十三歲的君緋雪揪著胸前衣襟，顫抖地躲在一處廢墟農舍之空炕邊。她渾身像有把焰火在焚燒，胸口疼得像是有千百根針在戳扎似的。
一陣冷風刮過，吹得樹上殘葉窸窣作響，凍得君緋雪連忙縮入一塔高高疊起的破竹簍子邊，牙齒發顫地看著天上落下的白雪。
雪片落在她久未梳理之糾結污發上，突顯出她一臉一身的髒污，只有那雙黑白分明的翦水明眸透出了些許絕色麗人之姿。
扶養她五年的古婆婆告誡過她，她要想活著不被賣人青樓糟蹋，就得扮成這副臭乞丐的德行。久了，也就習以為常了，她甚至想不起來上一回洗澡是在何年何日了。
只是……她活著，要做什麼呢？
爹死於那年地震間，娘和姊姊生死未明。而將她從瓦礫間救起，並視之為女兒的古婆婆，也在月前因為瘟疫而過世了。
她活著，究竟是為了哪樁？
一陣尖銳的劇痛驀地擊上君緋雪的胸口，她巴掌大的小臉皺成一團，兩日末進食的身子卻連抽搐的力氣都提不起來。
她自小便患有心疾，早已習慣心窩裡這般苦疼的剌痛了。胸口的痛，像是有一把火在燒，燒得五臟六腑都委頓了，卻又燒不死人地折磨著。這幾年要不是靠著精通藥草之術的古婆婆，頻以「救心草」為她護住心脈，她早已嗚呼見閻王了。
偏偏古婆婆過世後，她一個人在這密州流徙著，卻始終找不著她常服的那一味救心草，看來老天爺終於是要收回她這條破命了。
她到了天上之後，應該就能見著爹、娘和姊姊，還有古婆婆了吧……
君緋雪一念及此，那兩片與雪同等慘白之唇瓣，總算揚起一抹淺笑。
「哈哈，你沒丟中我，蠢娃。」
「瞧咱的厲害！」
君緋雪聽見不遠處有孩子打雪仗的嬉戲聲音，可她的眼皮卻是漸漸地垂落了。
昏沈間，她憶起兒時爹、娘，帶著姊姊與她在雪地裡嬉戲的情形。姊姊吹笛，她則偏好在雪地上旋舞，旋著旋著、旋著旋著，像是要飛上天一般……
君緋雪揪著衣襟之右手頹落身側，小臉一偏，失去了知覺。
大雪落得更凶了，無情地覆了她一臉一肩，她卻仍然沒有醒來。
此時，正在不遠處打雪仗的那群孩子走到了她的面前，對她指指點點著。
「臭乞丐死了嗎？」
「不知道，咱們試試——」
一個壯小孩掐了一個結實的雪球，使勁地朝臭乞丐的臉面扔過去。
「痛……」君緋雪痛得驚醒了過來，搗著臉，縮著身子趴在雪地上。
「臭乞丐裝死騙人！」
「打死這個臭乞丐！」
君緋雪還來不及做出任何反應，一顆一顆和石頭同等堅硬的雪球，便已不留情地痛擊上她的全身。
她沒力氣閃躲，只得更往竹簍子後面縮。不料，孩子們卻還是不肯放手，他們踢開竹簍子，拿著雪球死命地扔她。
君緋雪耐不住痛，知道自己該快點逃，但她失去了走路的力氣，只得匍伏著往農舍後方的竹林裡爬去。
「她跑到鬼竹林裡了！」孩子們大叫著，一哄而散。
鬼有何懼呢？至少鬼不會拿雪球扔人、不會朝她唾口水吧！君緋雪苦笑地拖著身軀前進。
地面上乾枯竹葉染了雪氣，濕了她破舊薄衣，孱弱的身軀每拖進一步，都是一種折騰。好不容易爬到一叢巨大竹子邊倚著，她還沒來得及昏迷過去，一陣兵劍交接的聲音就已由遠而近地傳入耳中。
