這時她感覺到羅伊。他的手臂環著她的腰，兩人都側睡著，她在前，臀部抵著他腰間。那噪音是她丈夫的鼾聲。
她雙腳被夾在他腿間。她緩緩抽身離開他，正欲翻身俯臥，這時他收緊環抱，將她拉回身前。
這個動作差點要了她的命。她覺得腦袋可能要裂成兩半了。她趕忙靜止不動，胃部立刻平息下來，她的心則否。親愛的上帝，昨夜發生了什麼事？她記不起來了。
她同丈夫共眠，這是她唯一能肯定的事實。其它還發生什麼事她全然不知。
她是灌醉了他，還是自己醉得不省人事？妮可閉上眼睛，腦中轟隆作響，她沒法想這麼多。或許她再多睡一會兒，便可以清醒而記起來。
數分鐘之後羅伊醒來。晨光從未曾掩上的窗戶濾進來，他抬頭注視妻子，發現她仍閉著眼睛。他心想，她可能裝睡躲避他。
他輕輕拱她。她呻吟。
「妮可？」他低喚她的名字。
她的反應彷彿他是用吼的，雙手飛快地掩住耳朵。
這麼一動令她作嘔。她慢慢睜開雙眼轉頭看他，她的第一個念頭是他看來不像有病。不，他似乎神清氣爽，而且快樂。一縷頭髮垂落額前，令他顯得孩子氣。假如她有力氣，早就把他的髮絲撥回原來的地方了。看來這男人不需要太多睡眠，他眸中滿是笑意，彷彿已準備好面對這世界。
他心想，她看來像個鬼。她那雙佈滿血絲的眸子讓人看了難過。她臉色泛青，這是飲酒過度的結果。他的妻子今天早上可有得罪受了。
他盯著她看的時候，她又睡著了。他傾身吻她額頭，然後滾到一旁下床。這動作驚醒了她。她緊抓著被單，以免發抖。
注意到她的舉動，他問：「你不舒服嗎，妮可？」
他再不停止吼叫，她就要死了。「我很好。」她低語。
他笑，妮可的聲音聽來氣若游絲。
這人早上特別多語，她誓言要在這個破綻上下功夫，羅伊連著裝時都不停地自言自語。天啊，他興致真好。她恨不得塞住他的嘴。她知道這是很不好的想法，但她不怎麼在乎。
羅伊吼著說再見，然後又故意摔上門。然而他的殘忍行為尚不只於此。他在樓梯底找到嘉莉，吩咐她送食物到夫人房裡。
十分鐘後，嘉莉將早餐端給女主人，妮可自床上一躍而起。她在間不容髮的一刻衝到痰盂旁邊。
她費了整個早上來恢復體力，到中午時分才覺得舒服多了。最後她終於穿上一襲綠衣，但當嘉莉指出她的臉也發綠時，又換了下來。深藍的長裙好多了，至少那侍女是這麼說的。
她連髮根都痛得沒辦法讓嘉莉編辮子。侍女替她梳開打結的頭髮，並以藍緞帶將長髮束在腦後時，妮可一直咬著牙。
「你要不要把昨晚的情形告訴我？」嘉莉問。
「我不知道昨晚發生了什麼事。」妮可低語。
「今早你下他的床時幾乎一絲不掛，一定有事。」
「哦，天啊，我一絲不掛？我想不起昨夜的事了。我該怎麼辦？」
嘉莉聳聳肩。「那你得去問他，不過你最好先出去散步，新鮮空氣會讓你頭腦清醒。」
「好，我要出去。說不定等我腦筋一清楚我就想起來了。」
嘉莉點頭。「小姐，你不覺得有點虛脫嗎？」
「我腦子裡一片虛脫。」
「我不是指這個。」嘉莉說。她將斗篷遞給妮可。
「那你是指什麼？」妮可問。
「別管了，」嘉莉說道。「你去呼吸新鮮空氣吧。最後你總會全部想起來的。」
妮可但願侍女的話屬實。她想記起自己跟羅伊說了些什麼，她更想知道臥房裡發生了什麼事。清冷的空氣確實令她頭腦清醒。她覺得好了許多，但仍然什麼也記不起來。
她在丈夫自外城回返中庭時瞥見他，她忙趕上去。「羅伊，我想問你昨天晚上的事。」
「什麼事？」
她朝他靠近了些，免得被人竊聽，隨後垂下視線。「你是不是喝多了？」
「沒有。」
「我有。」
他以拇指托起她的臉。「是的、你有。」
他一臉鄭重，但並未生氣。「我不記得發生的事，」她低語。「我做了什麼？」
「你說話。」
「那你做了什麼？」
