忽然，公爵又希望她神秘，神秘如宇宙最遠也最美的一角，叫人盼望，但又叫人捉不到。
他挑選了一幅鏤空的黑布料，黑色的一片，全是通心的玫瑰，玫瑰的中心，暗暗地閃著一抹瓦紅，然後在玫瑰的連結上，又有不顯眼的深紫。這幅不錯，可以造一件低領偏襟的，襯蝴蝶盤形扣，捆邊用淺香捆，夾裡是深紫色的絲，盡處縫上蕾絲花邊，這樣，鏤空的黑色布料上，可以低調地透出幽深的紫色。
公爵畫紙樣：前裙片、後裙片、領位，裙衩要開得高。剪出紙樣、裁布，然後坐到衣車跟前，衣車發出了起勁的節奏。
公爵是資深旗袍師傅，他從為小玫造旗袍中得到深厚的樂趣。如果一個人要有嗜好，造旗袍就是他最重要的嗜好。像這樣的一件旗袍，兩個晚上他便可以完工。
這夜，他專注地在衣車前工作，享受數小時的心無旁騖，集中精神完成一件愉快的事，可以減除再多的壓力。然後，他望望窗外的月亮，知道是時候了，於是停下衣車，放下完成一半的工作，繼而離開這個房間，步回寢室。
該沒有錯，他有經驗，每次都很準時。他推開房門，腳步不慍不火，走到床前，便看見血水一片。
小玫氣如游絲，印花床單上躺有臉色煞白的她，以及她割脈自殺的左手。血水染成的形狀，也如花朵。
公爵拿來原本放在床邊的絲巾，替小玫的手包紮，小玫臉上淌淚，眼神悲淒。
公爵也沒有怎麼激動，只是說：「你很自私。」
小玫流淚的眼睛更淒涼。
公爵繼續說，「你明知我不能一個人活下去。」
小玫哽咽：「我一日不死，他一日仍可威脅你。」
公爵說：「我不怕他。」
小玫搖頭，「我怕我自己。」
公爵抱著她的臉來親，他的眼眶也紅了，「別傻。」
小玫說：「你看我，已比你年老那麼多，就算我今日不死，遲早有一日也會死。」
公爵的目光堅定，望著前方，「我不會讓你死。」
小玫淒苦地說：「我不能拖累你。」
公爵仍然是這一句：「你不能死。」
小玫靜靜地落淚，然後公爵知道，是時候說了：「窗簾！謎底是窗簾！」
小玫一聽，便目瞪口呆，眼淚不再流下，她被催眠了。
過去的日子，公爵說過汽車、電話、印刷機、芒果、美國、童年、聖誕大餐、考試、燈泡……他說過很多很多答案——謎底的答案。
「謎底是……」
小玫每逢聽見這三個字，便不再激動。她入睡了。
公爵把她手腕上的絲巾解下來，俯頭在滲出血水的傷口上深吻。
這一吻是長長的，像吸血殭屍親吻著他所愛的女人那樣，那個女人便在吻中被麻醉了，她半閉上眼，微微喘氣，接下來，思想逐漸遠去，她遺失了記憶，忘記了知覺。
公爵放下她的手，小玫手腕上的割痕無影無蹤。他輕拭唇上的血，把妻子抱往沙發上，然後便換上沒有血漬的床單，床褥的表面有深淺不一的血漬，公爵考慮何時要換一張新的，通常平均每一個月便要換一張新床褥。
鋪了床單，他重新把小玫抱回床上，失去了知覺的她特別輕盈。他凝視她哭過的臉，輕輕觸摸，他知道明早她醒來，就會忘記這一刻的憂傷，她甚至不會知道自己曾經自殺過，她會開開心心地做人。這個循環重複了十年——她自殺，他為她治療傷口，然後又到了翌晚，她的情緒又再陷入低潮，再一次想死掉。
她總說她拖累他，她總嫌自己老。公爵搖頭，又用手指捏著鼻樑，他整張臉也在發酸，然後，痛哭的是他。
「你不會拖累我，你也不老。」
一整天，最心力交瘁是這一刻。
再刁難的客人，再不如意的事，也及不上這一刻的苦痛。他愛她，但她總想辦法離開他。
「你很自私，你不能死。」他嗚咽。
