連下床都不被允許的喬文華，遙望著窗外的紛飛細雪，在他特製的床桌上還疊著幾堆未看的帳簿。那還是喬老爺怕愛子太過勞累，而精挑細選過的哩！
陪著他在屋內閒坐的呂洞賓，翻著不知看過幾百遍的醫書，冀望會突然蹦出他沒讀過的一頁，而那一頁恰好記載著能為喬文華解毒的方法。
真是可恥啊！號稱熟讀所有醫書的他，竟會看不出文華身中何毒，真是令人汗顏，看來他仍有大大的不足之處，不可因江湖朋友的恭維便自以為精通……「洞賓。」床鋪上的人突然開口。
「做啥？」呂洞賓抓著頭，強迫自己把醫書上的字從第一個看到最後一個，莫因不耐煩而跳過。
「我想出……」
「不准。」他頭也不抬地說道。
「可……」
「你瞧瞧。」呂洞賓豁然起身到他床前，低頭給好友看看他腫得跟豬耳朵一樣的耳朵，還是紅燒的哩！「下次再給我爹發現，就不是豬耳朵，而是豬頭啦！」
呂洞賓直起身，看著好友用那蒼白又落寞的神情幽幽一歎，他便在心裡告誡自己：這是他的一貫手法，別被騙啦！
說喬文華是個孝順的兒子，大概沒幾個人會反對；說喬文華是個精明幹練的商賈，雖有點微詞，大概也沒幾個人會說不是，因為成績就在喬家每年收入增加的帳簿上嘛！但要說現在的喬文華是個溫和的人，十有九個九不會反對。
難得！臥病三年不是變得性情暴戾，反而愈加收斂脾氣。
但騙得了外人，騙不了自己人。
他只是把外放的精明幹練改為內斂的深沉，個性變得更加不可愛。
說到底，他其實是個冷淡的人。
「唉！」喬文華見打動不了他，又低歎一聲，「有個同穿一條褲子、比父母還瞭解自己的兄弟，究竟是好是壞？」
「當然是好啦！」他丟過去一個白眼，轉身去撥弄火爐裡的炭火，順便丟幾塊炭進去，「要不是有我，你那怪異脾氣誰受得了？現在誰會想設法死死地看幾百遍醫書為你找解藥？」
喬文華聞言微笑，「從沒人說過我脾氣怪異……」
「是啊！一群笨蛋！」呂洞賓毫不客氣地道。
「呵呵……咳……」喬文華輕咳，又抬頭望著窗外的雪。
白色的雪固然純淨好看，令人不由得沉澱紛雜的心靈，然而……充滿奔放活力的大紅花朵也不錯啊！
現在的他，所缺的就是那份生命力吧？
呂洞賓起身看見他又望著窗外發呆，也學他觀賞外頭靜中有動的雪景，只不過沒多久便受不了這份死沉的靜謐。
「外頭有什麼好看？」他皺眉問。
喬文華轉回頭，緩緩勾起一抹笑意，「那麼……我那同樣愛穿得一身雪白的妹妹又有什麼好看？」
呂洞賓驀然老臉一紅，嘴裡一啐不答話。
洞賓外表看來狂放不拘小節，可著實細心講義氣，把依妹交給他，足令天下所有為人父母兄姊者放心。
「洞賓，我真希望……能吃到你和依妹的喜酒……」他忽然道，語氣中的苦澀落寞不像是裝出來的，令呂洞賓皺眉。
「你會好的。」
喬文華望他一眼，「我不是爹娘，不必說話安慰我。」
「我是說真的。」呂洞賓沉聲道，「我為人醫者都還沒放棄，你這等人醫的敢放棄試試看！」
「我沒放棄呀！」他笑說。
「沒放棄？你剛才的話聽起來有點自暴自棄。」原來是他誤會了。就說嘛！這小子哪懂什麼叫自暴自棄？
「我只是咳咳……咳，說出我的『希望』。」希望有時會成真，有時卻會讓人失望。他已不是小孩子，不會天真的以為只要說出願望，便一定會實現。
聽到他的話，呂洞賓敏感的皺起眉，正想說些什麼，他已笑道：「但我可不會因此讓你明天便和依妹成親。」
