曲映雪靜靜地坐在房裡，望著窗外忙碌的景象，心中忐忑。
今日之宴是要慶祝拓拔家的事業回收，雖然她仍是不太清楚他們做的是什麼事業，但見他高興，她也跟著歡欣。
大少爺原本歡喜地要將她介紹給他的弟弟們認識，但怕生的她有些畏懼，加上自己還沒結婚就和他同居，她怕別人用異樣的眼光看她，這點也是她鮮少離開房間的原因之一。
看出她心中的害怕，他只輕歎，告訴她，他不會強迫她，反正來日方長，有的是機會和他的家人認識。
轉身，她坐回沙發上，拿起放在桌上的十字繡。
她偷偷畫了他俊俏的臉，打算為他繡一幅圖。
她沒讓他知道，想等這幅繡圖完成後，給他一個驚喜，這是她唯一可以靠自己的能力送給他的禮物。
低下頭，手中的鈍針騰在半空中。
此刻，她沒辦法專心繡圖，視線不時地望向窗口——
雖然他不願強迫她去見他的弟弟們，但她看得出來，他的表情有些遺憾……
住在姑姑家的那段時日，雖然姑姑很疼她們，但姑姑畢竟是為人媳，她公婆在世的那段日子，姑姑在他們之間成了磨心石。為了不讓姑姑被責罵，吃飯時間，她會帶著妹妹們在廚房打掃，等他們一家人吃完飯，她們才撿剩下的飯菜吃；有親戚朋友來訪，她們會乖乖躲在房裡不出來，免得親戚朋友問起她們是誰，姑姑又要受她的公婆一頓罵。
她習慣躲在安靜的角落當隱形人，但小她一歲的映紅卻恨透了她們「見不得人」的處境……
想起妹妹，她心頭一陣痛。
雖然他對她很好，但她還是沒有勇氣開口問他，尋找妹妹的事有無結果。
輕吸了一口氣，她自我安慰著，今日既然是慶祝他們家的事業全部回收，那就代表日後，他可以有更多時間幫她找尋妹妹的下落……
輕咬著唇，她想，為了他、為了映紅和映蘭，她應該試著去接近人群、去認識他的弟弟們，或許認識更多人，找到映紅和映蘭的機會更大。
起身，她走到梳妝台前，拿著梳子梳整及腰的長髮，夾上他送給她的水晶對夾，望著鏡中的自己，忽地又猶豫了起來——
一想到要下樓去和「陌生人」見面，她心底沒來由地害怕畏縮起來，可是她清楚，若是不突破心中這層障礙，日後定會一再地見到他臉上的遺憾表情……她不想讓他失望。
低頭，她兩手不安地絞著衣擺，用力地深吸了一口氣，一步步地往門邊走去，門開，怯懦的心，邁出藏居的蝸牛殼——
近中午時分，拓拔野和拓拔烈一前一後來到別墅，這一回，是三兄弟的自家慶功宴，是以拓拔壽並未邀請盟裡的其他長老，不過，仍是讓齊秀麗早一步來到別墅張羅。
如果依一般公司的制度，齊秀麗儼然成為拓拔壽的私人特助。
「二少，跟你一起來的那位小姐，怎麼不一起進來？」
領他們進入豪華的宴會廳之前，齊秀麗看到上回和拓拔野一起來的那位女子，自己往另一頭走去。
拓拔野看著自己女伴的背影，莞爾一笑，「她不想再被人家趕一次，所以自動走人了。」
上一回她來，被幾個大老阻擋進入，心靈大概受了不小傷害，難得今天她還願意陪他來，她堅持不進來，他也不勉強。
「今天沒有其他人，只有三位少爺……」
「沒關係。」拓拔野朝她眨眨眼。「幫我好好招待她，別讓她餓著了。」
「是，二少。」
領他們進入宴會廳之際，齊秀麗終於想通一件事，明明他們三兄弟都是同一張臉孔，為何她只鍾情大少爺——
