八年後——東野皇宮，絕殺園。
東野皇帝東野箭正優哉游哉地給花園中的鮮花鋤草，旁邊站了十幾名文武臣子，全都在苦口婆心地勸他。
「王上，您是一國之君，這草木主事自然有人打理，您何必親力親為？您已經十幾天不上朝了，朝野上下無不紛紛議論著……」
「議論什麼？」東野箭，二十六歲，卻長著一張娃娃臉，看上去像個小孩子似的。「議論朕被人謀殺了？朝務之事不是有鵬王打理嗎？怎麼？難道他做累了，決定不幹了？」
禮部侍郎上前一步，憂心忡忡道：「陛下，自古以來，無論中原還是海外，沒有哪個朝代、哪個國家的皇帝可以允許下臣一手遮天，鵬王如今不僅擁兵十萬，名下還有戰船千艘，朝內大小事情非要他點頭方可，長此以往，百姓只知有鵬王，而心中再無陛下，那……」
「那又怎樣？」
園內的官員們聽到這如冰似雪的聲音，全都嚇呆了，連動都不敢動一下。
幾不可聞的足音和著眾人激烈的心跳施施然走進園內，修長的身材覆著一襲黑衣，襯得那張俊美的臉孔更加魅惑人心。黑衣上，紫色龍形圖騰昂然飛舞，昭示著來人不同尋常的尊貴身份，那雙深不見底的漆黑瞳仁中，似淬了寒星，幽冷地掃過眾人，讓每個人都不禁打了個寒噤。
最終犀利目光落在禮部侍郎的身上，一道微彎的弧度從他的唇角揚起。
「胡大人，清早就來打擾陛下，還在這裡妖言惑眾，妄想離間我們君臣之誼，手足之情。陛下，這樣的人該如何處置？」
東野箭尷尬地咳了幾聲，「那個……朕累了一早，頭有些疼，想去休息了，這邊的事情……鵬王自己看著辦好了。」
禮部侍郎登時臉色別白，雙膝發軟跪地，連聲叫道：「皇上……您要救救微臣，微臣是一片赤誠啊。」
但東野箭像是生怕捲進這個麻煩裡似的，丟下鋤頭，便頭也不回地飛快走掉。
「胡大人，還有什麼話要留給家裡人的，請先想好，免得後悔。」
優美的黑影轉身示意，兩名侍衛立即從園口疾步進入，將渾身癱軟的禮部侍郎架起，拖拉出絕殺園。
回身，寒眸緩緩投向其他已經瑟瑟發抖的眾臣，「今日在朝堂上，眾位沉默不語，我還以為各位大人沒有事情要稟奏，沒想到一轉眼卻都來煩擾陛下。各位還真是忠君的義士呢。」
隨意丟下這嘲諷至極的苛刻之語，玄衣走到園口又停頓了下，「對了，又到了為先帝掃墓祭拜的時節。墓園那邊還缺些執帚打掃的人，我看各位如此赤膽忠心，挺合適的，一會兒回家收拾好東西，會有人來接各位大人。那邊風寒寂寥，別後只怕相見無期，諸位保重了。」
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鵬王東野情，皇帝東野箭的堂兄弟。十七歲，因在戰場上以千人馬隊擊潰北陵兩萬步軍而聞名四國，當年被封為鵬王，寓意金鵬展翅。
十八歲，因先帝病逝，擁立先帝之子東野箭為帝，當時已手握重兵七萬餘人。
十九歲，在南海與西涼一戰，西涼大將落水失蹤，西涼戰敗，元氣大傷，此後不敢再犯。
二十歲，在齊岳山成功猜出敵人戰略後，狙擊偷襲入境的南黎武士，逼迫南黎簽下和平條約，並迫使南黎延續已經中斷了十年對東野的歲貢。
今年，東野情二十一歲，風華正茂．是其他三國咬牙切齒想除去的眼中釘，也是東野國內聞名戰慄的冷面王。
