萬赭可以說是全國培育牡丹最富盛名的人，他特別喜愛所有與牡丹有關的物品，就算是女人的衣衫，只要上頭有牡丹花的圖案，不管要花多少錢，他都會買下，做為收藏之用。
他收藏了不少的牡丹花物品，每看一眼，就令他心情愉悅，還有一股莫名的衝動，想要將它們給毀了。
捧著手中的牡丹回到自己位於洛陽的豪宅內，才一進入大門內，撲鼻而來的就是一股濃郁的牡丹花香，沁人心脾。
在這棟宅第內隨處可見牡丹，無論是真正的牡丹，或是有著牡丹圖案的物品。
在這樣的環境中，任誰都會以為萬赭是極為喜愛牡丹，而他是愛花沒錯，只不過是以另一種方式來愛護這些花。
婢女們一聽到主子歸來的消息，立即奔到他面前。
「主子，您這回又帶什麼樣的牡丹回來呢？」
每次他出外，就一定會帶些與牡丹有關的物品回來，每一件物品都高雅、漂亮得令人移不開雙眼。
誰不知道洛陽城內有位愛花成癡的萬赭，而他照顧花的本領更是一流，宅第內所有的牡丹，全都是他一手栽種出來的，外頭甚至有人叫價上萬兩，只為了要買他一株牡丹，可是他怎麼也不肯賣，因為對他而言，那些牡丹全都是無價的。
萬赭伸手輕點其中一名婢女的俏鼻，笑道：「你們可真聰明，沒錯，我又帶回一株牡丹。」
「哎呀，主子，您可真愛逗人家。」那名婢女被他這麼碰觸，心花怒放，一顆心狂跳不已。
在一旁的其他婢女見狀，內心氣得牙癢癢的，多希望主子也能夠碰觸她們。
「可是主子……這株牡丹不是還沒開嗎？怎麼看得出來它的優劣與否？」一名婢女開口詢問，只為了要獲得他的注意力。
「我光是看它的葉片以及枝梗，就知道它是難得一見的好牡丹，而就是還沒有開花，這樣才更叫人期待，不是嗎？」他可是相當期待這株牡丹的綻放之日到來。
呵呵，到時候他該怎麼處置這株牡丹呢？這可真教人情緒激昂起來啊！
「是嗎？那主子今天還要不要去處理錢莊的事情呢？」
洛陽城內最大的錢莊，就是由萬赭所經營的，那店舖之大、名聲之響亮，可是全國人民所皆知。
說起了萬赭，除了是個愛花人之外，他更具有經營的天分，把之前他父親留給他的小錢莊經營成現在這麼龐大有規模，這可是相當非凡的成就。
整個洛陽城裡，不知有多少女人希望可以嫁給他為妻，要是成了萬夫人，一輩子都不愁吃穿。
所以這些婢女，個個都希望能夠一舉飛上枝頭成為鳳凰，滿心希望自己可以獲得主子的青睞。
萬緒點點頭，「當然要。我先把這株牡丹種好，待會兒叫總管把所有的帳冊送到書房給我。」
「是。」婢女們領命退下，因為她們知道，一旦他要工作，就會將所有心力投注在上頭，沒空跟她們交談。
萬赭將牡丹放在主宅後方的一間花房內，裡面種植了各式各樣的牡丹，有的盛開、有的含苞待放。
他將牡丹細心地放入一隻填滿肥沃土壤的陶器內，朝它露出一抹耀眼迷人的微笑，這才心滿意足地轉身離去。
萬赭離去後，那株牡丹竟然發出聲音，「哼，把我帶來這裡做什麼？難道不怕我會因為旅途勞累而死亡嗎？」人類果然是如此愚蠢。
不過話又說回來，這裡有許多她的同伴，只是……她怎麼都聽不見它們的聲音？難不成全剩下軀殼，完全沒有靈魂？這是怎麼一回事？
又往四周望去，這裡的環境還算相當不錯，那人看來也挺會照顧花的，不如就先待在這裡幾日吧。
