火焰將木材燃燒地啵啵作響，明亮的火光與暖和的熱度，是沙漠夜晚的救星。
羅裳縮著身子，小心地揉著紅腫的腳踝並盡量靠近火堆，讓自己快凍僵的身軀暖和起來。
沙漠，真是不折不扣的鬼地方。
白天，曬得人頭發昏；夜晚，凍得人直打哆嗦。若不是她的隨身物品被暴風沙「搶奪一空」，她現在豈會如此狼狽?
相較於她的狼狽，封邑堯安適自若的神態，傷了她的自尊心。
自她懂事以來，她逼自己練武、逼自己奸詐，在這個弱肉強食的世界，只有讓自己變強，才能繼續存活下去，而她也認為她做到了。
她一直以為，以她的聰明才智、武功修為，自保已是綽綽有餘。但今日，她才知道她錯了。相較於她身邊的男人，她知道自己還不夠強，光是他那沉穩的氣度，她便被比下去了。
瞧他，盤腿而坐運氣調息，一副輕鬆自在的模樣，這樣的生活對他而言，似乎是稀鬆平常，連那頭畜牲都驕傲地令人生厭。
羅裳賭氣地偏過頭去，被折損的驕傲與自尊，刺得她的胸口好痛。
驀地，一陣香味撲鼻而來，回頭一看，原來封邑堯正拿著下知名的餅放在火上烤著，而香味正是從那兒而來。
她咬著牙，逼自己不去聞它的味道，這對一日未曾進食的她，是件殘忍的事。
「吃吧。」封邑堯將烤好的餅，分一半給羅裳。
「我不餓。」羅裳狠心拒絕，她不喜歡欠人人情。
「不餓?」封邑堯劍眉一揚，他都可以聽見她肚子餓的叫聲了，她還說不餓?
女人，還真麻煩。想了想，封邑堯又改口道：「我知道你不餓，但這餅我吃不了這麼多，丟了又可惜，當作幫我一個忙吧。」
羅裳為他的話愣了一下，看著餅不回答。他竟然幫她找台階下?
見羅裳沒做任何反應，封邑堯乾脆將餅塞入她手中。
這輩子他未曾哄過女人，他也不會。
就這樣，兩人默默地吃著餅，誰也沒再開口。
半響，羅裳站起身子想動動下斷抽痛的腳踝，不料，黑曜也正弓起身子動了起來。
「別過來!」見黑曜不斷朝她靠近，她的心中倒有些慌了。「喂，管好你的畜牲。」羅裳不悅地向一旁似乎準備看戲的封邑堯冷言道。
「它不是畜牲，是我的朋友。」
「我不管它是……」
吼!黑曜在羅裳回話的當下，示威地朝她吼了一聲，靈活的尾巴也甩中她。
「啊!」羅裳因它這突如其來的舉動，反射地往後退開，但她忘了她的腳傷而摔跌在地。
腳上的疼痛激怒了羅裳，殺意倏然竄升，沒細想便伸手一揚，一道冷光急射而出。
當!清脆的撞擊聲後，一支髮簪直直沒入土中，只露出豐截珍珠在外頭。
「黑曜是逗你玩的，沒有惡意。」封邑堯解釋著。
他的黑曜這回可惹錯人了，幸好他擋的快，不過她的殺意來的可真突然。
羅裳瞄了眼擋下她髮簪的小樹枝，他露的這一手，提醒她得多加小心，這人不好應付。
羅裳斂下眼眸，收起殺氣。現在的她傷勢加重了，也尚未摸清他的底細，實在不能輕舉妄動。這個仇，她先記著。
「叫它別再惹我，否則我一定扒了它的皮。」羅裳恨聲說著，腳踝的疼痛讓她氣息不穩。
「把鞋襪脫了。」封邑堯突然在她身前蹲下。
「做什麼?」羅裳一掌橫在胸前防備著。
「若你明天還想走路，就把鞋襪脫了，我治治看。」
羅裳冷言諷刺著。「我的傷全拜你的『朋友』所賜，用不著貓哭耗子。」
「若不是怕你明天拖慢我的腳程，你以為我會這麼好心?」封邑堯的語氣也好不到哪裡去。
他真不明白這渾身帶刺的女人，脾氣這麼倔又冷，對她有什麼好處?
