蕭四來探我，我也只得半坐在榻上見人，舉起手擋著臉。「四爺何苦在人家病的時候來看呢，蓬頭鬼似的，怎麼見得人？」
他笑了笑：「昨日玄武湖上風大。」
我奇怪：「四爺看見我了？」
「聽見你彈琴了。」他說，「來來去去就是那麼兩支曲子，指法生疏得可以，全南京城就只得你彈得出。」
我笑：「丹兒本來懶，怕是全南京城也知道了。」又說，「四爺回去吧，我病著，這兒又沒有什麼好招待的。」
他四下一張，一抬手已經把沈繪的圖軸拿來。「這是什麼？」打開，不由得讚了一句，「好畫兒，又是誰送的？怎麼不掛起來？」我不及阻止，他轉出屏風外邊自作主張把畫掛了起來。
我也不好埋怨，只是說：「才拿出來看來著。何況這畫掛在這屋子裡也不大配的。」
他點點頭：「倒是，要是你，需畫了牡丹芍葯來配才好--這《竹枝松鼠》還是拿下來罷。」
「這是什麼比方？丹兒怎麼配得起這些花兒？」我趕緊著說，「哎呀，四爺別折騰了，來我這兒就爬高踩低的，幹什麼？」
他瞧著我笑：「嫌我給你這兒添亂了？轟我走？」
我有些懊惱：「都說不想給四爺看見這狼狽樣子了--改天趕著請四爺還來不及呢。」
他站起身，整了整衣裳。「好，我走。」走兩步又轉頭，「對了，袁家那少爺被關起來了，你知道？」
我一怔，隨即笑：「也不是什麼新聞了，袁二老爺不是上上個月就禁了他的足？」
他抬起手擺了擺。「這回不同，袁二老爺著實氣得狠了，把人關上閣樓，抽了梯子--連上屋抽梯的招兒都使出來，怕是認了真了。聽說還打了板子。」
那雙眼睛帶著戲謔看著我，只差沒把話明白說出來：丹兒，又一個被你勾去了魂兒的。
我想不出什麼說話，含糊應了一聲：「哎呀，這可糟糕。」
他又說一句：「我走了。」這回才是真轉出屏風外邊。
見他終於走出去，我略鬆一口氣，暗地裡有些怕他，因為應酬他最費神，非得打疊起十二萬分精神不可，說句話都得小心翼翼，擔心一字之差不自覺就得罪他了。我也見過他被得罪那樣子，面上並沒什麼，依舊平常說笑，但一雙眼睛亮得異常。較之那些七情上面的，我是怎麼也不肯惹這麼一個主兒的。
卻聽門聲一響，他「咦」一聲，隨即揚聲：「客似雲來，丹兒，又有人探你來了。」這才出了門。
然而來的，是什麼人呢？
只聽見小靈兒急急慌慌的聲音，帶著幾分惱：「哎哎，爺來找姑娘也是有規矩的，怎麼二話不說就往裡頭闖？更何況丹姐姐今天身子不好，爺也沒點兒憐香惜玉的心麼？」
我皺了皺眉，心想著這又是誰呢？定不是熟客。
塌前擋了一座屏風隔去視線，只見一個模糊的影子。
我叫住靈兒，開口問這不速之客：「請問公子是哪一位？丹兒病中不便接待，若要見面需得改個日子了。」
那影子不在深入房中，只在外面立定了，正對的應是蕭四才掛起來的那幅畫。
但聽他說：「不必。沈繪要找的不是人。」
昨日才聽過的聲音、語氣、名字。我嘴角不自覺浮上笑意。
「沈公子要討回《竹枝松鼠》圖軸麼？」
聽得靈兒低低嘀咕一句：「這人！有這麼說話的麼。」忽又嚷起來，「哎，你幹什麼！」
一陣響動，然後「嘶」的一聲，是紙被撕破的聲音。
靈兒的聲音帶著些哭腔：「丹姐姐，他把你的畫兒撕了。」
我吃一驚，也微微惱了：「沈公子何須如此？」
只聽他冷冰冰的聲音：「此畫淪落至此，沈繪恥於將其留諸世上！」
