一向安靜的慈寧宮因太后回宮而有了生氣；文武大臣和後宮的嬪妃們，也陸續前來向太后請安。
但奇怪的是，每個和太后請過安的人，不是立即告退．就是噤聲立在一旁靜候。
只因為太后的瞼上寫了兩個字……不悅，
「母后，喝口參茶潤潤喉。」慧琳奉上參茶，等著太后接手。
「哼！」太后頓了一下風頭拐，不悅地道：「哀家不過是北上避個暑，回來竟然全都變樣了！君不君、子不子，哀家還喝什麼茶、潤什麼喉！」
慈偉保養得宜的容顏，並未讓歲月留下多少痕跡，只是發怒時雙眼所投射出的精光，可以讓人想像她年輕時曾有的幹練。
「母后，您別氣了，皇兄也許真的很忙，才會撥不出空來看您。」說話的是太后的親生兒子珞淅，他的樣貌也屬斯義俊逸，但給人較懦弱的感覺。
此時，外頭的太監突然大聲傳呼：「皇上駕到！」
聿熙昂首大步踏入殿內，眾人紛紛向他請安。
「兒臣給母后請安。」聿熙趨前，向太后請安。
慈偉一開始就沒打算給聿熙好臉色，她重重地冷哼一聲，極不悅地道：「你眼巾可有哀家？哀家昨日回宮，你今日才來見哀家，擺明不將哀家放在眼裡，既不想見，何苦還來演這套俗劇？」
聿熙解釋道：「母后，您昨日回宮時，兒臣正和眾大臣商議征伐蠻族的要事，所以未能親迎；等兒臣要來向母后請安時，母后卻已因舟車勞頓而安歇，兒臣不想打擾母后安寧，因而延遲至今，一切都是兒臣的錯，望母后見諒。」說完，再度拱起雙手一揖。
「母后，兒臣就說皇兄絕對有事耽擱了，不是不理睬母后，現在皇兄既已親自來向母后賠罪，您就息怒吧！」一旁的珞沂也熱心地替聿熙開罪。
慈偉白了珞珩一眼，讓他瑟縮一下。
「哼！哀家倒不知道你們兄弟倆感情這麼好。」她的口氣已略微緩和。
珞珩靦腆地笑了笑。
聿熙別開眼，卻看到一旁的慧琳正以冷絕怨恨的目光看著他。
「好了！閒話莫扯，哀家直接問你。」慈偉直視著聿熙道：「你將楚香君藏到哪兒去了？哀家要你將她交出來。」
聿熙好整以暇地同答：「母后，楚香君只是一介女流，您何需為了她大動肝火，還專程回來向兒臣要人？」
慈偉聞言，氣憤地頓了一下鳳頭拐，斥問：「一介女流？一介女流會讓你輕易赦免她的死罪？一介女流會讓你冷淡慧琳，甚至解散整個後宮？一介女流會讓你為了她不惜和哀家翻臉？」
「母后，兒臣承認自己對楚香君是動了真情，但並未想過和母后翻臉。」
「好！既然不想和哀家翻臉，就把她交出來，讓哀家殺了她。」
一聽太后執意殺楚香君，聿熙的神態馬上轉為冷厲。
「母后為何執意要殺一個朕所愛的女人？就為了一個可笑的謠言？」
慈偉一副堅不退讓的樣子。
「不錯！哀家寧可錯殺一百，也不能掉以輕心，更何況，哀家看你這麼護著她，倒真覺得她就是天魁女。」
「如果母后堅持這麼做，請原諒兒臣恕難從一命。」
聿熙眼中也有著不容反對的堅決。
「你！」太后抖著手，指著聿熙。「你真要為了一個女人辜負哀家的苦心？哀家從小把你當自己的親生兒子撫養，直至你登基為帝，哀家才無愧於列祖先帝；如今你卻要哀家眼睜睜看著你的皇位斷送在一個女人手上，這教哀家情何以堪，黃泉路上如何面對先帝啊？」
慈諱見硬的不行，便來軟的；她作態地舉袖拭淚。
一旁的珞珩倒先急了。
「皇兄，有事慢慢商量，母后年事已高，莫讓她太過激動。」他邊說邊輕拍太后的後背。
聿熙也不想為了這個話題再僵持下去。「母后，兒臣出征在即，這事等兒臣剛來再議。」
「好！哀家就等你回朝後再給哀家一個交代一哀家現在再問你，你為何莽撞地解散後宮？」