「你走你的，咱們互不相干。」羅裳嘴硬道。先前利用他的舉動被道破，讓她拉不下臉。
封邑堯深吸一口氣，真是不知好歹的女人，他若真的先走了，不出一天，她便會埋屍沙漠。
「本來是互不相干，因為方才黑曜弄傷你，所以現在干我的事了，快讓我治你的傷，咱們算扯平。」
羅裳想了想，她的傷若再不快醫治，明天真的走不了，而且她沒有時間耗在沙漠裡。
小心地脫去鞋襪，露出的蓮足紅腫一片。
封邑堯皺著眉頭，傷成這樣還悶不吭聲?女人，還真難懂!
他將蓄滿真氣的手掌緩緩靠上她的腳踝，用真氣幫她凝滯的氣血運行，活絡她的筋脈。
和她相處一整天下來，封邑堯更加確定之前的想法是對的，那就是——女人，還是少碰為妙!
羅裳螓首半垂，默默地跟在封邑堯身後而行，腳傷經過他昨夜的治療，明顯好了許多，這也才讓她有心思去「想」他這個人。
他，到底是怎樣的一個人?
她不說話，他也不會多哼一句；她擺臉色，他也不會比她客氣。
怪了!男人不都是奸險狡詐、無情無義之徒嗎?但是他除了話少、話中帶刺之外，似乎與她印象中的男人不太相同。
是她的偏見，仰或是這個男人根本是個例外?為什麼她對他會有那麼一點點的好感?這一天多的相處，他們並未好好說過一句話不是嗎?
羅裳啊羅裳!向來冷酷無情的你，這一天多來，不僅表現失常：竟然還會「對男人有好感」?你不是最恨男人的嗎?
搖搖頭，她拒絕再胡思亂想，這一切一定是因為她受傷所造成的錯覺，一定是的!她還是以前的羅裳，完全沒變!
走著走著，在前頭的封邑堯與黑曜不再前進了。
羅裳走到他身旁，只是望著他沒開口。
「我不知道你要上哪去?但我知道出了沙漠之後，咱們絕不會同路。」封邑堯嗓音清晰道。
羅裳抿著唇，她明白他在取笑她之前說與他同路一事。果然，男人總是得理不饒人。
刻意不理會他的話，羅裳看了看四周，才發覺他們竟已走出沙漠，城關就在眼前，之前她還一度以為自己會死在沙漠中。
「你不進關?」見他似乎無意往前走，羅裳不知不覺便問出口。
「我帶著黑曜不方便。」
黑曜似乎明白主子在說它，撒嬌地朝封邑堯靠了靠。
羅裳認同地點點頭，帶著一隻黑不溜丟的猛獸四處走，的確會嚇壞不少人。
「那你……」
「我繞道而行。」封邑堯下巴抬了抬，指出他要走的方向。
繞道?這表示他是特意送她到城關，真是這樣嗎?羅裳愣住了。
封邑堯朝羅裳微微頷首，拍拍黑曜的頭，瀟灑地往另一方向邁開。
「你……」羅裳伸出的手僵在半空中。
見他離開，她直覺想開口喚住他，但喚住他之後，她想對他說什麼呢?
她又為什麼會有這樣的反應呢?
