「這些年在北方，吃的都是五穀雜糧，許久沒吃粥了。」
「那士元哥，我幫你布菜。」吳憂見郎士元對她所準備的膳食，透著期待的表情，熱心地張羅。
「不用了，我自己來。你快看書。」
啊？吳憂像洩了氣似的，但這是士元哥答應留下來的條件，為了不讓他離開，她只好乖乖地拿起書本。
黃米：和胃、健脾、烏髮。
高粱：除了和胃、健脾，還可以涼血、解毒、止瀉。
嘖，她平常又不吃這些東西，記它做什麼？看看葷食好了，她翻到肉類篇——
豬肝：治肝臟虛弱、夜盲症。
豬肺：治肺虛、咳嗽、咯血。
豬心：治驚悸、怔忡、心慌、失眠。
嗯，這幾天她為了士元哥到底會不會留在順昌府，經歷了驚悸、怔忡、心慌，那她該多吃些豬心嘍！
她翻到羊肉篇——
羊肉：補氣養血、溫中暖腎。
羊胃：補虛益脾。
羊心：治憂臆氣，除邪扶正。
哇，羊心這麼好用？她繼續往下看。咦，這是什麼？
郎士元見她靜靜地坐在他身側，認真學習的模樣，彷彿回到從前。所不同的是，以前周圍還有其他的吳家手足，而此刻，竹林裡唯有兩人，再沒有第三者的干擾。
這幅景像是他夢寐以求的情景，以前當它是個幻想，想不到竟能美夢成真。
他心情大好，又盛了一碗粥，隨口問：「有問題嗎？」
「有啊，士元哥，什麼是白腰？」
噗∼∼他口中的粥噴了出來。「咳咳……」還不小心嗆著了。
「士元哥，你別吃太快。這書上寫的，吃快傷胃，嗆著了損氣管。」她搖頭晃腦地提醒。
「……」郎士元的眉角抖了抖。
「我說得不對嗎？」這次吳憂明確地察覺到他不快的情緒。
「沒有，說得很正確。」他擦擦嘴角，有種拿石頭砸自己腳的感覺。
「那士元哥，你還沒告訴我，什麼是白腰？」
「這你不用知道。」
「那怎麼可以？我是神醫之徒耶，這白腰的功效可治療腎虛精滑，日後萬一要有這樣患者上門，我卻連食方長得啥模樣都不知道，那不是讓士元哥丟臉了嗎？不過話說回來，精滑又是啥意思？」
郎士元如何向吳憂解釋這白腰就是羊外腎？也就是雄羊的精囊。這食方是專門治療男子腎虛的病症。一想到日後她可能遇上這類的病患，他就生出一股乾脆閹了他們的衝動。
不，她不可能遇上這類的病患，因為他絕不允許。
現在仔細想想，她跟著他學醫也有些不妥。要是讓外人知道了，一定有輕薄之徒會利用看病的機會與她親近，若再灌輸她一些濟世救人的蠢話，那他的小憂豈不虧大了？
可現在他要是反悔，那他還有啥借口可以留在她身邊？他腦中快速地轉著。
「小憂，白腰這類的食方，對現在初學的你還算太深奧，等過一陣子你已熟悉基礎的醫理，我再仔細地解說給你明白。」他好言解釋。
吳憂露出稀奇的表情。「士元哥，打你回順昌府後，難得露出和顏悅色的模樣，嘻嘻。」
她耍嘴皮的嬌俏模樣，教郎士元眉角又是一抖，抿抿嘴。「反正就是這樣子，明白了嗎？」他找不出更具說服力的話了，只好用近似於耍賴的強制語氣說道。
「喔，好啦。」吳憂合上書乘機偷懶。
「還有你跟著我學醫這件事，可有告訴過誰？」見她順從後，郎士元探問。
「還來不及告訴誰呢！」她舉筷挾起一片涼拌苦瓜。
呼，幸好。「那就先別告訴別人。」他交代。說完，又怕她問理由，直接先找個借口。「你還沒出師，外人要是知道你跟著我學醫，以為你也是個大夫找你醫病，誤了人家的病情，那可不好。」
