副總裁一拳捶在金光閃閃的桃花心木桌子上。「姓辛的投最低標，」他恨恨地說。「國家汽車公司正跟他簽約，讓辛尼克做他們的汽車音響供應商。只因為辛尼克那傢伙投的標比我們低上3萬元！」他猛吸一口氣，咬牙切齒地說：「那混帳只低我們一個百分點，就贏走了五千萬的合同。」
韋菲力一張貴族化的臉微微一僵，只有下巴堅硬的線條洩露出在他內心裡沸騰的憤怒。「這已經是他今年第四次搶走我們的大生意了。真湊巧，不是嗎？」
「湊巧個鬼！」副總裁哼了一聲。「那一點也不湊巧，你心裡也有數的，菲力。我們公司裡頭一定出了內奸，把我們的底價偷偷告訴辛尼克，他才能以些微之差擊敗我們。我手下只有六個人知道我們這次投標的底價，其中有一個一定是內奸。」
菲力把滿頭銀絲靠在高背皮椅上。「你不是對那六個人都做過安全調查了嗎？我們只知道其中三個曾經瞞著太太在外面偷腥。」
「那就是調查不徹底！」副總裁一雙手扒過頭髮，然後他放下手臂。「菲力，我曉得姓辛的是你的繼子，可是你一定要設法阻止他，否則他會全盤毀了你。」
韋菲力冷冷地說：「我從來沒有承認他是我的繼子，我太太也不承認有這個兒子。好吧，你到底要我怎麼阻止他呢？」
「以其人之道，還治其人之身，設法在他身邊安置一個人，查出誰是這邊的內應。老天，我管你要怎麼做，趕快去做就是啦！」
韋菲力正要回答，桌上的對講機卻嗡嗡地響了起來。他按下按鈕。「海倫，什麼事？」
「很抱歉打擾您。」他的秘書說。「可是這兒有一位譚羅蘭小姐，她說跟您約好了討論工作的事。」
「沒錯。」他不耐煩地歎口氣。「我答應面試她，告訴她再5分鐘就好。」
副總裁雖然滿腹心事，仍舊好奇地問：「你從什麼時候開始親自主持面試的？」
「只是應付應付，」菲力又歎口氣。「她爸爸也不知道是我哪門子三六九等的親戚，前些年我母親正熱中家譜的考證，每找到一家新的親戚，就邀請他們來度週末。除了增進瞭解，也實地調查關係是否屬實再決定要不要列入家譜中。譚先生是芝家哥大學的教授，沒空來，所以讓他那擔任鋼琴演奏家的妻子和女兒代表他來。前幾年聽說譚太太車禍喪生，以後我就再沒聽說過他們的事。沒想到上個星期他居然憑空打個電話過來，拜託我替他女兒羅蘭安插一份工作。他說他們住在密蘇里州芬特鎮，那個小地方，沒有適合的工作。」
「這人太冒昧了吧！」
菲力一臉的無可奈何。「隨便見見，再讓她走路就是了，我們這兒可沒有音樂系高才生能做的事。就算有，我也不會用譚羅蘭。我一輩子沒見過那麼叫人討厭、蠻橫無禮又沒規矩的鄉下醜丫頭。那時她才九歲左右，胖滾滾的，一頭亂七八糟的紅髮，戴一副蠢兮兮的眼鏡。天，她居然一副眼高於頂的樣子……」
韋菲力的秘書注視著面前這個年輕的女孩，她穿著深蘭色套裝，裡面是打蝴蝶結的那種罩衫，一頭蜜金色的頭髮向上綰成一個優雅的髮髻，幾縷髮絲落在耳旁，襯出一張嬌好無暇的臉龐。她的顴骨略高，有一隻圓而俏麗的鼻子，下巴形成美好的弧度。可是最引人注目的還是那雙眼睛。兩彎眉毛下，長長的睫毛掩不住眼裡那片清澈、燦亮的藍綠色。
「韋先生請你進去，譚小姐。」女秘書禮貌地說。
羅蘭隨著她走到雕花的桃花木門邊，心裡暗暗祈禱韋菲力不要記得十四年前那次不愉快的拜訪。事實上，羅蘭根本不贊成父親的安排。她忘不了韋菲力那種富貴人家的驕氣，好像所有人都在他們腳底下。可是父親不知道，更何況，他們需要錢。
因為經濟不景氣，學校大裁員，羅蘭的父親也受到波及。三個月來，他四處求職卻徒勞無功。有一晚，他從堪薩斯回來，一進門就對羅蘭和她的繼母說：「這年頭，一個退職教授連守衛的工作都找不到。」他看起來筋疲力盡，臉色白得可怕，還沒來的及說第二句話，整個人就倒下去，嚴重的心臟病突發。
雖然他的身體慢慢轉好，可是從他昏倒的那一刻起羅蘭就知道，家計的重擔會落在她肩上了。也罷，苦學了這些年的鋼琴，甚至拿到碩士學位，她卻發現自己對音樂並沒有那種決絕的抱負，而她參加比賽的獎金連付學費都不夠。現在最要緊的就是賺錢，賺大錢。密蘇里的芬特鎮沒有好工作，父親要她來底特律是對的。
