夜幕低垂，萵筍喋喋不休的跟在女兒身後，只盼望她能忽然醒悟過來，去把那據說是天下前三大富豪之一的夏風籐刮出個幾百萬兩銀子。
臉上一直掛著傻笑的萵小苣猛地把手裡的水桶放下，抆腰瞪老爹。
「是誰暈頭轉向的接下丐幫幫主的職位？」
「……是我。」當年飢寒交迫的父女被前幫主救下，不但讓他們加入丐幫，甚至臨死之前還把幫主的位置傳給萵筍，每次想到這段過往，萵筍就滿眼的淚花，「這知遇之恩，無以為報，只有把丐幫打理得紅火之後，我才能去見老大哥。」
萵小苣翻個白眼。她天真的老爹現在還以為那是知遇之恩？天知道當時的丐幫虧空徒留一堆債務，問遍整個丐幫無人敢接手，除了她那個蠢得要死的爹！
「有膽子接爛攤子就去賺錢還債！為什麼花樣年華的我要四處幫你還爛賬？」
萵小苣簡直想死。
從她有記憶開始，老爹就拉著她到處流浪乞討，那樣顛沛流離的生活到進了丐幫，原以為生活可以安定下來，沒想到反而更加淒慘。如果可能，她真想像以前一樣四處乞討維生，起碼不用背這麼多債務。
萵筍可憐兮兮的扯住女兒的袖子。
「好嘛好嘛，你想怎麼做隨便你了，不過千萬別忘記那些帳是拖不得的。」
她冷哼一聲，越過他走向廚房，可是才到那卻發現多了個人，是一身規矩廚師打扮的夏風籐。
「夏公子，您來這裡……」
剩下的話被冷眸瞪掉大半，萵小苣識相的不再開口，崇拜的看著他的背影。
一代名廚夏風籐站在那裡看著一顆萵苣，散發已經束得一絲不苟，甚至還戴上廚師的帽子。
在此已經耽誤很多天了，如果他夠聰明，就不該再浪費時間而是盡快趕到下沙鎮。那裡靠近落日國的國都，離夏家不過半日的路程，是他研究各種菜譜的基地。而近日位於那裡的別院發生多起偷盜事件卻沒有任何財物損失，想必盜賊們要的是比金錢更加珍貴的菜譜。
至於幕後的主使人……
到底是誰眼紅到想取代流香樓呢？天下的廚師都有可能！
雖然夏風籐的側面也很帥，但是半夜這麼看著一顆萵苣發呆實在有失他在她心目中的形象，萵小苣忍不住開口了。
「夏公子，請問您是要做什麼好菜嗎？」
夏風籐沒有理會她，逕自動作著。菜刀在手上盤旋飛舞，等他停下，萵苣如一朵花般自行散了開來，仔細看去，已經被切成均勻而美麗的菜絲。當萵小苣正在看菜絲的時候，他已經把灶台的火撥亮，然後腳尖一勾，乾柴飛至，手上有條不紊把廚房的調味料一一拿出放好，等火苗剛竄上來，鍋子已經加油放上。在眼花繚亂宛如雜耍般的動作之後，一盤簡單卻香氣撲鼻的炒萵苣起鍋。
萵小苣看呆了！平時的夏風籐很特別很俊美，但是做菜的他要比平時帥上十倍！
她忍不住開始劈劈啪啪的拍手了，一邊拍一邊叫好，「好厲害！好厲害！」
夏風籐還是沒有理會她，只是沉思的看著面前散發撲鼻菜香的炒萵苣，片刻後卻搖了搖頭。
不！這不可能是同行做的，畢竟，如果是廚師的話，直接暗殺他，比偷菜譜更具效果……
他一邊沉吟一邊走了出去。做菜就是他思考的方式，一盤菜做完，他依稀明白了一點。無論如何，他最好盡快趕回下沙鎮。
直到他走出很遠，萵小苣終於從他做菜的英姿中回過神來，她急忙衝了過去。
「夏公子！」
夏風籐不耐煩的皺眉。
「叫我做什麼？」
「你收我做丫鬟好不好！」
這樣她就可以一直看著他做菜了，也可以順便擺脫丐幫這個超級大麻煩。
夏風籐匆匆看了眼那閃動著企圖的眼睛，臉上漠然。