他是屬於她的，她主宰他的生命。所以，她不能死。
她死了，他也不能活。
她的臉那麼平靜，她不知道她把他傷害得有多深。
他哭得面容扭曲，像個剛被大人遺棄的小孩，在不安全中深深地驚恐，不明白為何他依賴的人要遺棄他。
這樣一個想著離他而去的女人，他不知怎樣去留住。
他跪在她的床前，一直跪到天吐白。她自殘，而他為她的自殘而懲罰自己。
恐懼每一晚也會重複，自十年前到如今，這是一個安排，有人知道，什麼最能打敗他。
這時分，當鋪內的人仍未甦醒。公爵的哀傷漸過，他在小玫的床前站起來，確定了小玫無大礙，便走出寢室，沿路而上，三樓一整層是他的書房。
肉眼看有三千尺，像圖書館那樣充滿藏書，一本並一本，以書脊示人，亦分門別類，天文、科學、哲學、歷史、文學、宗教、生物、管理、消閒……以作者的筆劃或英文名字次序排列。公爵在書架前擦身而過，一直向前走，最後，他的步行突破了三千尺的規限，明明那該是最後一步，再多一步便是牆身，但只要他歡喜，他可以任意多走許多步；每走一步，書房就自動伸長，新生出來的空間，便補添了公爵未看過的書本。
他需要知識，知識便為他增長。
這些年來，平均每兩天他就看完一本書，他步過的範圍，早已超過了三千尺。四千尺？五千尺？六千尺？他沒有計算出來，就是愈行愈遠。他渴望知識，他亦知道，他只有不斷行這條路。只有知得愈多，最後，他才會贏。
公爵望著書架上的新書，今天，該看哪一本？這一本書說及與世上諸神溝通的方法，他拿下來翻了翻。書的主旨是，人心要正直純正聰明，神明才會與他有感應；人要與神同一個程度，神才願意眷顧人。另一本是一百個改造基因的可能，預言將來的人，在母體子宮內之時，就可以接受基因改造，從而培養出更優秀的人類。
有一本談及恐懼，公爵看到標題便被吸引著。他翻開第一頁的第一句，當中說：「恐懼
，是最浪費力量的。」他的視線便停留在這一句之上。他知道，他要看這本書。
正打算捧著書繼續看，抬頭便看見一個人由書房的正門進入，那個人動作利落輕快，開門又關門。那個人身穿剪裁一流的西裝，但沒有結領帶，他的黑皮鞋是擦得發亮的。那個人的髮型修剪得剛剛好，而最好看的是他的笑容，永遠神采過人，魅力無限。
這是一個極好看的男人，氣度十足，眼神明亮含笑。他正步向公爵，用一種熟悉的神態朝他而行。
這個男人極好看，比公爵還要好看，因為他有一種勝利的氣質；而這個男人，也是公爵。
西裝公爵首先說話：「嘩！又看書！」 他的表情蘊含讚揚，但公爵看上去，卻察覺了他的不屑。
公爵把書合上，他說：「最有力量的是知識。」
西裝公爵微笑著響應：「哲人的說話：別以為有能力無所不知。」
公爵緩緩地說：「我只是企圖追上你。」
西裝公爵聽後感到興奮，他轉了一個圈，張開雙手，動作富節奏感。他瞇起眼又張開，露出一個愉快又帶著鄙夷的笑容，他說：「我還以為我買了一個奴隸，誰知我買了一個主人。」
說罷，自己哈哈大笑，向上仰的下巴，線條極優美。公爵從來沒有留意自己有這樣好看的下巴，他是望著他才看到。
公爵告訴跟前這個比他英俊又佔了上風的同體男人：「你叫我辦的事我辦了，我與第11號當鋪合併。」
西裝公爵斜眼看著他，右手瀟灑地掠了掠額前的頭髮，「我覺得你沒有按照我的說話去做啊！你倒做了好心。我以為你明白，我要你剷除他們。」
公爵說：「我可憐那個女人。」
西裝公爵擺了擺手，做出一個不贊同卻又帶點風騷的表情，「那種女人，早些消失無人惋惜。」
