「菊花兒，這些牡丹開得可真美！」駱茜微彎下腰，仔細地欣賞牡丹妍麗的姿態，她輕嗅著花香，那味道真是怡人啊！
「可不是嗎！」丫環菊花摘下幾片枯黃的葉瓣，開口應和道：「小姐，今年的牡丹花開得特別艷，不知道是不是有什麼好預兆呢！」
「或許吧！」駱茜不在意地聳聳肩，又往下一區苗圃走。
突然間，她彷彿看到了什麼似的，連忙招手叫喚菊花。
「菊花兒，你快過來看看，這裡有朵含苞的牡丹，好特別哦！」
「真的耶！」菊花接近後蹲下身，順著駱茜的手看過去，發現了這朵奇特的牡丹花，它竟是紫色的！
一般的牡丹多是屬於艷貴型，不是嬌嫩的乳白，就是可人的粉紅和華麗的深紅，要再特別一點，大不了就是少見的紫紅色，但是純粹的深紫色可是駱茜養花這麼久以來，頭一次看到。
「奇怪，怎麼可能會有這種花色呢？」菊花不解地搔搔頭，這株牡丹並非新移植進來的，沒有道理會開出這樣的花色來啊！難不成，這就是駱茜衷心期盼的「牡丹花王」？
「菊花兒，我想這園子果真自個兒植出了一棵『花王』。」駱茜直盯著花株，肯定地道出菊花心中的不確定。
「小姐，那我們該拿它怎麼辦？」
「無妨，就讓這朵牡丹好好的在這兒生長吧！對了，可先別讓姊姊知道這朵花的存在，知道嗎？」
「我明白，小姐大可放心。」經駱茜這麼一提，菊花便聰敏地想到應對之策，只要她每日準時送上幾株牡丹到大小姐房裡，大小姐就不會跑來苗圃這兒，更別提會看到這朵牡丹王了。
駱茜感激地朝菊花點點頭，再度回身凝視這朵嬌貴的牡丹花。
並非她私心地想將它佔為己有，這朵牡丹可是她好不容易盼來的，傳說一個園子裡若產生一株牡丹王，整個園子裡所有的花株便能得到非常好的照顧，因為它們心有所繫，所以才能夠活得更快樂、更長久。
輕輕地撫摸著牡丹細嫩的花瓣，駱茜在心中暗暗發誓，一定會好好保護這株花樹的生命，讓它順其自然的綻放、凋零，走完一趟生命的輪迴，來報答這園子裡的每一朵花。
「放心吧！我一定會盡己所能的保護你。」駱茜喃喃地對著紫色牡丹道。倘若有人拿駱家的兩位姑娘與花相比，那麼駱茜的姿色絕對不屬於牡丹一族，充其量只能算得上是一朵常見的蝴蝶蘭罷了！
但是駱茜的姊姊——駱薇可不然，雖然兩姊妹均是同對父母所生，但駱薇可比妹妹美上了數倍，再加上駱老爺用心栽培，琴棋書畫樣樣精通的她，自然也比妹妹才華洋溢，早在她及笄之前，駱老爺便費盡心機讓宰相大人同他訂了親，現在只等宰相大人的小兒子——狄飛將軍從外疆回來過門迎娶，將來的日子可說是榮華富貴、寵極一生了。
而自傲的駱薇總自喻為百花之王——牡丹，當知道妹妹在後頭的苗圃裡種了一園的牡丹後，她便要求在牡丹花開之際，定要每日送上兩株，方能配合她的高貴。駱茜百般不願，但仍敵不過爹爹和姊姊的要求，雖是至親的姊姊，但要駱茜每日摘下兩朵牡丹，她可是會心疼的，實在是因為牡丹太過嬌貴，只要一離開原有的土地便會水土不服，枯萎而死，這就是為什麼駱茜不欲人知她園裡出了一株牡丹王的原因。
今日是護國大將軍狄飛大人凱旋回朝的日子，將軍府邸百里內是一片舉國歡騰、普天同慶的景象。嘉駿王爺一得知消息，便立刻動身前往新建好的將軍府邸，希望能快快見到三年不見的好友，這趟回來，狄飛可真是揚眉吐氣了！
