入夜，細細濛濛的雨絲叮咚敲響簷瓦，晚風挾帶水氣徐拂而來，四周清涼怡爽；屋內大廳，卻正掀起一陣凝重的風暴。
蒙古扎薩克圖部的新任年輕大汗──達爾漢親王屹立於廳央，昂抬著俊朗剛毅的容顏，英姿威儀，散發一身不羈和野傲的氣息。
甫開口，他便將此時、此刻、來到這裡的唯一目的，毫無隱晦地一言以蔽之──
「對不起，我不能娶媛格格，我要退婚！」
怡沁郡王一愣。「你……胡說什麼？」
當年這年輕人和女兒德媛訂定婚事後，隨即奉皇上密令離開紫禁城，回到蒙古，監控他意圖叛亂的叔叔。一連六年，幾乎未通任何信息。適逢德媛今年芳齡屆滿十八，郡王於是修書至蒙古，通知他實踐婚約。而這男子回到京城沒幾天，便來到郡王面前，張口拋出如此「擲地有聲」的話語！
怡沁郡王不敢相信地愕默了半晌，直到從達爾漢眸中理解，此事已是無從折衷、無以轉圜後，他憤怒地拍案咆哮！
「混帳東西！當初這婚約是你所求，現在才說『不能娶』？婚事已經準備得緊鑼密鼓，你卻在這時候出爾反爾，是將媛格格置於何地？又將我怡沁郡王府置於何地？」
「訂下這婚約，是我當時太衝動。這次回京城後我仔細考慮過，媛格格身子贏弱，恐怕經不起跟我千里跋涉前往喀爾喀，更甭提要在蒙古生活了！再者，我並不……」達爾漢頓了頓，「我並不愛她，甚至連一點喜歡也沒有，她嫁給我，不會得到幸福。」
而今他已心有所屬，無論如何都要緊緊保住，捨去一切也在所不惜！
「你……你……」怡沁郡王簡直氣煞！「倘若不愛我們媛兒，你當初為什麼要來求訂婚約，招惹我怡沁郡王府？！」
達爾漢搖頭，無比堅決，「『當初』已經是成定局的過去，多說無益；我要的是『現在』懸崖勒馬，阻止這錯誤繼續下去。」
「你──」怡沁郡王怒不可遏，直想當下叫人狠狠擰斷這蠻子的頸！
忽地，廳門口傳來一聲柔細呼喊，「阿瑪，請您息怒。」
兩個男人一同睇向廳門，見丫鬟攙扶著纖纖體弱的德媛格格入廳。
「媛兒，你怎麼來了？」郡王心疼地放柔聲調，不願女兒面對這不堪的場面。
「你們剛剛說的事，我都知道了。」德媛望了望達爾漢，「我答應解除此樁婚約，今後達爾漢親王任意婚娶，與我無關。」
怡沁郡王大驚！「媛兒，你這是做什麼？」
「阿瑪，我答應退婚。」德媛微微一笑，「因為我改變主意，不想嫁到那麼遠的蒙古去，而且……我已經另有心儀的人了。」
聞言，郡王詫甚，「媛兒，你這是真話，或是在替他胡編開脫的理由？」女兒平素絕少有所交遊，哪來另一個心儀的男子？
「是真的。所以，阿瑪，請您答應退了這個婚約，這樣對女兒、對達爾漢，才是最好的結果。」
「這……」出乎預料的變數，令怡沁郡王難以招架。他瞪了瞪達爾漢，又覷了覷唯一的愛女，面對兩個年輕人同樣充滿期望的目光，他咬牙，袖子一甩──
「達爾漢，你可以滾了！從此我怡沁郡王府永遠不許你踏進半步！」
情勢忽得逆轉，達爾漢真是喜出望外。
他抱拳向怡沁郡王一揖，「多謝成全！」又轉向德媛，點頭致謝，「謝謝你！」隨後邁出輕快的步伐，如草原疾風般，飛迅地旋離了郡王府。
望著年輕男子那得意的背影呼嘯而去，怡沁郡王心裡著實不甘，更為女兒不值！那蒙古男人沒有福氣娶德媛，可不表示王府與格格的顏面就活該要被他折損啊！
握緊主座的把手，怡沁郡王暗自決定──
婚禮各項準備事宜絕不會因此打住，無論如何，他定要讓女兒得到一段屬於她的好姻緣！
☆☆☆
