「皇上，依此圖看來，北蠻賊子正如您所料，慢慢向下逐次進犯我邊防，的確有犯南之野心。」大臣洪士承指著地形圖解說。
「哼！一群不知死活的傢伙，朕容忍他們很久了，他們卻得寸進尺，妄想南侵。」聿熙冷然地道。
「皇上，末將願請纓上陣，將賊子殺個片甲不留。」
洪士承一臉憤慨，比了個痛宰敵人的手勢。
「你？」聿熙睨了一眼洪士承，不以為然地道：「由你領兵上陣，還不如朕親披戰甲。」
洪士承訝然。「皇……上，您想御駕親征？」
「有何不可？除非你懷疑朕的能力。」
洪士承急忙搖手澄清。「皇上，您明知屬下並非此意；皇上乃一國之君，身繫國家社稷，怎可……」
聿熙揮手阻止他繼續說下去。「夠了！統一北方的蠻族，將其納入我朝版圖，是朕畢生心願。朕心意已決！你快去計劃、部署。」
洪士承還想再說些什麼，卻教議事堂外一聲尖細的嗓音給打斷——
「稟皇上，小安子求見。」
聿熙臉上立時顯出不悅。「朕不是說過，不准任何人打擾！」
「奴才知罪，可是皇上要奴才注意的朝廷要犯楚延慶已經押解至宮廷外，就等皇上處置。」
小安子的話提醒了聿熙，他的確要他盯著楚延慶這件案子，一有任何消息，立刻回報。
聿熙當下決定先會會這貪官。
「小安子，傳朕諭令，命人將楚延慶及他的家人等一干人犯，全押至堂外廣場，朕要親自看看朝廷所倚重、百姓所依賴的地方官，竟敢貪瀆那麼多的賑災官銀，他長得是何嘴臉？」
「奴才遵命！」堂夕k的小安子領命離去。
「皇上想親自審問楚延慶的案子？」洪士承問道。
聿熙挑眉冷笑。「只是看看罷了，敢貪朝廷的錢，沒第二句話，殺無赦！」
＆ ＆ ＆
籐龍殿外廣場上，近百名手銬足鐐的犯人，俯首跪在地上。
聿熙負手在後來回走著，睥睨階下的這群人犯。
可惡的楚延慶！貪污了那麼多的賑災官銀，讓百姓以為朝廷對災情不聞不問，把帳全算在他這皇帝頭上，真該死！
一想到此，聿熙不禁怒由心生。
「楚延慶！」冷然的聲音裡暗藏怒意，教階下人犯一聽不禁心駭手抖。
「皇上饒命、皇上饒命！臣是冤枉的！」楚延慶全身上了鐐銬，趴在地上，不斷地磕頭求饒。
「冤枉？你是說朕誤信讒言，冤枉了你？」聿熙口氣更加嚴峻。
這下，楚延慶更是嚇得全身直顫。
「皇上……臣……」他還想喊冤，卻結結巴巴、話不成話。
「小安子，把楚延慶的罪狀宣讀出來，朕要讓他心服口服。」
「奴才遵旨。」
小安子睨一眼伏在地上的楚延慶，緩緩宣讀罪狀。
「湖廣兩府督察楚延慶，平日魚肉百姓，隻手遮天，又運用權謀，將朝廷救賑決堤之百萬官銀全數侵吞；且威脅利誘同朝官員，對上謊報水患已治，對下欺瞞百姓，聲稱朝廷不聞不問，致使哀哀黎民飽受水患之苦，怨聲載道，直譴天朝。
幸皇上英明，於半年前開始查訪搜證，並將收賄官員一一送法嚴辦。而罪魁禍首楚延慶經審理定罪，一干九族宗親連坐處分，靜候秋決！」
宣讀完畢，有的人不堪噩耗暈死了過去，有的人伏地痛哭，哀號聲此起彼落。
聿熙滿意地看著這一切，眼角卻瞥見一纖弱的女子垂首跪立著，她的孤高自傲和週遭格格不入。
她一頭糾結的亂髮，瘦小的身子穿著寬大黑髒的囚衣，彷彿皮包骨的手腕上戴著沉重的手銬；她看來如此卑微卻吸引了他的視線。