嘉駿靈巧地避過前頭絡繹不絕的賀客，老馬識途的直往內亭走，果不其然，狄飛躲到這裡來避難了。
「狄飛老弟，恭喜你平安回來，我本來還擔心從此就要和你天人永隔了呢！」
嘉駿笑呵呵地說道。
「是你啊！嘉駿，我還納悶何時飛來只烏鴉，在那兒亂哀亂啼呢！」狄飛笑著遞了一杯美酒給他，三年沒這樣損損他，還真有點不習慣呢！
「你這傢伙，嘴巴還是一樣不饒人。」嘉駿頭一仰，乾了一杯酒，這酒的滋味真是不錯，他在心裡稱道。「說句老實話，我真的挺高興你能平安回來，你一出塞外就是三年，可真是令人提心吊膽呢！」
「多謝你這三年常到我爹那兒走動，我聽我娘說，前陣子若不是你常過去同他們分憂解勞，她有時都覺得快撐不過去了呢！」
「沒什麼，這是我該做，也是唯一能做的，還好現在你凱旋回來了，要不然，我還真不知道該怎麼繼續面對你娘的淚眼呢！」只見嘉駿搖搖頭，心有餘悸地歎道，想到狄飛的娘麗卿夫人每回因思子心切而淚眼婆娑的模樣，總是讓嘉駿不知所措，還好一切都已雨過天晴、否極泰來了！
「所以我才更要多敬一杯啊！」狄飛知悉娘那易操心的脾性，平時還好，但若一時興起、眼淚控制不住時，那股氣勢可直逼孟姜女，嚇人得很，在這世上能夠耐得住的，大概只有他爹及嘉駿了。
嘉駿白了狄飛一眼，也只有他才會這麼沒良心地開玩笑，麗卿夫人若非擔心他，又怎會哭得如黃河氾濫呢？他竟敢取笑！
接著嘉駿突然想起一個有趣的話題，可以挫挫狄飛那天地不怕的個性，他很想看看狄飛得知這個消息後，還能否笑得如此開心？
「我說狄飛啊！你也老大不小了，不知道你對未來的將軍夫人，可有些什麼要求？我看你也該好好算計了吧！」嘉駿賊賊地笑著。
「在王爺尚未成婚前，狄飛怎敢輕舉妄動呢？」狄飛四兩撥千金地把話題給丟了回去，接著忽然覺得不對勁，嘉駿這小子不可能無緣無故地討論起這個話題，他一定有聽聞到什麼風聲。
「快別這麼說，你可比我幸運多了，令尊早在三年前就幫你物色了一朵『蘇州城花』呢！我方纔還聽說，他希望你近期就下江南迎娶呢！狄飛老弟，我是勢必要先喝上你的喜酒了，恭喜啊！」丟下這爆炸性超強的火藥，嘉駿慢條斯理地再喝上一杯酒，看著好友張大著嘴那般驚愕的模樣，不由得竊笑在心頭，嘉駿這三年來為他操的心、受的苦，全部在這一刻得到滿足。
瞧！我就叫你別高興得太早嘛！遲早會出事的。嘉駿心想。
聽到自己已和人訂親的消息，狄飛立刻丟下嘉駿，趕忙飛身前往書房，去找父親探個究竟。
「爹，嘉駿告訴我，您在三年前就擅自為我訂下婚配，是嗎？」狄飛一見到狄律大人——也就是他父親——便氣急敗壞地開口質問，也不等他的回答便繼續道：「爹，三年前我還在戰場上生死未卜，您就擅自幫我訂下姻緣，萬一有個不測，這不就賠了人家姑娘終生的幸福嗎？而且我怎麼能夠娶一個素未謀面，又不知她是何方神聖的女孩當妻子呢？」
「狄飛，先別這麼氣，坐下來聽你爹解釋一下嘛！」麗卿夫人走向他，安撫地拍著兒子的手，並拉他坐下後，才略帶責怪地看了丈夫一眼；當初就會勸過他別自作主張，他執意不聽，現在可好，兒子生氣了，看他如何向兒子解釋。
