這三十名主將有五名是福建當地作戰經驗豐富的老將，穆柯先問他們：「這次南平的蠻夷暴亂，前後總共僵持了多長時間了？」
「前後有三年了，反反覆覆，總是消滅不乾淨，現在更是形成了大規模的隊伍，比以前愈發困難了！」
穆柯沉思了一會兒，問：「打仗宜在速戰速決，拖得愈久，軍心愈疲憊，你們想不想在一個月內消滅敵方的主力？」
所有人都不可思議地睜大了眼睛，一個老將領忍不住說：「穆公子，你不瞭解這裡的情況，本來蠻夷都是分散的部落，我們還可以逐個殺退，但現在他們已經全部都聚合了起來，在武夷山上形成一股不小的勢力，個個驍勇善戰。我們的軍隊來自北方，首先在地形上就生疏了一大截！」
「正是因為他們已經把分散的力量聚在了一起。所以我們的目標反而可以固定。只要能夠牽著他們的鼻子走，我們就有機會獲勝！」
「牽著他們的鼻子走？」眾將領都現出半信半疑的神色。
「沒錯，不管敵人有多強大，他們畢竟只是一些零散的蠻夷部落聚集起來的。比起來，我們的軍隊有嚴謹的軍紀和正規的操練。就是說，以綜合實力來說，他們比我們虛得多，也散得多。只要各位能夠讓兵士齊心一致，激勵兵士，讓其信心倍增，以實擊虛！」穆柯逐一看著他們，「我初來乍到，所以兵士對我必不服氣，因此要靠各位將軍了！如果你們能夠照我的話去做，我相信我們不久就可以回家了！」
還是原來那個老將領開口，語氣很不以為然：「穆公子，你倒說說看，我們怎麼以實擊虛？如果公子說得有理，我們必然會聽命，如果無理的話……」
「好，我們現在看這張武夷山的地形圖，我說出計劃，你們可以聽聽看是否有理……」
這晚，穆柯的營帳內燈火通明，一直到凌晨都沒有黯淡下去。
※ ※ ※
武夷山腳下，疾風勁草，慕容天啟望著而前起伏的群山，緩緩地回頭看向站在一邊的穆柯。
「穆公子，聽說你對整個作戰方案已有了詳細的計劃，小王可否傾聽一二呢？」
穆柯笑著：「二皇子請我來，必定是全副地相信我！我既然已經製出了方案，各位將領也都去實行了，二皇子就不要憂心了！」
慕容天啟輕笑了一聲：「原來穆公子連我都信不過！」
「不是信不過，兵者，詭道也！這作戰計劃，愈少人知道愈好！作戰講究虛虛實實，變幻莫測，要讓敵軍摸不清我們的意圖，或者讓他們對我們進行錯誤的判斷，我們才能掌握主控權，讓他們以我們的行動為行動，這樣就勝了一大半了！」
慕容天啟瞇起眼睛：「穆公子果然是個人才！不知有沒有想過進人朝野有一番作為，出人頭地呢？」
「我說過我從來沒有想過這些！我隨你來也只是為了盡快平息戰亂，希望二皇子不要想偏了，也無需對我有諸多防患，我是不會進朝廷的！」穆柯話中有話。
慕容天啟乾笑一聲，突然眼中精光一斂，問：「穆公子氣度不凡，出身必然不俗，可否告之一二？」
「我是個孤兒，無所謂出不出身，我也不想去追究。」穆柯淡然地道，「二皇子為何突然問起這個來？」
慕容天啟竟然附和：「這倒是，有時候做一個孤兒反而安全得多！一個人的出身往往就會影響他的人生。有了根源，有了地位，就會想要在這基礎上要得更多，如果這一切本來該你所得，卻偏偏有諸多阻礙，就算不擇手段，也誓在必得！」