「知道啦！」吳憂又挾起一片苦瓜，隨口問：「那士元哥，我何時可以出師？」
「你那麼想替人看病？」哼，那她可有得等了。他教她醫理是想讓她伴在身邊，可不是要她去拋頭露面，任何人都別想藉求醫之名來找她。
見他臉上的好心情又換成不以為然的表情，吳憂嘴裡吃著涼拌苦瓜，忽然想通了一事。「也沒有啦，不過是隨口問問。」她忍不住勾嘴輕笑。
那笑容迷惑了郎士元。「開心啥？」他假裝將注意力轉回膳食上。
她笑吟吟地說：「士元哥，幸好你喜歡吃苦瓜。」
「怎麼說？」郎士元順勢挾起苦瓜。
吳憂翻到醫書的蔬菜篇。「這上頭寫著，苦瓜，可清肺熱、肝熱、大腸熱及降心火，還可治暗瘡、清濕毒；眼屎多者，可平肝息風，減少眼屎分泌。」她抬首與他對望。「士元哥，我瞧你情緒起伏不定，定是火氣大，不論是肺熱、肝熱還是大陽熱，苦瓜都有療效耶，所以你該常吃這種食物。」
「……」
「瞧，士元哥，你眉角又在抖動了。」她指指他的眉尾。
郎士元忍不住伸手撫撫眉尾，徒勞地想掩飾。
「你說說，我對苦瓜的療效理解得對不對？」她求證。
「我倒覺得你應該多吃些清腦的食物。」他慢吞吞地反擊。「菠菜可以清腦；泡炒過的決明子茶，可補腦髓也不錯；或者每晨梳發數十次，可以疏風散火、明目清腦，也是一種方法。」
「為啥我要清腦？我腦清目明得很吶！」
「那你怎會如此的不知死活？」
吳憂怔了怔。
往竹屋的小徑上，一記開朗的笑聲突地插入兩人的對話。
郎士元轉頭望去，是個身形挺拔的男子。他心生不悅，心想這人好膽，竟敢選在這時侵擾他與小憂的獨處時刻。
「看病先付訂金一百兩，七日後再來。」他神情冷漠，一副沒得商量的模樣。
「哇，這麼貴的收費，還得等七日後再來把脈，急症之人豈不是早掛了？」那男子一想到銀子這麼好賺，兩眼骨碌碌地轉著。
「嫌貴、懶得等，找別人。不送了。」多瞧了來人一眼，郎士元忽覺這男子有些面善，五官生得與小憂有些相似，問道：「你是吳極？」吳家就這麼一位男丁，他不難猜出。
「士元哥，好久不見啦！」吳極熱絡地招呼。
「你怎麼來啦？」吳憂插話。
「四姊，我是來謝謝士元哥願意留在這裡啊。」
「可是士元哥說留下來是為了教我醫理啊！哎呀，糟，他方纔還要我不可以告訴別人的。」吳憂憨憨一笑。
郎士元無奈地翻白眼。
「我不會說出去的，放心吧。今後有郎大哥在，我就不用一天到晚找人護著四姊，真是太好啦！」吳極眉開眼笑，彷彿終於解決了件麻煩事。
「你何時找人護著我了？」
「唉，四姊有所不知，為了不讓你感覺受拘束，小弟每個月可花了大把銀子，在城裡人煙少的地方啦、危險的靜巷啦、或是龍蛇雜處的街道上佈滿暗樁，就怕你遇上危險，隨時可以幫你解圍。」
「吳極，你真好。」吳憂感動莫名。
郎士元冷眼旁觀，不子置評。因為就他所知，吳極這小子從幼時就滑溜得很，從不正面與人衝突，老是用迂迴的伎倆達到目的，這次來訪，鐵定是別有用心。
「是啊，我對四姊最有心啦！」吳極往臉上貼金。「如今士元哥回來啦，今後有他護著四姊，我就放心了，所以特來探訪士元哥，請他多費心。」
「你放心，以後我跟著士元哥便是。」吳憂滿口保證。
郎士元來不及阻止，無奈地瞪眼。「你喔，人家隨便挖個坑，你看也不看，就往裡頭跳。」
「哎呀！」吳極趕緊疏通關係。「士元哥，咱家四姊喜歡跟著你，這也是事實嘛，哪來的坑不坑？」
