「你們在做什麼？！」
一聲低喝，停住了蕭明郎準備解開宮櫻寧纓帶的舉動，他猛一回頭，未料君應陽竟滿臉鐵青地出現在他們的寢房。
「山、山長……」張伯業慌張地拋又從宮櫻寧腳上脫下的布靴，朝君應陽作了一揖，「山長，我們……」
「侵犯晚輩，這就是你們學到的東西？」君應陽咬緊牙沉聲喝道，一雙厲眼掃過狼狽下床的兩人，還有床上喘息頗劇的宮櫻寧，然他訝異於胸臆間起伏的，竟是一叫股想殺人的強烈衝動。
早該明白，早該攆她走！若常愈沒即時到回雲居通報，她甭說名節被毀。一個清白的姑娘家遇上這種事，最終走上的路只有自盡！
宮櫻寧感到身上一輕，猛地吸了口氣喘息著，她聽到了他的聲音，也明白她……沒事了；一瞬間，她只覺至身無力，緊繃的脈絡全鬆懈下來。幾乎動彈不得。
「說啊！」君應陽暴喝一聲，震得兩名鼠輩渾身一震，完全說不出話來。
張伯業垂首瞄了瞄在旁的蕭明郎，嚅喃地開口，「山、山長，事情不是那佯子的……蘇友執醉了，我們只是、只是……」
「只是留她住一宿，幫她脫衣裳，順道侵佔她的身子？」君應陽反嘴冷嘲。
「呃，是……也不是。」有人開了頭，蕭明郎很快地接了下去。「這……我們讓蘇友執睡這兒，是我們的好意；可怎知蘇友執暗示我們若覺得他美似女子，我們想做什麼都可以。」不論如何，先讓山長認為蘇念學是自願的就行。
「荒唐！」君應陽一拳敲向窗欞，先前己損的門扉不堪這樣的衝擊，頓時散了一大半，碎屑同時也扎進了他的手，然他卻渾然未知。「蘇念學行事分寸極為正派，豈會開口要求這種事？強行灌酒，帶至廂房，這也是她願意的？」
「我們……」蕭明郎臉色發白，明瞭再也瞞不下去了，可過去這種先輩欺負晚輩的事情他也看過幾樁，就不見山長有這次如此憤怒。足見……山長真對蘇念學有什麼，他們碰了不該碰的人了！
「求山長原諒！」也不顧什麼男兒膝下有黃金，張伯業渾身發顫地跪了下去，順便也拉著蕭明郎的衣角。「學生只是一時醉酒糊塗，並非真有意侵犯蘇友執。」
「醉酒糊塗？好個借口！」君應陽說不出為何胸中翻騰的怒意如此劇烈，他早預見這種情形發生，卻不料自己有這樣的怒氣，他瞇細了眼，瞪著兩個下跪的生員。「知錯能改是做士人最基本的道理，然你們卻還想利用各種理由、借口來脫罪，絲毫不興懺悔之心；有這樣的生徒，書院何需留你們？今晚收拾你們的行囊，明日我不想再見到你們！」
「山長，我們……」蕭明郎神色驚慌地抬頭。他們居然要被趕出書院？事情並沒有嚴重到這種地步啊！
「別說了！」君應陽厭憎地揮袖，快步地走向床榻，原想她沒坐起身，應是昏了過去，然到了床前，卻發覺她臉色蒼白、雙眸明睜，原該閃耀的盈靈褪去，倦意中夾雜著駭人的空茫，瞧得他胸口隱約一抽。「蘇念學，坐得起身嗎？」
宮櫻寧的眼皮眨了下，好半晌才將目光調到他臉上。「呃……」
「坐得起身嗎？」君應陽再間一次，語調不覺地又放軟了許多。
「我……」她舔了舔乾澀的唇，覺得連舉起手都困難，可見她剛才真將全身的力
氣給用盡了。「我起不來……」
君應陽不假思索地將她攔腰抱起，她纖薄的身子輕若無骨，虛軟地全偎在他的懷中，而獨屬於女性的馨香，幽幽地迎進他的嗅覺。
臨走時．他回頭怒瞪兩人。「你們兩個明天就走，沒有說項的餘地！」
在回回雲居的路上，他沒有半句話；而她是累得說不出話。但她明白他在生氣，那抹怒意隨著沉默逐漸地一路漫開，強烈地壓進了她的心坎。
