自將楊柳品題人，笑捻花枝比較春，
輸與海棠三四分。
再偷勻，一半兒胭脂一半兒粉。
——一半兒八首·查德卿
初春氣候乍暖還寒，將軍府裡的海棠與梨樹率先冒出了粉紅、雪白顏色的花兒……那日同小蓮離開客棧之後，邵如星已有半個月沒踏出將軍府一步。
她每天啥事都不做，就只是懶洋洋地趴在窗前，呆望庭院裡的花木。到最後，哪棵樹掉了、長出幾片葉子，哪株花兒發新苞，她幾乎都會背了……
邵如星的反常，邵盈月知道，因為她這小妹妹半個月來都窩在她這裡，而且常常說不了幾句話，就離開月之閣回她的住處睡覺，要不！有時候是呆坐一整天，而後直接就在這裡睡下了。
月之閣裡向來清幽安靜，這是邵盈月想要的，她也早已經習慣這樣的環境。可妹妹天性愛熱鬧又愛玩，和她大不相同，現下妹妹竟然有半個月不出門，而且來她這裡還靜得可以，這前所未有的異常終於教邵盈月忍不住了。
「武陽過幾天就回家了。」拿起筆在紙上寫了幾個字，她走到妹妹的身旁！把紙送給她。
邵如星瞥了紙張一眼，意興闌珊的說著，「我聽娘講過武哥哥要回來。遼國要派使節團來京城，他們美其名是來會晤皇上，其實是來向我們索取銀兩。到時候，蠻子少不了又要找皇上的武將較量武功，而這種場面，皇上定是要讓爹和武哥哥出席坐陪的。」說完，她又呆望著窗外那些陽光照耀下的花花草草。
連許久沒見面、最愛的武哥哥將回京城這等大事，都提不起妹妹的興趣？這教邵盈月更驚訝了。「你怎麼了？沒精打采。」她伸手搖搖小妹妹的肩膀，又寫出字句交給她。
「唉！」邵如星長歎著離開窗邊，扶著姊姊回書案前坐下，「月姊姊，我好煩啊！你也知道那個幫過我的郝無敵，我不是跟你說過，我有兩個晚上偷偷溜出去看他……現下，不知道他的病是不是全好了？他應該已經回潭州老家送錢給他的爹娘了吧？他還會再上京城來嗎？唉！每次我一想到他都是因為我才這麼倒楣，我就覺得好對不起他。」
邵盈月傾聽妹妹這些天來難得的多話……
「醉夢樓的品香都說了，如果我是真的關心郝無敵，就不要再去找他。是呀！他身邊有京城第一花魁陪伴，又有好多他的忠實女客關心他，我又何必雞婆去看他？」
又聞歎息聲，邵盈月再寫下字句，「既然如此，你已經賠償了郝無敵掉在河裡的錢，也去照顧過他，他就和你沒關係了，你何須煩？」
「我何須煩？我不知道……」邵如星蹙眉盯著紙上秀逸的字跡，倏地抬頭望進眼前安詳微笑的一雙明眸，「月姊姊，你明白男人嗎？」
這一個唐突的問題問倒了鮮少踏出月之閣的邵盈月。
邵如星看姊姊搖頭苦笑，不禁又歎一口氣，「我也不明白啊！看我們的爹爹，他是率領千萬兵馬，好不威風的大將軍；武哥哥生得英姿煥發，是殿前司的指揮將官！深受皇上重用。可也有男人只是一般平民百姓，長相模樣談不上出類拔萃，性格還內向得緊！可是，這樣的人也有值得人欣賞的本領喔！他在他懂得的領域裡可是自信瀟灑。」她以手托腮，腦袋裡忘不掉郝無敵為人上妝的帥氣模樣。
「你說的這個平民百姓是郝無敵？」
「是啊！」邵如星瞧一眼姊姊寫下的，「郝無敵這個人真的很有意思，每次他都不敢看我，同我講話還會結結巴巴的，可他生病的時候就，就……」她想起那大膽握住她的滾燙手掌，竟然不好意思再說下去而改講別的。「對了，月姊姊，我跟你說，郝無敵不單只賣胭脂水粉，他還會替人化妝，他幫品香做的造型可好看了，你說一個男人竟然這麼懂女人的玩竟兒……是不是很怪、很有意思？」
