海棠紅暈潤初妍，楊柳纖腰舞自偏，
笑倚玉奴嬌欲眠。
粉郎前，一半兒支吾一半兒軟。
——一半兒八首·查德卿
「冤枉啊！」
「來人，放我出去！」
「哈哈哈……來殺我啊！你們這些屁蛋別光站在那兒守著，什麼時候進來殺我？乾脆點，給一刀，老子我等得不耐煩啦！」
霉酸、汗臭味兒濃重的牢獄裡，充斥著囚犯們叫罵的聲音。
在牢裡面壁側躺著的郝無敵兩手掩耳！想阻絕教人懼怕的吵嚷，可卻仍舊聽得一清二楚。
他會死嗎？星兒……不曉得她現在怎樣了？郝無敵腦袋裡亂烘烘的，想著想著，不由得從衣襟裡拿出仍未送還的手絹湊近聞著馨香，恐懼的心情因為惦記著伊人和他在相國寺外幸福卻短暫的相處，以及她為了他頂撞皇帝而稍稍舒緩了。他入牢是苦，可現下心頭卻是甜甜的呵！他又將手絹小心的放回懷中。
壁上讓他用碎石刻畫出來的十條細線，顯示他被關在這裡已經是第十天……
「喂！對面的，喂！」
忽起的人聲，與敲擊牢房木條發出的聲響，引起郝無敵的注意。
「喂！」蓄鬍鬚的漢子朝左右張望的郝無敵喊著，「在這兒，別看了，就是叫你。喂！你挨板子了？屁股痛嗎？」
郝無敵扭轉身軀，對著離自己不遠的牢房苦笑，「痛。好在我只挨了十個大板子，屁股就快好了，不痛啦！」
「我瞧你的樣兒憨厚老實，不像是該進這裡的人。你是犯了啥罪，惹了啥官，要被關到這？」
「我也不知道我犯了什麼罪……」郝無敵真的不知道自己犯了什麼罪，要被皇帝關到牢裡。他這幾天輾轉難眠，勉強想出來了，也只有他這個傻瓜，才會錯愛上皇帝喜愛的女孩兒！
「你不像是會為非作歹的人，那一定是得罪了大官，所以才被關進來。我沒猜錯吧？」
漢子沒猜錯，但是他不可能猜到自己對面牢房裡待的人，得罪的是大宋皇帝。郝無敵歎氣。
「我呀！做過官喔！我原本是守邊界的順安軍營裡的班頭，因為不想對上那遼國的西鷹郡王耶律鷹，才當了逃兵想回家，可沒想到家回不成，就被朝廷抓進來這裡……」
郝無敵聆聽漢子自顧自地高談闊論起朝廷養了太多書生，會帶兵打仗的武將沒幾個；又聽他說，他不想像楊家那樣一門忠烈，為國家拚死奮戰對上契丹蠻子，可到頭來卻落得受朝廷奸佞誣陷的下場……
鬍子大漢講的打仗啊帶兵的，他不是很懂，他只關切一件事情，「這位大哥，你也是剛進來嗎？聽他們叫得好像這座監獄待的都是死刑犯……我們會死嗎？」他問道，還不時地瞥視其他牢房的叫鬧。
漢子臉色驟變，「呸呸呸！別講那個字，晦氣！我在這兒半年了，沒臨到我身上的，我都不會去想，小兄弟你也別想了。」
「放飯啦！」
陡地，偌大的監牢裡響起獄卒的吼聲。
這一天僅有的一頓午飯，暫時結束了郝無敵與漢子的交談。
當一碗一碗沒盛滿的冷飯配鹽巴送到各牢房，那些本是叫囂不休的囚犯也同漢子、郝無敵一樣，閉起嘴，安靜接下得來不易的食物。
郝無敵把手放在衣服上不太髒的地方抹了抹以後，捧起碗就抓飯吃，忽地，他卻瞄到放飯的兩三名獄卒之中，有一人停在他的牢房前，直盯著他看！
他嚥下一口硬又冷的飯，忍不住望向獄卒那一雙泛著淚光的黑亮眼眸，頓時，他張口結舌，突然有了精神，興奮地想喊，「星……」
那獄卒連忙抬手，作勢要郝無敵噤聲。
將自己打扮成獄卒模樣，又把自己的皮膚用墨粉塗黑的，正是邵如星。
趁囚犯們忙著吃，其他獄卒分散開來巡邏的空檔，邵如星蹲下來假裝整理放飯的托盤悄聲詢問：「無敵你還好吧？臀部痛不痛，能坐嗎？」
「不痛了，只剩下一點點腫！還能坐著。」竟然能在這般惡劣的環境裡看見摯愛的人兒，郝無敵開心極了，同時卻也掛念著她的情況，「你呢？你怎麼能來？你瘦了……皇帝萬歲沒打你吧？」
