一個高大的男人戴著擋雪的竹笠，牽著一匹馬，緩步走在濕泥裡，一雙靴子和袍擺不可避免地沾滿泥巴，但他沒有騎馬的意思，而是不時抬頭望向兩邊屋宇，好像是在散步欣賞風景。
夏日離開，冬日歸來，除了綠葉凋盡，紅瓦鋪上白雪，縣城又哪會有什麼改變呢？
再看一眼就好，他只要走到油坊門前，看到那熟悉的素白身影一眼，然後托個孩子幫他買一瓶麻油，他就可以走了。
「他娘的！」前頭走來兩個披著蓑衣的漢子，一出口就沒好話，「這麼冷的天，老子正躲在棉被睡大覺，竟然叫我出來打油！」
另一個漢子笑道：「小心你回家還要挨罵，上回我去打油，平常裝到我家油罐裡是八分滿，那天竟只剩下七分，我老婆還捏我耳朵，問我是不是半路偷吃油了。」
「咦？」漢子瞧了手裡的油瓶，「難怪我拿著有點兒輕，莫不是換了老闆，舀油杓子也跟著偷斤減兩了？」
「味道也變了。」另一漢子說著就湊過去聞油瓶，「以前聞著是濃濃的芝麻香，現在這個味道嘛，好像摻了老鼠屎似的。」
「我還道我老婆將麻油雞煮壞了，原來是油變了。」
「程耀祖完全不懂搾油嘛，老叔叔也不懂，還狠心將喜兒姑娘趕了出去，實在是良心被狗吃了！」
「喝！說到喜兒姑娘，我倒想念她做的包子。」
「你一說我就流口水了，那還等什麼？走吧，繞一點路到她那邊去，吃上一個熱呼呼、香噴噴的包子，再冷的天氣都不怕了。」
兩個大漢興高采烈結伴而行，手中的油瓶晃動，在冷冽的空氣溢出一股奇特的麻油氣味。
戴竹笠的男人站立原地不動，鼻子已經聞到不對勁的味道，先前因他們談話而深鎖的劍眉又打成一個死結，一對深邃無波的眼眸湧起滔天巨浪，兩拳更是攢得死緊，令手背的青筋一條條盤突而起。
他猛然轉身，牽著馬匹，跟在那兩個大漢身後而去。
送走兩個嘮叨的大叔，喜兒有些難過，這些日子來，有太多人跟她抱怨油坊的麻油不香，人情味也變了。
她該怎麼辦？
「哇！今天生意真好。」小梨故意逗她開心，將蒸籠從灶上搬開，準備收拾。「我們將門關了，趕快來算錢。」
「好啊。」喜兒暫時不去想，也笑道：「天氣這麼冷，天又快黑了，應該不會有客人上門了，可這裡還有一個包子，小梨，你不吃吧？」
「嗚，我都吃成包子臉了。」小梨倒像吃了苦瓜。
「那不如這樣，待會兒有誰路過，就將這包子送他。」
「嘿嘿，小姐這招高明，怕是他吃了，就會天天上門買包子嘍。」
「才說呢，就有人來了。」喜兒看見門前有人牽馬走過，眼明手快，掀了蒸籠拿包子。
微笑抬起頭，她驀地雙手一僵，心口一窒，呼吸也紊亂了。
來人並不是路過，而是像尊石頭雕像般地站立在門前。
好熟悉的身影！高大孤挺、安靜沉穩，熟悉到她閉上眼睛也能描繪出他的模樣，即使他戴上竹笠，即使他留了一臉絡腮鬍子，即使他不發一語，她還是一眼就認出了他。
心心唸唸，朝思暮想，她的四少爺啊！
啪！包子掉回蒸籠裡，她的眼前飄上了一層茫茫水霧。
看不清了，淚水掉了又流，流了又掉，像是從天而降的瀑布，流洩個不停。明明自他離去那夜大哭之後，她就再也不哭了，就算被趕出家門，或是極度思念他，她也不哭的。
可怎麼才見了他，她就崩潰了？