公爵說：「不必計較她的為人，要可憐的是她這個人。」
西裝公爵皺著眉沉思，繼而問：「這是誰人說的話？」
公爵告訴他：「希臘哲學家亞里士多德。」
西裝公爵誇張地恍然大悟，他說：「我忘記了——我和他很熟絡的。」
公爵說：「放心，我很快會使她不能存在。」
西裝公爵說：「就是嘛！快點！我已厭倦了她！」他豎起食指，搖了搖，配合他似是而非、玩世不恭的表情，「厭得很！」活像世俗的花花公子玩厭一個女人。
公爵覺得有話一定要向他說，「請你為我做一件事。」
西裝公爵隨即把雙臂用力向後伸，臉仰天又垂下，流露著那種假裝的不耐煩，「都說，我是買了一個主人！」
公爵一直平靜，他說出他的要求，「你不要再叫小玫自殺。」
西裝公爵像是聽到世上最出奇的話那樣，他反問：「我有叫過她自殺嗎？」頓了頓，他就張開雙手，瞪著眼說：「她自己要死吧！」
公爵只是望著他。
西裝公爵說：「難道她厭倦了你？」 說過後，又逕自大笑，哈哈哈，笑聲鏗鏘。
公爵心有怒氣，但又不想發作。
西裝公爵大笑後，便指著他的鼻子，問他：「告訴我——」
公爵便等待著他說下去。
西裝公爵說下去：「誰的身上有一條腰帶，腰帶上寫著『智者的智能，將會被愛的慾望所偷去』。」
公爵回答他：「愛神Aphrodite。」
西裝公爵瞳孔張大，眉飛色舞，「答中了！」
公爵沒作聲。
西裝公爵說：「你是知道的。」
然後，西裝公爵又問：「告訴我——」他出題目，「古羅馬哲人西塞羅說過什麼有關愛情的話？」
公爵回答：「人需要愛情，智能再高的人也逃不過。但當人在愛情中，需要的卻是智能。」
西裝公爵交叉雙手，站於門前，圍著公爵轉了一圈，說：「你看你，你是知道的。」
公爵木無表情。
西裝公爵停了下來，把鼻尖湊近他的耳畔，噴出一口冷空氣，然後說：「但知道是無用的，你要跟著來做！要不然，你憑什麼超越我？」
當公爵把眼珠溜向西裝公爵的臉上時，在四目交投的一剎，西裝公爵又狂笑了。
他連續笑了很多聲，繼而站前一步，拍了拍公爵的肩膀。
公爵望著他的樣子，看著他由狂笑變成收斂，最後化成陰冷，在最寒酷的當中，這張臉變得很白，白中透青。公爵堅定地望著這張臉上陰邪的雙眼，看著這雙眼褪色至透明，然後整張臉也在空氣中逐漸隱沒了。在差不多完全消失之際，這影像向前移，進入了公爵的血肉之軀，公爵的身一搖，已淡退得近乎無形的影像，才又從公爵背後走出來，消失了。
分明是故意穿過他的身體而行，顯示了一種為所欲為。
公爵用手掩著臉，低叫了一聲。
這姿勢維持了許久。
原本想看的那本書早跌到地上，翻開的第一頁的頭一句仍然是：「恐懼，是最浪費力量的。」
當臉由手心釋放之後，他就抬起頭，歎了一口氣。
他設法聯想一些輕鬆的事情，譬如，如果他仰起下巴笑，效果可會比那個自己更好。
他用手掃了掃下巴，仰臉向天大笑三聲：「哈哈哈！」
最後停在嘴角的，是苦笑。
他一直是恐懼的，然後，又加上憤怒。
一定要贏。輸了只有更恐怖。
每早起床後，小玫的心情總是很好很好，所有的壞心情都在晚上釋放了，晚上，很多夢。
她不曾記起夢境，也沒有任何印象，甚至連迷惘也沒有。只覺，精力充沛，又是一天新開始。
梳洗，薄施脂粉，挑選旗袍。今天，很想穿條子旗袍，有一件是紫色與灰色的條子，無袖，長度及膝，大方舒適。於是，便穿上了。臉上，不塗粉底，事實上，這十年八年，塗化妝品也不大貼服，塗潤膚膏與脂胭剛剛好，但眼線一定要描，要不然便顯得無神。
