「少爺！昨兒個下起雪來了，我不放心，所以還沒有三天就過來瞧瞧您了！」勝吉打開了房門，就看見兆羽少爺穿著單薄的衣衫躺在木床上，火爐上的柴火已經是一團灰燼了。
「這香山縣的天氣真是晴時多雲偶陣雨，前兩天才下大雷雨，今兒個就飄起雪來了，你也不能仗著咱們是北方人不怕冷，身體就可以不顧了，再幾天咱們就得上路了，您可絕對生不得病的，在這荒山野外的，您又不要我來照料，您看！這火爐上的柴火都熄了，也不知道再放一些……」勝吉才踏進門，就嘰嘰喳喳，手裡也沒有閒著，他忙著放柴火，準備再煮些熱食給少爺暖暖身。
兆羽被勝吉連珠炮似的聲響給吵得睡意全消，冷不防地坐起身，才發覺頭上的傷口又開始陣陣抽痛起來。
「天啊！我光顧著說話，怎麼沒有看見您頭上這白布巾，還沾著血呢！哎呀！還有地上，還有您的衣服……這、這到底是怎麼一回事？少爺，您……」勝吉這會兒嚇得魂都飛上半天高了。
「我沒有事了！於姑娘幫我上了藥，還喝了好多的苦藥，睡了一覺就覺得好多了。」辛兆羽站起身，扶著桌沿看見了還端放在桌上的藥壺，他記得不小心打翻了於姑娘辛辛苦苦煎好的藥，她還生了他好大的氣，然後他又喝了整整半壺的藥，就是因為他頭痛得厲害，之後他說了一些話，現在一時還想不起來，總之，他的頭好痛，像是有幾千顆大石頭頂在頭上似的。
「少爺！於姑娘？是哪個於姑娘？」勝吉著急地問道。
「於姑娘，就是那天咱們到香滿樓用膳時，一位向掌櫃賣字畫的於姑娘，李兄也曾向我提及，她的父親就是香山縣有名的秀才——」
「她、她不是昨兒清早被馬家大少爺欺負？」勝吉顫著音道。
「你怎麼知道？是我救了她，這馬家的人實在太張狂了，總有一天，我絕不會放過他們。」兆羽想起李子明向他說過有關馬家為非作歹的事，和昨天在深山裡發生的情景，還是心有餘悸，氣憤填膺。
「少爺！少爺！這龔侍衛教您武功，千交代萬交代的，只是防身，不是要傷人的。」勝吉一聽少爺說的話，腳底開始發軟了。
「這我當然知道，他忘了說一樣，救人。如果每一個人只掃門前雪，而不管別人死活，那麼人人自危，生命又有什麼保障？」
「少爺，您闖了大禍了，還有心情對小的說教，老爺常常說您不知天高地厚，想以一己之力來什麼……什麼天下？這下可好了，您自己都是泥菩薩過江，自身難保了，還談什麼救人。」勝吉急道。
「兼善天下！叫你好好讀書你又不肯。什麼大禍？我好好地在這裡，會闖什麼大禍？」兆羽一直困惑地看著勝吉一臉的愁雲慘霧。
「這馬家的大少爺和一個侍從，昨兒一早，被人發現陳屍在南門，胸膛上被刺了個大窟窿，人人都知道他跟蹤於家姑娘上山採藥，強佔了人家姑娘的清白後，於姑娘逃了，人卻活生生地被殺死在山口上。兩條人命啊！少爺。」
「是誰這麼說的？」
「當然是有憑有據的，衙門裡的差爺打探得來消息，已經傳遍了整個香山縣了。花樓的妓女親耳聽馬少爺說要去跟蹤於姑娘，來個生米煮成熟飯，三個大老虎看中的小兔子，您說她逃得了嗎？可是他們終於惡人還有惡人治。現下出了事，衙門會暫且先放了於姑娘，是馬家的人交代知縣老爺的，他們也知道自己的兒子做了醜事，交代了衙門的人別去打擾於姑娘，他們要自己查個清楚，李少爺非常關心這事兒，我是從他那兒聽來的，可是……可是……我萬萬沒有想到這兇手，這兇手竟然是……」勝吉說的顛三倒四的，但兆羽還是聽得明明白白。
「我，你以為人是我殺的。」辛兆羽會意地接口。
勝吉不敢點頭，也不敢搖頭，就傻愣愣地站著，一動也不動。
「勝吉，我沒有殺人，我是好好教訓了馬家的少爺和他狼狽為奸的侍從，這兇手是另有其人。」兆羽將發生的事情避重就輕地敘述了一遍。