他跨進門檻，拿下覆滿霜雪的竹笠，凝住身形不動，又站得像一尊石像似地，目光瞬也不瞬，就深深凝望著淚流滿面的她。
「小姐。」他壓抑地喚道。
一聲小姐又讓她淚下如雨，只有他，可以拆穿她堅強的外表。
小梨原先還驚訝小姐莫名掉淚，一見到來人，立刻幫小姐出氣。
「你總算知道回來了！」
「小梨姑娘，你們好嗎？」江照影沙啞著聲音道。
「好！當然很好了！」小梨也氣得想哭了。
但現在不是她出頭的時候，小姐和阿照得好好說清楚才行。
她拿袖子抹了抹淚，收拾好蒸籠，轉到後頭的院子去清洗。
屋子只剩下癡癡相對的兩人，一個是淚雨滂沱，完全止不住了；一個則是神情既抑鬱且激動，裹足不前。
「你去哪兒了啊？」喜兒開了口，哽咽得幾乎不成聲。
「我跟一位爺去南方做買賣。」
「你走得好快，一下子就找不著你。」
「那位爺有馬車。」
「為什麼？」呆板的一問一答讓喜兒動了氣，不禁哭喊道：「為什麼不解釋清楚？！就讓我誤會你！」
江照影低聲道：「小姐沒有誤會我，我的確去喝酒賭錢。」
「你沒拿油坊的款子啊！你為什麼不說呢？」
「既然惹小姐生氣傷心，我就是不對。」
「沒有做過的事，何必全都攬在自己身上？」
「我還是做錯事。」
「對！你是做錯事！」喜兒氣得掉淚。「你有沒有想過，當我知道實情之後，我是不是更傷心、更生氣、更加後悔趕你走？」
江照影一震，竹笠落地，霜雪崩落，心臟頓時被千刀萬剮。
他一直以為她痛恨他的浮浪行徑，也痛恨自己竟會重蹈覆轍，毀掉重新開始的人生，因此他刻意放逐自己，遠離錯亂的一切。
從此隱姓埋名，遠遁他方，不再讓任何人掛念、傷心。
老天！他做錯了什麼事？！
喜兒又聲嘶力竭哭道：「你若真的做錯事，我趕你走也就罷了，從此我會徹底忘掉你！偏生你是心情不好喝悶酒，那天也沒收款子！」
「賭錢還是不對……」
「當然不對了！我會罰你，不讓你當掌櫃，叫你回去當夥計，或者扣你餉銀，給你一個警惕，除非你不能接受，覺得我這個小姐太霸道了，那你大可一走了之，不然你就得留下來——幫我！」
「幫我」兩字幾乎是掏心掏肺地喊了出來，他心神激盪，大跨一步，來到她的面前，仍是鎖緊了她的淚眸。
晶淚盈盈，點點滴滴，盡皆化作他的心頭血，今他痛徹心扉。
他是錯了，甚至這半年來發生了驚天動地的劇變，他竟然沒陪在她身還一起度過！
原來，小姐還是要他的，他並沒有失去小姐的信任！
他千萬個願意留下來，就算一輩子做夥計幹粗活，他也願意。
自以為是的不讓她傷心，卻又傷透了她的心，如今，他唯有以生命捍衛在她身道，細細呵護，再也不能讓她受到一丁點的傷害了。
胸口燃起熊熊烈焰，他紅了眼眶，以刺入掌肉的鮮血發誓。
「你這只悶葫蘆，怎麼不說話？」喜兒說了老半天，卻好像在對一堵牆說話，也不知道他在想什麼，氣得她掄起拳頭往他身上敲去。「氣死我了！你就是這樣，半天蹦不出一句話，你是存心悶死我啊！」
江照影挺直胸膛，讓她咚咚亂敲，發洩鬱悶許久的情緒。
「討厭！討厭！你再扮葫蘆，我就拿菜刀劈開你，看你葫蘆裡賣的是什麼藥！」
她是氣壞了吧？他痛心疾首，承受著她不痛不癢的捶打。