女秘書替她打開門，羅蘭定一定神，走了進去。多年來的表演經驗已經教會她如何控制紛亂的心情，她泰然自若地走進韋菲力。後者正站起來，望著她的眼神掩不住訝異。
「韋先生，你大概不記得我了。」她優雅地伸出手，「不過，我就是譚羅蘭。」
韋菲力熱切地握住她的手，話裡帶著一絲笑意。」「事實上，我一直記得你。你是個。……呃，是個很特殊的孩子。」
羅蘭微微一笑，沒想到他也有這麼率直的幽默感。「你太客氣了。你的意思應該是蠻橫，而不是特殊吧。」
兩人相視一笑，就此休戰。韋菲力請她坐下來，羅蘭遞給他一份履歷表。他先不忙著看，一雙眼睛仍盯著她。「你長得很像令堂，」隔了一會兒他說：「她是意大利人吧。」
「我的外祖父母生在意大利。」她更正。「不過我媽媽在這兒出生。」
菲力點點頭。「你的髮色比較淡，否則簡直和她像是同一個模子印出來的。」他的眼光開始落在她的履歷表上，卻又輕描淡寫地加上一句：「她是個非常漂亮的女人。」
羅蘭微微靠在椅背上，對這一場面試的轉變有點意外。她記憶中的韋菲力是冷淡疏遠的。可是面前這個五十餘歲的中年人卻客氣有禮，甚至還有點幽默感。他記得她有一個美麗的母親，現在也當面誇獎她的美貌。
羅蘭趁他低頭看履歷表的機會，打量韋菲力控制整個商業王國的豪華辦公室。然後研究的目光轉回他身上。以一個五十多歲的人來說，他非常的吸引人。雖然頭髮已成銀白，但他常受日曬的臉上並無皺紋，而且高大挺拔的身上沒有一絲多餘的肉。坐在堂皇的公爵式辦公桌後，身穿精工裁製的蘭色西裝的他有一種只有金錢及權力才堆積得出來的架勢，而羅蘭勉為其難的承認，這種架勢教人一見難忘。
以她如今已經成熟的眼光去看，他給人的感覺不再是記憶裡的冷酷與勢利，反而每一英吋都那麼傑出、高雅與世故。他對她的態度很有禮貌，而且談吐風趣。羅蘭有些覺得自己那些年對他的偏見是有些不公平。
但自己又為何突然改變對他的看法？羅蘭不大舒服的質問自己。他沒有理由不有禮的善待自己，畢竟她已不再是九歲的土丫頭，而是臉蛋和身材都教男人情不自禁的轉身注視很久的年輕小姐。
那些年的看法真的是有偏見，還是她讓有錢有勢、並事故圓滑的他影響了她的判斷力？
「雖然你在學校的成績很出色，不過我希望你能瞭解，你的音樂文憑在商界恐怕是英雄無用武之地。」韋菲力端詳半天，抬起頭對她說。
羅蘭這才把思緒拉回現狀。「我知道。我之所以主修音樂是因為我熱愛它，可是我知道自己在音樂界沒有未來。」她略略解釋放棄音樂的原因，自然也提到父親的健康及家庭狀況。
菲力仔細聽完她的話，又瞥了手上的履歷表一眼，「我發現你在學校也修了一些商業課程。」
他故意停話不說，羅蘭覺得他好像真的考慮要用她了。「事實上，我只差幾門課就能拿到商學士了。」
「你在暑假打工時也當過秘書，」菲力說。「令尊在電話上沒提到這點。你的速記和打字能力真的象履歷表上寫的那麼好嗎？」
「是的。」羅蘭答得不甚熱心。一提到秘書工作她就沒什麼興趣了。
菲力想了幾分鐘，終於下定決心。「我可以給你一個秘書的工作，責任重，挑戰性高。但除非你真的拿到商學學位，否則我大概只能做到這個地步了。」
「可是我不想當秘書。」羅蘭歎口氣。
看見她這麼沮喪，他幾乎想笑出來。「你說你現在最關心的是錢，而如今商界裡最需要的，恰巧是資歷齊備、純熟幹練的高級經理秘書。因為他們的短缺，所以薪水非常的高。以我的秘書為例，她的薪水甚至可能高過中級的經營管理人員。」
「可是，即使如此。……」羅蘭想要表示異議。
菲力舉手止住她的話。「讓我說完，你以前只在小公司做過事，在那種地方每個人都知道別人在幹什麼。可是像我們這樣的大公司，只有高級經理和他們的秘書才能掌握所有的狀況。你聽我舉了例子好不好？」
羅蘭點點頭，他繼續說：「假設現在你在我們的音響部門當會計，上司要你準備一份成本分析表，你可能花上幾個星期的時間來準備，卻不知道用意何在。可能是這個部門成本過高，我們想結束它，也可能是想擴張或者計劃以廣告來促銷。你的上司和上司的上司也可能都不知道，只有該部門的高級經理、副總裁瞭解那些機密。還有——」他頓一下，刻意強調道：「就是他們的秘書。……如果你擔任高級幹部的執行秘書，就可以清楚全公司的動態。而對你自己未來的事業目標提供更多選擇的資料。」