君應陽直接將她抱進她的廂房，一放到床上，瞅著她散亂的鬢髮。我見猶憐的憔悴臉孔，他抿了下唇，淡淡地開口，「不會喝，下回就別參加詩宴。」
「詩宴不去……會招人嫌議。」還是好累，真是個驚魂的夜晚。
「他們要說什麼就隨他們說去，你不是同我說過，你不在乎那些閒言閒語？」君應陽撇了撇嘴。「喝到差點失身和被說些閒後，兩者相較之下哪個嚴重？」
「我怎知這書院淨是些斷袖之徒？」她很想生氣，但她累過了頭，連反駁都說得輕輕軟軟的，毫無氣勢。「書院該是靜心唸書的地方，可這裡的人……」太噁心了，她說不出口，更想不到他們會做出這種事！
「我警告過你。」君應陽單指劃過她的頰緣，灼灼的目光直瞅著她清麗的面容，「這裡的人不是聖人：試圖輕薄你的，不會管你是男是女。」
「違反倫綱，就該約束！」若不是他，蕭明郎那彩人又怎會認定她也是斷袖之輩？他身為山長，卻又坐視書院裡的生員做出這檔子事！
「你若看不慣，你隨時可以回去。」況且發生了這種事，她再怎麼天真想考科舉，也不會再留下來了，他該慶幸她走，但卻說不出心裡多了一絲莫名的感受。
君應陽擰著眉頭，申著她猶如素衣的精緻臉龐。甫遇上她，就覺她不似尋常女子，就算剛才險些遭人玷污，她的眼神驚魂未定，卻強打起精神回視著他，她……
宮櫻寧被他看得尷尬，總覺得揣測不出他在想些什麼。她無意識地握了握拳。突然襲來的刺痛令她震了下，低頭望著倘血的手掌。
「你受了傷？」白色的袖底滲出暗色的血漬，君應陽捉起她的手翻開掌心，劃過的數道傷痕與碎木顯得怵目驚心。
「不礙事，方才抓壞了窗欞。」宮櫻寧皺著眉，發覺他的掌上也有血，但不是她的。可真稀奇：，兩個人同一晚、同樣被木頭傷了手，彷彿一種不言而喻的巧合。
君應陽放開她的手，像十分熟悉她的廂房般找出藥盒，隨即折回床榻坐了下來，「我幫你上點藥，先忍著點。」
宮櫻寧咬著牙，沉默地注視他先用夾子將她手中的木刺仔細挑了出來……那是一種說不上來的感覺。有點像巧瑟在她身旁，卻又個似巧瑟那樣細心；巧瑟每回幫她處理些小傷，總皺著一張哭得比她還難看的臉。
此外。他的手好大、好溫暖，突來的暖意令她更覺剛才那場遭遇的寒酷已勸搖了她的壁壘，龜裂的城牆迅速崩毀，溫暖得讓她好想哭……
挑開她掌中最後一根木刺．她腕上的素袖卻多了數滴水痕，君應陽順著望上她含淚的眼，那份怪異的憐惜更加劇烈地在胸間翻動，「疼到眼淚都掉了？」該不會是他的手勁過大，把她給弄哭了吧、
宮櫻寧抿嘴地搖頭，藏不住聲音裡的瘠痖。「我……我想回去。」
她想回蘇府，回去當她快樂的小丫鬟，再也不要因蘇家懦弱的大少爺跑到這見鬼的書院來唸書；這裡沒有巧瑟，還一天到晚要擔心別人看穿身份，防著他做出什麼怪事，她……不要啊！
君應陽眸色黯了黯，「你總算想通，明白自己該回去了。」「我想回去，可我卻回不去……」巧瑟沒帶少爺回來跟她會面，她又怎麼回得去見老夫人？宮櫻寧愈想淚水滾得愈多。
「回不去？蘇老大人那兒我自有交代。「當初他是由她的文章決定讓她人書院，孰知來的竟是個姑娘家；就算蘇念學的母親基於惜女之心，讓她的女兒到這裡唸書，也不想想會造成多大的危險。
「不是、不是！」宮櫻莆猛力地搖著頭。他根本不瞭解她的情況，沒找著少爺已經回不去了；若離開書院，她還能去哪裡？「我絕不離開書院，好歹我……」
