「喬巧，你聽到我說話了嗎？」
「沒有……」她喃喃自語，眼珠子開始胡亂地轉動。「你沒有成親，沒有成親，那麼……那麼我被騙了？」
顧不得自家門口有多少閒雜人等經過，荊楓若情難自持地將她納入懷裡緊擁著，呼吸著她身上獨有的芬芳香氣。習慣有她的味道縈繞在自己身邊，在汴京的日子幾乎夜夜難眠，好不容易盼了四年，為的就是這一天。
他將她抱得好緊好緊，粗重的鼻息凌亂，感覺出她是那樣震動與僵硬，卻又在他的臂彎中慢慢軟化、慢慢深陷。不同於年少時的青澀與懵懂，屬於女性的纖細曲線與那玲瓏有致的曼妙柔軟，都讓他深深迷醉無法自拔。
雖然兩個男人抱在一起不好看，但荊楓若一點也不在乎被人指指點點。
「你——又佔我便宜了。」埋在他胸膛裡的火紅臉蛋正輕輕抗議著。
「你也只能被我佔便宜。」他霸道的將她摟得密不透風。
他是在乎自己的？荊喬巧飄飄欲仙的想著，這一刻的感覺好不真實。
「那……你為什麼要佔我便宜？」
好傢伙！想從我嘴巴裡套出話來，哼哼哼，除非你先說，否則門都沒有！荊楓若倔強地想著。
「因為你是我的。」
「我為什麼是你的？」她掙扎著抬起臉。
「你是我們家的養女，你也只服侍我一人，當然是我的。」
什麼？冷颼颼的強風刮過四肢百骸，從美好夢境中驚醒的荊喬巧，不甘心地使出蠻力將他狠狠推開，順勢補上一腳。
「走開！不許你抱我！不要臉的渾帳東西，我才不是你的。」
「你說什麼？」
「我說你不要臉，四年不見還是那麼幼稚，你以為你是誰？動不動就想佔我便宜，我可不是你的所有物。」
「你還不承認你喜歡我？」他氣得七竅生煙的指著她。
「我呸！我幹嘛喜歡你這小別腳來著？又不是沒別的男人可以喜歡了。」她嗤之以鼻的扮鬼臉吐舌頭。
「爹娘說你知道我在汴京有心上人時還哭著跑走，你敢否認？」
「那是我太高興所以喜極而泣，你們一家子未免天真得過分。」她有著一肚子委屈，想到自己被阿福那個笨蛋寫的信所騙，又為了他離家出走在外流浪大半年，愈想就愈是不甘心。
「難道你對我一點感覺也沒有？」
「當然沒有。」她一副意興闌珊、索然無趣的聳著肩。「你不在的這四年，我可是完全沒想過你這號人物。」
熾燃而起的怒火，讓荊楓若的臉霎時變得陰惻與兇惡。
「真沒想到被騙的人是我，你這個沒有良心的人，枉費我還在城裡找了你一天，飯也沒吃、水也沒喝，換來的卻只是冷嘲熱諷。」
「我可沒有要你找我，是你自己大笨啦，大少爺！」荊喬巧半點不領情的執起門環大聲敲擊，但其實心裡痛苦得像被車子輾過。
為時已晚，她才剛答應如意姐要嫁給邰行郾，怎麼辦？事情荒謬成這般難收拾的地步，她真的一點主張也沒了。「你……」他再罵不出半個字來。
應該告訴他這件事嗎？荊喬巧心慌意亂地想著，但她腦子亂烘烘的，根本無法思考，即使說了，又能怎麼樣？
門「咿呀」地敞開了，荊楓若如狂風般頭一個衝進去，她卻還站在門檻前，遲遲跨不出那一步。
「你你是喬巧？」家丁瞪著她，也立即認出了她。
太多太多的混亂等著她去面對與收拾，一時之間，什麼都不能想了。
