有時候，時間就是這個世間最奇妙的東西。
當你心中有愛時，它會變得極快又極慢。快的時候即使在微笑間，千年萬年也匆匆流過，縱然等待的最後會化成石像一般悵然，也心甘於此；慢的時候，一天之內的每分每秒都值得你去回味，縱然只是相會一天，也長過從今往後的無盡歲月。
三十天的時間，對許多人來說，不過是一年中短暫的一個月，然而對朱芙蓉來說，卻好像一生中所有的快樂全盡於此。
前朝詩人曾經寫過這樣的詩句──
願言躡輕風，高舉尋吾契。
世上的凡夫俗子，其實都在尋覓著心中的一塊淨土，一個不被世情打擾的桃花源。
而他們現在就像身處在桃花源中一樣。
從他們一起在岩石上劃下代表第一天的那一條橫線開始，各式各樣的驚喜就在她想得到或想不到的地方出現。
比如說，洛明說他發現了一個許願洞，只要對著那個洞口大叫，就會得到想要的東西。
至今為止，朱芙蓉已經得到了百巧坊的紙鳶，麗雲坊的胭脂，老陳記的板鴨和她最愛喝的宮中御酒。
「如果我對著那個洞大叫，我要宮中的樂器班子，他們會不會出現？」她倚在他的懷中笑問。
「你會這樣叫嗎？」
答案是不會，她知道那個許願洞，不過是他逗她開心的一個玩意兒罷了，讓他去弄來別的地方的吃食還可以，真要叫個樂器班子，那定會生出無數事端來。
「那今天，你又有什麼驚喜要帶給我。」
「今天，我要帶你去看一年才開一次的姻緣花。」
說完，他便牽著她的手往林中深處走去。這座森林，朱芙蓉已經遊蕩過好多次了，有時候是他陪著，有時候是她獨身一人。
這座森林真的就像被施過魔法一樣，似乎是無窮無盡的寬廣與幽深，可以在裡面走上一天，也找不到盡頭。
何止這座森林，其實這些天待在這裡的一切事物，都像是發生在另一個世界似的。
她與洛明朝夕相處，每天照著初晨的第一縷陽光醒來，每天在星光最盛時睡去，兩個人忘記了塵世的一切煩憂。
是真的忘記了嗎？不，只是兩個人都不願意去記起。
「這就是姻緣花，相傳花凋謝之後，會長出紅色的果子，將果子浸泡於水中，抽出纖維搓成紅絲，繫在相愛的人腳上，就算是在輪迴中顛沛流離，無論相隔多久，都會再相見。」
「紅線，這就是姻緣紅線的由來嗎？」
朱芙蓉俯低身子，仔細地端詳著這株花。
這就是傳說中的花擁有的不凡之處吧，那柔弱的白色花瓣，嫩綠的花萼，配著曲線優雅的枝葉，怎麼看都不像平日見到的花草一樣帶著大地的氣息，反而像是平空生出來的一樣。
「這個花是真的嗎？」她無法不驚奇。
這裡的一切有多少是真的呢？洛明但笑不語。
她好奇地用手輕觸一下那朵白色的花，結果花居然迅速地低垂下頭，花瓣變成了黃色，然後皺成一團枯萎了。
「朝生暮死，彈指瞬間，一朵花就是這樣，它來過了，盛開過了，也枯萎了。」
人的一生也許也像這樣，來過了，愛過了，恨過了，一切也結束了。
正在恍惚間，突然覺得腳踝被繫上了什麼東西。她低頭一看，他正蹲在地上，鬼鬼祟祟地做著什麼。
「你在幹什麼？」
他並沒有說話，而她隨即也發現到，自己的腳踝被繫上了一條紅紅的線，而紅線的另一端正繫在他的左手小指上。
「你說呢？」他歪著頭，壞壞地笑道。
「快點解開它。」
「不。」他堅決地反對，「姻緣花結出的紅線可不是那麼容易弄斷的，不相信的話可以試試。」
「我才不要一天到晚和你拴在一起呢，像牽著一頭寵物一樣。」她微嗔地笑道。這要是去沐浴怎麼辦？難道她跳到河裡，他就在岸上看著嗎？
