為了盡地主之誼，柳學仁租了一艘遊船，邀請兩位貴客遊覽湖光山色。
「那群女人，簡直像麻雀吱吱喳喳的，從上船就一直吵個不停！吵得人頭疼死了。」皇帝一副恨得牙癢癢的說。
「小郡王一向很有女人緣。」柳學仁笑說。
「哼！」
這一聲，由兩人鼻中發出。
柳學仁莫名地瞧向皇帝，他哪裡知道皇帝正醋勁大發。而皇帝則看向不遠處的柳姿妍，她也一樣瞧著船首那一群人跺腳生氣。
誰教她口風不緊，讓她那一群姊妹淘知道了，今天一早，她們便齊等在渡船口，開心地讓父親邀來一同遊船。
「小郡王，前天不知道您的尊貴身份，有冒犯之處，請您不要見怪喔！」鍾雲眼裡閃著欽慕的光芒。
「小郡王，您真的和柳家有婚約嗎？那是好久以前的約定了，還算數嗎？」詹連珠抱著一絲希望問。
楚仁懷對這些問題只是笑而不答，轉而笑問彭玉梅，「聽說，最近岳陽城內的名門巨賈十之八九都到貴府提親，可有此事？」
「是有此事。」彭玉梅低垂巧顏，羞然以對。「不知怎麼地，最近忽然湧來不少提親者，真不知該如何面對，實在很困擾。」
雖說是困擾，但瞧她腮邊猶有笑意，想必這種困擾還真教人喜悅呢！
「你真不知是何原因嗎？」
「不知。」
楚仁懷指著遠遠的岳陽樓塔說：「孔雀東南飛，西北有高樓。」
塔樓雖不在西北方向，但足以讓彭玉梅明白所指為何。
「喔……」彭玉梅有所頹悟，下意識想去找某人的身影，但又克制下來。
「『西北有高樓』作的媒，可得好好把握！」
「是！」彭玉梅領會，蹲身一福，抬眼和他的目光交接，看見意會的光芒。
楚仁懷滿意地點頭，轉身以雙手搭在船舷上，眺望湖面粼粼波光。說不清此時的心情，是成全一件好事的滋味，還是惋惜某人的才情與卑微。
「柳葉！」
船上的一聲叫喚，引他扭頭回來尋找那人的身影。
柳葉走向柳姿妍，正認真聆聽主人的叮囑。
「知道了嗎？記清楚了？」
「是，記清楚了，小姐。」
「很好。」柳姿妍走向船首，大刺刺地一站，昂首說：「接下來要請各位玩一個遊戲，就是抽籤配對。一個顏色有兩支，抽到同樣顏色的就是一組，然後同乘一艘小船划向對岸那座霧峰，哪一組先到達就算勝利，可以得到楚公子的——」
「不准！」
眾人轉頭瞧去，只見說話的皇帝踱步過來。
「我還沒說完呢！」自一見面，柳姿妍對皇帝就不假辭色。
「不論你說什麼，我就是不同意。」皇帝一副我說了算的模樣，氣得柳姿妍想跳腳。
「那這樣吧，」楚仁懷笑說；「讓壽兄拿主意可好？」
「好！」這下皇帝樂了。「勝的人我賞一片金葉子，喔不，兩片，一人一片，如何？」
在場的千金們都見過金葉子，個個稱好。
「好，各位抽籤吧，柳葉也來抽，人多些才好玩。」
大家抽完之後，柳葉的簽是黃色的，正尋找著誰和她一樣顏色，只見楚仁懷揚揚手中的簽對她微笑，而他手上的簽正是黃色。
柳姿妍在一旁暗笑，作弊成功。
八人四艘小船，整備待發，一聲令下，划槳出發。
一開始，大家興致高昂，努力划槳，待劃了一段距離，都相繼停下來休息。
「我們的方向走偏了！」柳葉輕叫，急忙划槳補救。
「算啦，反正想得第一名的人多得是，你也不缺一片金葉於是不是？」
柳葉聽了放下槳，一抹頑皮的笑容浮現上來。
「公子想不想嘗嘗我做的手卷？看，我剛好有帶。」
「剛好？」楚仁懷看著柳葉拿出食盒，笑說；「不是早準備好的吧？」
「嘻嘻，被你說中了。」柳葉忙著張羅，「從小姐那裡知道是比體力的遊戲，我就知道勝利無望，所以就準備一些吃的。請公子享用。」
「那麼誰跟你同一組不就有口福了？」他不客氣地伸手拈起一塊手卷。「你也一起用啊，別教我一個人全吃光了。」