她想逃開，可實在沒有力氣了，只得無聲地縮起身子，不想被任何人發現。
金槍刀劍撞擊聲，砍殺撕裂骨肉之聲，慘烈淒叫聲不絕於耳。君緋雪搗著耳朵，卻怎麼樣也擋不住陣陣殺戾之聲。
殺叫之聲漸弱，濃濃的血腥味卻逼得她不得不睜開眼。此刻，心口抽搐雖已挨過，但她還是沒法子走人哪！
她悄悄回頭，從竹叢問看到了幾名紮著辮發的金兵。那獰惡笑容及殺氣眼神，讓她更加瑟縮躲入竹叢間。
「管你是什麼戰神，這下子也得認分地死在別人土地上了！居然膽敢支持叛軍，擁立完顏雍即位！」帶頭將領大笑踢了下地上的男人。
「以後戰神的封號非您莫屬了！」
「哈哈哈……」
待狂妄的笑聲逐漸遠去，君緋雪這才放膽抬頭，往前看去——
一個身著黑紫色盤領短袍的男人，正倒在血泊與五、六名金兵之間。
君緋雪臉色蒼白地站在原地，地震那年死屍遍野的情景乍然浮現腦海間，讓她眼裡擱上了淚光。
鮮血大量地自男人的各處傷口汩汩流出，染紅了雪地，濃濃的血腥味嗆得她幾度欲惡。
「嗯——」君緋雪搗住口鼻，撐著搖搖欲墜的身子就要走人。
「來……人……」一聲微弱的呼聲，飄入君緋雪的耳間。
他還沒死？君緋雪重重咬住唇，強忍著心裡的恐懼，緩緩將自己拖進那一大片血雪之間。
「你……還活著嗎？」她的聲音顫抖得幾乎說不出句子來。
男人驀地睜開眼，一雙鷹虎般利眼凶霸地瞪著她。
君緋雪嚇得跌坐在地上。
男人很快地又閉上眼，只有青白的唇瓣，不停地蠕動出話語。
「去……城裡大街悅來客棧找殊爾哈齊……快去……把我腰間金玉環……拿去……會有重賞……」
君緋雪低頭看著那只價值不菲的金玉環，不自禁嚥了口口水。光是這隻金玉環，就可以讓她吃饅頭過上好幾年了吧！
偏偏她行乞了幾年，就是學不會竊取財物這等昧著良心之事哪。
君緋雪彎下取起那隻金玉環，收在懷裡，卻眼尖地在他的頸邊，發現了古婆婆拿來為人止血化瘀的紫雲草。
這人命不該絕哪！
她撲上前忙摘下紫雲草，放到嘴裡咬碎，敷到他頸問及胸口幾處碗大的血口上。
只是，她餓了幾天，實在沒了力氣，隨便咬了幾口，便已是氣喘吁吁了。加上此處血味腥膻，讓幾年沒嘗過肉味的她，幾乎撐不下去。
「快去！」男人再度睜開眼，蠻橫眉眼地瞪了她一眼。
「是。」君緋雪慌亂站起，身子一陣昏眩，整個人旋即撲倒在地，冷雪滲入她的薄衣裡，讓她的意識清醒了幾分。她想著自己這條命是不想活了，但能救上一個想活的人，也算是功德一件吧。
君緋雪跌跌撞撞地從雪地裡起身，幾度顛簸，卻又幾度爬起，心裡記掛著要將救人當成她這輩子所做之「最後」一件好事。
稍晚，君緋雪被身形矮壯的殊爾哈齊載在駿馬後，快速地朝著竹林前進。
五名與熊同等魁梧的帶刀黑衣護衛，騎著駿馬尾隨他們之後，奔馳速度如風，刮得樹木全都鳴鳴作響。
她緊抓著殊爾哈齊短袍，只覺得方纔這些人給她吃的饅頭，隨時都要嘔出口了。
原來，人要死，也不是件易事。現下她四肢百骸都在疼，但在吃了些許食物之後，身子似乎又有力氣繼續活著受苦了。