聽小妹妹輕快的語調，邵盈月不由得提筆寫道：「聽你說的，你很喜歡郝無敵？」
「喜歡」這斗大的二字落入邵如星的眼裡，立刻引起她面紅怪叫，「哪有？我沒喜歡他！我只覺得他這個人挺有意思，就這樣而已。」
是嗎？邵盈月微笑著，她的小妹妹簡直欲蓋彌彰。
陡地，她腦海卻憶起曾經閃過的妹妹或是郝無敵將會有危險的靈感……
「月姊姊？」邵如星困惑著邵盈月為何忽然收起笑容。
「三小姐！」
庭院突起的喊聲打斷邵如星與邵盈月的交談，兩人不由得看向書房之外。
一路奔進房內的小蓮忙把手上的東西呈上，「大門外頭有人拿了封信給順伯，說是要轉交給三小姐。」
「給我？」邵如星接下信函，疑惑地詢問：「那送信的人呢？是男是女？」
「是女的，看她的樣子像是哪家的丫環。順伯說，她交代信是給你的，然後人就走了。」小蓮答道。
邵如星立刻拆信——
如星小姐：
今晚子時，相國寺外樹林見，請務必前來，有重要事情告知。
郝無敵
她訝異的看著柔細字形，直覺想到不識幾個字的郝無敵該是讓品香或是其他人代他寫信。
邵盈月比了個手勢問她是誰寫來的信。
「郝無敵給我的信……他謝謝我在他生病的時候去看他，就這樣了。」邵如星把信紙塞回信封裡，不知道自己為什麼沒有老實的回答姊姊。
郝無敵竟然還留在汴京城？他找她會有什麼重要的事情？她對郝無敵的邀約充滿著高度的好奇，在答案尚未揭曉之前，她只想一個人保存這莫名的愉悅……
「月姊姊，我回我那兒了，明天再過來看你。」
邵盈月還沒來得及問上話，就看妹妹一陣風似的和她的貼身丫環離開月之閣。
星兒……她不明白為何會有一股不安油然而生……
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夜色降臨皇宮，一干太監在天章閣的廊道上掛起燈籠。殿閣之內，真宗正閱覽著柳貴妃派遣差僕役送來的密件，他的面容隨著其上的字句逐漸難看，甚至兩手擰了信紙，往書案一丟！
「你當真看見邵如星有兩個晚上待在郝無敵的住處？」
「回陛下的話，小的確實看見了如星小姐待在……」跪在地上的僕役已經原封不動地把柳貴妃的信件交出，現下，他按照柳貴妃的指示，將他這半個月來監視邵如星的一舉一動如實向皇上稟報。
弄成醜臉逃避進宮，三更半夜跑去妓院，還不知羞的和男人同處一室……真宗聽著僕役敘述，腦子裡浮出郝無敵掛著兩串鼻涕上不了抬面的貧賤模樣，就覺得火大！
「好個邵如星！為了一個粗鄙之人膽敢欺騙朕？」他伸手一拍書案，遂在白紙上寫了幾個字，然後蓋下印璽！交給僕役，「你立刻把這個拿回去給你的主子，要她替朕把事情辦妥當。」
「遵旨！」僕役恭敬地接下皇帝交付的信件，旋即快步退出殿閣。
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在夜深人靜的時分，已經在相國寺外樹林邊的郝無敵，正等待著伊人。
滿林子的樹葉隨風輕擺作響，是這黑夜裡唯一的聲音。
郝無敵提起燈籠東張西望，遲遲瞧不見邵如星的他開始著急起來。