「如果用打勝仗來比喻，讓對方心甘情願臣服是最大的勝利，用武力迫使其屈服，就次之了，並且有許多後顧之憂。二皇子只要能夠真正為百姓著想，以仁義抬國，民心統一，自然最好。如果用強壓手段，甚至不惜用盡卑劣方法得到自己的目的，就算能夠一時得逞，也不會長久的！」
「你……」慕容天啟涵養再好，也沉下了臉，「穆公子，你的話，是什麼意思？」
「二皇子認為是什麼就是什麼，我的話沒有什麼特別意思，重點在於聽的人！對不起，我還有事，告辭！」再說下去就沒有必要了，穆柯朝他點了點頭，回身就走。
他想此刻慕容天啟的臉色肯定難看至極，他的心裡隱隱有種痛快！雖然現在身在險境，慕容天啟隨便動動小指頭就可以置他於死地，但他知道，就目前來說，自己還是安全的，只要自己還有利用價值，就不會有危險。所以他要盡快用這一段時問，做完所有的事情！
※ ※ ※
次日清晨，軍隊已經整裝待發，將領們各自統率著軍隊，儼然做好了應戰準備。戰旗飄揚，戰馬嗚嘯，整支軍隊都氣勢駭人，只等著號令一下，就可以衝鋒上陣。
穆柯站在一個較高的土坡前，望著對面群山。他極目遠眺，只見半山中間已聚集了大量兵馬，敵軍已經開始做應戰的準備。這次朝廷派兵鎮壓，蠻夷軍隊也不敢怠慢。因雙方力量相當，所以誰也不敢輕易出兵。穆柯正是看準了這一點，所以決定先掌握主控權。
「穆公子！」一名將領走到他身後，「一切都準備好了！」
「很好，一個時辰後，你們向西出發！」
「是！」
一個時辰後，敵軍開始有了微微的騷動，因為一直看到山腳下按兵不動，有點按耐不住。軍旗開始四處搖晃。猛的，看到山下的一支軍隊開始蜿蜒往西行進，於是馬上又重新振作，開始全力地防守西邊陣地，整個主力向西緩進。
兩隊兵力都防守嚴密，緩慢地沿著崎嶇的山路開始逼近。慕容軍隊行到一處狹小得只能容一人通過的峽谷，馬上就停駐不前了。領頭的將領朝後做了一個手勢，於是軍隊開始迅速往後撤退，只剩十二個精練駑手飛速地攀上石崖，對著遠處的敵軍連發數十箭，只聽得敵方幾聲慘叫後，兵馬立即往前攻來。
十二名精練駑手箭一放出，迅速地隱人樹叢中。從側路飛跑下山。等對方穿過峽谷，四周只剩下風影樹動，半個兵士也沒有。
蠻夷領軍發出哇哇的怒吼，追了幾里路，哪裡有人影？一個副將上來勸阻不能再行進，以防對方的誘敵之術。
領軍果然立即勒馬，恨恨地看著出路，突然又有一名哨兵上來：「大哥，他們又往東邊去了！」
「什麼，東邊？」領軍忙調轉馬頭，「速去支援！」
等他們再穿過峽谷趕到東面，卻仍沒有看到半個兵影，只看到己方一小分支已跑得疲弱：「他們在東邊轉了轉，射傷了幾個弟兄，又不見了！好像在南邊……」
「媽的！」領軍把大刀惡狠狠地往地上一扔，「他奶奶的！這是什麼戰術，打傷幾個就跑！有種就出來跟老子明鬥！」
話雖這樣說，到底不敢輕易發兵，只好鳴金收兵。
山腳下，出發的軍隊早就歸來了，初次交兵，我方沒有傷一兵一卒，對方也只是傷亡了幾名兵士，無謂誰勝誰負。
穆村仍然站在小山坡上，看著對面山脈，默然不語。
身後傳來了響動，他一轉眼，看到了脖子上纏著銀環蛇的戛登喇嘛。