因為東野箭無意朝政，早在四年前，就將朝政的大部份權力轉給了東野情，而東野情毫不客氣地接管朝務之後，對朝中文武大臣大肆決斷，凡有他看不順眼的，或與他不同聲同氣的，皆罷黜革職，甚至斬首。朝野上下提起他，無不心驚膽戰、人心惶惶，今日十幾名文臣武將，本想聯合面聖進諫，沒想到才剛開了頭，就被東野情當場逮個正著，不但禮部侍郎被拿下，其他人也被流放到去掃皇陵的地步，消息一傳開，誰還敢再多言多語？
眾人心中皆明白，這個鵬王，是絕不能招惹的天魔星啊！
鵬王府的書房內，東野情一手拈著一片荷花花瓣，漫不經心地說：「我素來不喜歡荷花，東方家人卻送我這麼多荷花做什麼？」
站在他對面的是東野情的左右手，戶部尚書陳文熙和兵部尚書路闌珊。
路闌珊也不解地看著那一籃子裝點精美的荷花。「要說花園，王爺府的花園可比御花園還大，這幾朵荷花算得了什麼？」
陳文熙笑道：「你們不明白，我明白。」
「明白就快說，還賣什麼關子？」路闌珊不耐煩地催促。
陳文熙看著東野情，「王爺肯定沒留意過，東方家有個女孩兒，今年十七歲，名叫東方芙蕖。」
他聞言將那片荷瓣丟下，「是不知道。」
「王爺總該知道自己的年紀吧？」陳文熙笑著眨眼暗示。
東野情冷冷看他一眼，「你想說什麼？」
即使是貼身相隨，即使是將近十年的交情，陳文熙還是承受不了他的冷眼一瞥，趕快低頭說道：「王爺早已過了婚配的年紀，卻遲遲沒有娶親，各位王公貴族早就蠢蠢欲動，據說宮內的太后陛下也很為此事憂心，過些日子的賞花會，就是為了讓王爺相親。」
「無聊。」東野情冷著臉將那籃荷花丟到屋外，沉聲道：「把這荷花丟到後院的狗捨裡頭裹兩塊肘子肉，也許我的狗還願意啃一啃。」
陳文熙苦笑，「東方家的人若是聽到王爺的話，只怕要哭死。」
「北陵那邊最近似乎又有些不太平。」路闌珊見狀，乾脆轉移話題，「大禹郡回報，郡外的北陵農民比往年多了四成，而且動作頻繁。」
「叫大禹郡由十天一報改成三天一報。」東野情當下吩咐。
「大禹郡距離北陵的陵都很近，是兩國的咽喉要地，北陵就算有什麼妄想，應該也不會從大禹郡下手吧？」陳文熙持懷疑態度。
「北陵人素來自大，喜歡出奇兵，若是想冒險，也未嘗不可能。」東野情拉過一張素箋，信手寫了一道密令。「叫特使在兩日內把這封信送到大禹郡。」
「是。」路闌珊接過那張紙，「還有，南黎最近好像在聯合西涼。」
東野情鄙夷地一笑，「老招數了。當年衡武皇帝在位時，南黎就用過這一招，但那時衡武皇帝娶了北陵的女皇，南黎唯恐我們東野實力急速擴增，才拉著西涼下水，現在的西涼可沒有當年那麼蠢了。」
陳文熙思忖後說道：「記得當年衡武皇帝將一位公主殿下嫁到西涼，兩國才免去一場大戰，現在是不是也可以……」
「聯姻是最愚蠢的方法！」東野情冷冷的道：「你真以為憑借一個女人的力量，可以改變兩個國家君主的想法嗎？」
路闌珊冷靜分析，「西涼隔海相望，路途遙遠，若論其現在水軍實力，已非當年，應不敢和我們東野相抗才是，東野最大的敵人還是南黎和北陵。」
「南黎出口到北陵的鐵器，今年又長了幾成？」東野情忽然問。
「三成。」陳文熙脫口答出。
他低頭一笑，反問一句，「明白了嗎？」
路闌珊稍一思量，立刻恍然大悟，「北陵也和南黎勾結？」
南黎一直喜歡在下面搞這些小動作。當年北陵會被赤多滅國，南黎算有一份「功勞」，難得蕭氏重掌皇位之後，居然還能和南黎同仇敵愾。」東野情譏諷，「北陵人心胸寬大，我東野自歎不如。」
