皇太后望著緋影一臉的愁意，忍不住問：「我不是說了，有心事可以跟我商量嗎？我不問就是希望你能主動坦言，沒想到你的個性真是拗。」
「對不起，皇太后。」她難過的跪下。
「別跪我，我只想聽實話。」皇太后的一雙銳利鳳眼直勾著緋影纖柔的背影瞧，不是她要逼她，而是不希望她老是鬱鬱寡歡的。
「是皇上……皇上……」剩下的話她卻說不出口，但從眼角滑出的淚水就已經說明一切了。
「皇上喜歡你？」
「不，我不知道，只是他老是喜歡對我……」
「毛手毛腳？」皇太后瞇起眸，搖頭一歎。
緋影不語，微微垂首，緊蹙雙眉。
「唉！這就對了，皇上是喜歡你沒錯了。」
皇太后的話讓緋影感到驚訝，她連忙否決她的臆測，「皇太后，您弄錯了，皇上怎麼可能喜歡我，他喜歡的是頤貴人。」
「這其中之事你是不明白的，但也毋須明白。」皇太后笑了笑，接著問她，「不論皇上喜歡誰，那你對皇上……」
「不，緋影自知配不上。」她小手緊緊一握。
「如果連你也配不上，我就不知道還有誰配得上了，皇上都可以為你而受傷，可以想見他是有心於你。」
皇太后此話一出，可是讓緋影愕然不已，皇太后雖知道皇上受傷，但皇上卻沒說出是因為她呀！皇太后又如何知曉？
「昨兒個在後花園的事，小喜子已經向我稟明了，皇上又在同一時間受傷，不用想也知道是怎麼回事。」她笑看著一臉怔忡的緋影。
「是緋影該死，是我……」
「唉！祁燁就是這樣，身為一國之君還不知收斂，就會拿皇上的身份壓人，他是罪有應得，不怪你。」皇太后走到宮門處，逗逗養在門外的金絲雀，「瞧這鳥兒，被關急了，一直想飛出去看看這大千世界，前陣子偷溜了出去，才知道難以適應現實又飛了回來……」
「您是在提醒緋影？」她聰穎的理解。
「對，別淨想離開這裡，外頭生活並不容易。」皇太后歎口氣，「算了，既然你這麼怕皇上，我會盯著他，要他少煩你。」
「不，緋影不是怕皇上，而是怕……怕他那口胡。」她望著皇太后一臉的不敢相信，趕緊又說：「是真的，我對留有黑胡的男人都會害怕。」
「這是真的？」皇太后倒覺新鮮地笑了。
看著皇太后的笑容，但這卻是緋影內心最深的疼痛，「是真的，皇上也知道，可他偏愛用他的胡來觸碰我。」
「這孩子太過分了。」
皇太后笑了笑，似乎已瞭然她與祁燁之間到底發生什麼事了，「等他回來，我會好好跟他說說。」
「不要，皇太后千萬別告訴皇上，我怕皇上會怪罪緋影。」宮門深似海，她已知道自己難逃離這裡，但求活得心安，倘若不行，她也不怕死。
「好，我不說。」皇太后一雙飽含智慧的雙眸直凝在她臉上，「如果皇上肯為你把鬍子給剃了呢？」
「這……這怎麼可能？」緋影當皇太后是說笑話安慰她，「再說皇上現在已經有頤貴人了。」
「呵，這只是目前，以後的事誰算得準呢？」
「嗯？」緋影似乎愈來愈不懂得宮廷中人所說的話了，不過再怎麼不明白也輿她無關吧？
「久了就見真章了。」皇太后揉揉肚子，「該是喝下午茶、吃點心的時候了。」
「緋影立刻去準備。」如今只有讓皇太后開心、滿意，才是她該注意的，其他一切惱人的事就只好住心裡攬了。
聽說皇上從西喀山回來後，當晚便打算臨幸頤貴人。
是夜，風似乎特別蕭索，初冬的涼意也增添了幾許訴不清的倜悵。
緋影想不透那揣在心頭上的空是什麼，只知道她愈來愈想離開這裡了。
夜裡翻來覆去睡不著，她索性走出房門，蹲在北窗下，她前陣子在那兒挖了塊方寸之地，種了些大白菜、蘿蔔、麥薯，因為這些粗食在宮中是不會有的。
她鬆了鬆土、灑了些水，又把成熟的麥薯翻出來，以燒熱的紅土將它們掩上悶燒著，心想明早就有香噴噴的麥薯可以吃了。
