一行人在高橋棧歇息，根據陽羨城的規矩，下人是不得和主子同桌共食，因此寒奴擱下行囊，另外撿了個乾淨的位子坐下，揉揉酸疼的雙腳，歪著頭打量豫鷹揚不知打哪兒冒出來的新歡。
她杏臉桃腮，五官柔柔粉粉，慵懶而嬌羞地總是低著頭盈盈淺笑。
范達為眾人點了梨糕餅，好吃得很，寒奴要了三塊仍覺不夠，又多要了兩塊，回頭見沈凝香連一塊都還沒吃完，還在細嚼慢咽。
想獲得男人的芳心，一定得這樣才行嗎？豫鷹揚看她的神情果然很專注，顯得旁若無人。
吃掉了一碟鴿蛋圓子、五香豆、三絲眉毛酥，和一大碗的八寶飯，才將她的五臟廟喂得八分飽。寒奴心滿意足地拍拍肚子，才開始注意豫鷹揚一行人的談笑風聲。
「禮物可收到了？」豫鷹揚柔聲問。
「唔。」沈凝香愛嬌地點點頭，輕咬著下唇。「我很喜歡，謝謝你。」
「那隻玉雕的牡丹花乃稀世珍品，我家主子珍藏了好久總捨不得送人。」范達站在一旁敲邊鼓。
「玉牡丹？」柏平也來推波助瀾，「洛陽名花千金價，最是難求玉牡丹。我家主子一定是特別鍾愛沈姑娘。」
這兩個剛毅木訥的武夫，本不善言辭，幾句話自然也說得不很流暢。寒奴聽在耳裡既好笑又好氣，這是幹麼，想讓她羨慕得流口水？
「豫爺最近在忙些什麼？」沈凝香甜膩的嗓音如春風拂面，飄進耳朵裡，有如一雙溫柔的手撫摸著心愛的人，難怪豫鷹揚會看上她。
「爭權。」他深沉如浩瀚汪洋的眼，帶著恫赫的威嚴，教人無端地心悸。
「您已經權傾天下，仍不滿足？」
「有權無人，當然不滿足。」他忽地握住沈凝香的手，訝然道，「好纖嫩的手，但太白皙了，該有一隻戒指裝飾才不顯得單調。」他看也不看她，從懷中掏出一個小錦盒，啪一下打開來。
沈凝香驚喜地咬住下唇，笑容耀眼燦爛，在他的示意下取過戒指試戴。
「啊，太小了。」她的確長得豐腴了些，但居然連尾指也戴不下去，這未免也太那個了一點。送東西也不把尺寸弄清楚，誠意欠佳。但寒奴卻聽到這位善解人意的姑娘道：「都是我不好，指頭長胖了。」
「哈哈哈！」豫鷹揚狂狷地大笑，「漂亮的女人無論做錯什麼，都該得到寬恕。」伸手拈起價值不菲的寶石戒子，丟向草叢，「明兒再給你買一個。」
「就這樣丟了，豈不可惜？」沈凝香不捨地盯著草叢良久。
「不合意的東西就該丟，人也一樣，丟和殺對我而言是再稀鬆平常不過的了。」
聽著他們甜言蜜語寒奴搬了張板凳躺下，乾脆來個眼不見為淨，耳不聽心不煩。
她必須加快腳步報仇雪恨，再拖延下去，恐怕出師未捷，已被他氣得吐血而亡，不料一躺下濃濃睡意就一湧上，她沉沉墜入夢鄉。
不知過了多久——
「寒奴，寒奴！」范達連叫幾聲，她恍若未聞，不得已用力推她一下，不料躺在半尺寬板凳上的她，竟能文風不動。「范大哥，叫我？」她靈敏的身手一躍而起。
「你……」范達臉色一變，這等身手可不是普通人能有的。「是練家子？」至今他仍認為寒奴是一名少年郎，那日在酒館前招搖撞騙乃是男扮女裝。
「不是的。」他一問，寒奴才警覺自己一時不察流露出狼性來了。「我自小貧苦，常受人欺負，所以警覺性過於常人。范大哥叫我，要繼續趕路？」
「唔，我們要在天黑前找個地方住宿。」范達望著先行上路的豫鷹揚等人的背影，悄悄把手中從草叢撿回來的戒指遞予寒奴。「放好，千萬別讓主子瞧見了。」
「范大哥你……」這要是被豫鷹揚知道了，他可能會受到最殘酷的責罰。
「別多說，留著它以備不時之需。走吧！」范達很清楚自己為什麼特別疼他，無論他是男是女，都像極了他家鄉的妹妹，他是以大哥的心情在照顧他的。
「哦。」他怎麼可能心腸這麼好？樹精說了，人心都是險惡的呀。
???