不要，不要，她自個兒彎下腰去，用力拉扯著那條紅線，誰知這紅線真的就像他所說的一樣，柔韌異常，居然對她的拉扯一點反應也沒有。
「洛明，快告訴我，怎麼樣才能弄斷它？」
「弄不斷的，不過，若是緣分沒有的時候，自然就會斷了。」
也就是說，時間一到，它自然就會解開。朱芙蓉看著岩石上的刻痕，一道一道整整齊齊，有多少道了呢？
她不曾數過，反正這裡的時間彷彿靜止，又彷彿飛逝而過。
她的手指輕輕撫上那些刻痕，每一道都有著無數歡樂，每一道也都寫著愛戀的故事。
有人用手遮住了她的眼睛，從背後抱住她。
「有時候我在想，這痕跡要是可以一直劃下去，那該有多好……洛明，我們可不可以一直不出去，哪怕這只是個夢，能不能就此一直作下去呢？」
朱芙蓉感到後面的身軀既溫暖又堅強，但同時也是高深莫測與可怕的結合。
他為什麼一直不說話？因為他知道，這些是永遠做不到的事情嗎？
懷抱漸漸地圈緊，洛明在她耳邊這樣說道：「芙蓉，嫁給我好不好？」
「你知道你在說些什麼嗎？」
「我知道。」
「那好，我嫁給你。」轉過身去，她坦率地看著他，乾脆地說：「我們兩個被黏在網上的小蟲，既然掙脫不出，何不坦然接受呢？一個月的時光何其短暫，我們何不將生命之中最美麗的事情全都一一做過。」
他定定地凝視著她，看著這個特別又與眾不同的女子。如果，他不是這什麼教的教主該有多好；如果，她只是一個自己偶遇的尋常女子該有多好。
他們已回不到過去，卻也看不到將來。
他低頭吻住她，那吻纏綿哀傷至極。紅線從他手指牽到她的腳踝，像一條無法切斷的血管，流淌著生命的氣息。
是的，那是第三十天，他們對著月神起誓，結為夫妻。
他說：「我們夷人成親之後就不會再穿白衣，因為，成了親的男人需要上山打獵，為了不讓親人發現自己受了傷或是沾染上獵物的血，所以不再穿著白衣。」
所以那一天，他烏衣雪足，與她結髮。
河水湍湍而去，夜色漫漫而來。沒有親朋祝賀，但他們有日月為伴；沒有紅燭烘托，但他們有星光陪襯。
天地為證，日月為鑒，他們紅線相牽，承諾天長地久。
在這最美麗的一瞬間，當他執起她的手，她心中所想到的居然是，這場夢大概就要作完了吧。
三十天裡，他們經歷相愛、相守、相見，現在終於輪到了別離。
再相見時，我會忘了你。
你呢？洛大教主，你呢？
還沒來得及得到這個問題的答案，滿目的綠色突然開始飛速轉動，她只看得見自己的影子映在那雙淺色的眼眸之中，越陷越深，直至墜入那深不可測的地方。待再次睜開眼，朱芙蓉已身處在回應天的馬車之中了。
抬眼望去，馬車之中該有的東西一樣也不少，蠟燭，燃香，甚至是她平時所用的繡繃和書籍都在。
再看看外面，哪裡還有什麼無窮無盡的蒼茫碧色，除了那些見慣了的宮女、宮人，車簾之外還有一張張充滿好奇、羨慕的臉。
「公主殿下，驛站到了，請您移步下來休息。」隨著馬車停止，她可以看到前方的驛站已經張燈結綵，一派歡迎公主殿下駕到的樣子。
真是太可笑了，她明明就失蹤了一個月，傳在外頭的話竟然會是「芙蓉公主孝心可表日月，為母妃之病特來南嶽聖山祈福吃齋，念佛清修一個月」的鬼話。
她是如何回到這裡，坐在這公主專乘的馬車上，如何出那個什麼菩提之園的都不知道，更別提洛明瞭。
他果然守信，整整三十天，就連多一天的纏綿也沒有，就連告別的話語都沒有說。
朱芙蓉摸向自己的腳踝，紅線，不見了。
若是緣分沒有的時候，自然就會斷了。
他的話彷彿迴旋在耳邊，而他的人卻消失得乾淨徹底。