六月三十，在節氣上乃惱人的酷熱溽暑過去、轉入涼爽金秋的日子。西風將至，染黃綠茵、催紅楓葉，把原本盎然的一片生意推進蕭索的寂靜，轉眼又到一年的盡頭……
德媛身著隆重吉服，頭蓋紅綢，端坐在高張著大紅喜帳的床畔。遠處花廳上，喜宴的喧嘩嘈雜聲隱約飄來，她輕歎一氣。
這天，是個令京城喧沸的日子。
因為皇城裡兩王府的千金格格，在同一天一起嫁出。德媛是其一，另一位新嫁娘則是她的好友，靖親王之女，和碩格格慶歡。迎娶慶歡的男子，恰是方與怡沁郡王府解除婚約的達爾漢親王。
那日，達爾漢上府懇求退婚，她明白他是為了誰，遂情願退讓。等待許久才再次相見的未婚夫，她竟拱手相讓予人，心坎裡濃重的失落感自是不可言喻，但，卻沒有後悔的感覺。只不過她的阿瑪顯然嚥不下這口氣，是以不僅為她速速講定親事，還刻意擇定和達爾漢成婚的同一天，讓她出閣。
唉！這算不算「禍從口出」？一害，便是自己的一輩子。
此處，是位於伊博圖氏貝勒府內的寒月閣；而這間新房，是她將和鈺貝勒首次見面的地方。
不錯，她和鈺貝勒，其實才要頭一回見面。
在這之前，她只不過略聞此人名號，根本不曾看過他。因為記得他的名號，所以她在父親面前拿他暫充心儀人選，好成全達爾漢解約求去的心願。那是則謊言，用以幫助達爾漢的權宜之計而已，誰知她的阿瑪不但信以為真，甚至叫人說成了這樁婚事！她得知時，早是木已成舟，無力挽回，她就這麼同鈺貝勒送作了堆。
於是，她被風風光光地送進了貝勒府，嫁給這個只聞其名而不識其人的男子。今夜一過，她便成為夫人了。
伊人神傷之餘，新房門戾已被無聲推開。見到同是一身簇新吉服的新郎走進，喜娘們紛紛揚起笑臉道喜。
「貝勒爺吉祥！奴婢恭賀貝勒爺大喜，祝貝勒爺和夫人恩恩愛愛、永結同心！」
「得了，行禮唄！」大手一揮，鈺貝勒催促喜娘快些完成這冗長的婚禮。
娶妻是件人生大事，雖然他與新婚妻子今日之前並不相識，談不上什麼有情人終成眷屬，但這陣子貝勒府裡外高高張掛的紅彩綢、紅雙喜、紅燈籠等一片大紅，今晚又席開百桌，賀禮滿庫、賀客盈門，洋洋喜氣自然也躍上了他的眉梢眼角，讓他這新郎好生春風得意！
執起喜娘捧來的翠玉喜秤，他懷著一點好奇、一點期待，掀開了新娘的紅蓋頭，順勢挑起了地含羞而欲低垂的容貌，詳加娟看。
德媛也不偏不倚地，望見了他。
白皙淨俊的臉上，五官端正漂亮，俊美的面孔，大概就是他常被官家女眷掛在嘴上的原因；一雙盯著她的恃傲眼瞳，梭巡了好一會兒，才聳聳肩，不置可否地丟了一句：「不過爾爾。」然後轉身坐上床沿，開始依著喜娘的指示一一完成新房禮儀。
飲完最後交杯的合巹酒後，喜娘們為他倆脫下繁複的吉服、吉冠，即退出了新房，將龍鳳花燭燦燦的喜房交還給兩人。
「歇息吧！」內室燈火減去，昏暗了下來，鈺自解衫銅，一邊摸上床，放下熾紅帳幔，抱住新婚妻子，大掌上下撫探一番後，心裡有點嘔。
嘖！這麼瘦不拉嘰，敢情怡沁郡王府從沒讓她吃飽過？雖說熄了燈後，可以不用介意她長相是否傾國傾城，可行周公之禮時，雙手觸感騙不了自己呀！肉慾、肉慾，摸不到幾兩肉，教他怎興得起慾念？
腦中浮現前些天才從花樓贖回來的侍妾荷姬，那股狐媚風情，擁有一雙豪乳、水蛇腰、豐臀的標準葫蘆身材，和高明過人的銷魂床技……他頓覺全身起火，胯間因而勃發，只想盡快做完例行公事，再覽至荷姬那裡好好快活。
