所謂南水商道，便是長江、珠江沿岸，從四川一路到蘇杭沿海；此道上若乘碧波園船隻，必暢行無阻。碧波園長年替官方押送鹽、鐵、酒等貨品，更不用提一般商行的貨物幾乎都交由碧波園來護送，雖然收費稍貴，卻足保安全無虞。
北路商道則是由蘇杭沿海直至山東，接著一分為二，其一接古時秦皇所築之馳道，直抵京城，是京城取得南方資源的重要通路之一；其二則更往北上，直直通向關外長白山一帶。
過去常有綠林豪強在此商道搶劫路過商隊，然而當年的碧波園主不知用何方法收服了眾多匪徒，此後只要打著碧波園的名號經過，便一路平安通暢。
除了商事，碧波園亦不曾落下習武的本行。碧波園的弟子大多是孤兒，園訓中有一條曰：在押鏢路上若遇不平事，則當仗義助之。
此項義舉舉世稱道，加上其威名赫赫，幾百年來素有南方第一的美譽。
然而近幾年來，碧波園在少主沐青的打理之下，雖興盛依舊，然總是給人漸漸衰微之感。先是傳出沐青與北路地方官不合，又因出言不遜得罪了一位朝中權貴，使得當今皇上取消了通行令牌大半的權利，如進城貨品減稅等。
接著，又傳出碧波園將和方府聯姻，不少好事者都在猜測，方夫人是當今皇妃的妹妹，方府在地方上亦是頗具名望之大族，碧波園興許是為了挽救頹勢，才急著將這門娃娃親坐實，儘管方小姐今年才十四歲。
偏廳裡，沐青煩躁地走來走去，他想推掉這門親事，卻無計可施。
「怎麼說也是你娘的遺願，還是趁早辦了吧。如此，北路之事尚還有些餘地可商討，也好了我一樁心事。」沐龍一早便將沐青喚來，不徐不疾地宣佈已和方老爺選好日子這件事。
「關於這門親事，我——」他準備一鼓作氣，但話還沒說完，沐龍已然打斷他，對站在一旁的夢音說道：
「丫頭，你從小便跟著青兒，他要成親，大大小小的事兒還要勞你操煩了。」
一直沒有開口、表情也始終平順的夢音微微福了個身，說道：「是，老爺子，夢音自當盡心盡力。」
沐青又急又氣地看著夢音。一等到沐龍滿意地摸著鬍子進去內室，他便黑著臉沉聲道：「夢兒，你真的希望我娶那方家小姐？」
「老爺子既然這樣期盼……」夢音毫不遲疑地開口，卻被沐青一把摀住嘴巴。
他深吸一口氣，眉峰成郁，湊近她，有些耍賴：「你怎麼可以把我這個救命恩人推給別的姑娘！」
夢音稍稍後退兩步，避開他的手，垂下頭。沐青看不見她臉上表情，只聽見她溫和的聲音道：「少主說笑呢，方小姐的家世人品和少主都堪堪相配，夢音自然希望少主這門親事能成。」
看著夢音刻意避開他的碰觸，沐青眉頭鎖得更緊。
他救了她一命之後，她自願留在他身邊服侍，一待就是這麼多年；但是除了忠心耿耿，他在夢音身上找不到一絲溫柔情懷，這點讓他很是挫折，更是煩怒。
「我可是你的救命恩人，你該怎麼報答我？」常常，他會這樣追問。
「少主希望夢音怎麼報答？」她總是認真地看著他、這麼回答，然後他就會露出奸計得逞的笑，突然地抱住她。
「你只要以身相許就好了！」
每回她都認真地點頭，他卻患得患失。他不願意她勉強。
要是……要是夢音心中另有喜歡之人，卻為了恩情這樣的理由被自己強留下，他也不會開心；他多麼喜歡她自在微笑的樣子。
他小心翼翼守了好多年，也確定了她眼中從無別人；他等著她開竅，如今，卻沒有多少時間了，想到老爹剛剛說的話，他忽然覺得頭疼起來。
沐青忽然站了起來，大步走出偏廳，一邊對著正要隨著移動的夢音丟下一句話：「別跟來，你只會惹我心煩。」
夢音微微一愣，看著沐青遠去，這才默默地走出偏廳，隱約歎了一口氣。
他們都沒發現，沐龍根本沒有走遠，也將方纔的情形全收入了眼底。他露出一絲玩味的笑容，輕喃道：「這兩個傻孩子，真以為老頭子是不明事理的人嗎？」一抬手，一個人影立現，卻隱在陰暗處。