**
*荊喬巧回來了，整個荊家宅院陷入欣喜若狂的情境。
她佇在花廳裡，硬是被梨大媽給拖到椅邊坐下仔細查看一番，噓寒問暖的關懷聲源源不斷，眾人七嘴八舌詢問她這大半年去了哪裡，看到了什麼、遇到了什麼，全然沒有責怪之意。
對荊包迎與夏梅而言，鬱結在胸日的悶氣全舒解了，心裡開心得不得了，睽違了四年的團圓，在這一天總算等到。能在一日內盼到愛子與未來的兒媳婦，就像是老天爺冥冥中幫的忙，命中注定兩人今後密不可分的美好姻緣，也恨不得速速為兩人辦喜事送入洞房，明年說不定就有孫子可抱了……呵呵！兩人有志一同的想著同樣事情，同樣眉開眼笑。
「奇怪，大哥做什麼一進門就直衝回房間不出來呀？」歡樂過後，荊石榴納悶地左右張望，印象中似乎瞧見他怒氣沖沖地大力踹房門，嗯，八成又在耍性子了。「他不是知道喬巧回來了嗎？幹嘛還一臉臭臭的？」
「別理他，這叫江山易改、本性難移。」一臉閒適的荊柳楊倒是說了句話。「喬巧回來他心裡太過高興，可又不想讓大家明著取笑他，所以故意裝作漠不關心的模樣。」
「也對，都四年沒見了，大哥一定很緊張，拉不下身段對喬巧和顏悅色地說話，於是才會鬧彆扭地衝回房裡。」荊石榴附議地點頭。
荊喬巧的臉色隨著他們的一言一語越發難看，她坐立難安地垂下眼臉一聲不吭，找不出適當時機開口。
「來來來，你肚子一定餓了，這蓮子湯是大媽剛燉好的。」梨大媽在廚房與花廳間跑了幾趟，為的就是端來熱呼呼的蓮子湯給荊喬巧洗洗塵。
「大媽，謝謝你。」她輕輕地接捧過來。
「傻孩子，大媽能再看到你就萬分感激啦。」你這笨丫頭，要你捎封信回來也沒有，害我擔心死了。」想到這半年來為她流的眼淚，梨大媽真是滿腹心酸。
「對不起嘛，人家識不得幾個大字，也不曉得能托誰把信帶回來。」她強堆起笑容。「不過我這不是很快就回來了嗎？」
「你這沒心肝的，知不知道大媽為你流了多少眼淚？」忍不住又拉起袖子抹眼淚，可憐兮兮地吸著鼻子。
「好了啦大媽，別裝可憐了，喬巧知道你其實口水流的比較多，對不對？」為了不讓氣氛急轉直下變得哀傷，她趕緊調皮地補上這句。
這時，荊包迎與夏梅已樂得開始研究起黃歷，看看哪一天是好日子。
「爹、娘，你們在忙什麼呀？」荊石榴好奇地湊過去瞧。
「沒什麼，在挑個好日子罷了。」夏梅掩不住笑意地輕聲道。
「好日子？」荊石榴喜上眉梢的偷偷瞄了眼荊喬巧。「是不是大哥和喬巧？」
雖然她刻意壓低了聲音，但當事人還是耳尖聽見了。
她迅速擱下手中的瓷碗，面色凝重地站起身。
「老爺夫人，我有話要對你們說。」
「怎麼突地這般嚴肅？」夏梅柔柔一笑，柔美輕往下揮。「有什麼話坐下來說就好，我們在聽呢。」
「我——我幹了件傻事！」
「喔，什麼傻事？」這傻丫頭，喜歡上楓若怎會是傻事？夏梅自顧自地想著，仍是一臉喜悅。
「我答應了邰大人的婚事。」
「邰大人呀……什麼？邰大人？」
在一旁的荊包迎因過度震驚而從椅上跌了下來，夏梅手中的黃歷更是應聲掉落地面。
「邰、邰大人？這……怎麼會？怎麼會？」
