「靈兒！」白父一見愛女回來，便走上前，「怎麼那麼早就回來？怎不和皇甫少爺去別處走走？」
「皇甫公子有急事辦，說走就走了，茶才吃到一半。」
「什麼？」白父明顯不滿意這個結果。「那你怎麼不自動請纓，說想跟隨皇甫少爺一道辦急事去？」
「爹，你不是在跟女兒開玩笑吧！」擺脫他都來不及了，還自己跑上去黏他？笑話！
可心底雖是這麼說，她卻感到一股莫名的失落感。
「爹像嗎？」白父一臉認真，沒半點玩笑之意。
「爹，皇甫公子既然說有要事辦，那女兒若硬跟著去，只會讓他覺得我不夠識大體和體貼。」白靈兒向來口齒伶俐，要說一番堂皇的話來混過去，對她來說絕不是難事。
不過，她發現，當她面對皇甫無拙時，她的口才便派不上用場，常讓他佔盡便宜。
「這也對。」白父點了點頭。
「那爹，女兒先回房。」準備睡個午覺，以驅散心中不知名失落感的白靈兒，這就想邁開腳步。
「靈兒，你明天就去皇甫少爺的府第，看他辦完要事沒，若已辦妥，便順勢邀他再喫茶相聚。今天你倆根本沒時間相談，這怎麼行！」
「但是爹，那是他自己——」是他自己要走的啊！
「靈兒，你不聽爹的話？」不欲跟白靈兒爭辯什麼，白父厲眼一橫，「那爹即刻就至江府，解除你跟江文鬥的婚約！」
雖然他極力反對這樁婚事，但他可不想主動解除婚約，落得嫌貧愛富的罵名，所以這事就這麼一直拖著。
但偶爾，他會拿這事當威脅。
「不不不！」白靈兒連連說不。
「那靈兒明天該怎麼辦？」白父瞇起眼問。
「明天一大早，靈兒立即前往皇甫公子的府第。」
「很好！」白父終於一笑。
唉！沒想到明天居然還得自動跑上門找他……
白靈兒雖滿心無奈，但在無奈之下，卻隱藏著一絲看不見、若有似無的期待和愉悅……
是否家中有人當大宮，在全國各地就能擁有如此豪華的宅第？
當白靈兒一大清早來到皇甫家位處蘇州的府第時，便忍不住張大了嘴，腦海閃過上述的疑問。
白靈兒以為他們白府已是蘇州最豪華的了，沒料到一山還有一山高，和眼前的大宅相比，白府馬上相形見絀。
怎麼以往她都沒發現？白靈兒側了側頭，算了，還是先辦正事吧！
她跨步來到府第的大門前，淡笑一下，「各位小哥，小女子白靈兒想求見你們的主子——皇甫公子。」
「白姑娘請稍等，小的立即去請示管事。」
看門的僕人說罷，就跑了開去。不久，她便被請入。
「請白姑娘在大廳梢等，咱們少爺快來了。」管家老伯面帶微笑，引領她到大廳。
「有勞了。」
「白姑娘，請用茶。」一名婢女奉上香茶，單從茶的香氣，便能猜出此茶甚至比他們府中的茶葉要來得好。
不愧是皇甫家，連普通待客的茶也如此精緻。白靈兒王此才深切感受到，皇甫無拙背後家勢之強大。
「有勞。」她飲一口香茶。
果然是好茶！自小已是千金之軀，差不多吃盡天下美食，這樣的她也不得不對這杯茶讚不絕口。
除了茶葉是上等貨外，沏茶人的功夫也不可小看。
就連一個沏茶的下人，也有此等的手藝，足見皇甫家的確是名副其實的官宦大戶。
一直想著想著，她絲毫沒注意到一道翩翩身影已來到大廳，並以著灼熱的目光注視著她。
暍光杯中茶，她還仔細端視了茶杯一番。連茶杯也是上等貨色，真不愧是宰相之門。
「寒舍的茶杯有何稀奇之處嗎？」
完全沒料到突地有人作聲，一時驚愕，手一抖，茶杯便很自然地往下墜。
清脆的破裂聲響起，白靈兒臉上的血色倏然褪去。天！她居然摔破了這麼名貴的茶杯！
「我的聲音很恐怖嗎？竟令白姑娘驚嚇得摔破茶杯。」皇甫無拙笑了聲。
「我不是故意的……」唯恐他要大動肝火，她馬上澄清。
「不要緊。」皇甫無拙一點也不介懷，區區—個茶杯，算得了什麼？他招了招手，一名婢女連忙趕至清理。
