那夜，下了場寒惻惻的秋雨，嘩啦啦地擾得人恁般心煩。
十四歲的談珠玉烏黑髮絲上別著蕊小白花，清麗依舊，只是往日笑吟吟的眼神被濃郁得化不開的憂傷取代，瓜子臉上常帶著一絲令人心酸的茫然無措。
原本是個備受雙親寵愛的小女孩，經過父親病亡的打擊，一夜之間像是白白長了好幾歲。
「虎姑婆拍著門，啞著聲音喊：『開開門哪，我是你們的姑婆，我來看你們來了，快把門開開哪！』」她摟著妹妹，翻著童本兒，一字一字地念。
「不能開！不能開！」囡囡又害怕又愛聽，胖胖小手緊緊捂著雙耳，黑白分明的大眼睛緊盯著姊姊。「然後呢？然後呢？他們開了嗎？」
「開了。」
囡囡抽了口氣。「丸蕩了。」
「是完蛋了。」她想笑又忍住，「要是囡囡，可開不開門呢？」
「不要開！不要開！」囡囡頭搖得跟撥浪鼓似的。
「囡囡真聰明。」她一笑，突然聽到外頭一陣擾攘。
還來不及反應，砰地一聲巨響，緊閉的門扇猛然被踹開。
「虎姑婆來了！」囡囡嚇得尖叫起來，急急躲進她懷裡。
「囡園別怕，沒有虎姑婆。」她抬眼怒視那不知哪兒來的莽撞之人，卻沒想到雙臂一陣劇烈痛楚，她和懷裡的囡囡都被來人凶狠粗魯地往外拖去。
她又驚又怒又害怕。「你們是誰？你們要幹什麼？」
「好痛——姊姊——我要姊姊——」囡囡嚇得哇哇大哭。
「把妹妹還給我！你們這些壞人——」談珠玉拚命想要把囡囡搶回來，卻同樣被抓扯了出去。「菊姊姊救命啊——」
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祠堂燒紅了滿屋燭火，亮閃閃地照出了一室黑壓壓的人。
堂上臉色凝重坐著的是平日笑得彌勒佛似的大伯，和高瘦仙風道骨似的二伯，凶霸霸的四叔卻一反火爆性子，沉默慍怒地直直盯著跪在祖宗牌位前的美麗瘦弱的女子。
為什麼娘會跪在那兒？
談珠玉嚇住了，想哭又憋著不敢哭，她和囡囡都被粗手粗腳的大房僕人抓在一旁，呆呆地看著眼前這令人害怕又不解的一切。
「三弟妹，出了這麼大的醜事，當著孩子的面，難道你還不悔悟認錯？」燭影在談家大爺的胖臉上冥閃著，「可憐我三弟屍骨未寒，你怎麼對得起他？」
「大伯明察……弟妹從未有負先夫……」香氏匍匐在地，泣血悲啼。
「人證物證俱在，豈容你抵賴？」談二爺怒斥，臉色漲得老紅。
「二、二伯……別罵我娘……」談珠玉怕得發抖，還是鼓起勇氣乞求，「我娘是好人，你、你們一定是哪裡搞錯了……」
「小孩插什麼嘴？」談二爺怒目暴瞪。
「二伯！」香氏悲傷地喊，美眸裡淚光閃閃。「請別嚇著孩子！」美麗
「老二，罷了，孩子何辜呢？」談大爺心情沉痛地歎了口氣，「三弟妹，若你肯認罪，為了談家聲譽，我們好歹還能成全你到庵院落發當姑子，好生懺悔己孽。」
「大伯，女子貞節豈容污蔑？」香氏把下唇咬出了血，心一橫，昂首反抗，「香氏自問從未愧對先夫，更無辱沒談家，又有何罪愆可言？」
「哼，不見棺材不掉淚。來人！傳人證，就讓她心服口服，死得明白些！」
一個窈窕身形自陰影中走出來，恭敬地在談大爺面前跪下。
「秋菊？！」香氏呆了。
「小姐，」秋菊恢復陪嫁前對她的稱呼，淚汪汪道：「你和方秀才的事兒，東窗事發了。」
「什麼東窗事發？你胡說什麼？」香氏臉上血色瞬間褪得一乾二淨。
「你都知道些什麼，儘管照實說。」談大爺目光銳利地盯著秋菊。
秋菊故作無奈瞥了香氏一眼，「回大爺，三爺故世後，夫人日日以淚洗面，方秀才是三爺故友，前來探訪，萬萬沒想到就這麼日久生情——」
「秋菊……你、你為什麼要誣陷我？」香氏臉色慘白若紙，渾身發顫，這才隱約察覺自己逐步落入了一個精心策畫的陷阱。
為什麼？
都是小姐毀了她飛上枝頭變鳳凰的美夢，讓她毫無機會被三爺收房，只能當個任人呼喝差遣的低賤丫頭。秋菊瞪視著香氏，嘴角浮起扭曲的笑容。
小姐呀小姐，你萬萬沒料想到自己會有這麼一天吧？
「事到如今，你還有什麼話說？」談大爺暴喝，「來人，行家法！」