走著走著，他們來到了名為「絮雲坊」的青樓紅院後，便停了下來。
見他們竟選這做為落腳的地方，寒奴雙肩一垮，有氣無力地走進鶯燕群飛的花廳。
「哎喲，好俊美的公子，來，這兒坐。」這些姑娘一見到她就跟蜜蜂見了花粉一樣。
舉座皆是紙醉金迷，圍繞著男女之歡，處處春色狂舞，使她坐也不是，站也不是。
沈凝香到哪兒去了，怎麼也不來勸勸豫鷹揚？
「豫爺這邊請。」老鴿親自過來把他請上二樓雅房，寒奴抬頭往上望，這才在珠簾低垂的欄杆後瞥見盈盈含笑的身影。
原來如此，他們是想借此地共渡春宵。沈凝香還叫老鴇媽媽呢，說不定是從這兒出去另立門戶的。豫鷹揚雖經九世輪迴，依然惡習不改，留著這種人苟活人間，有什麼意義？
與其枯坐在這兒讓煙花女們猛揩油，倒不如溜去後頭轉轉，也許能有一番「作為」。
???
一彎新月自雲層中緩緩探出頭來，把原本淒冷幽暗的大地照得一片銀亮。
負責在廚子裡端送飯菜的僕婦正捧著一隻盛滿食物的托盤，小心翼翼地走向前廳。
寒奴福至心靈，身形一旋，換回女孩模樣，走到僕婦面前，「媽媽說豫爺催得急，要你手腳快一點。」
「這麼多東西，怎麼快得了，不小心就打翻了。」
「我來幫忙拿到樓上，到時再由你端進去。」寒奴假裝熱心地建議。
有人幫忙當然是最好的了，僕婦也沒留意寒奴這個生面孔，橫豎這燈紅酒綠的地方，每天多少人來來去去，說不定又是一個新來的。
接過一盅蒸得熱騰騰的雞湯，她故意放慢腳步，走在僕婦後面，趁其不注意，把一包菜粉偷偷灑進裡頭。這包藥是好管閒事的老樹精送給她的，據說是用千年老樹頭磨成粉末，再加上十六種草藥，讓人長期服用，經過百天左右，將會渾然未覺的死去。
本來她是不願意用這麼溫和的手法報累世的仇怨，但老樹精好說歹說，硬是勸她千萬別一罪未除，又惹禍上身，倘若讓天帝知道了，又要遭受責罰。
在她尚未想出更好的手段對付豫鷹揚以前，就暫時用上一用吧，只不過比較對不起沈凝香就是了。
「可以了，交給我吧。」僕婦道。
避免被豫鷹揚發現，寒奴側身立在甬道上才把湯放回托盤，想想還是有些過意不去，因而道：「請提醒沈故娘，晚上要睡覺了，湯少喝一點。」
「要你來多管閒事，快去幹活。」僕婦轉頭之際，頓覺不對勁，忙回頭想問幾句話，「喂，你……咦！人呢？」
甬道上只有三三兩兩的尋歡客，和巧笑盈盈的姑娘們來回穿梭，怎麼也看不到她的影子。
???