萬赭待在書房內，埋首專注於案上堆積如山的帳冊，只消看過一眼，他便看出許多的疑點。
「這是什麼帳？為什麼會跟前一天的帳少了一百文錢？天仁莊的帳則少了五十錢，你們究竟有沒有好好記帳？」他怒不可遏地斥責坐在面前的數名各分行的負責人。
他對於做生意可是極度要求，一點小小瑕疵都不可以存在，這不光是為了他自己，同時也是為了靠他吃飯的人。
「是的，主子，咱們日後記帳一定會更加仔細，不會再有像今日的情況發生。」眾人異口同聲地回道。
不愧是一手撐起錢莊的主子，無論多細小的漏帳只消看過一眼便可以發覺，看來他們得要好好訓練底下的人，要更加仔細去審核帳目才行。
「那就好。對了，明兒個要跟布莊到迎春酒樓去會談，你們全都陪我一道前往，或許可以擴展萬家的事業。」
他的野心是永無止境的，不會就這麼滿足現狀，他要獲得更多。
看著面前那堆積如山的帳冊，他內心有股滿足感，只是……他總覺得心底深處還有一股莫名的空虛。
為什麼會如此？他也說不上來，只知道他必須自我要求更多才行。
夜深人靜、萬簌俱寂，月光灑落一地，花房內的牡丹依舊綻放，嬌艷的模樣讓人捨不得移開視線。
一道人影推開緊掩著的門扉，進入花房內，伸出一隻黝黑大手，用力將牡丹花給摘下。
萬赭看著手中的牡丹花，面無表情地將它使勁揉碎，嬌嫩的花瓣立即散落一地，他隨即又摘下另一朵牡丹花，以同樣毫不留情的手法，將牡丹花花瓣撕成碎片，隨手丟棄在地上踐踏。
他極為喜愛如此摧殘牡丹花，為何如此？他也說不出個所以然。
他只知道只要一看到牡丹花，就會有種莫名的憎恨感，但他又想將所見到的牡丹全數佔為己有，所有才會有人以為他熱愛著牡丹，其實恰恰相反。
他之所以要種這些牡丹，其實全是為了要用來洩憤罷了，一有什麼不如意，他都會來這裡摘下牡丹，極盡所能地去蹂躪、摧殘它們，好藉以發洩他的壞情緒。
他恨之入骨、厭惡至極，牡丹不過是他用來發洩情緒的工具罷了，如此而已。
他只要一看到那些牡丹毀在他手中，情緒也會跟著激昂起來，有股說不出來的得意暢快感受。
不管再怎麼嬌艷的牡丹，一到他的手中，就注定被毀滅的命運，他要毀掉這世上所有的牡丹。
是啊，他要毀掉這世上所有的牡丹，一株都不許留下。
可是，無論他毀了多少的牡丹，在他內心還是有一股濃濃的失落感，彷彿他做的還不夠。
罷了，他會再去尋找更多的牡丹回來，就不信內心那股鬱悶會無法解脫。
萬赭眼角餘光瞥見今兒個所帶回來的牡丹，它尚未開花，不曉得開出來的花會是什麼模樣？他可說是相當期待啊！隨即便掉頭離去，毫不留情地自散落一地的牡丹花瓣上頭邁步走過。
被萬赭帶回來的那株牡丹，對於方纔的情景內心憤怒不已。
他憑什麼這麼做？他不過是區區一個渺小的人類，怎麼可以這麼摧殘、蹂躪她的同伴？
她說什麼都不能容許這樣的情況繼續下去，非要好好懲治他不可，讓他這輩子再也不敢殘害牡丹。
可惡的人類啊，就由她來好好懲戒他吧！
「主子，停在碼頭的商船翻覆了，船上有咱們月初所買的貨品。」
「什麼？！」這事可不得了，他得趕到碼頭處理。
萬赭迅速交代幾聲，然後快步離去。