記得爹爹曾說過，在南方有種薯類叫蕃薯，也是這樣的吃法，聽說那蕃薯的滋味兒要比麥薯更香呢！
緋影轉身步進屋內，裡頭暗濛濛的，木桌上只點了一盞濁燈，捻子輕佻，光線忽明忽暗，她坐在炕上聽著外頭颯颯風聲響，平添了一股陰涼的味道。
不知為何，她今晚睡意全消，乾脆就坐在炕上等到天明吧！
突地，一陣風拂入窗口，將木窗磴兒的紙片給吹破一格，正好落在油燈捻子上，屋內僅有的一絲光亮就這麼熄滅了。
「這是怎麼回事？」她趕緊擦亮火捻子，可怎麼都擦不亮。
欲論心，先掩淚，零落去年風味。
閒臥處，不言時，愁多只自知。
到情深，俱是怨，惟有夢中相見。
猶似舊，奈人禁，偎人說寸心。
突然，緋影聽見有男人喃喃吟著這首詩，是這般深情若揭、感人肺腑，那嗓音由遠而近的慢慢傳來，讓她莫名感到心驚。
昏暗中她隱約看見木房被推開，那頎長的人影慢慢逼近她，因為不是很清楚，讓她膽顫地直貼著冷牆。
不一會兒，油燈再次點燃，她終於瞧見眼前的男人。
「你是誰？」再看看他一身龍袍，「你怎麼可以偷穿皇上的衣裳？來人……」
「你真不認識我了！」他立即摀住她的嘴，笑聲中帶著一抹詭魅的笑意，「難道我真的就長得一副很容易讓人遺忘的樣子？」
「啊！」緋影狠狠懾住，「是皇上，可……可您的胡……胡……」
「我剃了，而且剃了好一陣子了。」祁燁笑望著她，玩味著她那張震驚、難以置信的小臉。
「可我前兩天見您時，您還留著它啊！」
「笨蛋，我是黏上假胡。」他的笑顏裡揉入一絲對她的興趣，「現在對我是不是不再感到害怕了？」
「皇上，」緋影望著他那張乾淨的面容，俊逸性格，輕感的薄唇始終銜著抹放浪淡笑，「您不一樣了，現在好看多了，過去為何要留胡呢？既然剃了又為何還要黏著假胡？」
「真好玩，你的問題怎麼跟頤寧一模一樣，如果可以，你們真能做個貼心好姊妹。」他瞇起眸，勾起一絲笑痕。
「皇上，您太看得起緋影，緋影只是個奴婢，怎可能和頤貴人成為姊妹。」緋影直覺這樣不對，下意識便想逃推開皇上更進一步的觸碰。
「她已經不是貴人，我廢了她貴人榮銜，將她冷禁了起來。」他瞇起眸，挑視
她略顯蒼白的面容，「至於你也不可能永遠只是個奴婢。」
「您廢了她，為什麼？頤貴人是這麼好、這麼柔美，為什麼您要這麼做？」她很是吃驚，難道身為皇上的女人就得時時提心吊膽著自己的處境嗎？
「因為她心裡沒有我。」他眸光一冷，陷入一股沉冷的漠然。
「那你呢？除了怕我之外，心裡可有我……」祁燁挑高眉頭，逼視她無辜的小臉。
「皇上，奴婢的心太廉價，承受不起皇上。」明知宮廷侯門深似海，她早就有不該陷下情感的心理準備。
「哦！你還真倔，真以為你說不要就可以不要。」該死的女人，他都為她將寶貝鬍子給剃了，她還不滿足？
「我不想成為任何人的。」她被激得大聲頂回，淚水已汩汩淌下，張著纖柔的眼與他對峙著。
「我乃一國之君，除了江山，江山內的所有百姓也全部為我所有，你敢說你是不屬於任何人的？」他笑睇她不馴的模樣，無疑地正在欣賞她徒勞的掙扎。
緋影小臉一垮，直望著祁燁那雙黑湛澄亮的眸子，端正的絕魅五官以及器宇軒昂的氣勢，這樣的男人又怎會少她一個女人。讓她更加肯定的是，他只是想戲弄她、征服她。
「您並不需要我。」她澄淨的水眸凝人他那裝滿霸氣的眸光中。
「你錯了，我很需要你。」祁燁逼近她的小臉，用力抓住她的手腕，與她耳鬢廝磨著。
緋影閃避不及，找著借口，「皇上，奴婢在外頭紅土炕裡正悶燒著麥薯，您想不想吃呢？」
「麥薯？那是什麼玩意兒？我不餓。」他現在有興趣的是她。
「可我餓了。」緋影可憐兮兮的望著他。