「念學。」君應陽生怕她會搖傷自己，連忙穩住她的肩，但她仍不斷地掙扎，最後他只好將她鎖進自己的懷裡，別讓她大激動。「侍在這裡，像蕭明郎和張伯業那樣的學子還有很多，你能防一個，卻不能一直防下去，難不成非得等到哪一天，你真的失了身才成？」
「不要！」兩個忝不知恥的淫蟲就夠她受的了，還有更多？她明白讀書人養書僮是為了滿足自己的需求而用，但是此時離開書院，注定她將同到十二歲那年般無處可歸。「我不要回去、不要回去！」
「念學！」君應陽摟緊她的纖肩，不明瞭她為何會激動至此。「我不知道你何以堅決不肯返家，或許你有你的理由，但留在這裡，情況只會更糟、不會更好。」
「不要。不要、不要……」宮櫻寧握緊拳槌打著他的臂膀，渾然不知掌上的血沾上了他的衣裳，槌他根本無法讓他放開她，她索性放棄了掙扎，賴在他的懷裡痛哭失聲。
「念學……」她激動成這樣，君應陽曉得此時勸她什麼是聽不進耳的，他攬著她抽噎的肩頭，任她哭濕他的衣襟。
今夜的事對她而言或許真的太過恐怖，她會捨去尊嚴在他懷裡崩潰也不無道理，女人哭泣是天經地義的事情，從未有女子的淚水能牽動他的惻隱之心，但……為何感覺著懷中人兒的抽噎，他的心也陣陣地揪了起來……
「念學？」聽著她哭聲轉為哽咽逐漸歇息，君應陽猶豫了半晌，輕聲地開口，但久久聽不到她的回答，他扶起她的肩，發覺她已沉沉睡去，頰邊仍掛著未干的淚水，晶瑩恍若琉璃。
她哭累了。君應陽默歎口氣，極為輕柔地將她的身子躺平蓋上薄被，將她掌上的傷裡上布條做完最後的處理。而後，他瞅視著她羸弱清靈的面容良久，淺淺地將她臉上的淚痕拭去，沉溺於指下滑膩的觸感而久久不放手。
他感覺到心湖中的某一個角落，正囚她而逐漸泛起漣漪，緩慢地沉澱下一抹無以名狀的心緒……
噢，好丟臉，她居然趴在一個曾輕薄過她的男人懷裡哭到睡著，甚至醒過來半晌才想到要檢查自己的衣裝，瞧瞧他有沒有在她睡著的時候做了什麼事。
宮櫻寧懊惱地低吟一聲，扶著仍疼痛不堪的頭離開回雲居。昨晚君應陽會出現在修身閣不是意外，唯一撞著她被架著離開的人只有常愈，可是在當時的情況下，他無法出手救她，所以，應該是常愈去通報了君應陽；今個見了常愈，她該好好謝謝他才是。
繞過回雲居外圍的竹林，宮櫻寧即聽到似乎有人爭論的聲音，她循著聲音發出的方向走去，發覺四、五個身著裡天的僕役圍住了一個人，而站在外圍的，正是昨晚被君應陽攆出書院的張伯業與蕭明郎。
「你們想做什麼？」宮櫻簾瞪大雙眼，望著僕役們個個手執扁擔，而常愈則被他們逼到廠角落。
「來得正巧，連他一起圍著！」蕭明郎一盧令下，兩名家僕拿著扁擔奔至她的面前押著她，脅迫她走至常愈的身旁。
「兩位先執，你們可知自己在做什麼？」宮櫻寧眉頭一挑．虛張聲勢地墮言發問，她望了望常愈發白的臉色，暗忖他只是受到驚嚇，然張伯業這兩個人，篤定不可能打什麼好主意。
「怎麼不知道？拜你們兩個不成氣候的小毛頭所賜，我和明郎兩個被趕出書院了，不好好教訓你們一頓，怎麼消我們哥兒倆的怨氣？」張伯業擦起了腰。
「那也是你們自找的。」宮櫻寧瞪著他們，氣憤大下怎會有如此厚顏無恥之徒。「滿口仁義道德，背地裡淨幹些男盜女娼的舉動，犯了錯個自省，卻把氣出到別人的身上；害你們被趕出書院的人是我，又何需找常愈出氣？」