「明晨我會離開。」
剎那間，萵小苣的心像她剛打上來的井水一樣，涼得刺骨。
年糕在房內呼呼大睡，時不時叫幾聲夢中小親親的名字。
「小花……你好美，小綠……你好艷……」
夢中的美女們一個個撲上來瘋狂的親他，親得他快樂的笑出聲來，只是最後一個美女忽然變成一塊大石頭撲了過來。
「啊……」
春夢清醒，睜開眼睛的年糕卻再次尖叫了聲。
「啊——」
他的嘴巴立刻被東西塞住了。
這是什麼？閃著幽光的眼睛浮在他的床前，一個重重的東西壓在他的胸口。
「不許吵！」
來人終於開口了，年糕認出了這個聲音，是萵小苣。
他氣哼哼的拔掉嘴巴裡味道怪怪的東西，小聲咬牙問：「你到我房間裡做什麼？難道這裡是黑店？」
「黑你個頭！」
萵小苣忍不住用手裡的鍋鏟敲了下他的腦門。
「我是來問話的。」
「問什麼？我已經心有所屬不能愛上你。」
萵小苣閉了閉眼睛，告訴自己目前還有求子他，而且殺了這個笨蛋對她沒有好處，深呼吸後，她盡量和緩的微笑。
「要怎樣才能像你一樣跟著夏公子？」
年糕沉默了會兒，然後好奇的看看她。
「你喜歡我家公子？」說實在的，這樣的花癡女他見得多了，只是瘋狂到這種地步的還真罕見。
萵小苣不回答，只是掏出一把菜刀架在他的脖子上。
「快說！要怎樣才能像你一樣待在他身邊？」
他啊，年糕傻笑了起來。其實他之所以能夠跟在人人艷羨的夏風籐身邊，完全是因為……他的廚藝太爛了，爛到天理不容。而對夏風籐這樣的人來說，這簡直是無法容忍的事情，所以他才充當起隨從，跟著他四處磨練。
就是這樣？得到答案的萵小苣搖搖晃晃走回房間。這樣的話，那麼她豈不是永遠沒辦法跟在夏風籐的身邊？
秋風起，萵小苣坐在井邊，木桶裡的水映射著滿天星輝。
她想起第一次看到夏風籐的情景，那時候的他如今日一樣的意氣風發，玄衣散發，但是他的眼神中映下出任何人的影子，因為他嚮往的是更高處。
十年的光陰讓他一步步走向成功，而她卻只能淪落在這樣的小鎮。
「你真的很喜歡夏風籐嗎？」
醉醺醺的萵筍坐了下來，看到了女兒臉上的落寞。
「你知道嗎？有人請你爹出山哦，或許我們已經不用在這裡隱姓埋名過日子了，說不定也可以像夏風籐那樣名滿天下了，開心嗎？」
萵小苣搖了搖頭。
「我不喜歡那樣，我和你們不一樣。」
說完她站了起來，發洩的大叫一聲——
「啊！」
大吼後心情好多了，無緣的還是無緣，還是回去睡覺吧。她轉身走了幾步又回頭對老爹笑笑。
「爹也快點兒去睡吧，明早要送夏風籐他們離開。」
萵筍沒有動，直到女兒走遠了，幾個人忽然從四處冒了出來，仔細一看，居然是那幾天跟萵小苣一起在清風樓外乞討的乞丐們。
「幫主，小苣開始思春了哦！」
萵筍哼了聲，灌口酒。
「我知道！」
女大不中留，跟他漂泊了太多年，從來都是他虧欠她。原本以為她會排斥他的所學和興趣，沒想到十年前，她忽然一反常態的努力起來，而讓她改變的人就是夏風籐。
可是人家一代神廚說什麼都不可能喜歡一個小乞丐啊！就算是乞丐頭子的女兒也一樣，而要他拋棄這些兄弟是不可能的。
「不如不把春藥什麼的？」一個丐幫長老獻策，卻遭其它人反對。
「夏風籐是個廚子啊，在菜裡動手腳他怎麼可能沒有察覺？而且萬一他佔了便宜不認賬怎麼辦？」
「那把他打成傻瓜招贅？」
「小苣會把你拿去泡酒！」