「姓穆的小子，你耍人！」戛登一見他青湛湛的臉就發出凶光，銀環蛇也飛速地吐著信予，「整一天，進進退退，聲勢弄得挺大，仗卻不打，連個俘虜都沒有抓住，白弄了一天！這算哪門子打仗？如果來混飯吃趁早滾，別在這裡礙事！」
穆柯冷冷地看了他一眼，一言不發，轉身就走。
戛登氣得一甩袖子，就想放毒，但終於還是強忍住了，他倒要看看這個風吹吹就倒的小子接下來如何出醜！二皇子怎會請這種人與他共事？
第二天，穆村沒有派兵出陣，只讓軍士們在附近操練。晌午的時候，山上的戰旗飄揚，敵方警惕地注意著他們的一舉一動，但眾將領卻很悠閒地在兵士中四處晃蕩，表面看起來非常的鬆散，但只有他們自己清楚，每一個人站的方位，走的線路都是穆柯嚴密謹慎佈署的。一旦有人偷襲，都會在短時間凝聚起來，形成強大的戰鬥力。
這天，敵方只是派出了一支小分隊，偷偷地潛下山在附近觀察他們，看了半天也看不出所以然，只好帶著滿腹的疑團回去。
第三天，穆柯安排二個將領領著幾百名兵士往東邊的山頭挺進，其餘的在山腳嚴裝待發。這幾百名兵士在半山腰故意引起對方的注意，引導他們前來進攻，且戰且退，敵軍追到一半，看到山腳下嚴整龐大的軍隊，不敢造次，只好半路折回。
第四天，蠻夷軍隊開始正面出兵，殺下山來，穆柯把防禦戰術排得滴水不漏，雙方都派出了驍勇善戰的大將，終過輪番苦鬥，誰也沒有討得半絲便宜，一直戰到傍晚，各自嗚金收兵。
第五天，繼續派將苦鬥，仍然不分勝負，雙方勢均力敵。
接下來連戰五天，無論是單打還是軍攻，敵方都無法進攻一步。穆柯一直以防禦為主，沒有展開強有力的進攻，卻已讓敵方人馬盡疲，無半絲戰果。
第十一天，敵方不再派軍出戰，穆柯開始重施故伎，似攻似守，似引似誘，忽東忽西，忽虛忽實，弄得敵方暈頭轉向，左收右絀，疲累異常，而且明知道自己被耍，卻不敢放鬆警惕。
又過了五六天，敵方已經完全地放鬆下來。他們也知道穆柯這種戰術只是唬唬人，不會真打實鬥，如果要打持久戰，倒可以安心，他們是當地的人，佔據有利地形，打持久戰不是問題。
而山腳下，慕容天啟的營帳內，戛登卻在向慕容天啟大發脾氣。
「二皇子，你怎麼請這樣的人！你看看他這一個月都做了些什麼？沒有占蠻子的一點便宜，白白地浪費糧草軍餉。這種人會打仗嗎？倒不如讓本座去放一山的毒，把他們統統殺光爽快！省得用這種沒用的小子！」
「大師先不要急！」慕容天啟慢條斯理地說，「小王自有用著大師的地方！只是這領軍作戰，」這中間有許多的玄機，看穆柯怎麼做，到時再另做打算也不遲！」
「還要等啊？等到要喝西北風了！哼！」戛登怒氣沖沖地扔下一句話，掀簾走出營帳。
慕容天啟不悅地皺緊了眉，戛登有勇無謀，只是一身的毒氣駭人，看來也難委以重用。
他拿起桌前的茶杯，吹了一口，悠悠開口。
「芷筠！」
「是！」隨著一聲清脆的聲音，帳幔掀開，進來在著樸素卻仍然明媚動人的袁芷筠。
「二殿下有何吩咐？」她恭敬地垂下頭，等待施令。
慕容天啟微笑地看了看她，把杯子遞上去：「茶涼了！去換一杯。」
袁芷筠雙手接過，低頭出去。
「等一下！」慕容天啟又喊住她，從懷裡拿出一個小瓶子：「這是你的解藥！」
她放下茶杯，雙手接過，這細小的瓶子放在掌心中猶如千鈞之重。
「只要你好好給我辦事，我答應過的話絕不食言！」