她來嗎？她不會來吧？他心裡老是惦念著同一個疑問，再容不下別的。握緊燈籠，他不自覺地又望向樹林另一頭，朝著邵如星該出現的方向望眼欲穿。
直到遠方隱約傳來了馬蹄子的響聲……
「郝無敵，是你嗎？」乍來忽止坐在馬匹上的人兒抬起燈火照映他。
「是我，如星小姐！」他興奮出聲，看著她跳下坐騎，他仍然不敢相信她當真出現在他的眼前！
月明星稀，馬兒被繩索拴在樹幹上，兩隻燈籠亦各自綁在樹木枝條之間……
邵如星和郝無敵就著燈火注視對方，好一會兒，誰都沒講話。
「你……」
「你—— 」
當邵如星開口想打破沉默，郝無敵也同時張嘴，驀地！她為此而輕笑出聲。「你先說。」
郝無敵張大嘴巴，直想把在客棧裡反覆不斷練習的句子統統講出來，可瞧著邵如星，他就變得笨拙，雖然已經深吸了幾口大氣，卻還是一個字兒都迸不出嘴，情急之下，他決定還是先把準備好的東西送給邵如星。
「這是什麼……你給我的？」半個月沒見面，郝無敵還是一樣靦腆。 邵如星看著放到她掌心上，形似蚌殼，其上鑿刻出花葉與一雙交頸鴛鴦的銀質小盒子，眼中頓時閃現光彩，她愛極地發出歎息，忍不住好奇地打開蚌盒，注視盒裡裝著的紅莓顏色且閃耀粉亮薄光色澤的……胭脂？
郝無敵見伊人愛不釋手地把玩恰恰能一把握在掌中的胭脂盒，他也跟著高興起來，終於壯起膽子開口，「如星小姐……我、我以為你不會來了……剛剛我還在想，如果在我回潭州之前見不到你一面的話，我就把這胭脂盒送到你家去，請人轉交給你……」
邵如星感覺手裡的小盒子有著男人的餘溫，她望向他低語，「為什麼送我胭脂？這盒子上刻了交頸鴛鴦，是什麼意思？」 「呃……這……這個是……」郝無敵結巴了。
「是什麼？」她追問，心頭這些天來堆積的迷惑，漸漸的找到出口。
此刻，郝無敵緊張得冒汗，他面對著纖纖倩影，愈是想鎮定講話卻愈打結。「是……這個是……這盒子是我特別挑的，胭脂膏……是我這幾天調出來的，沒給任何人用過……這送你，是想要祝福你能有一個尊貴的男人呵護，也祝福你和他有美滿的愛情、婚姻、家庭、多子多孫、幸福圓滿！」
他千辛萬苦地說完，不由得從衣襟裡掏出手絹擦汗。邵如星的手絹是他的寶貝，他擦掉臉上的汗水後忘了該還她，又放回懷裡。 所以，他病治好了，沒直接回潭州，是為了她才花時間去製作這麼漂亮又獨一無二的胭脂？邵如星沒把想的問出口，她溫柔地凝睇郝無敵拿出又放回去的手絹，心裡所有的迷惑因為此刻的感動而豁然開朗！
郝無敵不敢正眼瞧面前那雙靈活清亮的大眼睛，他滿臉通紅地抬手抓了抓腦袋瓜子，「對不起……我這個粗人，不會講話……」
邵如星批嘴一笑，用拇指腹輕磨胭脂盒上浮凸出的鴛鴦，「我喜歡這胭脂的顏色，怎麼用？」
他連忙從風鈴似的清脆嗓音中回神，答道：「它能抹在臉頰、眼皮，也可以塗在嘴上。」 「是嗎？」邵如星朝他伸手！交出胭脂盒，「怎麼弄呢？你幫我塗上。」
「嗄？」郝無敵發愣地看著伊人靠近，頓時亂了呼吸。「可我……我沒帶筆出來……」
「沒有筆，你就不會替人上妝了？」她笑著說。
郝無敵沒再猶豫，他接過盒子打開，以中指抹了些透明嫩紅的胭脂，點在佳人溫軟帶笑的唇瓣上……
