辛越名氣大，上個月宮裡來人找他給太后看病去了。
「這可怎麼辦？」紀綾揉揉太陽穴，這是她的習慣動作，一著急頭便隱隱作痛。
蘇誠一樣憂心，「上回辛太夫來便說夫人的病已是藥石無力，只能聽天意了，這回叫他來，想來也是一樣的……或許咱們可以試試那些老方子，千年的人參，頭胎的紫河車，人形的何首烏，天山的雪蓮，或者可以續命呢？」
「……不錯。」紀綾眼中燃起一絲希望，迅速從抽屜裡取出一枚小印章，「誠叔，這些東西拜託你去找，我把爹的小印給你，要多少銀錢隨你去取。」
「不，大小姐，這些東西可遇而不可求，滿天下要找也找不出來。不如寫出告示貼遍附近州縣，向人高價收買，或許還有希望。」
紀綾冷靜下來，點點頭，「也是。」
可告示寫出去，不過是撒了張網，能否捕到魚，還是個大大的問號啊。
像這樣的奇藥，主人必定珍逾性命，誰不想多活幾年呢？誰會把它賣人？
可是母親的身體……
到底該怎麼辦？
世上如果真有仙丹，就算上刀山下火海捨了性命她也要給娘弄了來啊！
見她煩亂，細心的櫻兒上前道：「或者小姐可以找那個波斯人，他出國遊歷，一定見識非凡。看看他們波斯有什麼方子？」
一語提醒了紀綾，「你是說索路？他前天說這幾日便要回去的，不知還能不能趕上？」這個念頭一起，便巴不得天亮。
第二天清早，晨霧未散，仍有一絲春寒，紀綾身上的月白單衣還有點冷，也不及加衣服，只帶了個小廝，快馬加鞭地趕到索路住的客棧。
誰知竟然人去屋空，夥計道：「天還沒全亮，這位客官便出門。此時興許已開船了。」
紀綾一咬唇，二話不說飛身上馬直奔碼頭。
春日的陽光遍灑大地，碼頭上人來人往，忙忙碌碌，紀綾遠遠地看見索路的船泊在岸邊，心裡放下一塊大石，策馬從人群中穿過，翻身下馬。
索路，金色的頭髮在陽光下顯得燦燦生光，略帶碧綠的藍眼睛也散發著同樣的光彩。紀綾從三年前開始和他打交道，但從來沒有發現他是這樣的可愛！他微笑著下船迎接走近的紀綾，道：「真的是你要找我嗎？我的小姐？」
「是的，索路。」紀綾不住喘氣，方纔那種距離的策馬狂奔已經讓她臉色有點發白，「我有些問題想問你，這對我非常重要。」
「好的好的。」索路扶住她，「你既然已經叫人通知我等候，為什麼還要跑得這麼急？進來先喝杯茶，我已經準備了你最愛的碧落春。」
索路的漢語說得不是很標準，那種異腔異調很有風味。他說「碧螺春」永遠是「碧落春」。紀綾曾經試圖糾正他的發音，但他解釋說：「碧落春不是很好嗎？這茶葉，是春天落下的碧綠的東西。」
今天紀綾當然沒有這份閒情跟他計較這些，可他那句話還是鑽進了耳朵裡，她站住，「你說什麼？有人通知過你？」
「是呵，一位美麗的少女，她告訴我你有事要找我，稍後就到。」
定是櫻兒叫人先來的了。紀綾心中一陣溫暖，櫻兒是什麼事情都會替她想到的。紀綾同他在艙中坐下，把母親的病情同他說了一遍，末了，道：「你見識多廣，可知道有什麼奇效回春的方子？」
「紀綾你可真是難為我，我並不是大夫。」索路想了想，說，「不過，我國的國王也是身患重病，後來有人獻上兩顆蒼龍珠，才用了一顆，便起死回生，至今身康體泰。」
「蒼龍珠？」紀綾蒼白的臉上浮現紅暈。
「是的。是傳說中的一種龍，化龍之前是烏龜的身子，據說要過九千九百九十九年，才能脫掉龜殼，珠子便藏在龜殼裡。有人撿到了這龜殼，挖出寶珠，獻給國王。」
「可是，這種千百年的東西，我們要怎樣才能找到？」
「除非能找到那個獻珠的人，然後問他是如何找到。」說完索路自己都笑了，「可是，紀綾，要知道，如果這種東西是知道方法就能找到的，那個人無論如何都不會告訴別人途徑了，蒼龍珠也不會如此珍貴。」