我反而沉住了氣，淡淡道：「闖入別人房中，強行毀去別人的東西，還能像公子一般振振有辭的，還真不多見了。沈公子既已將畫贈人，畫便非公子所有，現下毀去的也是他人之物。」
他頓了頓，才說：「我自會賠你。」
我冷笑一聲：「賠什麼？黃白之物？這是公子自將畫作貶了身價。」
屏風外的人不說話了，一陣安靜。
「不必了。」我說，語氣緩和些許，「丹青倒有一事請教：公子自以為此畫如何？」
他沉吟片刻，答我：「少年時作，不如意處甚多。」
他若說了「不如意」，便是真的不如意，非是假作謙遜之詞，我分得出。
我點點頭，也不理他看不見裡頭。「這便是了。沈公子自毀畫作，不過以為丹青一個青樓女子，不配此畫。但畫既非白璧無瑕，公子又何以挑剔圖軸所屬之人？」
一口氣說了許多，原本昏昏沉沉的腦袋更糊塗，一陣乏意上來。只聽他倒被我說得沒了言語，我歎一口氣：「我累了，靈丫頭代我送客。」
靈兒清清脆脆應了一聲，說個「請」字，而後門開門閉，他走了。
***
我全身一點點力氣都提不上來，暗惱自己這一同發作，不知怎麼就斤斤計較起來。丹青又是什麼身份，能和誰認真生起氣來，非駁他回去不可呢。但想一想，又覺著這個沈繪著實可惡，惹得我這出名漿糊脾氣的人也生了氣。唉，我想，還病著呢，啞著嗓子同他說了一堆的話，明天怕是連話也要說不出了。
正胡思亂想著，只聽見一副溫柔嫵媚的嗓子：「剛剛從丹姐房裡出去的那個怪人是誰呢？」
蕭四說中了，今日當真「客似雲來」。
璫兒和錦屏兒轉過屏風走近來。
璫兒的名字有些拗口，但她姓丁，合起來是丁璫，卻是個別緻有趣的名字。
我苦笑：「一個接一個，還說讓我養病呢。」又問，「什麼怪人？」明知說的是沈繪，想一想，不過兩隻眼睛一個嘴，又怪在哪裡？
錦屏說：「靈兒送的那一個啊。這小丫頭鐵青著一張臉，那人則是魂不在身上，險些撞上我，卻連一眼也不瞧我們一瞧，不知道想什麼呢！」
我笑起來，哪裡不知道她是不服氣了，從沒有男人連正眼也不看她的。
璫兒又說：「他還拿著一張撕破了的畫兒呢。」
我說：「我不願說他。你們來又什麼事？太閒得慌了是不是？」
璫兒和錦屏互看一眼，抿起嘴笑：「還沒見過丹姐生氣呢，原來是這副模樣。」
錦屏則從頭到腳打量我，說：「不得了。」
我沒好氣：「要麼你打今日起沒個病啊災的，不然哪天換你病在床上，看我怎麼對付你！」
她搖頭：「是好話，你聽不出？我今日才信世上真有『病美人』這一回事，還當『西子捧心』四個字是騙人的呢。丹姐病中竟也是這般楚楚之姿，教人心憐呢。」
我笑罵：「去你的，乘我病來奚落我，早把正事說了出去吧，饒我也靜一靜。也不曉得是怎麼了，一早上人一個接一個的來，比平日還熱鬧。」
錦屏一個指頭點著我：「這人，聽不出好歹話來！好吧，我們說完事就走：下個月不是蕭四爺生日？」
我想一想，果然是，「嗯」了一聲，說：「咱們也少不得一份禮。」
璫兒柔柔地說：「四爺什麼沒有？尋常的禮他也不希罕哪，屏姐有一個主意在這裡。」
錦屏接道：「我已同四爺說了，叫他別請戲班子了，我們來唱。」
我嚇一跳，呆呆指著自己鼻子：「我們？」
璫兒撐不住笑了。錦屏臉一板，點著我的鼻子說：「不錯，就是我們。我也不希圖你學什麼新曲子，只盼著你把那原本會的幾段拾起來好好練一練，我也就心滿意足了。」
我一怔：「這算什麼禮？」
