叫兒的小丫環領著郁還煙來到其中一間下人房，裡頭是一排並列的木板床，擠一點的話大概可以容納十個人，她指了指最末端的床位，滿臉鄙視的斜睨煙兒。「喏，這是你的床。」
「謝謝。」明眼人都看得出，這個床位臨近窗戶，只要一下雨，雨水就會沿著龜裂的細縫滲到床被，以致於窗子下邊的牆明顯發霉，結了一層厚厚的污垢，此時床板上空無一物，蒙上不少灰塵，可見得許久沒人睡這個地方了。
也罷，連柴房都窩了八、九年，能有張床，就算萬幸了。
「你的膝蓋沒事吧？」像是為了交差一樣，兒懶洋洋地問，全然不放在心上。
「不礙事，揉一揉就好了。」煙兒不卑不亢的淡漠以答，對她的歧視感到心平氣和。
「既然如此，那就沒我的事了，你在這等著胡媽吩咐吧。」兒簡單交代完畢，自行走人。
緩慢地坐在床沿，思緒飄出了斑駁的窗外，然而還來不及仔細思考些什麼，一個由遠而近的急促腳步便打斷了她。
「可惡！」
甫回頭便聽到時墨咬牙切齒的吼聲。「那個丫環叫什麼名字來著？為什麼把你帶到這個鬼待的地方？」
看到他怒氣騰騰的如風捲來，煙兒不禁蹙起兩道秀氣婉約的細眉，輕輕站起身，好脾氣的迎視他兇惡的自光。
「不要再生氣了，這個地方沒什麼不好。」
「她哪兒不帶你去，偏帶你來這最下等的房裡，而且這個床位多久沒讓人睡了，她憑什麼要你睡這裡？」他怒不可遏地看著週遭環境，再冷靜的理智都被銷毀。「這裡又濕又髒，也只有做錯事或正在受罰的婢女才會被趕來這，她、她該死的到底叫什麼名字？等我問出來一定叫她走人！」伸手想摟住她，卻發現她退後一步。
「煙兒？」
「沒有人天生愛當丫環服侍人，她會這麼做，純粹只因看不過去，心裡不平衡罷了。」眼眸蒙上一層霧氣，長睫毛更遠去了應有的光采，凝聚在她身上的落寞，一次比一次顯明。「她一定在想，青樓女子原比丫環還要低賤，而我憑什麼得到你的疼愛，讓你為了我把整個王府弄得雞飛狗跳，不得安寧？還不就是這副妖媚的長相迷得你顛三倒四嗎？在她的心底，當是自然而然就會瞧不起我。」
「你在說什麼？」她說出口的每個字，都徹底擰碎他的心。
他不分由說的衝上前緊緊攫住她，將她小小的身子困在懷中，再用雙手鉗緊她柔弱纖細的嬌軀，直到她身上那股奇異的馨香環繞他週身，讓他得到莫大的撫慰，才能確定她尚在自己懷裡。「你所吸引我的，並不是只有你的外貌而已，你長得也不妖媚，我又如何讓你迷得顛三倒四？」
「但別人如何知道不是？你無法決定所有人對我的看法。」
「那我怎麼辦？難道就眼睜睜的看你在這受凌虐？」他粗聲反問。一向瀟灑來去、心無掛礙的他，總算嘗到這種焦急氣惱的感受。
「我已經習慣了，何況有你在，我想他們也不至於太過分。」
「煙兒，你還不明白事情的嚴重性嗎？我若是非娶霍家千金不可，往後你的地位就更低了，即使我想時時刻刻守著你都不可能，你知道嗎？」他一激動，胸膛壓迫她胸口的力道，幾乎要搾光她心肺的空氣。
她忍不住咳了幾聲，他才驚覺自己過於粗暴，急忙鬆了些距離。
「說不定……」再咳了兩聲，煙兒的臉色有些潮紅。「說不定霍家千金是位很好的妻子，就像王爺說的，你能娶到她，是你莫大的榮幸。」
「你非得說這種違背良心的話，心裡才會比較好受嗎？」
他已經不知道要恨她、怪她、氣她、還是順著她了。
「我不是個自私的人，所以，你還是以大局？重吧。做婢奴的，一輩子都是婢奴，想翻身，總不是那麼容易。」
「你……」再度被她氣得說不出話來，但卻捨不得真去怨她，畢竟受委屈的人是她，不是自己。
這會兒，一個突然走進的婦人在不知情的狀況下撞見這一幕，她急忙彎腰行禮，緊張的連聲道歉。
