「爹，吃藥。」
面容枯瘦的杭遠雲在長侍左右的長媳攙扶下，動作遲緩地抬起上身，慢慢地背靠墊高的枕頭，入氣少、出氣多的直喘息。
前幾年他的身體還硬朗得很，跟著車隊南來北往運送藥材，買賣布帛，臉不紅氣不喘地運行二十幾里路，身子骨好得年輕小伙子也比不上。
誰知過完年後受了一場風寒，手腳忽然使不上勁，人也越來越沒勁，老是疲憊地想闔眼一睡，走兩步路就不穩。
看了大夫以後只說上了年紀，身體難免有些病痛，開了幾帖藥仍不見成效，他虛弱得連床都下不了，只能依賴別人服侍。
「吃什麼藥，我這病是好不了，別費心熬藥了，就讓我早死早解脫吧。」拖著這一身破皮囊受苦，他還活著幹什麼。
「爹，別說喪氣話，這帖藥是宮裡出來的老御醫所開的，它能護你心脈，你多少喝一點吧。」藥不能不吃。
「這大半年來，我吃了不下百帖的藥，可不中用的身子還是毫無起色，這碗藥怕也是糟蹋在我這個快死的人身上了。」吃了也沒用，他照樣夜夜如蟲子噬著內腑般疼痛。
容貌秀麗的谷月涵端著碗，以哄小孩子的口氣哄公公張嘴。「來，喝一口，不要想太多，心清自然氣爽，百郁全消，你也就康復了。」
一口一口慢慢地喂，她不厭煩地先將藥吹涼再送入公公口中。
咳了兩聲，杭遠雲歎了一口氣。「用不著安慰我了，我的身子我最清楚，撐不了多久了。」
他有隨時撒手人寰的準備，一點也不戀眷浮世虛名，生不帶來，死不帶去，兩手空空走得灑脫，不用再為子孫煩心。
「爹，咱們這家沒你撐著不行，再喝一口藥，你的痛很快就好起來了。」絲絹一抽，她輕拭老人家嘴邊流出的藥汁。
谷月涵也算是個苦命女子，她的娘親是杭遠雲最疼愛的胞妹，可惜遇人不淑，良人薄倖，丈夫納了新要便嫌棄糟糠，藉詞她生不出兒子而將她趕出門，隨後一紙休書送到。
帶著女兒無處棲身的杭家姑母流浪街頭，拾得一子當作親生，母子三人一路乞討回到杭家，蒙大哥收留才得以溫飽。
不久後，谷月涵的娘親因積鬱成疾而過世，她臨終前要求兄長為女婚配其子，表兄妹結親，親上加親，才不會受人欺凌，如她一般潦倒。
過了幾年，孤女長成亭亭玉立的大姑娘，在十七那年下嫁杭家長子為妻，雖無深厚情愛，倒也不致受到虧待，公婆即是自己舅父、舅母，自是百般疼愛。
只是好景不常，不到兩年光景惡耗再度降臨，她夫君染病暴斃身亡，讓她一夕間成了無所依靠的孀婦，年紀輕輕便得守著空床到死。
「不喝了，不喝了，讓我死了算了，買口棺材擺在大廳，我就快用到了。」一天到晚吃藥，吃出他一身藥味。
不耐久病的杭遠雲本來是想揮開媳婦的手，不想她辛辛苦苦的餵藥，哪曉得沒用的胳臂一抬，竟打翻了半滿的碗，藥汁和碎掉的碗片散成一地。
「爹……」她苦笑著彎下身，抬起一片碎瓷。
「怎麼又發脾氣了，你這老頭子又忘了大夫的叮囑是吧！少怒多食，月涵，沒燙著你吧……哎！都紅了，快上藥！」女孩家留了疤可就不好看了。
急性子的周氏一聽到碗碎聲，立即由花廳衝進房裡，先念了丈夫兩句，而後關心媳婦有沒有傷著，嗓門奇大，幾條街外的豆腐攤子都能聽見她的聲音。