「我說狄飛啊！」狄律清清嗓子，邊看著怒氣衝天的兒子，邊直在心中大歎老子難為，好心幫他訂門親，還得被他責問成彷彿自己草菅人命似的。「現在你不是回來了嗎？人家姑娘也沒白等了，如果一定要先看過駱小姐的長相，那倒容易，你就下江南遊賞一趟，除了見見駱姑娘，還能順便散散心，這樣安排，你覺得如何？」狄律大人輕瞇著眼，看向麗卿夫人，示意她順便勸上狄飛幾句。
敵不過丈夫哀求的眼神，麗卿夫人也只好出聲贊同：「是啊！狄飛，你爹說得沒錯，就乘此機會去散心，順便見見駱姑娘，回來後挑個好日子，把延宕三年的親事辦一辦，了卻我和你爹的心事，好嗎？」
每當娘利用自己的孝心，強迫他做些不是出於他自願的事，狄飛總會覺得滿腹怒火。
「娘，你們完全不懂我到底要求些什麼，算了，既然你們要我娶那個什麼駱姑娘，我會遵照你們的指示，把她給娶進門。」丟下這句負氣話，狄飛旋即轉身離開，留下面面相覷的二老，搞不清楚他們到底做錯了些什麼。
「老爺，我們這次好像真的做錯了。」麗卿夫人不安地說道。
「我也這麼覺得哪！」狄律大人附和。
離開父親的書房，狄飛立刻就對自己剛才的態度感到內疚，其實他也不是故意要如此惡劣，也不在乎他未來媳婦長得是圓是扁，他要的是一種心靈上的契合，就如同爹娘一般，一世相戀，一生相伴，他納悶這樣的要求算太過分了嗎？
江南駱府。
「春歸何處？寂寞行無路，若有人知春去處，換取歸來同住……」
清亮嗓音充斥在這滿是花香的園子裡，這是駱茜每日必做的功課，一邊哼著曲兒、練練詩詞，一邊讓園內的花兒享受不一樣的氣氛。她相信每日同它們說話，會讓花兒們開得更漂亮，書冊裡不也曾提到，花和人一樣都對美好新鮮的事物有著高度的興趣？每次她哼完詩歌，都覺得花兒開得似乎更燦爛了呢！
菊花提著食籃，看著駱茜快活地在苗圃裡來來去去，實在不忍心打斷這美好時光，不過俗話說得好：「人是鐵、飯是鋼。」她若因為一時不忍而讓小姐繼續消瘦下去，這可就是她的過錯了。
利落地擺上碗筷，盛上兩碗稀飯，菊花才出聲喚駱茜：「小姐，休息一下，過來用早膳了！」
「知道了，我馬上過去！」駱茜回頭應了一句，再看看眼前那朵含苞待放的紫牡丹，這才姍姍走回亭子，和菊花一塊兒用膳。
「菊花兒－你是不是拿錯食籃了？如果是，要快快拿去還給胡媽呀！」駱茜看了眼面前的精緻小菜，不解地問道。
「小姐，您就放心地吃吧！這是胡媽特別留給您的拿手菜，梅花她們可還沒有呢！」菊花夾了幾口小菜放進駱茜的碗裡，希望她能多吃一些，沒想到胡媽真是有心，菊花前幾日才提起二小姐胃口不太好，胡媽今天就弄了幾道開胃小菜，要她端給二小姐吃。
「菊花兒，下次別要胡媽那麼麻煩了，她平常就忙，現在又要她為我費心，我會過意不去的。」駱茜歉疚地說。
「我知道了。」菊花暗暗吐了吐舌頭，如果小姐每次胃口都像今日那麼好，她才不管胡媽是不是會麻煩呢！小姐愛吃就行了。
「對了，小姐，我今早從梅花那兒得到一個消息，可還真是個趣聞呢！」
「不會是前院的小豆子愛上了她吧！」駱茜促狹地隨口問，這是駱府裡的一個小趣聞，每日都有新戲上演，早已不稀奇了。