他偏頭去問路闌珊，「新制的陣法演練得如何了？」
提到陣法，路闌珊立刻興奮起來，「練了十來日，將士們已經熟稔了，只是個別定位還不精準。還在繼續演練當中。」
「若有漏洞，南黎人是不會放過的。他們這一輩，不知是誰最擅長布結界？」東野情陷入片刻的沉思。
在四國之中，每個國家都有其獨特之處，南黎的嫡傳子嗣中有人善於布結界。
所謂結界，是一種無形抵禦外來進攻的保護罩，無論風雨還是炮火，一旦遇到這種結界，都將無所作用。南黎正是憑借這個本事，才在東野鼎盛之時依然可以勉力撐住。
而西涼的繼承人，據說可以操控水，還有一把能夠治百病的定秦劍，所以西涼不僅擅打水戰，而且即使受了重創，總能盡快復原。
北陵的赤霄劍，雖然神力比不上定秦劍，但是進攻威力十足，當年只有東野的湛瀘劍可以與其分庭抗禮。
而東野，曾經以操控風力和具有呼喚護國飛龍能力的湛瀘劍傲視四國，然而自東野最著名的攝政王東野蘭和他的妻子女皇東野雪之後，湛瀘劍已經隱遁難尋，這二、三十年來，更是連具有操控風力的繼承人都難得一見。
路闌珊聽到東野情提到南黎的結界，不禁一歎，「要是我們東野的護國飛龍還在……
「東野稱雄固然曾靠一劍一龍，但是日後的東野即使不靠它們，也並非不能重振雄風。」東野情不喜歡聽人沉湎於過去，起身道：「去看看演陣，你若有解怠騙我，軍法懲處！」
路闌珊摸了摸被嚇得冰涼的頸子，乾笑道：「也不必這麼著急就去吧？再等兩日，也許陣法更加純熟……」
「敵人可不會等你。」東野情不再理睬他，已出了書房。
剛剛步出王府，他抓住隨從遞過來的馬韁，一躍上了馬背，卻停住了動作，像是出神了一般。
「王爺，怎麼……」陳文熙不解地問。從沒見過王爺有這樣的神色，像是陷入某種回憶，說不上是驚喜還是哀傷。
「你……聞到菊花香氣了嗎？」東野情忽然遲疑地問他。
「菊花香？現在可是盛夏，哪來的菊花？」陳文熙笑道。
突地，有個輕幽的聲音在他的斜前方顫巍巍地叫道：「是……鵬王嗎？」
東野情循聲看去，只見對面一棵大樹下，有個纖瘦的身影抱著雙臂，步履踉蹌的緩緩走近。
「保護王爺！」路闌珊陡然提一局警覺，大叫一聲，瞬間十餘名護衛一擁而上，將那人圍在其中。
當那人從樹影下走出，才看清對方原來是個妙齡少女，只是一身衣衫已髒污不堪，唯有那張巴掌大的臉上，還依稀可以看出她原本俏麗的五官。
她雙眼直勾勾地盯著馬背上的東野情，沒有一絲一毫的懼色，反而露出釋然的笑容，將右手微微抬起，輕聲道：「我總算找到你了。」說完，「咚」的一聲竟然頹然倒下。
東野情的瞳眸倏然收緊，「她手中握著的是什麼？」
路闌珊走上前，從少女手裡取出一件東西，翻動著看了一下，面露驚詫之色。
「咦？這東西……怎麼會……」他匆忙將東西高舉，遞給馬背上的東野情。
東野情接過一看，心弦陡然繃緊。那是一塊玉塊，潤澤的白色，精美的龍紋，不用翻看，他都知道手指所觸的背面，那個凹凸不平的字是什麼，那是他的名字：情。
眸色深湛如漆，他一躍下馬，幾步走到那個暈倒的少女身邊，連路闌珊對他的提醒都充耳不聞。
伸手抓起少女的肩膀，用拇指揩去她臉上的灰塵，當那張麗顏如鮮花般不可遮掩地盛放在自己面前時，他輕吸了一口氣——這女人，難道是……