「是。」柳葉拈起一塊放在嘴邊，心思繞著一件事。「小郡王……」
「嗯？」楚仁懷一停伸向食盒的手，警告性地睨她一眼。
「喔，楚公子，你……喜歡吃什麼？」她連忙改口，開始執行小姐交代的任務。
「這個。」楚仁懷就地取材，展示兩指間的手卷。「你做的？」
「嗯，是。」柳葉心不在焉的回答。「那……你喜歡穿什麼顏色的衣服？」
「素色。」
「嗯。」柳葉用心默記下來。「那……逍遣呢？」
「你指哪方面？」
「呃？這還有分嗎？」
「有！」楚仁懷一面吃，一面心不在焉的說：「一種是物，譬如騎馬、射獵、擲壺，或是賭博遊戲，或是一種是人。」
「人？」柳葉好奇的睜大眼，「可以把人當遊戲？」
楚仁懷見她不解世故的模樣，就知道她心思單純，不想教壞她，便簡單地說：「就是女人啦。」
「喔！我懂了。」她笑逐顏開，終於聊到小姐交代的最重要話題了。
「你懂？！」他則以不可思議的表情問她，「你說說看。」
「就是你喜歡什麼樣的女子，對不對？」
「呵呵呵……對，對。」
柳葉天真無邪的答案，意外幫了楚仁懷一個大忙，頓時他覺得臉上微熱起來，幸好只是虛驚一場。
「楚公子喜歡什麼樣子的女子？」
「嗯……這個……」思索片刻的他突然一怔，他為何這麼努力的想答案？眼珠子一轉，他笑問：「你問來做什麼？」
「我……」柳葉低首吶吶不語。
「該不會連你也對我有仰慕之意吧？」楚仁懷故意逗她。
這下，她更抬不起頭來。
「嗯……嗯……」
「什麼？我聽不見！」楚仁懷故作傾聽手式，大聲問。
「公子文才武略精通、英氣不凡，又是貴胄子弟，自然是人人欽羨的對象。」說完，她一時不知該怎麼辦，只好把手中的手卷捏成一小塊一小塊的丟進湖裡餵魚。
「食盒空了，你一塊手卷也沒吃，都給我吃光了。」
那溫柔的嗓音自封面飄來，柳葉愕然抬頭，隨即羞窘起來。
「沒關係，我不餓。」
「瞧，我喜歡吃你做的食物，和你一樣穿素色衣服，你的問題三題有兩題與你合意，至於喜歡的女子嘛……」楚仁懷不知是有意還是無意，將柳葉上下打量一眼才說：「只要情投意合，什麼樣的女子我都喜歡。」
「像……像、像我這樣身材的人也可以嗎？」
終於鼓足勇氣問出來了。柳葉整顆心怦怦作響地等待對方的答案。
而他臉上沒有訝異之色，反而溫煦地笑道：「是，像你也可以。」
柳葉不自覺的發出一聲驚喜的讚歎聲。
「有這麼值得高興嗎？」楚仁懷笑問。
「第一次有人這麼肯定我，所以高興。」她感到又羞又喜。
「你為何問這些問題？」他突然說，「總不是問好玩的吧？」
「嗯……」柳葉把目光移開，囁嚼說：「我家小姐想事先瞭解楚公子的喜好，才好迎合你。」
「事先？她是指結婚之後吧？」楚仁懷一哼，「教她甭操這份心了，你跟她說，只要你跟著陪嫁過來，就足以彌補她永遠趕不上的不足了。」
柳葉心懷悸動，卻也明白自己身為下人的作用。
「公子是看在柳葉做事用心的份上嗎？」
「嗯！不只，還貼心。」說著，他笑逗地用折扇點了下她的鼻子。
她微笑地應和，心裡卻是苦澀的。
舌隆——天空雷聲作響。
不知何時，原本的晴空已散佈著烏雲，且有聚集之象。
「看來咱們想輕鬆的繼續遊湖也不能了，」楚仁懷瞧了一眼天空，「來，我們一起劃，這時候他們也快到岸了吧。」
＊ ＊ ＊
雨淅瀝嘩啦地下。
楚仁懷和柳葉兩人奮力地划槳，還沒到岸，兩人早已淋成落湯雞。
「那邊可以停靠！」柳葉勉強睜著被雨水打瞇的眼睛，辨出岸邊的形勢。
「就那裡吧！」
楚仁懷不在意全身濕透，照著一定的速度划槳來到岸邊。
上了岸，兩人舉目張望四周環境。