蕭明郎撇了撇唇，悻悻地睨著她，「蘇念學，別以為你受山長喜愛，就狐假虎威學夫子訓起人來了。沒找你算，是還沒遇上人；若不是常愈通風報信，我們兩個又怎會被山長趕出書院？」
「是啊，離開書院卻沒有山長的薦書，我和明郎到哪都有污點，只不過是個小小的事情，可卻毀了我們取仕的前途！蘇念學，你說我們豈那麼容易放過你？」
「你們——」真是無理取鬧、有理說不清！宮櫻寧抿了抿嘴，打量著眼前足夠讓她和常愈逃跑的縫隙，一尋到左方的兩個僕役有點距離，她二話不說抓起常愈的手。「快跑！」
「攔住他們！」
蕭明郎的叫吼令左邊的僕役立即行動，宮櫻寧才剛鑽過其中一個人，在她身後的常愈立刻挨了一記扁擔跌倒在地，連帶拉住他的手的她踉蹌了下。跟著跌在地上，等她一抬頭，數名壯丁又圍住了他們。將扁擔橫在她的肩頸。
「還想跑，」蕭明郎走到她面前蹲下身，滿臉冷笑。
「你們究竟想怎麼樣？」宮櫻寧狠狠地瞪住蕭明郎，壓根不敢奢望會有第二次的好運，又遇上個什麼人來救他們脫困。
「我們怎麼樣；你們就怎麼樣，」蕭明郎夕毒地笑道，朝白個兒的家丁使了一個眼色，僕役們隨即每兩人左右架住她和常愈的臂彎，硬生生地將兩人提了起來。
「放開我，你們太過份了！這種事你們也做得出來？」宮櫻寧氣惱地吼道。
「你毀了我們的前途，我們當然以牙還牙。侍我想想，我和伯業該怎麼處置你們……」蕭明郎沉吟了半晌，眼角掃過竹林畔的半人工猢，驟然亮出無限的冷意。「好，就這樣！」
宮櫻審只覺透體冰涼，蕭明郎的眼裡滿是殺意，他們究竟想……
「把他們押到湖邊，我絕不放過他們！」
蕭明郎一聲喝令，宮梭寧和常愈毫無抵抗餘地的被押至湖畔；宮櫻寧瞪著深不見底的濁色水面，上頭還因天冷而凝上了·層薄薄的冰，她唇瓣全失了血色，「你們、你們……」
「讓他們吃水！」蕭明郎冷酷地下達指令，家丁們猶豫了下杵在原地：他見狀猛一挑眉。走到常愈的身邊踢了膝頭，用雙腳將常愈的頭踩進了冰冷的湖水水中。
宮櫻寧眼睜睜地望著常愈不斷嗆咳的模樣，幾乎完全被眼前殘酷的景象駭著，她瞪大雙眸，大聲吼叫。「不！不行，殺了人，官府也不會放過你的！」
「官府？呵，這湖裡滿是水草，纏住了便永遠找不到屍首。又怎麼會有人知曉我殺了人？」蕭明郎尖聲地笑道，看著常愈在水中掙扎的樣子，似乎帶給他無上的樂趣。「伯業，別待在那兒蘇念學就給你處置吧．看一個人像條狗似地活生生從活蹦亂跳到安靜，也是種樂趣呢。」
「你喪心病狂！」他瘋了！他們這群人都瘋了！
宮櫻寧努力地扭動著，然張伯業此刻卻壓住了她的頭顱，她不依地硬撐住頸項，聽著蕭明郎冷血的大笑聲，卻望著常愈的掙扎愈來愈微弱，已然失了神智。「你們一一一咕嚕嚕……」
腥濃寒酷的湖水浸進了她的五官，如千萬把刀般剮著她的臉頰，宮櫻寧想悶住氣，然嗆進鼻腔的湖水卻令她嗆咳，珍貴的空氣立刻離開了她的口鼻，留下更多的空間任水灌進。
她想揮手，然肩上與頸上強烈的壓力卻不能讓她如願，她的指尖陷進了一名僕役的臂上，突然手臂一鬆，她朝後抓住張伯業的手，狠狼地抓傷他。
張伯業一吃痛，連忙伸回手；宮櫻寧乘機將頭抬出水面，猛吸一口空氣，然她仍未吸足氣，又被張伯業以更大的力道給壓迸了水裡。
宮櫻寧這次很明白她得保住空氣，慌忙的掙動只會計她的生命更加危險，氣是憋不了多久，端看她有沒有辦法讓張們業再讓她喘口氣。