一盞盞紅色紗燈，於冷夜中搖曳生姿。幻回狼形的寒奴百般無聊，又妒心火旺地趴伏在屋樑上，恨恨望著她腳下的紅塵艷事。
多虧了這片天窗，否則她就沒法欣賞到沈凝香長袖善舞，媚誘人心的絕佳手腕。
當豫鷹揚把手搭在沈凝香的肩上時，她心中立即一如天風海雨般翻騰不已！
是誰說的，生得相親，死亦何憾！
她不僅有憾，還舊恨綿綿無絕期。豫鷹揚不該遺忘的，五百年前，她是如何癡情款款，又如何因他的血色桃花而心神俱碎。像她這樣一名癡心至誠的女子，為何終將柔情蜜意隨水成塵？
這數萬個日子！就是憑著這股恨意，她才能苟活至今啊！如今找到他的人，面對著他，她的殺氣竟所剩無幾，為什麼？她甚至還有點喜歡這樣和他纏鬥、糾葛的感覺，莫非短短幾天，她已經染上人類得過且過，懶散頹唐的惡習？
再這樣下去，她如何向熬過那段艱辛漫長歲月的自己交代？
嗄!房裡的他怎地忽而仰頭望上？不可能連這一丁點的風吹草動都驚擾了他吧。不，當然不會，她在屋外猶隔著琉璃瓦，除非心有靈犀，否則他不該警覺到數尺高的上方，有雙忿忿決絕的眼。
「豫爺，喝碗熱湯，暖暖你的心頭。」沈凝香把盛了八分滿的瓷碗放在豫鷹揚面前的小几上。
豫鷹揚端起熱湯移向唇邊，不知想起什麼，忽又擱回桌面。
「怎麼，太燙？」
「不。」他沒多作解釋，改端起酒杯淺酌。他向來如此，少言寡笑，將自己隔離於塵囂之外，放恁心境自由翱翔，任何人休想與他分享。
「今夜，你心不在焉？」
沈凝香和他是多年的舊識了，絮雲坊是她初出道時的酒樓。亦是他倆邂逅的地方，在這兒，他們有數不清的纏綿往事，舊地重遊，又有美人相伴，他應該開心才對呀。
然，一個閃神，思緒便悄悄流竄，那該死的，總是困擾他的，竟是寒奴時而巧笑倩兮，時而裝瘋賣傻的容顏。
她究竟有何目的？
屋外，是夜風還是蟲鳴？
豫鷹揚剛端起熱湯，陡地聞見不知來自何方，一閃而過極細微的聲響。
是歎息。
那聲音細如蚊蚋，卻依然飄入他耳中，而且清晰無比，就彷彿附在他耳畔吹氣一般。
「豫爺，豫爺。」沈凝香不悅地彎下嘴角，豫鷹揚今晚老是游移不定的神色，大大斷傷她的自尊，須知她一向心高氣傲，多少王公貴族想一親芳澤，卻都不能如願，而他，她投懷送抱，使盡心力討其歡心，結果得到的竟是冷漠的回應。
「你下去休息吧！」今晚的他的確意興闌珊得自己都覺得意外。
「豫爺不要我了？」沈凝香的嗓音帶著哽咽，他怎麼可以用如此不在意的口吻打發她？
「拿去。」那是一隻新的戒指，大小剛好合她的中指，「下去告訴媽媽，幫我準備熱水，我想梳洗。」
「我……」沈凝香只趑趄了一下下，即低著頭領命步出房門。
青樓原是個沒有自尊，也不拖欠的地方。一者賣笑，一者尋歡，各人自取所需，末了，兩相忘於江湖，這就是做為煙花女的一生，她還在企求什麼呢？
豫鷹揚的狠戾薄倖，她已見識過，本不該傷懷的，但，和所有傻氣的女人一樣，她總以為自己是得天獨厚的，是與眾不同的，是可以永不色衰，永享專寵的。
向來如此，他要誰，誰就當道。他若有了新歡，那舊愛就不得不黯然離去。
寒奴蹲在高處，冷眼看著沈凝香的屈辱，心中毫無快意，反而升起了濃濃的悲憐。
豫鷹揚呀豫鷹揚！你非要傷盡天下女子的心不可嗎？
???