彎彎長長的兩眉、闔上的眼皮、濃密的睫毛、小巧的鼻子，那毋需修飾便如初夏水中粉蓮般酡紅的臉頰，以及在他裝點之下益加紅艷的小嘴呵！
他凝視面前嬌美可愛的容顏，呼吸變得更加急促，由腳底竄到頭皮的一股衝動驅使他的臉湊近她，輕輕、輕輕的吻上讓他抹了胭脂的紅唇…… 一會兒，當他瞥見她張開兩眼，他立即嚇得退縮，見她沒顯出嫌惡的表情，他馬上又情不自禁地傾向她，覆上她的唇，繼續品嚐她的馨香，其中混著胭脂香味兒……
本是輕描淡寫的親吻，不知在何時竟成了四唇交纏，難分是誰的呼吸，是誰呻吟？
「如星小姐……」郝無敵吻得忘我，敞開兩臂一把抱住邵如星。
「嗯……」邵如星被緊摟得呼吸一窒，也同樣沉醉在炫惑的情慾裡。
想來還真是奇怪，當日在州橋對郝無敵一吻的嫌惡感，如今全都消失了，此刻，她竟然有些喜歡他的親吻；有些喜歡他寬厚暖烘的胸膛，她不由得貼近他，耳朵傾聽他鼓動急烈的心跳聲。 郝無敵從沒奢望過如此靠近邵如星，更別說能抱她、吻她。而更沒料到的是，她竟然沒拒絕！在這老天爺賞給他巨大到難以承受的好運的一刻，他覺得自個兒興奮得整個人快散了，他的每根骨頭、每寸血肉都飛到天上興奮地打轉，轉得腦袋暈眩，兩腳還浮浮的，踩不到地面！
他真是太高興了，懷抱不可求的夢，竟也教他控制不住自已身體的反應……
「你……」邵如星也感到他硬挺的下身抵著她，她小臉紅透地掙開他的懷抱！斜睨他一眼。 郝無敵對自個兒的生理反應慌了手腳，「對、對不起！」他連聲道歉，把胭脂盒塞回佳人的手中，又忙著從她身旁跳開，離得老遠，不敢再接近她。
邵如星小臉潮紅，她好笑又尷尬地瞅著郝無敵很努力地壓抑著下半身的扭捏姿態，好一會兒後，她對他招手，「你過來。」
郝無敵好不容易才將生疼的慾望勉強壓下，他大吸一口氣，遲緩地走向女孩兒。
「你剛才的祝福……是真心的？你真的希望我同別的男人成婚？」她見仍不敢大靠近她的郝無敵猛搖頭，才笑著又問：「你喜不喜歡我？」
「喜歡……很喜歡！如星小姐，我很喜歡、很喜歡你，從我們在州橋第一次見面，我就愛上你了……」因著邵如星的態度，和黑夜四下靜悄，郝無敵的膽子大了，這才將悶在心裡好久的話直接對他愛慕的人兒講出！ 邵如星笑靨燦爛，雖然他的回答是她所能預期的！可聽他親口說出來的感覺就是不一樣呵！她主動走近他，「叫我星兒，我的家人都是這麼叫我的。」
郝無敵睜大眼睛望著眼前的笑臉，他的兩條腿僵直，不知該退，還是該進？在邵如星的鼓勵下，他終於喚出聲，「星兒……」
邵如星聽他這麼一叫，臉蛋驀然變紅，害羞地垂下頭玩著胭脂盒，「無敵，你能不能再像剛才那樣……抱著我？」 聽聞輕聲細語，郝無敵霎時以為是仙界樂音。「星兒，你……」他在燭火搖晃間瞧見對著他笑的可人臉蛋，「哦，星兒！」他情難克制的又伸臂環住她，「你真的能讓我……可我不是富有人家、不是當官的，又沒讀過幾個書……」他小心翼翼地不讓自個兒再犯剛才的尷尬。
「不富有、不是官又怎樣？沒讀書又怎樣？這些我都有了，沒啥希罕的。」頭枕在心跳急促的胸膛，邵如星覺得好笑他，「我就是喜歡你這賣胭脂的傻小子。」她終於吐露心情，兩手羞怯地輕揪他的衣裳。