雖然三人年紀都比她小，但大少爺沉穩內斂，渾身散發一股成熟男人的魅力，同大少共事，她從來不覺得大少年紀比她小，但站在二少和三少身邊，她就覺得自己像個大姊姊一樣。
「我大哥呢？」拓拔烈拿起桌上的一瓶酒，端詳之際，回頭問。
「三少，你先請坐，我馬上去請大少過來。」
齊秀麗轉身，才走到門口，就見到拓拔壽走進來。
「大少爺，二少和三少他們都到了，正在等你。」
銳利的目光在偌大的宴會廳內梭巡一回，拓拔壽皺起眉頭，低聲問：「映雪來過嗎？」
方纔他又上樓去一趟，本想問她有沒有改變心意，想下樓來和他的家人一起聚餐，但他在房間內遍尋不著她的蹤影，打開衣櫥一看，她似乎穿上前陣子他送給她的那件衣服。
以為她開竅，自己下樓來了，於是他急急奔來，卻沒見到她的人。
「沒有，映雪小姐沒過來，」
齊秀麗恭敬回應，黑瞳底下現出的是落寞的眼神。
她一直以為，當他瞭解到曲映雪只有外表，而沒有一丁點能幫助他的能力後，他會漸漸疏遠那個小女人，但事情卻似乎出乎她的意料——
到目前為止，他還是很關心曲映雪，沒有放棄她的打算。
他問話的時候，眼底存著的，是對曲映雪特有的擔心和關心。
「要我找她過來嗎？」
雖然很不願意這麼做，但她懂得做好一個特助該做的事。
也許目前她沒有機會介入他們之間的戀情，但不代表以後沒有。
「不用，除非她自己想過來。」
拓拔壽猜想，或許她想過來，可是又怕羞，現在的她應該在某個地方躊躇，但唯一確定的是，她不會離開別墅。
是以，縱使暫時不知道她的行蹤，但他很安心。
「還有，讓僕人先上菜，上完菜後，不准任何人進來，包括你。」
「呃，是。」
被他冷厲無情的眼神一盯，縱使曾經在大公司內當過主管，向來是外人眼中精明幹練女強人的齊秀麗，心頭仍是不免被戳傷——
她想，他一定不會這麼對待曲映雪吧？
走出宴會廳，想到他方纔的問話，那是代表曲映雪沒在房裡？那個平日窩在房間不敢出來一步的女人，沒待在房裡，會跑去哪裡？
快步走著，齊秀麗忿忿地想，說不定曲映雪是想以未來大嫂的身份，去見她的兩位小叔……哼，不笨嘛！
不行，她得在曲映雪進入宴會廳之前攔住她，不讓她稱心如意。
後院高大的瓶刷子樹下，一個穿著白色洋裝，身後綁著一個大蝴蝶結的女子，坐在樹旁的石椅上，低頭靜思中。
拔下夾在發上的一支水晶夾子，女子輕吁了聲。
她不是別人，就是拓拔壽遍尋不著的曲映雪。亦如拓拔壽所料，現在的她躲在某個地方躊躇中。
原本離開房間的她決定要去見他的兩個弟弟，但才走下樓梯，她的心卻慌了起來，加上沒有看到他，於是她走出屋外想找他，最後走著走著，她就下意識地來到了後院。
此刻，所有的人都在前院忙著，沒有人會到後院來，後院成了她的庇護所，這也是讓她能夠安然靜坐在此的原因。
她沒有選擇回房間去，其實是希望自己能邁出一小步，走出以往住在姑姑家時只能躲在角落的陰影。
也許現在的她，還沒有足夠的勇氣走到他的家人面前，但她一定會努力，一定會的。
她猜，他的弟弟們應該已經到了，現在應該也在用餐了——
思及此，她的肚子突然咕嚕叫了聲。早上她淨想著和他家人見面的事，早餐她吃沒幾口，現在肚子也餓了。
