「你要找李嬸？」應門的奴僕上下打量錦文數眼，「進來吧，今天大人宴客，正需要人手。」前廳的熱鬧聲聲可聞。
錦文被領進門，尚不及觀賞庭中景致，沒多久，剛剛的那位老婦便現身了，無暇與她多聊就道：「你來得是時候，先幫幫忙，忙過後我再想辦法安置你。」
她不由分說的拉著錦文就往裡邊走。
忽然外面又響起叩門聲，李嬸沒法子，只得回頭去應門。
錦文還沒聽到李嬸跟來客說些什麼，夏洛庭那張臉已經被她瞥見，他也瞧見了她，自顧自的直直走至她面前。
「你怎麼也來了？」她有些驚喜，也感到奇怪，而且他怎麼一臉鐵青的?
在這樣的情況下再見到他，她真有說不出來的安心，暗自鬆了口氣。
夏洛庭皮笑肉不笑的瞅著她半晌，平復了心中的激動後才開口，「是啊，你在這裡做什麼？」但他的語氣仍然察覺得出些微咬牙切齒。
「盤纏用盡，找地方工作賺錢啊。」看在他為她緊張的份上，錦文很寬宏大量的沒多計較，要不，他憑什麼這樣質問她?
「你……」瞧她說得理所當然，他突然覺得自己沒道理生氣，可是他一想到這女人有困難竟然不找他，萬一碰上危險呢？他不僅生氣，還非常憤怒！
「小侯爺是不是該盡快上路了？」歸彥看氣氛緊張，再說正事要緊，於是忙開口提醒。
錦文沒心思多注意他身旁怎麼會出現陌生面孔，只是在意他要走了，「上路去哪兒？你要離開了嗎？」她不由得有些慌亂。
她的神情稍稍安撫了他躁怒的心，至少不是只有他單方面不想離開她。
「不，跟你一樣，上這兒來幫工嘍。」
歸彥和後來跟上的爾弼顯然不覺得事情有趣，自家主人什麼身份，到小小參軍府中幫傭？他們又不是不要命了！兩人焦慮的團團轉，可是又不敢有悖他的話。
而感到不可思議的不只錦文，看了眾人一會兒的李嬸也說道：「這位大爺別開玩笑了，參軍大人正在款待賓客，有事不如請直接移駕至前廳，老婦再代為通報……」眼前這位公子莫說一身錦衣，單看旁邊護衛必恭必敬的樣子，就知道以此人身份哪能屈身為僕？
「也好，我找馮嚴高問問有沒有閒缺供我容身。」夏洛庭不在乎的隨口應允。
錦文拉拉他衣袖，輕斥道：「不要鬧了，你又不是我，幹麼需要到這裡做工？」
「你也不是我，怎麼知道我需不需要？」
氣煞人了，有理說不清！她眼睛故意瞄向他處，這才看見另一個面熟的人。
「你是……」
爾弼也知道事情輕重，看她主動講話，在歸彥示意下趕緊接口，「姑娘好，我們見過幾回，在下爾弼，是我家主人的隨身護衛。」
她跟著他的視線，看向夏洛庭，「這是你的護衛？」可這個人倒是常在她周圍打轉。
錦文搖搖頭，她欠夏洛庭的人情債實在遠出乎她意外之外。
一旁的李嬸無沒閒工夫陪他們耗時間，「裡面活兒還很多，你們究竟決定得怎麼樣？」
「他……」馬上離開。錦文直覺要如此回答。
偏偏夏洛庭氣定神閒的道：「我留下來。」無視歸彥和爾弼的愁眉苦臉，他燦亮的瞳眸鎖住她，不允許她拒絕，「跟她一起，畢竟……我後半輩子還要靠你呢。」
這個人真是……錦文方才就算有任何感動，現在也全被他故意的曖昧語氣給氣走了。
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讓家僕打斷和賓客應酬的馮嚴高板著臉出來。若非下人吞吞吐吐的形容來者派頭不小，他二話不說准先斥責再說。
