梨花雲繞錦香亭，蝴蝶春融軟玉屏，
花外鳥啼三四聲。
夢初驚，一半兒昏迷一半兒醒。
——一半兒八首·查德卿
垂拱殿
寬敞華美的殿堂內，立了一張長形桌。
長形桌上，擺滿各式御賜美味佳餚，香濃醇酒……
邵通一臉憂慮地看著眼前的盛宴，還不時偷瞄坐在他身邊的小女兒。不知道她是哪根筋不對勁了，竟然在他決定和差役們一起進宮覲見皇上，向皇上陪罪時，突然出現在他面前——
「爹，我們先回家去，你等我梳洗好、換了衣裳之後，再一同去赴皇上的晚宴。」
他的小女兒一看見他！便對他這麼說，但是他卻滿腦子的疑問，「星兒……你不離家出走了？你怎的突然改變想法？」
「沒辦法啊！我怕不去見皇上，皇上會怪罪爹，也許連娘、月姊姊、武哥哥……我們全家上上下下都怪罪上了，那還得了？而且，爹爹也說了會陪著我，若是皇上真要開口說些什麼，也會替我擋下的，不是嗎？」
「呵……是啊！虧你還有一番孝心。」邵通摸著鬍子，對小女兒的回答感到窩心，但是卻對緊張不安的呆站在他旁邊的男孩甚為不解。
「你回家就好了，做什麼還帶個人來？」就在女兒拉著丫環進房換裝之際，邵通不明白的問。
「他是我在州橋上新認識的朋友，他的名字叫做郝無敵。」邵如星的聲音從閨房裡飄出來。「反正是請吃飯嘛！我想，皇上應該不會介意我多帶一位朋友赴宴吧？」
當邵通憂慮著女兒的膽大妄為時，邵如星也正若有所思的注視眼前的盛宴，想起之前她和郝無敵的對話——
「你逃了……那麼，你爹和這麼多來找你的人，一定很難跟皇上交差吧？」
在小巷裡，因為郝無敵無心的一句話，邵如星才猛然考慮到——對啊！她只顧著自己，都沒想過就這樣拒絕了皇上的邀宴，皇上會怎麼想呢！
邵如星很相信姊姊的預測，她不想赴聖上的「鴻門宴」，卻也不想家人因為她而受累……
「都怪我自己大嘴巴，做什麼多嘴去給皇上加油鼓勵……唉！真希望自己能立刻變醜，讓皇上一見就退避三舍，從此不再對我感興趣。」邵如星大歎一口氣，在逃家和回家之間！猶豫不決。
「你想立刻變醜？這倒不難做到……」
郝無敵輕聲的回應，立時引起邵如星的興趣，「哦？要怎麼做才能讓我立刻變醜……」
邵如星拉回思緒，就是因為郝無敵當時講出的那個辦法，才讓她登時想到一個嚇退皇帝的妙計
菜盤子已是擺滿一桌了，皇帝仍然命令奴才端上一小碟、一小碟色澤誘人的糕點。
郝無敵呆愣盯著許多他從沒見過的山珍海味，不禁口水直流。
不久之前，他才狼狽的讓邵如星救上岸，還意外得到她的一個吻，然後他就糊里糊塗地丟下胭脂攤位，跟著她一起躲避追兵……這一連串的奇遇，他還沒來得及消化，她竟又跟他講，那責罵她的中年男人是她爹，而且最後還要他跟著她回家，同她和她的將軍父親一塊兒進入皇城！
皇宮的擺設富麗堂皇、雕樑畫棟的壯麗氣勢，又令他嚇到不能言語……
能夠同高貴可愛的邵如星小姐認識、說上話、得進宮城裡，已經夠驚訝了，更驚嚇的是——他這卑微平凡的賣胭脂小販，竟能坐在將軍父女的身邊，一起享用皇帝御賜的佳餚！
大宋的皇帝耶！郝無敵只敢偷窺一眼坐在他斜前方、微胖而面目慈善的長鬚長者……天底下，有多少百姓，甚至是當官的，無不幻想著能瞧上一眼真宗皇帝。他前世是修了什麼福氣？現下，得與天子同坐一桌。
郝無敵緊張的吞嚥口水，幾乎要被驟然落到他身上的幸運給壓得停了呼吸。
長桌上，熱騰騰的菜餚散出陣陣的香味……
