江水寒等了半晌不見曉蝶蹤影，便著急地問：「小四，你知道你大姐怎麼了嗎？」
「我也不知道，只知道她從溪邊洗完衣服回來後，就把自己關在房裡，連我都進不去呢。」
「到底發生了什麼事？」江水寒迫切地想問出事情原委。
「我知道！」小五匆匆跑來，忽然冒出一句話。
「你知道，還不快說！」小四也急了。
「剛才大姐遇見了王大嬸，王大嬸又說了一些不好聽的話，所以大姐很難過，連飯也吃不下了。」
「到底說了些什麼？」小四又問。
小五搔搔頭，嘟著嘴說：「我聽不懂。」
「我聽得懂！」說話的是曉鳳，大伙全把目光朝向她。
她倚著牆，看著江水寒懶懶地說：「江大俠，『瓜田李下』這句話你懂嗎？」
他看了她一眼，問道：「你這話是什麼意思？」
「什麼意思？」曉鳳冷笑數聲。「那我問你，你懂不懂得避嫌？」
「避嫌？」江水寒擰著眉心，正色道：「我行事一向光明磊落、問心無愧，又何需避嫌！」
「哈！說得好。」曉鳳接著說：「不過這王大嬸卻說，咱們蔚家的男人啊，老的嘛生病，小的嘛又嫌太小，剩下來的全是女流，偏偏最近咱們家來了個男人，惹得鄰居們議論紛紛，說是大姐不知廉恥，和一個來路不明的男人……」
「夠了！」江水寒怒喝一聲。
「又不是我說的，我只是把你們想知道的轉述給你們聽而已。」曉鳳說得不痛不癢，彷彿是別人家的事一般。
「二姐，那些三姑六婆吃飽沒事就議人是非，這點你也知道，你何必非得把這些毫無根據的話又說一遍！」對於曉鳳方才說的話，小四非常不滿。
「幹什麼？又不是我說的，凶什麼凶啊！」曉鳳回瞪了小四一眼。「但是話又說回來，如果沒這回事，別人怎麼會說得好似真的一樣。」
這幾天不斷聽到曉鳳提到別人說他和曉蝶之間的流言，雖然他們之間完全是清清白白，但是看在別人眼中或許並不是那麼想，也許他留在這兒真是個錯誤，進而也連累到曉蝶，看來禍首真是他了。
江水寒怒目看了曉鳳一眼，沒有多說話，便走進房裡。
「我就知道王大嬸很壞！那個壞女人每次都說大姐的壞話，等我長大一定要教訓她！」見他敬愛的江大哥氣沖沖地走進房裡，小五便把說大姐壞話的王大嬸臭罵一頓。
「算了！咱們進去安慰大姐。」不想和曉鳳多談，小四隨即牽著小五的手走進屋裡。
哼！早警告過她了偏不聽，這下外頭的人說得這麼難聽，要是讓房裡那老頭知道了，到時候恐怕是氣得不死也剩半條命了。
還有這個男人，賴在這裡白吃白喝也一段日子了，正好趁這個機會趕他走，省得在這兒礙眼！
想到這兒，曉鳳的嘴角微微揚了下，一種快感充斥著她心間。
已經有好幾天未曾見到曉蝶了。
江水寒在心中暗自替她找了好幾個理由。
或許是因為怕鄰人傳揚那些難以入耳的話，因此刻意與他避不見面；但他知道曉蝶為了家計，通常得連做好幾個工作，也許是因為她忙，使得連見上一面的時間都沒有。
想想，住在蔚家也一個月餘了。從陌生到習慣的環境，由調皮的小五、聰敏的小四，和心機深沉的曉鳳，以及體貼溫柔的曉蝶，這些從互不相識到熟稔的人，一切的一切，在在顯示出他已漸漸習慣這個地方，漸漸瞭解這些人。
這表示什麼？表示他不想離開了嗎？
不！他身上還有許多任務待辦，他不可能留在這裡的，況且曉蝶因為救他而遭鄰人議論紛紛，他若心存感激就該即時離去才是。
走到曉蝶房外，發覺房裡的燈火還亮著，看樣子還沒睡，該是向她告辭的時候了。
叩門聲輕輕響起。
「誰？」門裡輕聲應著。
「是我，江水寒。」
江大哥？他怎麼來了？她的心一顫，王大嬸譏諷的話語，忽又在耳邊響起——你們家呀，就是缺個男人！這下可真有你的，男人都帶到家裡來了！
「曉蝶，別怕，我說幾句話就走。」見她遲遲不開門，看樣子是還在在意別人的話。
「江大哥，天色已晚，有事明日再談好嗎？」她靠著門輕道。
「既然你不方便開門，就不必勉強，我只是來向你告辭而已。」