「老爺子有何吩咐？」聲音清雋儒雅，教人印象深刻。
「替我請方丫頭過來喝杯茶。記得不要驚動了任何人。」呵呵，沒想到替自己的兒子追媳婦這麼有趣，讓他即使老了，也不致太無聊。
那人頷首，很快便消失蹤影。
＊＊＊
「秦衍，你說，難道夢音就沒有一點點喜歡我嗎？」坐在迎風樓的包廂中，沐青鬱悶地又喝了一碗酒，整個人就這樣攤在桌子上，有氣無力地問道。
秦衍從小同沐青一起長大，可說是對兄弟的心事最瞭解的人，聽見這個問題，他只是溫文笑道：「我說呢，夢音心裡肯定有你的一席之地，畢竟你可是她的救命恩人，再造父母呢。」
這話聽來古怪，然而事實確是如此。沐青不僅僅救了夢音，在那之後，還徹查了整件事的來龍去脈。
原來夢音才剛來不久，便因為出色的外貌遭到園中許多女婢的嫉妒。說起來這還是因為沐青，畢竟許多女婢都想著有朝一日能當上碧波園的少夫人，自然對夢音的出現格外看不順眼。
而當時的大夫人，更是不知為何十分不願見夢音，以她初來乍到，舟車勞頓，當先好生休養為由，不讓夢音走出她所居住的小院半步，是以雖然夢音已進園半月有餘，沐青卻從沒見過她。
所謂的偷竊事件，卻是在大夫人默許下發生的。
這件事抖到了沐龍跟前，讓他臉色很是難看，當時他只說了一句：「夢丫頭是什麼身份，這些破東西她還看不上眼，更何況是偷。」
而後沐龍斥責了夫人一頓，又把生事的幾個女婢趕出碧波園，還欣然同意了沐青的要求，將夢音換到他的隔壁院落。
接下來，夢音便固執地自願隨侍在沐青身邊，每日天未亮便等在院門前，舉凡打水洗臉收拾書房磨墨洗筆等等無一不做；沐龍幾次勸阻不成，也就由她去了，只是私下鄭重地交代沐青：「不許欺負夢丫頭，這孩子苦。」
她苦什麼呢？沐青很是好奇，沐龍卻不告訴他，而他也不好去問夢音，只好暫且擱在心裡，只是不斷地想方設法對她好；而夢音自願跟在他身邊，也讓他很是高興。
這一擱就好幾年過去了，如今秦衍一提，沐青重又記起這件事兒，猛然坐直，歎了口氣。「別提了，就是她只把我當作救命恩人，我才煩哪。」
秦衍同情地拍拍他，沒再接話。
＊＊＊
這一日，整個碧波園張燈結綵，園裡的人忙進忙出，人人面帶喜色，只因今日是碧波園少主的大喜之日。
身為新郎的沐青簡直有一百個不甘願，好幾次想偷偷溜走，卻沒想到沐龍似是鐵了心的要結成這門親，派了許多人看守著他，連他上茅廁都有兩三個人等在外頭，讓他彆扭到了極點。
跑不掉的沐青臉色鐵青地任由夢音在他身上擺弄，別上紅絨花、戴上新郎帽、套上喜服。
「少主，時辰到了。」夢音將眼前高大男子的領口攏好，便恭謹地退到一旁，嚴守主僕分際，活脫就是一個最稱職的貼身侍女。
沐青穿戴好一身喜服，顯得英姿煥發，一旁的婢女們正用戀慕的眼神看著他，沐青本人卻毫無所覺，正沉著一張臉思索著脫身的可能。
「你要是敢逃親，我就把夢音送走，讓你一輩子都找不到。」腦中浮現老爹似真似假的警告，沐青暗自咬牙。
老爹實在太瞭解他了，知道他根本不敢拿這種事做賭注。
他跨出房門，又回頭道：「夢音……」想起她那近乎執拗的忠心，又躊躇了起來。
老爹這些年來根本將夢音當成了女兒在疼，要夢音拋下老爹跟自己遠走，夢音肯定不會同意的；甚至為了讓他成婚，配合著讓他找不到都有可能。
可惡！明明他才是她的救命恩人，為什麼她卻只聽老頭子的話！
夢音不動聲色，只是溫和地說道：「少主覺得還有什麼遺漏嗎？若是沒有，再不過去，便要耽誤時辰了。」一邊說，一邊踏出房門，躬身靜待沐青前行。
聽她口口聲聲少主，顯然是故意的。沐青覺得自己拿這個女子一點辦法也沒有，看來她是真的不在意他娶了別人。心中一賭氣，他一甩袍袖，大步離去。