勝吉憋的一口氣，這會兒才重重吐了出來，可是想了又想，還是不太對頭。這少爺沒有殺人，就這麼一句話，人家馬家會買賬嗎？聽說這衙門牢房已經關了滿滿的疑犯了，嚴刑拷打，無所不用其極。
「少爺，這——」
「好了！好了！我現在頭痛得要命，藥效一定是退了，想不到這安神藥這麼好用。喏！這一包藥拿去煎一煎，我想就是於姑娘給我喝的安神止痛藥，快去！我的頭痛得快炸開來了。」他知道喝了藥迷迷糊糊的，等睡了一頓好覺，人就會覺得好了很多。
辛兆羽兩手按著太陽穴，緊緊地在穴上畫著圈圈，腦裡浮起片片段段的畫面，似夢似幻？到底這看到的哪一樣才是真的？哪一樣才是夢裡面的？等傷口好一點，他一定要下山，好好問問於姑娘。
「少爺！您得要小心應對，這馬家的人咱們還是少惹為妙，別為了這事耽誤了咱們上京趕考的行程了！」
「上京趕考是還來得及，只是，我不放心於姑娘，她……」
「少爺！這紅顏禍水啊！我在香滿樓看見於姑娘時，就知道長這麼美的姑娘，可是麻煩最多的，她已經不是個清白的姑娘，少爺，您就忘了她吧！專心讀書求功名，為老爺出一口氣，光耀門楣啊！」
兆羽什麼也沒有聽進耳裡，倒是「於姑娘不是個清白的姑娘」這一句話，一直盤旋在腦海裡，重複地想著……想著……
突然，辛兆羽走近了床榻邊，伸手攤開了床被，赫然看見被上幾滴的血漬，顯然並不是他的，而是——
而是於姑娘的「落紅」。
那麼這一切都不是夢！那懷中的軟玉溫香，那兩顆鼓動熱烈的心，那義無反顧的獻身報恩，他竟然、竟然就是毀了於姑娘清白的人。
這會兒他全都清醒了，昨夜的情形歷歷在目，辛兆羽瞪著血跡，退了半步，他全都記起來了。
「少爺！少爺！你怎麼了？老半天都不說話。對了，李公子要我傳話，請少爺今晚兒回茶鋪裡，有事要找您商量。可是您頭上的傷又流了這麼多血，我擔心您的身子。」
兆羽坐上了椅子，二話不說，將頭上的白布巾拆了下來，傷口的血是止了，除了還會隱隱作痛，大致是恢復了不少。
「我的傷已經不礙事了，只是流多了血，嚇人而已，你來幫我梳理頭髮好遮住傷口。」
「是！少爺……這、有句話非常地打緊，不知道能不能說，我說了，您千萬要答應，好不？」勝吉面色凝重。
「有話就說，別這樣婆婆媽媽的。」
「少爺，您一定要答應我，別對任何人提起救於姑娘的事，您頭上的傷也不要讓人瞧見，以免引起別人不必要的猜疑。」
「我並不需要答應你，救人的事我根本不想張揚，頭上的傷口並沒有什麼大礙，你別多此一舉了。」
「我是怕您被馬家的命案給波及，這一次的科舉對辛家非常的重要，皇上要親自會試欽點翰林。蒙辛大人和夫人對我的看重，不管發生了什麼事，就算是天塌下來，我都會好好地侍奉您平安到達京城。」
「勝吉，我知道了，你放心，我哪時候讓爹娘失望了？」辛兆羽心想，只是這娶媳婦的事，恐怕無法讓爹娘作主了。榮榮！榮榮！他在心中低聲呼喊著她的名字，讀了將近二十年的聖賢書，此時才體會古人談情寫意的詩義，真個是：「生平不會相思，才會相思，便害相思。」
在京城裡，辛大人將一切的希望寄托在兒子身上，兆羽天資聰穎，總算不負眾望，一路舉試，都是無往不利。
人人都知道辛大人的公子是一個人中龍鳳，家裡的女眷丫環們常常為了他爭風吃醋的，名媛淑女也為他害盡相思，他卻從不為所動。只道別人的相思對他而言都是一種負擔。這一次他離鄉背井地到處遊山玩水，一來是要躲避大臣昂辛的招親，二來是想遠離那些鶯鶯燕燕的糾葛，好好四處看看、增長見聞，卻想不到，冥冥中的牽引，使他竟是一頭栽進了相思的情障裡。
「少爺！少爺！行不得！行不得啊！」勝吉緊緊追在辛兆羽的身後，一聽說要到茶鋪找李少爺打聽於家姑娘的宅子，就嚇得滿身冷汗，想不到少爺的腳步如此飛快，跑得勝吉氣喘吁吁、上氣不接下氣。