小憂喜歡跟著他……這句話可中聽了！郎士元心中一樂。但他可不是這麼好唬弄的，不會讓人家隨便捧捧，就忘了東南西北。
「只怕你放心的是，今後每個月所省下布暗樁的開銷吧。」他冷冷地點破。
吳極嘿嘿乾笑兩聲，低聲承認。「自從四姊及笄後，為了布這些暗樁，每個月得用掉不少銀子，這可不是小數目啊！」
郎士元不吃這一套，只是冷眼相對。「為了銀子，所以不惜將小憂推給我？」
「絕非如此。」吳極涎笑，一副討好的賊相。「小弟自小就對士元哥萬分佩服，只有你敢惹咱們家那位虎霸王二姊。因此士元哥離開後，小弟立刻擔起守護四姊的責任，這會兒你回來啦，小弟只是『完璧歸趙』，怎麼是推呢？」
郎士元讓吳極迂迴的言詞點出了心事，倒讓他不好再說些什麼。
原來這些年來吳家是這麼保護吳憂的，吳極說「完璧歸趙」，他又憶起先前吳家大姊的言外之意，莫非吳家姊弟已全認定，小憂是屬於他？
這個想法讓他心頭一熱，因為能擁有她是他此生最大的夢想啊！
他不動聲色地斜睨她，瞧見她又露出一副笑吟吟的滿足神情。他突然發現，她喜歡將他納入吳家的生活圈裡，每當他跟吳家的手足有交集時，她臉上總漾出這樣的笑意，彷彿在告訴周圍的人她很幸福。
她到底怎麼看他的？像親人，又好像又比親人更親似的，他都迷糊啦！
「士元哥，那小弟在此就先謝過啦！」吳極見郎士元注意力只繞著四姊打轉，乘機定案。
郎士元銳眼一瞪。明知這小子在佔他便宜，可小憂對他而言，是最甜蜜不過的負擔，他怎拒絕得了？
「你這小子現在壓搾人的火候，可不比你二姊差。」他諷道。
「好說好說。」吳極笑得暢快。
「你這份『情』，我記下了，日後當好好回報。」
「郎大哥，你會怎麼回報？」吳極小心翼翼地打探。
「那得視我當時的心情而定了。」郎士元起身走進竹屋。「小憂，你來。」
「喔。」吳憂咚咚咚地跟在他身後。
「那最差的情況呢？」吳極也緊跟在後。
「小憂，你堂哥說有件寶物在這屋內，我的醫書也全是寶物，這竹屋除了你我，閒雜人等可不許進來。」郎士元淡淡地指示。
「是。」吳憂將吳極擋在門外，纖纖十指作勢往外掃了掃。「這可對不起啦！」
吳極不得其門而入，只好在門外喊道：「士元哥，我是一番好意啊！你可不要過了河，就拆了我這座媒人橋啊，你聽見了嗎……」
郎士元雖面無表情地低頭看書，但心可樂了。
他的確得好好地感謝吳極，不過，他不會說的——因為他最討厭欠人人情了。
但該怎麼感謝他呢？
唔，不如這樣吧，日後他替吳極看病絕不收分文，這謝禮夠大了吧？！
午後的天空一片晴朗，竹葉下篩落的陽光，金燦燦的鋪了一地。郎士元躺在竹椅上看書，輕風徐徐，竹葉沙沙作響，偶爾傳來幾聲鳥鳴，心境安詳自在。
一中年男子扶著一老人自竹林小徑的那頭走來，老人虛弱地喘息著。
中年男子扶著老人，遠遠地站著，懇求地說：「郎大夫，一百兩我已備妥，可我爹的病沒法子再熬七日，求您替我爹診病。」
郎士元睨一眼來者。「熬不下去就找別的大夫吧。」哼，順昌府又不是沒有別的大夫，若一有病症就來找他，那他成日應付這些病患就夠了，還過什麼悠閒日子。何況這對父子當年欺負他是小乞兒，竟朝他吐口水，現在他又何必關心這人的死活。
「可咱們已經備好一百兩了！」中年男子叫道。