打扮好了，便到廚房拿早點，粥品，香茶。捧回樓上，公爵就在書房之內。夫婦倆相對地吃早餐。
公爵望著小玫，忽然說：「我要吃花生！」
小玫笑，把花生餵進他的口中，公爵便眉開眼笑了。
他一手把妻子拉前，擁她進懷中，說：「你餵我，我也餵你。」 他把粥送到她的唇邊。
她送進嘴裡，然後又推開他，「很幼稚，喂來喂去！」
他把妻子按在他的大腿上，「不准走。」
小玫瞄他一眼，便捧上茶盅，「小心燙。」她叮囑。
他從她手中的茶盅中呷了一口，說：「香茶香茶……」又在她頸旁哄了哄，「但也及不上你香。」
小玫輕拍他的胸膛，夫婦倆又鼻貼鼻了。
公爵問：「告訴我，今天你會做什麼？」
小玫說：「給安老院送茶葉。」然後，她問：「你今晚想吃什麼？」
公爵笑，他說：「當然是吃你。」
小玫在他的大腿上扭著腰，一臉嬌俏，「你真是很好色。」
公爵便說：「看見你開心嘛。」
「咦……」她用手指拍打丈夫的唇。
「說真的……」公爵溜了溜眼珠，「我想吃五花腩。」說罷捏了捏小玫腰間的肉。
小玫反射性地說：「上兩星期也沒有去運動，今天下午要去了。」然後就自言自語，「健身院中，我年紀最大。」
公爵接著說：「但是你是最漂亮又最健美。」
小玫凝視丈夫的眼睛，「你是盲的。」
「不。」公爵捉著妻子的手，吻了吻，「我最清楚什麼是美麗。」
夫婦二人，四目交投，一切盡在不言中。
小玫歎了口氣，繼而說：「猜謎時間到了。」
公爵坐直身子，「好。」
小玫說：「請參賽者說出謎底。」
公爵想了想，「感冒藥。」
小玫搖頭，「又錯了。」
公爵說：「明天又猜過。」
小玫若有所思，「你昨天是不是說了窗簾？」
公爵一臉疑惑，「是嗎？」
小玫迷惘起來，「我好像記得你說過窗簾。」
公爵反問她，「窗簾是答案嗎？」
小玫搖頭。
公爵便說：「那你理會窗簾做什麼？」
小玫問：「你是在我入睡後說過這兩個字嗎？」
公爵否認，「沒有啊！」
小玫懷疑地望著他，然後又說，「明天要猜中！」
公爵又捉著她的手來吻，「明天一定猜中！」
小玫滿意地離開丈夫的大腿，雙腳站到地上。公爵看著妻子旗袍下的一雙纖巧小腿和精緻的鞋面，感覺無限依依。她那麼美麗，他捨不得她走。就算只是走到樓下開始工作，他也不捨得。
誰能忍心把心中的美麗放走？
小玫一擺一擺地步離公爵眼前，他望著她的背影，隨著她的步履，他的心一下又一下，既軟且醉。
他的女人，每天早上心情開朗，晚上憂鬱；兩個不同形態，他無分彼此，都深愛。但如果可以讓他選擇，他還是喜歡早上的她多一點，他喜歡她快樂。
＊＊＊
今天早上，第7號當鋪要約見三個客人，是獨立運作的最後三個，以後，便會在與第11號當鋪合併後的第14號當鋪中處理。
未與客人會面之前，公爵首先會向忠孝仁愛禮義廉七人作出每天必備的早晨訓話，為一天工作揭開序幕。
忠孝仁愛禮義廉坐在品茗用的雲石圓桌旁，看著他們的李老闆站在他們跟前說話，神情就像學生面對老師那樣。
公爵說：「大學之道……」
阿仁接下去：「在明明德。」
然後阿義就說：「李老闆，我們聽過了！」
公爵便說：「所以，我們今天研究大學，這博大的學問中的另一句：『物有本末，事有終始』。」
大家便聽下去。
公爵說：「大家都知道，今天是第7號當鋪營業的最後一個早上，由下午開始，我們便會與第11號當鋪合併，成為第14號當鋪。正所謂凡物都有本有末，有開始與終結，因此，我們不用難過，完結了，便有新開始。」