聿熙沒有回答，慧琳倒先衝口而出：「還不是為了楚香君那賤人！母后，您一定要替慧琳做主，皇上下一步一定是要廢了慧琳的皇后之位，以便將來扶那賤人為正。」
慈偉又生氣地頓了下鳳頭拐。
「荒唐！真是荒唐！你尚未替皇室添個皇子皇孫，怎可輕易解散後宮？看來哀家真是低估了楚香君那隻狐狸精的能耐。」
「兒臣解散後宮和楚香君並無直接的關係，至於為何至今仍無子嗣，母后就該問問慧琳嘍？」
慈神狐疑地看向慧琳。
慧琳神色慌亂地道：「臣妾不知皇上此話何意？」
聿熙幽幽地歎口氣道：「朕不說，並非就不知道你暗地裡做了什麼。你私下賄賂御廚，在各嬪妃的餐點裡加上不能受孕的秘藥，所以後宮一直沒有喜訊傳出；擁有一個不能替朕添子女的後宮，不如及早解散，讓她們出宮逍遙地過下半輩子，朕這樣做不對嗎？」
慧琳睜大雙眸，抖著身子顫聲問道：「你既然早已知道實情，為何遲遲沒有說破？」
「朕沒說破，是因為你的藥除了使人不能受孕外，對身體並無多大的影響，後宮也沒人因此而送命；另一方面，如果朕的子嗣是你所生，將來皇位的繼承也能少些紛爭，但可惜的是，這些年來，你也一直無喜訊傳出。」
慧琳被戳中痛處，心中的恨意更深。
她咬牙恨恨地說：「所以你現在說出來，就能成為廢了臣妾的理由，這完全都是為了楚香君那女人嘛！」
聿熙冷下臉說：「你闖下的禍別全推到楚香君身七。朕也曾給你機會，讓你好好穩坐你皇后的位置，是你妒婦的心態把局面弄得這麼冷：如今，朕只想和你好聚好散，別傻到真與朕為敵。」
慧琳突然吃吃笑了起來，而且越笑越瘋狂，眾人皆驚駭地看著她，並悄悄移退小半步。
聿熙鎮定地吩咐小安子：「皇后需要休息了，請御醫過鳳儀宮替皇后看一看。」
小安子立刻領著兩位太監，強行拉走慧琳。
離去前，慧琳瘋狂地大喊：「我不會讓你得逞的，我詛咒你！詛咒你不能跟那賤女人在一起，詛咒你失去你的皇位，哈哈哈……」
她那足以抄九族的話震駭了在場的人，每個人都極度不安地偷覷聿熙。
聿熙除了緊蹙眉心外，臉上並無什麼表情。
一陣短暫的沉默過後，聿熙才向太后開口道：「兒臣出征在即，還有很多事要處理，請恕兒臣先行告退。」
「嗯。」慈偉點了點頭。
望著聿熙離去的背影，她的眼神變得深遠難測。
她輕聲地道：「珞兒，盡速替哀家探得楚香君的行蹤，哀家一定要解決掉這個禍患。」
「是，母后。」
同樣望著聿熙的背影，珞珩的眼神也變得幽忽起來……
＆ ＆ ＆
離皇宮數千里之遙的伏牛山山腳下，村民們依然如往常般日出而作，日落而息。
山野小徑上，打算歸家的村夫們三ˍ一兩兩地往山下走著，只有兩個人是往相反的山區走去。
「李海、李濤，要回家啦？」擦肩而過的村民們，向一對長得不是很像的兄弟打招呼。
「是啊！山上天黑得快，得趕快回去陪陪娘和小妹。」身為大哥的李海憨笑回答。
「你們兄弟倆真孝順，令堂有你們這對這麼有心的兒子，真是有福氣喔！」另一個老村民羨慕地說。
「呵呵，哪裡的話！我們兄弟倆只是盡兒子該盡的本分而已。」
「你們兩兄弟這麼孝順、幹活又認真，改天上門去向令堂說媒去，令堂一定歡喜得不得了。
「呵呵……這事以後再說、以後再說。」弟弟李濤靦腆地婉拒。
在一連串熱情的道別聲中，兩兄弟漸漸踏入山區，直至杳無人跡的地方，他們才施展腳力，快速地向林海深處奔去……
＆ ＆ ＆