璫兒笑：「不好麼？不過費些功夫準備罷了。四爺也同我們極熟的，就是鬧出什麼笑話也不怕。禮也送了，咱們也玩了，我覺著挺好的。」
我苦笑：「你兩個這不是害我是什麼？」錦屏能歌善舞，唱得好曲子，我這懶人會的那幾套零碎東西又怎麼夠瞧？我說：「我傷風，嗓子啞成這樣，怎麼唱？」
錦屏瞪我：「你能啞一個月？別想混我。十天後來查你功課。」一副沒得商量的架式，拉著璫兒就走了。
靈兒再進來，說：「那姓沈的走了。」頂沒好氣的樣子。
我揚了揚手做個「算了」的手勢，想想那個直來直去的人，又是苦笑，再歎了口氣：從今往後也不用見這樣的人了。
不再多想，先叫靈兒從那擺樣子用的書架子上把幾本戲本子拿來：該用用功了，不然錦屏那脾氣，定是不肯罷休的。
到蕭四生日那天，是一個月以後，我的嗓子自然早就不啞了。那天一氣唱了許多，翻來覆去不過我們三個女兒家，變著法兒玩鬧：先是《救風塵》，我扮趙盼兒，錦屏串周捨，璫兒作宋引章；梁祝十八相送那一出，錦屏扮祝英台，我作梁山伯；然後又是《斷橋》，錦屏的白娘子，我扮小青，許仙不用說是璫兒了；意猶未盡，又唱兩折西廂，錦屏自是崔鶯鶯，我又是紅娘，璫兒來串張君瑞。
唱一段，說笑一陣，粉墨登場再唱一段，打打鬧鬧，也不認真。戲完了，我也累得不行了，真正懷疑錦屏哪裡來的精神，時時唱著玩兒，一唱一個晚上。
蕭四當看熱鬧，想也看得開心。
然後錦屏纏住蕭四問唱得好不好，他卻只是笑，最後說：「說出來屏兒不准惱我。」
錦屏催他：「我不惱，你說。」
他又笑了一笑，把我們三個挨個兒點過來：「到底三個嬌滴滴的女兒家，扮生角兒沒一個像樣子的。」他看著我，「丹兒那梁山伯怕是比真祝英台還嬌幾分。」
我們聽得笑作一團。錦屏再問：「還有呢？」
璫兒抿住嘴笑：「你呀，還不是等四爺一句誇？誰不曉得屏姐的嗓子最好呢？」
錦屏被說破心思，狠狠瞪她一眼，臉兒卻微微紅了。
蕭四點頭：「原是如此。念得作得也好，似模似樣的。只另外有一樣：丫鬟美過小姐。」
我聽這最後一句，暗道錦屏不惱才怪。
果然她將嘴一撇：「就知道四爺的心早偏給丹姐了--我倒有心讓她作小姐，也得看她會什麼呀：好不容易會全一本《救風塵》，其餘零零散散，十八相送裡邊勉強唱得梁山伯，斷橋裡只會唱小青的幾句，一本西廂說是會得兩三成，唱出來只是紅娘的詞兒。不怕告訴四爺：她今日已是技窮，多一段也再不會了--這還是逼著她練了一個月呢。」
他一笑，似有意似無意地看我一眼：「她那疏懶性子我不曉得？我也想著，丹兒今日怕是把壓箱底的功夫都翻出來了。」
我說：「聽聽，四爺的心偏在哪裡還不明白了麼？」又半真半假地同錦屏爭，「李香君也只會得半本《牡丹亭》，也是名伎呢。」
錦屏氣道：「你真好意思比！」認了真，扳起指頭來跟我算，「咱們來數：全本《牡丹亭》五十五折，半本二十七八折--你那零零碎碎加起來統共幾折？」
我招架不來，一眼瞥見蕭四在那裡作壁上觀，便將他扯下來：「都是四爺一句話，又事先說了不許錦屏惱你，招得她來罵我。四爺需給我擋著她。」
我們這樣的女人，怎麼會是不爭風的呢？所以我和錦屏鬧，真真假假，但若見她認了真，我也就避開去不再爭了。
一抬頭正對著蕭四一雙眼睛看著我，那目光彷彿我變成一副水晶的皮囊，五臟六腑給他看得通通透透。我又嚇了一跳，扯著璫兒說笑，熱熱鬧鬧，直折騰了一個晚上。