留下來佈置新房的婢女們等兩人去得遠了，便開始交頭接耳起來。
「少主真是天底下最好看的男人了。還有夢音姐，真的好美呀。」小松望著兩人離去的方向，眼神迷濛。
「是呀。聽說方家小姐很漂亮，就不知道有沒有夢音姐漂亮？」小梅帶著一絲敵意出聲；在她心中，始終覺得沐青最後要娶的定是夢音。
「依我看，少主和夢音姐才是最相配的一對，更何況他們從小一起……」小松兀自沉浸在幻想中，喃喃道。
「這話以後可千萬別亂說，讓未來的少夫人聽到了，搞不好要趕你出府的。」最是沉穩的小竹見眾人言語越發沒邊，開口提醒。
「知道了。不過，為什麼夢音姐對少主成親的事兒一點也不在意呢？」小松永遠無法理解夢音姐腦子裡究竟在想些什麼。近水樓台，偏就不去得月。
「在意又能怎麼樣呢？少主和方小姐的婚事，一直是夫人的遺願；還有最近發生的事兒……看來這不辦不成哪。」小梅歎道。外頭的傳聞，她們多少聽了一些。
「行了行了，這事兒不許再談論，趕緊做事吧。你們嘴巴都給我管緊一點，知道嗎！」小竹見討論越來越有一發不可收拾之勢，趕緊制止。一群人於是忙碌了起來。
此時送走沐青、正巧返回的夢音，卻一字不漏地聽了進去。她站在迴廊上搖頭苦笑了下。她和少主之間的事兒，旁人哪裡會知道呢！心念一轉，不願進去讓她們三個拉著自己問東問西，便掉頭往小竹橋走去。
從哪裡開始，就在哪裡結束吧！今天過後，少主已不再需要她的陪伴了，他身邊會有另一個人替他打點好所有的事情；紅袖添香，溫言軟語，肯定比她做得更好上十倍不止。
那麼此後自己該何去何從呢？少夫人有可能容得下她嗎？過去她幾乎把所有心力都花在沐青身上，現下讓她對未來感到一陣茫然。
靜靜地坐在橋頭，夢音想起遇到他的那一天，也是這樣一個落花傷春的日子。
她初來乍到，都還分不清這園子的東西南北，就被冤枉偷了一隻碧玉環，然後被逼著從小竹橋跳下去。
她當時沒想那麼多，只是為了賭那一口氣；她雖寄人籬下，卻不願被如此隨意欺侮。她感覺得到大夫人不喜歡她，也就盡量足不出戶；然而卻有人不放過她，只因沐龍對她特別好，便特別排擠她。
是沐青將她撈上岸，將她救醒；那一雙手，將她拉進他的世界。他讓她跟在身邊，讓她免去了女婢們充滿敵意的目光。她後來才知道，那些人都因為她而被趕出了碧波園。
「你跟著我，我保護你。」十年前，沐青還只是個十三歲少年，卻是那般專注地看著她，字字認真，說話語氣像是一個大男人。
從此她真的沒再被欺負過，也從那天起，她無論做什事都將沐青擺在第一位，若他要求五分，她便替他做到十分。
當年那個略顯稚氣的少年，如今已成為一個丰神俊朗的男人，她自己也不再是從前那個小女孩了。沐青總是一有機會就問她：「你要怎麼報答我的救命之恩？」
她回答不出來。其實他想怎樣都可以，她都願意，所以她總是反問他。
「我要你以身相許。」沐青的回答讓她分不清是認真的還是玩笑話，但她總是回答說願意，他卻只是笑著拍拍她的頭，不多說話。
也許是自己還太小，他看不上眼。
於是她暗自決定，等她長得夠大，便要將自己獻給他，既然他一直提起。
誰知道十六歲那年，她鼓起生平最大的勇氣，在某個夜裡爬上他的床，不著寸縷，他卻只是皺眉，拿了被子將她裹緊，問了她另一個問題。
「等你報恩了，想要如何？」
「我……其實我也不曉得。也許就遍游天下，看盡世間顏色。」她偏頭，然後帶著有些悲傷、有些憧憬的笑容對他說。
「和我一起？」聞言，沐青眼中閃現光芒，熱切地看著她。
「不……怎麼能。做完該做的事，我就離開，不會纏著少主。」她趕緊撇清。
然後沐青的臉便沉了下來，久久不發一語，最後只是叫她把衣服穿好，以後再也不准這樣做。