「誰發脾氣了，這藥又苦又澀，我不信你喝得下喉。」
周氏沒好氣地回他一句，「我又沒病沒痛，幹麼活受罪。」
老夫老妻的鬥嘴沒什麼意思，兩人自年輕到老也沒吵過幾回，除了杭遠雲執意納妾那次。
「你是說我活該受罪了？」他氣弱地橫眉怒視，捧胸直喘。
「你呀！病糊塗了，找著借口就拿人出氣，有病不吃藥好得了嗎？不要像個孩子使性子，老要別人噓寒問暖。」周氏又氣又急，紅了眼眶。
自個的丈夫，走了一輩子的伴，難道她希望他早死嗎？這麼吵也是希望他別急著丟下他們一家子，希望他有個牽掛，別老嚷著要副棺材。
「吃了藥也一樣好不了，你瞧我這手已瘦得見骨，還有多少時日可活？」他現在是拖一天算一天，等著九泉底下見先祖。
「胡說！你不會有事、有月涵這麼好的媳婦照顧你，你怎麼敢狠心撒手。」掩過面，她不讓夫婿看見她暗地拭淚。
一天天的惡化，一天天的衰弱，她看在眼裡怎會不知他的身子大不如前，只剩一口氣硬挺著？但她就是不認，想著不認就能留住人。
「娘，照顧爹是媳婦應該做的事，沒有你們二老的收留，月涵早就不在人世間了。」谷月涵語氣輕柔地說著，無怨無悔。
事親至孝眾所皆知，街坊鄰里津津樂道，只要一提杭家大兒媳，無不豎起拇指讚歎孝風可行，婦德典範，足以為女子楷模。
不論出嫁前或守寡後，她所表現出的德行，皆在在顯示大家風範，不但嚴守禮節，自律甚深，親奉湯藥不假他人之手，甚至一手掌理杭家內務，使其井然有序，是不可多的賢媳孝婦。
「嗟！說什麼傻話，都是一家人，沒了你，我們二老的日子才難過，你就像我們自個女兒，別再說這些見外的話了。」要不是捨不得，她一定以嫁女兒的心情再為她覓一門好親事。
「多謝娘對媳婦的疼惜，我感念在心。」婆婆一直像她另一個娘親，總對她關懷備至。
周氏笑笑地拍拍她的手。「看看咱們的月涵多乖巧，老爺子，你就別為難她，按時將藥給喝了吧。」
清理過的地面不見半點殘屑或藥草，一陣清雅淡香從屋外飄入，沖淡了苦澀的藥味，帶來令人心曠神怡的淡淡香氣。
一株月桂倚牆而立，一朵朵纖雅小白花佔滿枝椏，風一拂過，搖曳生姿，煞有小家碧玉的嬌羞。
「喝那麼多樂幹什麼？累得大夥兒為我煩心，你們就別瞎忙和了，讓我安靜的死去吧。」省得拖累別人。
周氏立即板起臉訓斥，「你又在說什麼渾話？！你這小病咱那小兒還看不在眼裡呢，等小二子回來，你想多躺幾天也不成！」
小二子是杭君山的乳名，因他排行老二，而已逝的大哥則為大子兒。
聞言，正在重新為公公倒藥的谷月涵素手忽地偏了下，讓少許藥汁濺出碗外，燙了指頭。
「什麼？！你幾時通知他的，我不是說過不要讓他知曉我身染重病的事嗎？你怎麼又自作主張！」
「你這條命就靠著幾帖藥吊著，我能不知會他一聲嗎？要是你和他大哥一樣有個三長兩短，他……」准自責得無以復加。
「老太婆！」杭遠雲低喝，不許她多言。
瞧見媳婦黯然神色，她一時間也不舒坦。「月涵，婆婆我不是有心提及你的傷心事，你可別在意。」
「我明白，媳婦與夫君無夫妻緣分，怨不得人。」這是她的命，不能不認。