好難受！君緋雪咬住唇，強嚥下一口胃問的酸腐之氣。
「到了嗎？到了嗎？」殊爾哈齊回過頭，粗聲地質問著她。
「前頭小河右轉的那處竹林就是了。」她小聲地說道，手還在抖著。
「喝——」
殊爾哈齊吆暍了一聲，鞭策馬匹往前疾衝，教君緋雪整個人猛撞上他的後背，又是一陣頭昏眼花。
「看到頭兒了！」黑衣護衛們大叫一聲，一下子便將短袍男子給圍在中央。
殊爾哈齊也隨之跳下馬，君緋雪也連帶地被扯了下來。
她無力站立，虛弱地看著幾個大男人迅速地餵了紫袍男人吃了藥丸，並為其上了藥。
這些人不是漢人，他們身形太高壯，說話語調也不自然，而且臉頰兩側還繫著蠻族髮辮。但他們不壞，一路都對她甚為禮遇。
「有人用草藥幫老大止了血。」一名護衛說道。
「是你嗎？」殊爾哈齊紅著眼眶，回頭看著這個瘦小的乞兒。
「那邊的藥草止血很有用，你們可以咬碎替他敷……」君緋雪微聲地說道，整個人無力地坐在地上。
「謝謝你。這些銀子是我們的一點心意。」殊爾哈齊從懷裡掏出一袋銀子，恭敬地以雙手遞上。
「不用……」君緋雪搖著頭，眼睛卻盯著那袋銀子。救人一命得到了一袋銀子，那她還要活下去嗎？
「小丫頭，收下銀子吧！替自己買頓好的吃，你瘦得只剩一把骨頭了。」殊爾哈齊大聲說道，拍拍小乞兒的頭，將銀子塞入她的手裡。
君緋雪低頭，紅了眼眶，不是因為那袋銀子，而是因為渾身髒臭的她，已經許久不曾有人拍過她的頭了。
心頭的激動牽扯出胸口的一陣痛，君緋雪難受地彎下身子。
心疾又要發作了了！幾天沒吃藥，果然是撐不下去了。君緋雪的手指苦抓著黃土地上的石礫，額問冷汗涔涔地滑過青白頰邊。
「頭兒眼睛動了一下！」一名黑衣護衛此時驚呼出聲，忙扶著頭兒坐起身來。
「你們……來了……」完顏術腫脹眼眸半掀，唇邊溢出鮮血，嗄聲問道：「那個完顏亮死了嗎？」
「完顏亮被亂箭射倒，已死。他的軍隊也已潰退了。」殊爾哈齊跪在完顏術身前，激動地大哭大喊著。
「老天有眼。」完顏術鬆了口氣，閉上了眼，嘴卻沒停止罵人。「哼……你們……來得還真快……」
「頭兒！這小乞兒餓得連走路都是用飄的，算是拚了命趕來通風報信的。屬下無能，罪該萬死，竟先讓完顏亮賊人的走狗找著了頭兒的蹤跡……」
完顏術右手微抬，止住了殊爾哈齊的話。
「問她……願不願意一起走……」完顏術沈聲說道。
大伙目光全落到了小乞兒身上，只見她蜷在地上，痛苦地喘著氣。
「小丫頭，你願意跟咱大夥一起離開嗎？包你有吃有住，不用在這邊被欺負。」殊爾哈齊大聲說完，又伸手去拍拍小乞兒的頭。
「我……」君緋雪睜大眼，還來不及回答什麼，胸間頓時襲上一陣心痛如絞，接著她斜身側倒在地上，昏厥了過去。
「小乞兒！」殊爾哈齊在第一時間衝了過去，拍打著她的小臉。
君緋雪依然毫無知覺。
「帶……她一起上路……我完顏術絕不能讓……救命恩人喪命在冰天雪地裡……」完顏術嗄聲言畢，也緊閉著唇，隨之人事不省了。