「還不說話？！你啞巴啊？我打你不痛嗎？不會叫呀！」
「小姐，我不是啞巴。」
「嗚——呃——呵！」喜兒一口氣堵住，圓睜一雙淚眸，不知是該哭還是該笑，就只能抓住他的衣襟，撐住自己幾乎發軟的身子。
「小姐，對不起。」他的聲音沙嘎。
「我不要你對不起！」喜兒又敲下一記，卻是無力地滑下，手掌張開，按在他起伏的胸膛上，又是放聲大哭道：「四少爺，我不是別人，我是喜兒，我知道你有很多心事，你就跟我說啊，也許我幫不上忙，但我可以聽啊，你怎能說走就走？！」
「對不起。」
「你就只會說對不起，難道沒其它話可說了嗎？」
「我想小姐。」
所以他回來了？喜兒怔仲地按住他的胸膛，也摸到了他的心跳。
那強而有力的搏動撞擊著她的手心，也直接震撼她脆弱的心。
他想她？她好怕自己聽錯了，也怕會錯意了，只得怯怯地抬起頭來，羽睫輕額，櫻唇微張，望向說話的男人。
那裡，有一雙含淚的瞳眸望定了她，安靜沉穩、深邃無盡，裡頭倒映出她的容顏，彷彿她就讓他珍藏在那對黝深的瞳孔裡……
男兒淚，緩緩淌下，流過他飽經風雷的俊顏，滴落他蓄留的鬍鬚，在那藏住的嘴角邊上，揚起了一抹淡淡的、溫柔的笑容。
她凝睇他，也跟著笑了，心，平靜了，篤定了。
歡歡喜喜，無憂無慮。
「照影！喜兒喜歡你，喜兒不要你走！」
柔情似水，語笑嫣然，他的喉間逸出重重的歎息，再也壓抑不住滿心的渴望和憐愛，伸出雙臂，用力將她擁入懷抱。
他何德何能？他又是何其幸運？命運流轉，原是山窮水盡，豈知柳暗花明處，竟還有一個溫柔可人的姑娘在等著他？！
她的呼喊更讓他震撼莫名，她如此實實在在喊他的名字，彷彿喚回他失落的魂魄，身心就此歸位，不再飄蕩，而是紮實活在世間的江照影。
過去不曾懂得珍惜的幸福，如今他懂得了，再也不會放開了。
從此疼她、憐她、愛護她、守護她，一輩子，生生世世。
「喜兒！」他也喊她，這是他取的名字，屬於他的。
她感覺到他有力的擁抱，聽到他深情的呼喚，不禁喜極而泣。
不，她絕不再哭了，他的懷抱好溫暖，她好喜歡，好喜歡。
仰起臉蛋，他貼在她頂心頭發的吻順勢滑下，落在她的額頭上。
她濕潤的睫毛眨了眨，笑靨酡紅如醉，明眸大眼透出美麗的光采。
「你的鬍子癢著我了。」
「我會剃掉。」
在他剃掉之前，他又俯下臉，拿著毛茸茸的髭鬚摩挲她粉嫩的臉頰，輕柔輾轉而下，以深吻覆住了她柔軟的唇瓣。
屋內再無聲息，只有濃得化不開的柔情蜜意。
大門不知在什麼時候悄悄地讓小梨給關上了，正在後院煽風點火的她笑意盎然，可沒忘記煮上未來姑爺的晚飯喔。
春寒料峭，城外青山卻已褪下雪衣，換上一襲嫩翠的綠衫。
「哈！這是過年留下來的炮仗耶！」
喜兒將掃帚沿著牆通掃過去，赫然從角落掃出一支沖天炮。
江照影將麵粉缸子擺回角落原位，又搬開桌子準備讓她打掃。
「照影，我們來放沖天炮。」喜兒喜形於色，地也不掃了。
「年都過了。」他的目光專注而疼寵，卻是不以為然地搖了頭。
「好啦，先放炮，再順便掃炮屑。」她拉了他的手。
「又不是節慶日子，街坊會覺得奇怪的。」