「我聽你說話。」
她讓他看見她的不悅。「請不要為難我。告訴我，我說了些什麼，我想要記起來。」
他決定讓她等一等。「這件事我們今晚再談。」他宣稱。他企圖自她身邊走開。
她一把抓住他的手臂。「拜託你，」她低語。「現在只要回答我一個問題。」
他回身向她。「好吧，」他同意。「你想知道什麼呢？」
她不敢看他。「昨晚我是否讓你高興了？」
她羞澀的語氣及緋紅的雙頰，都在告訴他她問的是什麼。她想知道自己是否在床上取悅了他。他將兩手交握背後，等她抬頭看他。當她終於看了，他搖頭。「並不特別高興。」他宣稱。
她如遭重擊。「如果我讓你失望了，很抱歉，」她低語。第一次通常都會有點……不舒服，不是嗎？」
「不會吧。」他語氣較硬。「對你來說應該很容易。」
她驚喘一聲。這人真沒良心，她眸中盈淚。「我又沒有經驗，羅伊。」她喃喃道。
「是沒有，我很清楚你是沒有經驗。」他回道。
「這讓你不高興了？」
「當然，」他慢慢說出。「妮可，不管有沒有經驗，對我說實話都不應該不舒服。」
她睜大眼睛。親愛的上帝，他們說的居然不是同一個主題。她如釋重負，但這感覺並未持續多久。羅伊微笑。這時她認定他是故意誤導。
「我指的不是說實話。」她喃喃說道。
「我知道。」
他真是個生性殘忍的人。她決定就此結束這次談話，轉身欲走。他抓住她的肩膀，強迫她回頭。「我說過了，夫人，這件事我們今晚再談。」
他突然拉她入懷親吻時，她仍在對他皺眉頭。數名士兵正路過，但當羅伊加深這個吻，她渾然忘卻還有觀眾。她太樂在其中了，除了回吻他之外，什麼事都不關心了。
他終於退開。「我喜歡你響應我的方式。」他喃喃說道。
她傾向他。「謝謝，很高興能討你歡喜。」
他對著她的頭頂微笑。「明天我去接傑堤和尤里。這是不是能討你歡喜？」
他得到的答覆是緊緊的擁抱。
這時修格呼喚羅伊，引起他的注意。妮可馬上放開丈夫急忙奔回屋裡。傑堤和尤里即將回家令她興奮得幾乎無法自持。有太多準備工作要做了。她決定傑堤可用她的臥房，尤里則和他們夫妻倆同睡。
等羅伊與她在餐桌旁聚齊時，她把房間分配的情形說給他聽。他搖頭，澆了她一盆冷水。「尤里睡你的舊房間，傑堤要去和其它的士兵住。」
「但他是我弟弟呀，」她爭辯。「難道他不該……」
當他伸手覆住她的手擠捏時，她放棄爭辯。修格在看著他們，妮可料想丈夫不願當著朋友面前吵架。
「這件事我們遲一點再談。」她說著朝修格一笑。
「不，沒什麼好談的，」羅伊答。「這件事就這麼說定了。」
他又捏她的左手。她帶著甜甜的笑容仰望他，用右手狠狠捏了他一下。她的大膽令他吃驚，幾乎笑了出來。
「我明天就要去倫敦了，」修格宣佈。「我希望今晚能跟你下最後一盤棋，妮可。」
「如果你又輸了，會不會生氣？」她問。
修格露齒而笑。起初她以為是笑剛才逗他的那句話，後來才發覺他將他們夫妻這場無聲的戰役看在限內。她一直想把手抽開，但羅伊不肯放。
「我從不動氣，妮可，」修格揚言。「不過，反正無關緊要，因為我打算贏這一盤。到目前為止，我都是陪你下著玩的。既然明天就要走了，我已決定要讓你慘敗。你最好準備生悶氣吧。」
她嘲笑他的自負。羅伊微笑。「我很不願意讓你失望，修格，」他插嘴。「不過妮可吃完飯會很忙，她和我有事要商量。是吧？」
他捏住她兩隻手，意思是不許她有異議。妮可不喜歡他的眼神，也不喜歡他繃著臉的神情。每當他要對她說教，便是這副德性。
修格不想就此失去最後一次和妮可對弈的機會。「那我請求你。」他告訴羅伊。
妮可覺得這位男爵看來像剛被搶去糖果的小男孩。她不想在臨別前夕令他失望。