來到了市集的茶鋪前，就見到李子明和子音兩人正準備出門。
「哥！你看你，一輩子就是太顧忌別人的想法，才會讓人捷足先登了，現在你才開竅，要去於家看榮榮，難道不怕別人懷疑，是你為了意中人殺人報仇的，我一定要和你去，免得你做出什麼傻事。」子音說道。
現在城裡風聲鶴唳的，稍微有人和馬家命案有關，都免不了被衙門的差役架走，子音不忍心見哥哥急得像熱鍋上的螞蟻，又無計可施，才想要跟著他去見榮榮，多少照看著，免得讓人起疑出什麼差錯。
今早子明才又聽衙門裡的人說，馬家的二少爺昨天還帶了一群隨從到於家大鬧，逼著榮榮要下嫁給馬少龍的牌位，去守一輩子的活寡。
原來馬家早已交代了衙門，這於榮榮和馬大少爺的死是脫不了關係，可是這於姑娘堅不吐實，馬家自有辦法好好和她周旋，最好的辦法，就是娶她進門，要殺要剮，就是他們馬家的家務事，誰也管不著了。
在香山縣裡，不少人知道，這馬家的人善於玩弄權貴，廣結達官貴人。馬家的怡賓樓夜夜笙歌淫樂來歡娛賓客，不知道有多少女人被他們給糟蹋了，無人聞問，馬家的僕役下人都已經司空見慣，也無能為力。
李子明才正想出門，就見辛兄弟遠遠地從前方快步地走來。
「辛兄弟，你來得正好，咱們香山縣就靠你來為民除害，別人官官相護、狼狽為奸，此刻就等你這種高風亮節的人，來為百姓伸冤。走！我帶你去於家，替於姑娘想想辦法，怎麼逃過此劫。」子明心想，兆羽是京城的貴公子，認識的達官貴人也不少，況且他早晚會被朝廷重用，或許可以替於家出頭或想一些辦法。
子明把心中所慮，和整件事情的來龍去脈向兆羽說明，兆羽專心傾聽，一臉迫切焦慮的神情毫無遮掩，冷不防地衣袖子被勝吉拉了又拉，才回過心來。
子明滿腹心事，也沒有察覺兆羽的神情有異，只有隨從勝吉，已經嚇得不知如何是好，見少爺不動聲色地傾聽，真不知道他心底在打什麼主意？
四人一行，來到了於家，見大門深鎖，任子音大聲呼喊，還是無人回應。
四人悻悻然地正想踅返，就聽見木門輕響，四人回首，只見榮榮半掩著大門，滿臉憔悴地玉立門後。
「榮榮！你終於開門了，我們等了好久！為什麼不開呢？」
子音話才說完，就見一行人的身後，走近了一群橫眉豎眼的粗漢衝著榮榮嚷嚷：「是呀！知道我們父母沒有給咱們生得像這兩個兔兒爺一般英俊瀟灑，當然不夠資格開門了！」原來是馬家的人一早就守在於家門口，存心找碴，想要向於家施些壓力，讓他們好早日就範。
「哎喲！這樣的姑娘還敢挑啊！咱們馬二少爺是抬舉了她，竟然還這麼不知天高地厚的，對咱們甩都不甩，如果馬家不要她了，只有到芙蓉閣裡，保證我天天去給她關照……」
子明氣極，可是還在猶豫該怎麼辦的時候，就見辛兆羽人已經箭步上前了。
兩個大漢話還沒有說完，就不知怎麼地臉上被打了兩個實心的重拳，他們被這突如其來的舉動給驚嚇了一下，後頭的人見情勢不對，全都一擁而上，個個喊打。
兆羽一聽到他們對榮榮出言不遜，想都不想，也顧不了自己還身受著重傷，迎面就是兩拳，重重擊中這兩個大漢的鼻樑，登時他們血流了滿嘴，打得他們滿地找牙，後面的人都愣了半晌，才一擁而上。
「少爺！不要打了！不要打了！我就知道要出事了。」勝吉哭喪著臉說道，一邊趕緊護著子音和榮榮。
「怎麼可以不要打，你看他們個個凶神惡煞的，老早就守在這裡要找碴，辛公子如果不出手，他們也會想別的方式挑釁。」子音看著辛兆羽矯捷的身手，目不轉睛地看得出神。
李子明看見兆羽出手，自己也上前痛打了幾人，他經常經商南北奔走，一點防身的功夫倒還不錯，只是李子明心中還是暗愧，剛剛他還在顧忌掙扎，是不是該好好地教訓他們，想不到還是辛兄弟先出手，畢竟自己還是不如兆羽兄弟仗義行俠的勇氣。