宮女來稟報，潘龍美的視線從手中的書本收回，想了想，「請他在院中等我吧。」
她如今已經是妃，又住在皇甫朝的寢宮中，雖然不是不能見外人，但總要避諱風言風語。
走到院中，坐下來，仰頭看著從院外走進的衛英疇。
「衛將軍有事找我？」她開門見山。
衛英疇的面部肌肉抖了抖，「聽說娘娘晉封，特來道賀。娘娘果然是貴人，連稱呼都變了。」
她一笑，「在宮中總要遵守一些規矩，表哥若是不喜歡，我改口就是。」
她的幾句玩笑並沒有讓衛英疇嚴峻的表情緩和下來，他看了看周圍侍奉的宮女太監們，問道：「娘娘在宮中過得還好吧？」
潘龍美回答，「我的事情，表哥在外面應該聽到不少。」換句話說，過得好與不好外面肯定早已傳得滿城皆知，這麼短的時間內她就從昭儀變成了妃，還天天住在皇上的寢宮裡，說不好，誰信？
他的臉色更加難看，「龍美，可否屏退左右？我有事情想和你單獨說。」
「這個……」她遲疑著。每次表哥說要和她單獨說話，她就能猜到表哥想說什麼，今時不同往日，她的一舉一動都必須千萬小心。
「娘娘不肯嗎？」他的話又逼近了一步。
她知道表哥的脾氣向來執拗，若不順著他，只怕還要惹新的麻煩，反正身正不怕影子斜，只要自己清白，就隨便別人說什麼吧。
她擺擺手，讓所有人都退下去，小院中只剩下他們兩人。
「表哥要對我說什麼？不會還是老生常談吧？」她故意扮了一個調皮的表情，想緩和一下眼前冷凝的氣氛。
「我知道木已成舟，無論如今我說什麼你都不會聽得進去，不過我要勸你一句，皇上這個人不是什麼好人，你一定要千萬小心，若是遇到什麼危險，就請人立刻送信給我，表哥無論身在哪裡，一定會飛身來救！」
這話實在來得奇怪，潘龍美困惑地看著他，「皇上怎麼了？」
衛英疇咬咬牙，「你知道楚昭儀是怎麼死的嗎？」
她心頭一驚，「你……你怎麼知道……」
「你以為楚思憶的死訊真的可以瞞住別人的眼睛？這件事其實早已在朝野上下暗暗傳開，但是因為皇上秘而不發，所以大家不好公開說什麼，但是楚思憶的死因……龍美，你可不要大意了，我聽說刺客的腳上刻有一個『兵』字，可見這件事分明是衝著你來的，只不過是誤殺了她而已。」
潘龍美聽得更加心驚，心驚在於這些事情她本以為是秘密，沒想到連表哥這個不在現場的外人都知道得這麼詳盡，但是為什麼楚思憶被誤殺會被表哥算到皇甫朝的頭上？
「你娘的身世你告訴過皇上嗎？」衛英疇忽然問。
她搖搖頭。娘的身世只有王親之人知道，皇甫朝沒問過，她自然也就沒有說。
「但是皇上其實早已知道。先帝在時，曾經和神兵山莊關係不錯，當今皇上登基後卻刻意冷落疏遠神兵山莊，並企圖壓制他們的勢力擴充，皇上早已知道你的身世，所以對你肯定有所忌憚，獵場上那一次的暗殺事件，分明是他衝著你來的！」
潘龍美神情凜然，在表哥的重壓之下，不得不回顧當日的情景，沉默許久，她搖頭，「不可能。」
「你不信我？」他急了，抓住表妹的肩頭晃了晃。「你是不是因為覺得他喜歡你，所以就是非不分了？」
她正色回答，「我若是非不分，就會相信表哥的話了。」
當初皇甫朝奮不顧身地回身相救，在千鈞一髮之際讓她躲過生死之劫，若是當時那箭偏一偏，說不定會射到他，他就算是用苦肉計，也不能讓自己冒這樣的生命危險。
衛英疇更怒了，「龍美！你怎麼這樣黑白顛倒、這樣糊塗！他現在對你好，一方面是為了掩飾他的罪行，一方面是要利用你對付神兵山莊，你這麼聰明，怎麼就會想不透？」