要和這個甫見面的男人，體驗從未體驗過的事，德媛已經心慌得很；他突然的躁進，更使她緊張得快要不能呼吸，結結巴巴地想求他鬆鬆手。「夫、夫君……我……我不行……」疲勞了一天的身體，經不起過度刺激，她開始喘得頭暈目眩。
「怎麼，等不及了？」直把身下人兒無力的吐喘當興奮，鈺旋而動手扯下她的單衣和褻褲，讓她用身體感受他的火熱。
德媛對鈺的需索毫無心理準備，他的觸摸沒有讓她感到一絲絲愉悅，只有害怕、慌張。她想躲、想逃，可是卻覺得身體好累，真的……太累了……
「夫人？」身下的女子莫名地沒了動彈，鈺不禁一愣，喚了她幾聲，不見應答，於是伸指往她鼻端一探──
「來人！來人哪！」他又驚又怒地奔下喜床，拉開房門大吼，「馬上叫大夫過來──」
新婚之夜，剛過門的夫人竟昏了過去，未能順利圓房，而憤怒的貝勒爺當下轉往荷姬處過夜，過了數晚也未回新房。
☆☆☆
數日後。
「您是說，夫人又厥過去了？」奉上一再涼茶給男人消火，只穿著肚兜薄紗的荷姬妖嬈的花容略帶訝異。
「哼！掃興！分明給臉不要臉！當初要不是看怡沁郡王府給的嫁妝夠份量，我才不會急著娶這麼一個要死不活的病秧子回來給自己找氣受！」將瓷盅重重拍回桌面，鈺急速起伏的胸膛像只風爐似的，把滿腔火氣燃得暢旺。
說她身子荏弱，大喜那天太過虛疲，故而新婚夜那晚給他難堪便也罷了；難得今晚他大發慈悲，不想她因遲遲沒圓房而落了別人口實，剛進門就被人看作棄婦，而回房去想和她共寢一夜，以盡義務。
憑她那副乾癟樣，他肯碰已經是莫大施捨，她倒好，居然又當著他的面暈過去！教他體內焚身的慾火無從發洩，甚至還有種被鄙視的感覺！
「老子不會再去受罪了！」他氣憤拍桌，「人已經娶進門了，往後她只消穩穩當當地當她的夫人就好，我們是倆不相欠了！」
「別氣，別氣，我的貝勒爺，氣壞了，荷姬可捨不得喲……」荷姬坐上他大腿，玉手在他胸前摩挲畫圓，讓豐滿的胸脯在他目光可及的地方擠出深深乳溝。「夫人不好，荷姬可沒有不好；夫人讓您不開心，荷姬卻只會讓您開心……」
「是嗎？」長指托起她尖細的下巴，男人前一刻還怒氣沖沖的俊臉，轉眼就換上了微笑，眸神邪濁，「那就讓我瞧瞧，你要怎麼讓我開心？」
「貝勒爺……」荷姬輕喚一聲，艷紅的雙唇隨之覆上他的。
一場荒唐過後，兩人倒進床帳放鬆喘息。憑著經驗準確衡量鈺的體力該已恢復，荷姬馬上又把他拉入另一場肉體欲愛，交纏翻滾。
吟哦嬌喘間，荷姬如絲的媚眼緊鎖著在她身上恣意馳騁的男人，戀戀癡繞那張英俊面孔，為他瘋、為他狂。
雖在青樓送往迎來多年，生張熟魏、朝秦暮楚，有錢的就是大爺，可誰能說妓女就當真無情無心？
當初會特別費心討好鈺，並不只是為了攀附貝勒的榮華富貴、想他贖她出火坑，更有甚者，是因為她把整顆心都繫在這男人身上，她毫無選擇地愛上了他！
卑微的出身，讓她只能屈居侍妾之位，也讓她無從阻止鈺迎娶高貴的郡王千金。她焦躁、慌亂，怕極了鈺娶了素有「病西施」之稱的媛格格後，就把她給忘了。
然而現在看來，事情似乎沒有她所想的那麼糟，能真正擁有鈺的人，不是那個居於正位的格格，而是她。
這個男人雖然暴躁又自私，卻有種不可抵擋的魅力，吸引著她。她相信，只要持續真心對待，他總有一天會瞭解她的心意，也會有所回饋……
「啊啊……貝勒爺……」擁緊他，她這輩子都不想放。
這個男人是她的！只能是她的
☆☆☆
貝勒府的人都知道，府裡真正當家主事的，除了正主兒鈺貝勒，另一個，並不是出身郡王府格格的正位夫人，而是那個玉臂千人枕過、朱唇萬人嘗過，貝勒爺卻還是愛用得很的侍妾──荷姬。