此話一出，黑衣護衛們便為君緋雪披上了披風，將她抱上了馬，恭敬態度一如對待頭兒一般。
君緋雪在昏迷中，被餵了一顆養氣仙丹，撐著一口氣，直到他們為她找來了郎中治療為止。
昏沈中的君緋雪，渾然不覺自己被載入車輿間，在那個深夜裡便離開了中原，到了江北的大金國，人生至此徹底改變。
歲月悠悠，君緋雪已在金國度過了三載光陰。
十六歲的她，被殊爾哈齊收為義女，並在王府裡被照顧得極好。除了大寒之際，偶爾會犯上幾回心疼之外，她的身體算是一切無礙了。
此時，又是初冬時節。
金國燕京，草木少沙漠多。寒風一吹，冰雪的凍便排山倒海地灌入屋內。人高馬大的金人或者不以為意，但身子向來虛弱的君緋雪卻早已點起火盆取暖了。
君緋雪坐在長榻窗邊，擱下手裡正編織的蓑毯，伸出凍僵雙手到火盆上烘烤著。
一張粉雕玉琢的臉孔，在火光問閃爍著傾國傾城風華，雖然才是十六歲之齡，卻已擁有沉魚落雁之貌。
她一身弱不勝衣，連梅花都得嫉妒她的靈氣過人——
額問一顆硃砂痣，有著奪魂般之艷麗；纖細柔眉，是用最好水墨松脂也調不出之淡雅：水凝杏眸，是千山冰湖才能氤氳出的靈秀出塵；粉唇如花蕾，巧鼻如懸玉，更遑論那一身冷肌雪膚，便是羊脂白玉也不及其萬分細滑。
君緋雪美得驚人，可當她單獨一人時，兩道柳眉卻總是似顰非顰地含著輕愁。
「娘、姊姊，你們還活著嗎？」她拿起娘當年繡給她的舊荷包，輕歎了口氣。
多年前行乞時，她曾碰過君家村之人，只說村裡沒見著她娘及姊姊的屍骨或蹤影。當時她自顧不暇，只當她們全遇難了，只盼著能早早到天上一家團聚。可現下她身子骨強健了些，若是手邊再有些銀兩，她便能到中原尋找她們了。
多虧了這些金人哪！
她記得當年在中原時，國人多咒罵金人暴虐無道，欺壓漢民，可這些金人待她極好，他們不但飽讀漢籍，甚至個個都能說上漢語，且王府裡紀律極佳。漢人之間經常出現的仗勢欺人景象，她在這裡倒是一回都沒瞧見過。
君緋雪將娘的荷包收進懷裡，繼續將蓑草細絲和麻一併織入毯問。這是要給殊爾哈齊義父的蓑毯，他膝蓋不好，蓑毯鋪在床楊上可吸濕氣。
饒是她命不該絕吧。她萬萬想不到自己當年在竹林裡救到的，竟是金國的王爺，完顏術。
三年前，完顏術趁著陪同暴虐前皇完顏亮至中原征戰之機會，於軍中起義與金國燕京官員們裡應外合，擁護新主即位，因此被完顏亮派兵追殺，險險喪命異域。
義父說幸虧完顏術心臟長偏了，否則早早上西天了。可完顏術傷重，足足養了三個月的傷，才有法子下床。只是他才病癒，便又領軍出發征戰了，她從此沒再見過完顏術一面。
此回征戰，不知完顏術和義父他們會在何時回府呢？
「丫頭咧，你躲到哪去了？」殊爾哈齊的轟天大吼在雪地裡炸了開來。
「我在屋內啊。」君緋雪一聽見義父聲音，忙笑著打開了大門。
「義父，你回來了！」君緋雪在瞧著了義父肩臂上傷口時，笑意頓時凝滯在唇邊。「你又受傷了，傷得重嗎？」
「我這點傷不礙事，頭兒肩上那支箭，才真是驚人地深啊，現在大夫還在幫他處理。」殊爾哈齊拍拍君緋雪的頭，卻忍不住對著她那張臉又是一陣嚷吼。「丫頭，怎麼我三個月沒見到你，你又美得讓義父快看不下去了。」