況且……她跟丈夫也不是因愛而婚，婚後自是沒有濃情蜜意，只有如水般淡淡的依賴，其實，她一點都不遺憾有這樣的結果。
兩年的婚姻，她沒有留戀。
「你能明白事理就好，不枉我疼你一場。」周氏的慈祥面容在面對丈夫時又是一副惡婆娘嘴臉，刀子口豆腐心。「你呀你，學學媳婦的知進退，別一天到晚說自己活不久。咱們的兒是鼎鼎有名的神醫，要是他連自個的爹都治不好，豈不是貽笑天下，讓人不再相信他賽神仙的醫術。」
其實，她也害怕兒子趕不及，特地令人快馬送信，希望他能早一點返回家門，讓身子一日不如一日的丈夫能等得及他醫治。
夫妻這麼多年，她當然明瞭夫婿在想什麼，當年大兒子死得離奇，沒能讓小二子趕得及，這事擱在兒子心頭是個不能說出口的痛，丈夫就是想得多，怕小二子也沒法子救他，心裡更難受，這才不願讓小兒子知情。
事情都過去那麼久了，這兩父子心口的傷還痊癒不了，一個自責不已，怪自己力有未逮，一個是手心手背都是肉，怪誰都無濟於事，暗將喪子的痛往心窩裡藏，就怕活著的人傷心。
「你說夠了沒，嘮嘮叨叨地讓我胸口發悶，你們都出去，我要休息一會兒。」兒子要回家，他是憂喜摻半，心兒一分為二，拉扯得厲害。
「不行。」她手一扠腰，朝媳婦一使眼色。「藥先喝完再說。」
「你……咳咳，不喝！」他嘴裡全是藥味，連呼出的氣息都是苦的。
年老病纏身，又長期臥床，聞藥色變的杭遠雲不是不想復元，而是藥吃多了也會心生畏意，尤其是不見起色，難免更加排斥。
有些藥性會改變味蕾，一天三、五帖藥下來，食物的美味在他口中已經麻木，他嘗起來都是苦的，已許久不知其味了。
與其這樣活著，不如不活。
「老爺子，你……」不喝藥，還能撐上幾天？撐得到小二子回來嗎？
正當周氏愁眉苦臉地想勸丈夫多為小輩想一想，眼神一使要媳婦強灌幾口時，屋外忽然傳來鬧烘烘的聲響，還夾雜著歡喜聲。
是誰來了嗎？怎麼一個個僕役都往拱門外跑，滿臉歡欣地迎接？
周氏納悶著，卻也沒空去湊熱鬧，當務之急是讓夫婿喝下藥，其他的事都屬小事，沒有什麼急過一家之主的病情。
於是她和谷月涵合二人之力，婆媳倆費盡心思要頑固的老頭張開嘴，不讓他和自己過不去。
「秋石滋陰帶火，用於骨蒸勞熱，咳血，噎食反胃；唐本草袪風，利濕，活血止痛；琥珀鎮驚女神；雷丸殺蟲消積……這十七種藥材確實是上等，可混在一起使用卻十分傷身。」
一道清冷女音幽幽揚起，似秋霜拂面，透體清涼，又若楊柳垂湖，清淨澄碧，給人冷中帶暖的安適感。
兩人同時轉過身。
「姑娘你……」
好美的女子，眉若春柳眼似星辰，朱唇不點而紅，欺霜賽雲的白嫩臉蛋……哪來的九天玄女呀？
「即使無病之身日日飲其樂，不出一年必吐血而亡，五臟六腑俱腐。」是誰開的歹毒藥方，竟以藥為毒……是在向她下戰帖嗎？
「姑娘是大夫嗎？」周氏聽她說的一席話，驚得冷汗直冒。難道她一直在加害丈夫？
「小有所學。」她學醫是興趣，不能算大夫吧。
「那你能治好我家老頭嗎？」對方剛才說得頭頭是道，興許能幫他們一把。