奴才們雖打心底不大看得起荷姬，可到底人家是個主子，背後又有貝勒爺挺著，如果還想保命、保飯碗，也只得乖乖夾緊尾巴當差了。
至於身子欠安的夫人，深居寒月閣，平日不曾稍離，久而久之，大伙都把她當成了隱形人。任憑荷姬專擅逾矩地下令對寒月閣裁減人手、剋扣飲食，也埋頭照辦；看著荷姬三天兩頭到庫房去，從夫人陪嫁的妝奩裡揀首飾、挑衣料，亦司空見慣地視而不見。
寒月閣的日子，平淡淡，冷清清，德媛無心相爭，只是潛心靜氣地獨嘗每一天的孤寒寂冷。一日又一日的空白，全是她被喜怒、笑罵等情緒排擠在外的紀錄，除了愈形病弱的身體，她幾乎不覺時光流逝，惟察窗外景色變換，讓她春感殘花、夏傷霏，秋懷落葉、冬悲雪而已。
心情再度出現波動，是在慶歡回京，前來探望她的那一天。這時，距離她們出閣的日子，已經過了兩年多了。
初聞昔日好友來訪，她才有了出嫁後頭一次的歡喜，期盼能再執著慶歡的手，像從前尚未嫁為人婦時一樣，聊夢想、談情懷，卻在看達爾漢攙摟著身懷六甲、滿臉甜蜜也隱含愧疚的慶歡來到她面前時，霎然怔住了。
慶歡問她在貝勒府過得可好，她不得不笑著撒謊；當慶歡笑言起蒙古生活、夫妻種種、乃至懷孕甘苦時，她更是沒來由地恍神，魂遊太虛……眼光，離不開他倆始終交握的手。
送走兩人後，她獨坐房中，看外頭落雲成雨，而她，落愁成淚。
上天待她不公啊！
是幾時的事？不知不覺，慶歡已到了那端，只有她，還留在原地。
她羨慕，她嫉妒！羨慕達爾漢對妻子的柔情，嫉妒慶歡如此幸福美滿的生活！若非她出讓，慶歡現在所擁有的一切，都該是她的！
為什麼她不能有如斯際遇？體弱多病不是她所願，為何她要因此埋葬青春、絕望未來？她也有希望呀！她也想試試愛與被愛的滋味，想知道一雙手讓溫熱的大掌包覆，是怎樣的感覺？身體讓另一個溫暖的身軀圈擁，又是怎樣的感覺？
呵，多可笑！她也成親了不是？她也有丈夫不是？可哪有機會夫妻拌嘴？又談什麼身懷有孕？兩年多了，她和鈺甚至連圓房都沒有！鈺懶得理會她，她也不知該怎樣接受鈺，兩個不交心乃至根本沒有交集的人，只有在必要的時候在眾人面前扮夫妻。
時至今日，她才徹底看清，當初一個無心之過，是把自己推進了什麼樣難堪的境地，宛似深淵泥沼般，這一生，恐怕是沒有脫身的機會了。
生已無歡，卻偏得苟且偷生，她真的活得苦……好苦……
達爾漢同慶歡欲離京前，特地又來向她辭行，懷中抱著一對孿生姊弟，一家四口的幸福畫面，把她心口刷得好深好深……
一地的血和淚，無人探問。
☆☆☆
成婚後第三個年頭，某日，鈺忽然一反常態地走進了寒月閣。
「夫君……」德媛意外，擱下手申的佛經，想從躺椅上起身相迎。
鈺伸掌制止，「甭起來。你身子弱，還是躺著好。」他隨手抄來一把紫檀圓凳，坐至她身旁，難得的輕聲細語。「近日，我打算下江南一遊，特來問問你，願不願跟著同行？」
「我？」她受寵若驚。
「是啊！」他俊顏含笑，「打成婚以後，我好像一直冷落了你，想想實在很過意不去。不管怎麼樣，夫妻是要過一輩子的，所以我想，這回出遊邀你一同成行，就算是賠罪，也當作是為往後日子重新開始的起頭，如何？」
重新……開始？鈺希望他倆能夠重新建構這份情感嗎？他們也有可能相知相愛，而不只是兩條一生一世的並行線嗎？
德媛黯沉無神的水眸乍現光彩，蒼白的小臉漾開淡淡緋紅，一抹淺笑勾在唇間。「好，我願意。什麼時候起程？」