將整個人埋入熱水之中，她在車中顛簸了一整天的身體疲憊不堪，但是頭腦卻是異常地清醒。
父皇既然對外放出了她出宮的消息，想必此時最瞭解情況的人應該是他吧。
「公主殿下，晚膳已經準備好了。」宮女在房門外恭敬地稟報。
「送進來吧，本宮不想出去。」
「芙蓉，你怎麼了？和哥哥吃飯都不願意嗎？」一個溫和圓潤的聲音在門外響起。
居然是朱高熾，她的大哥，大明朝的皇太子！
他為什麼會在這裡？
朱芙蓉心中有無數個疑問，此時已經累積到了最高點。
她長吁一口氣，說道：「有勞太子殿下稍候，待臣妹梳洗一番就來。」
招來宮女為她著衣梳妝，她懷著滿腹的疑惑推開房門，粉色灑金的牡丹裙擺滑過門檻。
驛站內早已清空，別說是一個閒雜人等，就算是一隻鳥兒此時也看不到。
她穿過無人花圈，飯廳此處正燃著明亮燈火，有一個人正端坐其中。
她走了進去，低頭行了一個萬福。「勞太子殿下久等，臣妹在此先行告罪。」
「我們兄妹相見，毋需這麼拘禮。」朱高熾笑了笑，他本來就是一個胖子，這一笑更顯珠圓玉潤，猶如彌勒佛。
「那臣妹今日就要放肆了喲，大哥。」朱芙蓉臉上掛著的已是在宮中那種純美笑臉，現在的她正扮演著那個不識愁滋味的芙蓉公主，「讓小妹先敬大哥一杯。」
「芙蓉，父皇生氣了。」朱高熾並沒有和她一樣舉起杯子，只是語調平常地吐出這句話。
她微一歎氣。「大哥，你都知道了些什麼？」
「知道我的七妹原來這樣的了不起，應天的錦衣衛居然是你一手領導的。」
「真是可怕吧。」
「可怕？是可畏、可敬。」他緩緩地說道，「我從沒想過，原來自己的妹妹居然在我們都在玩耍的時候，就已經開始擔負起為父皇分憂的重擔，更沒想過，你的柔弱身體，嬌蠻個性原來都只是……」
「只是身為皇家人，死為皇家鬼的一種偽裝罷了。太子哥哥，不要把我說得那樣偉大，我只不過是學武的天資比較好，才輪到這個責任而已。其實我們兄妹八人，哪個不是如此，只不過你是光明正大的為國事操心，其他姊妹們則是以出嫁的方法來幫父皇鞏固政權。這裡何人不偽裝，何人不偉大呢？」朱芙蓉正色道。
「芙蓉。」朱高熾一向溫文內斂，作夢也沒想到他那最天真無邪的芙蓉妹妹，居然會這樣毫不留情、赤裸裸地揭掉這層面紗。
「太子哥哥，父皇總不是要你來談這些的吧。」她定定地看著他。
他看著這個在應天有著最美麗公主之稱的妹妹，赫然發現，她的美麗更勝往昔，在燭光之下熠熠生輝。
難怪應天城中想娶她的王公貴族數不勝數，從前的她以身體虛弱為由請求父皇切勿賜婚，而現在，他才知道一般尋常男人是降不住她的。
她是一片高不可攀的流雲，只有另一片流雲才配得上她吧。
「父皇要我傳口諭給你，這次出京，任務失敗，要你急速回應天覆命。還有，父親要我轉告你，南疆不日將有異動。」
異動？！
「太子哥哥久居應天，難道不知是何異動嗎？」她心裡急如擂鼓，表面上卻一點風聲也不敢透露出來。
「妹妹被祁月教扣了一月有餘，難道連一點端倪也不知道？」
原來，大哥也知道祈月教的事了。這個洛明到底做了什麼驚天動地之舉，竟將自己推到了刀口之上？
「妹妹，父皇到底還是極其寵你，你知道嗎？你被祁月教扣住的日子裡，父皇為了救你出來，已經答應了他們所提出的無理條件。」
雖然心中早知洛明扣住她一定是另有所圖，但是，這件事情從別人口中聽來，還是感覺殘忍。
是的，殘忍。
求不得，愛嗔癡，情生孽障起，風吹浪不平。如果她不對那個人動心動情，也不至於像現在如此心痛。
