可惜，每個人都是胸有成竹地進來，徒勞無功地出去。
眼見宋湘琦獲救的希望日漸渺茫，南宮紹心痛如絞。
最後，乾脆一刻不離地守在她床邊，不眠、不動、不茶、不飯，僅不斷溫柔地對她低聲說話。
「你知道嗎？其實，我這人一點都不花心的……」手背輕撫她蒼白冰涼的臉龐，南宮紹對她柔柔一笑。那笑，因他眸中的絕望，而更顯淒愴，「我欣賞女人，享受她們的陪伴，但從來都沒有愛上她們任何一個……我的心只給過一個人，也只愛一個人，你那麼聰明，應該可以猜到那人是誰，對不對？」
面對她毫無反應的嬌顏，他彎下身輕輕將她抱住，把臉龐埋在她的肩窩，心碎地低語：「我只愛你，只要你啊！湘琦，拜託，不要離開我。」
身下忽然傳來細微的移動，令南宮紹立刻驚起，望向躺在榻上的人兒。
一雙渙散的美眸回視著他。
「湘琦！」南宮紹難以自已地喊出聲，激動的感覺讓他幾欲落淚，大掌狂亂但輕柔地在她額際、頰上、頸項撫著。
她好倦，渾身上下像沒半絲力氣似的，連抬個眼都要耗上大半精力。
瞧見身前的南宮紹，宋湘琦出現霎時間的困惑，不明白他怎麼會變成這副狼狽的模樣。向來雪白平整的衣衫皺了，總是光滑乾淨的下顎也冒出青碴，還有那雙明亮黑眸中的笑意亦不復見。
接著，她慢慢地想起發生了什麼事……
「湘琦，你現在覺得怎麼樣？想不想吃些什麼？你知不知道你差點嚇死我了？」南宮紹坐在床緣，一邊替她拉好被子，一邊碎念道，「就說你是個小書獃還不服氣！我不是叫你躲好別出來，為什麼要替我擋了那一箭？以後……不許再做這種傻事了，明不明白？」
他斂眉，不讓她看見他眼中的悲痛。
他們……還有以後嗎？
「鴛鴦交頸，不惜死生相許……相約白頭，今世不棄不離……」她低低吟道，虛弱地對他綻開一抹笑。
「湘琦……」南宮紹覺得自己的心好像被利刃絞成片片，黑眸盯著她發黑的憔悴容顏半晌，忽然說道，「湘琦，嫁給我好嗎？」
「什麼？」宋湘琦輕顫一下，美眸中儘是不信。「嫁給我，當我的新娘，這一生，我就只認定你是我的妻。」他嚴肅慎重的神情告訴她，他絕對不是隨口說說。
淚水驀地湧上她的眼眶，然後凝成一滴晶瑩的水珠，順著眼角沒入髮際。她吸口氣，輕輕合上雙眼，搖頭道：「你是南宮家的二少爺，是人中之龍，而我，甚至不知道活不活得過今夜，就算要報答我對你的救命之恩，也無需用這種方式。」
「你以為我娶你是為了報答你？」南宮紹握住她的雙肩輕輕搖晃，強迫她睜開眼睛，「我如果要報恩，可以找出千百種方式，而其中沒有一個是我們南宮家做不到的……宋湘琦，你聽好，我想娶你，是因為我愛你，想和你共度一生一世，不然你以為那兩句話，我是寫著好玩的嗎？」
「不行，我不能答應……」淚水像斷了線的珍珠，一顆接著一顆落下，把枕頭浸濕了一大片。
她……她也好愛他啊！在她為他擋箭的那一刻，就明白自己早已把心失落在他身上。如果換作是另一個情況，她一定會毫不猶豫、滿心歡喜地接受他成為她的夫君。
然而……瞧他的臉色，就知道自己的情況有多糟。她怎麼能自私地把他縛在一個將死之人的身邊？
她知道，只要他說出的話，便一定會信守。如果她答應嫁給他，他很可能就真的守她一輩子……
「為什麼不？你也愛我，否則就不會去替我擋上那一箭。」他生平首次向人許諾終身，她卻連考慮都沒有就回絕。
他當然懂她的心思，不過，他也不是會輕言放棄的人。
「我……我不愛你。」宋湘琦閉上眼睛，把臉偏向一側。拙劣的謊言，他們都知道。
「湘琦，沒關係，就算你不嫁給我，我也不會再對任何女人動心。如果你不相信，我明天立刻上『圓融寺』出家。」