院子裡的爭吵聲鬧了一夜，萵小苣也全部聽進耳中，她忍不住翻了個白眼。這些長輩啊，就會跟她爹一起無聊！
蓋上被子，睡覺！
清晨，夏風籐整理好東西等待年糕，不料等了許久卻等不到人。
「又睡懶覺！」
他沉著臉打開房門，對面年糕的房間靜悄悄的，推推房門，被反鎖了。夏風籐沉下臉來。
「給我滾出來！」
沒有聲息。
他火氣冒了上來，忍不住一腳踹開房門，卻見年糕的床上居然沒人，被子隨意的攤在那裡而且已經涼了，看來年糕早就離開了。
無數的思緒在他的腦子裡翻轉。難道他猜錯了？偷菜譜的幕後主使人真的開始襲擊他了，而年糕就是第一個被波及？
想到這裡，他立刻準備出門，找萵小苣問情況，不料還沒來得及行動，背後傳來拖拖拉拉的腳步聲。
他靜靜的等待著，直到看到哭喪著臉的年糕以龜速走進房門。他沒有看到夏風籐，只顧著關上房門爬到床上，嘴巴裡還亂七八糟的叨念著——
「完了完了，我要怎麼跟公子說啊？」
被萵小苣拿刀逼著就算了，昨夜睡到一半，居然被一群乞丐以各種武器給架出去，逼他說出讓萵小苣跟著他們去下沙鎮的辦法。
天地良心，他怎麼會知道？公子那個脾氣，別說教女人跟著他，就連教他跟女人說幾句話都懶得應付。而他一個長期被欺壓的可憐青年，怎麼可能會有左右他想法的能力？
「你去哪了？」
冷不防出現的聲音差點嚇掉年糕的小命。
「公子？」
糟糕了，公子怎麼會有心情來找他？該不是他剛才跟那些乞丐的協議被知道了吧？
「公、公子……」嘿嘿，先傻笑比較好吧。
夏風籐靠在窗邊，俊臉上高深莫測，手上則玩著寒光閃閃的飛刀。
「你到底去哪了？」
這個……年糕的眼中閃爍著求生的慾望。天啊，到底是要屈服哪邊呢？
「喂！你真的喜歡這個大個子？」
夏風籐足足高萵筍一個半頭，在萵筍看來高得離譜了。
萵小苣對著老爹翻白眼。
「他叫夏風籐，別叫那麼難聽的名字。」
萵筍不以為然的撇嘴，「反正沒我們的名字好聽。」
話音剛落，一把寒光閃閃的菜刀劈來。
「什麼好聽？萵筍、萵苣，你就不能有點特別的想法嗎？都是被人吃的菜！」
可惡的老爹，自己叫萵筍就算了，非要給她起個名字叫萵小苣，還說什麼這個名字如何的好。萵筍萵苣都是菜，但是如果她叫萵小筍的話，別人會誤會他們是兄妹，所以給她命名叫萵小苣。
拜託，她怎麼都不可能跟滿臉皺紋的老爹看上去是兄妹好不好。
萵筍嘻皮笑臉的躲著菜刀。
「別這樣，我教你釣男人如何？」
萵小苣住了手，疑惑的看著老爹，「你會這麼好心？」
萵筍摸了摸鼻子下面的鬍鬚。
「我是你爹啊，女兒的心思老爹最懂，不就是一個夏風籐，看我怎麼把他送到你嘴裡。」
「……你會談情說愛？」萵小苣還是懷疑。
「起碼我成過親娶過你娘，你娶過嗎？」
萵小苣揮刀一劈。
「廢話！我怎麼娶我娘！」
不過……好吧，她相信一下老爹好了。
「……事情就是這樣的，可憐的萵小苣姑娘被本地的鄉紳地主們欺負，可是她卻無力回天，只能黯然在此消磨青春，所以我建議公子帶著這位可憐的孤女離開這裡。」
夏風籐手裡的刀還是不停的轉著，他斜眼看著年糕滿臉的冷汗。
「這就是你半夜不睡覺去外面瞭解到的？」
當他是笨蛋啊，年糕什麼時候這麼熱心過？這小子一向好吃懶做，要不然怎麼會被丟到他的身邊來調教。
他果然不相信。年糕擦了擦額頭，然後忽然撲倒在地上大哭。