「我可以速戰速決，」她告訴羅伊。「打敗修格不需要多少時間，我們下棋的時候你可以在一旁說教，丈夫。」
她覺得這是十全十美的辦法，但羅伊顯然不同意。他一皺眉就顯得很嚴厲。「我不是要說教，」他揚言。「我們有事要商量。」
她不悅地瞅他一眼。她本想哼一聲的，但那不是淑女的作為。「就像那次去倫敦，你一路講、我一路聽的那種商量法？」她不讓他有時間回答，而是轉向修格說：「我覺得那是說教。」
修格努力不要笑出來。妮可似乎故意要激怒丈夫而羅伊對妻子也有不滿。他放開她的手往後一靠，再將雙臂交疊胸前，眸中幾乎噴出火來。
要保持笑容並不容易，不過她拒絕認輸。那男人明明是要對她說教，她非要他承認不可。「我只不過是陳述觀察的結果。」她宣稱。
他的妻子竟在客人面前同他爭辯，完全缺乏管教。即便修格是他的知己，畢竟仍是客人。她該有足夠的理智，不必把外人扯進來。
「你們可以下棋，」他說。「但只能下一盤。你同意嗎，修格？」
他的朋友已奔向壁爐去取爐架上的木製棋具，一邊摩拳擦掌，蓄勢待發。」
妮可含笑轉向羅伊。「我也同意。」她說。
羅伊豎起一道眉毛。「同意什麼？」
「只下一盤。」
「我並未徵求你的同意，妮可。」他說時帶笑。
她搖頭。「有時我覺得你是最難相處的人，羅伊。」
「僅僅有時候？」
艾麗過來清理桌子，妮可則慶幸有人來打擾。「我衷心希望你的情緒能改善一點。」她向丈夫低語，起身去幫忙艾麗用以躲避丈夫的怒容。
桌面一經拭乾，修格便將棋盤放在中央，排放棋子。一隻木製棋子跌落地面，妮可驚叫一聲：「千萬小心，修格。這些棋子是家父親手雕刻的，我不希望有所損壞。」
修格拾起棋子端詳，隨後以衣袖擦拭。「它跟新的一樣。當真是令尊刻的？你看看，羅伊，真是巧奪天工，看那頭盔刻得多精細。令尊有一雙巧手，妮可。」
羅伊取過小人像湊近爐火，以便看個仔細。妮可走過。站在他身邊，一手搭著他肩，傾身同他一起看那顆棋子。「看見黑王后王冠上的裂口沒有？我還記得是怎麼回事。爸爸一面刻這個棋子，一面講一個我們大家都聽過不下十遍的故事。他說完笑得太開心，割到手指，這裡也裂了一塊。」她益發前傾，扒在羅伊肩上把棋子上的小缺陷指給他看。
她愉快的口氣令他備覺溫馨。「雖然那個故事你已經聽過無數遍，還是會和你父親一起笑嗎？」他問。
她先對他笑笑才回答，雙眸中的火花令他胸口抽緊。他喜歡看她無憂無慮的樣子，他想。「我們當然笑作一團。母親說如果我們不笑，爸爸會難過。」
「那麼他的感受對你母親而言很重要嗎？」
妮可點頭。「正如你的感受對我而言也一般重要。」她神色一正。「你為何一臉訝異？」她問。「妻子應該關心丈夫，本來就是天經地義。」
她似乎阻止不了自己。他凝視著她的神色極為專注，好像她剛剛說的是外國話似的，她想舒平他的眉心，便踏起腳尖親吻了他。
他被她突如其來的舉動震懾住了。她不好意思起來，往後退開，想在兩人之間放些距離，但他不讓她走。他伸手抓住她的手臂。
「說說其餘這些棋子的故事。」他粗聲命令。
「你是真想知道，或僅是出於禮貌？」
他露齒而笑。「我這人不懂禮貌？記得嗎？我很粗魯的。」
他在挪榆她，他眸中的火花亦如此暗示。「你知道嗎？」她說。「你的眼中有美麗的銀色火花。」
見他搖頭，她才發現自己正說出心裡的想法。她的臉更紅了。她同修格隔桌對坐。「你有沒有注意到白王后微微左偏？傑堤想把它的底座修得更漂亮。當時他才八、九歲，所以爸爸沒對他太生氣。他說傑堤只是想幫忙。做這副棋的時候家裡每個人都出了力。」
「而你做了什麼？」羅伊問。「哪個棋子有你的手工？」
「母親和我被指定擔任上色、打磨的工作。白棋是我做的，黑棋是母親做的。」