馮嚴高如眾人所言，參軍官職是花錢買來的，依他市井小民的身家，怎麼也和世家大族沾不上點關係，因此他處心積慮經營陞官的門路，任何一丁點向上爬的可能都不願放過。
「公子尊姓？」一見到這一女三男，他立刻發現他們相貌個個不俗，尤其是居中的男人，因此他恭敬的詢問。
夏洛庭僅淡淡瞄他一眼，手就朝錦文一指，「我姓什麼沒關係，不妨先問問她有何貴幹。」
馮嚴高狐疑的轉而打量錦文。
錦文警告地給夏洛庭一個白眼，方慢慢的回視馮嚴高，禮貌的微微頷首。
馮嚴高心中有些詫異，一般女子豈敢對有身份的大人物不敬，可是從他們的衣著上又看不出名堂。「姑娘是？
「呃……」錦文花了點腦筋想想該怎麼說較適當，「小女子姓李名錦文，因為流落異地，想找個地方……」
她還沒說完夏洛庭即大驚小怪的驚呼。
「不對，你的名字叫翠花，怎會改成錦文了呢？」
錦文氣得快說不出話來，「你住嘴！」她偏頭低斥。
「對不起，她記錯了，她叫翠花才對。」他裝模作樣的向馮嚴高鄭重糾正。
「你知道什麼？我自己的名字自己難道會不曉得嗎？」錦文盛怒之下，顧不得男女授受不親，使力一扯夏洛庭的袖子，「你要瘋，拜託去找別的事情，我暫時有了安身之所，大家分道揚鑣，你也省得多麻煩，是不？」
哼！想分道揚鑣？門兒都沒有，沒心沒肝的傢伙。
夏洛庭心裡生著悶氣，故意只對著她講話，「翠花，這就是你的不對了，既然要屈身暫居人家府中，再隨便編個假名未免太說不過去，而且我們關係匪淺，我不知道你真正姓啥名啥？說給誰聽誰相信呢？」
他三言兩語製造出又是曖昧不明又是她說謊的假象，分明是記恨她起初隨意搪塞他一個俗氣名字！被這麼一鬧，錦文已對能留在馮家不抱希望了。
馮嚴高看得是一頭霧水，這些人說是找工做，可看他們的談吐，怎麼也猜不出是何種身份地位，但在他此時急於攀權附貴之際，最好的方法就是先順意客氣招呼再說。
「呃……既然李……姑娘願意待在敝府，我先讓人帶你到客房暫居，做些什麼再請管家安排好了。」接著馮嚴高瞥向其他三名男子，「那三位公子是否……」
「我們自然也是和她一起留下賺點工資了。」夏洛庭搶先作安排，歸彥、爾弼雖在一旁乾著急，也只得聽命。
「不敢當。」馮嚴高趕緊這麼說，眼睛直盯他們跟著下人走進屋去的身影，心中更加確定自己的臆測。
「大人？」從宴客廳內出來的管家見狀上前。
「你去打聽打聽他們的真實身份，以及來這裡有什麼企圖。」
「是。」
「還有，他們要什麼就給什麼，好好招待，一切等有確定的消息後再說。」
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事實證明，有夏洛庭這號人物在她旁邊，她根本別談什麼做事賺錢。
錦文進馮府明明說是掙工資來著，結果七天過去了，人家拿她當貴客，簡直像伺候什麼了不得的千金小姐，這麼一來，她要的盤纏從何可得？
有幾次她閒不住，找李嬸麻煩管家，請大家派點差事讓她幫忙，可是每個人都對她客客氣氣的，簡直快讓她叫救命，再不然，如果某個小婢、僕人真的分些自己份內的工作給她，夏洛庭還有歸彥、爾弼的臉色也足以把他們立刻嚇退。
每天在這兒白吃白住的，她已快要發瘋了。