「對不起、對不起，二少爺，我不知道您在這，我馬上出去、馬上出去！」
「等一等！」時墨放開煙兒，如同以往擺出高傲冷峻的神色，嚴肅地看著這個在時府已待了近三十年的胡媽。
「胡媽，從今天起，煙兒負責我的生活起居，只是我一個人的丫環，其餘的雜事，統統不許讓她做。」他又想到了什麼：「還有，替她換間較好的房間，如果有人膽敢欺負她，給她一點點的氣受，我就惟你是問！」
「是、是，二少爺怎麼說，奴家就怎麼做。」胡媽畢恭畢敬的應和著。
「那你可以走了。」
「是、是，老身告退。」
見胡媽那壯胖的體形笨重的退出房，時墨目光余角準確地看到她不忍的表情，忽地伸手攬住她的耳後，俯身堵住她張口
欲言的唇，貪婪而懲治的得寸進尺，企圖融化她時而浮現的冷漠與淡然，他想在她眼中看到熱情，看到溫柔的火花，看到屬於他的美麗。
這個吻搗進他從未觸及過的甜美禁地，但她的溫馴似乎令他有些懊惱，他瞬地昂回臉，深深地勾視她，黝黑清澈的眼中凝滿了憐惜又熾熱如火的光芒。
「你不喜歡我吻你嗎？」捧著高傲自尊，他沙嗄地粗聲問。
一吻既終，又被他劈頭詢問，煙兒又羞又惱，背過身不讓他瞧出自己火熱的雙頰。
「你說什麼是什麼，不要問我。」
「那你為什麼總是這麼被動？」時墨實在不想提出這麼殺風景的問題。「我以前吻過的女人，總是十分熱情，而你卻……」
正想數落什麼，才發現自耳根子到脖子底下早緋紅一片的她，躲躲藏藏想逃避臉上羞怯的嫣紅。
「怎地！你怎麼紅成這樣？」他歡天喜地將她扳回正面，頗？得意的揶揄她：「原來，你早就陶醉其中了，對不對？」煙兒不習慣在人前表現出內心的情感，但他撩撥起她前所未有的歡愉美好，想無動於衷都很難。
「我不管他們說什麼，總之，我要定你了！」他又粗魯地擁她入懷，暫不去想那些煩心的問題。
霍家那刁蠻千金，他不屑一顧！
？？？聚合樓丁仰賦的病情始終沒有好轉，一日復一日，陸太醫束手無策，只能宣告放棄。於是連竹敏夫人也跟著病倒了，獨剩丁紹冰強打起精神打理家中大小事務，意志力過人的她，一天幾乎睡不到兩個鐘頭。
這夜，守在丁仰賦的病榻前，丁紹冰落寞寂寥地坐看一室昏黃的陰暗，突然領悟到自己的這一生，或許就是這樣了。
她從來就不是一個多？孝順的女兒，總是不斷和自己的父親嘔氣，時常杵逆他，也不肯聽他的話乖乖學琴，如今聚合樓後繼無人，整座琴樓成了空城，聽不到半點琴聲，死寂空蕩的令人心驚。
突地，像有什麼鬼魅之聲自床上傳了出來，她駭地嚇一大跳，瞪著父親枯朽凹陷的臉許久，才發現他口中正喃喃囈語，又想到陸太醫說過的話，不由得連忙將耳朵湊過去仔細聽清楚。
「……踔……累……」含糊不清的字句，讓她皺眉連連。
「……硌……摟……」
但漸漸地，她好似聽出了一點端倪。
爹所說的，不就是操弄琴弦的指法──、踔、、硌、摟、摁、、捋、縹、繚、撇嗎？
難道他始終放不下的，是琴藝？
真是這樣的話，如果每天彈琴給爹爹聽，說不定對他的病情會有幫助。
丁紹冰的目光一黯。只可惜，她除了勉強跟著習了幾堂課，其餘的皆一竅不通，真要讓她彈琴，恐怕也是五音不全。
該怎麼辦？
望著病入膏肓的父親，她失去了強悍的氣勢。
？？？
大清早，隔壁□□雜的聲響讓郁還煙自動醒了過來，直覺地望向窗戶，外頭仍是混沌不清的泛白。
怎麼，這個時間就得準備工作了？意識到這點，她沒敢耽擱忙起身下榻，匆匆梳洗一番開門走出去。
沒想到頭一個遇上的就是昨兒個帶她來這的兒，見她一臉輕蔑地上下打量，又盯了眼煙兒身後睡的房間，眼底的不屑更甚。