阿愛搭訕：「但那婆娘很討厭啊！」
阿孝接著說：「我們以後要用什麼態度去對付她？」
公爵回答：「我們要禮待她、欣賞她。」
眾人就七嘴八舌，「怎可能呀！」「哪有人會禮待八婆！」「找不到角度去欣賞啊！」
公爵流露著正氣凜然的表情，他說：「所以大學中有一句：『好而知其惡，惡而知其美。』意謂，喜愛一個人，就要知道他的缺點，而討厭一個人之時，便要知道他的優點。天下間有這種修養的人太少了，因此我們反而要學懂，作為天下人的榜樣。」
阿禮擦著下巴，說：「那婆娘……有什麼優點？」
阿忠說：「身材好！」
其餘六人和公爵都笑起來。
阿廉說：「魔術手！」
當中有人露出男人好色的眼神，奸邪地笑：「魔術手……想起也知道很好啦！」
然後公爵逕自數下去：「她性格堅決、做事有拼勁、對所屬單位忠心、衣著有品味、家居佈置也出類拔萃，而且聽說，她對愛情極忠誠專一，是執著的女子……」
阿仁忍不住說：「李老闆，你真是很欣賞她啊！」
公爵朝天花板的一角點點頭，接下來對大家說：「今天到此為止，明天我們繼續研究大學之道。」
於是，七人便站起來，當中有人呢喃：「說了幾十年四書五經，都還未生厭……」
聽到的人便偷偷地吃吃笑了。
公爵聽得見，但他不介意，「學而時習之，不亦樂乎！」
大家恐防他沒完沒了要再說下去，因此四散得特別快。
小玫自屏風後探身出來，為丈夫捧上茶，卻也不忘瞪他一眼：「八股怪！」
公爵呷了口茶，然後說：「你就是愛上我的為人正氣！」
小玫指指他的藍色頭髮，又指指他的刺青與皮革衣服，取笑他，「正氣假裝邪氣！」
「工作所需！」他又一手把妻子拉近身邊，輕輕一吻才放開。
小玫輕說：「有客人了，工作吧！」
第一個客人是一名中年母親，她告訴公爵，她的兒子患了絕症，她希望以自己的心肝脾肺腎典當出去，換取兒子的長壽。
公爵對她說：「你的兒子會有八十歲壽命。」 中年母親聽了很驚喜，當冷靜下來後，她便問，「你會要我以什麼來交換？」
公爵說：「你只要好好當一個稱職的母親便可以了。」
中年母親禁不住張大了口。
公爵告訴她：「今日敝鋪轉型，優惠酬賓。」
中年母親連番道謝，熱淚盈眶。
第二個客人是黑社會頭子，他要求上天賜他的對頭人一死。
他說：「要死得自然！死得不明不白但又不像是人為的！總之要在這個星期內死！」
公爵面有難色，他說：「敝鋪的作風恐怕與先生你的要求有所出入。」
黑社會頭子用力拍桌，然後大聲說：「你要多少錢？你說得出我付得起！」
公爵便告訴他：「先生，我們的風格比較正氣，我們只會幫人，不會殺人。」
黑社會頭子發難了，「阿水叫我來，他說你們有求必應！」
公爵說：「但有些典當敝鋪是不接的。」
黑社會頭子皺眉，「那你們做什麼生意？」
公爵向他介紹：「升學就業輔導，家宅風水平安，老幼身壯力健，夫妻合意和順……」
黑社會頭子不耐煩，呼喝一句：「夠了！夠了！」他質問公爵，「你究竟接不接？」
公爵說：「我可以介紹你去第20號當鋪、第84號當鋪，他們擅長接你這種個案。」
黑社會頭子站起來，說了句粗話：「他媽的！浪費我時間！」
公爵回贈他一句：「怨怨相報何時了？」
黑社會頭子猛地回頭，大叫：「還要與我講道理！你老闆……」
公爵笑意盈盈，「無錯，在下的確姓李。」