准來救救他們啊？誰？她不甘心，錯不在他們，為何這兩個人心腸會如此狠毒，視人命為螻蟻？而他們卻要為此賠上兩條命……
「嘖，這麼容易就死了。」蕭明郎確定了常愈已無反應，不禁將常愈的身軀位起，他望了望仍在掙扎的宮櫻寧，朝張伯業說道：「伯業，可別放過他，等人死了，我們也好出這一口怨氣。」
「明郎，那個傢伙……死了嗎？」張伯業頓了下，望著蕭明郎就這麼玩死了一個人的生命，他手邊也正壓著一個人，可……
「當然，被壓著那麼久，不死也難。」蕭明郎瞇細了眼，發覺張伯業似乎有膽怯之意，「伯業，別害怕，死無對證，都做到這種地步了，若是有人活著，我們兩個豈不吃上官司？殺了他們兩個人，再丟到湖裡，就算往後屍首被人發覺，也沒人知道是我們兩個干的。」
「可……他們若變成厲鬼，回來找我們索命，那……」張伯業一想到就力道一軟，而宮櫻寧浸在湖水裡的頭顱，似乎也失去了反應。
「厲鬼？哈，子不語怪力亂神；若他們變成厲鬼，以我們的氣焰，還會怕他們嗎？」蕭明郎仰天笑了一聲：，「蘇念學看來也不行了，把他抓起來探探的鼻息，別管死活，反正我們不能久留，一塊把他們丟進湖裡，就算現在沒被我們弄死，他們也會因失溫而死，一樣也活不了。」
張伯業暗忖他現在反悔也沒什麼用了，於是把心一橫，他抓起宮櫻寧的頭顱，將她搖散的濕發撥開，見她緊閉的眼還有細微的反應，一面考慮著是否該繼續把她按進水裡「明郎，他……還活著。」
「這小子真是命大，浸這麼久也弄不死他。」蕭明郎氣惱地擰起眉。「算了，把他丟進水裡也是相同，我們在這兒耗太久了，被人撞見可不好。」
「是，但我們……」真要殺人滅屍嗎？
蕭明郎不悅地覷了張伯業一眼，回頭指示家丁把常愈的屍首丟進湖裡，然後他走到張伯業的身邊，朝他警告，「一不做、二不休，你不想見官吧？」
「那是當然，可是……」張伯業瞄了瞄氣息微弱的宮櫻寧，想到弄死一個人，他的心裡還是有點怕怕的。
「你不做，我做！」蕭明郎…把抓過宮櫻宵的肩，命人也將她抬起，在將她丟進湖前，他冷聲地笑道：「蘇念學，這就是你的命；怪你來了這書院、怪你生就一副傾城美貌，見了我們兩人，卻目無尊上，害得我們兩個被斷了前程。」
宮櫻寧表面看似毫無反應，然她恍愧間卻聽得到他在她身邊說話。命？呵，她就是不認命才會落得至此，若真死了，她做鬼都會纏上他們！
「真可惜啊，成了舉人，卻落得這種下場。」蕭明郎發覺她的頭髮一放下，還真像個姑娘家，他輕桃地撩起她的秀髮，想到這不是他來讚歎一個將死之人的時刻，他嘴冷冷一撇，向押住她的下人交代，「把她也扔進去！」
「是。」看著主子如此殘忍的舉動，家丁們也不敢不從，一個拋身，宮櫻宵被拋進了水裡，寒酷的湖水再度侵入她的身子。
即使明白她有絕大的可能死在這個湖中，她的身體仍然猛力地想浮上水面，然森冷的湖水迅速地奪走了她的體溫、遲緩她的動作。她踢動無力的雙腳，警告自己絕不能死、絕不能放棄。死了，就什麼都沒了……
神智幾乎逼離了她的身軀，不斷踢動的雙足纏上了可怕的水草，就似有人拉住了她的腳，將她囚入無盡的深潭；愈踢動、纏得愈緊，悶熱刺痛的胸前爆出劇烈的疼痛，嗆光了她所有的氣息，如冰般的湖水完全地侵佔了她的口鼻……
她深切地確信她在劫難逃。她一定會死；然她不甘哪……