「我就知道這一切瞞不了公子，但是這對父女委實可憐。當年萵小苣也算是天才女廚師一個，這個平安鎮多少人為她傾倒，可是卻被奸人所害，居然失去一切能力，現在做的菜簡直像毒藥一樣可怕，開了這家客棧就是為了找客人試菜，因為本地的人都已經不敢吃她的菜了。」
夏風籐依舊面無表情的看著他。
年糕偷偷看他一眼，繼續大哭。
「昨夜我被逼著連吃了那麼多難吃的菜，眼看小命不保，好在想起公子的宅心仁厚、廚藝高超，因此私下做主允許萵小苣跟著公子和我一起學藝……」
刀，已經到了眼前。
年糕嚥了口口水。
「只要公子教她廚藝，我一定肝腦塗地，在所不辭。」不然，整個丐幫都要找他麻煩，誰都知道閻王易躲，小鬼難纏，真被丐幫的人盯上，他這輩子不是從此掉入萬惡地獄？
夏風籐收刀冷笑。
「好啊，這可是你說的，如果我收了她，你還不肯努力學藝的話，看我怎麼收拾你！」
年糕，又稱夏年，是夏風籐最小的弟弟。可憐夏家滿門名廚，到了夏年卻變成了超級惡廚。他吃喝玩樂樣樣精通，偏偏對廚藝一竅不通，所以夏家的長輩才要他跟著夏風籐，一半是互相照顧，一半是希望能夠改造這個不肖子孫。
但結果是，夏年根本就是個扶不起的阿斗，在廚藝方面，只差沒氣歪夏風籐的鼻子。
他答應了？年糕驚喜的抬頭，不料下一句又把他打入地獄。
「先讓我見識一下她的手藝，真的如你所說的那樣，差到整個平安鎮都沒人敢吃的地步嗎？」
啊……這個，年糕呆了下，開始沒命的向窗外跑去，卻被一把飛刀定住領子。
「你給我待在這裡！」
說完，夏風籐袖手下樓，他倒是想知道這對父女有什麼乾坤。
等他的背影一消失，屋頂上立刻跳下幾個人。
「幫主，快告訴小苣……」
對丐幫來說，恐怕沒什麼秘密可以瞞住他們吧，尤其是在丐幫的大本營，平安鎮。
雖然瞭解到傳聞的確如年糕所說，可這不代表夏風籐決定帶走一個麻煩，尤其還是一個女人。
夏風籐冷冷看著一臉期待的萵小苣，他不知道為了串通口供，整個平安鎮早就雞飛狗跳了很久，現在無數的人在等待他們辛苦的結果——他們的小苣會順利嗎？
「我可以給姑娘介紹流香樓的幾個分號。」
如此已經是極限。
萵小苣傻眼，「可是……」
夏風籐逕自轉身。
「我會寫封信留下，我還有別的事情要做，關於我隨從答應你們的，很抱歉不能實現。」
看著他遠去的背影，一堆人冒了出來。
「不是吧，這個男人的脾氣真是又臭又硬！」
這樣都不行？萵筍看了看女兒的臉色，卻意外的看到了鬥志。
「小苣？」
萵小苣狠狠的把菜刀丟在案板上，眼中冒火的看著天空。夏風籐，別以為你可以輕易的甩開我！就算走人，也要給你一個難忘的經歷！
廚房裡頓時傳出無數人的哀嚎。
「小苣！你在做什麼啊？不是吧！」
平安鎮的天空出現無數的慘叫聲……
快速做好自己想要的東西，身邊的那些丐幫子弟和老爹都已經跑得一個不剩，萵小苣端著菜大步走向客房，可是跑到樓上才發現人都不在了，她不死心的轉頭從窗外望去，長街的盡頭已經看不到夏風籐的蹤影。
「夏風籐——」
「喊什麼？」他的聲音從窗口的正下方傳來。
原來他還沒走遠，萵小苣驚喜的一低頭。
「你在這裡啊！」
高興太早，她忘記手裡還托著個盤子，這一低頭，手中的菜如瀑布一般傾倒下去。
可憐的夏風籐正抬頭上看，閃避已是來不及。
「小心！」年糕大叫，然後……用力的跳開，免得遭受波及。