也許，她該回房去……
可是，她才出來沒多久，而且她喜歡此刻的靜謐，漠視肚子的抗議聲，她不用辛苦工作，餓一頓，並不會太難受。
側著身子，她好奇地摸著別名白瓶刷子樹的白千層樹，以前姑姑家附近也有這種樹，只是她很少有機會停下腳步，近看它。
她記得高中的老師說過，白千層的木栓形成層會向外長出新皮，並把老樹皮推擠出來，新舊樹皮層次分明地一層貼著一層留在樹幹上。
站起身，她專注地數著樹幹上有幾層樹皮之際，身後突然有人用手搗住她的嘴，她被這突如其來的意外，嚇的全身發抖之餘，嘴裡不斷發出嗚嗚的聲響，一心只想出聲求救——
「姊，別怕，是我。」身後的女子，壓低聲音道。
聽到熟悉的聲音，臉色嚇白的曲映雪緩緩地轉頭，看到身後的人，真的是她日夜掛心的妹妹！歡喜之餘，她忍不住紅了眼眶。
「姊，我放開手，你千萬別叫出聲，免得被人發現。」相對於曲映雪的激動，曲映紅則顯得格外冷靜。
在曲映雪的點頭下，曲映紅鬆了手。
「映紅，你……你……」曲映雪握著妹妹的手，喜極而泣。
曲映紅謹慎地東瞧西望，確定四周沒人，趕緊拉著姊姊，躲到樹後的隱密處。「姊，到後面去說。」
兩姊妹躲到樹後，曲映紅不時地往外探，生怕有人接近，而曲映雪則是刷著兩行淚，緊握著妹妹的手，想說話卻因高興過頭，說不出話來。
「姊，映蘭呢？」和失散的大姊相逢，心頭固然喜悅，但曲映紅強迫自己冷靜下來，因為事情比她們想像的複雜太多，
「映蘭？」曲映雪愣了一下。「她沒有跟你在一起嗎？」
原本看到映紅的喜悅心情，瞬間僵住。
曲映雪仔細回想，她們三姊妹當初應該是被分送三方，所以說，映蘭沒有跟映紅在一起——
想到天真過頭的小妹，人不知在何方，也不知道是不是正受苦著，曲映雪忍不住又哭了起來。
「你沒有看到映蘭？」曲映紅臉色刷白。「拓拔壽把她藏到哪裡去了，你也不知道？」
聽到妹妹憤恨的問話，曲映雪愣了一下。「映紅，你……你在說什麼？大少爺他沒有把映蘭藏起來。」
曲映紅仔細打量姊姊的表情，無奈的歎了一聲。「姊，經過那些事，你還是那麼單純，你難道不知道，要把我們賣掉的人，就是拓拔家三兄弟！」
聞言，曲映雪愣了好半晌。
「映紅，你……不，不是，把我們賣掉的人是姑丈。」
「沒錯，當初是姑丈和表哥在外頭欠了一屁股債，才會迷昏我們把我們賣掉，但真正的人口販子，卻是姑丈欠債的那個睹場地盟，而那個賭場是天地盟的地盤。」
見向來單純的姊姊，仍是一臉茫然，曲映紅直接把話說明。「拓拔壽就是天地盟的盟主，他才是真正可惡的人。」
「不，大少爺他不是……」曲映雪臉色嚇白，不敢置信。
「我找到表哥，是他親口跟我承認，他和姑丈把我們三姊妹押給地盟，當作是還賭債的。」
曲映紅字字憤恨的話語，灌進耳膜內，曲映雪只覺得腦內塞滿一團話，卻理不清頭緒。
明明腦裡塞滿一堆東西，可她的大腦似乎長腳不知跑哪兒躲去了，一時間，竟聽不懂妹妹說的話，腦內一片空白——
「如果映蘭沒有在這裡，那她一定在拓拔烈那裡。」曲映紅逕自說道：「我猜，他們原本是想把我們賣掉，後來想占為已有，剛好他們又是三兄弟……」
