樓台前，人潮湧動，裡三層外三層水洩不通。人人欲近得前來，佔得樓台前的一席之地。
熱鬧，喧嘩，流光異彩……即使白日間最繁華的市集，也難見如此盛況。
江南美女，自古多嬌，秦淮河畔，秦樓楚館林立，紅顏傾城，多是才藝兼備的美女嬌娃。
物以稀為貴，如果遍地開花，也就沒有什麼魅力可言。為將自家姑娘捧得更紅，招財進寶，財源滾滾，在各大坊間，自然又多了一番明爭暗鬥。
如何爭？如何奪？一年一次的花魁角逐，自然就是揚名的最好機會。
正對樓台的二層酒樓，窗扉大開，桌椅俱備，酒菜精緻，銀燭光展，兩方擱置在銅台上的熏爐煙霧淡淡，一室花香繚繞。
「爺，時辰到了。」立在窗前的常歡探頭瞧了瞧下方的動靜，低首看端坐在座位上閉目養神的穆飛星，畢恭畢敬地說道。
穆飛星睜眼，懶懶地伸出手，撫上放在桌面的古琴。探指一撥，渾圓的音符如一顆玉珠，墜入銀盤，鏗然作響。
音符響起的同時，樓台上繫著七彩幔帳的繩帶驟然斷落，彩幔翩翩滑落，在台下眾人驚歎的目光中，已然遮住了整個樓台，只剩彩光在月色下流動。
琴聲漸起，由低到高，如絲絨般將人滑潤地包裹，柔柔的，使聆聽之人如醉酒一般，禁不住有些心神蕩漾。
七彩幔帳隨著琴聲緩緩起伏，色彩背後，淡妝濃抹各有千秋的佳麗若隱若現，載歌載舞——
「秦淮美，美人嬌，嬌娘紅妝多要眇；宜修嬋娟郎眷惜，逍遙不羨神仙地……」
琴聲，舞步，再加上特有的吳儂軟語，消醉了心神，圍觀之人全都目不轉睛地看著，一時間，四周鴉雀無聲。
一曲終了，餘音猶在，心神蕩漾，無法即刻收回。
掌聲、驚歎聲在耳畔響起，穆飛星充耳不聞，只是掃了一眼樓台上正退場準備登台競技的一干女子，而後轉頭看坐在身邊有些興奮的連華能，挑眉問道：「連大少，你說過今年會不同的。」
「已經很特別了，都是眾裡挑一的絕色。」才說完，就見穆飛星皺了皺眉，連華能撇撇嘴，「只要你不拿你母親的樣貌來做取捨。」
「沒什麼看頭。」穆飛星不反駁他，只是很無聊地打了個呵欠，又有些昏昏欲睡的樣子。
「飛星，飛星，你就不能稍微給點面子？」連華能推推他，不忘將手「順便」伸到他面前，「喏，這次的曲譜。」
「常歡——」穆飛星喚常歡，常歡上前，將手稿交給連華能。
連華能如獲至寶，笑咧了嘴，眼前即刻出現金銀滿貫的場景——穆飛星今年為花魁選秀作的最新曲譜，若是交付印刷出來，保準又是一搶而空。
呵呵，他真是一個精明的商人。
「我走了。」穆飛星興致缺缺地對連華能說道，站起身，準備告辭，不料——
「天之遙，地之遠，白雲暮靄山水間……」
如黃鶯出谷般的歌聲徐徐飄散開來，傳進他的耳中，很熟悉，使他狐疑地看向那邊的樓台。
一抹紫色的身影出現，不似歌聲引人遐想，倒換來下面此起彼伏的惋惜。
是嘛，是嘛，這位姑娘，聲音甜美動人，就是那個——看起來似乎胖了些。
見到來人，穆飛星額頭的黑線增加了幾條。
樓台上紫紗覆面的姑娘對其他的人視而不見，直視前方的穆飛星，眼中有頑皮的笑意，還得意地揮了揮手。
穆飛星沉下臉，眼含警告。
她不甘示弱，回敬一眼，作勢要拉下覆面的紫紗。
涼風，殺氣，哦哦，頃刻間，一道人影從對面飛過來，擒住了她的手腕，毫不憐香惜玉。
「飛星哥哥，疼呢……」美人落難，無人理會，她只能自力更生，硬逼自己眼眶蓄滿淚水，盡可能看起來楚楚動人一些。