「娘，她是孩子為你找的好媳婦，醫術不在我之下，經她判定的病症，無不藥到病除。」清朗的笑聲人未到，聲先至，風塵僕僕的杭君山一臉疲色，身上衣裳微帶塵埃，不疾不徐地跨過高起的門坎，來到娘親面前。
「你……你……我的兒呀！你可回來了，娘日盼夜盼，終於盼得你歸來了。」周氏哭著抱住愛兒，思念之情難以抑制。
「娘，你別勒死孩兒了，先讓我為爹把個脈，看他究竟生了什麼病。」
杭家二少爺回來了。
沸沸騰騰的歡呼由裡傳到外，丫頭、奴婢、僕役，乃至於廚房裡打雜的小廝，上上下下莫不歡喜地笑咧張嘴，更加勤舊的整理里外。
最高興的莫過於最疼愛小兒子的杭遠雲，形色枯槁的他瘦得只剩下皮連著骨，兩眼凹陷，好像快斷氣似的，一見到兒子走近，睜大的雙眼多了一絲元氣，彷彿一下子全好了，可以下床走動。
但事實上，他連抬手的氣力也沒有，眼中雖多了神采，可病體危急，類似臨死前的迴光返照，說話有力卻夕陽斜照。
見狀，杭君山立即為他診脈開單，同時命人抓藥，熬燉湯藥救急，先吊著一口氣再慢慢醫治，不敢操之過急，怕適得其反。
不過再好的藥物也比不上邪手醫仙一顆回魂丹，它味道清甜，帶著百花香氣，入喉頓生甘津，舒神悅氣，一滑過胸腔落入胃袋裡，那花香味反升不降，直通天靈台。
等把完脈，當今最有名的兩大神醫立即入室商討病情。
「你發覺了吧，爹不是生病，而是中毒。」杭君山語氣中透著一絲沉重，不敢相信自己若晚回來了一步會是什麼光景。
「是毒，也不是毒。」藥能救人，亦能害人；毒能傷人，也能治人。她跟師妹所學其實是相輔相成。
「此言何故？」莫非她發現他遺漏之處？
下意識的，蘇寫意揉開他眉間皺折，柔聲問：「你見過南疆一帶的苗族嗎？」
「去過幾回，但我確定爹體內的毒並非蠱毒。」他大掌包覆細白柔荑，來回搓撫，像是能為他安定心神。
「是血絲蟲。」師妹常將它混在蠱屍中，且跟她要血絲草，製成七草七蠱毒。
「血絲蟲？」聽都未曾聽聞。
「這種蟲原本是吸畜生的血為生，數目若不多反而是益蟲，它會吸取牛羊馬等動物腸胃裡的微量毒性，讓它們更為強壯。」血是主食，但毒性卻是誘因，有如孩童嗜糖。
「我知道這類蟲，在山西小鎮，我曾治療過一名長年赤足務農的農婦，讓她吃下瀉蟲藥，她排出百條三尺長蠕蟲。」讓人見了反胃不已。
「有點相似，不過血絲蟲一向不會寄生在人的身上，而且江南一帶的暑氣不利血絲蟲的生長，除非……」通常只長在潮濕，佈滿瘴氣的沼澤地。
「除非有人將蟲卵從苗族帶來江南，再將它混入茶水中，人一飲入便在體內孵化，然後寄生？」真如他猜測一般嗎？
杭君山不願懷疑身邊的人，在這個家中的每一個人他幾乎都認識，有的甚至從小看他長大，主僕情分之深一如親人。
而方便行事的謀害者更是近身的那幾人，他們大半已在杭家待了大半輩子，而且深受器重，叫他怎麼也無法相信他們有逆心。
他不想讓自己變成事事猜忌的人，整日疑神疑鬼，認為誰最有嫌疑，可父親身上的毒卻明確地告訴他，這裡頭真的有鬼。
「你描述的和我所想的差不多，只是血絲蟲本身無毒，必須不斷喂毒養大它的胃口，等它累積一定的毒素才會產生劇毒。」所以說它是毒，也不是毒。