呂洞賓一聽，瞪大眼睛。這小子還會開他玩笑，看來精神好得很，是他白操心了！
「洞賓，若我真捱不過上元，你也不必為我報仇……」
「報什麼仇？」
突來的聲音讓兩人同時一凜──誰？！
＊＊＊
喬府廚房裡有一道雪白的身影忙碌著，絲毫不在意環境的油膩與炭灰。
「小姐，還是讓奴婢來吧……」
雖知小姐會說什麼，但哪有主子忙個不停，做奴婢的卻在一邊休息的道理？
「不必了。」喬依人柔柔笑道，小心翼翼地拿起陶壺，將熱騰騰的藥湯倒進一邊的碗裡。
每日每日，她必做的功課便是到廚房來為三哥煎藥，從不假手他人。
小青在一旁看著，不覺歎了口氣，「小姐與少爺真是手足情深，難怪少爺在所有妹妹之中，最疼愛的就是小姐了。」
「文華哥是我的哥哥呀！」喬依人小心地端起放著藥湯的托盤，「走吧，吃藥時間到了……啊！」
「小姐小心！」
倏地，一道身影及時扶住她，順便抓住了湯碗，連一滴藥湯都沒灑出來。
「啊啊……」小青驚魂未定，「呂少爺？」
「沒燙到吧，依兒？」呂洞賓關心地問。
「嗯……」喬依人忽然發現自己倒在他懷中，連忙推開他，垂首道：「沒有，多謝呂大哥。」
「呃……」呂洞賓感到有些悵然若失，把碗擱到一邊灶頭上，「沒事便好。」
「我得快將藥送去給文華哥……」她想捧起碗，他卻阻止她。
「等等，我想加一味新的藥進去。」
「那我得重新煎一碗──」
「不必了。」他拿起碗將藥湯倒回陶壺裡去，從懷中掏出了樣東西丟進去，然後將之重新擺回炭火上。「這樣就好。小青，倒一碗水進去。」
「啊，是。」小青趕緊依言行動。
喬依人朝他盈盈一笑，「多謝呂大哥為兄長費心。」
「這、這沒什麼，他是我兄弟嘛！哈哈……」他乾笑著，有些手足無措，沒事找話說：「再說現在我待在文華房裡，也像根大蠟燭……」
「大蠟燭？」
「是啊！妨礙人家好事……」
她輕蹙起眉，「呂大哥，你在說些什麼？」
「呃，我也很意外，真是看不出來。」
喬依人愈聽愈糊塗。實在不能怪她聽不懂，呂洞賓一到她面前就緊張得語無倫次了。
「呂大哥，你可以從頭說起嗎？」
他心裡明白自己又像個傻子了，可他卻無法控制自己愚蠢的行為。
「就是……前些日子文華偷溜出門……我有阻止，可他不聽。救了一個姑娘，今天那姑娘突然出現……」
「那姑娘突然出現？她為何能進入喬府？」喬依人眉頭愈蹙愈緊。
呂洞賓搔搔頭，「我也很意外，可其實一點都不該意外，但最意外的是另一件事……」
「呂大哥。」她知道打斷他人說話很無禮，可讓他繼續下去，她永遠也聽不到重點。
小青蹲在爐子前，抿嘴偷笑。
「哦，就是……我有說過那姑娘的名宇嗎？」
喬依人搖搖頭。
「這就是我意外的地方，據說我當時在城隍廟有提過她的名字，可我一點都不記得，而文華卻是一照面便叫出人家名字……雖然那也不是那姑娘的名字……」
聽呂洞賓拉拉雜雜、顛三倒四地說完，小青得到了一個結論：呂少爺的敘事能力實在有待加強。
喬依人聽完，只是微笑道：「三哥一向細心有禮，記得人家名字很正常呀。」
「對，沒錯。」呂洞賓不管先前自己有啥想法，頓時全拋到九霄雲外去。
「呂大哥，你還沒說那姑娘怎麼進來府裡的……喬府已經很久沒發生，姑娘偷溜進來找文華哥的事了呢！」想到以前，喬依人頓覺好笑。
「她不是偷溜進來的，而是伯母請進來的。」