「知道疼還鬧？」穆飛星瞪她，「立刻跟我回去。」
紫紗下的笑臉皺起來，哀求聲不斷：「飛星哥哥，再讓我玩一會嘛。」
「不行！」穆飛星斬釘截鐵地回答，對她的哀兵之術根本就不理會。
「哥，大哥，好哥哥……」她向後蹲下，拽著穆飛星拉住自己的手，幾乎是被拖著往前走，「你就依我一回嘛。」
聞言，穆飛星停下腳步，回頭看她，露齒一笑。她心底一喜，以為有所轉機。
「纖雲，好纖雲，乖纖雲……你就依我這一回，好不好？」以其人之道還治其人之身，穆飛星也學得像模像樣。
穆纖雲嘟起嘴，鬱悶加氣結。
看來，軟的不行，就只好硬來了。她眼珠子一轉，另一隻手悄悄地背到身後。
「你幹什麼？」穆飛星沒有忽視她的小動作，微微拉開兩人之間的距離，警惕地看她。
「飛星哥哥——」
穆纖雲的語氣好甜，看在穆飛星的眼中，甜得有某種嫌疑，使他想到他這個不怎麼上進的妹妹，還有兩大絕招。
才想到，就見穆纖雲出其不意地伸出手，一枚小小的彈丸丟出，直向他的面門擊來。
好險，他偏頭，彈丸從頭頂飛過，他抬腿反踢，彈丸頃刻又飛向穆纖雲的方向。
力道不大，他只是想要給纖雲一個教訓，要她以後不要動不動就把迷藥使在自家人身上。
當！
不偏不斜，穆纖雲中靶，眉心狠狠挨了一擊。大概太得意忘形，沒有料到穆飛星會避過偷襲還來個大反擊，所以沒加防備，她踉蹌著倒退幾步，到了樓台邊沿，一腳踩空，就這麼掉了下去。
「纖雲！」眼見玩笑開大了，穆飛星衝上前，想要抓住她，已是來不及。
「哇啊啊！」
完了完了，這麼高，摔下去不死也只剩下半條命了。臭飛星，爛飛星，居然這麼對自己的親妹妹，好狠，她做鬼也不會放過他的。
爹哪，娘啦，各方神仙，嗚嗚……
咚！
砰！
耶？奇怪了，怎麼不痛？她記得這邊的石板很硬的呢。
穆纖雲偷偷睜開下墜時因為害怕而緊閉的眼睛，發現自己好死不死地趴在某個已經替她當了肉墊的人身上。本來好端端在臉上的紫紗掉落，覆蓋在和她咫尺相對的那張臉上。她小心翼翼地拉開面紗，好驚異地瞅見對方的面貌，忍不住嚥了嚥口水。
「嗯，那個，姑娘，你沒事吧？」驚艷，驚艷，她努力按捺下想要伸手滑上那張臉的衝動，很「憐惜」地詢問看起來已經被自己壓得很慘的大美人。
「姑娘？」底下的人翻了個白眼，好不容易抬起被壓住的手，推了穆纖雲半天也不見她移動半分，只能挫敗地住手，「你很重。」
「對不起……」經由對方提醒，穆纖雲才手忙腳亂地從人家身上爬下來，「大家都這麼說——喂，你沒事吧？」
沒還沒說上兩句，就聽美人兒痛苦地呻吟了一聲，兩眼一閉，接著就沒了聲氣。
不會吧？她的衝擊力真有這麼大？穆纖雲目瞪口呆，隨後才由石板上的一攤血，遲鈍地發現仰躺在地的人其實是撞破了後腦勺。
「別怕，別怕……」她喋喋不休地安慰，又是牧常𦹅質瞧炏酥校㕡煌祘媸泵𠴱粬苑叫乜謐⒁廡奶媑𡉏拔衣砩洗炧憧創蠓頡峯峯?br> 嗯，等等，好像有什麼地方不對勁。
穆纖雲瞪著那張艷若桃李的臉蛋，手又自動滑到對方胸部，很不確定地又摸了摸——
呀呀，比秦淮河面還要平！
怎麼會這樣？一跤跌出個大烏龍，她誤認為紅妝的「俏佳人」，居然是個不折不扣的男兒身。
穆纖雲趴在床邊，近距離地凝視那張漂亮異常的臉蛋，心中好生惋惜。