隔著門聽到「告辭」二字，曉蝶隨即將門打開，方才顧忌的事全拋在腦後。「別走，江大哥！」
見到了她，江水寒站在房門外，不自覺地揚起一抹笑。「這些日子以來，謝謝你的照顧，我明日就起程離開這兒。」
「可是……你的傷……」怎麼說走就走呢？在毫無預期的情況下，她只能拿受傷之事留他。「你的傷還未痊癒啊！」
他又是一笑。「這一點皮外傷無關緊要的。」
「雖是皮外傷，但是若不好好調養，還是很危險的！」她繼續留他，只覺得不應該讓他走。
「我們就站在這兒，一個門裡、一個門外的說話嗎？」
「哦，當然不是，請進，請……」口裡雖這樣說，但是下一秒她就後悔了，她不該隨隨便便讓一個男子進自己房裡的。
他走進房裡，說道：「這幾天見不到你，相信你一定承受不少流言，我在這兒向你奉上誠摯的歉意。」
「不，江大哥你誤會了，這幾天……是因為我的身子不太舒服，所以才一直待在房裡，況且……我也不曾聽到任何流言。」
她趕緊編個理由，主要是不想讓江水寒因為這個原因而產生歉意離去。但……她是怎麼了？一顆心總是在意他的去與留，會不會真如王大嬸所言，她真的需要一個男人！
不！不是這樣的，她只是想……想……至於想什麼？卻始終想不出一個理由來。
「別欺騙我，別人怎麼說我都知道。」見她總是替別人著想，有苦卻是自己承擔，因此他的情緒顯得有些激動。
「你……你知道了？」她心虛地低下頭。「江大哥，你只管安心住下來，其餘的就不必替我擔心。」
「繼續住下來只會連累你而已，我相信一個女人的名節是很重要的，別為了我而犧牲自己，我已決定明日一早就起程。」
一聽他仍是執意要走，她急的走至他面前大聲說道：「不行，我不能讓你走！」
這麼堅定的一句話，從此讓兩人的心靈開始有了交集。
「你不讓我走？」他有些感動。
她看著他，點點頭。一種直覺，堅定她的想法。
「不在意別人怎麼說？」他試探地問。
「我不在意。」她堅決地說。
「如果你願意讓我幫助你，我會更願意留下來的。」一雙深邃的眼專注地望著她。
「我真的希望你能留下來，但並不是另有所圖……」
「我明白。」他靠近她，以食指點住她的唇。「你對我好，我怎會不明白。」
她的心一陣狂跳，只因他們站得好近，好近；再次面對他寬厚的胸膛，一種好想靠上去的感覺充滿她的心，但是，腦中突然浮現曉鳳犀利的話語——你口口聲聲說不嫁，現在家裡多了個男人你就把持不住了是不是？
不，她不是那樣！雖然不在意別人怎麼說她，但是她絕不能像曉鳳說的，她要拋開剛剛那個不正確的念頭！
「怎麼不說話？」他又問。
她連忙退開了兩步，垂首低道：「我……我只是希望你的傷能盡早恢復，並沒有如你所說的那麼好，江大哥別誤會。」
很顯然的，她分明在壓抑自己的情感。從他一進門，她時而感情外放，時而收斂於內，起起伏伏的情緒，令人不得不聯想到她矛盾又痛苦的內心世界。
他決定留下來了，決定要探索她的內心世界。
日漸西沉的午後，小五的吆喝聲，自老遠便傳來了。
「大姐，咱們回來了！」
正在繡著手絹的曉蝶趕緊放下針線，快步走了出去。
一到前院，只見江水寒自背上放下兩大捆的木柴，小五還精力旺盛地繞著他跑跑跳跳。
「辛苦了。」她趕緊上前幫忙。「身子還可以嗎？」
「沒問題。」江水寒沒讓她幫忙，動作俐落地把這些木柴安置在一角。「我這身子躺在床上太久了，正好趁這個機會活動活動筋骨。」
「大姐，江大哥好厲害喔，他的功夫好棒，在林子裡砍起樹木快又準，不像咱們每次去只能撿些干樹枝而已。」小五說得口沫橫飛。「你瞧，這些木柴又大又粗，看樣子咱們再多去幾趟，這個雪季就不怕沒柴燒了！」
曉蝶看著他為了砍柴而沾滿汗水的臉龐，不知怎地？一種幸福的感覺突然浮上心田。
她隨即遞給江水寒一條手巾。
「真是謝謝你，有了你的幫忙，我真的輕鬆許多；瞧你都流了一身汗，快擦乾吧，否則會著涼的。」