「這是一副美麗的棋，」修格宣稱。他口氣變得突兀，補充道：「不聊天了，妮可，下棋吧。」
「你是客人，」妮可說。「所以你該先走。」
修格頷首。「準備認輸吧。」
「我準備好了，」妮可答。她朝羅伊眨眨眼睛，再次得到一個訝異的反應。「有一些我最珍惜的回憶都與這副棋有關。這副棋是我父母唯一的遺物。我必須記得所有的故事，羅伊。以後好說給我們的子女聽。」
修格足足考慮了五分鐘，才下了第一步棋。妮可只瞥了棋盤一眼，便將卒子移上前。
「傳統對你而言很重要，是吧，妮可？」羅伊問。
修格用手指敲著桌面，思考下一步，他全神貫注地皺眉頭。妮可低聲回答，以免干擾修格。「是啊，傳統對我很重要。你呢？」
「永遠說實話的傳統對我很重要。」
她不悅地橫他一眼，這時看見修格又走了一步。她立刻響應。
「可是其它的傳統你覺得重要嗎？」她問羅伊。
他聳肩。』「我沒想過。」
「這盤棋對我很重要，」修格咕俄道。「別聊了，女人，你得花腦筋想你在做什麼。」
兩名對弈者又各自走了三步，妮可才轉向羅伊。他在看他們下棋，她並且注意到自己每走一步，他便微笑。她猜測他在想什麼。
「應該是很重要的。」她脫口而出。
「什麼？」
「傳統。」
「為什麼？」羅伊問。他朝桌子靠近些觀察棋局。
「因為對我很重要。將軍，修格。」
「你還不能將我。」
她同情地看他一眼。「你的王后已經動彈不得了。」
「才沒有呢！」他哀聲抗議。
妮可藏起笑容，移動她的主教，然後將修格的王后由棋盤取下。
羅伊不太相信剛才目睹的這一幕。一開始的兩步之後，他原以為她先前得逞不過是僥倖，她的下一著迫使他不得不重新估量情勢。這盤棋下得漂亮，「她」下得漂亮。
修格兩手托住頭。「居然不到八步就贏了我。」
妮可伸手輕拍他的肩膀。「你下得越來越好了，修格。」
他直起身子。「才沒有呢，」他哺哺說道。「是你好心安慰我罷了，妮可。」
「我沒有騙你，」她匆匆往丈夫的方向掃了一眼。「你真的進步了。」
修格哼了一聲。他起身中規中矩地朝妮可欠欠身，隨即表示要上床了。「我會想念你的妻子超過我想念你，羅伊。」他邊叫邊大步往外走。
「在宮裡，修格是公認的相當好的棋手。」羅伊表示。
妮可微笑，酒渦又出現在她的面頰上。「我比他更好。」
他無法反駁這個趾高氣昂的回答，她的確比他好。「是啊，你比他更好，」他承認。「不過我也一樣。」
「或許吧，」她略微容忍。「我不會向你叫陣。我贏了你，你會難過。」這句話令他驚訝而爆笑。「你贏不了我的，夫人，我沒有理由難過。」
她投向他的眼神暗示她並不相信。她起身打算把棋具放回壁爐架上，然而羅伊按住她的手加以阻止。
「別動，夫人，我們該談一談了。」
他卻站起來。妮可輕歎一聲，將長髮拂到肩後，雙手疊放桌面上，再抬頭笑望羅伊。他已走到桌子另一邊，現正居高臨下俯視她。
「我正洗耳恭聽。」她宣佈。
「關於昨夜……」
「如何？」
「是你再一次企圖操縱我，對吧？」
羅伊耐著性子等她否認把他灌醉的圖謀，然後他將逼她吐實，即使得耗上一夜也在所不惜。他已備好講稿，句句皆合邏輯。
「是的，羅伊，我的確是想設法操縱你。」
她的欣然同意令他一時反應不過來，但他迅速恢復。「你的計劃並未得逞，不是嗎？」
「是的。」
「你還記得告訴過我什麼嗎？」
她得抬頭看他，脖子都酸了。她希望他坐下，要不就退後一、兩步也好。「只記得零星片段，」她承認。「我相信我告訴你尤里是我哥哥的孩子。或者是你自己猜到的？」
他正欲回答，又改變念頭。「好了，妮可，」他斬釘截鐵地說道。「你又在玩什麼新的把戲？」
「我沒有玩把戲。」
「那你為何這麼好說話？」
她微微聳肩。「我答應過要對你坦誠的。」