站在原地，羅裳望著他漸行漸遠的背影，心裡突然覺得莫名的空虛與孤寂……
擎北國，當今唐朝北方，一個說大下大、說小不小的國家，以往擎北國的君王皆與唐朝維持和平互蒙的關係，但自從新一任君王繼位之後，便野心勃勃想拓展版圖，甚至想將唐朝納為已有，因此戰火一開，不可收拾。
經過十年的征戰，擎北國終於戰敗投降，成為唐朝的藩屬國，年年納貢，失去以往的優勢。雖然如此，但擎北王仍不死心。
「你終於來啦!」擎北王對著甫踏進大殿的羅裳諷刺著說。「之前派去接你的人，被你趕了回來，本王還擔心你過不了那片廣大的沙漠。」
「你別小看我。」羅裳冷聲應著，面對擎北王，她從來不給好臉色看。
「當然，你是本王手下一員大將，本王怎麼會小看你?」
「說的好聽，我只不過是你的殺人工具罷了。」
「你能認清你的本分是最好不過了，省得我提醒。」擎北王的臉色也好不到哪裡去。
「說吧，這次要殺誰?」羅裳問的直接，她不想耗費太多時間與擎北王相處。
「北冥將軍。」擎北王說的咬牙切齒。
「我知道了。」知道了對象，羅裳轉身欲走，一刻也不想多待。
「羅裳。」擎北王涼涼地開口。「好好做事，別忘了你娘還在等著你。」
拳頭握得死緊，羅裳強迫自己忍住別回頭。
終有一天，她羅裳會完完全全脫離他的掌控，脫離有關他的一切，但還不是現在!
***** 氈房，遊牧民族的臨時居所，又稱為移動的房子，乃因應惡劣的地理環境，逐不豐的水草而居所衍生出的一種生活型態。而紮營在邊關荒涼境地的軍營，當然也得依靠它而生活。
軍隊氈房是以將軍的主帳為中心，有秩序的排列散開。白色的氈房，星羅棋布地散落著，形成這單調、危機四伏之地的唯一點綴。
主帳中，燭火不穩地燃燒著，將中倚在床榻上男子的影子拉的長長的，也將他如刀鑿般深刻的側臉映照分明。
封邑堯原本專注於兵冊上的雙眸倏地看向帳外，嗅覺敏銳的鼻子也在聞及某種不尋常的味道之後，警覺的開始閉氣。
原本趴伏在封邑堯腳旁的黑曜也似乎有所覺，輕靈的躍起之後，不料卻重重地倒下，一動也不動。
封邑堯一驚，手指一彈滅了燭火，如風般迅捷的身子一閃，將黑曜帶至一安全的角落，擱在它頸項的手指微動，原本擔憂的眼眸閃過一抹放心。
還好只是一般的迷藥。
驀地，一聲輕響讓封邑堯來至氈房門邊，他屏氣凝神，以靜制動，冷沉的眼瞳令人瞧不出端倪。
悄悄的，門簾被掀開一角，一抹身影快速閃入，直撲向床榻。
倏地，長劍直穿過毛毯釘在床板上。不聞哀嚎、不見鮮血。
「哼!」輕蔑的冷哼在黑漆漆的氈房中響起，令人不自覺地打顫。
拔劍、回身、出劍。一氣呵成的動作在眨眼間完成，可見來人是個用劍高手。
當!鋒利的長劍讓封邑堯以手指夾住，任來人怎麼抽也抽不動。
封邑堯屈指再彈，在熒熒燭火重新燃起的剎那，出手如風地扯下來人蒙面的布巾。
「是你!」封邑堯一向冷淡的語調微微上揚。
他認得她，畢竟才與她分開沒多久，只是沒料到，他們竟會在此地相遇，還是在這種情況之下。
「是你!」羅裳不敢置信的睜大眸。怎麼會是他?在沙漠救她一命的人?
「你在這裡做什麼?」羅裳壓低聲音道。他出現的時間、地點，令人忍不住對他的身份起疑。
封邑堯莞爾一笑。「我沒問你，你倒先問起我來了。不過，我似乎沒有向你說明的必要。」
這女人，總是如此高傲又無禮。
「你若不想冤死，就別逞口舌之快，刀劍無眼，有什麼閃失，我可不負責。」
「你想殺我?」封邑堯眼底精光一閃。
「那要看你是不是該殺之人。」
「誰是該殺之人?」
「這裡的主人。」羅裳猶豫了一下才說出口。
「喔。」封邑堯長吟後隨即沉默下來。
奇怪，他不喜歡與女人有太多接觸，認識的女人也不多，怎麼會突然憑空冒出一個女人想殺他呢?