「啊！不對啊，這裡不是靠岸地點，而且……」柳葉四下顧盼，「也沒有迎客亭，我們好像劃到後山來了！怎麼辦？」
楚仁懷鎮定地指著山腰冒著炊煙的地方說：「你看，那裡有戶人家，咱們暫且去投靠，等雨停了再說。」
＊ ＊ ＊
山腰上，只有一戶農家。
楚仁懷和柳葉兩人這時正舒適地坐在火塘邊，穿著老夫
婦給的衣裳烤火，並吃著他們煮的地瓜粥。
大雨滂沱仍下個不停，沒有停歇的跡象。
「這裡實在簡陋得緊，讓兩位跟我們夫婦倆擠在這火塘邊睡也不成樣，若你倆不嫌棄，我們還有間柴房。」兩夫婦帶著鄉下人憨實的神情，滿是歉意地提出這個建議。「不然，我們到柴房去睡——」
「不了，老人家，」楚仁懷連忙說：「已經叨擾兩位了，什麼地方都好，只要能避雨就行。」
柴房就在緊臨屋子的一個小隔間，老農夫還特地給他們一盞油燈以供照明。
「哇！有稻草耶。」來到柴房裡的柳葉立刻動手把堆放的稻草鋪平。「公子，今晚您就躺這兒吧。」
「嗯。」楚仁懷隨意瀏覽一眼，同時檢查有無漏雨的地方，然後才在鋪好的稻草床上坐下來。「這裡倒是滿堅固的。」
柴房內，一陣沉寂。
楚仁懷呆了一會，才發覺柳葉規規矩矩的坐在柴堆上，像是隨時等候主人差遣。
「你不必這樣。」他笑說：「我和你不是主僕，這裡不是總督府也不是王府，只是一間避雨的柴房。過來這兒坐，這裡稻草還很多。」
「是。」柳葉過去，略微整理一下草堆便坐下來。
兩人現在隔著一人寬的距離並肩而坐。
沒有聲音的靜坐，對兩個清醒的人來說，確實有點難熬。
「昨晚交代給你的信，交給管家了吧？」楚仁懷的嗓音低沉而輕柔。
柳葉點了點頭後，才發現他視線並沒有看過來。
「交給管家了。」
「嗯。」
接下來又一陣沉默。
「你正在想什麼？」
「唔？」柳葉轉頭看向他。
「此情此景，」楚仁懷對她笑說：「讓你聯想到什麼？」
「唔……」她仰頭忖想，目光彷彿透過屋頂穿透出去，看到外面的天空，福至心靈，念道：「風飄飄，雨瀟瀟，便做陳搏也睡不著。懊惱傷懷抱，撲簌簌淚點拋。秋蟬兒噪罷寒蛩兒叫，淅零零細雨灑芭蕉。」
「嗯，還有呢？」
柳葉不知道他正目不轉睛地看著自己，又念道：「銀燭秋光冷畫屏，輕蘿小扇撲流螢，天階夜色涼如水，臥看牽牛織女星。」
「臥看牽牛織女星……」楚仁懷仰躺在稻草上，兩手交握枕在腦後，放眼望去，彷彿屋頂不再，外面夜雨已晴，在滿天星空下尋找牛郎和織女星。
「看！」楚仁懷忽指著一個方向，「那是什麼？牛郎星還是織女星？」
柳葉循線看去，不禁莞爾，屋角一隻蜘姝正在努力結網，妹網給燈火照得閃閃發亮，仰觀望去，像是一個小蒼穹。
「牛郎星！」柳葉童心未泯地答道。
「不，織女星。」
「嗯！」柳葉愉悅應和。
楚仁懷定定地看著她，心裡感受到她的善體人意。
「你還不知道吧？」
「不知道什麼？」
「你幫彭小姐做了一次紅娘，而且是大大的成功。」
經過他一番說明，柳葉怔訝不語。
「一句詩詞的力量可以這麼大！」
「傻丫頭，」楚仁懷寵溺地笑斥她，「你不知道，俗話雖說娶妻要娶賢，但要長久相處，還是貴在知心，有個溫柔又具才情的妻子，還怕不能攜手到老？！」
「唔……」柳葉沉吟起來。
「別替你家小姐費心了。」楚仁懷似乎讀出了她的心思，「你我會抽同樣的色簽，想必也是你家小姐安排的吧？」
「晤，什麼事都瞞不過你。」
「最好別瞞我。該知道的事，我一樣也不會少知道。」
柳葉乖巧地點頭。
楚仁懷笑看了她一會兒，無來由的歎了口氣。
「睡吧，晚安。」他閉上雙眼道。
「晚安。」
油燈逐漸熄滅，一切趨於黑暗。
黑暗中，楚仁懷翻轉身來，看到柳葉仍維持著坐姿，靠在牆邊縮成一團睡著了。