「才沒那麼無聊呢！」菊花不屑地努努嘴。「今天早上老爺飛鴿傳書回來，信上說將軍大人會和王爺一同到江南遊玩，或許會在駱府住上一陣，到時候，要我們大家好好招呼，以免怠慢了貴客。」
「將軍大人？不就是和姊姊訂了親的狄飛大人嗎？」駱茜吃了一口粥，慢條斯理地詢問。
「大概是吧！」菊花也搞不清楚那位將軍大人到底姓啥名誰，只是看不慣稍早梅花那趾高氣昂的模樣，她不過是駱薇的貼身丫環，又不是她自己要嫁給將軍大人，真不知梅花到底在神氣個什麼勁？她把心裡的嘀咕同駱茜說了。
「菊花，你可別因這事兒和梅花爭吵，這回將軍大人到府作客，可是事關姊姊的終身大事呢！」駱茜溫言勸道。
「只要梅花不來招惹我，我也沒那個閒工夫去理會她。」菊花的鼻子翹得老高，不稀罕地說道。
「好了，吃飯吧！梅花那裡我會留意的，你照他們的指示去做就不會起紛爭了。」駱茜吩咐完後，便不想在這個話題上多費口舌。梅花的個性一向霸道不講理，又喜仗著身為駱家大小姐的隨身女侍而任意指使他人，而菊花個性直率，兩人的不合早不是駱府之秘密。唉！但願她們兩人別在這節骨眼上起爭執才好。
「狄飛，你也別老闆著臉嘛！訂親是喜事，瞧你一副沮喪樣，這會觸楣頭的耶！」嘉駿不滿地嚷道。
「如果是你莫名其妙和人訂了親，我才不相信你笑得出來！」狄飛一臉沉悶地坐在畫舫裡，無聊地望著遠方山景，雖然江南風景如畫，但他只要一想起此行目的，再美的景色也無法提起他的遊興。
「不曉得那位未來的將軍夫人長得是何模樣？喂，狄律大人應該有對你描述過吧！道來聽聽嘛！到底是艷若牡丹，還是一朵清純的空谷幽蘭呢？」身為狄飛的好友，嘉駿早已練就一副不怕死的精神，明知道狄飛已經滿腹怒氣無處發洩，他仍強捋虎鬚，硬是揪著這個敏感話題不放，真不知該說嘉駿是天真得不知擔心，還是過於大膽而不知懼怕。
「嘉駿，如果我再聽到任何一句有關『訂親』這事的言詞，休怪我的拳頭不長眼睛，我在塞外沒學到別的，只把拳頭練得特別硬，如果你想試試，我是很樂意奉陪的，嗯？」狄飛只是輕輕地把手一折，一雙上好檜木製的筷子立即應聲而斷，看到此番情景，調皮的嘉駿立刻識相地閉上嘴巴。
開玩笑！他可不是皮癢，狄飛尚未領兵出征時，嘉駿就已是他的手下敗將，更別提三年後的現在。看到狄飛折筷時的狠勁，阿彌陀佛，他可不想在俊臉上留下任何傷疤，待會兒還要出去見人呢！
「我看我還是乖乖喝酒，不敢煩勞你出手。」說完後，嘉駿識相地一口喝光杯中美酒，反正過不久就到駱府了，屆時就真相大白啦！
「大小姐！大小姐！將軍大人和王爺到了！大小姐……」梅花上氣不接下氣地直奔「挽春閣」，方纔她在前院溜躂時，見著老爺領著兩位俊俏的公子進門來，論行頭、氣派，在她這沒見過大世面的小丫頭眼裡，無疑是天神化身，連他們帶來的幾位隨從也都長得比前院的小豆子俊俏許多，哼，只要她跟著大小姐嫁進將軍府，還怕沒有人追著她跑嗎？她得意地想道。
「梅花兒，我已經告訴你好多次，別一路大嚷大叫的，實在太沒規矩了！」
駱薇抬頭瞪了梅花一眼，不高興地喝斥她，將軍大人的到訪雖是件不得了的大事，但梅花也不該就此忘記她平日交代的事啊！還虧梅花已經跟了她好幾年，一點也沒把她的教訓給記在腦子裡。