宅第內的婢女們見主子不在，便跑到花房內。雖然主子早已下令禁止任何人來這間花房，可是有誰會不想見識這些名滿天下的牡丹呢？她們只要不開口說出去，就不會有人知道她們曾經來過這裡。
「這回主子不曉得要離開多久呢？」看著一旁綻放的嬌艷牡丹，讓人的心情跟著愉悅起來。
說真的，這棟宅第內少了萬赭主子，就彷彿少了點什麼，工作的心情都沒有了。
「是啊，真希望主子可以早點將事情處理完畢。」
「不曉得主子有沒有打算要成親呢？」能夠嫁給俊逸多金、一表人才的男人，可是女人一輩子的幸福呢！
「是啊，我希望主子可以早點成親。」若由她坐上當家主母的位子更是再好不過。
「你可不要以為主子昨天輕碰你的鼻尖一下，就以為主子對你有意思啊！」說起了昨天的情景，可真教其他人又妒又羨。
為什麼主子會去碰她？為什麼主子碰的人不是她們呢？真希望可以與主子多多親近啊！
「我才沒有這意思呢！」她口中雖是這麼說，可是臉上的愉悅怎麼也遮掩不住。
呵，反正主子就是碰觸她，沒有其他人的份，她們又能怎樣？誰不想成為當家主母？她也想啊！
不過……現在可不是跟她們起爭執的時候，最好還是跟她們保持良好的關係，等她真正成了當家主母後，她再將她們趕離萬府。
哼！像主子這麼好的男人，誰不想要獨享？她說什麼都不會放過的。
「哇！你們快瞧，牡丹花的花瓣散落一地，真好看。」看著滿地粉嫩的花瓣，從花瓣上頭走過，令人的心情跟著愉悅起來。
「你們在做什麼？還不快點離開這裡！」牡丹忍無可忍的出聲斥責。
可惡的人類女子，竟然敢一直踐踏在她的同伴身上，教她怎麼能不生氣？
「誰……誰在說話？」眾婢女一聽到有陌生的女子聲音，連忙往四周望去，卻什麼人影也沒見到。
究竟是誰在說話？這裡除了她們以外，就沒有其他人在場，那麼……
「快給我離開這裡！」她一點都不想再見到這些女人，在這間花房內的牡丹，她要好好保護它們，不會再讓它們受到任何摧殘。
「嗚……有鬼啊！」沒有見到人影，卻可以聽到女子的聲音，這不是有鬼怪存在於這間花房內還會是什麼？
不得了，一定要告知主子此事才行，並找法師前來驅鬼收妖。
見婢女們驚慌失措地逃離，那株牡丹得意不已。
哼，一下子就將她們嚇跑，看來她們不過是些好欺負的小角色，她真正要對付的人是那名男子。
她永遠也忘不了他是怎麼摧殘她的同伴，那景象深深烙印在她心頭，她是要為同伴報仇。
她已經想到該怎麼去報復那名男子，等她幻化為人形後，使出所有手段，將他的事業搞得一團亂，讓他再也無法殘害她的同伴。
不過是名卑賤的人類男子，又怎麼可以跟她這被喻為百花之王的牡丹花精作對？
等著瞧好了，她非要他身敗名裂，活在痛苦的深淵中。
「快派人到河裡打撈貨物，一個都不許少！」
萬赭站在碼頭旁指揮眾人潛入河裡打撈，並在沉船的地點周圍設下封鎖網，以免貨品隨著水流漂往下游。
無論是多小或是多便宜的貨物，他也要拿回來，因為那是屬於他的財產。
不知過了多久，許多貨物紛紛打撈上岸，萬赭以眼神示意一旁的總管，總管立即上前清查。
「回稟主子，一共打撈上岸近七成的貨物。」能夠找回近七成的貨物，已經算是相當了不得。