「謝二殿下。」她端茶退出去。
營帳外己是黃昏，狂風大作，吹得她的頭髮和裙角飛舞，她四下打量了一下，發現將士們似乎和平時不同，好像都在緊張地準備什麼。穆柯的帳中將領們進進出出，每個人都神色肅穆，看來今晚有不尋常的事發生。
入夜後，陣陣西南風呼嘯，帳篷被吹得撲撲直響。芷筠躺在帳內怎麼也睡不看，當下翻身坐起，點起臘燭，但馬上又披風吹滅了。芷菁也醒了過來，揉著眼睛：「好大的風啊！看來這幾天又不能打仗了！姐，你出去啊？」
「嗯，我睡不著，出去走走，你睡吧。」
芷筠應著，披上衣服，走出營帳，赫然發現外面黑壓壓的一片人影，全軍人馬不知何時已整齊嚴謹地排列著，卻一片寂靜。沒有點火，但她還是朦朧地看到穆柯站在將士們中間，他的聲音在風中顯得清冽有力。
「今天晚上，是關鍵性的一戰！也是決定勝負的一戰！這大半個月來，大家與蠻子兜轉糾纏，全為了今夜這一戰。這場仗至今打了三年，相信許多人都不願在這裹多呆片刻。能不能回去與妻兒團聚，就看今晚了！我和眾位將軍己把戰略全部部署好，你們只要照著做就行！」
穆柯說完這一句話，立即擺了擺手，示意他們不要應聲，以防敵人發現。然後，他又說：「邵將軍，你先帶一支隊伍往左邊抵達蠻子馬廄。陳將軍，你也帶五十人往東去蠻子後倉，秦將軍，你則帶一隊人去蠻子的糧草庫！事成以後，馬上放焰火信號彈，我們會立即趕來應援！」
「領命！」三個將軍同時答應，領上隊伍先行而去。
穆柯目送他們蜿蜒上山，四週一片寂靜，芷筠心裡已隱隱猜到了一些什麼，望著他修長的背影，她微微笑了起來。
這自然而然的笑中，帶著如許的驕傲與崇拜，還有她自己也無法控制的心折。
大約半個時辰後，忽見西邊、南邊和東邊的山覃同時升起一股明亮的焰火，穆柯立即一揮手：「出發！」
軍隊立即分成三批迅速往山上包抄上去，這次行動不似以往虛浮，而是果斷而衝勁十足。頃刻閒，四周真正安靜下來。穆柯仍然站在原地，極目往漆黑的山上眺望，芷筠站在營帳前，也順著他的視線緊張地注視著。
不一會兒，她竟然看到山上升起了三簇火光，隨著疾風，如游龍一般的迅速蔓延開來，夾著敵人驚恐雜亂的喝叫，還有隱隱的兵刃聲傳來。
她吃驚地用手蒙住了嘴，這才明白之膠二位將軍上去分別焚燒了蠻子的倉庫、馬匹和糧草！這個狂風大作、天氣惡劣的晚上，蠻子已對他們完全放鬆了戒心。而穆柯正是利用今晚的氣候，以火攻打前陣，一舉奪營。
三處火光已連成一片，山上形成一條耀眼的火龍，敵人慘叫聲不斷傳來，穆柯的臉上終於現出了多日來第一次釋然的微笑。
芷筠情不自禁地走上前，來到他的身邊，他聽到聲音轉頭看到她，她的星眸泛著明亮的光。
「你好棒！」她由衷地說，伸手悄然地握住了他的手。
他緊緊地反握住她，重新看向山頭，這場戰鬥已取得了勝利，接下來，卻有更殘酷的惡戰等著他。
在他們身後，慕容天啟營帳中，一雙鷹一般的眼睛盯著他們的背影，唇際的那一抹笑卻是殘酷而得意的。
※ ※ ※
這一晚，慕容軍隊用火攻之勢，成功攻陷了蠻夷的主營，蠻夷軍隊潰不成罕，四處逃竄。穆柯已下令包圍了山頭，接下來，只要把網緊縮，乘勝追擊，就可以讓其全軍覆滅了。