這樣的樣貌，若是女子，參加昨日的角逐，她敢打包票，不費吹灰之力，就能榮登花魁寶座。可偏偏，這等上好的桃花芙蓉面，居然是一個男子所擁有……
「飛星，你真打算將他撂在我這兒？」連華能苦著臉，抱著一線希望問站在穆纖雲身後的人。
「人都已經躺在這裡了，你哪還有這麼多的問題。」穆飛星揮揮手，正眼都沒瞧他一眼，像趕蒼蠅一般，草草回答。
「可是——」連華能小小聲地開口，「算起來，我很虧本的呢……」
僱人抬回來的佣金，是他出的；請大夫抓藥的銀兩，也是他出的；房間床鋪藥膳伙食，還是他出……要是這個受傷的傢伙昏睡個十天半個月，租金、飯錢、藥膳……二三得六，六六三十六，肉痛哪。要是不小心，傷勢過重翹了辮子，不但血本無歸，還要負擔喪葬費……二五一十，四七二十八……
「你還真是一毛不拔。」聽他嘀咕，穆飛星轉身，一把抓過他正用於算賬的金算盤，白了他一眼，沒好氣地開口，「鐵公雞連華能，你的外號還真是名不虛傳。」
「那飛星，你看——」見穆飛星終於開始注意，連華能眼睛開始放光，一隻手準備直接伸到穆飛星的面前。
在商言商，他是生意人，盈利才是最大的目的嘛。
「少來！」穆飛星拍下他蠢蠢欲動的手，一句話，徹底粉碎連華能的如意算盤，「休想從我這裡騙到一兩銀子，一切費用，都由你來承擔！」
連華能像是被誰踩住了痛腳，一跳三尺高，「為什麼？」
手拍痛了，沒知覺，因為穆飛星的一句話，他彷彿看見白花花的銀子源源不斷地從自己眼皮底下流走，痛心疾首。
「為什麼？」穆飛星冷哼一聲，盯著他的眼神別有深意，「纖雲給了你什麼好處，讓你幫她混入花魁選秀裡去？」
耶？這都被他發現了？有點心虛，連華能滿臉賠笑，「我是那種見利忘義的人嗎？」
穆飛星仔細打量了他諂媚的笑容片刻，點點頭，「很像。」隨後拍拍穆纖雲的肩膀，很循循善誘地問她：「纖雲，你怎麼做到的？」
穆纖雲的注意力集中在昏迷的人身上，全然沒有看見連華能的擠眉弄眼。
「兩本琴譜。」她下意識地接話，沒怎麼拐彎地就出賣了連華能。
「纖雲，你很沒義氣吶！」這麼輕易就被出賣，連華能泫然欲泣地控訴。
「所以了——」穆飛星攤開手，「我不計較你的見利忘義，你當將功贖過，好好照顧這個人。」
「為什麼不帶他回穆王府？」連華能還在垂死掙扎。
見連華能心不甘情不願的樣子，穆飛星瞅了穆纖雲背影一眼，衝他勾勾手指，示意他貼耳過來，低聲說道：「你知道，要是我把這個人帶進穆王府，爹問，娘問，大家問，然後全府都知道了是纖雲下的毒手。一傳十，十傳百，以後還有誰敢上門提親，娶纖雲這麼凶的丫頭？」
連華能呆了呆，瞅瞅穆纖雲，隨後心有慼慼焉地點了點頭。
見連華能逐漸開始有所贊同的模樣，穆飛星忽然對自己感慨起來——想來他還真是個好哥哥，為了維護纖雲的良好閨譽，實在是煞費苦心哦……
似醒非醒之間，付千巧有些不安穩地翻了個身。
四周燈火炫目，人聲鼎沸，他排除雜念，一心一意地盯梢，不想禍從天降，什麼東西如飛火流星一般，伴隨尖叫聲以迅雷不及掩耳之勢向他衝撞，撞得他人仰馬翻，撞得他後腦開花，撞得他昏天暗地……
隨後，他感覺自己被重壓，一張圓圓胖胖的臉映入眼簾，隨即，還很「驚艷」地詢問——
「姑娘，你沒事吧？」