坐在同一排的郝無敵、邵如星、邵通各自注視面前的飯菜，想著心事。
「嗯……這魚翅還不錯。」今晚宴客的主人真宗皇帝倒是一反平日的挑嘴，在愛妾柳貴妃的服侍之下，挑三揀四的吃了幾口菜。
「愛卿，怎麼不吃啊？是不滿意菜色？」
邵通被皇上點名問到，立刻恭敬的作揖回話，「不是的！這菜太多、太豐盛，微臣不知該從何處下手……」
「那就先吃魚翅吧！」真宗命宮女將菜餚端到邵通的面前。「你是朕最倚重的武將！平日要替朕分憂的事務煩多。朕除了找你上文德殿商議邊防軍備，很少這般同你一塊吃飯吧？所以，這會兒我們把國事擱一邊，暢快地享受美食，你也別這麼拘束，動筷啊！」
「是，謝皇上賜宴。」在真宗的催促下，邵通趕忙端起碗筷。
他不由得瞥向邵如星和坐她旁邊的郝無敵，同時！心裡默念阿彌陀佛、觀士音菩薩，但願他的小女兒能夠安然吃完這頓飯，別在聖上的眼皮子底下弄出什麼花樣才好！
正當邵通擔心自己的女兒時，邵如星卻一副胸有成竹的樣兒。她偷瞟穿得人模人樣，卻神色惶恐的郝無敵，悄聲笑說：「郝無敵，你從進了城門到現在就一直在發抖，是不是我給你換穿的衣服不夠暖和呀？」
「不……不是……我不是冷……是緊張……」郝無敵小聲回答。他想跟著邵如星父女般的拿起碗筷，但是緊抓住大腿的雙手實在是抖得厲害，他根本不敢將手抬到桌面上。
雖然桌上的每一道菜他都想吃到不自覺的口水直冒……可是，看見他面前坐的都是些了不得的大人物，他就感到渾身的不自在。
這裡是宮殿，是皇帝、文武官員和貴族們才能來的地方，今日他能來此看上一眼，便已足夠了。怎麼還能繼續待在這裡？郝無敵朝邵如星小聲說道：「我……我的頭開始暈了……我想離開這兒……」
或許是皇宮雄偉的氣勢造成他過大的壓力！又或許是先前泡了河水，濕冷的身體還經過一番冷風吹，受了風寒，郝無敵漸漸的感覺頭重腳輕，還好想打噴嚏。
邵如星笑看郝無敵禁不起大場面的窘樣。「你還沒吃飯呢！怎麼能走？」她睇著郝無敵，壓低了聲音，「皇帝的筵席，不吃白不吃。而且，你吃了這一頓，以後在你親朋好友的面前，便可以大大的吹噓一番。」
因為郝無敵的建議，才促成她想到等一下大有可為的計策呵！
相逢自是有緣。她興致起了，便帶他一遊皇城，讓他瞧瞧皇上、宮殿長得是什麼樣子，好好的吃一頓御宴，然後讓他裝滿畢生難忘的回憶離去，當作是他對她的熱心的一份謝禮吧！
邵如星對郝無敵單純的想法！看在真宗眼裡，並不簡單。
他和星丫頭是什麼關係？她喜歡他嗎？真宗打量著臉腫、眼瘀青、相貌普通的郝無敵，對兩人的關係諸多揣測……
若不是看在邵如星的份上，他早令人攆走郝無敵。
再怎麼說，他乃一國之君，一介平民哪能與他同食同飲？他今次特別開了恩，讓個名不見經傳的人和他吃飯，已經是夠有度量的了，那窮苦小子不會是吃了熊心豹子膽，在他面前搶女人……哼！即使邵如星有十個、百個追求者！也敵不過他。
一想到此！真宗才放寬心，他看向邵如星，困惑她為何罩著面紗？「星丫頭，我聽宮女說，你的肚子疼，現在呢？好一點了嗎？要不要請太醫來替你看看？」
邵如星攏了攏面紗，刻意裝成虛弱的嗓音，「不了……這已經是老毛病……我等一下就會好了……謝謝皇上關心。」
她裝體弱，卻好想笑。方才在進來垂拱殿的長廊上，她假裝不舒服、鬧肚子疼，讓宮女扶她到小室裡休息，然後又藉口需要安靜而打發走宮女，趁著沒人在時，便立刻撩起長裙，將綁在腳上郝無敵給她的東西，還有他畫的示範圖解都卸下！開始依樣畫葫蘆……
