雖不再如以往尚未服用「續命還魂丹」前，每回發病總要痛得昏迷個好幾日，但這件事仍在刀家引起不小的震盪。
刀恩海幾乎成了眾矢之的。
打鐵場子那兒的眾家漢子指證歷歷，說是自家二爺不知哪根筋不對勁兒，繃著一張峻臉，不由分說地，當著大夥兒的面便把二少夫人挾走，兩人在場子後的三合院落關了一整個下午，跟著就傳出意外啦！
刀恩海百口莫辯，再有，他也不想多費唇舌辯解，因為確實是他錯。
他混蛋。
她坦然愛意的那些言語，在他沉悶的胸中爆開一波波熱流，熾焰顛狂，讓他再三低回，既驚且喜。
這般的他，哪裡配得上她的喜愛？他著實想不通透。
但，她親口言出，嗓音若夢，如此悅耳。
倘若不喜愛你，怎願嫁你呵……
她願嫁他，自是心中有他了。
他駑鈍得不解她的情意，不知及時回應，還把她惱得氣血攻心，他的確混蛋，貨真價實。
那一日，她慘白著小臉暈厥過去，把他嚇得五內俱焚，三魂七魄險些散盡。
抱著她衝出打鐵場，快馬加鞭地趕回刀家，他一面以內勁護住她的心脈，一面讓人快請大夫過府。倘若情況不是在隔日轉好了，他都已作了最後打算——欲先取出一顆「續命還魂丹」餵她服下，然後再親自趕至武漢，將殷落霞直接綁來！雖然那麼做，九成九得與裴興武打上一架，但他絲毫不在乎。
那樣的經歷，一次便夠。
擁住輕若鴻羽且蒼白的她，他一顆心像在火盤上煎烤，更似被無情地鞭撻過，鮮血淋漓，痛得渾身發顫。一次就夠了……再多，他會瘋的。
三月初三，早春猶帶著幾絲留連未走的冬意，風絲沁涼，冰軟拂面，仔細輕嗅著，已有淡然的花香野氣。
今兒個是湘陰一帶的喜春節。
按習俗，家家戶戶皆備上清香素果迎春神，並在門前供上一株含苞待放的桃枝。據說待桃花朵朵綻放，喜緣將至，家中若有待嫁閨女兒或尚未娶妻的男丁，都能順遂心意覓得良緣。
兩扇開敞的朱木大門前，穿著黑衣的高大身影單臂一振，俐落地翻身下馬，將馬匹交由底下人照顧後，跨步走入大門。越過門檻時，神峻目光忽被供養在門邊的桃枝引去了一會兒。
除他以外，其餘四名兄弟尚未娶親成家，在喜春節裡插上桃枝，想來應是娘親的意思。
娶親成家嗎……
他唇角淡揚，腦中自然而然地浮現妻子嬌弱的神態，下一瞬，濃眉不由得蹙起，心中既憐且痛，更多的是對自個兒的責難。
暗暗調整呼息，他跨過前庭大院，走入偌大的廳堂。
裡邊正彎著腰、檢視著擺飾在梨花木几上的盆栽的老管事頭一抬，瞧見風塵僕僕的他，忙直起身子，笑咪咪地道：「二爺回府啦。」
「嗯。」刀恩海略頷首，邊將披風解下。
十日前，他主動請纓走了一趟湘北，那兒的民團武莊剛集成不久，主要是為了對付猖獗的山賊，用以自保。
臨渴掘井自然太遲，他除了運送一批鐵器過去外，正擬定召集一些武林盟友，與當地官府連手剿匪。
「這幾日，家裡一切安好嗎？」他淡問，跟著卸下負在身後的烏剛刀，提在掌中。
老管事接過他的黑披風，撣了撣，老臉仍笑出條條皺紋。「都好。老爺一早和大爺、三爺上縣老爺家作客，今兒個雖是喜春節，但民團操練照舊，四爺與五爺清早便到東城門那兒了。」
刀恩海面無表情地應了聲，正欲啟唇再問，一陣悅耳的古琴合奏由內傳出，行雲流水，清且朗朗，相合相托，古意中顯露難得的活潑。
他劍眉一挑。