「夏洛庭，拜託你不要靠這麼近說話行不行？」另一件教她煩心的就是夏洛庭突然不曉得哪兒不對勁，像看犯人似盯她盯得死緊，她稍一不留神，他整個人就幾乎貼上來。
錦文大眼圓睜，夏洛庭依然一臉興味的瞅著她。
她雖氣，可是只要他一靠近，她的臉總會不由自主的迅速染上淡淡一層酡紅，並且心跳加快。
「錦文。」他像詠詩般咀嚼再三，「嗯，錦文這名字似乎和……」
「我警告你，不要再說翠花那兩個字！」沒風度的男人，說到底還不就是氣她曾騙過他，可是也不必要這般戲弄她呀。
「是嗎？叫久了我真的滿喜歡翠花這名字的……」吃了一記她殺來的目光，他依然溫吞的說道：「不過，現在的錦文也不差。」說話時，他鼻息混雜著她的，引得她心悸。
錦文強裝鎮定的跳離開他一大步，「知道就好，不要拿它當符咒一天念三回，我的名字既不是財神又不能當飯吃。」
他熾熱的眼神像吃定了她，緩步又向她踱近，「符咒嗎？也許我是真的中蠱了。」他喃喃自語，像證明什麼似的，伸手拉拉她垂在胸前的髮辮，彷彿欣賞般柔柔的來回逡巡她雙眉、鼻樑，沿著粉嫩的雙頰滑到她誘人的唇……
「你八成晚上沒睡好，還是太陽曬昏頭了，趕快去補眠、避暑，怎樣都好，我懶得看你發瘋。」這種親暱的氣氛真是太不對勁了，錦文心慌意亂的趕緊逃離。
眼不見心不煩，或許她該做的是能走多遠就躲多遠。
夏洛庭沒追過去，嘴角噙著笑，那勢在必得的神態說明她逃不了多久的。
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中庭四下無人，連風也沒有，週遭一切彷彿都靜止了。
「大人，現下正是做大事的好時機，一但功成論賞，拜將封侯亦是指日可侍呀。」一名中等身材、長相普通的男子，此時正躬身與馮嚴高竊竊而談。
「全中，桓大人……那可不是件小事，要改朝換代豈是這麼簡單？我看還要再琢磨琢磨，否則若有個閃失……」
「大人，做大事之人雖然本身才幹也很重要，但時勢更能創造英雄。現在正有個機會擺在您眼前，錯過了豈不遺憾終身？」
全中乃京師頗有名望的說客，專門為各府獻謀求策，不知何因輾轉到揚州，他們兩人因此得以結識，馮嚴高的參軍之職亦是在全中運籌之下獲得。
這年頭沒有人不努力鑽營，馮嚴高自然亦非陶淵明嚮往桃花源之流。雖然經商致富，卻仍擺脫不掉他一直引以為恥的窮酸過往，所以當全中的計策可以助他提升身份，他凡事無不言聽計從。
但如今這等駭人聽聞的事，一但事敗受到牽連……
全中看出他的猶豫，慫恿道：「男子漢大丈夫要成就一番功業，自然要冒點風險，更何況桓將軍大司馬之父是何等人物？在朝擁攬大權，北伐收復過舊都洛陽，這種了不得的大人物更非你我可以高攀得上的，就算我們自願為其效力，大司馬也不見得就看得上眼，多方打點或許才能有些機會。」
「我知道、我知道。」馮嚴高摸摸鬍鬚，連連點頭。
「所以大人最好當機立斷，還有其他更多人搶著這機會，而且日後論功行賞，大人加官晉爵，可不要忘了小的。」
「這自然、這自然。」馮嚴高又是一陣附和，想像著將來前呼後擁的錦繡前程，不禁又有些動心，但一答應就是拿全部身家性命賭上了……「他日舉事，依你判斷，成功機會有多大？」