「別跟我客氣。」他笑了笑，伸手接過手巾，卻不小心碰觸到她的手。
說來奇怪，僅只一個輕輕的碰觸，那感覺就像電流般透過他們的手流過兩人心間，將兩人的心彼此相連在一起。
他像著魔般握住她的手，視線鎖住她雙眸，久久無法移開。
看著被握緊的手，她的心跳莫名加快，紅暈幾乎紅遍了整個身子，半晌，她低聲輕道：「江大哥……你的手……」
被喚了幾聲，他回過神來，看著自己逾矩的行為，趕緊放開手，有些不好意思地道：「這……這種粗活本來就是男人該做的，更何況以我的功夫，這根本沒什麼困難的。」
看他緊張的模樣，曉蝶有些想笑，不過她也明白一個道理，原來一個幸福的家庭，除了纖細的女人之外，是需要一個像他這樣的男人。
「大姐，大姐！你在想什麼啊？」
「喔，沒什麼。」小五的叫喚聲叫醒了沉思中的她。
「我告訴你，江大哥的功夫好棒，他答應要教我功夫喔！」小五拉著江水寒的手高興地說。
「一定是你這個搗蛋鬼纏著江大哥不放，對不對？」她點了下小五的鼻子，愛溺的說。
「才沒有呢，是江大哥自己說的。」
「是我的意思，你別怪小五。」他抱起小五，將他放在自己的肩頭。
教小五功夫？這豈是三日五日可成之事，莫非他想長留在這兒？曉蝶暗自猜測。
「大姐，我肚子好餓喔！」小五居高臨下叫著。
「晚膳已經準備好了，先梳洗一番，就可以用膳了。」她抬眼，看著眼前兩位大小男人。
江水寒放下小五。「餓了就先進屋去吃吧。」
「好耶！」一落地，小五便衝進屋裡去。
看他們兩人有說有笑的樣子，方纔的幸福感覺再度浮上她心頭，難道這就是她所渴望的？
不！她馬上否定了這個想法，江大哥不會一直留在這兒，他遲早要離開的。
她該記著的，眼前一切已經很滿足了，實在不該再奢求什麼。
「想什麼？」他在門檻上坐了下來。
「沒……沒什麼。」回過神來，她隨口道：「小五纏著你一下午，你應該也累了吧？」
「小五很聰明，領悟力很強，也很獨立，我只是把他帶在身邊，並不覺得他纏人。」
看著她的身影，他分析對小五的感覺。
「那是因為你的關係，他才會有如此表現。」她站在他面前，不過稍有一些距離。
「應該說是你教得好才是。」
「不不，江大哥別這麼說。」她有些不好意思，因而轉了個話題：「聽小五說江大哥的功夫很厲害，是從小就習武嗎？」
「說厲害不敢當。我自幼即被師父收養，幾個師兄妹隨著他老人家在關外定居，師父傳授我們武功、學問，一過就是十幾年；直到前幾年，我被分派了一些買賣的事務，所以才又獨自進出中原多次。」
「原來是這樣。」她有些明白了。忽然又說：「但是這次你受了傷，未能如期回去，令師一定很著急。」
「我已經修書回去了，況且我的行蹤經常是大江南北四處遊走，沒有固定的路線，師父早就習以為常，你別擔心。」
「若是如此，我就放心了……那江大哥應該還可以繼續住在這裡嘍？」話一出口，她才恍然明白，自己怎麼說了一些無聊的話。
「你若覺得我可以留下來的話，我便留下來。」他看著她。
「我……」一時覺得有些羞怯，不知該如何啟口。
「哈哈！」他朗聲大笑。「我覺得有些餓了，咱們進去用膳吧。」
他笑看她一眼，便走進屋裡去了。
而曉蝶只是呆立在原地，臉上霞紅一片，為方才自己的多話感到羞赧。
這一天用過晚膳後，曉鳳回到自己房裡便坐在銅鏡前發呆。
她很少這個樣的。不過，自從昨晚起，她就不一樣了。
想起昨晚經過澡堂，不經意從窗外的縫隙瞧見江水寒沐浴的畫面……當時，他正要沐浴，那個動作是那麼帥氣迷人，他拿起一小桶水自頭上慢慢衝下，水珠順著他分明的五官滑下直到胸膛，他的胸膛好結實，令人忍不住想靠在他胸前……
不知怎麼回事？就那麼一個動作，就那副結實寬廣的胸膛，她就看呆了；直覺是那股帥氣，那種豪邁的男性魅力深深吸引著她。
直到現在，整個腦子依舊是他帥氣的臉龐以及結實的臂膀和胸膛。
喔！她是怎麼了？她蔚曉鳳一向頭腦清楚，做事一直條理分明，今兒個怎麼淨想些不著實際的事！