更奇怪的是，這女人的命還是他救的?這……
看著封邑堯似乎在思索什麼，羅裳忽然覺得自己怎會在這危機四伏的地方，浪費寶貴的時間。
「若你不屬於這裡，趕快離開這是非之地。」看在他救過她的份上，羅裳給他一個忠告。
「等等。」封邑堯擋下欲往他處尋人的羅裳。「為什麼要殺『他』?」
羅裳看他一眼。「殺手只認錢不認人、只道接或不接，不問為什麼。讓開!」
她真的是殺手?封邑堯惋惜地想著，雖然他已大略猜測到了，只是她說話的模樣，竟讓他產生一絲絲的心疼。
「你走吧，今晚你沒有機會動手了。」封邑堯暗示著。
怒視了封邑堯一眼，羅裳正想反駁，一陣陣整齊劃一的腳步聲，顯示有士兵正朝著他們所在的氈房接近。
行跡敗露了!
羅裳的表情難看至極，都是他壞了她的好事。
見羅裳仍不願離開，封邑堯又開口。「留得青山在，不怕沒材燒。」
恨聲跺腳，今晚是沒機會了，羅裳握緊手中劍欲掀帳而出。
「慢!」
「又怎麼了?」怒火將羅裳的眼染紅，她總覺得從頭到尾他都在看戲。
封邑堯隱忍住笑，覺得生氣的她反而比板著臉的她更加動人。他手指往上指了指，意思要她從上頭離開。
羅裳抬眼一望，氈房頂留作通風用的圓洞，不啻為脫逃的好地方。
「你最好也趕快離開。」羅裳低聲咕噥，輕身一躍，穿洞而出。
她的低聲提醒，封邑堯聽見了，也證明了她並不似外表所展現的冷漠無情，或許……
「將軍，將軍您沒事吧?屬下發現有刺客入侵。」
部屬的關切打斷了封邑堯的思緒，他搖搖頭不再細想，反而想著該如何讓聚集的士兵，不再搜尋刺客的蹤跡!
「是你讓刺客走的?我有沒有聽錯啊？！」姜子宇掏掏耳朵，一臉驚訝。
身為封邑堯的部屬兼知心好友，直到昨日為止，若有人問，天底下誰最瞭解封邑堯，此人肯定非他莫屬。但今日，他卻不再那麼肯定了。
姜子宇會大驚小怪，這點封邑堯並不感到意外；令他感到意外的，是連他自己也不清楚為什麼要放走她。
「她只是被利用的一顆棋子。一旦這顆棋子死了，還會有第二顆、第三顆棋子接踵而來，擒賊得先擒王，否則不管吃了多少棋子也是無用。」
「聽你這麼說，你已經知道『賊王』是誰羅?」姜子宇好奇地盯著封邑堯，雖然將軍不嗜殺戮，但他卻也從未見過他如此輕易地放走一名刺客，還對他說什麼棋子的大道理？！
不瞭解!他真的不瞭解!