「好吧！我就陪你吃。」祁燁倒要看看她想玩什麼花招？他有時間陪她玩，並不急於一時半刻。
「好，那奴婢這就去拿。」說著，緋影便到外頭從紅土中翻出麥薯看了看，又在園中找到幾株「柳香青」的藥草，將它們碾碎後又放進紅上內繼續悶燒。
「怎麼那麼久，好了沒？」祁燁從窗口探出頭問道。
「再一會兒就好。」她得等「柳香青」的藥效侵入麥薯內。
祁燁無聊的拿著紙扇扇了扇，看著那土堆裡的東西，「那東西真能吃嗎？」
「不但能吃，還很美味，通常窮苦人家吃不起米飯時都拿它來墊肚底。」緋影解釋著。
祁燁瞇起眸，「難不成你在宮裡也吃不飽？」
「不是，只是飯飽之餘，不禁想起它的美味。我知道皇上是一國之尊，一定沒吃過這個，只是我想吃而已。」她聞到一股柳香青的味道，心想它們應該已經入味了。
慢慢翻開紅土，她拿出一個慢慢咬了口，「嗯……好吃，真香。」
祁燁本來說什麼都不會吃這種窮人家拿來墊肚裹腹的東西，但是當聞到那股味兒，還真誘人呢！
「還有嗎？」祁燁還是忍不住問了。
「還有很多。」她趕緊遞上一個，「皇上吃嗎？」
「嗯……」裝模作樣了會兒，他還是接過手，「我就嘗嘗看吧！」
學著她撥開它的外皮，祁燁立刻咬了口。
「咦？！」他完全沒想到，這種東西也會這麼可口，看來一些昂貴珍饈也不一定比它美味呀！
「好吃嗎？」她小心翼翼的看著他，心頭微顫地等著……等著皇上即將發生的反應。
「是不錯，不過我不會笨得拿它換你。」他勾起唇，意有所指的說。
緋影閃開眼，不再說話了，只是小小口的輕輕啃著，倒是皇上已經吃第二個了。
「又不說話了，到底……」他一手捂著額，突覺暈眩。
「你！」他一雙大眼狠狠一瞠，「這到底是什麼東西？究竟能不能吃？」
「當然能吃。」緋影緊張地望著他，抖著嗓音說：「只是……我放了一種叫『柳香青』的藥材。」
「那……那是什麼？」祁燁發現眼前的影子已不斷在搖晃了。
「是種調味的藥材，平時少量添加在飲食中可以增加美味、活化血路，更可提神醒腦，但如果吃多了，就會產生暈眩與幻覺。」這些都是以前陪著爹上山砍柴，他見到這類藥材時告訴她的。
「那你怎麼沒事？」他瞇起眸。
緋影遞出自己的手，讓他看著她手中只咬了小小數口的麥薯。
「你……該死！」祁燁咬牙說道。
「我知道我已犯了大罪，就等您醒來懲處。」緋影抿緊唇，「皇上，您別撐了，睡下吧！這樣才不會太難受，約莫兩個時辰之後就會清醒了，」
「為什麼……為什麼你就不能聽話些……」祁燁咬著牙，瞇眼望著她那張纖美的麗容。
「我只想做自己想做的。」她半掩著雙目。
直到皇上睡去之後，她才敢大膽地注視著他俊挺無疇的面容，伸手摸了摸他剛稜有力的臉龐。
「祁燁……只有這時候我才能這麼喊你，平時只能喊你皇上，這樣的感覺與關係不是我要的。」
為皇上蓋好被子，她看向外頭漸漸轉亮的天色，已打算到皇太后那兒稟明自己的所作所為，就由皇太后賜罪吧！
「你說什麼？皇上在你那兒！」皇太后聞言，表情出現極度的意外。
「對，現在還躺在我床上。」緋影跪在她面前，「是我給皇上吃了會昏迷的藥材，所以才……」
「糟！」皇太后撫額，「你怎麼會這麼笨，做出這種事呢？上回皇上為你受傷，這次你又迷昏了他，我的天呀！」
「因為皇上想……想……」
「哦，孩子！」皇太后緊摟住她，再看看她的眼，「沒有女人可以拒絕皇上，你該懂得。」
「我知道，雖然知道但是我也不能……」她心底有著極度的難受。
「是因為你不喜歡皇上？」皇太后敏銳地問。
「我……」緋影明白她並不是不喜歡皇上，其實就在皇上為她挨了一刀，甚至在他的黑胡還沒剃掉之前，她就已經為他動心了。