喜歡？她說喜歡？！郝無敵因為她的話而整個人患得患失。「星兒你……你喜歡我？」此刻他如置身天上，又像處於不見深度的懸崖邊緣！ 「幹嘛，你懷疑呀？」邵如星白了他一眼。
「我……不敢相信……這是真的嗎？你會對我……不是我在幻想？」郝無敵急得結結巴巴。
邵如星笑而不語。事實上；她也不敢相信自個兒怎麼會對郝無敵轉變了態度？手握小巧的胭脂盒，她埋首於溫暖的胸懷！輕聲說道：「你今晚約我出來；還為了我做出這漂亮的胭脂，我很高興呢！」
郝無敵也開心她喜歡他送的東西……可她說，他約她出來？這教他困惑了。「我約你？不是你讓我在這裡等你，你說有事情要告訴我，所以，我才敢壯起膽子，把我做的胭脂趁這個時候送你啊！」 「什麼？」邵如星愣住，心頭感覺到的不對勁使她離開他的懷抱，伸手取出自下午就放在身上的信函。「這是你托人寫給我的信嗎？」
「我沒托人寫信啊！」郝無敵盯著攤開在邵如星手上的信紙，他也從懷裡拿出一封信，「為是你讓人交給我的。」
邵如星忙把自己和郝無敵的信拿到燈籠下對照……
兩張不同字足跡的信，都不是來自當事人，這引起邵如星的不安，「這不是我寫的，我沒讓人交給你什麼信！」
「怎麼會這樣？」他感染了她的焦慮的情緒。
這是怎麼回事？難道有人故意讓她和無敵在這碰面？為什麼……邵如星思索著，方纔的浪漫情趣完全沒了。 就在這當兒，樹林外竟響起了一陣喧擾聲。
兩人吃驚地注視著十多匹馬奔來，將他們圍住！
邵如星緊張地握住郝無敵的手，仰望來者領頭的人，赫然發現竟是……
「爹？！」
要不是柳貴妃拿著皇帝陛下的信函來找他調派部下逮人；要不是小蓮哭著招供，邵通怎麼都沒想到自己的小女兒竟然會與一個市井小販深夜幽會，而且，這等不知羞恥的醜事還不只發生過一次！
他瞪視依偎在一塊的兩人，勃然大怒，「把他們兩個拿下！」 「是！」隨邵通而來的侍衛們立刻跳下馬執行命令。
邵如星被侍衛抓住，「爹……你幹什麼呀？」她不滿地大喊，掙扎之際，看見嚇傻的郝無敵也被侍衛們壓在地上。「放開郝無敵！爹，你為什麼抓我們？」
「閉嘴！」邵通怒斥。「三更半夜的，你一個女孩兒家不待在家裡，居然溜出來私會男人，光憑這個，我就該重重的罰你！」
「爹，我和郝無敵又沒做什麼……」邵如星反駁父親，可話沒講完，從父親身後緩緩出現的鑾車裡走下來的一個人，卻教她驚得兩眼放大，說不出話。
是柳貴妃！
柳貴妃笑嘻嘻地看著他們，今晚活逮這一對偷情小情侶的場面，是她一手策畫的哩！ 這些天來，她日夜派人監看著邵如星與郝無敵，今兒個總算能略施小計騙他們來此相會，同時，還得到皇上授權她抓人。這一切的發展都在她預料之內，可方才負責跟監的僕役居然前來向她稟報一件她沒料到的事情——賣胭脂的傻小子對邵如星示愛了，而她竟然也回應了他？
兩封假信竟能促成一雙有情人，讓這逮捕的場面更加真實，再加上邵通，以及這些侍衛們都能在皇上面前作證邵如星行為不檢點，讓她寫給皇上指證邵如星罪狀的誇大信函更具說服力呵！
柳貴妃實在佩服自己的天才，她得意地走向不得動彈的女孩笑說：「如星表妹，你和郝無敵如果沒做什麼，又怎要選個大半夜的來樹林裡碰面？你做過什麼，你自個兒最清楚。現下，我和你父親是奉皇上的旨意來捉你和郝無敵進宮的。」 「進宮？！」邵如星和郝無敵齊聲驚呼。