「不，不是這樣……」心頭茫茫然的曲映雪，直覺有哪裡不對勁，但一時又說不上來。
「姊，我不能跟你說太久，免得被人發現。」曲映紅神色緊張，挑重點說：「你要記住，絕對不能跟別人說我們見過面，還有，在我找到映蘭之前，你暫時委屈住在這兒。」
「我……」
曲映雪想告訴妹妹，她住在這兒一點都不委屈，可是映紅卻急著要離開。
「我不會饒過他們的。」離開前，曲映紅沒頭沒腦的丟了一句話，回頭又交代：「姊，千萬別說我們見面的事，否則我們都會有危險。」
「映……映紅……」
看見妹妹急急的跑走，曲映雪想叫住她，忽地想到映紅說會有危險，於是噤了聲，她呆站在原地，腦內轟轟地，全是方才映紅說的話——
「曲映雪，你在這裡做什麼？」在曲映雪低頭思忖著妹妹的話之際，齊秀麗突然出現在她面前。
「嗄！？」
一看到有人來到面前，曲映雪本能地望向方才映紅離開的方向，確定看不見映紅的身影，她明顯地鬆了一口氣。
「那是誰？」齊秀麗隨口問。
「誰……誰……」曲映雪眼神閃爍。
「就是……算了。」齊秀麗懶得再問。
她從另一頭走來，雖然只看見那人離開的背影，但從她的長髮和穿著來看，她確定那是二少的女伴，因為前一刻她才招呼她用午餐。
只是從曲映雪緊張的反應看來，實在令人覺得怪異，不過就是因為她是曲映雪，膽小的溫室花朵，以為任何陌生人都會想咬她，她也就不足為奇。
齊秀麗猜想，可能是二少的女伴吃過中飯後，出來走走，這個曲映雪見到陌生人，嚇得趕緊躲在樹後。
「你要是怕見到陌生人，就該躲在房裡別出來呀！」齊秀麗冷哼著。「大小姐，你不知道你的午餐時間過了嗎？現在大家都很忙，你別亂跑，讓大家為了找你忙成一團。」
「好，我馬上回房去。」見她沒再追問映紅的事，曲映雪鬆了一口氣之餘，忙不迭地點點頭。「我不會再亂跑了。」
拉起裙擺，她急急地往主屋方向奔去，因為走得太急，沒發現水晶髮夾掉落。
齊秀麗跟在她身後走著，但卻往另一方向的宴客廳走去。
她私心地以為，只要不讓曲映雪和另外兩位少爺見面，她和大少爺的戀情，就永遠只是地下化，雖然暫時還不能改變什麼，但卻能讓她鬱悶的心頭舒坦些。
一整天忙著招待兩個弟弟兼談論公事，冷落了心愛的女人，是以，晚上拓拔壽特地在房裡擺了一桌燭光晚宴。
一進房裡，僕人早把燭光晚餐擺好，見曲映雪早已坐定位，低頭不知又在想什麼，拓拔壽走到她面前，攤開掌心。
「你的髮夾。」
看到髮夾在他掌心中，曲映雪錯愕地摸摸自己的頭髮，晚上她沒有心情夾頭髮，所以壓根不知道髮夾掉了。
「掉了你都不知道？」拓拔壽挑高眉。
髮夾是方纔他要上樓來時，阿木嫂拿給他的，說是一位園丁在後院打掃時撿到的，她看過映雪夾過這髮夾，遂拿給他。
「我……」
「原來你躲到後院去了，難怪我在房間找不到你。」彎下身，他在她光潔的額頭上，印下一個吻。「我知道你有心想去見我弟弟，雖然你還是沒出現，但沒關係，慢慢來。」
她愣愣的點頭，微笑不語。
從後院回到房裡，一整個下午，她不斷反覆思考映紅所說的話，最後她終於弄懂。
他是天地盟的盟主，也是想把她們姊妹賣掉的人，或許真的如映紅所猜測，他們剛好也是三兄弟，所以就把她們留了下來。