但想想也罷，畢竟梅花是來告知她將軍大人已到達的訊息，就暫且饒她這一次吧！
「小姐，對不起。」梅花站定，規規矩矩地道了歉，她一時興奮又犯了小姐的大忌，偷偷瞄了眼駱薇，見她並無要責罰她的意思，才又涎著臉說下去。「奴婢是替小姐感到高興，才會一時忘了分寸，我剛剛在前院那兒看到兩位好俊俏的公子，
老爺還必恭必敬地出去迎接，才想趕緊日來通報小姐您啊！「
「你又怎麼會知道那兩位公子是將軍和王爺，不是我爹帶回府裡的客人呢？」
「因為我聽到老爺親口招呼他們啊！」梅花打死都不會承認，是她偷偷躲在竹簾後面才聽到的，她也不過想確定一下才會這麼做的嘛！
「我爹有沒有交代些什麼？」這才是駱薇最想知道的，這個死丫頭！一點也不瞭解她的想法，還要她親自開口問，真是！
「哦！我差一點兒就忘了，老爺叫張總管過來通報大夥兒，待會兒午膳過後要在前院亭子設個簡單的接風宴，說是幫貴客們洗塵，還要大小姐您和二小姐一同出席，不可遲到呢！」
「我爹也要小茜出席？」駱薇再次開口詢問，她心想，沒道理呀！那麼重大的場面，何必要小茜出來丟人現眼呢？爹爹是老糊塗了嗎？
「是啊！張總管是這麼交代的，我想老爺大概是想讓二小姐來襯托大小姐的國色天香、脫俗氣質吧！」梅花討好地猜測道。
「我想也是。」駱薇冷冷地開口應和，希望待會兒小茜別做出什麼失禮的舉動，要不然以後可有她受的。「去幫我拿那件白色牡丹繡衣裳來，小心點兒，可別粗手粗腳地弄髒它了！」她接著吩咐道。
「知道了，小姐。」梅花接過命令，便飛也似地離開駱薇的閨房，還好駱薇現在心情尚佳，不然以她方纔所犯的錯，可是要餓上好幾餐呢！
想到待會兒就能光明正大的打量前頭那兩位俊帥公子，梅花便滿心雀躍、笑得合不攏嘴，再多的責罰她也都甘願忍受了！
駱茜在得到張總管的通知後，便交代菊花隨意挑一套乾淨的衣裳，等時辰一到再自行換上即可，駱茜雖然不喜歡參加這類場合，但為了不失父親面子，仍然要出席應付，不過她實在不懂這些規矩到底有何意義。
駱茜獨自一人走到屋後的小花房，仔細檢視著正在曝曬的牡丹和菊花花瓣，試探了一下它們的乾燥度，她判斷還得再曬上兩日，香味才能和茶葉融合，這兩天可得要菊花多留心一下，免得把它們給曬過頭了。
駱茜接著走到窗台前，拿起菊花先前幫她送來的茶典翻閱著，覺得口渴時就端起菊香茶輕啜，這是她每天必修的功課。
在駱府，沒有人知道她識字，其實她是向姊姊先前的老師劉專偷偷學識字的。
大家都以為她不過是個草包，為了維護她的草包形象，駱茜總是在花房內閱讀書籍，免得被爹爹和姊姊發現了她的秘密。
沉浸在無涯的學問之中，駱茜渾然不覺自己正被窺視著。
她不算個美人，狄飛靜靜觀察著，她約莫十五、六歲吧！以她身上穿著的上好衣料，狄飛可以斷定，眼前靜默的小姑娘不可能只是個奴婢人物，而且一個姑娘家竟會對艱深難懂的茶典有興趣，這可真是稀奇了，他曾讀過茶典，若不是深諳茶葉特性的人，讀來還真會摸不著頭緒呢！
她是誰？他自問，對這小姑娘起了興趣。
駱茜此時突然抬起頭，不知是否被太陽曬花了眼，她竟有一種被窺視的錯覺。