「我在回來途中無意間遇上了如意姐，看她過得這般痛苦，我聽了心裡也很難受，一個心軟，不小心就點頭答應了。」
「這怎麼行？！」荊石榴反應激烈地尖叫著撲到荊喬巧身前。「你和大哥才是一對兒，怎麼可以糊里糊塗答應邰府的婚事？你又不喜歡那個邰大人，為什麼要答應？何況都堅持了這麼久，現在、現在又怎麼會答應了他們呀……」她欲哭無淚的嘶嚷著，又跺腳又捶胸，懊惱得差點撞柱子。
「六小姐，你、你用不著這麼激動吧？」該哭的人是自己呀，怎地她比自己還傷心？由於太過愕然，荊喬巧反而難過不起來。
「怎麼可能不激動？我生平最大的心願就是看到你和大哥結婚，如今你說要嫁給別人，我根本不能接受嘛！」
生平最大的心願？荊喬巧有些傻眼，嘴角不由得一陣抽搐。這個六小姐的腦筋是不是異於常人呀？
「我不管，我去替你把這門親事推掉，說你是被人硬逼著答應的！」荊石榴氣憤難耐的轉身欲走。
「等等！」荊喬巧眼明手快的扯住她的手腕。「都這麼晚了，你別去了。」
荊石榴順著她的手反拉回去，頑固喊著：「喬巧，你說！你是喜歡大哥的對不對？我要你當著我的面親口承認你是喜歡大哥的！」
「我為什麼要承認？」荊喬巧心平氣和的否認。「我從沒說過喜歡他，而且我只當他是大少爺。」
「騙人！你會離家出走就是因為他呀，怎麼可能只當他是大少爺，」
此刻，夏梅扶著丈夫一同上前追問，焦灼之情溢於言表。
「喬巧，這到底是怎麼回事？我們實在不懂你在想什麼，當初你死命不嫁給合大人，怎麼半年過去，你就願意嫁了？」
「我不知道，」她有些煩躁的深吸口氣。「反正我已經點頭了，也許他們明天就會上門正式提親了。」
「爹、娘！這樣不行的啦，我想辦法只有一個，」荊石榴迫切地說著。「就是推掉這門婚事，無論如何都要謊稱喬巧沒答應這件事，絕不能讓她嫁過去。」
「可是，我確實已經答應如意姐了。」雖然心裡同樣不願意，但她是個信守承諾的人呀。想到如意姐當時激動難當的感激神情，她的心就好亂好亂，狠不下心變臉反悔。
「都一樣！我就不信他們敢硬著來！」荊石榴插腰昂臉，一副氣勢凜然的大聲嚷著。
「喬巧，」梨大媽小小聲的將她拉至一旁急急詢問。「你別騙大媽呀，你確實不想嫁給那個邰大人，不是嗎？」
「大媽……」她無奈地抬起臉，點點淚光隱現。「我已經很煩了，你可不可以別問我了？」
也不管大夥兒還為她的事急得焦頭爛額，她輕輕轉身，在不被人注意時退出了花廳。
**
*果然，才一天光景，邰府的聘禮就在莊媒婆的護送下，一路浩浩蕩蕩地送進荊家宅院。
玄縹、束帛、大璋、殼圭等禮品裝入箱籠，堆滿了整個花廳，荊包迎與夏梅手足無措地望著他們不斷將聘禮迎進門檻裡，真不知如何是好。
「老爺，咱們該怎麼辦哪？你瞧瞧這些個東西一箱又一箱，若全數退回恐怕有損邰大人的面子，他要怪罪起來，說我們毀婚退禮，我們怎承受得起？」夏梅憂心忡忡地說。
荊包迎蹙眉環視週遭，知道這事萬萬已無挽回之處，然而他最擔心的是，楓若不曉得知道這件事了沒有？