「三天後。」
於是，三天後他們乘著氣派的大舫，隨運河一路南下。
是夜，鈺帶著德媛和也跟來的荷姬、數名貼侍，居於一艘泊在河心的船舲上。
春寒料峭，才剛開春不久的晚上，被風寒凜，尤其飽含河面上的水氣，更加濕寒。
德媛坐在甲板上靠著船緣，想藉冷風吹去一路以來嚴重的暈眩不適。她不大能應付行水路所帶來的搖晃蕩漾，從上路至今每餐都食不知味，噁心想吐，成日在船艙裡頭暈難受，原先設想的江南風光，沒有一件見識到。
鈺也很奇怪，到達江南後，故意避開各處名勝景點，偏往不知名的小河僻處而去。然而她更不懂的是，鈺不是特地帶地出來培養感情的嗎？可他為什麼不但攜著荷姬一道成行，且仍夜夜與荷姬同床共枕，卻把她丟在一邊？
她不懂，真的不懂……
「姊姊，你怎麼一個人在這兒吹風呢？」倏地，荷姬嬌嗲的聲音從身後傳來。
旋過玉首，荷姬滿是濃郁香氛的身子已經偎過來，刻意扶她站起。「你身子嬌貴，經不起折騰，快些回去吧！來，妹妹扶你。」
「謝謝。」德媛只能應允。荷姬力氣比她大，隨手就把她從座椅拉了起來，她壓根無從拒絕。
甫站起身，她又目眩了一瞬，剛要穩住腳步，不意猛被一股力量硬生生推出船邊！她出自本能反應，順手抓住了荷姬的衣袖不敢放手，憑著手上隨時可能破裂的錦緞，半懸在船外。
「你……你推我？」望著荷姬，她驚駭不已。
荷姬艷麗的臉上，掛了抹陰沉的笑。「沒錯，我送你一程。識相的，就自己放手！」
「不……快來人啊！」德媛慌忙求救。
光線不明的甲板上，很快出現了人影。「怎麼回事？」
「救命啊……」看清楚立在荷姬背後的人，德媛直覺救星到來。「鈺！荷姬想害我，你快救我上去……你這是幹什麼？！」愕瞠的雙眸中，映現了自己的丈夫竟伸出手來，要扳開她抓在荷姬袖上的小手！
「鈺？」她不敢相信，雙手抓得死緊。
「這邊離京城有千里遠，把你帶來，你還當真以為我是想要重修舊好嗎？別傻了！」男人面露鄙色，扭曲了原本俊好的容貌。「像你這種帶不上檯面的夫人，養在家裡我都嫌浪費米糧，更何況每個月還得花大筆銀兩買藥、請大夫來幫你這個要死不活的藥罐子續命！早死晚死一樣是死，你就認命一點，我可不想被你拖垮！」
「你……」他討厭她，大可以休了她、趕她出貝勒府，為什麼偏要殺她？
像是察覺她絞亂髒俯的疑問，鈺冷冷笑云：「為了你，怡沁郡王府每個月都會送來一筆錢，貼補你的藥錢和診金。我若是和你斷絕夫妻情分，就等於損失了一筆財富。然而要是你自己厭世自盡，那麼怡沁郡王就剩下我這個半子了，他不會捨得讓我鬧窮的。」否則，誰知道哪天這女人忍不住，跑回娘家去哭訴他的不是，讓他努力在郡王夫婦面前假裝的模範丈夫樣露了餡，白白丟失這筆收入呢？
言罷，他從靴子抽出一柄寒光凜凜的匕首，狠逼她至絕路。
「放手！你應該不會希望黃泉路上，自己連雙可以收冥銀的手部沒有吧？」
「你……」眼看他毫不容情地把鋒利的匕偎向脆弱的手腕，德媛只能無奈鬆手，撲通一聲落入深不見底的河央。
「唔……咕嚕……」
河水冰凍刺骨，全身脈搏瞬間收縮，教她幾乎承受不住。平靜的河面下，潮水不止息地流走，轟轟的水流朝不會泅水的她襲來，承受著窒息的痛苦，胸口好悶，忽起忽落的痛苦掙扎中，她陡然瞥見船上那一男一女得意的笑容。
她忽然妒恨！恨這對狗男女，更恨透那個欺騙了她信任的男人！
鈺……我恨……我恨你！如果今生不會再見這張臉，但願來生也不要再看見你──