「你瘋了你！」她驀地睜開雙眼，愕然朝他望去，「我是一個快死的人啊！我可以感覺到生命正從我體內一點點流逝。即使我們成婚，又有多少時日可以共度？」
「兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。我，南宮紹，認定你宋湘琦是我一世的妻，永不改變。」他拉起她的手，貼在他的心口上，讓她感受其下的跳動，「湘琦，嫁我好嗎？」
她的心好痛呵……她好想……好想跟他共度一生，為他生一群可愛健康的小娃娃……
「即使我今日便死，你仍要娶我？」她的語調哽咽、沙啞得幾乎聽不清楚。
「你不會死的，我不會讓你死。」南宮紹按住她的唇，「不過，不管是在什麼情況下，我都要娶你為妻。」
夠了！一個女人最大的幸福，也莫過於此了。宋湘琦費力地抬起手，愛戀不捨地撫摸他扎人的胡碴。
「那麼，你至少該去好好梳洗一番，休息一下。我不要一個看起來又累又頹喪的新郎官。」
笑容點亮他的眸，他俯下身，輕柔地在她唇上印下一吻，那冰涼的觸感讓他心頭刺痛。
他仍記得上回吻她時，她的唇有多麼溫暖、柔軟……
「我們今晚成婚，你會不會嫌它太草率倉促？」
「不會，一點兒也不。」她為他展開一朵絕美的笑靨，彷彿用盡所有的生命力，只為留下最後一剎那的絢爛光彩。
他們都知道，時間是他們最可怕的敵人。
「什麼？！你們今晚要成親？！」宋湘妤瞠大了眼，倏地從椅中站起，不可置信地喊道。
「沒錯，所以我需要你幫忙準備一切必須的用品。這個婚禮雖然倉促，但絕對要是最好的。」南宮紹手中的逍遙扇搖了兩下，俊臉上溢滿柔情。
南宮站在一旁，默然無語，眼神複雜地凝視南宮紹。
「可是，姐姐她……」
「她已經答應嫁給我。放心，我雖然不是什麼模範君子，但還不至於會逼婚。」他露出從前那種玩世不恭的笑容，不過在這個時候，任誰都看得出他是在強顏歡笑。
宋湘妤眼眶發熱，為他倆難過。如果姐姐沒發生這種事，他們會是多麼相配的一對……
「我從沒辦過婚禮，你需要什麼東西，開個單子，我立刻就去準備。」宋湘妤略帶哽咽地說。
「我也不大清楚，不如你去跟城裡的媒婆打聽打聽。」他雖然常在外走動，卻鮮少參加婚宴，再不然，注意力也擺在筵席間的美女身上，哪裡會注意婚禮需要什麼？
等宋湘妤離去後，南宮紹才把眼光移至妹妹身上。
「丫頭，我要成親了，你怎麼連句祝賀的話都不說？」
「二哥，你真考慮清楚了？若是湘琦姐熬不過……」
「我這一生只認定她一人，她在哪兒，我的心便在哪兒。」斬釘截鐵的語調，令南宮一怔。
難道……是她做錯了嗎？她定定地注視南宮紹的臉龐。如果湘琦姐香消玉殞，二哥……也再不會是原來的二哥了……
這兩天她也是不眠不休，想盡辦法，希望調配出能控制住毒性的解藥，卻全都失敗。再這樣下去，湘琦姐絕對撐不過五日。
可……手足之情，難捨啊！
她深深吸入一口氣，閉了下眼睛，等她再張開雙眼時，心中已經做了決定。
「還有一個方法可以救湘琦姐。」
「你終於願意說了嗎？」南宮紹揚起一個淺笑，搖扇說道。
「棠玄烈曾經告訴過我，解這種毒的另一種方法。只要找到在過去十日之內曾經服食過解藥的人，取下其心頭肉一兩作為藥引。」
「除了心頭肉之外，還需要哪些藥材？」
「其他的藥材都不是問題，有好幾味書院裡就有。二哥……你真的願意？萬一弄不好，可能會送命啊！」南宮明知道他的答案，還是問道。
「去留張字條，告訴湘妤婚禮延後，然後進來幫我。」南宮紹轉身欲往南宮所住的客房走去，見她不動，又說，「好歹我們兄妹一場，你捨得讓我一個人來嗎？」