付千巧驀地睜開眼睛，後腦一陣疼痛，他探手觸摸，受傷之處，已被很好地包紮處理。
偏頭，敞開的房門外，日上三竿，艷陽高照。
糟糕，自己究竟昏睡了幾天？付千巧皺起眉頭，正待起身，依稀的腳步聲由遠及近地傳來，他思索片刻，半閉上眼睛假寐，微微露出一絲縫隙，觀察動靜。
羅裙滑過門檻，精緻繡鞋落地，聽得出腳步猶豫了一下，才輕手輕腳地向床榻這方走來。
一步、兩步、三步……接近了，最終停下，他微張的視線，剛好對上腰間懸掛的刻有「穆」字的小小荷包。
不知對方意欲為何，付千巧繃緊了身軀，隨時準備應對可能的襲擊。
有呼吸漸漸接近，即使偏著頭，看不清全貌，他也能感覺對方正在凝視自己。那種眼神，讓他渾身不自覺地起了雞皮疙瘩。
「畫下，畫下，一定要讓娘娘看看……」
細碎的紙張摩擦在耳畔響起，還能感覺有人在自言自語，付千巧好奇地緩緩張開眼，看到伏身在床邊的人，正是那日從天而降累他需要臥床休息的罪魁禍首。
圓圓胖胖的臉蛋，時而歡顏喜悅，時而蹙眉深思，墨跡染上了臉頰猶不自知，更不用提是否還有空暇來注意他這個正主兒其實早已經甦醒，打量了她多時。
看她龍飛鳳舞地奮筆疾書，付千巧湊過頭去，見她濃墨重彩刻畫下的形象，沉默片刻，終究是忍不住虛心向對方提問：「請問，這畫的可是我？」
「沒錯，就是——」等等，有點不對，穆纖雲驀地抬眼，瞧見本來應該乖乖躺在原地任她「為所欲為」的超級美男子正與自己大眼瞪小眼，近乎神遊的理智終於被嚇回，她直覺地揮手，「你醒了？」
哦，忘記了自己手裡還抓著一支筆，飽蘸墨汁的狼毫一揮而就，在那張完美的臉上，留下了一道黑色的痕跡。
「對不起，我不是故意的……」眼見鬼斧神工、自然天成的容貌被自己糟蹋得有些慘不忍睹，穆纖雲心裡好生愧疚，直在心裡念叨罪過。
「看得出來。」比起她上一次的泰山壓頂，這一點點小麻煩，根本就是小巫見大巫，不值一提。付千巧抹了抹臉，指著畫紙上姑且可以稱為人物寫照的東西第二次發問：「這是什麼？」
「這個啊？」穆纖雲興致勃勃地將畫轉過來面向他，「我正在畫你，怎麼樣，很像吧？」
付千巧瞪著畫，嘴角抽動了一下，「姑娘，你確定這是我？」
像，很像，前提是，他付千巧的別名恰好叫「四不像」。
眉眼歪斜，身形短小，大體輪廓還畫得歪歪斜斜……就憑她這樣的畫工，也敢來貽笑大方，他不得不佩服她的好勇氣。
「是呀。」穆纖雲很肯定地點點頭，「我想了一晚，還是決定要將你畫下來，讓我娘看看，世上還有這麼俊美的男子。」
熠熠生輝的眼睛，發出萬丈光芒，他本來想要將這種形容的人物畫批判得一文不值的話就自動消失。嗯，不知道能不能大膽揣測，面前的姑娘，從來都不知含蓄為何物？
「喂！」他半天都不答話，穆纖雲叫他，「你在想什麼？」
老實說，他在想，她娘在看了她作的畫後，會不會噩夢一場？
「沒什麼。」付千巧搖頭，環顧了四週一番，「這是哪裡？」
「這是連府別院。」見他若有所思，穆纖雲拍拍胸脯向他保證，「你不用擔心，傷好之前，你吃住都在這裡，不會有人向你討債的。」
敢情，她以為他在擔心這個？
「哦，對了。」穆纖雲忽然記起一個很重要的問題，「你叫什麼名字？」
「付千巧。」付千巧隨口回答，見穆纖雲很迅速地提筆在畫紙上寫下了自己的名字，那個字呀，看得他實在不敢恭維。