「大娘？」她心裡打個突，「大娘為何會請個姑娘進府？難道……難道是大娘為文華哥找來的……嫂子？」
「哈哈哈，你想到哪去了？」呂洞賓哈哈大笑，「不過也難說……我沒聽說神算子是個女娃啊……」
「神算子？」她聽說過此人，最近女伴之間對這人的傳言甚盛。
「是啊，說是請來看看文華的病，順便為他算算姻緣好沖喜。」
沖喜……喬依人低下頭，「文華哥想娶妻了嗎？」
＊＊＊
「我不姓紅。」殷小小盯著床上的病人看。
奇怪，她有見過他嗎？或許她沒見過，但他見過她，誰知道呢？每天那麼多人慕名而來，她不認識的人認識她，這也不足為奇。
「那失禮了。」喬文華微微一笑，窗外的雪景頓時吸引不了他了。
她依然一身紅衣、紅褲，看來似乎相當喜歡紅色。
殷小小打量著房間裡的擺設，不再把目光放在床上病懨懨的男人身上。這人一看就知道沒救了，還娶什麼妻？存心害人嘛！
兩人沒發現早在喬文華一聲「紅姑娘」喊出口之際，呂洞賓就已消失得不見蹤影，並順手把守在門口的喬福管事挾去拷問。
「咳咳……」喬文華輕咳著坐起身，他第一次見到獨身在男人房裡還能泰然自若的女子。「還滿意你所見到的嗎？」
殷小小繞回屏風後頭，「很好看哪！」
嘖嘖，光這間房就夠她吃喝一輩子了，京城裡有錢人真多。
「謝謝。」喬文華失笑，「敢問姑娘芳名？」
她眨了眨眼。這男人躺在床上還想調戲姑娘，難怪想娶妻沖喜了。
「你叫我大師就好了。」她說著，走到床前看著他。
「姑娘姓大名師嗎？」他自在地回視她，結果反而是她先避開眼神。
「當然不是，可是我不想告訴你。」她嘟起嘴。這男人感覺真討厭。
「咳咳……聽姑娘這樣說，叫我好生傷心。」他笑道。
果然是登徒子。殷小小愈加討厭起他，「少油嘴滑舌的！」
「我是說真的……」呵呵，什麼都寫在臉上的小姑娘。「福總管說你是娘請來的神算大師……我以為大師是個男子？」
殷小小擺了擺手，拉張凳子在床前坐下並盯著他。
喬福管事是在她那破爛屋子中找到她的，她本不想走這一遭。有錢了不起嗎？她又不是雲遊四海的化外方丈，看到哪座府邸有煞氣便進去做法警告一番。
她是城隍廟前的神算大師耶！哪人不是親自前去拜託她？喬文華算哪根蔥，要她親自前來？
若非喬福管事實在太纏人，讓娘發現，說什麼「救人一命，勝造七級浮屠。」跟著勸她過來，她才懶得走這一遭呢！
若真是個有為青年便罷，想不到是個禍害！娘的善心算是倒到糞坑裡了。
「夫人呢？」名義上是喬夫人請她過來的，她沒出現實在說不通。
「我尚未娶妻。」
殷小小丟了個白眼過去，「我是說你娘！」
「哦……」喬文華微笑，「大師要說清楚啊，很容易讓人誤會的……」
「你……」
「文兒！」一陣風刮了進來，大刺剌地直闖進溫暖的屋內，後頭的侍女連忙為主子關上房門。「聽說大師來了……啊，你是？」
左右沒別的人了，除了這女娃……沒聽說大師是個女的啊？喬夫人皺了皺眉，有些意外地看著眼前的紅衣女娃。
「你便是神算大師？」喬夫人謹慎地確認。
遇到質疑不是第一次，殷小小的優點之一就是不會跟長輩計較。
「是。」她擺出職業的笑容，「夫人想為少爺沖喜？」
一聽她這麼一問，喬夫人立即上前一步問：「沒錯。我為小兒談過幾門親，可都談不攏，不知大師有何指點？」
殷小小聞言瞄了一眼床上的男人。嗯……憑他這副尊容想娶親……難喔！