「怎樣？寒舍的茶還可以入口嗎？白姑娘。」在白靈兒身邊的位置坐下來，他笑著問：心情明顯不錯。
雖不想長他的志氣，她還是點了頭，因為那豈止可以入口，簡直是極品。
「白姑娘親自來訪寒舍，有何要事嗎？」
當在書房練字的皇南無拙，聽到管家說有一位名為白靈兒的姑娘求見時，驚訝的情緒倏然襲上心頭。
他想也沒想過她會主動來找他。
昨天離開天下第一樓後，他心情異常惡劣，他企圖找出讓心情跌至谷底的原因，卻理不出個頭緒來。
唯一可以肯定的是，那和白靈兒脫不了關係。
一夜沒睡好，他比平日更早醒來：心中仍是鬱悶。他試圖活動筋骨，藉此掃去不快情意，但要了半個時辰的劍後，抑鬱依舊。
放下劍，走到書房練字，希冀靜態的書法，能消去他心頭不知名的愁緒，可寫了好一會，便知書法也幫不了他。此時，管家來了。
驟聞白靈兒之名，他胸中不快競奇異地消失，隨之而起的，是盈滿胸口的愉悅。
他稍微整理一下衣冠，便快步來到大廳。
「這個……」白靈兒一時也不知該如何解釋。如果和盤托出，她來這全因她爹威迫，不知會不會惹怒皇甫無拙？
雖然他沒在她面前發過怒，但不代表他不會，須知他這種出身權貴的子弟，翻臉比翻書還要快多了。
思及此，白靈兒決定稍微暫時改變—下她直言的個性，圓滑地應對過去。
「昨天皇甫公子就這樣離開了天下第一樓，咱們的喫茶之約奸像還沒完成，所以今天就來了。若皇甫公子沒空理會小女子——」說著說著，她便作勢要站起來。
「不。」他打斷她，「今天在下空閒得很，白姑娘放心。」難得白靈兒肯找他，因此即便他有事，也會讓別人代辦。
「啊……這樣……」她只好乖乖坐著。其實聽他這麼說，她沒多大失望，倒有點意外之喜。
她在高興什麼？他有空不就代表她必須和他在一起了嗎？她真的不太對勁，繼昨天在天下第一樓後，今天又……
「白姑娘若是不介意，不如就在舍下喫茶吧，府上的茶點也甚精緻可口。」皇甫無拙不想再去天下第一樓，他不想再碰見江文鬥。
「好！」嗜吃的白靈兒一連點了好幾次頭，她也想見識一下皇甫家的茶點水準。
他提議到別緻的花園亭樓，一邊賞花一邊喫茶，她沒異議，兩人便走出大廳。
不消片刻，二人便抵達亭樓。
「皇甫公子府上的亭樓真美。」花園裡花木扶疏，流水、假山幾可亂真，她禁不住開口贊稱道。
「謝謝誇獎。」他一笑。
婢女俐落地奉上各式茶點，白靈兒也不客氣地舉箸品嚐。
不出所料，茶點也是一絕。
「真好吃！」她不禁露出真心的笑顏。
她那天真的笑臉，讓皇甫無拙臉上的笑容更深了。
「喜歡的話多吃點。」
白靈兒點了點頭，大口大口地吃著。吃了好一會，感到肚子有飽脹之勢，才停下舉著的動作。
「真的好好吃哦！」
「好吃就好。」
一直盯著她喫茶點的他，倒是只暍了幾口茶而已。
「你怎麼不吃？」雖然一逕拚命地吃，但她還是有注意到他沒吃東西。
「看你吃得起勁，那副津津有味的嬌態著實令在下栘不開目光。」皇甫無拙誠實以告。
聞言，白靈兒在一剎那問紅透了脖子和臉蛋。
她感到手足無措，想低下頭避開他的視線，但又覺得有點不當，亂了方寸的她只好拿起面前的茶杯，一口氣把熱茶灌進嘴裡。
「好燙！」滾燙的茶令她的唇紅腫了一片。
見狀，他立即趨前，伸出一雙大手，輕柔地捧著她的小臉，仔細端看她的唇。
沒料到皇甫無拙會碰觸她，霎時，她呆呆的不知如何反應。
「幸好只是燙紅了一點，沒什麼大礙。」細心查看過後，他才放下心。
「呃……是嗎？」還回不過神來，她呆滯地回道。
「以後喝茶要小心點，懂嗎？」他柔聲道。
「嗯……」白靈兒乖巧地點頭。他怎麼突地用這般溫柔的語調跟她說話？一點也不像他……