要是當年有人告訴殊爾哈齊，那個又臭又小又黑的小乞兒會是個國色天香的美人兒，他可能會用自己人頭和對方打賭。
「義父，你別拿我尋開心。」君緋雪微紅了臉。
「除了這宅院裡，你哪裡也別去，懂了嗎？」殊爾哈齊板起一張鐵鍋臉，再度交代著。君緋雪這張臉，任誰看了都要惹禍的。
「我知道的。」君緋雪走到短櫃邊拿出一件短襖。「義父，我幫您裁了件新襖，用的是您前些時日差人拿給我的灰狐毛。」
「哈哈哈，這下子我那些弟兄們肯定又要眼紅了。」殊爾哈齊喜不自禁地將短袍穿上了身，笑呵呵地摸摸這、碰碰那的。
緋雪丫頭心細，做出來的衣袍，那縫線刺繡就是無人能及。府裡人若有些微病小病的，她的藥草知識倒也幫了不少忙。加上她識字，府裡的師傅教孩兒誦讀漢文書籍時，她總也跟著在一旁幫忙。久而久之，孩子們的漢語變好了，君緋雪的金語也說得甚是流利了。說她蕙質蘭心，一點兒也不為過啊！
要不是他覺得丫頭年紀尚小，加上頭兒這三年來都在外頭征戰，就算回府也是暫停兩、三日休養，他倒真有些想叫頭兒收了君緋雪進房。
像君緋雪這般冰雪聰明的美人兒，是該有個像頭兒這樣的漢子守著。
不過，眼下內亂已定，宋朝之割地、銀幣、綢緞及百萬貫錢之進貢也已再度恢復，想來幾年內，是不會再有長期征戰之事了。那他如今為頭兒婚事推波助瀾一番，總不以為過吧。
「丫頭，你膽子夠大嗎？」殊爾哈齊突然問道。
「義父為何有此一問？」
「頭兒那裡的婢女總待不長，他身邊幾個小廝又老是粗手笨腳的，老惹頭兒生氣，偏偏他這回傷得不輕，需要人好好照顧著。」
殊爾哈齊這話可不假，完顏術脾氣差，嗓門又大，沒幾兩膽量的人，光是頭兒一聲獅子吼就被嚇到九霄雲外了。
「義父是要我過去幫忙嗎？」君緋雪柔聲問道，柔荑卻不免緊張地緊握成拳。
王爺脾氣極惡的傳言，她這幾年確實是聽得下少。
「你願意嗎？」殊爾哈齊問道。
「當然願意。我能夠待在王府裡養尊處優，都是沾了王爺的光，要我幫任何忙都是應當的。」君緋雪說道，確實也想償還這些年來的人情。
「好好服侍王爺吧。或者王爺能幫你找著你的家人，也說不定……」殊爾哈齊意有所指地說道。
「王爺會答應嗎？」君緋雪的水眸裡閃著期待。
「傻丫頭，我又不是王爺。不過，義父以為只要你夠認真，別被他的壞脾氣吼倒，又能得他的緣，在服侍他一段時問後，你想要什麼豈又有得不到之理呢？」英雄難過美人關，乃是天經地義之事嘛！殊爾哈齊雙手插腰，仰天大笑了起來。
君緋雪看著義父笑得那麼開心，也就跟著笑了。
雖然她私心以為義父未免將一切想得太容易了些，王爺對待府內人及軍裡弟兄雖是情深意重，但那脾氣亦是眾所皆知之惡劣。想得到王爺的緣，恐怕是比登天還難之事吧！
不過，只要能有一絲機會尋找到娘及姊姊，再難的路，她都會咬著牙根忍下來。
君緋雪在心裡如是告訴自己，緩步跟著義父定向王爺完顏術的屋裡。