封邑堯不自在地撇開眼，面對姜子宇的質疑，他顯得有些心虛。如此草率地放走刺客，在紀律嚴明的軍隊中是不被允許的。
「賊王是誰，你應該心裡有底。」
「擎北王？！」姜子宇不加思索道，這是他唯一能想到的人選。 「死老賊，還不死心，當初應該一劍斃了他，永絕後患。」
一提到擎北王，姜於宇的臉色就變得難看極了。
之前為了擎北國的悔盟叛亂，兩軍不知道交戰了多少回，尤其最後那激烈的一戰，害他險些戰死沙場，差點見不著家中老母最後一面。
原本勝敗乃兵家常事，勝者為王、敗者為寇的道理大家也都明白，可偏偏就有人不服輸，表面上俯首稱臣，暗地裡盡玩弄一些離間的小手段，硬是想破壞皇上與將軍之間的信任，幸好皇上英明，從不曾為擎北王的讒言所動。
沒料到文的不成，擎北王竟變本加厲開始動起武來了，而且還是刺客暗殺的小人行徑，他發誓，一旦罪證確鑿，他鐵定會讓擎北王吃不完兜著走。
「犯不著生這麼大的氣。」封邑堯拍拍姜子宇的肩安撫著。「野心，是一種會上癮的毒，一旦沾上，要戒可就難上加難了。殺了一個擎北王，也會再有第二個、第三個出現，這是一場永不止息的戰爭。」
姜子宇沉默了，封邑堯的話讓他的心情沉重起來。
「人啊，真是最難解的動物，大家和睦相處不是頂好的嗎?沒事爭來爭去，勞師動眾的，權勢大又如何?最後還不是黃土一壞。」
封邑堯聞言笑了。
「你會這麼說，那是因為你還未染上這毒。試想，一位狂妄自大、視己為天的人，過慣了高高在上呼風喚雨的日子，一旦自雲端跌落谷底，他會甘心嗎?若有機會讓他重回往日的風華，他能不盡力為自己爭取嗎?」
「你不也一樣?若你有野心的話，天下早就是你的了，豈只是堂堂的『北冥將軍』而已。」
「小心這話別讓皇上聽見。」封邑堯提醒著，他還不想英年早逝。
「皇上早就吃定你了，硬拉著你替他賣命。」姜子宇忍不住為他掬一把同情的眼淚。 「說正經的，賊老頭表面上對我國俯首稱臣、按時納貢，肚子裡卻沒有一天不想重振往日雄風；而當初讓他葬送江山的你，就是他目前最大的障礙。我看下月初八他的壽宴，找個理由推了吧!」
「壽宴上祝壽者眾多，我想他不至於敢明目張膽的下手。我只不過是他想再稱霸的第一個難關，要殺我必須要有妥善的計劃，逞一時之快只會毀了自己而已。」
「我就是擔心他來陰的，就好比昨晚，幸好下的只是迷藥，若是毒藥，你與黑曜就慘了。」姜子宇望了眼仍倒地不起的黑曜。
封邑堯蹲身查看黑曜，看來它快醒了。「你也太小看我了，就算他要來陰的，我也有這個。」封邑堯晃晃手腕，讓姜子宇看看他的「靈雙珠」。
姜子宇瞇起雙眼。 「什麼新玩意?肯定又是你那神秘兮兮的四弟送的。」說著說著，他誇張的歎口氣。「我說你們一家四少，個個都怪，偏偏都有一身好本事，尤其是未卜先知的四弟，更是令人又愛又氣。」
「什麼四弟不四弟的喊，你說的可是你師父，當心他整你。」封邑堯揚起眉。
「不過我想知道，你的又愛又氣是怎麼回事?」
「可不是嗎!每次說話都說一半。就說上回吧，硬要我隨身帶著一塊玉，也不明說為什麼，直到我中箭落馬才明白，原來玉是替我擋箭避過要害的保命符，幸好我還挺信他的，不然就嗚呼哀哉了。你說，是不是讓人又愛又恨?」姜子宇揉揉胸口，突然覺得之前的箭傷隱隱作痛起來。
封邑堯唇角微揚，四弟的確是這樣一個人。
「不說他了，這東西有什麼功用?」姜於宇湊近瞧著「靈雙珠」。
「這兩顆珠子，一顆試毒、一顆解毒。」
「解百毒嗎?」姜子宇輕輕撥弄著，天下真是無奇不有。
「我想是的。」
姜子宇想了想又道：「雖然有這種好東西，但也不能太大意，敵暗我明，令人防不勝防。我看，那日我同你一塊去吧。」
「不，你得留守，以防萬一。」封邑堯斬釘截鐵道，毫無商量的餘地。
「可是……」
「沒有可是，我會多帶人去，你放心。」封邑堯說話時的眼神銳利的嚇人。
他得去瞧瞧擎北王會再玩出什麼把戲來，若「她」真是擎北王派來的殺手，任務未完成，「她」必定會再現身。
到時侯，他不會再這麼輕易地放她走。