莊媒婆喜孜孜地搖著臀部扭進廳裡，笑得花枝亂顫，直朝兩老揖禮。
「恭喜老爺夫人，和咱們邰大人得以結成這樁親事，哎哎，說起來也真不容易呢，這些年來來去去的，我真以為老爺夫人是吃了秤鉈鐵了心，沒想到我還有作媒成功的一天，真是太好啦。」
臉色難看至極的荊包迎始終沒答腔，夏梅也板著臉不理會她的自說自話。
「呃，我說荊老爺啊，您應該開心一點呀，」沒人捧場，莊煤婆照樣說得天花亂墜。「咱們邰大人對這婚事可相當看重，您瞧瞧，光聘禮就動用了三十名家丁和十部馬車分別運送過來，保證讓您下半輩子不愁吃穿呢。」
「你說什麼？」
不知河時，荊楓若已如狂風驟雨地衝進廳裡，後頭跟著荊石榴氣喘吁吁的身影。
「大哥，你看我沒騙你吧？他們真的派人來下聘了！」荊石榴劍拔弩張的叫囂著。
荊楓若一口氣衝到莊媒婆面前，犀利陰沉的目光死死釘住她。「把你帶來的東西收回去！」
駭一大跳的莊媒婆嚇得噤聲退了數步。
「你……你……」
「聽到沒有？把這些該死的東西統統帶回去，」他怒喝如雷的大聲咆哮。「回去告訴邰行郾，喬巧死也不會嫁給他，因為她只會嫁給我一個人！」
想到大筆作媒錠金又要不翼而飛，她緊張地急忙迸出話來。
「你、你說什麼呀？這婚事已經談好了啊，也是咱們夫人親自和喬巧姑娘說定的，你憑什麼阻止咱們來下聘呀？」聽到媒人婆的話，荊楓若緊繃的理智當場斷裂，黑色煞氣竄上印堂，他霍地掉轉過身瞪著妹妹，氣得怒髮衝冠。
「她說的是真的嗎？這是喬巧自己答應的？沒有人逼她？」
「這……這全是誤會一場，喬巧並不是真心要嫁給邰大人。」荊石榴徒勞無功的慌亂解釋。
激烈的怒火自他眼中迸射出來，忿恨地一腳踹破身旁裝滿絲綢的木箱。
「意思是說，她確實答應過？」
「是啊是啊，是她點頭咱們才敢來下聘的，您可要搞清楚狀況呀。」莊媒婆雖心疼那只被踹破的木箱，但還是連忙搶白。
「不是這樣的！」荊石榴不甘心地擠開莊煤婆的大屁股，氣焰高張的回吼。「你少胡說八道，那分明是邰夫人使的苦肉計，根本不能算數。喬巧不嫁就是不嫁，你們快把東西收拾收拾帶回去！」
「我們要是把東西帶回去了，怎麼對邰大人交代呀？」莊媒婆沒好氣地拉高嗓門，口氣也不客氣起來。
「我管你怎麼交代，反正你非滾不可！」
見荊石榴開始動手和媒婆拉拉扯扯，荊包迎與夏梅連忙上前阻止，雙方吵鬧成一團。
荊楓若再壓抑不了心中怒火，推開妹妹與媒婆糾纏不停的兩堵內牆，他衝出花廳，決意揪出始作俑者問個明白，問問她是不是真想嫁給邰行郾？是不是心裡果真無他？
學著荊喬巧霸道的行徑，他同樣門也不敲的撞進她所住的房裡，正好瞥見她呆呆地坐在窗口邊望著天空，雙手枕著下巴出神。
「荊喬巧！」
震驚的收回目光，荊喬巧慢慢將視線轉向門邊。原以為來的是梨大媽，沒想到卻出現滿臉陰沉怒意的荊楓若。她愣了愣，被他眼中那一朵會殺人的火焰給嚇到了，不過心中已做足準備。
「你做什麼衝進來我房裡？」
「你是認真的嗎？」用力擊向桌面，他逼近她眼前。
「認真什麼？」
「認真要嫁給那個邰行郾！」他幾乎要吼破了喉管。