絮雲閣的澡堂，本來到午夜就上門板了，因豫鷹揚的緣故，至今仍燈火通明。
他進來時特別叮嚀伺候的姑娘，把澡堂上各處的窗子全部打開。蒸氣氤氳中，他的面孔更加模糊不可辨認。
敞開所有遮蔽的衣物，他大咧咧地仰臥在鋪著軟墊的躺椅上，像故意展現他傲人的身段般，連私密處也不加以遮掩。
隨他「移師」到澡堂來的寒奴，被這一幕嚇得驚心膽戰，血脈錯亂。他明知有人在窺視，卻蓄意讓那人一次看個夠，所以極力張揚傲人的體魄和碩實的肌力。
他們曾是多年的夫妻啊，這樣的光景，她最是熟悉不過了，有什麼好害羞的？可……老天，她的心口怦怦跳得好厲害，臉頰也莫名其妙紅得有如熟透的蘋果。
唉，不能再偷窺下去了，四方神祉會拿她當淫賊看待，而到天帝那兒打小報告。
寒奴前腳才躍下樹梢頭，他隨即起身滑入白玉大池，由冀州來的名師為他擦洗、揉捏。
撿適當的時刻出現，是范達善解人意的本份之一。他在門外恭候有一會兒，見是時候了，便進來向豫鷹揚報告各堂口傳來的消息。
「都川一萬兩千餘兩，由岷縣錢莊運來，共三大箱，預計明天晚上搭三峽的船將路經陽羨，先停泊河西張家口，伺後再運至鄰城伍陽。」
「哪家鏢局保的鏢？」
「遠威鏢局，總鏢頭卓進遠親自押鏢。」
「拜過碼頭了？」
「沒有。」說了半天，這票銀子並不是他們錢莊的，也不是運來給他的。
「那倒不必賣他的賬，派人到張家口守候，等他們提上船就動手，一來教訓他不通達事理，有眼不識泰山。二來，一萬兩既是錢莊裡的黑貨，諒他也不敢告官。」
「到手之後呢？」
「那就得看他們的表現了。記住，我們意在警告，目的達到即可，區區一萬兩不必放在心上。」
范達走後，不久，勇立又進來報告，附在豫鷹揚耳畔嘀嘀咕咕講了幾句話，但見他薄唇往上一揚，高深莫測地笑了笑，從容地交代因應的對策。
對霸業和對女人一樣，他都有一套特殊、強勢的作為，如天外一隻巨掌，掩著眾人頂上一片天。
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輾轉一夜，寒奴直到曙色漸明，才昏昏入睡。奈何一大早范達就催促著她起來，說是豫鷹揚召見。
「召什麼召？他又不是天皇老子，他召我就得去？當我也是歡場的女子？」寒奴拉過被褥，把頭臉全部包起來，以示抗議。
范達立在床邊，不催促也不多加解釋，只是怔怔的望著她。她果真是個女娃兒，好漂亮的女孩兒。
他跟著豫鷹揚多年，也見過不少美人，像他家主幹這等雄才大略、不擇手段，就算是驕矜自恃的女子也逃不出他掌心，最後成了天涯斷腸人，希望她不會成了那幽幽芳魂中的一縷。
「如果你不願去，那就走吧，走得越遠越好，主人那兒我會幫你擔待。」
堅持了一會兒，寒奴把頭從被窩裡探出來，充滿不解地望著范達。
「你是個好人，為什麼要跟著豫鷹揚那個惡棍？」
「不許羞辱他，再出言不遜，當心我出手無情。」他護主心切，眼睛登時充斥著殺氣。
「不說就不說，」寒奴一路上已看出這票忠心耿耿的呆頭鵝，簡直把豫鷹揚當成神在膜拜。「橫豎他是什麼樣的人，你比我更清楚，想杜悠悠之口，除非你把天下人都殺光。」
「那麼……你決定離開了？」范達真是個矛盾的人，一方面不准寒奴詆毀豫鷹揚，一方面又急急催她走，惟恐一個不慎就來不及了。
「你的心腸忒也太好了些。」這一路上范達對她的照顧幾乎是無微不至。「不必替我操心，我不是個平凡女子，你家主子奈何不了我的。走吧，他找我有什麼屁事？」她一骨碌翻身坐起，隨手拉件衫子披上，頭甩一甩，那三千髮絲馬上井然有序地垂成飛瀑，乖乖地攏在腦後，看得范達忍不住驚歎。
「怪不得，怪不得主子他要格外用心……」他喃喃自語地邁至長廊，眼睛仍不時回頭盯著寒奴瞧。「寒奴，你能不能答應我一件事？」
「只要不是太為難我的。」范達慎而重之的口吻，讓她不免正經起來。
「以後對主子可不可以多尊重點，少逞口舌之快？」每次看到她和豫鷹揚爭鋒相對，他就提心吊膽，深恐豫鷹揚盛怒之下，一掌劈了她。
「是他先惹我的。」寒奴小嘴一撇，兩唇嘟得半天高，直到了上等雅房門前，仍是一張臭臉。