「你方才不是說國王只用了一顆嗎？那麼還有一顆。」紀綾的眼睛幽深，「總要試一試。不然，怎麼知道？」
索路吃驚地道：「紀綾，難道打那一顆的主意？那一顆可是在波斯王宮！」
「如果找到，我娘就可以繼續活下去了。」紀綾眼睛微微瞇起，飛快地盤算。
這事首先不能讓娘知道，誠叔也不行，他們不會讓她去找這樣縹緲的東西。櫻兒或許能幫忙，但她得留下來照顧生意。
那麼只有自己去，還必須要有一個十分堂皇的理由。
索路看著她這副表情暗暗心驚。
紀綾是他在中原最大的交易夥伴，也是最令他傾心的女子。他對她的關注與瞭解不下於自己的生意，他知道她這副表情的背後，意味著怎樣堅決的決定。
「索路，你等我三天，好嗎？」紀綾抬起頭，飛快地說，「給我三天時間，我和你一起去波斯。」
索路呆住了，半天才找回自己的聲音：「紀綾，雖然帶你回波斯是我的心願，但、但是，我絕不希望你為了這個理由而去，這種東西……我真不該告訴你！」
「我知道。」紀綾臉上有了淡淡的笑容，「這種東西可遇而不可求。但我總要試一試，我們中原也有很多這樣起死回生的傳說神物，總會有人找到。我相信精誠所至，金石為開，遠去波斯，我沒有理由讓任何人冒險，只有我自己去。」
「可是，你準備花多長時間呢？一年，兩年？也許你還沒找到，你母親已經……」索路頓住，「對不起。我只是希望你可以理智一點。」
「索路，不要這樣說。」紀綾轉而輕笑，長眉舒展，目中一點星芒，分外閃亮，「我是個商人，我隨你出海，是為了做生意。」
紀綾從索路船上一下來便折到杜家船行，沒曾想竟然得到一個這樣的答案。
「對不住，蘇姑娘。」杜家船行的掌櫃道，「我們船隻的構造內適應河流湖泊，無法應付海上的風浪，加上沒有水手知曉海運。對於蘇小姐的要求，實在難以從命。」
「我有專門的海上水手幫忙，而且這段時日最適合出海，杜掌櫃可否通融一二？租金還可以多加一倍。」
「實在不行。」年過半百的掌櫃臉上透著滄桑，「蘇小姐不知道這水上的風險，我總不能讓手下這些年輕人有什麼閃失。蘇小姐更是千金之軀，我非但無船可借，更要奉勸蘇小姐還是好生待在揚州，就算有萬倍厚利，也比不上自身的平安。」
「杜掌櫃，租金再加十倍。」她是非去不可的啊。
「蘇小姐……」
掌櫃話還沒說完，門外忽然進來一名黃衣少女，肌膚雪白，櫻唇紅潤，臉上帶著春風般的笑，人也如春風一般動人。她輕輕盈盈地走進來，就好像吹進來一陣柔風。
神情嚴肅的杜掌櫃臉上現出笑容，迎上去，道：「柔兒姑娘今日這麼好的興致出來逛逛？少爺呢？」
「怎麼？就不許我一個人來嗎？非得跟著少爺才行嗎？」柔兒嬌笑，又向紀綾道：「這位便是名動揚州的蘇家大小姐？我有點事要和杜掌櫃說，可否請蘇小姐稍候一會兒？」
半晌杜掌櫃出來，對著紀綾竟換了一副神色，微笑著說：「有一個好消息，我家少爺剛造好一艘大船，絕對一流的手藝。既然蘇小姐急用，便拿去好了。」
「很好。」紀綾鬆了一大口氣，「待我歸來，定要好好多謝掌櫃。」
「不敢不敢。」掌櫃躬身道，「既然蘇小姐是我家……」
「哎喲，差點忘了，我還有事呢！」柔兒忽然打斷他的話，「先走一步啦！蘇小姐，祝你一路順風！」她眼角看了杜掌櫃一眼，餘光帶過紀綾素潔的面龐，一陣春風似的捲出了大廳。
紀綾看到她臨去的眼波，心裡浮上一陣很怪異的感覺。
有種……身在明處彼在暗，被人隱隱掌握，彷彿被引入圈子套的感覺……但，又說不上有什麼惡意……而且連杜掌櫃的目光都變得不同，比方才親熱許多……
也許是她多心了。