是因為她的姿態吧！猶如垂首的天鵝自畫一個天地，完全不被週遭呼天搶地的哀號而影響。
聿熙瞇起眼，好奇地盯著她，心中暗忖：難道她不怕死？
突然，跪在女子身旁的一名白髮婦人猛咳起來。
婦人的猛咳似乎驚動了女子，她提起箍著手銬的手，輕拍其背。
婦人激烈的咳嗽聲夾雜在廣場遍起的哀號聲突兀刺耳，當下掃了聿熙的興。
他忍不住喝令一聲：「把他們全押入天牢！」
＆ ＆ ＆
「皇上，讓臣妾留下來嘛！」龍床上，麗妃依偎在聿熙的肩上，不依地撒著嬌。
聿熙慵懶地閉著眼，歡愉過後他只想好好睡一覺。
「愛妃你乖，別鬧了。」睡意甚濃的聿熙撫著她裸露的肩頭，咕噥一聲。
見他不響應，麗妃卯起來撒嬌。
她仗恃著自己是聿熙最近恩寵連連的新歡，大膽地撅起櫻唇，不斷往聿熙身上磨蹭。
「讓臣妾留下來伺候皇上嘛！臣妾保證，絕不吵皇上，好不好嘛？」麗妃想盡方法要留宿在皇上的寢宮。
聿熙從不讓臨幸過的妃子留宿他的寢宮，如果她能留下，身份地位馬上凌駕後宮那些死對頭之上，到時誰不對她另眼相看、爭相巴結？
對於麗妃的死纏爛打，聿熙漸漸起了反感。對這麼不識相的女人，他沒有多少耐性。
怒氣正想發作之際，遠處忽然傳來一陣陣雜沓紛亂的腳步聲，由遠而近……
聿熙立刻坐起身，向外沉聲問道：「小安子，是怎麼回事？」
小安子誠惶誠恐的聲音傳人房內。「稟皇上，是一群關在天牢的人犯在鬧事呢！」
「進來回話！」聿熙道。
「奴才遵旨！」小安子低著頭，躬身走入房中。
麗妃再不識相，也知道此刻不走會惹得龍顏不悅，她立時整衣下床。
「皇上，國事為重，臣妾先行告退。」她雖然心有不甘，仍識得大體，要得皇寵以後有的是機會。
聿熙揮揮手讓她走，便對小安子道：「說！」
「啟稟皇上，楚延慶的正室邯氏在天牢裡身體不適，其家屬要求延請大夫診治，天牢的守衛認為要求太過分，不肯答應，因而兩方發生衝突，所幸已有人前去處理，皇上請安心。」
「哦？」聿熙撫著下巴，回想當初搜集楚延慶罪證時，曾看過有關他的妻子邯氏的資料。
邯氏是地方望族之女，素有嫻譽，嫁與楚延慶為妻後，由於不齒其夫的作為，曾主動提出下堂求去。但楚延慶愛其家世背景，堅持不肯離異，邯氏灰心失望之下便一心向佛，常私下救濟鄉里，故有「女菩薩」之稱。
對於這樣的奇女子，聿熙是相當佩服的。
但她不幸身為楚延慶的妻子，即使他心中對她有再多惋惜之情，也不能破例赦免她的死刑。
聿熙略一思索後道：「吩咐下去，要他們別太為難楚延慶的家屬。」
小安子領命離去。
＆ ＆ ＆
是夜，月影浮動，涼風徐徐，整個皇宮寂靜無聲、肅靜如昔。
聿熙熟睡著，但長久的習性使然，讓他睡時比清醒時更加敏銳。此刻，他感應到危險的氣息，嗅到陌生的味道。
他依然閉目，不動聲色，手悄悄握住藏在被褥間的匕首。
危險的氣息、陌生的味道越來越逼近！
高手！這是一個難得的高手，才能如此無聲無息地穿過重重守護而逼近他，這樣的高手令他亢奮極了！
猝然之間，他睜眸喝聲，準備抽刀一擊，然而對方的身手卻更快，他感到脖子被一線森冷抵住。
頭頂上方響起帶著不屑的清朗女聲：「醒了嗎？大昏君。」
聿熙定睛一瞧，一個蓬首垢面、身穿寬大囚服的女子，正弓腿壓著他的腰側及手腕，手巾的利刃就抵在他的脖子上。