在她滿意的完成傑作後，再回到父親的身邊，隨他一同進入殿堂時，她的頭上便多了條繡著花草的遮面綾紗。
「你拿綾紗遮住臉做什麼？皇上就要來了，還不快將它拿下來！」
「我不拿下來。皇上有規定人不能戴著面紗見他嗎？」
邵如星回想著父親拿她莫可奈何的表情！更是差點笑出聲。
再度偽裝好自己的情緒，她繼續氣弱的對皇上說道：「唉！也許是受了風寒，身子有點不適，我的身體從小就不好，身子一不舒服，腸胃就鬧脾氣，腸胃不好，臉色就變得很糟糕……我怕自己的醜態嚇到皇上，所以才罩上頭紗，希望皇上別介意才好。」
騙人！星兒從小到大沒生過幾場病，也不見她有腸胃的毛病。邵通瞪向神秘兮兮覆著面紗的女兒！深怕她不知天高地厚地闖了大禍。
「呵……朕不介意、不介意。」真宗有趣地看著邵如星的面紗，此刻，他腦海裡浮是在邵通的府上初見她時的嬌俏可愛。
郝無敵全部的注意力原本是在雄偉的宮殿、令人眼花撩亂的筵席之上，現下，他聽著邵如星和皇帝的對話，也開始擔心她會惹出麻煩。
他想得頭更昏了，同時，還得忍住打噴嚏的衝動。
柳貴妃瞟一眼邵如星和郝無敵後，用筷子夾了一塊紅燒獅子頭送入真宗的嘴裡，然後甜甜的說道：「如星表妹啊！我聽差役們說你是因為不想進宮見皇上，才騎了馬匹逃家，還不小心摔了馬，掉進汴河裡？你可得保重身體喔！這麼冷的天氣還浸過冰水，是最容易得病的。」
「多謝娘娘的『關心』。」邵如星隔著面紗瞪視笑裡藏刀的柳貴妃。
柳貴妃是她娘的姊姊所生的排行……老幾的女兒？她不清楚，也不想弄清楚。反正她和阿姨家那些喜好攀附皇親國戚、追求高官顯祿的親人們不常來往。
邵通看見真宗因為柳貴妃的話而臉色不悅，不禁更擔心還在假裝柔弱的女兒能否平安的吃完這一餐飯了。
「哈啾！」突地，郝無敵憋了許久的噴嚏終於忍不住爆發——
橫飛的唾液和鼻涕誇張地濺到擺在他面前的幾盤菜上，竟也意外地攪亂飯桌上的窒悶氣氛。
邵通抵著一雙筷子的嘴巴張開老大，瞠目瞪視郝無敵，柳貴妃則是一臉嫌惡著被鼻涕與口水污染的菜餚，而這簡直教邵如星忍俊不住噴笑出來。
真宗更是大袖一揮，「把那些菜拿下去，再換新的上來。」
「是。」宮女立刻遵照真宗的話，端走髒污的菜盤。
郝無敵在經過他的宮女們之間隱隱聽見竊笑。「對不起……」他羞愧的開口，頭低低的，真是沒臉見人。
邵如星忙伸手制止郝無敵用袖子擦鼻涕，將手絹遞給他！而在他慌張地擤鼻水時，她才忽然察覺他的碗裡仍是乾乾淨淨、空空如也。於是，很自然地便舉起筷子為他夾了滿碗的菜。「你別那麼緊張好不好？快吃吧！」
「謝謝……」郝無敵感激的看著邵如星。
有了她的鼓勵！他才試著挪動顫抖的手臂拿起碗筷，碗中香氣撲鼻的菜餚，只讓他猶豫了片刻，便全數進了他嘴裡……
他從沒吃過這麼好吃的菜餚，尤其是沾了滷汁的鳳爪入口即化，那香甜滑嫩的口感，教郝無敵嘗到了幸福的滋味，尤其是這幸福裡，還有邵如星的陪伴呵！
「好不好吃？」
「好吃。」郝無敵隔層紗的凝視邵如星，嘴裡滿是她盛給他的各式美味。
瞬間，他不抖了，不緊張了，他的眼裡只剩下邵如星，還有留在口中的美食香味兒。
邵如星對郝無敵的態度令真宗醋勁大發！他格開柳貴妃的筷子，視線射向邵如星的旁邊
「郝無敵！」