「而你認為昨晚就算對我坦誠？」
「我本來就計劃要把幾件事告訴你，」她答。「我向你談起我的家人，就是要對你開誠佈公了。是的，我昨晚是誠實的，絕對是。」
「可是你想先把我灌醉。」
她頷首。「我以為那樣你會比較容易接受事實。」
他搖頭。「你以為可以操縱我。」
「隨你怎麼說，」她答。「我承認這是個愚笨的計劃好不好，羅伊？你的目的是不是這樣？」
他點頭。「這是個好的開始。」
「那也是我坦誠的原因，我也想要有個新的開始。」
「是嗎？」
她將視線轉向自己的雙手。「我希望你我能好好相處。」
她若有所欲的語氣吸引了他的注意。他打量她許久，想要判別她究竟是對他坦誠，抑或是再次企圖操縱他。「這對你重要嗎？」他問。
「糗，是的。」她凝視他。「非常重要。」
他相信她了，他正在微笑。
「你覺得我的想法可笑？」她問。
他不給她時間準備大發脾氣。「我也希望能和你好好相處。」他濁聲補充。
她的一雙眼睛訝然大睜。他的語氣至為誠懇，然後對她點點頭。
她也點頭。老天，她把他所有的虛張聲勢都拿走了。他突然覺得自已如同尚未熟悉職責的年輕隨從一樣笨拙。
「勾通良好，那麼我們達成協議了。」羅伊說。
她再次點頭，意欲起身。他一轉身，兩手交握背後。
她重又坐下，她很清楚接下來是什麼。她的從善如流絲毫不能阻止他，他又要說教了。「一個作丈夫的必須有絕對信心，他的妻子會永遠對他誠實。」他宣稱。
「可是你從未結過婚，」她忍不住指出。「如何知道這話是真是假？」
「妮可，一個人不必被火燒過才瞭解火能夠造成的損害。」
她心想這是相當奇怪的模擬，但丈夫臉上那副認真的表情令她保留了自己的意見。
「我年紀比你大，」羅伊再度開口。「你必須相信我明白自己說的是什麼。好了，妮可，說到信任……」
天啊，他真愛教訓她。他重又開始踱步，繼續往下講。妮可再次垂下頭，在心中開出一張清單，列出傑堤和尤里回家之前必須完成的雜事。地板得好好擦上一遍，小尤里現在會爬了，她不希望弄得他膝蓋髒兮兮的。她還要吩咐廚子預備幾樣傑堤愛吃的菜，這可以讓弟弟高興。明天晚上大家吃雉雞和烤蘋果，傑堤嗜吃雉雞。等雉雞燒好，她會幫忙廚子把繽紛多彩的羽毛再插回去，增加晚餐時的樂趣。
「你不同意嗎，妮可？」
她聽見自己名字的時候猛地抬頭。羅伊瞪著她，顯然在等答案。
他點頭，隨即又開始。「婚姻好比一幅地圖。」
「好比什麼？」她似乎難以置信。
「一幅地圖。」他又說了一次。「我指導你的時候，不要打斷我。」
他下這命令時並未提高嗓門，她也突然發現他從不曾大聲過。羅伊是個自持自律的人。老實說，她忍不住要佩服他的律己功夫。他也很和氣。
她聽了一段他的教訓，又開始做白日夢，並且發覺他所說的一切都是為了幫助她適應自己的新身份。他希望她快樂。他的教訓愈長，這事實愈明顯。
這人關心她或許同她對他關心的程度差不多。是了，她的確在乎他。假使她一點不在乎，此刻便不會坐在這裡假裝對他說的每一個字都感到莫大的興趣，她發現自己的行為和母親從前不謀而合。爸爸喜歡一再重複那些老掉牙的故事，而母親次次捧場到底。
羅伊喜歡教訓她，而如今她假裝興味盎然。
傳統正在延續。
她心中充滿溫暖。想來她母親會以她為榮，因為妮可也像她一樣保護丈夫的感受。
「所以，夫人，我相信你把每天打算做的事給我做個演示文稿是個好主意，」羅伊作結論。「這是讓我們的日常生活井然有序的另一種方法。」
「你是說你要我每天早晨站在你面前報告當天的計劃？」
「是的。」
她雙眸訝然大睜。「可是這樣就沒有驚喜的空間了，丈夫。」她指出。
他一臉駭然。「當然沒有了。看在上帝分上，妮可，我說的話你一個字都沒聽進去？」