她起身往前頭院子探了探，四周並沒有人，就只有滿園子的牡丹，根本沒有人在偷看她，她心想大概真的是自己眼花了。
算算時辰也快到午膳時間了，看書的興致已被打散，乾脆早點回房去，也不需麻煩菊花來這兒找她了。
駱茜離開花房許久之後，狄飛才緩緩地從草叢間站起身，沒想到這小姑娘如此敏感，他差一點兒就躲避不及，還好他及時隱沒在草叢裡，才沒嚇著了佳人。
其實他原本無意走到這兒來，只是愈接近此地，牡丹花香便愈濃郁，他好奇地走進這裡，才意外發現那位小姑娘的秘密。
再度覦了眼花房緊閉的門扉，狄飛轉身離開這座牡丹園，心裡則不住掛念著方才驚鴻一瞥、卻難以忘懷的小姑娘，她究竟是誰？
駱府接風宴上氣氛熱烈。
「王爺、將軍大人，午膳還滿意嗎？有沒有招呼不周的地方？」駱老爺送上兩杯茶，客氣地詢問道，今日貴客臨門，希望可別出什麼狀況才好。
「駱老爺您太客氣了！」嘉駿端起一杯茶，品聞過茶香後輕啜一口落喉，接著開口說道：「今日我和狄飛兩人冒昧來訪，駱老爺非但沒有埋怨，還如此熱心款待，我們都深覺過意不去，怎敢覺得您招呼不周呢！」只要有新鮮、好玩事，嘉駿的嘴可比誰都來得甜，睨了眼心不在焉的狄飛，他在桌下悄悄碰了碰狄飛的腿，接著補上一句：「狄飛，你說是不是？」
「嗯，沒錯，多謝駱老爺您的招待。」狄飛微微點了頭，算是做了回應。
「這是兩位大人不嫌棄，雖然我駱府在江南算是有名有望，但和皇族相比，還是微不足道，若真有哪處不妥，還望王爺及將軍大人不吝指教、多多包涵吶！」駱老爺謙虛地說。
「駱老爺您放心，我們會的。」結束了客套話，嘉駿已迫不及待想見見駱小姐的廬山真面目，見駱老爺無意提起，嘉駿立刻主動要求見她一面——這正是他們此行的重點。
「駱老爺，我和狄飛一路從蘇州城過來時，耳邊聽到的全都是稱讚駱家小姐的言辭，傳言她不但長得國色天香，且性情溫柔嫻淑，儀態落落大方，我真迫不及待要一睹她的丰采呢！」
「好說、好說。」聽到王爺稱讚駱薇，駱老爺可笑得合不攏嘴，他對自己一手調教出來的女兒當然有信心。「不瞞兩位大人，其實老夫還有一個小女兒呢！
雖然外貌只算差強人意，但性格溫婉，平日就愛在後院苗圃那兒出沒，不愛與人交談，我已吩咐姊妹倆一道來覲見兩位大人，倘若小女有冒犯兩位大人之處，還請大人們原諒。「
經駱父這麼一說，狄飛猜測今早在花房裡所見到的姑娘，應該就是駱家二小姐。她的確長得不算美麗，但不知怎麼搞的，從今早見過她一面後，他就忘不了她沉溺在書中的那份自在，平靜而溫和的神態已深深刻入他的腦海裡。
「張總管，請兩位小姐出來見客。」駱老爺命令道。
片刻後，駱薇和駱茜出現在亭子前，同時向嘉駿和狄飛行了福禮。
「民女駱薇見過王爺、將軍大人。」
「民女駱茜見過王爺、將軍大人。」兩姊妹齊聲道。
駱薇不愧是蘇州城花，一出現便捉住了眾人的目光，駱茜馬上就被比了下去。
一襲嬌嫩的牡丹繡，把駱薇華艷而不俗的氣質襯托得淋漓盡致，清風拂來，還隱約能嗅到她清新的髮香，想不到一個無名的江南駱府，竟能培育出如此美麗嬌俏的小姑娘！