在一片鬱鬱蒼蒼的樹海中，光線全被茂密的枝椏擋住，在幾乎不見光影的林陰下，卻偏偏有一方寸不受任何枝葉阻擋，夕陽斜照，柔和地映在一張難得一見的嬌顏上。
夕陽即將西沉，絢爛的光彩籠罩著層層疊疊的山頭，此情此景依稀見過，只是佳人無心欣賞，兀自輕攏蛾眉，垂眸凝睇著手中的雙鳳簪。
不知過了多久，後頭傳來腳踩在干黃枯葉上所發出的聲音。
「香君。」
邯氏走了過來，看見楚香君手上的雙鳳簪。
「又在思念皇上了？」
「娘，女兒越來越沒信心了。」楚香君幽幽地道。
邯氏搖頭輕歎，但又不得不安慰她。「又在說傻話，娘相信皇上馬上會來找你的。」
「已經過了多久了？」
楚香君抬頭遠眺另一端的山頭，見它由澄黃褪變成油亮的綠。「這半年來，他未曾捎過一封報平安或問候的信。」
「李海說，皇上正在前線攻打蠻邦。」
「那誰能告訴我，他是生是死、是贏是輸？」她捏緊手中的雙鳳簪，藉以壓抑心中的激動。
「香君，皇上也許有他的苦衷。」
「娘，您別再安慰我了，他是皇上，他不肯來信．誰能逼他寫個隻字詞組？我看，他已忘了女兒的存在。」
筆香君覺得心頭正在淌血。
「香君，娘看得出來，皇上不是那種輕言寡信之人。」
「女兒也相信他不是那樣的人，所以才會每天在這兒從日出盼到日落，為的就是希望有天他會突然出現把我接回宮，但……，」楚香君垂首輕搖。「女兒越來越沒信心了……」
邯氏無言以對。
連她都不明白，為何皇上費了那麼大的工夫救了她們母女倆後，卻將她們丟在這偏僻的山野中不聞不問。
楚香君又看著手上的雙鳳簪低喃：「是不是因為香君只是他眾多女人之一，所以他才會忘了我的存在？」
睹物思人，現在的她只能藉著他給她的雙鳳簪來聊慰相思的苦悶。
此時，邯氏突然輕喊：「李氏兄弟回來了。」
母女二人齊起身，看著兩兄弟由遠處走來。
「娘娘、楚夫人。」李海、李濤一到兩人身前，立刻躬身齊道。
「回來了！肚子餓的話，先到屋中用晚膳。」邯氏熱切慈藹地招呼。
「還好，娘娘和楚夫人先請。」
邯氏知道李氏兄弟的個性，如果她們母女不先進屋，兄弟倆絕不會進去用膳，所以她也不勉強，便領著楚香君先行進屋。
＆ ＆ ＆
桌上已擺好今晚的膳食，都是一些李氏兄弟措回來的野味，以及邯氏母女二人摘來的山菜。
這半年來，邯氏與李氏兄弟間的相處，已經如一家人般親密，只是李氏兄弟一直堅持君臣之禮．把楚香君當主母般對待，不敢逾矩。
剛開始楚香君很不適應，但拗不過兩人的執善．便也隨他們去。
四人暫居之所是一間樸實的木屋，相當堅固舒適，在這人煙罕見的地方有著如此雅致的木屋，著實令人深信造屋者的用心。
四人同桌用膳，李海突地道：「聽說皇上在前線領軍作戰，我方連戰皆捷，真是大快人心！」
李濤也說：「看來，我朝要贏得這場戰爭，只是遲早的問題。」
兩兄弟興奮地報告從山下聽來的消息。
楚香君沒反應，靜靜扒著碗裡的白飯。
李氏兄弟終於察覺到楚香君似乎有點不對勁，訕訕地住了口。
正當兩人尷尬得不知該如何是好時，邯氏開口解了圍：「你們的消息都是從山下打聽來的，皇上難道沒有特別捎信來問香君的事？」
李海、李濤兩人面面相覷，不知該如何回答。
皇上的確沒捎信來問娘娘的事，甚至連他們兄弟倆也開始懷疑，皇上是否忘了他們四個人的存在。
見兩兄弟臉色異樣又遲遲不回答，邯氏和楚香君心底也明白了答案。
楚香君放下碗筷道：「娘、兩位大哥，我吃飽了，你們慢用。」說完，便匆匆起身，往自己的房間跑去。