經過長興酒樓，極富態的掌櫃從門裡迎出來拉住馬頭，滿臉堆笑，道：「蘇大小姐這是往哪裡去？要不要到小店吃些點心再走？」
紀綾從早起奔波了大半天，嘴裡還是粒米未進。被他一說，還真覺得餓了，「也好，替我備下雅間，還有……」
胖老闆躬身引她上樓，笑道，「還有珍珠糕，玉茸餅，芙蓉酥油卷，再來一壺上好的碧螺春！蘇小姐的口味，小店記得呢！」
紀綾款款提起衣襟下擺，隨他上樓。眼睛微微瞇起，還在思量如何在這三日之內備好一船貨物，賣與波斯。
樓下的幾個女子只見這個如雪蓮便清雅的少年微皺愁眉，又是傾心，又是心疼。
雖說她沒有刻意隱瞞，但在揚州，著實沒有多少人知道紀綾原是女兒身呢。
一來是她所接觸人不多，往往非富即貴。二來自從接手生意以來便開始著男裝了。起初還有人非議，但近來漸漸地彷彿所有人都習慣了，尤其是這等魚龍混雜市井之地，幾個吃飯的女眷都看得暗暗神搖。
胖老闆將她引到臨湖的一座雅間，才落座，茶與糕點便送了上來。
紀綾略有些詫異，「你今日的手腳倒快，難道早知道我會上來？」
胖老闆忙打哈哈：「早起便見小姐匆忙地從我門口打馬而過，我便想著小姐這麼早出門可能還未吃東西，這便備下了。」
「倘若我不來，你可就白備下了，要知道這些糕要現吃才好的。」
「呵呵，小姐這不是來了嘛！」
紀綾看著他的笑臉足有半盞茶工夫，慢慢地從荷包裡掏出一片金葉子，放在桌上。
「哎喲，我的小姐，這片葉子夠你吃半年珍珠糕了！」胖老闆笑瞇瞇地收起來，「大小姐真是闊綽呵！」
紀綾又摸出一片，照舊放在桌上，淡淡道：「說了，就是你的。」
胖老闆只望著那金葉子呆了呆，「說什麼？」
紀綾閒閒地伸出兩根蔥管似的手指，拈起一塊糕放進嘴裡咬下一小口，細細品味，方道：「是誰告訴你我要來的？」
那種感覺越來越明顯，彷彿有雙眼睛一直跟著她，怪極了。
「我方才不是說過了嘛……」他的話頓時打住了，因為桌上又多了片金葉子。他用力吞了口口水，仍然道：「蘇小姐今日看起來好生奇怪，若真要打賞我，這賞錢可真是太大了。」
「你若是真不想說，就把才才那片還我吧，我這裡還有些碎銀子。」這傢伙出了名的貪財，到了嘴裡的東西打死都不會吐出來。
果然，他為難地皺起了臉，「這個、這個……」
「現在說還來得及。」
紀綾啜了口茶，望著窗外的滿湖春色，不再看他。
誰知他竟把那片葉子掏出來，苦著臉道：「我是真不知道小姐在說什麼，莫非在與我開玩笑？這些糕點也著實不值這麼多錢，年下我去貴府結賬便了。」
這個倒大出紀綾意外，「當真沒有人交待你？」
「當然！」他眼巴巴地看著那幾片金葉子，「不然生意人哪有不賺錢的道理！但蘇小姐是我的大客人，也不敢隨口胡謅亂騙。蘇小姐慢用，我老了，開不起這等玩笑。」
他臉上現出疲態，挪著胖胖的身子往門外走去。
紀綾看著他略顯蹣跚的背影，一絲愧疚襲上心頭，說道：「掌櫃的不要見怪，是我在逗你玩呢！這片葉子是我賞下的，你拿著便是。」
胖老闆回過頭來，滿臉喜色地拿起葉子，道：「還是蘇小姐心地好，人又大方，又能幹，不愧是大戶家的千金……」
他還要繼續吹捧下去，紀綾揮手道：「你出去忙吧。」
難道是自己多心了？
可是，憑一個女人天生的敏感，以及，身為一個商人對人情的體察，那種感覺，揮之不去……
紀綾搖搖頭，就當是多心吧。她喝完茶，輕輕地吐出一口氣，下樓。
胖老闆滿臉堆著笑替她攏馬送行，見她遠遠地去了，才翻身上二樓。
他的胖胖的身軀一下子便敏捷起來，輕輕敲開方才雅間隔壁的門，躬身道：「公子，她走了！」
「嗯。」
發聲的是一位長髮男子，正憑窗望上湖上美景，背對著胖老闆，道：「她給你多少？」