望著鏡中的自己，她看見一雙黑白分明的大眼，一個大小適中的鼻子和小巧的嘴，她自認容貌不比姐姐差，若要江水寒來挑，以自己出眾的外表，絕對會勝過姐姐的。
江水寒……她幹麼要扯上他！莫非她喜歡上他了？
她會看上那個窮酸的流浪漢？
不！江水寒是生得俊了些，但是沒銀子就略遜一籌，她蔚曉鳳需要的是一個有錢有勢的富家公子。
這些年來的苦日子她沒忘記，但並不代表她會繼續苦下去，她要改變也絕對有能力改變，她的未來絕不會是現在這個樣子。
想到這兒，她不禁失笑出聲。
姐姐啊姐姐！說你死腦筋還當真沒錯；為了一個江水寒，你花了多少金錢和心力在他身上，到頭來呢，你又能得到什麼？倒不如學學我，放聰明點，沒利益的事滾一邊去！
事情又想回來，江水寒生得一副俊帥模樣，倘若他亦是個多金男子的話，那該多好，到時候她可是會不擇手段把他給搶過來的！
要擺脫林正富根本不是那麼容易的一件事，今天曉蝶又得面對一波糾纏。
「不知林公子和楊夫人大駕光臨有何貴事？」蔚元由小四攙扶著虛弱的身子，緩緩走到前廳來。
「今回來的唐突，真是不好意思。」楊夫人笑臉迎人地說：「事情是這樣的，今天我是替城裡的林正富公子說親來的。」
「說親！」蔚元因身子弱，一說起話來便喘著大氣。「這……」
「我說這位就是岳父大人吧！」林正富從大椅上站起來說話。「我決定要曉蝶當我的偏房，請岳父大人成全。」
「不……不敢當，林公子先別如此稱呼。」事情都還沒作決定，這聲岳父未免叫得太早了。
「我想曉蝶應該沒跟你提過這事。早在幾個月前，林少爺一直央求我幫她提這門親事，事後我也和曉蝶問了幾次，但是她都回絕了；只是林少爺那邊對曉蝶仍是情有獨鍾，以致於要我今日專程登門拜訪蔚老爺子。」楊夫人進一步說明道。
「曉蝶確實沒跟我提過。」
「我就猜準了曉蝶定是沒提。這孩子更是乖巧又善體人意，你們這一家子大大小小的全靠她在攢錢養家，她一直擔心自己若嫁了出去，沒人來照顧你們，因此就抱著不嫁的念頭。」楊夫人開口道。
蔚元暗歎了口氣。「這孩子真是如此想……」
他猜測的果然沒錯，以曉蝶秀外慧中之姿，至今皆不曾有人上門提親，看來多是被她私下回絕了。
「岳父大人，小婿別的不說，就是銀子多，你把曉蝶交給我，保證是衣食無缺，並且日子過得輕鬆無比，她也不必再做那些粗活，也不必辛苦地賣那些個什麼花了。」林正富在廳堂上說得口沫齊飛。
「沒錯，沒錯，這林家在城裡可是個大富人家，雖說林少爺是要娶二房，但是曉蝶嫁過去至少不愁吃穿，總比留在這裡要好多了，更何況對方給的聘金必定不在少數，也會替你們解決一些金錢上的問題。所以請老爺子想想法子叫曉蝶答應吧。」楊夫人也努力地想說動蔚元。
這件事聽起來好像是他這個做父親的錯，曉蝶不同意這門婚事，原來是因為他這個廢人和這些弟妹，唉！既然林家的家境優渥，他得想個法子叫曉蝶答應才是。
「兩位說的是，但是婚姻是終身大事，我得先問過曉蝶她本人的意思才行。」雖然婚姻之事由父母做主即可，但是蔚元還是想聽聽女兒的意見。
「您就甭問了，我敢說她鐵定不答應的，想想，她那麼乖的女孩，為了你們哪有可能會答應呢。曉蝶今年都十九了，老爺子若不替她作主的話，再等幾年，可就沒人要了！」楊夫人再次展現她的三寸不爛之舌。
早在幾年前，蔚元便耳聞過城裡的林家是個大富人家，如今聽楊夫人一介紹，應該是錯不了了，如果曉蝶能入林家之門，想必後半生是衣食無虞。曉蝶這孩子為了他和這個家，的確是吃了不少苦，想想，他是該替她答應這門親事的。
「好吧，我就答應這門親事。」
「多謝岳父大人成全！多謝岳父大人成全！」林正富高興地猛答謝。
「老爺子真是明理，今日我們總算沒白跑這一趟。」
正當林正富和楊夫人高興之際，一句斬釘截鐵的聲音赫然出現——「我不答應！」