老管事見狀笑道：「今兒個府裡來了雅客，專程送琴來給二少夫人的。說是將近兩個月前，也正是上元節那陣子，二少夫人陪著老夫人上『觀音寺』裡參拜，回程途中偶見一處小小的賣琴鋪子，下馬一逛，倒與那鋪子的老闆相談甚歡。老夫人讓人在石園裡設了茶宴款待，這琴曲應是二少夫人與那位雅客一同聯彈的。咱是粗人，雖不懂其中門道，卻也曉得這兩張琴配合得天衣無縫啊！」
刀恩海眉峰更深，面容閃過一絲緊繃，他心中微突，某種警訊從腦海中急掠而過，快得難以捕捉。
「咱先把二爺的披風送去清洗，再遣人送熱水過去，讓二爺您好好淨洗。」說完，老管事轉身從大廳側門走入內院。
立在原處傾聽了一會兒琴音後，刀恩海亦舉步踏入內院，不回自個兒的院落，卻是循著那美調，走往石園的方向。
園中一隅，刀家家僕擺上一組簡樸的酸木桌椅，備妥幾色糕點和香茶，又搬來小火爐，將煮水用的陶壺直接擱在爐上，待主客喝盡杯中茶湯，方便再一次為其慇勤添上。
此一時際，幾色糕點被移了開，騰出大半桌面，左邊擺上一張紫木古琴，彈奏之人一身青色寬袍，身形修長，雖是男兒，卻發若流泉，玉面如粉。
而桌面右端則橫置著一張紅木黑紋的七絃琴，琴身發亮，應是古物，彈奏之人十指瑩瑩，似在無心撩撥，隨手便成雅曲。
兩張琴音輕擊輕激、相托相承著。
當最後一撥緩緩流蕩，餘音未了，兩人默契十足皆輕按弦面，在最勾人情懷之處止住一切琴聲，聞者莫不心中一激，連一旁伺候茶湯的兩名丫鬟亦面頰泛紅，忍不住鼓起掌。
「原來，司徒先生除制琴、販琴外，還能彈得一手好琴，絲毫不遜於咱們家擊玉丫頭。」坐在中位酸木椅上的刀母膝上覆著薄毯，略現淡紋的嘴角朝著那名玉面男子盈滿笑意。
司徒斂下雙袖，俊美五官在薄陽下輕鑲金粉，有禮地笑應：「府上二少夫人的琴技更勝在下一籌，她為主，我為輔，若無她琴聲相帶，沒法兒成就佳曲。」
聞言，坐在右側的杜擊玉牽唇淺笑，雪臉因適才的合奏微微泛紅，那暢快淋漓的傾洩尚在她胸中蕩漾。
巧顎揚起，她菱唇正掀，卻陡地震懾住了。
眾人察覺到她的停頓，自然地循著她的眸光回望，瞧見不遠處的迴廊下，那高大身影佇足不動，也不知來了多久。
「恩海。」刀母見他出現，慈秀笑容輕頷，示意他過去。
刀恩海踏下廊道，步伐沉穩，走近那張酸木方桌。
「娘。」他恭敬地喚了聲，有意無意地，高大影子將坐在右側的纖細身影整個籠罩住。
杜擊玉十指猶自撫在琴弦上，方寸瀲灩四起，不由得暗暗苦笑。
他與她啊，唉，真不知出了啥兒事了？
他前去湘北辦事，到得今日，已十日未見他了。此時他佇足在她身畔，近得幾能感受到他身上進發的體熱。自上回她發病後，今兒個說不準是兩人靠得最近的時候。
她不懂因由，不曉得他為何要疏離她？想破了腦袋瓜也找不到答案。
這些日子，他突然變得好忙碌，諸事纏身一般，常外出辦事，而一出門少說要七、八日才能返回。倘若留在湘陰，他晚歸的次數則越來越頻繁，也越來越晚，有時甚至徹夜未回，府中無人知曉他的去處。
更教她疑惑的是，他似乎不願意再與她同床共枕。
兩人現下雖仍住同室，可他每夜總拖過好晚才肯進寢房，而且不上榻，情願屈就在臨窗的躺椅上，囫圖睡下。