那一句句的關懷教邵如星想哭，「皇上沒打我，只把我暫時關在家裡派人看守著，要我等候審判，可我還是想到辦法偷跑出來了，我去找品香幫忙，她找到了一個在刑部大牢裡當班的恩客，透過他牽線，我才能混進來看你。」她一口氣講完，含淚凝視髒臭的牢房裡，勉強忍痛坐著的郝無敵。「對不起！都是我害你！這裡好糟糕，我一定幫你離開這裡！」
「你別這麼說，你沒害我，也不用自責，能得到你的青睞，我……我已經滿足了。這一個多月，你帶給我的一切，夠我回憶好幾輩子呢！這裡又臭又髒，不適合你待，你快走吧！我能見到你平安沒事就很高興了，你不用再來為我冒險……別哭，你出去了，我只想你幫我做一件事，替我把放在客棧房間床墊下的銀兩，托人送去潭州給我的爹娘。」
說真的，她這麼為了他，現下他死了也甘願，雖然這樣很對不起他的娘親和爹……郝無敵忍不住碰觸抓在牢門木條上的纖纖五指，一邊得留神周圍的囚犯別發現了他的星兒。
郝無敵的話像在交代遺言似的，邵如星不愛聽。她靠近他貼在牢門的臉龐，低語，「不行！你因為我才遭受這麼多的禍事，我一定會想辦法救你，要你自個兒回家去看爹娘……」她話還沒說完便打住了。
疾走過來的腳步聲驟然打斷兩人的相會。
邵如星慌張地抬眼，瞧見是帶她進來的獄卒大哥，這才鬆一口氣。
獄卒沒有邵如星輕鬆，他連忙暗示她，「托盤收拾好了？趕緊出去吧！邵大人往這兒來察看了。」
邵大人？邵如星一愣，匆匆給郝無敵一個眼神，旋即端著托盤站起來，靠近獄卒低聲問：「是我哥哥來了？」
獄卒點頭，立刻帶邵如星離開牢房，可兩人走到外頭的當兒，卻遇上正要進牢獄裡的邵武陽。
邵如星趕緊低頭，旁邊的獄卒驚訝邵武陽的腳程真快！他們向邵武陽行禮後，就要離去。
但是天不從人願，邵武陽在兩名獄卒經過時，卻衝著邵如星喊道：「你，先留在這裡。」
邵如星一驚，她和獄卒對看，都不知道邵武陽要做什麼？
邵武陽繼續對喬裝的邵如星下令，「這幾天，有沒有要執行死刑的犯人？替我挑五個出來，要凶狠、身子骨硬能打的。」
獄卒聞言！忙代替邵如星回答，「邵大人，他新來當班的，不清楚這裡的情況，讓微職替你挑選？」
「也好，你一起幫他挑吧！」
「是。」
邵如星鬆了口氣，慶幸沒被認出來，她同獄卒應了一聲，跟在邵武陽的身後重回大牢裡。
剛吃完飯的囚犯們都好奇邵武陽三人的舉動，各個目不轉睛地盯著大伙當中的三、四個人被獄卒選中提出牢房。
邵如星也好奇哥哥為什麼來這裡？為什麼要挑選五個死刑犯？
「邵大人，這幾個人如何？」
「嗯……還可以。只差一個了，就這個吧？」
當她看見哥哥審核了獄卒挑出的四個囚犯後，走到郝無敵的面前時，她嚇得壓低嗓子搶出聲，「邵大人，他還沒判死刑，人也不凶狠，不能選他！」
「哦？」邵武陽看了眼同邵如星一塊點頭的獄卒！視線再回到牢門裡，「你沒判死刑？叫什麼名字？」
「郝無敵……」郝無敵開口，緊張的偷瞄邵如星。
邵武陽靠近看相貌平平的郝無敵，「你是郝無敵？就是得罪了皇上，讓我那美貌天仙的如星小妹看上的男人？」
邵如星不禁臉紅，心慌地揪著自己的衣擺。
「你是星兒的哥哥？」郝無敵張大眼睛望向面前高大俊挺的身形！他的眉心之間也有類似邵如星，但卻不盡相同的圓點胎記。
「星兒？你這待死之人不配這麼親熱地叫我妹妹吧？分明是癩蝦蟆想吃天鵝肉，我妹怎麼會喜歡上你？」
哥哥的譏諷令邵如星不快，可她只能忍著。