「我與神兵山莊已無瓜葛。」潘龍美說：「自從我娘去世，神兵山莊早已與我無關，你以為皇上要利用我做什麼？威脅神兵山莊嗎？我不過是一個叛徒的女兒；討好神兵山莊嗎？誰知道莊主是否還記恨當年之辱？表哥，我且問你，這些猜測是誰告訴你的？」
「我……」他語塞了一瞬，「你別管，我自然知道。」
「告訴表哥這些事情的人我雖然不知道是誰，但是他安的是什麼心我卻能猜到，無非是挑撥表哥和皇上的關係，再讓表哥來我這裡，讓我對皇上心懷猜忌，這個人才是用心險惡，表哥不得不防！」
她擲地有聲的話讓衛英疇的臉色青一陣白一陣的，最後他一頓足，「好吧，你不聽我的，我也不聽你的，我們各自做各自的事情，看看到最後是誰正確。但是，我那句話還是放在這裡，無論你遇到什麼危險，表哥一定會飛身相救！」
「多謝表哥的濃情厚意，也請表哥自己千萬保重，不要成為被人利用的棋子。」她起身，有了送客之姿。
衛英疇憤憤離去。
衛英疇雖然走了，但是潘龍美的心緒並不平靜，他的話她固然不信，然而這其中所引出的問題也正是她一直以來的困惑，她不相信皇甫朝會平白無故地突然寵信她，倘若真的和神兵山莊有一定的關係，這樣的猜測屬實，那麼，她情何以堪？
坐在院子中想了很久，竟然忘記了時間，直到院門口有道人影擋住夕陽的光亮，長長的影子一直延伸到她的眼前。
「怎麼人都站到了門外？」皇甫朝的聲音傳來。
她慢慢抬起頭注視著他，「剛才表哥來過。」
「哦？他又來了？還不肯知難而退嗎？」他似乎並不吃驚，只是挑挑眉毛，走到她面前，習慣性地勾起她的下巴，審視著她的眼睛，「這一回他又說了什麼讓你心動的話了？」
「老生常談而已。」她聳聳肩，「但是表哥是個實心眼的人，並不是什麼壞心眼，還請萬歲不要治罪於他。」
「朕要用人，自然要有一定的肚量。」他一笑，放下手，忽然問道：「你聽說過神兵山莊嗎？」
她陡然一驚，以為是剛才她與衛英疇的話被人聽到已經轉述給皇甫朝，所以沒有遲疑太久，坦然回答，「臣妾知道。」
皇甫朝撩袍坐在她旁邊，順手拿起桌上果盤裡的一顆荔枝，慢慢地剝著殼，好似無意的和她閒聊，「神兵山莊在先帝手中是抵抗西嶽的武器，但是在朕眼中卻是危害東嶽的禍害，所以朕登基之後一直與他們保持距離。」
「如今皇上對他們另有打算？」她小心地問。
「聽說他們總在暗中厲兵秣馬，圖謀不軌，朕不得不防。」
「那皇上和臣妾說這件事，是什麼意思？」潘龍美有點忐忑。
皇甫朝笑道：「你的見解總是簡潔有力、一針見血，朝堂上的那些大臣們為了各自的利益，說話會有偏頗，不能全信，朕想聽聽你這個置身事外之人的想法。」
好一個「置身事外」。她暗中苦笑，像她這樣一出生就活在神兵山莊的監視和追逐之下的人，最無權談「置身事外」，但是既然皇甫朝有問，她還是認認真真地想了之後回答，「臣妾以為，這種江湖組織不宜逼得太緊，還是招安合作為上佳之策，讓他們為我所用，而不是與我為敵。」
他笑著將那顆已經剝好殼的荔枝放入她的口中，「還是我的愛妃聰明，替朕想得周到。」
他今天的笑容讓潘龍美有點陌生，似乎在笑容的背後還有另一張臉在暗暗窺視著她的心思。
「萬歲，有句話臣妾也許不該過問，但是既然萬歲不把臣妾當外人，臣妾也就大膽一問。」
她的請求讓他不由得看著她，問道：「想講什麼，但說無妨。」