依她率真的性子，以往，她定是直接問明白，要他道出個所以然來的。但經過上一回在三合院落那場莫名其妙的衝突後，她著實不知，那樣……算不算是與他吵嘴了呢？
她沒想怨他，只盼他主動來與她說幾句話，將一切挑明，而非讓她獨自一個胡思亂想，又不敢把同他之間的改變說給誰聽。
她想，他絕不願把兩人的事兒鬧得府裡皆知的。她舊疾發作，她知道他受了不少責難。
她想，他心裡多少是關懷她的。
病發的那一晚，她並非全然失去知覺，心口是疼，但那番疼痛夾雜著太多情緒，酸楚澀然，早不是單純且劇烈的肉體疼痛。
她知道是他一口口哺藥餵她，靠在他懷裡時，她依稀聽見他左胸急遽的鼓跳，他擔憂著她，在榻邊守了她一夜，不曾合眼，這些，她都曉得。
所以，定是為了某個奇特的理由，他才會在她清醒過來後，對她的態度有了教人難以理解的轉變。
究竟是何原因呵……她傻傻地等著他解釋，他再不給個痛快，她向來引以為傲的耐性真要給磨光了。
再有，晚歸的他，到底上哪裡去了？
思緒紊亂，她費力寧定，心口再次漫開微微酸楚。她不想陷入可悲的自憐，覺得委屈，可那感覺仍無邊無際地湧上。她首次惱起這樣的自己。
這一方，刀母對著兒子愉悅詢問：「剛回府嗎？」
「是。」刀恩海靜道，幽沉的目光先是望向那名俊美無儔的青袍客，停頓了頓俊，又淡淡地移至妻子身上。
杜擊玉不知他正瞧著自個兒。
她輕垂玉頸，軟唇淡抿，怔怔地瞅著面前的古琴出神，錯過他深目中一閃即逝的真意。
刀母又道：「你回來得正好。這位司徒先生是琴鋪的老闆，前些時候，娘和擊玉因緣際會下與他結緣，今日，他專程送了一把『夢澤琴』來給擊玉，又分文不收，你得替擊玉好好謝謝人家。」
刀恩海神情有些古怪，視線再次調往那位青袍客身上。
「娘親放心，我會好好答謝司徒先生的。」
聽聞此言，那張俊美至極處的男性臉龐淡露笑意，已立起修長身軀，跟著瀟灑地拱了拱青袖。
「老夫人和刀二爺的好意在下心領了，正所謂美琴贈知音，能與二少夫人聯彈一曲，司徒此願足矣，再無所求。」似有若無地避開刀恩海過於凌厲的注視，他青袖捲起面前的紫木古琴，抱在腋下，笑笑又道：「打擾許久，在下該告辭了。」
見娘親似要出聲挽留，刀恩海沉聲搶道：「我送先生出去。」
「有勞。」
「應該。」
一玄、一淡青的身影轉而離開石園，穿過迴廊。迎面遇上府中三、四個僕役，刀恩海對底下人的行禮平淡頷首，斂目深沉。
在長道迴廊即將接入前廳側門之處，有一扇紅磚拱門，門外所接的足另一塊獨立院落，因無人居住，除例行灑掃外，甚少人跡。
此時兩人剛剛走至，刀恩海面容一沉，陡地出招，如獵鷹撲兔般迅捷，提在手中的烏剛刀未出鞘，直接架住對方脖頸，跟著旋身閃向那道紅磚拱門外，將人直抵在牆面，炯目中異輝亂竄。
「你該死地來這兒幹什麼？！」齜牙咧嘴的，恨不得把對方生吞活剝。
那張猶勝潘安、玉的美臉，連糾緊眉心也能俊得教姑娘家心裡小鹿亂竄。「二、二、二爺……好、好心點兒……」司徒艱難地吐出聲音，推了推那把渾沉沉、企圖勒昏他的兵器。
刀恩海狠瞪了他一眼，終於「好心」地撤下力道，鐵青著臉等待著。
回想眼前這傢伙與妻子雙琴合奏的景象，妻子小臉上展現的沉醉神態美得不可思議，他卻滿心地不是滋味，又被重酸嗆得頭暈。
「說！」怒氣盡現。