啊呀，萵小苣呆住了，被她的菜澆了一頭的夏風籐依舊維持著那個瞪她的姿勢，他很想發火，可是天生敏感的味蕾和嗅覺讓他不敢開口也不敢喘氣。
因為……這盤菜的氣味實在太可怕了！
「公子！」為了表達自己的赤誠之心，年糕小心翼翼的用捏死豬肉的手法撥開夏風籐流著菜汁的劉海，同時好奇的問：「味道好嗎？」
雖然氣味不好聞，不過臭豆腐也是氣味不好聞卻很好吃，搞不好萵小苣做出來的就是液體臭豆腐。
夏風籐冷冷掃了他一眼，然後一把撕下年糕的衣服胡亂擦好臉。
「萵小苣！你……」
雖然很想給他一個教訓，可是萬萬沒想到會起了這樣的效果。反射性的，萵小苣開始手忙腳亂，「對不起……」
慌張之中手裡的盤子也掉了下來，這次夏風籐敏捷的一閃身。
匡當！可憐的年糕中鏢倒地。
這次他們不打算走了！夏風籐用令人毛骨悚然的目光，瞪著在窗口邊張口結舌不知道該說什麼好的女人。
「你給我下來！」
該死，一張口就能感覺到那噁心得幾乎都要把胃吐出來的味道。
如果他是天生的廚藝天才，那麼她也是！天生的廚藝蠢材！
下沙鎮裡的夏家別院一片忙碌。
離家多日的主人回來，整座大宅宛如剎那復活一般熱熱鬧鬧。
夏風籐坐在書房，聽著管家向他報告最近多起的偷竊事件，果然不出他所料，竊賊被發現的地點都是在他的書房和臥房，這些偷竊果然是衝著他來的。
「不過，那位和公子一起前來的姑娘是哪家的千金？」
管家終於問出整座別院上下最好奇的問題。夏風籐啊，居然會帶一個女人回家，不知道唐家的人知道了會怎麼想？畢竟唐家希望他娶他家的大小姐也不是一天兩天了。
夏風籐的嘴角抽搐了下沒有說話。
當日被澆了一頭噁心菜汁，氣昏頭的他恨不得立刻把這個女人千刀萬剮，可是忽然之間冒出一大堆乞丐，害得他有氣無處發；加上又忙著趕路，所以他怒視躲在眾人身後的她許久，最後決定用特殊的辦法來報復。
她不是要學廚藝嗎？好，他就讓她學！看他怎麼整她！
不過……這樣的話怎麼可以說出來。想到年糕一開始的說辭，夏風籐的臉色變了變，冷冷的回答，「不過是受人之托，教導一個不成器的孩子。」
言下之意，不相關的人別多嘴。
下人們悄悄交換了個眼神，然後都下去了。
夏風籐沉思片刻，站起來看向窗外。
如今他回來了，那麼接下來會有什麼事情發生？如果他沒猜錯的話，夏家和唐家到底還是走到必須有個交代的地步了。
可惜，他不喜歡被左右的人生！
夏家富可敵國，即便只是所別院也富麗堂皇、奴役眾多，可是夏風籐卻下了道命令：他專屬的院落不許任何下人接近，所有的工作都丟給萵小苣和年糕。當然這立刻引起兩個「苦力」的不滿和抗議。
不過，瞭解夏風籐的年糕想了想，立刻以當日被砸得頭暈為理由逃竄，留下可憐的萵小苣面對想整人還要整得正大光明的夏風籐。
「最近別院連連發生偷竊事件，所以為了安全，才做出這樣的決定。」
抿了口茶，夏風籐示意萵小苣乖乖的工作去，可是她卻站著不動。
「那麼師父呢？師父要做什麼？」
夏風籐有些詫異地抬眼看她，下一瞬間那張臉上寫滿了厭惡和冷漠。
「這不是你該打聽的事情。」
「那麼師父為什麼要收下我？」萵小苣終於問出她覺得非常迷惑的問題。當初她是故意想氣氣夏風籐，可是他為什麼會忽然改變主意收下她？
好問題，夏風籐用一種令人毛骨悚然的目光看她良久，緩緩開口。