郝無敵被天子突然的喊聲嚇得一塊牛腩肉便在喉嚨，「草……咳，咳……草民……在！」他慌亂放下碗筷站起身，卻因為用力過猛而弄倒座椅。
「嘻……」邵如星被郝無敵掛著兩串鼻涕，還拚命吞嚥牛腩的滑稽模樣引得又止不住笑聲。
天啊……這是哪裡來的笨小子？星兒怎麼會同這樣的人交朋友？邵通放下碗筷，兩手緊張的揉著額頭。
真宗皺眉注視郝無敵擦去鼻水，一副市井賤民的樣子。「坐下吧！」他煩悶出聲，但沒多久卻又望見邵如星幫郝無敵一起扶正椅子坐下來的樣子，他不禁醋意又起。「郝無敵，你同星丫頭是什麼關係？為何她要帶你來赴朕的晚宴？」
「草民……」
「回皇上，郝無敵是我的朋友！他幫過我，所以我就帶他來遊覽皇城啦！」邵如星代替郝無敵回話。
帶人來游皇城，不需要先稟報嗎？真宗對邵如星的率性不覺莞爾，但是當他一瞥見她身旁的郝無敵，語氣又開始酸溜溜起來。「哦？你只是星丫頭的『朋友』啊！郝無敵，這宮殿你瞧過了，朕也瞧過了！你覺得如何呀？」
「太……太偉大了……草民……實在不會形容……」郝無敵囁嚅回答，不敢正視尊貴的天子。
坐在宮殿裡，吃過幾口御用的盛宴，還同皇帝說上話……郝無敵偷瞄送給他這一切幸運的邵如星，直覺得他已經足夠了，可以離開這裡了。
真宗不再理會他。「柳貴妃剛才說的是真的嗎？星丫頭，你逃家是因為不想來朕的宮殿，不想見朕？」他話題一轉，把目光放在邵如星的身上。
邵如星毫不避諱的回答，「是啊！我根本不想來這裡……」
「住口！」邵通立刻打斷女兒的直率，連忙站起欠身！「聖上息怒。小女年幼不懂事！口無遮攔……」
「我沒發怒，愛卿犯不著這般緊張，坐下吧！」真宗靠向墊了羊毛皮的椅背，「呵……星丫頭想什麼便說什麼，朕很是喜歡啊！」
「皇上還是別喜歡我的好，否則我會被您嚇死。」
「你還多嘴！」邵通怒瞪女兒。
都怪他平時太忙於公事，才讓她娘寵壞了她，教她成了沒大沒小、驕蠻任性的女孩……唉！
「愛卿，你別插嘴，讓星丫頭說話。」真宗注視邵通，又看了看邵如星，「朕喜歡你，為什麼你會被嚇死？」
「因為……」邵如星張口，她隔層紗的望向真宗和一臉冷然的柳貴妃。
「因為您是皇上啊！」邵通唯恐女兒禍從口出，乾脆搶話，「皇上！您的心意我已經轉告星兒了。可星兒的年紀正是心性浮動不定的時候，恐怕不適合這宮中的生活，接受皇上的美意……」
「好了！」真宗用手勢止住邵通說話，「星丫頭今年也一十七了吧？也不小了，該論及婚嫁啦！」他看向邵如星，「朕想聽聽星丫頭怎麼說……丫頭，自從朕因為你的鼓舞而打了勝仗回來之後，獎賞了你爹、你的哥哥，卻還沒有好好的賞賜你呢！現在，朕便趁你爹也在這兒的時候，有些話想告訴你……」他溫柔的語調裡透露王者的威權，「朕喜歡你，想封你為貴妃，賜你住進聖瑞宮，你可願意接受？」
「皇上，這不好……」邵通要講的話頓時被真宗的厲眼打回。
皇上一開金口，誰敢不聽從？這一刻，他才覺得女兒先前說得很對……對於皇上的執意，他快招架不住啦！
若是寇准大人在這兒就好了，文人總是比他這個只懂得帶兵的武官會講話，會揣度聖上的脾氣，說些聖上能聽入耳的話……
當邵通腸枯思竭地思考著如何替女兒擋下婚事的同一時間，郝無敵的兩隻眼睛正不由自主地緊盯著邵如星。
如星小姐，不要接受獎賞！想法一掠過腦海，驀地！郝無敵驚覺自己的心情……可捫心自問，他一個市井賤民，憑什麼要人家高貴的小姐不要接受皇上的愛意？