「了不起，馬上就換了房呢，我還奇怪你怎麼不見了。」
聽到這樣刻薄的話，煙兒卻不以為意，看到兒身後的丫環同樣頗具敵意的瞪著自己，知道自己肯定得被排擠。
「我該做些什麼嗎？」
「你？」兒嘲諷的一哼。「得了吧，昨兒個二少爺都吩咐過了，你負責他的生活起居，其餘的，就不勞您動手。」
「既然如此，那麻煩你告訴我該怎麼做，我什麼都不懂……」
「你當然不懂啦。」兒也不讓她將話說完。「你除了懂得在床上服侍男人那一套，其餘的，你哪裡懂得半樣？」洋洋得意的等著看她臉色慘白，神情倉惶地逃開──怎料她只是靜靜地聽完，對於自己犀利殘酷的言語，卻像左耳進、右耳出一般，沒有一點痛癢。
「那就麻煩兒妹子教教我，可以嗎？」
「你！」真痛恨她還是面不改色的鎮定，尤其光看她的美貌，就夠教人怨妒不平的了。「哼，我才沒空管你會不會，咱們走！別被胡媽盯上了。」
其他小婢只能垂首跟著往前走，不敢多作逗留。
看來，除了靠她自己，她是找不到任何人可以幫她了。
心事重重的走出素心坊，正想著時墨住的地方不知在哪裡時，一個熟悉的人影遠遠地跑了過來。定睛一望，是殷旗！
「殷大哥，你是來找我的嗎？」等他停住後，她連忙探問。
「是啊，二少爺怕你不曉得他住的「羈雲軒」在哪，昨兒個吩咐我一早來帶你過去。」殷旗說道。「走吧，我們邊走邊說話。」
「嗯。」
「關於你爹的骨灰，我已經照少爺的意思暫時安置好了，你放心，少爺打算在「斂琴閣」後邊再建一個屬於你的樓閣，裡頭會設立一個佛堂，到時候再將骨灰移過去，讓你方便祭拜。」
「屬於我的樓閣？」乍聽到這事，煙兒意外兼失措的愣住。
殷旗有些不安的瞧瞧四周。「別讓別人知道，雖然少爺對你情深意重，但王爺短時間還無法接受你，可我想，依少爺這性子，恐怕還是會不顧反對的娶你？妻，並且讓你住進「斂琴閣」吧。」
「那怎麼行？如果為了我而讓事情鬧到不可收拾的地步，我……」煙兒心中一亂，接下來的話化？無言的自責。
「唉，這也不是你的錯，」頓了頓，他似乎又再怪自己的多嘴。「好了，先別想這麼多吧，少爺前陣子不在，有許多事等著他處理。對了，我聽胡媽說，你代替原本的小菁來服侍少爺的起居，這會兒他快起床了，得先準備好讓他梳洗的東西。」
「……嗯。」
來到「羈雲軒」，殷旗將該做的事項交代一遍後便走了。
此時，煙兒端捧著溫熱的水盆進到時墨的房裡，因為不甚熟稔的關係，她顯得戰戰兢兢，深怕一不小心跌跤，卻忘了注意床上的人兒是否起來了。
瞇起黑瞳，以為自己還沒睡醒呢，怎有個飄飄若夢的仙子跑進了他的房裡，清新脫俗的風姿、容顏，似是不食人間煙火的纖塵未染，看得他心旌動搖又旖旎若醉，總覺得置身幻夢之中。
「嗄……我是不是吵到你了？」發現他失魂地坐在床沿瞅著她，煙兒感到有些歉疚。
「過來。」聲音又沙又啞，凝在眼中的溫柔，已經濃稠得化不開。
她有些心慌，明知他不會過度逾矩，也從不強逼她，但……為什麼今天的他，看起來特別不一樣？
「怎麼，你怕我了？」時墨笑了，唇角勾起邪惡的彎痕。
「我……我不怕你。」她輕輕道，終於來到他的面前。
他伸手執起佳人柔荑，湊到唇邊印上溫熱的一吻。「真是，我交代胡媽的話只是做做樣子，怎麼你真當起我的丫環來了？」
「我並不介意……」
「噓。」他拍拍身旁的位子。「坐下來。」
煙兒只好先把話吞回，在他身畔坐下。
「有件事要先告訴你，是關於丁老爺的事。」時墨的神色一怔。「昨晚我問了陸太醫，他說丁老爺的病情十分嚴重，已經到了藥石罔效的地步，恐怕是沒得救了。」