南宮鼻頭一酸，偏過頭，故作輕快地說：「你先去吩咐廚房準備一桶滾水，等我寫好字條，再過去宰割你。」
「丫頭……」他走過去攬住妹妹的肩膀，等到她抬眼看他，才露出一個她熟悉的燦爛笑容，「謝謝你。」
南宮紹卓然悄立於床邊，低頭俯視榻上沉睡的人兒，明亮的黑眸中儘是溫柔愛戀。
或許，這是他今生最後一次凝視她。
與她相遇後的情景一一自他腦中閃過。
一個小書獃義正辭嚴地把他從大門口趕開……見他在她課堂上搗亂時的無奈氣惱……乍至鐘乳石洞的驚艷神情……聽他彈琴時的嬌羞……如果他的生命可以跟閻王換回他深愛的女人，死亦何懼？這二十多年來，他遊戲人間已夠了，老天爺甚至還安排他遇上一名特殊的女子，教會他什麼是愛情。
他的視線仔細地描繪她每一個細微的輪廓，一寸寸、一寸寸地把她的嬌顏深深烙在心版上。
南宮紹輕歎一聲，坐在床邊，愛憐地輕撫她披散在枕上的髮絲。舞文弄墨這麼多年，此刻，他才深刻體認到何謂生離死別的不捨。
從前，不過是為賦新詞強說愁吧！
「湘琦，你一定要記得，我很愛、很愛你。」附在她小巧的耳邊，他輕輕呢喃，溫暖的氣息吹動她耳際的一綹髮絲。
宋湘琦在昏睡中不安地動了動。
他彎下身，安撫地輕吻她的額。
等她再度沉睡後，南宮紹在她唇上印下深深一吻，接著站起身，毅然步出房間。
「二哥，下定決心了？」房門外，南宮孤立門前。
「我們是骨肉相連的手足，你難道不懂我？」他像小時候那般揉揉她的頭髮。
「丫頭，這是我的選擇，幫我好嗎？」
「嗯。」她點頭，率先往客房走去。
她還能說什麼呢？只能乞求老天爺大發慈悲，別讓二哥和湘琦姐天人永隔。
三日後，宋湘琦的閨房內。
「兒，告訴我南宮紹在哪裡。」注視著南宮為她吹涼藥汁，宋湘琦追問道。
打從她昨日完全清醒後，便要求見南宮紹，但是不管她怎麼問，兒都是三緘其口，神色黯然。她隱約記得，南宮紹曾待在她的床邊，要求她嫁給他。不過，她昏睡的這幾天斷斷續續地做了好多夢，她不確定那是否也只是一場夢。
「湘琦姐，喝藥吧！」南宮把藥碗遞過去。
「如果你不告訴我南宮紹在哪裡，我就不喝藥。」宋湘琦並未接過藥碗，罕見地耍起性子道。在她近二十年的生命中，這般幼稚的賭氣可謂少之又少。
「這……」南宮面露難色，回想起她在幫南宮紹動刀前，他所囑咐的話——
「如果我死了，就告訴湘琦我決定離開揚州，要她另覓良緣。千萬別讓她得知我的死訊。」
如今，他還昏迷在客房內與死神搏鬥，生死未卜，教她該如何對湘琦姐說？
「湘琦姐，別逼我，到時候你自然會知道。快喝藥吧！」
「不，我不喝，我等不及想見他。」等候的心焦，磨人吶！要不是她還沒力氣下床，一定四處找人去了，「快告訴我他在哪兒？」
此時推門進來的宋湘妤正好聽見她的話，脫口說道：「這藥是南宮紹用性命換來的，你怎能不喝？」
宋湘琦聞言一僵，臉色遽變。
「什麼意思？什麼用性命換來的？」她輪流望向兩人。
南宮埋怨地瞪宋湘妤一眼。上回她還特別提醒她別說的！
宋湘妤吐吐舌頭，心想，既然說溜嘴，不如統統講出來算了。於是，她把事情的經過跟宋湘琦簡述一遍。
「我要去見他。」不待宋湘妤講完，宋湘琦的眸中已經淚花滾動，撐著身子往床邊移，「扶我去見他。」
「二哥不會希望你見到他那樣子的。」南宮試圖勸阻她。
「兒、湘妤，拜託你們，讓我……見他一面……」一串淚珠沿著臉龐滑落。
南宮見狀，也不忍再拒絕，輕歎一口氣，說：「等你把藥喝了，我和湘妤便扶你過去，好嗎？」說著，她把藥碗拿給她。
這一次，宋湘琦接過藥碗，嚥下苦澀的藥汁，刻意讓藥汁停留在喉間半晌。這裡頭，有他的心吶……