「還是冷敷一下較好。」說完，他便鬆開觸碰她的手，揚手，吩咐婢女火速將冰冷的絹布送來。
當他的手一離開，她便立刻產生失落的神緒。
「不用了，反正不嚴重……」不明白自己何以會有失落的感覺，隔了好一會她才說。
這時，婢女把絹布送至。
「別動。」對她的話置若罔聞，他再度捧著她她紅透的小臉，替她冷敷燙紅了的唇邊肌膚。
她沒掙扎，只是專心地凝視一心一意替她冷敷的皇甫無拙。
每次見到他，總是被他逗得七竅生煙，沒空靜心仔細看他，現在這般看他，他長得還真有書卷味，一點也不輸文鬥哥。
再看認真點，他還帶著點剛強的將帥之勢。
專心的皇甫無拙並沒察覺到白靈兒直盯著他瞧，他極盡溫柔地碰觸她唇邊紅腫的地方，沒讓她感到一絲痛楚，此舉引起了她的注意。
沒想到他也會有溫柔的一面……
驀然發掘到皇甫無拙許多的另一面，她心中百感交雜。
「行了，紅腫已消減許多，剩下的紅印半個時辰後應該可以消去。」他放開冰絹布，仔細查看白靈兒後道。
「啊……有勞了。」她有一刻失神。
「感覺怎樣？」
「嗯……沁涼一片，還不錯，灼熱感全沒了。」她如實說。
「太好了。」聽罷，他笑得開懷。
目睹皇甫無拙這迷人的笑容，她心房猛地一跳。
瞼一紅，她低頭說：「有勞皇甫公子了。」
「白姑娘今天有別於常日呢！」皇甫無拙笑容不減。
不明白他話中何意，她對他投以疑問的目光。
「白姑娘平日甚少稱呼在下『皇甫公子』，通常只有白老爺在場時，你才會如此稱呼在下。」
「這……」她倒沒注意到這些細微的事。
「白姑娘，在下有一提議，我倆往來已一段時日，感情雖還不至於到深厚的地步，但也不算生疏，若一直以敬語相稱，未免過於疏離，若白姑娘不反對，今後咱們就省去敬語，以名字相稱，不知白姑娘意下如何？」
對這個提議，她沒什麼強烈的不滿或是反對，因為要她成天稱呼他「皇甫公子」，她也感到累。
「好啊！」思考片刻，她說。
「那日後咱們便以『無拙』、『靈兒』相稱，好嗎？」
喚他「無拙」？別說習慣不習慣，叫起來好像蠻奇怪的……不過，是比「皇甫公子」來得好多了。
白靈兒點頭表示答應。
見狀，他笑得更愉快了。
當他在天下第一樓聽過江文鬥和白靈兒以名字互稱時，他便興起這個念頭。
「那靈兒，你還要喫茶點嗎？」他立即以「靈兒」喚她。
聞言，她還真不習慣，不過，不習慣歸不習慣，她倒覺得蠻順耳的。
「既然無拙那麼有禮，那靈兒就卻之不恭了。」
他心情極好，舉箸夾過一塊粉綠色的茶點，放進她的小碗中。
把小巧的茶點送進嘴中，她覺得這塊茶點比先前吃下的好吃多了。
「好吃嗎？」
「好吃。」細心地咀嚼，發覺越是咀嚼，那塊茶點的甜香味就越是濃郁。
「好吃就多吃點，我覺得你太瘦了。」
「哪有這回事！」終於吞下茶點，可她還是能清楚感到那份濃烈得不正常的甜味，停留在舌尖上。
「女兒家還是胖點的好。」雖然白靈兒現下已十分美，但若再胖上幾分，可能會更美。
「又是那些較好生養的論調嗎？」在家已常聽爹娘對她如此嘮叨，沒想到從皇甫無拙口中也能聽到。「哪個偉大的夫子說過，女兒家必定要又白又胖的？」
她對自己的身形很是滿意，穿衣不會麻煩，追小偷賊子又方便。
「這是常人的想法。」
「你都說是常人了，本小姐可不是常人。」
「對對！你不是常人，你白靈兒是怪人。」他不改對她的調侃。
「這位皇甫公子，你該不想你那俊美無儔的面容，有什麼不必要的損傷吧！」她笑呵呵地語出恐嚇。
「這位白姑娘，你該不是在威嚇我吧！」配合她的語調，他笑著說，「須知大夫說我心血較少，禁不起威嚇，你可要保住我的小命才好。」
在暖意的氛圍下，小倆口談天說地，漫無邊際。
一道看不見、構不著的異樣情愫，漸漸在彼此的心房植根……