其餘三人望著楚香君離去的背影，不禁紛紛搖頭歎息，各自陷入無奈與悵惘的思緒中……
＆ ＆ ＆
又是一個月兒高掛的夜晚，楚香君獨自躲在房中，暗自悲泣她和聿熙這段似斷非斷的情感。沒想到正廳的門板突然被人衝撞開來，兩道狼狽的身影接著由外頭狠狠地摔進廳內的地板上。
兩人痛苦地在地上掙扎著想要起身，無奈五臟六腑受到重創，使得兩人心有餘卻力不足，又能在地卜蠕動。
一條頎長的身影走了進來，俊逸的臉龐、尊貴的氣質，在顯示來人不凡的身份。
「說！楚香君藏在哪裡？」男子沉聲問。
「王爺，卑職奉皇上的旨意，在此保護娘娘，還請王爺不要為難卑職。」躺在地上的李海忍著劇痛，不卑不亢地回答。
原來問話的人正是四王爺珞珩！
在李海的印象中，四王爺一向溫文儒雅，從不介入朝中鬥爭，安靜得幾乎讓人漠視他的存在。
沒想到他的武功競如此高強且詭異。
「哼哼，不說是嗎？既然已經確定她躲在這兒，本王就先殺了你們，再把她揪出來。說完，珞珩擊出一道陰狠的掌氣直射李海面門。
眼看倒臥在地上的李海只能等著受死，突然有另一股掌風從旁插入，承接了珞珩的掌氣。
珞珩愣了一下，看著從內室走出來的兩人，當他看到帶頭女子那張清麗的容顏時，心頭不禁一緊，頓時知道自己找到正主兒了。
「你就是楚香君？」
「民女正是楚香君。恕民女托大，王爺似乎是衝著民女來的。」楚香君面無表情地道。
「哈哈哈……」
珞珩忽然大笑，笑聲方歇，他的眼中立刻進出狠毒的光芒。「我來看看到底是怎樣的女人，能將當今聖上迷得神魂顛倒；在宮中，只聽說她是個死囚，倒不曾聽說過是個武功高強的死囚。」他的口氣充滿輕蔑。
楚香君開門見山地問：「王爺有事找民女？」
「不錯，本王要擒你回宮。」
珞珩也很乾脆，毫不掩飾自己的來意。
基於保護主子的心態，李海本能地出言阻止：「娘娘，您不能跟他走。」
「要不要走，豈是你能決定的！」說著，珞珩揚掌又朝李海襲去。
楚香君又立刻伸掌制止，珞珩早料定楚香君會出手相救，攻勢一轉便和楚香君對上。
一旁的邯氏看著兩人纏鬥，知道楚香君一時之間還不致落敗，所以靜靜站立一旁，沒有馬上出手的打算。
只不過她心中還是擔憂著，這王爺絕非善類，香君恐怕遲早要出事了！
對決了近百招還是分不出勝負，兩人倏地退開、各據一方。
「想不到一個普通的女人，武功卻如此高強。」
楚香君不答話，將話鋒轉回正題。「王爺要民女跟你走，並非民女不從，只是當初皇上安排民女待在此地，民女必須在這裡等皇上班師回朝，希望王爺諒解。」
「哼！好個拖延的借口，只可惜……」珞珩故作惋惜地不住搖首。「非本王不能諒解，而是要擒拿你的人，連本王都必須對她言聽計從。」
說著，他從袖子裡拿出一個卷軸，拋給李海。
「大聲念出來，讓那女人心服口服。」
李海看著手中的卷軸，訝然地道：「這是太后的手諭！」
眾人聞言皆驚愕不已！
楚香君雖年輕，但大風大浪也經歷不少，她隨即恢復鎮定，開口說：「李大哥，麻煩你了。」
「喔。」
李海應了一聲，解開綁著卷軸的黃絲線，攤開來看了一下內容。
誰知他看了內容後臉色丕變，抬起慘白的臉看了一下楚香君，接著又低頭看著手巾的手諭，猶豫著不知該不該念出內容。
看出李海的為難，楚香君柔聲地說：「李大哥不要顧忌什麼，香君心中已有準備。」
「是，娘娘！」
李海暗吸一口氣，艱困地念出手諭上的文字：「全力緝捕楚香君，生要見人……死要見……屍，如果拒捕……就……就地處決……」