不管他以前有多好看，病成這副瘦骨嶙峋的模樣實在看不出以往曾有的風采；連她都看得出他來日無多，試問：哪家姑娘願意嫁進來等做寡婦？
何況一路走進來，也明白喬府是如何的朱門大戶，這種人家講究門當戶對，又有哪個好人家的女兒願意犧牲？何況……嘿，她也有做功課的，喬少爺不是獨子，他一死更是半點好處都撈不到，更叫那些祟尚「門當戶對」之人敬而遠之了。
「貴公子的印堂發黑，黑雲罩頂，怕……沖喜也……嗯……」話說太白便失了美感，並且她亦不是鐵石心腸之人，如何當面跟一個母親說她兒子沒救了，豈不造孽？
喬夫人一聽感覺一陣暈眩！
「夫人！」兩個侍女連忙一左一右地攙扶住她。
呂洞賓這麼說，神算大師亦如是說，難道文兒真……不！她不放棄！
「大師，求您救救文兒，我只有這麼一個兒子呀……」喬夫人聲淚俱下，「不管多渺小的希望，只要有可能，我都會去求來！求大師指點一條明路。」
呃……殷小小吃軟不吃硬，對溫情攻勢最沒轍了。
「娘，生死有命，富貴在天。」喬文華緩緩開口，對幾天之內分別聽到不同領域的人宣判他的死期，似乎沒有多大感覺。「明知活不久，何必害了人家閨女？」
咦？殷小小聞言挑眉，驚訝地望向他。
他竟會說出這樣的話？好意外呀……「什麼活不久？娘不准你這麼說！」喬夫人挨到床前握住愛子的手，「你想娘的下半輩於孤孤單單過嗎？娘的依靠惟有你啊！」
「娘，爹會照顧你。」喬文華無奈道，「沒有我，你依然會過得很好……」
「胡說！」喬夫人激動地說：「你一死，娘就什麼都沒有了！就什麼都沒有了……」
唉……喬文華吐了一口氣。他不怪娘的勢利，娘只是被爹傷了心，變得不再相信感情。
三妻四妾沒有錯，錯的是不該輕易許不只愛一人的承諾。
若沒有把握一生一世只愛一人，又何必承諾甜蜜的謊言？
殷小小在一旁看著，深深覺得這種深宅大院中的恩恩怨怨，是非曲折，實在不是她這種小人物能夠瞭解的。
還是快快打發離開吧！
「咳！」殷小小輕咳一聲引起兩人注意，「要沖喜也不是一定找不到人……」
「大師有何指點？」喬夫人一聽，驚喜地緊抓住兒子的手望向她。
喬文華亦感有趣地等著下文。她想怎麼做？
「請喬少爺淨身持齋三天，三天後午時往心目中浮起的第一個方向去找，遇到的第一個適婚女子就是你救命的沖喜新娘！」殷小小故做掐指狀，「但屆時將有許多阻撓，因喬少爺天命本該盡，自然阻礙重重……」
「這個女子就能救文兒的命嗎？」喬夫人充滿希望地問。
「呃……」殷小小評量著該怎麼說才能推卸最多責任、達到最大效果，「只能說她是一個關鍵，端看喬夫人怎麼運用……」
「該如何運用？」喬夫人又問。
「存乎喬夫人一心而已，我不能洩漏太多天機，只能說，那女子是一個關鍵。」殷小小繼續含糊其詞。
全說白了還有什麼戲唱？
喬文華聽得心裡覺得好笑，她便是這樣「騙吃騙喝」嗎？
可喬夫人卻是深信不疑，連連點頭，嘴裡稱謝，殷小小也毫不害臊地全盤接受。
算命這種東西呀，是一個願打、一個願挨，沒什麼一定的是與非，她只是給了一個美麗的希望──而且通常會實現，有何不可？他們高興，她也快樂啊！
尤其捧著一盒沉甸甸的銀子時，殷小小更快樂了，也因此降低了警覺心，絲毫沒發現床上那個「將死之人」眼裡詭異的流光。
雖然她很可憐那個倒楣的姑娘，但在商言商嘛！就算進門做寡婦也是吃香喝辣呀！
米米米
「你還真相信那江湖術士的話？」