想想，天底下有哪個女人可以排斥得了身為一國之君，又俊魅無匹的皇上呢？只是她不想……不想和其他女人共有一夫，那種感情太單薄，不是她所嚮往的，也不是她所期待的。
「你喜歡他是嗎？」皇太后歎口氣，「喜歡就不必想太多，讓你的心跟著感覺走，這樣會很愉悅的。」
「可是……」緋影還想說什麼，祁燁就已經衝進了慈寧宮。
她愕然地望著他，明明要兩個時辰才會清醒，沒想到他一個時辰就已經找來這兒了。
「你真厲害。」祁燁搖搖晃晃的走了進來，指著緋影，怒意勃發地吼道。
緋影深吸口氣，半天不敢動作，只好聽著皇上不停在她耳邊指責的聲音。
「居然敢對我下藥，你真不想活了嗎？」
「對，緋影是不想活了，所以特地來請我賜罪，而我也已經答應了。」皇太后搶了話。
緋影很意外地看著皇太后，因為她並沒賜罪呀！
「皇額娘！您……」祁燁一震，滿腔火氣這才消去，「您賜她什麼罪？」
「當然只有一個字了。」皇太后瞇起眸，卻沒明言。
「皇額娘！」祁燁深吸了口氣，這才改口道：「她沒對我下藥，只是我貪吃，吃多了這才昏過去。」
「哦！你們到底怎麼樣？」皇太后撫著額頭，「真是被你們給搞暈了，我年紀大了，沒辦法管你們的事，你們自己看著辦吧！我要回內室休息了。」
皇太后站起，在其他小宮女的攙扶下進入內室後，祁燁這才揉揉眉心，「看來我是上當了，你也站起來吧！」
「皇上！」緋影意外皇上並沒處置她，讓她更意外的是……他剛剛還替她說話！
「不過你別太得意，等我把頤寧和驥風的事辦妥後，會再來找你。」祁燁真不明白自己到底怎麼了，為什麼會一而再的放過她。
「謝皇上饒命。」她依舊淡漠。
「過一陣子，我打算去城東一趟，你跟著吧！」好久之前他就想前往陸爾將軍府一探，可是接踵而來的一些事擾得他抽不出時間出宮。
「城東？」她不明白。
「反正你跟著就沒錯。」他撫著仍帶眩意的腦袋，轉身就要離開。
緋影擔心的追上他，緊跟在一側，「您還好吧？需不需要我扶您回寢宮？」
「你現在不怕我了？」祁燁半合著眼，扯唇一笑。
「我已經不怕您了。」她默認了，但依然是這般面無表情，「來吧！皇上，我扛您回去。」
緋影走近他，拉起他一隻胳臂放在自己頸後，將藥性末除，步履仍顛簸的祁燁帶往寢宮。
「你跟其他卑躬屈膝、唯唯諾諾的女人著實不同，就像是一盤珍珠中最明亮的一顆。」祁燁邊走，邊撇過臉看著她冷靜的側面。不，她只是裝得冷靜，實際上身上的抖意早已露了餡！
「就因為不同，所以才珍貴是嗎？」緋影回頭睇了他一眼，像是正在反問著身旁萬人迷的一國之君，「如果哪天它也和其他珍珠一樣少了光澤，是不是會淪為同樣不被重視的下場？」
「你是因為害怕如此，才故意排拒我，想永遠成為我心目中最不一樣的女人？」祁燁瞇起眸，瞬也不瞬地望著她。
「或許吧！皇上，您少說點話，還是早點歇著。」緋影不想再回答他這類問題，只想趕緊帶他回去休息，否則他愈吵，只會拖延腦子清楚的時間。
「你敢命令我！」祁燁好氣，卻又奈她莫何！
好不容易來到他的寢宮，緋影本想將他交給殿內宮女，哪知道他卻猛地推開其他人，硬是要她陪他進入。
「放心吧！今兒個我沒力氣碰你。」像是知道她心底在顧忌什麼，祁燁回頭對她冷冷一笑。
「奴婢這就扶皇上就寢。」
緋影想想也是，便不再多慮的扶他進入內室，來到暖炕邊，為他褪下外袍，服侍他躺下。
才要離開就見他拉住她的手。他沉著嗓說：「等我睡了再走。」
「是。」緋影遵旨地守在炕邊，一邊為他扇涼，一邊瞧著他閉眼的模樣，心底直忖著：這份思愁到底是從哪時候產生的？
瞧著瞧著，她發現皇上的呼吸漸漸緩勻了，這才為他拉好錦被，退出寢宮。