「那麼……慶賀咱包子鋪生意興隆，好不好？」
「好。」他永遠拗不過他的小姐，更不忍讓她掃興。
他拿了火石，走出屋外，喜兒將炮仗塞進他手裡，卻捂著耳朵，一步跳開，躲到他高大的身子後面了。
他隨著她的動作轉頭，就看她圓睜一雙滴溜溜的大眼，既是期待，又是害怕，神情嬌俏，愍態可掬，令他不覺逸出這些日子以來常掛在臉上的溫煦笑容。
他回身打起火石，輕喚道：「喜兒，看了。」
火花冒出，轟地一聲，煙火一飛沖天，迸出星星紅花，雖然很快就讓明亮的天光所吞沒，但那稍縱即逝的感動仍讓喜兒開心地拍手大叫。
「哇！好漂亮！天女散花了。」
小梨聞聲而出，就看到小姐像個小孩子似地蹦蹦跳跳，繞著她身邊的男人綻出燦爛無比的笑靨。
她要搖頭歎氣喔！小姐都二十歲了，今年夏天除下孝服就可以嫁人了，怎地越活越回去，簡直比長壽哥他家的女娃兒更會撒嬌黏人！
呵！那也要看對象，小姐也只有在阿照哥面前才會「返老還童」，看得以為很瞭解小姐的她都掉了好幾回下巴。
不過，小姐能幸福，她也高興得想哭呢。
「哇呵！」旁邊冒出一個驚奇不已的聲音，「阿照哥竟然會笑？！」
「阿照哥當然會笑了，尤其是瞧我們小姐的時候……」小梨聽著聲音陌生，轉頭看去，只見門邊一個年輕小伙子，楞頭楞腦，眼睛瞪得大大的，嘴巴也張得大大的，足夠她往裡頭塞下一個包子。
「你是誰呀？你怎也叫他阿照哥？」
小伙子搔搔腦袋，「阿照哥只說他叫阿照嘛，連我爹也不知道他姓啥名哈，到底住在何處，我進了城，只好逢人就問。」
「辛少爺？！」江照影見到來人，略感驚奇。
辛勤興奮地跑上前，抓住他的手臂就一陣亂搖，一張嘴劈哩啪啦放炮似地道：「阿照哥！果然是你！這回我爹叫我去北邊看馬，你要不要去？好啦！我們一起去，有你的幫忙，不管是談條件還是看好壞，保證賺大錢，你想分幾成利潤儘管拿，我爹說要給九成都行。」
「辛少爺。」江照影並沒有讓那優厚的條件所吸引，神情還是一樣的沉靜，微微搖頭道：「我已經正式向老爺辭行，不會再回去幫忙了。」
辛勤的眉頭立刻打結，著急地道：「我知道你回來服侍主子爺，那你帶我去見他，我跟他說一聲，借個人嘛，別白白擱置你這個人才了。」
「不是主子爺，是小姐。」江照影在人前依然稱呼喜兒一聲小姐，他轉向她介紹道：「小姐，這位是辛勤辛少爺，我回來之前，就是跟著辛老爺父子。辛少爺，這是我家小姐。」
辛勤又張大了嘴巴，不可思議地看著一身素雅、眉目含笑的喜兒。
「嗄？！小姐！這麼小……阿照哥，你跟著她……」
小梨受不了辛勤那副驚疑的目光，「喂！阿照哥跟著我們小姐有什麼不好？我看你也不像什麼少爺，倒像是個掃地煮茶的小廝。」
「我本來就是小廝了，是我爹疼我，收我當義子……」辛勤習慣性地搔搔腦袋，突然開心地大叫一聲，「對了，小姐！我能不能見你家老爺，好跟他借阿照哥？」
「都跟你說我家小姐就是阿照哥的主子了。」小梨大聲地說。
「咦？」辛勤左邊看看江照影，右邊瞧瞧喜兒，這是搞不清楚狀況。「阿照哥跟在這位仙女也似的小姐身邊當護院嗎？太可惜了……」