聽到這突如其來的噩耗，她震驚的失去了思考能力。
「我知道你一直掛念著丁老爺子的病情，所以，下午我會找個時間帶你一塊去聚合樓看看他，你說好嗎？」
咬著下唇，她面色哀戚地點頭。丁老爺扶養了她八年，這恩情不比爹爹給的少，雖然她在聚合樓的日子如同水深火熱，但丁老爺對她的疼愛，點滴都在心頭，足讓她一生感念。
這時，時墨突地靠近，用唇拂過她皺攏的眉丘，似要撫平她眼底的憂悒。似有若無的幽邃香氣，在一次次看似平靜的呼吸裡，潛進他強耐許久的慾望中，燃起一簇火苗，若非極力壓抑，恐怕早已蔓延成災。
「別去想了，你煩惱的事夠多了。」在她耳畔柔聲低語，他表現出過人的自制力，否則大清早的，他更會變成大野狼吃掉她。
煙兒沒去忽略他身上傳送過來的熾燙熱氣，四周溫度上升，連空氣都變得渾濁，自己的心跳又何嘗平靜？
多少明白，一大早抱了個女人在懷裡，對男人而言是多？大的誘惑。漫不經心的口吻，全是他努力假裝的吧？
「我……」
「嗯？」他耐心聆聽著。「想說什麼？」
「我能？你做些什麼？」她忍不住怯怯地抬起臉。
「為什麼這麼問？」托起她尖巧的下巴，他憐惜地反問。「你肯留在我身邊已經夠犧牲了，我又怎會要你？我做些什麼？」
「但是……」
「沒有但是，」他好脾氣的截斷她的疑惑。「我對你再沒有多餘的要求。」
「……是嗎？」她失望的垂下眼睫，莫名的失落感湧上心頭。
時墨沒回答，凝聚目光，試圖解讀她眼中深藏的訊息。
只要是關於愛的蛛絲馬？，他一點都不想遺漏。
？？？事隔半年多再回到聚合樓，踏入熟悉的院落，滿園儘是無人清掃的枯葉，樓內樓外除了風聲、鳥鳴聲、與他們的腳步聲，一切靜得仿無人？。
一把老骨頭的金媽倉惶著白臉出來迎接，看到自己從小欺負到大的煙兒丫頭，如今似乎已成為時二少身旁的寵妾，額上急速竄出的冷汗，像雨後春筍似的，這邊擦了那邊又冒出來，怎麼擦也擦不完。
「老奴、老奴……恭迎時二少。」伏跪在地上，金媽害怕的把頭壓得極低。
「裡頭還剩些什眾人在？」一襲白衣的時墨冷傲地問。
「除了奴家，還有丁老爺、竹敏夫人、大小姐，以及一個小婢，兩個家丁。」金媽急忙回答。
「其他下人呢？為什麼都不在？」
「是、是這樣的，」金媽緊張的應話。「丁老爺臥病在床已久，竹敏夫人花了不少銀子請各地名醫前來，但就是不見丁老爺的病情有所起色，久而久之，竹敏夫人也病倒了，下人一個個被大小姐遣散，所以……所以……」
「帶我去見了老爺。」時墨一揮衣袖，帶著煙兒以及殷旗往裡邊走去。
「是、是。」金媽匆匆起身領在前頭。
彎過幾道迴廊及石徑，到達丁仰賦靜養的房前，金媽在稟告後請時墨等人入內，丁紹冰已在裡面恭迎。
煙兒忐忑不安的跟著時墨踏入房內，接觸到丁紹冰那雙冷得不能再冷的凌厲自光，她不由得打了個冷顫。
「紹冰向時二少請安。」她屈膝禮過，再沒別的表情。
時墨乍見到她，也是嚇一大跳，曾是妍麗光采的丁家大小姐，如今落得面黃肌瘦的模樣，凹陷的眼眶，干扁的身軀，素衣素面，再無一點嬌貴之氣。
但，她仍是一本初衷的憤世嫉俗，妒恨使得她盛氣凌人，曾有的柔順看來只是假裝，以致於丁點不剩。
「我們是來探望了老爺子的。」時墨對她沒有半點同情，同樣毫無表情的淡漠掃過她。
「那就請便。」丁紹冰別過身，不去看他們任何人一眼。
雖然她有些惱怒那個向晶華騙了她，但，她已經無心記仇了。
煙兒撲到丁仰賦的病榻前，那張早被病魔折騰得只剩皮骨的容顏，痛得她喉頭一哽，發不出聲音來。
「我聽陸太醫說了，丁老爺子的病況特殊，不是一般藥物可以醫治……」