「除了當秘書外，有沒有一樣多錢的工作？」她仍不死心地問。
「沒有，除非你再主修完商學位。別那麼沮喪，當秘書很有趣。例如我自己的秘書，她知道的事就比大部分經理還多，這樣的秘書最容易知道機密要事——」他突然住口，楞楞地望著羅蘭。「機密要事，秘書。」他得意的喃喃低語。「他們絕不會懷疑一個秘書，甚至也不會對她做安全檢查。」他溫柔地說，唇邊湧起一朵難以解釋的微笑，棕眼如黃寶石般閃亮。「我打算向你做一個不尋常的提議，你先聽我把話說完別打岔。首先，你聽說過商業間諜這回事嗎？」
羅蘭警覺地看著他，知道自己正處於一個危險的邊緣。「那種人要坐牢的吧？韋先生。我不想跟這類事情有任何瓜葛。」
「當然不會，」菲力平靜地說。「請你就叫我菲力吧！至少我們是親戚。我不是叫你羅蘭嗎？」
羅蘭不安地點點頭。
「我不是要你去探測別人的商業機密，而是查出我自己的間諜。」他解釋辛格公司的投標事件給她聽。「我們公司一定有人和辛格互通聲氣，否則他們絕不可能僅以些微的差價再三搶走我們的生意。這種事今天就發生了，只有六個人知道這件事，其中之一必定是間諜。我不想隨便裁減忠實的部屬，可是再這麼下去，只怕我們公司的一萬兩千名員工都得失業了，而他們的背後就是一萬兩千個家庭裡蒙受重大的損失。羅蘭，至少你有個幫助他們保住工作和家庭的機會。我只要求你到辛格應徵秘書工作。他們既然剛偷走我們一大宗生意，一定需要增加人員，以你的經驗和技巧，他們甚至會考慮讓你擔任高級管理人員的秘書。」
羅蘭遲疑半晌，終於問道：「我應徵被錄取又如何呢？」
「我會給你一份這六個嫌犯的名單，你只要留心在辛格有沒有人提到其中之一的名字就好。」
他傾身向前，雙手疊放在桌上。」這是一個放長線釣大魚的計劃，不過我實在是無計可施了。聽我說，羅蘭，我本來打算在我們公司給你安插一個秘書的職務，薪水是——「他提出的數字著實打動了羅蘭，比她父親教書的待遇高得多。如果她能節衣縮食，就夠照應一家人了。
「看來你很滿意，」菲力微微一笑。「在底特律這樣的大城市薪資自然比小地方來的高。現在，如果你去辛格應徵被錄取，我要你接受那份工作。如果他們給你的薪水比我說的低，我會補足這個差額。如果你能查出我們的內奸，或任何有價值的線索，我再付你一萬元的獎金。萬一半年之後毫無所獲，歡迎你回我們公司工作。如果那時你已取得學位，只要你認為擔當得起，任何職位都可以隨你挑。」他注意到她困擾的臉色。「你有什麼顧慮嗎？」他靜靜地問。
「我不喜歡陰謀鬼祟的事，韋先生。」她坦白說。
「至少請你叫我菲力吧！」他疲乏地歎口氣，又靠向椅背。「我知道我沒有權利要求你這麼做。我知道十四年前，你們的來訪並不太愉快。我的兒子凱特那時正值一個很難相處的年齡，我的母親著迷於家譜的研究，而我和我的內人，我們很抱歉。……呃，我們很抱歉沒有做到賓至如歸的地步。」
在正常的情況下，羅蘭一定回拒絕他。可是，她現在的經濟負擔太重，不能不考慮許多。「好吧！」她緩緩點頭。「我答應你。」
「好。」菲力簡潔地說，立刻直撥辛格的人事處電話，然後把話筒交給羅蘭。她私下希望他們會直接拒絕她，可是正如菲力所料，辛格剛獲得一大筆定單，極需有經驗的秘書。人事經理因為當天也要加班，要她立刻過去面試。
「謝謝你。」菲力站起身，握住她的手簡單地說。想了一會兒，他又補充道：「你填應徵資料時，聯絡電話就填我們家吧！」他寫了一個電話號碼給她。
「不！」羅蘭趕快說。「我還是住旅館好了。」
「我不能怪你想住旅館。」他回答。羅蘭頓時覺得自己太無禮了。「不過我衷心希望能補償上一次的事。」
羅蘭只好豎白旗。「你確定韋太太不會反對嗎？」
「卡洛一定很歡迎你。」
羅蘭剛帶上門出去，韋菲力馬上拿起電話撥了就在走廊對面他兒子辦公室的私人專線。「凱特，」他說。「我想我有辦法鑽入辛尼克的鎧甲，記得那個譚羅蘭嗎。……」