「最近在朝廷中，有什麼重要人物和萬歲過不去嗎？」
皇甫朝的笑臉一收，「為何這麼問？」
「因為……表哥說他從外面聽到一些流言蜚語，臣妾恐其對萬歲不利。」
「是他聽到了一些『流言蜚語』，還是他到這裡來給你說這些『流言蜚語』？」他一副很好笑的樣子。
潘龍美咬咬唇，「萬歲定要追究表哥之罪嗎？」
「既然是你的表哥，也算是朕的國舅爺，一家人，朕和他計較什麼？」他還是愜意地笑著。
「關於楚昭儀之死，皇上最近有何進展？」她又問。
「你的問題又多又亂，東一下西一下的，朕都被你搞糊塗了。」皇甫朝雖然還在笑，但眉峰已經悄悄蹙起。
「表哥和臣妾說，他已經聽說楚昭儀遇害之事，可見這件事現在已經傳遍朝野。」她慢慢道出，「而且……表哥已經認定兇手其實是衝著我來的。」
「為什麼？」
「因為表哥說兇手的腳上刻著一個『兵』字。」
他幽深地冷笑，「看來朕的人並不見得可靠，這世上的秘密果然沒有幾個能保守得住。不過你認為那個『兵』字代表什麼？又為何是衝著你而來呢？」
「皇上不知道臣妾的身世嗎？」換作她質疑。
皇甫朝沉吟一瞬，笑道：「有所耳聞。」
他果然知道。
潘龍美深吸口氣，「臣妾之母與神兵山莊的關係在十幾年前已經斷絕，臣妾想不出來還有什麼原因能讓神兵山莊追殺臣妾，所以，臣妾只怕是有人故意嫁禍神兵山莊，意圖挑起皇上與神兵山莊的誤會，試圖坐收漁翁之利。」
「這些話也是你那個表哥告訴你的嗎？」
他的問題頗有挑釁之意，潘龍美的臉色一沉，「萬歲口口聲聲不介意，但是每句話還是針對表哥衛英疇，若是萬歲一直用這種口氣和臣妾說話，臣妾沒辦法再對萬歲推心置腹。」
他神情一震，接著又笑了，繞到她身前，低下身在她唇上狠狠親吻上去，只一瞬，又游移到她的耳邊，似笑非笑地說：「朕在吃醋，難道你聽不出來？」
她怔在那裡，不知該說什麼。一個一國之君突然對她表白自己為她吃了別的男人的酸醋，這份「勇氣」實在讓人瞠目結舌。
皇甫朝見她只是發怔，又笑著捏了捏她的面頰，「魂兮歸來哦，朕雖然說是吃醋，可不代表朕小氣。衛英疇對朕有心結，朕知道，朝廷中誰告訴衛英疇這些話，朕也猜得出來，告訴衛英疇這些話的人，就是殺害楚昭儀的真正幕後兇手，因為他想挑起朕與神兵山莊的爭端。為了你，我可以保證暫時不會傷害衛英疇，但是也要他自己有自知之明才行。」
「臣妾會盡力勸他明大義、識大體。」
他搖頭，「你勸會越勸越糟，他不會聽你的，這件事你暫時不用管了。」
「但是楚昭儀之死與臣妾有關，臣妾若是置身事外是對死者的薄情。」她的態度如此堅決倒讓他出乎意料。
看來潘龍美有朝一日的確會成為自己的賢內助。
「頗有皇后之風嘛。」他笑道，「好吧，不置身事外，那麼，如果朕讓你給神兵山莊寫封信，你肯嗎？」
「我給神兵山莊寫信？」這又讓她一愣，皇上葫蘆裡賣的是什麼藥？
「敵人下了套給我鑽，我總要有應對之策吧？」皇甫朝又剝了一顆荔枝，這回放進自己的嘴裡。
自小熟讀兵法的他如果連敵人的這點伎倆都看不出來，就太辜負先帝的栽培了。
能容忍的他自然會容忍，若不能容忍，就如這顆荔枝一樣，細嚼慢咽之後，再一口吞下！
當潘龍美的馬車剛剛抵達衛英疇的臨時公館，便有人立刻跑到裡面去通報。
因為衛英疇是回東都述職，皇甫朝暫時沒有給他任何具體的封賞，所以他只能暫留在公館之內。
潘龍美的出現讓他又驚又喜。
「龍美？你怎麼會來這裡？」