獄卒見邵武陽似對郝無敵感興趣，遂出聲道：「邵大人，這郝無敵是皇上指名的罪人，他雖然待死，卻還沒真的判下死刑，皇上有旨，沒他許可，誰都不能將他提出牢。」
有些囚犯聽了獄卒的話，紛紛對老實樣兒的郝無敵刮目相看，連被獄卒挑選出牢的鬍鬚漢子都不敢相信郝無敵得罪的官竟然是……皇帝？！
邵武陽背著手說道：「郝無敵不能出牢，這我知道。你們就再挑出一個犯人，將他們五個帶到外面集合。」說完，他逕自離開大牢。
依令再挑選了一名死犯，邵如星隨著獄卒與五名鎖在一塊的犯人離開牢獄。
一到外頭，獄卒趁邵武陽和隨行人員交談的當兒，悄聲催促邵如星，「你趕快走吧！」
邵如星點頭，朝獄卒指的方向退去，不料，邵武陽竟回頭喊住她，「喂！你去哪裡？過來。」
邵如星大驚，在獄卒告誡她「露了底，不可抖出他」後，她不得不走向哥哥……
邵武陽讓隨行人員看管死刑犯，旋即走到人少的角落，對著邵如星講話，「你，頭抬起來看著我。」
邵如星心中叫苦，就怕這一抬頭真的洩了底，讓哥哥認出是她，「微職眼睛不好，白天怕光，還是低著頭比較舒服。」她忙找藉口。
邵武陽「噗！」一聲憋不住地笑出來，「你怕光，我還怕黑咧！小妹你要裝到什麼時候？你以為把自個兒塗黑了，穿上獄卒的衣服就能騙過我嗎？」
聽到他的話，邵如星立刻抬頭，驚訝地瞅著哥哥，「你看出來了？你怎麼知道是我？」
「我就是知道，我這哥哥可不是做假的。」邵武陽笑說：「你要小蓮裝成是你待在房裡，而自己則爬上屋頂偷溜出府……這點伎倆，姑且能瞞過宮中來的衛士，可就瞞不了我。我就猜啦！以你這急性子，溜出來絕對是會想盡辦法先來看賣胭脂的小子。」
「原來剛剛……你都知道了。」邵如星瞠圓雙眸，不禁回想方才在大牢裡的一切。「武哥哥，你好壞！幹嘛要講無敵是癩蝦蟆？」
「他是癩蝦蟆想吃你這天鵝肉啊！」邵武陽終於見過讓妹妹牽腸掛肚的郝無敵了，直到現在，他仍然不能理解妹妹看上那平庸小子的哪一點？「說真格的，你能找人幫你混進來這裡見郝無敵已經很不容易了，刑部大牢看守得很嚴，但沒有我幫忙，你還是沒辦法把他救出來的。」
哥哥的話教邵如星眼睛為之一亮，「你這麼說……是肯幫我救無敵？」
「如果我不肯幫忙，郝無敵就這麼被皇上處死了，以後你大概只會哭給我看，連理都不理我了吧？」邵武陽輕撇嘴角。
「武哥哥你真好！我就知道你最疼我了。」邵如星真想抱住哥哥香一個，可她現在是獄卒的打扮，玩笑不得呵！於是她給了哥哥一抹最甜美的笑容，想到這，她忽地擔心起幫她的獄卒，「那個……呃，幫我進來的人，你不會追究吧？」
「我不在刑部裡任職，這裡的哪一個人幫過你，跟我無關。」
哥哥的回答教邵如星安了心，可這會兒她又有新的憂慮，「哥，你進宮見過皇上嗎？他真的想處死無敵？你要怎麼救人？」
邵武陽看著小妹妹，思索著該怎麼回答……
他是進宮見了皇上。這幾天，皇上為了應付耶律鷹一行人已經是焦頭爛額，他向皇上旁敲側擊過，於是很不幸地得知，近來心情不佳的皇上沒打算放郝無敵一條生路。
但目前他還沒想對妹妹實話實講，「我還在想辦法。」他從腰帶裡拿出一張小字條，「哪！你看，這是姊姊寫下的。」
比武擂台，棕色長髮，契丹人。
看完字條，邵如星不解姊姊的意思。
「姊姊寫的雖然和你、郝無敵沒關係，可她說中了一件事情。這次帶領遼國使節團來京城的西鷹郡王耶律鷹，就是個蓄了一頭棕色長髮的契丹人。」