站在駱薇身後，駱茜可以很清楚地看到所有人的表情，姊姊是個絕世美人，這是她無法也不敢否認的，有時見到姊姊，她都會不知不覺地被那股絕艷的氣質迷得啞口無言，所以她並不訝異會看到眾人此刻癡傻的模樣，只是……為什麼將軍大人反而是以某種怪異的眼神在打量著自己？
駱薇是個貨真價實的美人，狄飛短暫地瞥了她一眼，再把注意力放在駱薇身後的小姑娘身上，她似乎很習慣接受人們的忽視，瞧她一臉平和的神情，若不是稍早他曾看過她研讀茶典的模樣，還真會以為她不過是個其貌不揚的草包小姐呢！
不過，她似乎不希望有人注意到她的存在，看到駱茜下意識的躲到姊姊身後，狄飛這才把視線轉移開，不再為難她。
「小薇，過來彈首曲子助助興吧！」駱老爺招招手，喚來傭人準備古琴。
「小女平日對琴藝頗有研究，功力雖不足稱師，倒也堪登大雅之堂。小薇，你可要好好表現，別丟了爹爹的臉啊！」
「女兒知道，請爹爹您放心。」駱薇欠了欠身，風姿綽約地走到琴台前坐下，開始清清柔柔地彈唱起來，輕易地擄獲在場觀眾們愛慕的眼神，只除了狄飛。為什麼剛剛將軍大人只是瞥了她一眼，便毫不眷戀地轉開視線呢？駱薇邊彈奏邊納悶著，她選這套衣裳的原因，就是它最能把她脫俗的氣質襯托出來，加上她天仙般的容貌，怎麼會吸引不了將軍大人的目光呢？哪兒出了差錯嗎？
駱茜乘著大家的注意力都集中在姊姊身上時，偷偷地離開這個令她反感的場合，以及將軍大人那深奧難解的眼神，看著將軍大人，她總覺得心裡有種難以言喻的熟悉感，感覺好怪異，不善處理這類情緒的駱茜除了逃避，也別無他法了。
狄飛深思的雙眸追隨著那抹翠綠的身影消失於遠方，渾然忘卻此時正賣力演奏的駱薇，才是他真正該注意的主角。
「問訊湖邊春色，重來又是三年，東風吹過我湖船，楊柳絲絲拂面；世路如今已慣，此心到處悠然，寒光亭下水連天，飛起沙鷗一片……」
逃離了前院令人難以應付的場面，駱茜回到她熟悉的小天地，耳畔聽著前方傳來的悠悠琴音，嘴裡輕輕地唱和著。
「小姐，剛才老爺不是要您一同赴宴嗎？您怎麼又偷跑回來了？」菊花不解地看著駱茜，並詢問道，她好不容易才說服小姐換上最稱頭的衣裳，怎知她才去不到一刻鐘便又跑回來了。
「反正我從不知道怎麼應付那種場合，還是別去破壞氣氛吧！免得不小心說錯了話，又惹爹爹和姊姊不高興。」駱茜毫不在意地表示。
「如果小姐不堅持隱瞞你識字的事，說不定一切都不同了。」菊花實在不明白，為什麼小姐會堅持扮演草包小姐？論學識和才藝，二小姐明明都不輸給大小姐啊！雖然容貌稍差了點兒，但是二小姐心地善良、待人和善，單憑這兩點就勝過大小姐許多了。
「不成，我跟劉師父起過誓了，絕不讓爹爹知道他曾經私下教導過我，更何況，就算爹爹知道我識字也沒有什麼助益，不是嗎？」駱茜低頭看著牡丹，滿不在乎地解釋，打從兒時起，她就已經明白她在爹爹心中，只是個可有可無的影子，再多引他注意的努力都是枉然，這樣的日子其實也不怎麼差，習慣了也還好。
「好吧！小姐，可別待太久，把自己給累壞了。」菊花再三叮嚀後，才別過小姐，到廚房那兒幫忙去，她不懂小姐複雜的思緒，只能多幫小姐做些好吃的，補補她的身子才是上上策。
駱茜獨自留在苗圃中，她望著滿園的牡丹、若有所思的模樣，已盡收悄於她身後的狄飛將軍眼底。