「不——」香氏淒厲地哀喊，「我沒有——」
幾名手持水火棍的奴僕狠狠地痛打下去，雨點般的棍子發出砰砰沉重碎擊骨頭的聲響，香氏痛喊哀號，白色喪服迅速被觸目驚心的鮮血染紅了。
幾個心腸軟的親戚和下人不禁別過頭去，不忍卒睹。
「大伯不要！」談珠玉大哭著急急跪爬到大伯腳前，拚命磕頭懇求。「弄錯了，你們一定是弄錯了，我娘是好人，不要再打了，大伯求求您……」
「沒你小孩兒的事！」談大爺硬著心腸，鐵青著臉，抬手將她拽到一邊去。
「大伯，您平常是最疼珠玉的，求求您不要再打了，再下去我娘會死的……」談珠玉淚流滿面，又爬了回來緊緊抱住大伯的腿。
「她咎由自取，死有餘辜！」談大爺又扯開了她，低咆道：「一邊去！還是大伯的話你也不聽了？」
「大伯，求求你，求求你……」她伏在地上猛磕著頭，額頭登時紅腫了起來。
「給我往死裡打！」談大爺無情地命令。
「不——」她登時魂飛魄散。
「不要打我娘！」一個稚嫩娃娃聲尖叫響起。
眾人還不及反應過來，但見六歲的囡囡不知幾時掙脫了奴僕鉗制，衝向被打得血肉模糊的娘親，雙手抱住娘——
亂棍無眼，奴僕要煞住勢子已經太晚，木棍重重砸中了那小小的身子，囡囡瞬間頭破血流，宛如破碎娃娃般軟軟癱趴在娘親身上。
「囡囡——娘——」談珠玉淒厲大叫，發了瘋般撲抓過去。「兇手！你們是兇手——」
「這丫頭瘋了，快拉下去！」談大爺措手不及，大叫一聲，「啊——你這賤丫頭竟敢咬我？」
談珠玉死死地咬住了他，還來不及感到報復的快意，便被重重地甩撞到一旁樑柱。
她後腦勺猛地炸開一陣致命劇痛，眼前一黑，昏了過去。
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當談珠玉再度醒來，人在柴房，心卻已墜煉獄。
因為娘死了，囡囡不見了，她從談家三房的千金小姐，變成了人人欺負喊打的小老鼠。
以前見了她總滿面堆歡的人們全換了一副嘴臉，知道大爺不待見她，知道她娘鬧了天大的醜事，便迫不及待地將她往泥濘裡踩。
被打被使喚被欺負是家常便飯，談珠玉總是遍體鱗傷地躲在牆角偷哭，她甚至不敢向胡嫂子求救，為的是上回好心的胡嫂子護了她，反被管家大娘重重責打了十棍子。
所以她只能躲著哭，哭完了後慌忙擦掉眼淚，繼續低著頭去劈更多的柴，洗更多的衣裳，還有幫著端飯菜點心到主子屋裡。
這天晌午，她戰戰兢兢地捧著一盅人參雞湯送到大伯……不，大爺新納的四姨太屋裡去。
「我……呃，婢子送雞湯來了。」談珠玉緊緊張張地敲門。
「進來。」
「是。」她低著頭，慢慢推開房門跨進去。
「沒用的東西，怎麼現在才送來？」一個熟悉卻惡毒的女聲劈頭而來。
「……菊姊姊？！」她望著面前打扮得嬌媚的女子，登時傻了。
「放肆！我是大爺的四姨太，就是你的主子，名字豈是你這賤婢喊得的？」秋菊重重捆了她一巴掌。
雞湯摔碎一地，她左頰火辣辣燒痛，震驚得腦中一片空白。
「大爺對你這個犯上弒親的賤婢恨得緊，若不是姑奶奶我求情，賞你口飯吃，你早在牢裡爛死了。」秋菊哼了聲，「還以為自己是大小姐嗎？笑死人了！」
最初的震驚和茫然如潮水般卷退，神智逐漸回籠，談珠玉紅了眼，死死地瞪著眼前像毒蛇般噬咬了母親的叛徒。
「是你害死了我娘。」字字自齒縫迸出。
秋菊一凜，隨即恥笑，「笑話！全天下的人都知道是你娘姘了姦夫，被家法亂棍打死，給扔到亂葬崗餵了狗去。誰害她的？誰教她不守婦道，張開大腿去姘男人？」
「住口！不准你污辱我娘！」她像一頭受傷的幼獸，再也抑制不住地瘋狂撲上去揪打秋菊。
那股同歸於盡的瘋狂蠻力駭得秋菊踉蹌後退，驚恐地大喊：「來人，快來人哪——」
奴僕們聞聲衝了進來，見狀，毫不留情地對著纖弱卻狂性大發的談珠玉一陣拳打腳踢。
「給我重重的打，但別打死了她，我要她活著，好好嘗嘗當人家奴才的滋味！」秋菊一陣尖笑。