司徒笑了笑，似乎沒將對方的怒氣放在心上，重新抱妥腋下的紫木琴後，才好整以暇地道：「在下僅是上貴府拜訪，以琴會友，還能做什麼？」
刀恩海額角青筋顫了顫，下顎緊抽，咬咬牙問：「你把事兒全說了？」
司徒「嘿」地笑了聲，語氣一派輕鬆。「二爺要在下說什麼呢？嗯……說在下今兒個專程送來給二少夫人的那張紅木黑紋的『夢澤琴』，其實是二爺的心意？還是說……二爺晚晚遲歸，其實是跟在下廝混在一塊兒？」
「你給我住嘴！」刀恩海臉皮熱騰起來。
司徒勉強控制住五官神情，不讓俊唇咧得過開，免得下一瞬他的烏剛刀又抵將過來。搖搖頭，他笑歎。「二爺，好歹在下也算得上是你的師傅，所謂一日為師，終身為父。咱們之間情誼深重，我是絕不會洩你底、扯你後腿的。」
刀恩海黝黑目瞳危險地瞇了瞇，充斥著濃得嗆人的警告意味。
捋虎鬚，得懂得適可而止啊……俊臉淺笑，青袖一揖。「有勞二爺相送，在下多有打擾了。請留步。」道完，他姿態瀟灑，一襲青衫已逕自消失在紅磚拱門外。
刀恩海在原地靜佇了片刻，捺下欲要將對方抓回來痛揍一頓的衝動。
近來，他脾氣暴烈的情況越來越嚴重了，每回總忍得辛苦。追根究柢，一切的因由全出在與妻子的相處上。
他笨！他就是笨！
胸中鬱結仍在，他重重用頭，舉步踏出那方靜寂。
循著迴廊再度步往石園，尚未定至，琴音如清蘭幽綻，又一次縈迴開來。
他不由得放緩腳步靠近。
石園裡此時僅剩杜擊玉一個，刀母已讓丫鬟們攙扶著回房休息，款待雅客的茶湯、甜點亦已撤走，桌面獨置古琴，琴弦上玉指捻弄，曲風悠然。
逢春待綻的枝啞隨風輕晃，那搖曳之姿融入琴韻，別樣風流。除此以外，周圍所有似都靜定不動，在她無雙的琴聲中醉倒。
一種莫知能解的激切在左胸衝撞，刀恩海拚命壓抑，卻無法忍下。
渾身熱血，氣息滾燙啊！
驀地，他手中烏剛刀一拋，反掌握住刀柄抽出，當刀鞘「咚」地一響落到地面時，他玄黑身影已掠至園中的石板地，單刀渾沉，身若游龍，在琴韻傾洩中走出每招每式。
他的刀力強中有弱、弱中帶強，刀法虛虛實實，幻化莫測，在可料之處轉折，在最不能意及之處橫行，便如一陣接連一陣的琴音，清、奇、慢、趣，忽又雄、峻、促、騰。
琴音緩，刀鋒也緩。
琴音急，刀鋒流瑩飛爍。
「喝！」在一記飛騰掄劈下，他猛地大喝，一方造景用的巨石「砰」地作響，竟硬生生教烏剛刀給劈破。
杜擊玉方寸劇震，十指陡頓，雄峻之音倏止。
適才，他無預警地闖入，刀招無形地切進她的彈奏當中。
她心中雖起驚愕，指法卻未能停，一番激盪，已不知是他驅動了她，抑或是她領游了他？
心有靈犀啊……
她的心跳得飛急，好快、好響，咚咚、咚咚、咚咚，震得她耳中也鼓動起來。
若非心有靈犀，還能是什麼？這兩兩相系的滋味前所未有，不管是以往與人雙琴聯彈，又或是琴簫合鳴，全然及不上此際的悸動。
灰飛漸漸定下，立在裂作雨半的石塊面前的高大背影猛地轉過身來。
「啊？！」杜擊玉不由得輕喘，因男人直勾勾瞅住她的雙目像最燙人的火焰，他臉部的線條繃緊，厚胸起伏甚烈，渾身充滿剛勁。
她頰若霞燒，口乾舌燥，微微要立起身來。
烏剛刀「噹」地落到地面，震得她險些跳起來，眸未眨，那強壯的黑影竟如拔山倒樹而來，幾個大步便拉短距離。
她再次驚喘，不知所措……