「付千巧之畫像，珍藏。」穆纖雲興沖沖地給他欣賞，全然沒有注意付千巧皺眉的模樣，「不錯吧？」
「不錯。」付千巧回答，沒有忘記付家家訓有曰：切莫掃他人昂揚之興致。
「真的嗎？」得到他的讚揚，穆纖雲樂得跳起來，轉了一圈後，偷偷瞄他一眼，表情有些為難，「按理說，你我應當互通姓名，才算禮尚往來。但我爹和哥哥訓誡，女子閨名不能輕易告知外人，我——」
「你不說，也沒有關係。」她腰間那個荷包上的「穆」字，應該就是她的姓氏吧？
「不不不，我要說的！」穆纖雲著急地辯解，在付千巧的瞠目結舌下連珠炮般地開火，「纖雲，我叫穆纖雲！」
對，閨名是不能輕易告知外人的。但是，她撞了付千巧，然後又救了他，所以，她算是他的恩人。既然是恩人，也就不能算是外人了，對不對？
更重要的是，這麼百年難得一見的俊美男色，若是不讓他記住自己的名字，她會後悔一輩子的。
「嗯，穆纖雲？」很引人想入非非的名字，可惜——目光溜到她圓圓的笑臉，付千巧很難將這個名字和她本人的樣貌聯繫起來。
「對對對，穆纖雲，記住了，記住了？」穆纖雲連連點頭，並且很認真地不厭其煩地提醒。
「我記住了。」不要怪他刻薄，實在是她現在那種眼巴巴盯著自己瞧的模樣，像極了一種喜歡逢迎的動物，所以不但記住了，而且印象還相當深刻。後腦有些隱隱作痛，他適時地聯想到還有另一件事需要問她：「我睡了多久？」
「六個時辰。」穆纖雲想了想，回答道。
六個時辰？糟糕，居然昏睡了這麼久。
「是耽誤了什麼重要的事嗎？」穆纖雲慇勤地詢問，實在看不慣他沉下來的臉色，破壞了整個顏面的協調，「你現在受傷不太方便，若是不介意，可以請連大哥代勞。」
「連？」這個姓氏不多見，付千巧皺眉，隱約覺得似乎在什麼地方曾經聽過。
「『南有一毛不拔連華能，北有步步為營金元寶』，你也聽說過對不對？」穆纖雲一邊收起先前的畫卷，一邊非常有耐心地繼續解釋，「連大哥，就是這別院的主人。什麼都好，就是出了名的吝嗇。都說雁過拔毛，他呀，是一片雁毛飄過，都要劫下來掃灰呢……」
連華能一大早的好心情，在看到眼前的情形後消失殆盡。
花圃裡七零八落慘不忍睹，而那個猶不知死活的小花匠還揮舞著一把大剪刀，卡嚓卡嚓地摧殘著僅存的嬌嫩花朵。
「住手！」幾乎是在咆哮，連華能飛奔上前，心驚膽戰地搶過那把作惡的刀剪，見眼前一片凋零，他一隻手指戳到小花匠的面前，「你你你——」
痛痛痛，心痛到他說不出話來。他當初下了多大的決心才重金求購的極品牡丹，一園的國色天香，現在通通在一把剪刀下成了無辜的亡魂。
「連爺——」被連華能的暴喝震回神志，小花匠瞬間清醒，見自己犯下此等大錯，不禁戰戰兢兢，嚇得渾身顫抖。
「你給我收拾包袱走人！」好不容易順過氣，連華能火冒三丈，暴跳如雷，發出震天獅子吼。
「連爺，連爺，我是無心的……」即使幾乎被嚇得肝膽俱裂，小花匠泫然欲泣懇求之餘，目光還是忍不住飄向另一邊。
見他魂不守舍的模樣，連華能氣不打一處來，當頭給他一拳，斥責他的死不悔改：「沒出息！看看看，有什麼好看！還不快給我滾！」
被打得齜牙咧嘴的受氣包不敢再拔虎鬚，乖乖閉上嘴巴，悲淒地準備被一腳踢回老家。
「等等！」
「連爺——」聽見連華能的叫聲，以為有所轉機，小花匠滿懷希望地看他。