咬著發顫的唇，她深吸一口氣。「你也知道了？」
「我怎麼會不知道？邰家的聘禮都已經送進了咱們廳裡，你還想將我蒙在鼓裡？」
聘禮已經到了？聞言，荊喬巧再無法佯裝鎮定的霍然起身，一顆心凍結成冰。
「聘禮？怎麼這麼快？」她無措地抓住窗格後退數步。
「你說呀，你是不是認真要嫁給他？是不是、是不是？回答我究竟是不是？」荊楓若情緒失控的大步一跨，抓住她的肩膀死命搖晃，對著她的腦袋大吼，聲音幾乎震聾了她的耳朵。
被他搖得骨頭都快散掉的荊喬巧，突然伸出手來狠狠推開他。
「不要碰我！我已經受夠了！」傾盡畢生力氣的吼。
從小到大，荊楓若未曾看她真正生氣過，她總愛隱藏真實的情緒，將怒、哀、樂全數轉換為喜。他瞪著她悲憤萬狀的神情，霎時無法反應。
「受夠？你受夠什麼？」
「我算什麼？我對你而言算什麼？」她惱怒地嘶吼，長時間憋在心裡的話，到此時已是忍無可忍。「你是大少爺，我只是個小養女，你就算娶不到老婆也無所謂。但我不是，我繼續留在這兒只是惹人非議，如今有個高官肯娶我，我除了高高興興的接受，還有什麼立場反對？」
「我說過你是我的……」
「是啊，」她怒火騰騰的反駁，一字一語咬牙低訴。「你說我是你們家的養女，只服侍你一人，所以活該是你的人，但我不要！與其留在這兒讓你糟蹋，我不如去當個高官的小妾，一輩子不愁吃穿也不用看人臉色。」
他的眼睛又開始冒著陰鬱的火焰，憤怒扭曲了他的臉。他注視著她，恨不得掐住她的脖子讓她痛醒。
「難道你不明白我對你的心意嗎？難道你真只當我是你主子？其餘感覺都沒有？」
「沒有。」她冷冷地別過臉。
事到如今，荊楓若已經認栽了。
「好，就算你對我沒有感覺，但你有沒有想過，我為什麼要跑來對你說這些？這四年來我身處外地，除了工作，腦子裡想的全是十幾年來與你相處的點點滴滴，我知道自己古怪、難纏、討人厭，但當我弄清楚自己的感情時，就確定這輩子非你不娶，可你為什麼一定要這樣對我？我的脾氣你應該比任何人都瞭解啊。」
他誠摯的告由輕易又溶化她心中的冰雪，但她倔強得不為所動。
「我不是你肚子裡的蟲子，誰會知道你心裡在想什麼？」
「就算我也不知道你心裡在想什麼，所以昨天才會那樣問你，但你給了我那樣的答案……」
「是你自己愛耍個性不願先說出口！」她先發制人的喊。
「那你呢？你為什麼要答應嫁進邰府？為什麼？」
「因為……」閉上眼，她萬般痛楚的背過身，無助地環抱住雙臂。「因為我以為你早已娶妻，所以乾脆放棄感情，只要有一份安定的生活就好。」
「喬巧。」他啞聲喊，被她的話擊倒了。
熱浪迅速往他眼眶裡衝去，胸中像打翻一盆燒熔的鐵漿，燙得他全身每一個細胞都燒灼成傷。撇下尊嚴，他動容而心疼地將她緊摟在自己胸前，突然覺得兩人都是個大笨蛋。
「你這個傻瓜，就算我不喜歡你，你也不能因此就犧牲掉自己的幸福。你若不想嫁給他，就應該堅持到底呀。」
為什麼一旦陷入這個寬厚的胸懷裡，她就會失掉自己的感覺，全身輕飄飄地那般不真實，賴著他又不想掙開……她瀕臨崩潰的情緒慢慢平復下來。