「若無把握，誰敢拿項上人頭開玩笑？前桓大將軍就是錯失了機會，以今日的天時、地利，皇帝無能無權，遜位是大勢所趨，何須擔心？」
至此，馮嚴高總算定下心，於是全中繼續透露所知的消息，以及他所擬計劃。
「既然大人已無疑慮，小的會盡快安排一切。用兵打仗自然不需要我們，可是出錢出力是免不了，招兵買馬，日後響應號召……」全中突然機警地瞟見一旁的風吹草動。「誰?!」
「怎麼回事?」馮嚴高被他突然的暴喝嚇到。
他似乎瞧見有人迅速離去。
全中立刻噤口不談機密，「大人府中近日可有任何陌生訪客？」
「是有三男一女前來要為奴為婢，我看他們似乎不簡單，所以沒敢得罪，讓他們住下了。」馮嚴高頓悟他問這事的用意。「你是說……」
「那些人姓什麼？」
「女的姓李，至於男的就不知道了，我已經找人調查他們的來歷，有問題嗎?」
全中老謀深算，為人心思縝密，臉上多沒大動靜，但心裡己不知轉了千百轉，「還是小心為要。」
「當然、當然。」馮嚴高立刻喚管家過來詢問，「我要你查的結果怎麼樣了?」
「回大人，那幾位是外地客，所以不容易探聽出來歷，不過旁邊的人聽到那位公子姓夏。」
一聽沒什麼特別的消息，馮嚴高有些不悅地揮手斥退下人。
「照下人這幾天的稟報來看，他們好像真的只是來賺點盤纏而已，並無可疑……」
「姓夏？大人可知京城夏府?」全中猝然打斷他的話。
馮嚴高一時也沒想到他這樣逾越了平常的禮數，心思全被剛聽到的名號佔滿。
「你是說他們是夏府的人？」運氣好極了，竟然接連有貴人送上門來，馮嚴高喜不自勝。只要能攀上權貴，他是多多益善，並不介意對方是誰。
善知人性的全中自然有所領悟，冷然提醒道：「大人不要敵友不分了，桓大將軍和夏府派系不同，你不可能兩面討好。」
「是這樣子嗎？可是你想想，平常都巴結不到的人物現在就住在我府邸，這……」
「所以我說大人千萬要當機立斷。」全中立即當頭棒喝，口氣沒有以前的謙恭，取而代之的是冷酷的威脅。
「當機立斷？」馮嚴高的腦子一時轉不過來，把他的話重複了一遍。
「桓、夏勢不相容，何況你想想，夏家的人豈會重用你？」
「是他們自己住進來的，而且有你幫我運籌帷幄，不是嗎？」投在誰門下對馮嚴高而言並無差別，他們一樣都是既富且貴的靠山。
全中狹長的細眼中掩藏著不耐煩與鄙視，和說出的話完全背道而馳。「如今我正是為大人著想才如此盤算，只有跟著桓大人，日後飛黃騰達，財富權貴才能夠享用不盡。」
他很清楚，對付馮嚴高這種人，唯有說之以利，脅之以勢。全中算是相當瞭解人性的弱點，莫怪能在眾權貴縫隙中游刃有餘。
馮嚴高心動了，腦中已有錦衣玉食，千婢百眾逢迎的盛況。
「那我該怎麼做？」
「現在立功的機會來了，夏家的人一直是桓將軍大事成功的絆腳石，有如肉中刺，若大人你能……」
「啊！可是得罪了夏家……你的意思是……」
「成大事者必要時一定得心狠手辣，更何況方纔他們或許已經偷聽到大人和我密議，風聲若不慎洩漏出去，叛亂之罪可是要抄家滅族的，為保萬一，大人必須先下手為強。」全中比了個手刃的動作，陰厲的眼神映照著馮嚴高的怯懦，接下來怎麼進行計劃，他已有定論。
事關生死，馮嚴高終於橫下心，對他使個眼色，兩人算是達成共識——寧可錯殺一百，不誤放一個。