「如果停止喂毒呢？」杭君山沉下臉。
頓了頓，秀眉似陷入思考中而微微擰起。「我師父說過，長期食毒的血絲蟲若不再喂毒，它們便會因食不到毒而咬破宿主腸子，破肚而出。」
這番話是師父在教師妹時說過的，所幸她記憶力不錯才能記起，畢竟她對寄生蟲比較有研究。
「什麼，這麼可怕？！」他瞠大眼，驚得臉色發白。
「不過，師父他老人家也說過有法子止住蟲子騷動，即使不喂毒也能保命。」她記得的只有這些。
「什麼方法？」爹的病情不能拖，越快醫治越好。
「不知道。」
「嗄？」他托腮的手滑了一下，以為自己的耳朵出了毛病。「我的好娘子，可否勞煩你再說一遍，我好像失聰了，聽得不真切。」
他娘子是何許人也，邪手醫仙吶！更是外傳無雙老人的嫡傳弟子，怎麼可能回他一句「不知道」，一定是他聽錯了。
杭君山拉了拉軟耳，再摳一摳耳垢，神色清明地望著他眼中無所不能、無所不知的冰艷仙子，冼耳恭聽柔膩如絲的天語。
「師父只說有方法能壓制血絲蟲毒，但沒告知究竟是何物。」或者他說了，但她沒放在心上。
畢竟毒非她擅長之物，她能解，卻不一定專精。
大大的笑臉先是凝結，繼而僵硬，而後震驚，最後是愕然的垮下。「你不曉得是什麼方法啊……」
連她都不知道，那他爹還有希望嗎？
「合我們兩人的能力，能暫時控制令尊的情況，你現在該做的是先找出誰想加害於他。」否則他們做得再多也徒勞無功，這次好了，下次呢？
他臉色微斂，露出些許落寞。「能接觸爹親飲食的人，多半是親近的熟人，你要我從誰先查？」
不論懷疑哪一個人，他的痛心都不會減少一分，只會讓自己變成多疑的主子。
「婦人之仁。」仁厚不見得是件好事，慈悲等於縱容，他是在給加害人一個機會，偏偏，這就是他的性子。
僵了一下，他抬起沉鬱的眼，說得好不哀怨，「都是我所認識的人，我怎能不心軟。」平常就算是陌生人，他都不願當別人是壞人了，更何況是家人。
廚房的李嬸曉得他愛燒鵝腿，每回總會挑最肥最嫩的鵝腿留給他，送茶水的李大叔擅長做童玩，小時候常幫他做木馬、波浪鼓，豐富他的童年，張管事跟了爹二十幾年……
唉，一向看成親人的底下人，他們是忠心為主，毫無貳心，他怎麼地無法想像誰能心狠如狼，利爪一伸撲咬主人啊！
「先查探是否為仇，府內誰這陣子出手較往常闊綽，或是有誰急需銀兩救急，被收買的人通常行跡較為鬼祟，怕東窗事發，只要用心觀察，不難發覺。」但是尋仇的可能性微乎其微。
雖不常與外人來往，蘇寫意究竟是經歷過大風大浪的武林中人，有些事心知肚明，用不著說得太白，人為重利富貴，什麼事都做得出來，何況是奪人命。
不過，除非有不共戴天的血海深仇，想要活生生折磨仇家至死方肯痛快，否則一般滿腹仇恨的復仇者不會處心積慮小心佈局，讓人以為杭當家是死於病榻，而非中毒。
一名不懂武功的殷實商人能招惹上誰呢？若是涉及商場利益，對方只需一刀便可了結他的性命，何需經年累月的算計，平白多冒可能被察覺的風險？