「是嗎？」只有七成，而且這些泡過水的貨物，自然不能照原價賣出。「派人去整理這些貨物，運送到鄰鎮去販賣，以原先定價的六成賣出。」這麼一來，雖然少賺，但損失可以降到最低。
「是。」不愧是主子，一下子就想出因應之道。
「別忘了給那些船夫一些打賞，並招待他們到酒樓請一頓午膳。」萬赭叮嚀道。
就在此時，一名下人神情慌張地奔到萬赭身邊，語氣急促道：「主子，不好啦！」
「又有什麼事發生？」萬赭擰起眉峰，神情相當不悅，今日可真是多事的一日。
「婢女們說聽到花房內有鬼怪的聲音。」這件事嚇得大夥人心惶惶。
「鬼怪？」萬赭眉頭擰緊得快要打結。
何時他的宅第內有鬼怪出現？真是可笑至極。
還有，他千交代萬交代，不許任何人進入花房，那些婢女竟敢不聽他的話，待他回去後，看他怎麼懲治她們。
「主子，那現在該如何是好？」總管輕聲詢問，不曉得主子現在打算如何？
「這裡就交給你了，就照我剛才吩咐的去做，我回去瞧瞧鬼怪在哪裡。」哼，這世上真會有鬼怪？他嗤之以鼻。
若這世上真有鬼怪，他倒是很想見識見識，不知出現在花房內的鬼怪究竟是生得什麼模樣？
一回到宅第，萬赭不急著到花房一探究竟，反而是先質問那些違令的婢女。
「我問你們，你們到花房做什麼？我先前不是交代過不許任何人進去的嗎？」他的眼神冷冽得令底下的婢女們雙腿直打顫。
「稟主子……咱們不過只是想去瞧瞧您帶回來的牡丹開花了沒有……」
「喔，什麼時候我的牡丹要你們來操心了？」他的語氣輕柔，卻讓其他人為那些婢女捏了一把冷汗。
好恐怖啊！主子若是不笑的時候，那副模樣可真嚇人，讓人不曉得他此刻心裡正在算計什麼。
「我們……知道錯了……」婢女低著頭，只希望主子不要趕她們離開。
「知錯？知錯有什麼用？要是你們下次又再犯，該如何是好？」
「主子……請您再給咱們一次機會。」
她們可是好不容易才能到萬府工作，此刻她們再也不敢妄想麻雀變鳳凰，只希望能夠繼續在這裡工作、服侍著他。
「不用再多說了，你們立刻到帳房去支領這個月的薪資。」他不是那種會原諒別人過錯的人。
要是每個人都明知故犯，還會有人聽從他這主子的命令嗎？只怕全當成了耳邊風，一聽就忘。
「主子……」那些婢女可真是悔不當初，真希望自己從來沒有進去那間花房。
萬赭揮揮手，「好了，你們全都下去，我不許任何人散佈花房內有鬼怪的荒謬可笑謠言。」
待婢女們離去後，萬赭輕啜一口茶，這才起身往花房走去。
鬼怪？哼！他才不信在這世上會有什麼鬼怪出現，若真有的話……他一定會將他們給制伏。
萬赭走進花房，什麼異象也沒有見到，倒是瞧見了他帶回來的那株牡丹結了花苞。
看來近日便可瞧見它綻放的模樣，這可真是令人期待不已。
他再次環顧花房四週一遍，還是沒有瞧見什麼詭異的情景，心裡更加肯定是那些婢女在胡說八道。
看著一旁綻放得極為美麗的牡丹，他不禁瞇起利眼，伸出手將那些花用力揉碎。
他就是愛看牡丹花被他揉碎的模樣，看著它們散落一地，他就會心情愉悅。
若真有什麼精怪出現在花房內，那肯定是牡丹花精。
而若是真有牡丹花精，那麼事情就更好玩了，不是嗎？
萬赭唇噙著一抹得意的微笑，這才轉身離去。
那株含苞待放的牡丹，朝他露出極度怨恨的神情。
她對天發誓，定要好好懲治這該死的人類男子。