小梨氣得打斷他的話，「你眼睛可以再睜大一點，咱小姐是程實油坊的當家大小姐，阿照哥是大掌櫃，什麼護院！」
「哇！程實油坊？很出名耶！我爹只要路過宜城，一定叫人買一瓶麻油帶回家。咦，那阿照哥你怎麼跑出來了？」辛勤左顧右盼，一臉疑惑，一肚子問不完的問題。「這鋪子不像油坊啊，我也記得油坊不在這裡，是搬家了嗎？」
「說來話長。」趕在小梨往辛勤嘴巴丟進一顆包子之前，江照影忙問道：「老爺也來了嗎？」
「我爹沒來。你走了以後，他跟我說，他也想學阿照哥你落葉歸根，待在故鄉，不再東跑西跑了。」
「辛老爺年紀大了，這樣子南北奔波做牲口買賣，是吃力了。」
「嗚！」辛勤愁眉苦臉，扯著江照影道：「可我還沒辦法接下爹的事業，爹也知道我的能耐，所以才叫我來找你。阿照哥，回來啦，你就給我爹當義子，做我的大哥，我不會跟你爭家產，只求你罩住我啊！」
「辛少爺，老爺的事業根基十分穩固，你剛開始守成即可……」江照影略為沉吟片刻，隨即轉頭道：「小姐，我帶辛少爺去茶坊談事情。」
「照影……」喜兒遲疑地道。
「我會回來的。」
「阿照哥，別忘了順便打油回來喔。」小梨趕忙去拿油瓶。
「好。」
聽到他沉穩的承諾，喜兒輕攏的眉頭終於舒展開來。雖然這位不速之客沒有惡意，但句句話語卻在她心底掀起波瀾，她好怕辛少爺的一句話，就會帶走他。
「小姐，你看那個楞小子怎能做生意呀？」小梨拉著她說話。
「喔……」她沒回話，此刻心緒翻飛，猶如那炸上青天的炮仗，碎裂成片片紙屑，亂了。
「油坊不是很賺錢嗎？怎地我回來以後，這帳上的銀子一天比一天少？」程實油坊現今的當家主子程耀祖指著帳簿大罵。
負責記帳的阿推瞥向坐在另一邊的父子三人，冷冷地道：「現銀是二爺和兩位堂少爺管的，他們想拿就拿，我只寫下進出金額，至於銀子為什麼會越來越少，請二老爺問他們。」
「你這是什麼態度？」四個人一起破口大罵。
阿推也不回話，轉身就走，留下四人在空蕩蕩的油坊鋪子裡。
「叔叔，請你說清楚。」程耀祖依舊是怒目相向，指著程大山和程大川道：「他們拿了銀子去賭錢，你以為我不知道嗎？」
程順跳了起來，也是吼道：「你在跟誰講話？我是你叔叔！你可不要忘了，現在程實油坊就我程二爺最大！」
程大山接著附和道：「是啊，二哥你有點過分喔，我爹都還只是二爺，我們是少爺，你竟然要夥計喊你一聲二老爺！」
程大川從鼻孔裡哼了一聲，「本來還指望你將油坊撐起來，沒想到你什麼都不懂，好了，現在大家都挨侯老爺的罵了。」
「我都離開三十年了，哪記得怎麼搾油？」程耀祖不甘示弱地回罵道：「還有，你們跟侯老爺有什麼買賣約定，那是你們的事！我只要拿我應得的報酬！」
程順氣得大罵道：「我們的事就是你的事！既然你要當油坊老爺，那就給我想辦法多搾幾石麻油，這才好讓侯老爺運出去賣錢！」
「哼！要做事、要出面就拿我當擋箭牌，拿錢卻沒我的份兒！」程耀祖冷笑道：「好！我是當家老爺，房契也在我的名下，那我不如將油坊賣了，大家把錢分一分，也不用待在這個又破又熱的油坊了。」
「不能賣！」程順猛地跳起來，瞪眼怒道：「好歹你是程家子孫，再怎麼不濟，也不能賣油坊！」