他繼續解釋，「你也知道的，蠻子來見皇上就是要錢，順便誇耀他們的國力。遼國這次派來的耶律鷹更過份了，他說他們沒在澶淵一役裡用全力，才讓我宋軍贏得僥倖。還誇下海口，他的手下一人出手能抵十個漢人的力量，笑我們朝廷除了楊家將、爹與我能打之外，所有宋人都是軟柿子，不堪一擊！皇上面子掛不住了，就要我和爹挑出兵士眼耶律鷹的手下比武。」
「結果呢？」邵如星問道。
邵武陽一歎，「唉！還真被蠻子說中了，連我們從禁軍裡特別挑出的武士去打，都不是耶律鷹的人的對手。大宋軍隊以文制武的政策出現惡果，咱們士兵的戰力真的該好好檢討。
「耶律鷹把我們的人打得落花流水後，更是囂張。他對皇上撂了話，要在宣德門外搭起比武擂台，采五戰三勝制，要我和爹儘管再選士兵和他的手下比過。倘若他們贏了，皇上給遼國的上萬銀兩得加一倍，要是我們贏了，可以不用給付任何錢，他帶著人即刻回北方。」
「豈有此理！耶律鷹這蠻子好狂妄。」邵如星啐罵，卻也沉吟著，「蠻子敢這麼說，一定先得了遼主的授權，有相當把握比武能打贏我們……皇上沒答應吧？」
「皇上答應了。他老想著我們能贏，就能分文不給遼國。連寇宰相勸皇上，皇上都不聽。」邵武陽再歎氣。
她張大兩眼，「那你和爹爹不就得再挑選人……啊！難道你來這裡選死刑犯，就是要拿來比武，看看能不能對契丹蠻子出奇制勝？」
「你猜得沒錯。我們同蠻子比武定下了規矩，一是主子不得親自登場；二是只能國家士兵出戰，不能摻雜武林門派高手。」
邵武陽瞥了瞥被趕上囚車的五名犯人。「那些人如果沒在牢裡，也得發配到地方做廂兵，這就算得上是國家士兵了。現在，他們的處境幾乎同死了沒兩樣，跟朝廷的禁軍不同。他們求生的潛力一旦發揮，或許能創造奇跡，扭轉我們老是敗給蠻子的情況。我對皇上提出這個建議，也得他的旨意了，誰打贏蠻子，就赦他無罪，再加上我和爹的指點……要在擂台上打敗耶律鷹的手下應該是有可能。」
邵如星聽著，仍有疑惑，「可那些人其中真有罪大惡極的呢？如果真的打贏蠻子放了人，再繼續為害百姓呢？這豈不適得其反。」
「要是有這樣的人，我一定在他犯罪之前，再把他逮回牢裡！」
邵如星相信哥哥能做到他承諾的，可是……「武哥哥，你剛才講的，和無敵有什麼關係？」
「我剛講的本來是和郝無敵沒關係，可姊姊這字條突然給了我靈感，讓我想到一招。」邵武陽笑著說：「後天擂台比武就要開始了，爹會引領皇上到宣德門上的闕樓觀戰，而宣德門內外及整個京城的安全則由我負責，到時候，我需要哪個府衙來支援，臨時需要什麼雜役幫忙……這中間的調派過程，總能找到空隙把郝無敵矇混著提出來。
「這一次郝無敵走運，碰上耶律鷹的人先把咱們幾個士兵打到傷重不治，我決定從活不成的士兵裡找一個代替郝無敵放到牢裡，這樣就能安排郝無敵離開，然後送他出城，再來就是想辦法讓皇上相信牢裡的那個『郝無敵』意外死掉了。」
「欺瞞皇上……這樣不妥吧？」邵如星不想讓哥哥重蹈她的覆轍。「況且，郝無敵即使能離開大牢出京城，依然得冒著隱姓埋名被人發現的風險……」
「但是有另一個可能，也許時間久了，皇上就淡忘郝無敵這個人，到那個時候，他就不必再隱姓埋名……當然，如果發生如你所說的風險，那也沒辦法了。」說完，邵武陽嚴肅的詢問妹妹，「小妹，我看皇上是不會輕判郝無敵的刑責了，你要他繼續待在這座牢裡嗎？」
邵如星猛力地搖頭。她現在還能聞到自個兒身上殘留著牢獄裡的酸臭味道，她不想郝無敵被關在那麼糟的地方！
他伸手拍拍妹妹的肩，「那就照我的辦法救人羅！你先回家去！免得宮中衛士發現你不見了。你放心，我擔保郝無敵能平安離開京城，那個時候，再找機會讓你和他見面。」
邵如星蹙眉聽著哥哥的話，只能默然……