「已經不勞時二少憂心了，無論家父是否還有的救，我和家母都不會放棄。」丁紹冰挺直背桿，聲音鏗鏘有力。
「聽說竹敏夫人也病了，是嗎？」
「病是病了，不過在經過一段時間調養後已有起色，」她走到窗邊。「等家母康復，我自會設法再找別的大夫來診斷家父的病因。」
「你有這個孝心，倒教人欽佩。」時墨的語氣雖然冰冷，其實心裡倒有些欣賞起她的強悍來。
「家父的病況你們已經看過了，恕紹冰不送。」不留情面的下了逐客令，丁紹冰已經不在乎自己面對的是堂堂時二少。
「大小姐……」煙兒明白她承受的折磨和壓力，即使丁紹冰的話字字夾棒帶刺。「如果你真有什麼需要幫忙的地方，說出來，不要自己悶在心底，現在聚合樓變成這番景況，一定有很多困難必須解決，你……」
「你關心你自己就行了，用不著在這裡假惺惺。」丁紹冰不領情的冷哼。「從芳香妓院的丫環到做一名小妾，也只有你郁還煙才會這麼自得其樂。」
時墨變臉正想發作，煙兒神色抑鬱的輕扯他衣袖，懇求的搖搖頭。
「我們走吧。」
「煙兒，你不想我替你出口氣嗎？」時墨不肯擅罷甘休。
「大小姐已經夠難受的，就別怪她了吧。」
丁紹冰仍舊無動於衷的佇在窗前，看不出任何表情變化。
待他們離開，橫掛在兩頰的清淚，早已晾在涼風中許久。
轉過身，她絕望的看向父親，無力的頹下始終緊繃的肩，淚水加劇氾濫，模糊了視線。
沒有人知道，脆弱的丁紹冰會是什麼樣子。
也只有自己明白，她只能用強悍的？裝，來保衛不堪一擊、真實的自己。
？？？從聚合樓步出正想上馬車，一道人影卻突然竄出。
「誰？」殷旗戒備的厲喝一聲，按住腰間的劍柄，立刻迅速的擋在兩人身前。
然而煙兒見到來人，卻怔愕的慢慢挪步走出來。
「是你？」
向晶華沉著的佇立不動，將黑髮整個綰起，在後腦勺的地方圈成髻，歷盡蒼桑的面容顯得十分寧靜，依舊是一身灰衣的勁裝打扮，手上抱著一架老舊的古琴，除此之外，身後再沒別人出現。
「這琴是你的，我來物歸原主。」她從容不迫的上前，在煙兒震驚的表情中，將琴交回給她。
怎能相信這輩子還能再摸到這琴？煙兒顫抖的拂過琴匣，不由得熱淚盈眶，滿懷感激地凝視她。
「這是爹爹留給我的那琴呀……」
「是的，它對你肯定十分重要，還給了你，我才能安心。」
「謝謝你把琴還我，這琴對我而言，非常非常的重要，每當看到它，我就覺得爹爹仍在我身邊陪伴著我。」
揮別了長年累積的仇恨與怨懟，向晶華已經不再是以前的她了。看著煙兒，她可以想像郁定擎是如何用愛教育她、扶養她，才能讓她沒有一點埋怨，還反過來感謝她。
「我想，定擎若知道你是這樣善良的好孩子，他在天之靈，一定會非常的自豪與安心，我也相信，你會在他的庇佑中得到好的歸宿。」意有所指的輕瞥時墨一眼，她背過身打算離去。
「晶華姐……」煙兒毫不猶豫的喊出這一句。「你要去哪兒呢？」
向晶華驟地停住步履，故作瀟灑的偏過臉。「天涯海角，總會有地方讓我停留，我已經下定決心不再？惡，也脫離了師門。也許背叛師門，我會落得淒慘的下場，但也惟有如此，我才能對得起自己的良心，平靜的生活。」說完最後一句話，她一個縱身從此不見。
抱著失而復得的琴，煙兒的眼淚再度撲簌簌地滾落成串。
一直以來，她都不愛哭的，但是，她突然覺得人世間的遭遇與變化太難預料，但即使如此，她不曾恨過任何人，她堅信，自己是在愛中長大的。
「走吧。」
時墨的聲音溫暖的傳達到她心中，像一張輕柔的羽毛被，緊緊包裹住她郁黯的那一層恐懼，讓她不再感到寒冷，願意面對未知的風雨，全心全意陪他這樣走下去。