「懶得賺。」
「郎大夫，求您啊……」兩父子跪地懇求。
郎士元根本不想搭理，瞥了他們一眼，正巧看見吳憂來了，望著她絕麗容顏上有抹淺淺的笑意，看得他心情也大好。
「錢老爹、錢大哥，你們怎麼跪在這裡？」她連忙將錢老爹扶起。「哎呀，老爹，您病得可不輕，怎麼不早些找士元哥診治呢？是走到這兒沒力氣了嗎？來，我跟錢大哥一起扶您過去。」
郎士元見她熱心的模樣，好心情不見了。
「士元哥，你快幫錢老爹醫病。」吳憂不知道看病須等七日之規矩，立刻進屋替他拿醫箱。
哼，她什麼前因後果都不明白，就來壞他的事。郎士元臉色更沉了。
「士元哥，我跟你說件喜事喔。」她手提醫箱出來，完全沒意識到他的快快不樂。
「喜事？」
「嗯。」吳憂神秘一笑。「跟咱倆有關喔，你快替錢老爹醫治，待會兒我再告訴你。」
他跟她有關的喜事？莫非是她想通了，要他上門提親？
郎士元這一想可樂了。他望向錢氏父子。「過來。」
錢氏父子如獲特赦般，趕緊上前。
郎士元把脈後，說：「你這是消渴症，我先下針。」
「有勞大夫了。」錢氏父子神情恭敬。
只見郎士元下針後，錢老爹原本極端難受的神情瞬間和緩下來。
「我開一些藥方讓你服用，今後切記不宜吃甜食，多食羅漢果豬肺湯，或是玉米須蛤蠣湯，可改善其症狀。」
「是、是。」錢氏父子點頭如搗蒜。
郎士元三兩下打發病患後，立刻朝吳憂追問：「什麼喜事？」
「方纔我提竹籃兒回膳房時，發現前陣子你幫阿滿縫合的傷口已經好啦，不但如此，它還生下三隻貓仔哩，是不是咱倆的喜事？」她興沖沖地報告。
「唔。」郎士元有說不出的失望，原本滿腔的熱情全冷卻下來。
他對貓的事一點興趣也沒有，她何時才會想到兩人的關係上？他已不想再這麼曖昧不明地相處下去，他想要……
「那咱們去看看阿滿，如何？」她興奮地邀約。
「要不要順便幫它坐月子？」他冷聲說道。啐，誰要去看只畜牲？她真當那隻貓是人嗎？
「好哇！」沒想到她竟還一口答應。
「不要。」他一口回絕。
「為什麼？」奇怪，這不是士元哥自己提議的嗎，怎麼又不要了？瞧他面色不善，她又惹怒他了嗎？她覺得自他回來後，他待人的態度還是冷淡沒變，但對她卻常常在莫名其妙的事情上顯露不耐，這教她不知所錯，不懂他到底要什麼。
他會不會又一走了之？想到他可能會再度消失，她的心像讓人揪著，喘不過氣。
她終於搞懂了這絕不僅是兄妹之情，而是更深更深的感情，但，那是什麼呢？
「瞧，天氣這麼好，咱們還可以去花園走走啊。」她討好地說。
郎士元收拾醫書，對那些華麗壯觀的花海沒興趣，何況幾日前聽小憂說吳家老二大腹便便的攜老三回家了，他沒打算這時去撞見小時候的死對頭，何況孕婦他招惹不得。因此隨口提議道：「別去花園啦，今日我教你如何把脈。」
「可是你不是說要先懂得基本的醫理，再學其他的呀。」
郎士元難以自圓其說，硬拗說：「不礙事兒的，有我呢！」
「喔，好吧。」吳憂只好放下想去看阿滿的事了。
「把手給我。」郎士元命令。
吳憂順從地將白玉無瑕的纖手遞到他眼前。
郎士元雖說常牽握吳憂的手，但通常是必要時才會如此做，從不曾藉故佔她便宜，尤其是知道她對他從不設防，更是自我把持。
現在她的手就在他眼前，瞧那玉般的肌膚、纖細的蔥指、柔若無骨的手掌，令他不由自主地想緊緊握著，揉捏著……