知道好友真照著「大師」的話淨身持齋時，呂洞賓的嘴是張得不能再大，足可吞下一顆雞蛋。
「我以為你根本不想在這時候娶妻。」以往幾樁婚事為何告吹？就算喬三少將死，只要能與喬家攀上關係，犧牲一、兩個女兒算什麼？卻為何連談幾樁婚事都談不攏？當然是有人暗盤操作──就是他，苦命的大夫兼好友。
「沒錯，我是不想。」喬文華不予否認。
社會風氣幾近變態的要求女子守貞，若他不測，這座喬府便是那女子一生的牢籠，綁一個彼此不相喜愛的女子在府中為他守寡，何苦？
「那麼為何現在又如此？」
對上呂洞賓不解的神情，他微微一笑，「當然是因為我不想把她讓給別人。」
「你？！」呂洞賓覺得自己此時的表現一定逗得他很樂，因為他笑得很是……陰險；每當此時，他就會萌生一股悔不當初的感慨，為何會跟這樣的人結下孽緣？
文華一旦想要，便有一定會將之弄到手的惡劣個性。
而那個扮壞人、行歪招的人通常是他。
「洞賓，兩天之內為我查出有關於神算子的一切。」他認真地直視著好友。
他就知道。「我真是上輩子欠你的。」他咕噥著。
喬文華勾起唇角，「不是欠我，是欠依妹吧？」
「不，是欠你。」呂洞賓很是確定。
老是被他以喬依人為借口要得團團轉，連個甜頭都沒吃過──呃，不是他有什麼邪惡的念頭啦，而是──哎，大家知道的，不甘心哪！
不過不是他要澆好朋友冷水，而是……「文華，這樣……好嗎？」
「有何不好？」
他在裝傻，呂洞賓非常確定。「你的生命。」
不說「你的身體」乃因為他的生命已是風中殘燭。
微微一笑，喬文華緩緩道：「我想要她，不想讓別的男人搶走。」
「本是你的東西讓人奪走才叫『搶』，而你與她，八字尚未一撇。」厚臉皮的傢伙。
「很快就會了。」
「什麼意思？」啊啊……頭皮發麻，每當文華露出這種表情的時候，就是他勢在必得的時候，表示他將不擇手段……別人還說他溫和，溫和個頭啦！那是因為他還不到非要不可的地步！
「咳咳……」
呂洞賓聽不出他在咳嗽或是在笑，反正不管哪種都滿可怕的。
「唉，果真是上輩子欠你的。」呂洞賓說著拿出一包金針，迅速地插進他週身幾個大穴，「我入了一味新藥，先試幾天吧！要設計那個神算大師也得你的身體許可。」
隨他在自己身上東下一針西下一針，喬文華只是看著他慎重的神情說：「多謝。」
兩人的交情實在不必說太多，早就心領神會。
只是……呂洞賓收起針，「我真擔心我會跟著你下十八層地獄。」
「哦？」
「哦？」呂洞賓學他，「推一個無辜女子下火坑啊！」
自私的傢伙，明知命不久長還去招惹姑娘；萬一對方真愛上他，當他走時不是會傷痛欲絕嗎？
「嫁給我有那麼慘嗎？」喬文華看看自己，雖然如今或可榮登京城最醜男子代表，但他以前可是風度翩翩的俊俏兒郎，是京城裡多少閨女心目中的理想郎君啊！
「一嫁進來就守寡，還不慘嗎？」
「不會的。」他溫柔地笑了，笑容裡有前所未有的信心與堅定的意志，「我不會丟下她……依我所見，若我真丟下她一人，她絕對不會在乎其他人目光，一定會改嫁的。」
呂洞賓默然，他不敢附和。要附和很簡單，換做其他人，他會安慰地附和，但他不是別人，是他的至交好友，他無法給他一個虛渺的海市蜃樓。
「洞賓，你會幫我吧？」其實不必問，他也知道的。
「當然！」呂洞賓昂首，暫時拋開沉重的心情，咧嘴笑道：「我會讓你在洞房花燭夜壓倒新娘，而不是新娘壓倒你。」