他的聲音十分柔和，低低的，醇醇的，仿若此時拂動他衣衫的春風，帶著楊柳與桃花的清淺氣息，撲面而來。
胖老闆恭恭敬敬地道：「五片金葉子。」
「呵。」他輕笑出聲，「你可真會賺錢，我聽到明明是三片嘛，而且，你最後只拿到了一片。」
呃？難道他看得到隔壁的景象？胖老闆呆了呆，然而旋即笑道：「正是正是，看我老糊塗，竟然記不得了。」
「你做得很好。」他輕輕一揮衣袖，一片耀眼的金光從他身上飛到桌上，胖老闆定睛一看，不多不少六片金葉子，欣喜之極，忙道：「多謝公子……咦？」
怎麼就沒了人影？
呵，且不管他，只有這黃澄澄的金葉子才是真實的，要緊的。
一天賺七片金葉子啊，如果天天都有這樣的好事就發大財了。
「不行，絕對不行！」
如預期的那樣，紀綾話還沒說完，便遭到了所有人的反對。
首先便是蘇夫人，「我絕不許你跑到那麼遠的地方去！路上又那麼多的危險！我不同意！」溫柔的蘇夫人生起氣來也是很嚇人的。
蘇誠也道：「小姐，海外生意做起了風險巨大，賺了固然一本萬利，賠了亦是血本無歸。萬一途中才出什麼事，後果簡直不堪設想，大小姐，請三思。」
紀綾解釋：「索路往返多年，精通航海，我找的又是杜家的精船，而且此時順風順水，正是出海的最好時機，多則一年，少則半載，我很快就會回來。」
蘇夫人流淚道：「我叫你不要逞強，你還偏要做這些事！蘇家已經窮到沒飯吃了嗎？要你一個女兒家冒這個險？！」
蘇誠沉聲道：「若是大小姐決意發展海外生意，就由我出海吧，我一把年紀，世情上經歷多些，此行或許更有把握。」
然而紀綾已不再多說，靜靜地道：「誠叔，這兩日你替我打點好西去貨物，多帶絲綢、瓷器和茶葉……」
話還沒說完，只見櫻兒忙忙地走了進來，道：「夫人，小姐，看看這個東西！」
櫻兒冷靜穩重一如其主，難得有這樣慌張的時候，大家都有些意外。紀綾忙接過那包東西，眾人一看，都吃了一驚，竟是個快成人形的何首烏！
「必是有人看到我們的告示。」蘇誠道，「櫻兒，那人呢？」
「人？不、不知道。」櫻兒一副驚魂未定的樣子，「我剛從書房過來，還沒進二門，這東西便掉到我懷裡，我四處都沒見人，幾個下人在掃地，我問他們，他們也說沒見……我、我都不知道這東西到底是怎麼來的……」
「去請個大夫來，看看這是不是何首烏。」紀綾皺起眉頭，「今天一天怪事都沒斷，櫻兒，我問你，你早上可曾派人去找索路？」
「沒有啊。」櫻兒愕然，「小姐都說要親自去了，我怎麼會再派人呢？怎麼了？」
紀綾心裡一震。她果然沒有猜錯，一直就有人在身邊，清楚她的動向，知道她的喜好，甚至明白她的急難，偏偏自己卻一無所知。不過，此人彷彿沒有惡意，到底會是誰呢？
一時大夫來了，拿在手裡看了半天，道：「說實話，我還沒見過這麼大的，但實實在在是如假包換的何首烏，不知從哪裡弄來的？」
紀綃單純明朗，道：「是菩薩給我們的呢！娘那麼信佛，終於好人有好報啊！」
紀綾又請大夫給蘇夫人再診了一回脈，那大夫吃驚道：「果然是神佛有眼呢！夫人這病真是急需這等奇藥大補的時候，恰好及時！」
這句話說得大家都舒了口氣，蘇誠送上診金，送大夫出門，回來的時候輕輕在紀綾耳邊道：「我問過了，大夫說有這何首烏，再好生調養，夫人再多挨個一年半載不成問題。大小姐可以放心了。」
紀綾感激地看著他，「誠叔是同意我去了？」
「唉，大小姐決定的事，有誰能改變？而且，我相信大小姐自有非去不可的理由，只希望小姐一路保重。」
蘇夫人誠心禮佛，對這樣的因果報應奇聞逸事深以為然，甚至連同紀綾要去波斯也以為是神佛的意思，不然怎麼正好紀綾說要去波斯，老天就降何首烏呢？因此也不大勸阻了。