黑社會頭子正要再發難之際，公爵集中他的眼神，頃刻，他的眼睛內火光聚集，眼神逼人。黑社會頭子看見了，先是一呆，其後失去了知覺，神情凝在臉上，冷凍了，膠住了，改變不了。
他被催眠了，失去了自我。
公爵指示他：「去！去！走出門口去，當自己從來沒有來過！」
男人木無表情，乖乖地別轉身，行屍走肉地離開公爵。公爵流露出嫌棄他的表情，不住地搖頭，自言自語：「居然不查清楚我們這間當鋪是溫情洋溢，重情重義的。要不得要不得。」
他搖頭，然後又坐下來，等待今日的第三個客人。
第7號當鋪的最後一個客人是這裡的熟客，名字是三姐。三姐年約一百歲，但身壯力健，思路清晰，她在大學教學，學科是植物研究。她光顧當鋪，要求的是二百歲壽命，目的是為了有足夠時間去完成她的研究，她認為萬物多變，而生命又總是太短。
她典當出來的是婚姻，因而一生也碰不上這機緣，但她不介意，她早已把生命的熱情投放在研究之上。每一株欣欣向榮的植物，就是她生命中最燦爛的美鑽。
健壯的三姐，無病無痛，但外型則垂垂老矣，一百歲老人的容貌，就是如此。
公爵問候三姐，「三姐，身體好嗎？」
三姐笑著響應：「盛蒙李老闆關照，三姐怎會身體不好？」
公爵便問：「三姐，我有什麼可以幫到你？」
三姐告訴他：「李老闆，你看我一身枯朽，萎靡不堪。我向你要求二百歲之初，沒有向你要求一副青春容貌，我不能想像，再過幾十年，我會變成何模樣。」
公爵點頭，「明白了，三姐，我會給你不衰的容貌。」
三姐高興地問：「我可以要求那容貌的年華嗎？」
公爵反問：「有何不可？」
三姐便說：「我要求一個三十歲的丰姿。」說罷，臉上流露著嚮往的神色，「三十歲，不嫩又不衰，風華正茂，神韻動人。一旦我得回三十歲的丰姿後，我便飛往美國，拓闊我的研究，開始更充實的人生。」
公爵卻提醒她：「三姐，但你要記著，你往後一百年還是沒有婚姻的機緣。」
三姐笑起來，露出一排假牙：「但我可以戀愛啊！哈哈哈！」笑聲有點奸。
公爵亦陪她一起笑。
三姐問：「需要什麼典當物？」
公爵想了想，便說：「我需要你有絕頂成功的研究成果，你的研究，當中必要有一項可以為世人帶來大貢獻。」
三姐完全接受，並且讚揚公爵：「貴鋪真是功德無量，天下間所有當鋪，唯獨李老闆這一間真正造福人群。」
當公爵正在享受三姐的讚美時，三姐卻說：「請恕我多言。」
「請賜教。」
「倘若李老闆可以把當鋪發展惠及死後的靈魂，服務便更加圓滿。」三姐提議。
「但凡光顧任何一間當鋪，顧客也預料到靈魂終收歸當鋪所有，然而我聽聞，某些當鋪肆虐顧客的靈魂。如果李老闆能照顧死者靈魂，令顧客多一份安心，相信貴寶號定必更生意興隆。」
公爵忙不迭不住點頭，「有道理有道理。」他頓了頓，正考慮好不好說出來；最後，他決定透露一丁點，「我也正著意朝那方向發展。」
三姐頷首，臉上充滿讚許神色。
公爵說：「三姐在離開當鋪後便能如願以償。」
三姐呵呵笑：「這麼快啊！」
公爵說：「你的花樣年華正等著你。」
三姐站起來，扶著拐扙，走了兩步，卻又回頭。
公爵正想問她何事，三姐便說：「剛才我進來看見尊夫人。」她流露著不忍的目光：「尊夫人的容顏已不比從前了。李老闆，你何不幫妻子一個忙？」
公爵靜默了片刻，繼而輕歎一口氣：「但願我能夠。」
是的，他能為天下蒼生達成心願，卻沒能力為自己與妻子達成一項微小的交易。同類型的交易他實行了千千萬萬次，但對於他的妻子，他卻無能為力。