「進來。」房門沒關，豫鷹揚坐在太師椅上，一眼就瞧見她。
裡頭彌音裊裊，琴師和賣唱的歌女分立兩旁，好奇地望著甫進門的寒奴。
「叫我來，有事？」她從不跟范達他們一樣尊稱他主子，態度也不若別人那般必恭必敬。豫鷹揚於她無恩無德，她也不怕有朝一日會被辭退，而頓失依靠、流落街頭，她多得是求生的本事。
「你們都先下去。」他遣走樂師和歌女，關了房門，方道：「昨兒接到傳書，濟州城的商棧遭人告官，說是藏了私貨，我要你想個辦法，擺平它。」
那正是昨兒夜裡在澡堂，勇立向他稟報的。
「我何德何能足以擺平這種事？」開玩笑，以她「再世為人」的年資而論，連一個小嬰兒都能算是她的前輩哩，打打雜、做些有的沒的雜事還能勉強應付，哪能擺平什麼糾紛？
「我要你去，你就非去不可。」真人不露相，露相非真人。豫鷹揚自覺沒有看走眼，這女子絕非常人。
「笑話，此處不留人，自有留人處。你當我和那些愛慕虛榮的艷妓們一樣？」
「說來說去，倒像是我先不仁不義。你把我原要送人的戒指隨便處置，難道不該將功折罪？」
什麼戒指？寒奴怔愣了半晌才了悟他所指的是什麼。那日范達把他丟棄在草地上的戒指撿起送給她時，她覺得留著那東西根本沒啥用處，於是在經過市集時，就順手把它佈施給一名小乞兒。不料連這個都沒能逃出他的法眼，還是有人向他打小報告？
「那戒指你本來就不要了，我只是借花獻佛，幫你積陰德吶。」
「我沒有不要，我要的，我要丟到草叢裡。」即使是他棄如敝屐的東西，沒經他思准而自取，也是重罪一條。
「一言以蔽之，我欠你一隻戒指？」寒奴老神在在，光滑的下巴抬得高高的，一副不知天高地厚的無邪樣。「沒問題，我還你就是。」
豫鷹揚瞅著她，銳利的眼不自覺地變得深邃。從抿嘴的角度可以揣測，她是躊躇志滿的，可一個手無寸鐵，身世不明，孤苦伶仃的女人，憑什麼倨傲若斯？
「太遲了，做錯了事就像覆水難收，除了將功抵罪外，便得……」
「我走。」在他未撂下狠話前，寒奴從容截去他的話頭。伸手入懷中，一變！接著掏出一大袋黃金。「這些夠補償你的損失了吧？」
豫鷹揚往桌上一覷，久歷江湖，飽浸世情的他也不禁愕然動容。她是怎麼辦到的？
「過來！」他低喝。
「做什麼？」話聲未歇，豫鷹揚的魔掌已欺臨上來，迅雷似地探入她懷中搜尋。
「你……不可以。」寒奴氣得拳腳齊發，卻怎麼也阻止不了他。
「我偏要，」他鋒利的眼瞳猛逼她的星芒，「再給我一袋金子，我就放你走。」五指掌握住她的胸脯，一陣蹂躪藉以揚威。
「沒了，」寒奴狠喘一口氣上來，把乍亂的呼吸調勻，勉強鎮定心神。「昨兒我到縣衙盜取時，就……只拿了這麼多。」
「是偷的？」不是「變」的？
「對呀，不然你以為我是怎麼弄來的？」
這正是他亟欲知道的。但，這明明是一個如假包換的女人呀，怎能闖得了縣衙？指頭觸及柔軟無骨的肌膚時，心神竟爾一蕩。
有意思極了，她不過是個小女人，而自己則是人見人怕的狂魔，理當將她玩弄於股掌之上才對，為何他卻有一種是非、虛實錯置的感覺？
豫鷹揚一直瞅視她，心裡開始盤算，然後故意道：「你真不想到濟州幫我辦點事？」
「不是不肯，是沒有能力。」留下來才有機會暗下毒手。寒奴轉念一想，如果能把他的事業一個一個搞垮，倒也不失是報復的好法子。
「那好，留在我身邊，讓我慢慢調教你。」
「調教我什麼？」寒奴不認為跟著他有啥好學的，除了使壞。
「勾心鬥角，爾虞我詐。」貪婪地在她頰間一陣徘徊，才不捨地把手抽回來。這女人他要定了。
這兩句見骨的實話，聽得寒奴耳朵好刺。
全是人類的劣根性，她千萬不可大仇未報，反而被他給洗了腦，迷了魂，最後落得人不人，仙不仙，狼不狼，可就不妙了。
「我不要。」
「抱歉，我決定的事，天皇老子也改變不了。」他就是要逼她，最好能一舉將她逼出原形，否則，她也必須是他的女人。
寒奴臉色驟變，青紅夾雜。「你太狂妄自大了，我……我到官府告你!」
「哈哈哈！」又一個要告他的人，怎地一波未平一波又起。「要告官請便，需不需要訟師，我陽羨樓有一大票，可以免費借你一個。」
「你……你以為我不敢？」
「你有什麼不敢的？去吧，我等著。」