她顯得神情凝重，做了一個手勢，示意這裡不便說話，衛英疇立刻心領神會地將她迎進公館內。
「表哥近日見了四王爺是嗎？」潘龍美很嚴肅地問。
他警惕地瞪著她，「你是來替皇上興師問罪的？」
「不，我是來提醒表哥的，你和四王爺做的事情，皇上似乎已經有所察覺，你現在留在東都很危險，應該及早離開，四王爺並不是真心敬服你、結交你，只是想把你當棋子利用而已。」
衛英疇並不認可她的話，但還是頗為感動，「龍美，總算你心中還有表哥，不枉這麼多年我們的情意。不過你對四王爺還是有偏見，四王爺為人寬厚，待人誠懇，並不是你說的那種陰險小人，至於皇上……」
「我們就不要為了這種事情辯了。這封信，你拿好。」她從袖中抽出一封信塞到他手裡。
衛英疇展開一看，不禁吃了一驚，「神兵山莊？你居然還和他們有來往？」
「算不上有來往，但是當年娘曾經留話說，萬一有緊急危難，說不定求一求莊內的人，他們會幫忙，因為神兵山莊雖然刑罰嚴厲，卻不會允許自己的人在外面受到欺辱。這封信你收好，替我想辦法轉交給神兵山莊的人。」
「你對皇上終於也有所懷疑了？」衛英疇興奮地說：「否則你不會把這麼重要的信交給我，對不對？」
她咬著唇，「萬歲畢竟是我的丈夫，我不能對不起他，我讓你把信交給神兵山莊，只是希望神兵山莊的力量可以壓制萬歲對其它人的鎮壓，或者，起碼分散他一部分的注意力，以免讓更多人捲入禍患之中。」
「龍美，等這邊的事情了結了，我帶你離開，我們去塞外放風箏，騎馬牧羊，自小這不就是你的心願嗎？」
她淡淡地笑笑，「只可惜已經物是人非了，一切……自有天定。我不能在這裡久留，否則皇上找不到我會起疑的，我先走了，你不要送我，免得讓外面的人看到，也會引起麻煩。」
辭別了衛英疇，潘龍美匆匆走出公館，走回自己的馬車，對車伕吩咐，「回去吧！」
她打開車門，快速閃入車廂之中。
在那裡，早已有人等著她，看到她進來，車內的人笑問；「怎麼這麼匆忙？被他看出破綻來了？」
「在鬥心眼上萬歲大可以放心，表哥是鬥不過你的。」她撫著胸口，那裡還是怦怦亂跳。她第一次在親人面前撒下這種彌天大謊，多少會心慌緊張。
車內的人就是皇甫朝，他將潘龍美拉倒在自己懷裡，柔聲說：「辛苦你了，這封信送過去，老四會自疑好一陣，希望他能暫時收斂點陰謀詭計，踏實過日子。龍美，等這邊的事情結束，朕帶你出宮好好地玩一玩。」
最後一句話讓她想到剛才表哥說的話，雖然情勢緊張，她還是忍不住露出一抹微笑。
這笑容自然沒有瞞過他的眼睛，於是問道：「笑什麼？」
「沒什麼。」
她又想掩飾，卻被他捏住了尖尖的小下巴。
「你越說沒什麼，就越是有什麼。」
「只是表哥剛才也和我說了類似的話而已。」
「哦？」他瞇起眼睛，「他怎麼說的？」
「他說……要與我在日後去塞外騎馬牧羊放風箏。」她的語氣輕鬆，卻讓皇甫朝的臉色變得有點難看。
「這傢伙還真是自不量力啊。」他喃喃地念著，聽得出其中有絲咬牙切齒的味道。
「你喜歡騎馬牧羊？好，朕會命人在東都近郊修建一片草原，要多少牛羊都隨你。」
他大膽狂妄的念頭嚇了她一跳，忙阻止道；「萬歲何必為了一句不著邊際的笑話而勞民傷財？臣妾既然入了宮，對過去兒時的遊戲都已不留戀了。」
皇甫朝笑了，「不留戀了嗎？兒時的事情真的一點都不留戀了？」
這句話問得她心頭下安，他在暗指什麼嗎？