不！不！
他大喘口氣，硬生生地將頭轉開。糟！隨口說出要教她把脈，反倒讓自己陷入心猿意馬的尷尬場面。
「士元哥，你怎麼啦？」吳憂不解地問。
「沒有。」郎士元狼狽地抹抹臉，接著隔著衣袖將她的手擱在旁邊的案上。「把脈是用食指、中指、無名指三指來診斷病患兩手的寸口，也就是觸摸橈骨動脈的部位來辨別脈象。」
「士元哥，你袖子遮著啦，我看不到你手放的位置。」
真要命！郎士元無奈地捲起袖子，撤去最後一道防線。「看到了沒有？就這裡。」他輕觸她的寸口，那滑嫩的感覺，令他神魂一蕩。
「知道啦。」她有模有樣地瞧了一會兒，點點頭。
「在橈骨動脈上分寸、關、尺三部位，又分別給予壓力，浮舉、中按，沈尋觸摸不同脈位。脈象是醫者切脈手指端接觸病者脈搏，所感覺到的脈搏數、律、位、形、勢的變化。正常時脈較柔和沈細，假若脈象有力、弦細甚王弦細而數，那麼肝則可能有異。其實每一個人的脈象不盡相同，通常咱們可以靠這些不同的細微變異，加上外表所顯現之病因，來得知病患之症。」他一口氣說了許多，彷彿不這樣做他就無法專心似的。
「士元哥，我有聽沒有懂。」她愈聽愈茫然，奇怪，怎麼一學醫就想睡？
郎士元歎口氣，覺得他一世的英名將毀於一旦。「來，你來把我的脈看看。」
吳憂用三指觸郎士元的寸口。
「感覺到什麼了嗎？」
「有啊，你的肌肉挺結實的。」
「……」他開始想勒死她。「不是感覺這個，是感覺脈動。」他為了要穩住自己的躁動，用比平常多出兩倍的耐心解釋。
「有啦，穩穩地在跳動呢！」吳憂展顏一笑。
「不跳的話，人就不動啦，掛了！回老家啦！」郎士元冷冷地說。
「知道啦。」吳憂吐吐丁香舌。
「這是正常脈象，也稱為平脈，脈象表現為不浮不沈，不大不小，從容和緩，柔和有力，且節奏一致。」
「喔。」吳憂打了個哈欠，真的好想睡喔。
「一般說來，正常脈象有三個特點——第—，有胃氣，人的生死決定於胃氣的有無，脈象不浮不沈，不快不慢，從容和緩，節律一致，是為有胃氣。診察胃氣的有無，可判斷疾病的進退吉凶。」
「喔。」她隨口敷衍。正常脈象第一要觀察有沒有胃「病」……她把胃氣當成胃病，還假裝閉眼沉思。
「第二，有神，脈貴有神，有神則氣血充足，精神健旺。有神的脈象特徵是柔而有力，微弱之中不至於完全無力為有神，弦實中仍帶有柔和之象的為有神。」
「喔。」第二是有神。嗯，她瞧阿滿生完貓仔後，看起來精神健旺，它這就叫有神。
「第三，有根，有根指的是腎氣充足，腎氣充足則人體臟腑組織功能正常發揮，若病中尺脈沈取尚可見，說明腎氣尚存，便有生機。而正常脈象也會隨人體內外之因的影響而有相對應的變化，如四季氣候、環境、男女之別、歲數大小、外形，情緒、勞役及飲食等。」
嘻嘻，士元哥說話好好聽。不過啥是有根啊？又不是花草樹木。她就沒有根啊，還是別人有長根，但雙生子沒有？
「再則疾病反應於脈象的變化，就是病脈。浮、沈、遲、數、虛、實，作為脈綱，以統二十八脈。分為浮脈類、沈脈類，遲脈類、數脈類、虛脈類、實脈類等……小憂！」郎士元突然輕喝。
「我沒睡。」吳憂猛地跳起身，瞪大了眼睛，睏倦的神色一掃而光。
忍住想笑的衝動，郎士元板下臉。「那你說說，我方才都說了些什麼？」
「呃……」慘啦！