程大山眼睛發亮，「可是爹……二哥說的沒錯，油坊賣了倒清淨，我們也別死守在這兒聞嗆鼻的麻油味了。」
程大川也笑道：「是啊，爹你別固執了，白花花的現銀多好。」
「你們拿了銀子，轉身就去賭錢吧？」程順怒不可遏，瞪向兩個永遠不長進的兒子，大聲訓道：「油坊是程家祖產，身為程家子孫，就得將祖宗的基業發揚光大！我托給侯家不為別的，為的也是賺上銀子，千秋萬代供你們享福，不然我何必想方設法趕走程喜兒？我當爹的一番苦心，你們都不明白嗎？」
「兩腳都伸進棺材一半了，還死要錢？」程耀祖無視於程順的震怒目光，冷言冷語地道：「反正房契藏在你那兒，我拿不到，想賣也賣不掉。」
程大山和程大川對看一眼，隨即擠出兩張恭敬的笑臉。
「爹，別生氣，油坊當然不賣了。現在最重要的問題在於搾油，要是不趕快搾出傳統地道風味的麻油，恐怕侯老爺又要不高興了。」
「既然知道問題所在，你們三個笨蛋還不趕快想辦法？」
「還沒吵完？」坐在門外的栗子聽了好一會兒，百無聊賴地打個哈欠，轉過頭去瞧大街。「每天吵個沒完沒了……哈！阿照？！」
「栗子，我來打油。」江照影站在鋪子前，似乎已有一段時間，目光放在屋內劍拔弩張的四個人。
「阿照，小姐她好不好？」栗子開心地接過油瓶，忙著話家常，「你跟她說，我過兩天有空，就會去包子鋪看她……」
話還沒說完，程大山和程大川已經搶到江照影身邊，一臉媚笑。
「四少爺，你回來好一陣子了，怎麼現在才來油坊呢？教我們兄弟好生想你，老想找個機會跟你賠禮。」
「是啊，四少爺你大人不計小人過，我們沒想到喜兒那麼狠心，不過是去喝杯酒，就讓她給趕了出去，既然她不再是你的主子，你又何必回去她那兒？」
兩兄弟熱情勸說，天花亂墜，江照影只是面無表情地聽著。
程大山哈腰笑道：「你想不想回油坊？我聽夥計說，只有你江四少爺最懂得搾油門道了，沒了你，就搾不出好油來呀！」
「程喜兒休想再踏進油坊一步！」程順氣沖沖地走了過來。
「爹，我們是請江四少爺回來，不是喜兒。」程大川先拉了老爹，忙又向程耀祖使眼色，「二哥，你也說說話嘛。」
「你是江照影？」程耀祖瞇眼看江照影，拿手摸著下巴，若有所思地笑道：「我聽說你的本事了，這樣吧，只要你回來幫忙，我給你原來掌櫃五倍的餉銀，將來要是賺了錢，還會分紅給你。」
江照影接過裝滿麻油的油瓶，掏錢遞給栗子，一雙幽邃的眼眸在四張各懷鬼胎的老臉轉過一遍，什麼話也沒說，轉身就走。
「走了？」程大山急地大叫道：「油坊快倒了，四少爺，我就不信喜兒不擔心！」
「觸霉頭！」程順氣得一巴掌打過去。「油坊都被你們這幾個不肖子孫拖垮了，聽著了，有你老子在，油坊永遠不會倒！」
程大川幫哥哥抱不平，「爹，哥哥說的有理，你怎能打人？」
「沒有江照影不行嗎？」程耀祖也是心煩氣燥，「算我倒楣！以為回來繼承家產，每天有數不完的銀子，沒想到卻是跟你們窮攪和！」
四個人又吵成一團，栗子懶得再聽千篇一律的吵架內容，抬眼望向那個飄然遠去的孤挺背影，只能暗自祈禱老天，快讓小姐和阿照回來吧，不然油坊一定完蛋了。