南平鎮從來沒有這樣的歡暢熱鬧過，簡直喜慶得像過節一樣。家家張燈結綵，歡天喜地。慕容天啟當晚決定讓上下都狂歡一番，以慰勞數日來的作戰之苦。入夜後，四處簧火跳躍，南平鎮的地方官與慕容天啟設了美酒佳餚，分發到每一個將士手中，軍心振奮，氣勢高漲。
慕容天啟拿著一杯酒，首先祭了天地：「各位，我已把勝利的消息火速向皇上稟報，相信只要大家再加把勁清除蠻子的殘餘部隊，我們馬上就可以回京了！」
他的話引起了一陣歡呼，在軍營中，沒有比回家更加讓人興奮了。
慕容天啟再拿了一杯灑，來到穆柯面前：「這一杯，我敬穆公子！這次的勝利，穆公子功勞最大！小王真的沒有看走眼，穆公子運疇幃幄，決勝千里，一仗打得太漂亮了！請！」
穆柯也不客氣，拿起灑杯一飲而盡。
旁邊的邵將軍發話了：「沒想到穆公子年紀輕輕，有如此謀略！我們現在全軍都很服他，之前還不相信他呢！」
「可不是！」陳將軍笑哈哈地接道，「看他斯斯文文的像個讀書人，沒想到打起仗來一點也不含糊！二皇子，穆公子可是個人才啊！」
穆柯笑了笑：「這次的勝仗是全軍合力的結果，如果沒有各位將軍的信任和平時就積累的嚴謹軍陣，我一個人用嘴說說是沒有用的！」
「穆公子太謙虛了，二皇子慧眼識英雄，更是難得……」
慕容天啟哈哈大笑，狂妄地說：「穆何，本王這次一定會重重賞你！」
他的話卻引起了穆柯一陣反感，他不動聲色地飲完酒，走下台，借口有事，離開了熱鬧非凡的慶功現場。
※ ※ ※
他獨自一人來到寂靜的後營，把食指放在嘴裡輕嘯一聲，不一會兒，天空中出現了一隻白色的信鴿，穩穩地落在了他的肩頭。
他抓住信鴿，拿出一張早已折疊好的紙條，插進信鴿腳邊的信筒裡，輕輕拍了拍它的頭，手一放，鴿子立即展開雙翅，箭一般地飛了出去。
他仰望著星空，眉心微鎖，目光沉重。
「真沒想到你這個小子還有兩下子！」一個粗重的聲音傳來，正是戛登喇嘛。
他頭也不回，也不想理他。
「小子，不要以為打了一場破仗就了不起了！這次你不過動動嘴皮子，如果論真刀實槍，你連蠻子的一個小兵都抵不住！」
「大師對我不服氣嗎？」穆柯看向他。
戛登鼻孔朝天，他脖子上的銀環蛇睜著一雙凶狠的眼睛看著穆柯：「行軍作戰是朝廷的事，我們武林中人，請究的是單打獨鬥。如果穆公子真的有本事，為何不自己親自上陣呢？」
「大師這是在向我挑戰嗎？」
「沒錯！本座就是想不明白你這什麼都不會的小子竟敢和我平起平坐！你是什麼東西？靠著別人往自己臉上貼金，我戛登第一個不服氣！」
穆柯笑了：「好吧，既然大師不服氣，等蠻子的兵隊清除，我們好好較量一番，就單打獨鬥！」
戛登臉現驚異之色，馬上又得意地大笑：「穆柯，你這小子真的太自不量力了！你跟本座單打獨鬥？別說你一點武功也不會，就算當今武林中的頂極高手，也敵不過本座的一股毒煙。你找死啊？」
「誰勝誰負現在也不好說，到時候自有分曉！」
「好！」戛登一口應允，「等戰事一消，就是你我之間的決鬥之日！」
沒錯，等戰事一消，你我之間的帳是該清一清了！
※ ※ ※
戛登走後，穆柯看向黑暗的某一處，淡淡一笑：「你出來吧。」
袁芷筠慢慢走出來：「你怎會知道我在這裡？」
「因為你和別人不同啊！」他笑得溫柔。