見她黑白分明的眸子不停地眨動閃爍，他笑著將唇覆蓋在她的眼皮上，手中暗暗使勁，彷彿要將她纖弱的身體揉碎在自己的懷抱中似的。
近來他真是越來越感覺自己離不開這個傻丫頭了……
這一晚，潘龍美總是睡得不大安穩，那一封給神兵山莊的信，不知道表哥會如何處理，倘若真的交到神兵山莊去，會不會反而給皇甫朝帶來不利？
她對這件事的方方面面、裡裡外外所知所瞭解遠不如皇甫朝那麼細緻深入，因而也沒有他的那份自信，成竹在胸。
這個在她身邊已經守護將近一個月的男人，到底對她投入了多少真情？到底她能相信他多少？
外面已經開始有蟬蟲嗚叫，眼見就到立夏之期，難怪她會這麼浮躁。
悄悄推被而起，走下床榻，她盡量讓自己的行動輕緩，不驚動到他。
本想走到院子裡透口氣，但是她剛剛走出去，就忽然覺得遠處依稀傳來奇怪的聲音。
那聲音悠悠遠遠、嗚嗚咽咽，像是人的啼哭聲。
她心中疑惑，看到在院門口值守的小太監，便問道：「是有人在哭嗎？」
小太監支支吾吾地回話，「沒有，娘娘聽錯了。」
這小太監說得越含糊，她就越堅信自己的想法。「分明是有人在哭，是南面？那裡是誰的宮殿？」
小太監只好回答，「大概是童妃和清妃的住處。」
她沉吟片刻，問道：「她們總是哭嗎？」
「不是……大概是今晚才開始的……」他一臉很為難的樣子。
她又想了想，「帶我過去。」
「娘娘，這可使不得啊。」他嚇得連忙阻止，「那兩個娘娘的嘴巴好厲害，你去……只怕討不到便宜。」
潘龍美一笑，「又不是做買賣，討什麼便宜？我只是去看看她們。二更半夜，宮中到處是哭聲，你不覺得這是很不吉利的事情嗎？」
於是她悄悄回去取了自己的外衣穿戴好，讓那小太監舉著一盞燈籠照著宮內的小路，直直定向南邊童妃和清妃的住處。
剛到那邊的宮門口，就有宮女看到燈光，喝問道：「什麼人？」
「是玉妃娘娘來看童妃和清妃娘娘，請姐姐通傳一下。」潘龍美這邊的小太監發話。
那宮女嚇一跳，想不到這麼晚了潘龍美會過來，不知道是該立刻跪下行禮還是立刻進去通傳，就那樣站也不是、走也不是、跪也不是的尷尬站在原地。
潘龍美輕聲問：「你家主子在裡面？你是清妃的人還是童妃的人？」
「回娘娘的話，奴婢是清妃娘娘的人，今天晚上清妃娘娘來看童妃娘娘，就留宿在這裡了。」
她點點頭，自己抬腳進去。
宮女見狀，慌亂之間腳步錯亂地一邊跑進去一邊喊，「娘娘，玉妃娘娘來看你了。」
內殿的大門霍然被人從裡面嘩啦一聲拉開，兩個宮裝麗人哭得眼睛像核桃一樣紅腫，但是卻滿面怒氣地瞪著正款步走來的潘龍美。
「玉妃娘娘這麼晚了不伺候萬歲，來我們這裡做什麼？」先發話的是童妃。
潘龍美走到近前行了一禮，「見過兩位姐姐。因為聽到這邊有動靜，所以過來看看。」
「怎麼？還沒當上皇后就要統攝後宮之事了嗎？」童妃的確是個刀子嘴，說話毫不留情，再加上最近為了潘龍美受寵一事，憋了一肚子的火，今天好不容易和好姐妹清妃一吐胸臆，大哭一場做發洩，沒想到罪魁禍首自己找上門來。
而潘龍美顯得越謙和，她就越覺得她是來示威的，柳眉不由得挑得老高。
清妃大她幾歲，在後面拉了拉她的衣角，賠笑道：「玉妃妹妹別見怪，童妃和我說起家鄉的事，一時心裡難受，所以哭了幾聲，是不是吵到萬歲休息了？」
「沒有，他還睡著。」潘龍美今天來這裡就已經預料到不會有好臉等著自己，所以對童妃的憤怒和冷眼相待早已在預料之中。