果然，只是一場夢。這個世間最殘忍的不是別人，正是她愛的人，是她愛的洛明。既然留住她只是為了達成目的，那他為何還要對她那樣好？
他連騙她都不屑騙，用最誠實的態度來傷她，而她居然也願意被他所傷。
真是孽緣啊。
「妹妹，你怎麼了？」朱高熾發現了她的異樣，「你是不是發生了什麼事？」
「沒事，哥哥，我能有什麼事？」
「那……你被他們關起來的時候，他們沒有對你……」她將心底最深處的隱憂說了出來。
「他們敢嗎？」朱芙蓉猛然說道，「太子哥哥，你想多了。」
「那就好，那就好。你到底是個女孩子啊。」
她一聽此言，內心深處就像被人潑了一桶冰水一樣──她到底是個女孩子啊。這輕飄飄的一句話，就可以將她所做的一切全部抹殺。
如果，父皇知道她其實已把自己的清白給毀了，會不會被她給氣死呢？
「太子哥哥，祁月教到底要脅了父皇何事？」
「他們要父皇暫緩『改土歸流』一事。」
她聞言不禁倒抽一口涼氣。這個洛明，果然是好大的氣概。
南疆一脈，無論是對從前的皇爺爺朱元璋還是後來的朱允炆，都是萬般棘手的問題，從元代開始一直用「以夷治夷」這個政策方針來治理──由朝廷管理當地的土司，而土司管理夷民。
到了父皇即位時，已明顯看出這種方法所帶來的弊端。代代世襲的土司們不願受到皇家的統治，而許多南疆地方更是到了只知土司而不知明朝的地步。
雖然父皇也想過很多辦法來箝制這些土司們，比如土司必須定時入京朝貢、承襲土司無論多遠，都必須親自到應天接受朝令，至於前朝那種「來者不拒、去者不追」的狀態再也不能發生，土司們對此十分不滿。
所以打從朝廷一有改土歸流，也就是取消土司制，將南疆與全國其他地方一樣設立布政司，由朝廷直接遣人管理的想法之後，南疆的問題便正式浮出檯面。
想當然耳，身為土司與南疆精神依托的祁月教，當然不想看到這種局面發生。
這樣一想，所有的事情都可以連貫起來了，為什麼祁月教會上應天尋奪那不知真假的惠帝寶藏，以及為什麼洛明要引她入局。
但是，就憑扣住她，逼父皇答應暫緩改土歸流，也不過是治標不治本的方式罷了。雖然皇帝是一言九鼎的身份，但以洛明之頭腦又何嘗不知，這只不過是父皇為了救她的權宜之計，改土歸流是朝廷大勢所趨，斷不可能為了一個公主就不再實行的。
螳臂擋車這種事，做起來又有何意義呢？
朱芙蓉越想越覺得事有蹊蹺，也許在這件事的背後，還隱藏著更重要的意圖。
想著想著，她越想越氣，那個口口聲聲說愛她的男人，看來是要把她利用得連骨頭渣子也不剩吧。
「妹妹，你怎麼了？」朱高熾看到她寒著一張臉，心中著實不太習慣原本天真活潑的芙蓉公主的真面目。
「想到一些事情，有些心煩，太子哥哥，我想早點趕回應天，這裡可不可以勞煩你……」
他當然不知她心中想的所為何事，但是，卻對這個遠超乎自己想像的七妹充滿了欽佩之感。
「你去吧，這裡的場面我替你圓著。」
「多謝太子哥哥。對了，我就是朱高燦一事，宮中有其他人知曉嗎？」
「無其他人，父皇只告訴我一個。」
「是嗎？」她如釋重負般地歎了口氣，大哥雖然武藝平平，但是他沉穩的個性卻最令她感到安心，「那就好，父皇還是最信你，這樣我就放心了。」
雖然天下初定，但她的三侗哥哥，早已為了立儲之事勾心鬥角已久，雖然大哥太子之位未變，但是這皇室立嗣之事又怎麼會就此平靜底定呢？
不想了，這些事情都不應該由她來操心。她舉起酒杯一飲而盡，「大哥，就此別過，我今晚就出發。」