她猜想他已談過不許輕舉妄動的部份，她不敢發笑。「糗，」她脫口而出，試圖安撫他。「我受益良多。我只是想知道你對……驚喜的觀感。」
這借口在她聽來薄弱得可憐，但羅伊卻似乎滿意了。她總算笑了。「你快說完了嗎？時間不早了，嘉莉答應今晚就寢之前替我準備洗澡水。我不想讓水變冷。」
他允許她離開，她朝門口走去，兩腿僵硬。天啊，她在那兒坐了多久？
她回頭向羅伊道晚安，注意到他正將棋具放回爐架。她等他回過身。「晚安，羅伊。」
他凝視地良久。「今晚你跟我睡。」
他嚴厲的口氣不容她爭辯，但也並未嚇壞她。不，他只是要她明白他心意已決。
不過，她也打定了主意。是該有婚姻之實的時候了。她固然有點害怕，但她心中明白羅伊絕不會傷害她。
僕人已將木製浴盆置於她的房中。妮可好整以暇地洗了個澡，同時不斷提醒自己一切都將順利。當她發現自己竟在教訓自己時，甚至還能發笑。
嘉莉四下張羅，表現得像是代理母親，不過等她確信妮可已完全瞭解即將發生的事，便不再提這尷尬的話題。
然而妮可並未向嘉莉吐露全部的事實。這些年來，她對婚姻行為只有一些片段的資料，她母親亦只說了個大概。
不過，羅伊該知道如何做……只要她能鼓足勇氣走出自己的房間去找他，她想道。
嘉莉替她梳好頭髮，協助她穿上睡飽。「我不相信他昨晚跟你上了床，」女僕低語。「如果是你就該有難過的感覺。」
妮可點頭。「我相信他沒碰我，」她低聲回答。「那會有損名譽。你知道，我逐漸瞭解我丈夫的思考方式了。在我處於那種……無助的狀態下，他不會碰我的。」
妮可繫好睡袍腰帶，她裡頭還穿了件白色棉質睡衣。她起先穿的是一件紮實的內衣，但嘉莉勸她脫下來。
從她房間到他的房間似乎走了永恆之久，不過她並未遲疑。她拉開門急忙走進去。
羅伊跪在爐前。他光著腳，並且打了赤膊。當他拾起一根粗柴添入火中，寬肩上肌肉的動作令人印象深刻。
她站在原處注視他良久，同時做了個感恩禱告，因為他仍穿著長褲。她不願羞紅著臉展開這一夜。羅伊會注意到的。
她感到腳踝處竄過一陣冷風，便掩上門，轉身看見羅伊倚在壁爐架上，盯著她瞧。
她試著微笑。
他並未報以微笑。「你在想什麼，丈夫？」她問，他陰暗、近乎不詳的表情令她憂慮。
「我在想我娶了個絕色美女。」
她的心開始猛跳。「謝謝。」她上前一步。「你可知道，這是你第一次讚美我。」
他搖頭。「不對，還有另一次。」
「哪一次？」
「我說我認為你假扮修女十分聰明的那一次。記得嗎？我們在修道院見面的時候。」
她微笑。「我記得，但我不認為那是讚美。」
「為何不是？那比任何讚美你外表的言語實在得多。」
她完全迷糊了。「為什麼實在得多？」
「女人對自己的外貌無能為力，」他說。「不是漂亮就是不漂亮。但個性卻是另外一回事。你現在明白了嗎？」
「我明白你是故意讓我迷糊，」她宣稱。「不過我仍然高興你覺得我有吸引力。哪一種讚美比較實在並不重要。」
她並且高興自己的聲音並未發顫，她的腿就不那麼聽話了。她不希望羅伊曉得她對即將發生的事感到有點害怕，和十分尷尬。她現在是他的妻子，不是什麼愚蠢的小丫頭。怎麼，此刻她甚至覺得自己臉也不紅了。
她面紅如火。羅伊長歎一聲。妮可正不顧一切地想掩飾自己的恐懼，不過即使隔著房間他仍看出她肩膀的哆嗦。她正把腰帶扭成結，這又是她害怕的另一跡象。
「我是否該把門鎖上？」她問。
「是的。」
她點頭。她踢掉鞋子走到床邊，匆忙中竟忘記門仍然沒鎖。
妮可停步，突然緊張得咕噥個不停。「對一個人本性的讚美是更重要的，因為他必須抉擇如何做人，但對外表的讚美不值得太過重視，因為外表無法選擇。昨晚你並未同我上床，對嗎？」