她卻眼泛淚光：「為什麼你要這麼做？你竟然和戛登單獨挑戰？為了我嗎？你已經打了勝仗了，為什麼還不走？是不是想等著別人來殺你？」
「你對我就這樣沒信心？怎麼知道我一定會輸呢？」他傲然地說。
「我不是沒有信心，可是這麼做值得嗎？」
他凝視著她：「你知道我為什麼來這裡？」
她沒吭聲，只是走上前，抬頭凝視他。
「穆柯，不管其麼原因，為了我，為了七嘯龍，為了許多非來不可的理由，我只希望你千萬要保護好自己，不能有事！」
他微笑：「我不會有事！」
她含淚輕聲說：「我不知道說你聰明好呢還是傻好，告訴我，你對現在所做的這一切到底是怎麼想的？」
「你不用管我是怎麼想的。只要相信我就好！」
她忍著淚：「我喜歡你！真的很喜歡你！請你也相信我！」
「我知道！」他緊緊地抱住她。
既然彼此的愛已經膠著不可分，於是決定原諒你的一切！如果只有兩條路可以選，放棄你，就意味失去整個世界，所以，只能選擇爭取！
※ ※ ※
恩澤山莊，寒月已經乖乖地回來了。
龍金沉著一張臉，寒月低著頭不敢作聲。
其他幾個人也在大廳裡，氣氛壓抑而沉重。
「四哥護送穆家兄妹去了，他說他馬上就會回來的！」
「哪個穆家兄妹，哪裡人？」龍金問。
寒月扁了扁嘴：「大概是京城的富商之類，出門遊山玩水，路上遇到的。」
「真的有這麼簡單嗎？」龍金那種不祥的預感又來了。自從菜市口那一戰後，他感到七嘯龍以往的平靜生活已被打破，與朝廷的糾葛在日益加劇，或許，這一切，想避也避不了了！
窗外，傳來了信鴿的聲音，他飛快地趕到窗前，信鴿已飛落下來，安穩地停在窗台上。
他熟練地拿出纏在信鴿腳上的信紙，展開來，兄弟們也都圍了上來。
龍金看完紙條，轉過身望向眾人：「月，你和昕兒好好地留在山莊等五弟回來，我和雨現在馬上準備去福建，雨，我們設法通知到煜，讓他也盡快趕去！」
「二哥有危險嗎？」君昕擔心地問。
「不是，他打了勝仗，但接下來他也沒有把握，所以，需要我們幫忙。」
寒月搶著說：「我和昕也要去！」
「你們別去了，福建太遠，而且我和雨再加一個煜足夠！」
「那我呢？」門口傳來美嬡不滿的聲音。
「大嫂！」
龍金走上前去：「美嬡，你有身孕，當然在家好好休息，我很快就回來了！」
「不行，我要跟你一起去！如果二弟真的有危險，多一個人就多一份力量！」
龍金拍拍她：「只要你留在這裡，就是幫到我了！月和昕兒還小，臨敵經驗不足，所以你這個大嫂的任務也很繁重！我們保證馬上就回來！」
美媛不再吱聲，但看上去還是很不服氣。
「大嫂！」瀟雨也道，「您現在的身孕正是最不穩定的時候，為了孩子，你也不宜動力，還是留在這裡吧！」
美媛這才無奈地點頭，把手放在肚子上，嘟噥道：「早知道就不挑這個時間懷孕了！」
「昕兒。」龍金又囑咐道，「雖然二哥不在，但是他平時教你的陣法你也應該略知一二。我們不在的這幾天，莊子裡的陣勢一定要嚴謹，以防外敵人侵！」
「大哥放心吧，外人進了莊子肯定家進了迷宮，我讓他們有去無回！」君昕信心滿滿，「我們一起等著你們和二哥回來！」
寒月嘻嘻一笑：「說不定還能帶個二嫂來呢！」
龍金沒有笑，他知道，這一去必定凶險無比，否則二弟也不會向他們求助。