雖然她一開始並不是在他身邊，可是在日本的時候，他住的地方恰好離她被綁的地方非常接近……
「有心事？」他坐到她對面的位子，桌子不大，他的手輕易地構住她的蔥白柔荑。
抬眼，水眸凝望他好半晌，紅唇微啟，想說什麼又不敢，念頭一轉，思及小妹人不知在何方，為了親人，她鼓足勇氣問出早想問他的話：
「大少爺，你……你找到我妹妹了嗎？」
握著她的手，黑眸一瞅，他給了保證：
「別擔心，我一定會找到她們的。目前有一些線索，但我的人還沒回報，一有消息，我一定馬上告訴你。」
他說的那麼真誠，真誠到讓她看不出一絲假意，可是映紅一口咬定是他把映蘭藏了起來……
「大少爺，我……可不可以問你……一個問題？」低頭，她害怕自己的提問惹他生氣，更害怕聽到肯定的回答。
「你問。」收回手，兩手環胸，他一副洗耳恭聽的模樣。
他樂於見到她主動發問，不再窩藏自己心中的疑問。
盯著盤中的主菜，曲映雪沉靜了好半晌，輕咬著唇，遲遲問不出口。
「如果你餓的話，我們可以邊吃邊聊。」久等不到她輕柔的聲音，見她盯著主菜瞧，他莞爾。「還是你嫌肉不夠熟，想用你的念力把它蒸熟。」
他難得心情好，開了一個幽默的玩笑，她卻沒聽見，一心只想著把心裡的疑問推出口。
「大少爺，你……你是不是……」水眸半掩，她不敢正視他炯亮的目光。「是不是天地盟的……盟主？」
話問出口，懊悔的情緒湧上，兩道細眉輕擰，她不確定這麼直接的問法，會不會把她們三姊妹推入更危險的深淵，但她真的很想知道小妹的下落……
房內沉靜了片刻，她低頭不敢看他的臉，靜寂的空間裡，空氣凝結，令她快喘不過氣來。
她以為他是生氣了，所以不說話，她緩緩地抬頭，下意識地想和他說道歉的話之際，他卻出聲了——
「你知道了？」他猜，或許有些僕人知道了真相，給了她一些耳語，造成她心中有疑惑。
「也好，本來我打算過一陣子再告訴你的。沒錯，我是天地盟的盟主。」
肯定的話語傳入她耳中，在她耳膜內盤旋久久，旋即像旋風一般，狂飆地衝進她腦裡，轟地一聲，一顆炸彈冷不防地轟炸著她的腦袋。
「大少爺，你……你真的是……天地盟的盟主！？」
曲映雪整個人呆住。
他承認了，那麼映紅說的都是真的？
「你嚇到了？」他莞爾一笑。「天地盟沒你想像的那麼可怕，你在這裡很安全的。」
她的驚嚇反應，早在他的預料中，她向來就是膽小柔弱的，知道自己和黑道人物沾上邊，她沒昏倒，他反而要稱讚她變堅強了。
「大少爺，你……你把……把我……」
震驚之餘，她想問他把她小妹藏在哪裡了，但眼前突然一片空白，還沒把話問全，人便往後倒了去。
「映雪——」
見她不對勁，拓拔壽快速站起身，在她的身子跌下的那一刻，伸手接住了她。
將昏倒的曲映雪抱到床上，按了牆上的通話鍵，要寇仇把家醫請來後，端詳著曲映雪蒼白的面容，拓拔壽心疼之餘，忍不住輕笑。
他才在心裡稱讚她夠堅強，沒嚇到昏倒，沒料到下一秒就破功，直接昏倒給他看。
撫摸著她滑嫩的臉龐，輕吁了聲，這個柔弱的女人，恐怕這輩子時時刻刻都會令他掛心。
但對他而言，這是一種甜蜜負擔，他願意一輩子背負。
俯首，溫熱的唇降至她淡紅的唇上，他用滿心的情意，為她失了血色的唇瓣，深情加溫中——