這女子藝高膽也大，夠辣！夠嗆！更夠昧！
聿熙目光銳利地上下打量她，渾厚低沉的聲音發出警告：「難道沒人告訴你，你這般行為……死定了！」
驀地，女子嘴角勾起一抹邪笑，那優美的弧度令他眸光一黯。
「就算我不來找你這昏君，也是注定一死，你別拿這種事來壓我。」說完，她又加重力道，使利刃更陷入脖子幾分。
聿熙豁然明向，原來她是一名死囚，難怪會有此行徑。
「說吧！你有什麼目的？」刀只架在他的項上，而非刺進心裡，她絕對有所求。
「呵呵！你倒挺有自知之明，明白小命操在別人手上，即便尊貴如皇上，也得低頭。」她突地俯近他，眼裡的狂妄更熾。
四眸相接，望人彼此的眼瞳深處。
聿熙原本嚴肅的表情，這時卻顯得泰然自若。
他神色輕鬆，笑謔地道：「你可是第一個以這種方式上朕這張龍床的女人，朕欣賞！」
女子眼底進出慍怒之意，抬首拉開兩人的距離。
「少說廢話！我要你派個大夫去替楚延慶的妻子邯氏醫病。」似乎怕他不從，她又將手中的匕首往他的脖子刺人些許。
「你和邯氏是何關係？」
「她是我義母。」她坦白地說出身份，她正是楚延慶和邯氏的義女－－楚香君。
「哦……」聿熙終於恍然大悟。「原來剛才的混亂是你引起的？」
「如果你不答應，我可以引起更大的混亂，保證你的江山改朝換代。」楚香君又使刀在他的脖子上轉了轉。
聞言，他放聲大笑。「哈哈哈……有意思！聯頭一次碰到像你這麼有意思的女人，朕喜歡極了。」
楚香君真的惱怒了，這昏君難道不知道，一個已被判死刑的人，早將生死置之度外，什麼事都做得出來。
「你這昏君喜歡什麼不干我事，我只要你馬上派大夫為我義母醫病，聽到沒？」
她惱怒的模樣有趣極了！這一剎那間，聿熙覺得蓬首垢面的她，看來如此動人，深深吸引他的目光。
而且她半跪在床上，撩起的囚服掩不住乍洩的春光，半截雪白的玉腿裸露在外，姿態實在誘人。
聿熙放開藏在被中的匕首，大手撫上那半截雪白。「告訴朕，你叫什麼名字？」
他的聲音聽來低沉迷人，楚香君渾身一震。
聿熙趁她恍惚的瞬間，反手扣住她的手腕，順勢一拉，她便跌人他寬厚溫熱的胸膛。
情勢當場大逆轉，聿熙一個翻身，楚香君被他壓在身下，動彈不得。
「你……」楚香君使盡力氣要掙脫出他的桎梏，卻徒勞無功，他高大沉重的身子將她壓得牢牢的。
「如何？你還想讓朕的江山改朝換代嗎？」聿熙戲謔地笑著。
他發現，她雖然瘦小，但抱起來軟綿溫暖、柔若無骨；看起來雖髒，但身上一股乾草味聞起來頗為清香。
「哼！」楚香君忿忿地別開臉；既然掙不開，她十脆來個相應不理。
「這麼神氣？現下可是你落在朕的手上。」聿熙奪下她的刀。
「早死晚死都是死，要殺要剮隨你！」
「朕現在倒捨不得讓你死了。」他故意湊近身，呼出的熱息輕拂過她頸側。
楚香君面容微變，索性閉上眼，不理聿熙的挑逗。
聿熙玩心大起，伸舌舔逗她的耳垂，滿意地聽到她抽氣、喘息的聲音。
「放……放開我……」她虛弱地抵抗著；事情的發展不該如此，她該拿刀逼這昏君同意為義母請大夫醫病，而非臣服在他的挑逗之下。
一想到義母，楚香君又奮力抵抗，亟欲掙脫。
擁著身下的嬌軀，聿熙體內蟄伏的情慾已被點燃，她的掙扎更令他血脈僨張。
他啞著聲警告：「想要朕救你義母，你得付些代價。」