連這時候，她仍不忘身為婢女的本分，讓自己這樣可憐兮兮的睡著。他搖搖頭，悄悄地爬起來，把一些稻草加在她身上
他放心地躺回原位，不久即睡去。
一會兒後，柳葉悄悄地睜開眼睛，她並沒有睡。
這樣難得的夜，她怎會睡得著。
整晚，她瞧著楚仁懷的背影睜眼沒睡，聽了一夜他的呼吸聲，彷彿這就是幸福的時刻……柳葉抓著如螢火般短暫的幸福時光，感受著像夫妻般幸福的初夜。
＊ ＊ ＊
天未亮，柳葉便起身出了柴房，而老夫婦也起床了。
「早。」
「你也早。」老夫婦點頭回笑。
再回到柴房，柳葉已換上烤乾的衣服，並帶回楚仁懷的，小心地放在他身旁。
凝望著他的睡臉，她想，如果這輩子只有一次機會可以和小姐享同等待遇，那麼就是這時候了——不是奴婢，也不是小姐呼喝的丫環，只是個姑娘家，看著一個她愛戀的公子，心裡既甜又苦。
她俯身在沉睡的他臉龐印下一吻，怔了一會兒，才絕然地起身高去。
經過這一夜，她覺得得償所願了。
對身為奴婢的她而言，能和楚公子有這樣的經歷她已心滿意足了。
她告訴自己，此後她不會再自怨自艾，也不會再奢求妄想，從此認清自己奴婢的身份，不再苦戀高不可攀的未來郡王，只因為剛才那一吻，就已讓她此生無憾。
＊ ＊ ＊
楚仁懷睡到自然醒，看見自己身上一層厚厚的稻草，心想定是柳葉為他加上去的。
她人呢？
「柳葉？」
他坐起來一看，柴房裡只有他一人。
見著身旁一疊衣服，他拿起來翻看，是他的衣服。
他穿好並整整身，走出柴房，遇到老農婦。
「老婆婆，請問跟我一起來的姑娘呢？」
「啊？」老農婦有些中聽，大聲回問。
「就是那個胖胖的姑娘。」楚仁懷在她耳邊大聲再問。
「她呀，走啦，下山去，說要叫人來接你。」
楚仁懷一聽，不禁皺眉。
雙手叉腰在原地踱步的他，左等右等就是等不到人。
「這個傻丫頭！連給自己找自由都不會，傻瓜！」他心疼柳葉的憨直。
「吃粥吧，這位公子。」老農婦端來一碗粥。
「多謝。」
楚仁懷接過，看著粥裡只有幾片撕碎的草菇，心想這戶農家似乎過得滿刻苦的。
喝完了粥，他決定先行下山，不再等下去了。臨走前，他塞了一錠銀元寶給老農婦。
「收下吧。」 『
「這個……」老農婦看著他手中的銀元寶，有些為難。
「怎麼？不夠嗎？」楚仁懷訝問。
「不是，那位姑娘臨走前已經給過了，這個……還是還你吧。」
楚仁懷一笑，推讓回去。
「那位姑娘知道我會給，所以額外給您的。您還是收下吧，告辭了。」
「多謝！」老農婦追前兩步，滿臉熱情道別。「那姑娘是你媳婦吧？代老身向她道謝！」
楚仁懷啼笑皆非，想辯白又覺得多此一舉。
「您看她像我媳婦？」
「像！她長得一臉福氣相，當然要配像公子這樣的俊才！」
他笑笑以對，原來老農婦喜歡胖媳婦，只要是胖的，便認為是福氣。
「可惜胖了些。」他故意如此說。
「不，怎會？胖好，福氣！」
他呵呵笑著別了老農婦，精神十足的步下山去。
＊ ＊ ＊
走到山腳下，楚仁懷遠遠便看見湖上劃來接他的遊船。
上了遊船，他再次吃了一頓豐富的早飯。
「對了，柳葉呢？她不是提早回來嗎？怎麼不見她的人？」
「呃……是，她先乘船回去了。」
楚仁懷看出管家似有難言之隱，便問：「吞吞吐吐的，有什麼事？」
「沒、沒什麼，柳葉給奶娘接回去了，沒別的吩咐，小的告退了。」
「不忙，我托柳葉給你的信交給驛站了嗎？」
管家心裡一嚇，他記得有這回事，但那封信卻……不翼而飛了！
「交……交給驛站了！」管家決定扯謊。
楚仁懷雖心裡質疑，卻也不當場拆穿。「你下去吧。」
管家匆匆退下。
望著遊船快速滑過湖面，楚仁懷隱約感到有事要發生。