外縣人或許不知，但身為平陽縣百姓，有誰不曉得杭家出神醫，慈心聖手杭君山便是杭家二少爺，一點點下毒的小伎倆豈能瞞得過他雙眼。
她不說，是想看杭君山能忍到什麼時候，愚昧地縱放有心為歹者，終將付出慘痛的代價。
對他，就像她之前端毒給董玉華一樣，不重擊，永遠走不出自己給的牢。
「我們杭家是生意人，哪來仇家？頂多和幾間鋪子鬧得不愉快罷了。」小小摩擦是有，但不致釀成仇恨。
行醫四處的杭君山不忘查看各地分行的營運和收支，雖說他主業是名大夫，可大哥不在了，他總要分點神關心，以後一家的擔子還是得由他來扛。
不能說知之甚詳，起碼各處商行發生的大小事情，他都多多少少知道一些，並非坐井觀夭的井底之蛙，對自家的產業一無所知。
「這是你的問題，如果你不想令尊的病情加重，最好趕快找出幕後主使。」
「你不幫我？」他一訝。他向來最心慈良善的娘子不幫他？
「我憑什麼幫你？這是你杭家的家務事，當初我只說幫你醫人。」
他一聽，連忙諂媚地擁住纖薄玉肩。「你是我的娘子嘛！又不是外人，你不幫我還有誰能幫我。」
哼，這傻子越來越不傻了，知道跟她撒嬌，知道她吃軟不吃硬。
「我看起來像衙門差役還是神捕嗎？」沒關係，她現在也知道怎麼跟他打太極了。
這府裡的人她一個也不識，平時的言行舉止和為人如何同樣一概不知，就算她肯也無從幫起。
「娘子……」杭君山還想說服她。
「不必多言，既然你都能無關緊要，不肯費心，我又何必枉做小人，將來出事的可不是我家人。」他這息事寧人的個性也該知變通了，幫了這次就還會有下次。
一說完，她便轉身離開，無視他錯愕神情。
「娘、娘子……」杭君山傻眼，同時也為幾近冷酷的重話感到驚心。
不願質疑自家人真會造成傷害嗎？他苦笑地浮起澀意，眼神黯淡。
「娘什麼娘，你要再這麼優柔寡斷、遲疑不決，我看你很快就會沒了娘子。」真叫人受不了的溫吞，真不知道這樣的個性是優點還是缺點。
在一旁偷聽已久的水千里由暗處現身，大大方方走到他面前，坐上適才蘇美人的位置。
「你要我怎麼做，一個個把他們叫到跟前問嗎？」那不就擺明了懷疑人家？
「就像蘇姑娘所言，這是你自個的事，與我何干？如果你都不肯去查，我們這些外人何必多此一舉，頂多在真出事時拍拍你肩膀，說聲節哀順變。」有時好友的確心太軟，顧念舊情，不夠強硬。
原來，他娘子還是為了他好啊……他真是三生有幸，人生能得此賢妻，夫復何求？好吧，既然如此，他就別找娘子麻煩……「水兄真是見外，我們相交一場，你能說不是好兄弟嗎？」杭君山忽地熱情的一手往他肩上搭去！
眼皮一跳的水千里頓感不安。「我剛想起有事待辦，先行告別。」
「水兄，你不會忘記深及內腑的那一刀吧？我不眠不休花了三天三夜才從閻王手中搶回你，你已經拋向腦後了嗎？」他想，他娘子應該不會介意他找兄弟麻煩。
僵直的身子有如千斤重，在杭君山別有意圖的笑臉下，想走的水千里走不了，一腳踩入渾水之中。
他很衰，流年不利，被他們夫婦倆吃得死死的，說得那麼好聽感人，當初害他差點武功全失的可也是他娘子，他招誰惹誰？！