驀地，楚香君掙扎的身子變得僵硬，她直挺挺躺平。
「是不是把我的身子給你，你就會救我義母？」她的聲音顯得空洞、冷硬且飄渺。
縱有再大的熱情，聽到這樣一句話，也會倏然澆熄。
聿熙停下動作，盈滿慾望的眼神一變，犀利、尖銳的眼中透出危險與殺氣，俯視身下的楚香君。
「你和朕談條件？」他瞇眼，語氣冷冽。
楚香君衝著他展開一抹艷笑。「原本，我只想拿刀恐嚇你，逼你就範，現在敗在你手上，我也無話可說，既然你願意開條件……」
她毫不猶豫地撕開自己的前襟，露出一片凝脂雪白，伸臂攬上他的脖子，然後昂首、閉目，一副壯士斷腕的模樣，慷慨地道：「來吧！我同意你開的條件。」
可惡！這女人不是忒大膽就是少根筋；他聿熙堂堂天子，一擺起臉孔，朝中的文武百官及後宮佳麗，哪一個不嚇得渾身發顫？而她，卻視若無睹地和他談起條件。
這女人是生來克他的嗎？他好歹也是堂堂的一國之尊，如今競對個髒兮兮的刺客感興趣！
聿熙扳開她的手，氣呼呼地跳下床，氣悶地坐在龍床對面的椅上，臉色難看至極。「你可知道，行刺朕絕對死罪難逃？」
楚香君起身坐正，高傲地揚起下巴。「哼！我也說過，一個死囚不在乎多死一次。」
「既知是死刑，又何必多此一舉為你義母延醫診治？醫好了，還不是得砍頭。」聿熙用話激她。
楚香君果然被激怒了，她狠狠地瞪著他，恨不得用目光殺人。
她咬牙切齒地道：「縱是死囚，也有就醫治病的權力；你這昏君居然如此泯滅人性、草菅人命！」
聿熙怒拍椅臂，喝道：「你口口聲聲罵朕是昏君，不怕朕現在斃了你！」
楚香君不懼其威，反諷道：「如果你不是昏君，你會用楚延慶那佞人做百姓父母官？如果你不是昏君，你會對飽受水患之苦的百姓不聞不聞，任楚延慶侵吞官銀？如果你不是昏君，你就應該知道，楚延慶惹的禍不該牽連無辜。」
這一番話教聿熙氣得想掐住她的脖子，而他也真的如此做了。
他怒極起身，大步一跨，手一伸便掐住她纖細的玉頸。
楚香君不躲不閃，任憑他掐緊脖子。
「如果朕是昏君，朕所打下的江山你做何解釋？如果朕是昏君，現在如日中天的國勢你做何解釋？如果朕是昏君，這些年百姓的安居樂業你又做何解釋？」他訴說自己的豐功偉業，意圖向她證明，他並非昏君。
孰料，楚香君卻很不捧場地連連搖頭，眼中還有一絲同情。「原來你不只是個昏君，還是個犴妄自大的人，嘖嘖嘖！真可憐。」
「我、我怎麼自大、怎麼可憐了？」聿熙被激得連「聯」這個自稱都忘了。
楚香君面容一斂、神情轉為嚴肅；既然這昏君要問。她就講個明白。「你所擁有的廣大江山，是你好大喜功、頻動干戈得來的；你如日中天的國勢是你犧牲黎民百姓的生命換取的，你所謂的安居樂業全是你用武力征服而建立出來的昇平假象……」
不顧聿熙越來越鐵青難看的臉色，楚香君不吐不快地續道：「但是，百姓的苦，你可知？百姓的怨，你可知？百姓對你的恨，你更不道！捉了一個楚延慶，你手底下還有多少個楚延慶，相信你也是不知道……」
「住口！住口！你給朕住口！」聿熙大喝，打斷她未完的話，掐住她脖子的手漸漸收緊；這女人實在太可惡了！竟敢如此說他。
「朕現在就殺了你！」
楚香君仍是神色不變。「殺吧！怕死我就不會來了。」
她安然地合眼，等待聿熙結束她的生命。