他花了一分鐘才把腦筋轉過來。「是的，我昨晚沒和你上床。」
她集中精神除下睡袍。「我知道你沒有，」她低語。「不過我必須問問。」
她將睡飽疊好，放在床腳。
「你要我現在就鑽進被窩裡去嗎？」
「你想要嗎？」
她低頭看看床，又抬頭看看羅伊，最後又看著床，眉心皺成一團。羅伊心想，她那副模樣彷彿他正要求她解決全世界的難題。
「我相信自己現在還不想上床。」她終於回答。
「那就不要。」
她轉身朝他皺眉。「你為何這麼好說話？」
他咧嘴而笑。「聽說甜東西比酸的容易招蟲。」
「誰會說這麼好笑的話？」
「你說的，」他答。「昨天晚上。」
他可愛的笑容令她恐懼稍減。「我醉了。」她答。她以手指順順頭髮，努力集中精神談話。「我對自己的行為感到慚愧。我保證絕不再發生這種事。你注意到今天晚餐時我只喝水，對吧？」
他大笑。「我只注意你沒有一點後悔的樣子，」他慢慢說道。「我注意到的是這個。」
她微笑。她開始放鬆，因為羅伊似乎並不急於與她上床。或許他明知她有點緊張，有意給她時間擺脫恐懼。
這個可能令她剩餘的恐懼也消失了。她走過去站在他面前。此刻他居高臨下矗立眼前似乎也不再讓她困擾了。不過他裸露的胸膛卻令她心亂。天啊，他真是個英俊的魔鬼。她腹中出現一個溫暖的結。他的膚色如銅，身材偉健，胳臂上的肌肉成束賁起，胸膛寬闊，大部份為黑而卷的毛所覆，隨即收為一條窄線消失在褲腰之下。光是看著他便令她微微喘不過氣來。這種反應很愚蠢，她告訴自己，因為她早已數度目睹他不穿上衣的模樣。
不過，當初他並未動念與她上床，現在他想了。
妮可注意到他胸膛中央有一條長而窄的疤。她觸摸疤痕的頂端，指尖順之而下。他肋骨下的肌肉因她的觸摸而緊縮起來。
「這一擊原該要了你的命，」她低語。「你這輩子可真不簡單，羅伊，受過無數次傷居然還活著。」
要專心聽她說話真困難。她的手指正在他的腹部畫圈圈，羽毛般輕柔的愛撫令他心跳加快。
她喜歡觸摸他。他肌膚上的熱度令她驚訝。他全身結實，但又溫暖。她認為他的軀體也正反應了他的精神。戰場上的羅伊冷面無情，跟她相處時卻是溫柔的。是了，這副戰士的身體裡保護著一顆仁慈的心。
她雙臂環住他的腰擁抱他。
他圈住她，將她拉得更近，她面頰貼在他胸前。「羅伊，你能不能說明一下即將發生的事？」
她羞澀的語氣令他莞爾。他親吻她的頸項，渴望她的嘴。「不能。」
她往後仰以便直視他眼眸。「你不肯告訴我？」
他伸手托住她的下巴，不讓她將臉別開，隨即緩緩俯身。他在她的嘴前說道：「我做給你看，妮可。」
她無暇考慮這主意是否高明。羅伊捉住她的嘴，佔據了她全副心思，這個吻毫不溫柔。它火熱、潮濕、充滿佔有慾。
兩人的呼吸聲--他的濁重，她的淺促。與心跳混合成激情的前奏。
他溫柔的攻勢持續良久。他決心好整以暇，享受每一次愛撫。妮可若是準備接受進一步親呢，自會讓他知道。
羅伊兩腿分撐、繼續靠著爐架，漫不經心地品嚐妻子甜蜜的嘴，不久便解除了她的羞澀。
「妮可，脫下你的睡衣。」
他必須將她的手臂扯離頸項，她才能依言而行。她垂著頭，轉身慢步走向床畔。她訝異於自己的腿竟然還撐得住。他的吻給她留下虛弱、飄然的感覺。她將睡衣自頭頂拉下時，心跳如雷。她匆忙把睡衣往床腳一甩，便掀開被單鑽進去。
羅伊脫掉自己剩餘的衣物，視線始終不離妮可。她仍然緊張，緊閉著雙眸不肯看他。他的裸體顯然令她尷尬。他為妻子的純真而莞爾，同時吹熄蠟燭。爐火在妮可臉上投下柔和的金光，除此以外他什麼也看不見，因為她已將被單拉至下巴。
他走到她身旁，掀開被單。他不曾給她時間遮掩或閃避，便已來到她的上方，兩手分撐在她的肩側，以免將體重加在她身上。