「三年工錢，頂我這一園名花。」連華能瞪了一眼瞠目結舌的小花匠，揮揮袖袍，「還有什麼不滿意？你三年工錢是多少？我已經很開恩了，休想再討價還價！」
天可憐見，誰不知道連爺一張巧嘴，即使是上等黃金都可以被他說成破銅爛鐵，他又怎麼敢再吱聲？小花匠耷拉著頭，垂頭喪氣地離開，準備好好找個隱蔽的角落釋放不輕彈的男兒淚。
見小花匠離開，連華能這才轉而注視已在不遠處看了半天好戲的美男人。
都說紅顏禍水，想不到，用在男人身上也這麼合適。
看看那個一天前還昏迷不醒的付千巧，此刻神清氣爽、容光煥發地坐在石凳上，連華能就忍不住在心中盤算小九九。
天知道，他在飛星和纖雲那兩個大惡人的威逼利誘下，含著淚水進貢了多少補品給這尊來歷不明的佛爺。
冰糖燕窩、百年參須、南海龜甲……這等東西，都是他望而卻步捨不得嘗試的奢侈品吶。
還有，哼，現在，還要加他一條罪狀，毀了他的一園芬芳。
「連公子——」
可恨付千巧無視他臉上的陰雲密佈，無半點愧疚之情，還用那種使人「如沐春風」的笑容跟他打瀉簟?br> 憤憤的，連華能徑直走到付千巧面前坐下，義正辭嚴地質問：「你方才就是這麼笑的？」
「有問題？」付千巧望著一臉鐵青的連華能，很虛心請教。
「當然有問題！」連華能手向後指，要他看看他造成了什麼樣的後果，「你可知曉這種笑容的殺傷力？」
疾風掃過，片瓦不存。
「我只是對他笑了笑。」付千巧瞅了瞅連華能身後的盛況，很誠實地作答，「況且，我也對連公子笑了。」
換言之，不是他的笑容極具破壞性，而是他人定力不足，意志不堅。
廢話！連華能翻了個白眼。他之所以能對付千巧的笑容有免疫力，完全是因為他的眼中只能放進一件東西，那就是錢。
所以，基本上，再傾國傾城的笑容，周圍若是沒有閃閃發光的金子，他也可以基本忽略不計。
「連公子，不知可否煩勞你……」
「慢著！」連華能打斷付千巧的話，戒備地盯著他，「我說，你吃我的，住我的，用我的，現在還間接毀了我的心頭肉。」要不是有人為他撐腰，他早就將他丟進工房做苦力抵債了，「我不與你算賬就好，你若是還有什麼非分之想，譬如說借錢什麼的，我完全可以拒絕。」
這輩子，他最怕聽人家對他說「煩勞」二字，特別是「煩勞」錢財方面，一律免談。
「連公子誤會了。」付千巧搖搖頭，「我只是想請連公子弄一份南京城的詳細地形圖。」頓了頓，他又加上一句，「特別是教坊樂樓，越詳細越好。」
「你說什麼？」以為自己聽錯，連華能掏掏耳朵，不確定地再問了一遍。
「地圖。」付千巧加重語氣，非常配合地再重複了一次，「煙花之地，尋歡作樂醉生夢死之處……不知連公子可聽明白了？」
「明白了。」連華能瞪了付千巧一眼。這麼詳盡的解釋，他要再不明白，也可以算作白癡了。
還在想這小子骨子裡原來也不是什麼好貨色，眼前就驟然有什麼光亮閃過。連華能用力眨眨眼睛，盯著眼前的東西——沉甸甸的金元寶，亮晃晃的光彩炫目得很。
「如果連公子願意幫忙，小小意思，還望笑納。」那邊，付千巧還在笑，很拜託的表情。
嗯，這樣子哦……目光流連在閃閃發光的元寶上，連華能「仔細」斟酌了一番後，半推半就地接過。
不就是一份地圖嗎？看在這位付千巧公子很誠心的分上——最重要的，是看在錢的分上，他就勉為其難地答應好了。