「哼，都是你不好。」她不想刻意撒嬌，但生氣時說出來的瞠語，聽在荊楓若的耳裡還是怪麻酥人心的。「如果不是你太過頑強固執，我也不會現在才知道你的想法。」
「是、是我不好，全是我的錯。」
「如果你光明磊落一點，早就該知道這輩子非娶我不可。」
「是因為我佔了你不少便宜嗎？」
「那當然！」
「不過，有件事我已經敝一在心底很久，現在非說不可。」
「什麼事？」
「你也曾佔過我便宜啊。」
她吃驚的轉頭瞪他。「我哪有？」
「還說沒有？那次你扶我回房裡睡覺，就偷偷吻我的嘴巴，那還是我的初吻呢。」
「你你你……你不是睡著了嗎？」完蛋了，竟然被他給逮到。她期期艾艾，一臉心虛的垂下頭。
「睡是睡著了，但我不是豬呀，有人碰我我怎會不知道？何況你身上有股好香的味道，稍微一湊近我就醒了。」
儘管心中粗話不斷，臉頰頸畔還是紅得有如醉人晚霞，漾起無限風采。
「怎麼樣？這你不敢否認吧？」
「我只是一時好奇，沒別的意思。」
「嘿！你還逞強。」他挪出一隻手來捏她臉頰。
「好痛！」她薄嘖的試圖踩他腳。「別捏我。」
「我不但要捏你，還要把我的吻給要回來。」說罷，他手一鬆將她扳過來，粗魯地映上她正要抗議的唇瓣。
雙手再迅速鉗緊她的腰身，扣在自己身前，溫熱霸道的氣息拂過她柔嫩的頰上，令她莫名地感到暈眩。他的手托住她的後腦勺，身子相抵，炙熱的體溫把她略顯冰冷的身軀給熨熱，濃情蜜意盡在不言中。
從一開始的蠻橫到極盡纏綿的溫柔，從單方面的強索到忘我的糾纏，在她不平靜的心湖裡，翻揚著絲絲如糖漿般四溢的喜悅，耳畔錯覺地似聽到他呢喃著一句「我愛你」，整顆心全奔向了他，毫不保留都給了他。
兩人也幾乎忘記邰府聘禮還在廳上不曉得怎麼解決呢。
一吻既終，赫然發現兩人已經坐倒床沿，荊喬巧窘紅著臉慌忙退開保持距離，但荊楓若卻深情凝視她，聲音顯得沙啞。
「喬巧，我已經想過了，要推掉邰府的婚事，只有一條路可走。」
她縮縮脖子。「什麼路？」
「咱們直接生米煮成熟飯，這樣邰行郾就不會強娶你進門了。」
「生米煮成熟飯？」荊喬巧驚詫的再往後退。
「難道你不相信我會對你負責嗎？」看她如遇洪水猛獸般的恐懼表情，他氣得伸手將她快跌出床沿的身子給揪回來。
「可是……這不合禮教啊。」
「管那麼多，就當我一時失去理智強迫了你，到時候你就哭哭啼啼的說你已是我的人，除了嫁給我沒別的選擇，這樣不就好了？」
「又要演出這種戲碼呀？」
「這是唯一的辦法，難道你想嫁給那個邰行郾？」陰狠的蹙起眉頭，他恫嚇的逼近她的臉。
「當然不想，不過我怕自己演得不好……」
「你不會演得不好的。」他的手已經悄悄爬上她的肩頭。
發現他的手有些不規矩，她開始不安的傻笑。
「大少爺，你應該是個正人君子吧？」
「當然不是，不然我怎會佔了你無數便宜？」他微微一笑輕拍她的臉。
「那你……」
荊楓若哪由得她再發出疑問，立刻將她按倒在床鋪上。
「你、你別這樣……」
「很好，你可以喊得再逼真點。」
「不，我不是……」