軀體接觸到她，幾乎粉碎了他的自制。這是他僅有最美妙的經驗，她週身如此柔軟，他突然渴望撫遍她的全身。他的心開始猛擊胸腔，而至不得不深呼吸以求恢復自持。
兩人身軀的首次碰觸令她忘我。
羅伊吻她的額頭，看著她。他等她睜開眼睛，對她露齒一笑。「感覺很好吧？」
天啊，他彷彿頗為自得，而且快樂。不過羅伊的表現並不像為肉慾而瘋狂的男人。當這份體認在心頭落實，她開始放鬆。「我覺得很奇怪。」她承認。
奇意已經離開她的眼眸，此時他的妻子面帶不悅。但不知她心中又轉著什麼念頭了。
「你真的想要我嗎，羅伊？」
他差點失笑，她的口氣似乎頗為憂心。努力表現得毫不心急終究是值得的，他告訴自己。倘使妮可對他身受的折磨，以及他的意圖稍有瞭解，八成會暈厥。
「我當然想要你。你難道感覺不到我抵著你？對你的渴望令我週身疼痛，妮可。」
她雙眸大睜。「你會痛？」
聽出她口氣中的恐懼，他咬緊牙，又發出一聲歎息。「怎麼了，妮可？」
「我們沒辦法配合的。」
他抬頭再度凝視她的眼眸。她不是在說笑，她的眼神確實擔心。他的笑容滿是柔情。「啊，我們能配合的。」他以沙啞的低語向她保證。
他在她頸側深呼吸，溫熱的氣息令她兩腿打顫。「我很高興你想要我，」她低語。「我該怎樣幫你？」
他親吻她泛紅的面頰，又吻她的鼻樑。「告訴我你喜歡什麼，妮可，我希望取悅你。」
她溫柔地撫摸他的臉。「我也希望取悅你。」
這時他的嘴覆住她，這個吻熱而濕，極度煽情。
「別掙扎，妮可。」他低語。
他吻得愈久，她愈放鬆。羅伊有意給她時間，讓她的身體適應他。等她終於開始愛撫他的肩膀，他心想她的痛可能已經消失。
她的自製一去不回。她似乎無法抓住任何心思，體內築起的壓力令人無法承受。她希望羅伊停止，因為她忽然害怕起體內那氾濫的感覺，但她又不願他停止，這令她益發心驚。
「羅伊，我不……」
他以深吻制止她的抗議。「沒事的，愛人，別怕，我會保護你。」
他撫慰的言語去除了她的自製和恐懼。他會保護她，妮可的心接受了她的腦袋理不清的思緒，任由這感覺主宰一切。
她自知將在他懷中碎裂。她不在乎。當一波又一波的快感沖刷過來時，她呼喚他的名字。她的高潮如此激烈，令她痛哭出聲……
她筋疲力竭卻又愉悅，更對剛才發生的事大感詫異。她閉上眼睛，試圖把那美妙的一幕想個清楚。
羅伊花了許久才恢復過來。他不想動，兩人纏綿的氣味仍在四周迴盪不去。他喜歡，他也喜歡自己留在她身上的味道。
天啊，他好滿足。將妮可擁在懷中的感覺好正確，彷彿她一直以來就是屬於他的。
「羅伊？」
他咕噥作答。
「你壓到我了。」
他心有不甘地翻身仰躺。她偎倚在他身邊，以他的肩臂為枕。
她的手指愛撫他胸腔。「我讓你開心嗎，丈夫？」
他的手覆住她。「你讓我很開心。」
她等了許久，想聽到更多讚美，最後低語道：「還有呢？」
他打個呵欠。「還有什麼？』」
她再度等待他給她更多讚美，他則等她說明她想要的是什麼。
兩人皆無語。不久妮可便開始自覺脆弱了。她哆嗦著翻身避開羅伊，她開始為自己放蕩的行為感到羞愧、他的沉默玷污了兩人美麗的結合。
妮可拉高被單背過身，淚水盈滿她雙眸。她不明白為何想哭，但就是想。她但願羅伊不會發覺自己的愚行。他會要求解釋，而既然連她自己也不明白為何如此傷感，自然更不可能告訴他。
「妮可？」
他低喚她的名字，聲音因激動而沙啞。「回來。」
「為什麼？」
「你屬於這裡。」
這無論如何說不上是讚美，但她所感到的喜悅卻是相同的。她轉回他身邊，羅伊擁住她，緊緊拉向自己。
仍然沒有讚美或是熱烈的愛情告白，不過他倒是親吻了她的頭頂。
只不過是個小小的吻。
但已足夠。