「萬歲還睡著，你就出來？這可不是伺候萬歲之道。」童妃忍不住又開口，然後轉對清妃道：「當初咱們伺候萬歲的時候，哪次不是等到萬歲親口允許離開時才敢走？哪能把萬歲一人丟下？」
潘龍美笑笑，沒有辯駁。
清妃歎口氣，「好了，妹妹，別逞口舌之快了，我們已經輸了萬歲，難道還要讓人看我們的笑話，連自己的面子都輸了嗎？」
潘龍美一震，說不出這句話撞擊在她心口時是怎樣的感受，那似乎是酸甜苦辣皆有的滋味。
童妃更怒了，「面子？我們還有面子嗎？自從她搬進萬歲的寢宮，我們就連『裡子』都沒有了！」
潘龍美緩緩開口，「我今日來一是給兩位姐姐請安，二也是來告罪，自我入宮以來，一直沒有去拜見各宮的娘娘們，禮數不周之處，還請各位姐姐包涵。」
見她說得如此謙恭客氣，清妃連忙接道：「哪裡的話，你是新貴人，萬歲恩寵你，你自然比較忙，沒空來我們這裡也是應該的，改日我們一起去看你。」
「哼！」童妃哼了聲，「一張巧嘴，若是真有心拜見，哪可能這點工夫都沒有？難道萬歲會一時不離地抱著她，不讓她分身嗎？」
這句話不僅說得讓潘龍美有點尷尬，連清妃都面有暈紅。
「阿童，你別說得太露骨了。」她再度勸說。
童妃邁上一步，趾高氣揚地問；「好，既然你受萬歲的恩寵，我且問你，你對萬歲是否盡心服侍過？你知道萬歲最喜歡吃什麼嗎？你知道萬歲最喜歡什麼顏色？你知道萬歲最喜歡什麼花？最愛聽哪種樂器？最愛讀誰的詩詞嗎？」
潘龍美抿緊唇，一句未答。
童妃見她被自己問住，不由得有些得意，「連這些都不知道，真不知你這些日子是怎麼伺候萬歲的，像你這樣對萬歲不盡心，我看你也未必能保得萬歲的恩寵多久。」
「我本來就未曾『保』過萬歲的恩寵。」潘龍美忽然開口，但是語氣已沒有開始的平和，她的口吻平淡中有份堅定，質樸卻又深沉。
「萬歲給與我的不是恩寵，而是情，不是一個皇上給妃子的肌膚歡好，而是男女之間最深的貼心之情。我不需要知道萬歲喜歡吃什麼、喜歡什麼顏色、愛看什麼花、愛聽什麼樂器，或是愛讀誰的詩詞，那些自有史官記錄，身為朝的妻子，我真正要關心的是他今日是否開心，若是有煩惱是為何而愁？為何而憂？我能替他做些什麼？能否為他分擔，出謀劃策？」
清妃和童妃聞言神情大震，雖然背脊挺直，但肩膀已經開始抖動，顯然潘龍美的話真的刺到了她們的心裡去。
「你們既然已經得到過他的人，不管那是恩寵還是情，都應該知道這個道理，不用我來告訴你們。你們的眼睛是否曾經掠過那些絲綢珠寶，看到過皇上心底的孤獨和憂鬱？你們的耳朵是否曾經避開絲竹管樂，聽到從宮外飄來的詭語怪談？你們是否曾經為東嶽操過一天的心？是否曾經主動為他分過一天的憂？」
清妃忍不住辯駁，「先帝有令，後宮不得干政，我們怎能……」
「沒人讓你去『干政』，你所要做的，只是聽、記下，然後在他需要你的時候為他做出一點點的謀劃。聽與不聽，在他，說與不說，在你，這樣才是身為人妻之道，但是，你們除了爭寵爭位之外，有誰做過這樣的事情？」
兩位把子瞠目結舌、面面相覷，竟然再也說不出一個字來。
「今日晚了，不該來打攪兩位姐姐休息，我先告辭了。」她退後一步，又說：「涼風有信，秋月無邊，兩位姐姐還是以保重身體為上吧。」
潘龍美就這樣轉身而去，身後的童妃恨恨地罵了一句，「她狂什麼？」
清妃歎口氣，「但你不得不承認，她說的確實是實情，在與皇上心心相知上，我們……不如她。」