「你看過炸年糕嗎？」
炸年糕？萵小苣一頭霧水。
「炸年糕的時候油不能太熱，要放在溫油裡慢慢的炸，看著它一點一點的發熱冒泡然後變軟，最後變成金黃色。」
萵小苣咽嚥口水，他的目光有些嚇人，不過基於好奇，還是小聲的問：「這樣就可以了，該撈出來吃了吧？」
夏風籐眼中泛著陰狠的光芒。
「不，還不能吃，要繼續的炸、繼續的炸……」
萵小苣終於知道他說的炸年糕是什麼意思了，他根本就是用這個比喻告訴她，他要把她當年糕一樣慢慢的折磨，所以才收做徒弟，好長久的欺負她。
夏風籐還在冷笑。
「直到炸得金黃，炸到焦黑，炸到連灰都沒……」
好冷啊，萵小苣只覺得一陣涼風吹過，她賠笑著討價還價。
「一……代宗師啊，不需要這麼不給面子吧，大家都是自己人嘛！」
哈哈，乾笑兩聲，卻換得他面無表情的大吼，「繼續去洗衣服！」
夏風籐回到下沙鎮，就開始忙碌各種亂七八糟的事務。事實上，整個流香樓的運作都是由他一手承擔，包括廚師的訓練、每日新菜色的推薦。雖然夏家有專門的智囊團，可是不得不承認，在推出新菜色這方面，無人能敵過夏風籐。
可以說沒有了夏風籐就沒有了流香樓。他忙碌到沒有時間留在別院，花許多時間去分號處理問題，所以常常別院裡剩下的就是一同被奴役的年糕和萵小苣。
「喂！你要跟著公於是別有目的的吧？」年糕曖昧的戳戳萵小苣，卻見她懶洋洋的回了一眼。
「要你管。」
死男人，不過是被小小的盤子砸破一點點皮，就哭喊著裝暈倒，害得夏風籐安排任務的時候明顯對她格外「關照」。
年糕從鼻子裡不屑的哼了聲，然後繼續挑撥。
「別看公子沒情趣，可是喜歡他的女人堆起來，比神算山還高。」
碰了一鼻子灰的年糕涼涼瞥了萵小苣一眼，更加囂張的說：「讓我想想，這個下沙鎮有多少女人在等著公子的到來？」
斜眼再瞄瞄她，心裡不住的得意笑著。快求我啊，我也好順便把工作都丟給你。
萵小苣懶得理會他，歪頭看看面前一盆盆的髒衣服。
「喂，如果我的廚藝忽然變得很好，師父會怎麼對我？」
年糕一愣，然後大大的笑咧了嘴。
「就憑你？要是你廚藝很好，我猜公子會向你挑戰，你輸了的話，最多安排你去流香樓分號謀個差事，你要是贏了……估計沒那個可能，不過就算真的發生了，公子一定會閉關繼續苦心練習，有朝一日再向你挑戰。」夏風籐這些年的確都是這麼幹的，贏了就去找別人繼續挑戰，輸了就閉關練習，然後捲土重來。
「我是女人哎！」萵小苣暗示的眨眼睛，希望聽到一個滿意的答覆。
年糕卻大笑了起來，「不可能的，那麼多名門閨秀公子都看不上眼，區區一個你……」
一把寒光閃閃的菜刀橫在他的面前。
萵小苣笑得詭異萬分，「我想師兄一定不知道我們這些當乞兒的走遍天下，對各種凌遲手段都頗為瞭解，如半夜摸進誰的房裡，把他的腦袋換個位置之類的。」
年糕不著痕跡的後退，一邊乾笑，「小師妹原來有這樣美好的興趣啊，真是讓師兄為之驕傲。」
「好說好說！只要師兄幫我把這些工作做完，我一定會慢慢教導師兄的！」
她把手裡的菜刀一丟，大搖大擺的坐到一邊。看到年糕傻傻回頭，大喝一聲，「看什麼看？快幹活！」
而她，則丟下圍裙偷溜出去也。
年糕心有餘悸的看著她丟下的閃亮菜刀，忽然覺得剛才那幕熟悉得可怕。
「奇怪，這個萵小苣怎麼感覺那麼像公子？」
都這麼喜歡玩刀。