我真希望自己能立刻變醜，讓皇上一見就退避三舍，從此不再對我感興趣。
他還記得如星小姐在巷子裡講的話呵！但是，那又如何呢？即便她不嫁給皇帝，他還是不可能有機會和她在一塊……郝無敵為自己滿腦子都是嬌俏的邵如星而感到羞愧。
他向來只知道安安分分的做生意，賺了錢便拿回家去孝敬父母，從沒想過其他，更不識得愛情為何物。可在今天，老天爺忽地便教他喜歡上一個女孩兒，卻又在喜歡上後開他一個大玩笑，那女孩兒是他八輩子都高攀不起的啊……
御宴上！沒人會去注意郝無敵的思緒百轉，大伙都在等著邵如星的回答。
邵如星偏頭沉思……
瞥向急出汗的父親，她沉吟了一會兒才推開椅子站起來，「星兒敬愛皇上如同爹爹一般。」她丟給真宗一個軟釘子，朝他盈盈的矮了矮身行禮，接著又徐緩說出，「星兒當日擅闖爹爹的書房，是想為皇上的出征加油打氣，如此而已，星兒從沒想過要接受皇上的任何賞賜，更不想做貴妃。」
「是嗎？若是朕一定要你做朕的貴妃呢？」真宗凝視頭戴綾紗的麗人。
邵如星不說話，可身子僵直。
邵通不用看也知道女兒現在的表情一定難看至極。真難得她方才說得委婉有禮……可他擔心的是，女兒對皇上的「有禮」，能維持多久？
就在邵通欲挺身而出時，唯恐真宗納進新歡的柳貴妃開口了！「皇上，如星表妹說她從小身子就不好，您何必要一個身體不健康的人進宮裡呢？」
「是啊、是啊！皇上有皇后、貴妃娘娘作伴，實在不需要像星兒這般體弱又不懂事的女孩，皇上請您打消讓星兒入宮的念頭吧！」邵通樂得附和柳貴妃。
邵如星被真宗撥起的火氣因為父親的話而緩和下來……既然她體弱，就索性弱到底吧！她發出顫音，「啊……我不舒服了……肚子好疼喔……我怎麼一進皇宮，便覺得渾身不舒服……」她做出捧腹、搖搖欲墜的樣子。
「如星小姐！」郝無敵慌忙的扶住邵如星，只當她是真的難受。
「傳太醫。」真宗著急的命令侍從，還離開座位，來到邵如星的身邊。
「皇上不可以……」邵如星阻止真宗掀開她的面紗。
真宗注視左閃右躲的邵如星，不禁皺眉，「星丫頭，你的肚子怎麼會疼成這樣？快讓我瞧瞧你。」
「不可以！皇上別瞧我……我身體不舒服，臉也跟著變醜了。」
「讓我瞧瞧。」真宗不信她，執意地拉掉她的面紗！急著探看病容——
「哇啊！」寬敞的殿堂裡，驟然爆開許多驚嚇聲！
「如星小姐？」
「星兒你的臉……」
「如星表妹，你的身子是哪裡出了毛病？」
不僅是真宗，還有郝無敵、邵通、柳貴妃，以及在場的所有宮女、侍衛們，都因為邵如星的臉而嚇得後退。
登時，邵如星沒人扶持，整個人便順勢軟倒在光滑的石磚地板上。「皇上……我的肚子好疼啊……」她淒涼哀叫，朝真宗匍匐前進。
「哇——鬼呀！你別再過來了！」
邵如星青紫、浮腫，還生了幾顆像是會隨時破裂的膿皰的面容，宛如冤死鬼爬出墳墓般，驚得真宗失聲大叫，連連向後跌。
郝無敵呆站在原地，看著他從沒讓任何顧客使上過的「鬼哭神號」妝，不知道該是高興皇帝討厭變醜的邵如星，還是擔憂她的大膽妄為？
邵如星忍住大笑的衝動，得意地觀望著殿上所有的人因為她的「鬼臉」而離得遠遠的。
她繼續爬呀爬的，如蛇般徐緩爬向躲到侍衛背後的真宗。「皇……皇上……我的模樣……是不是很醜……是不是嚇著您了？」
她虛弱的顫抖著，光看真宗的臉就知道他被她嚇個半死啦！